Войны веры

Глава 23

Гарвель первым заметил зеленое пятно оазиса на горизонте. Из пересохшей глотки купца вырвался лишь жалкий хрип вместо бурного ликования. Запасы воды кончились почти сутки назад, еда, еще раньше.

Обоих путников шатало как пьяных, разве что Батор неутомимо бежал впереди помахивая хвостиком. Гарвель бездумно переставлял ноги, весь мир для него сузился до двух непослушных конечностей. Сердце натужно стучало в груди, с трудом разгоняя сгустившуюся кровь. Горячечные мысли тягучие как патока толклись в голове. Демонолог давно уже потерял счет времени. Безжалостное солнце целенаправленно выжигает любые намеки на жизнь, только песок и солнце. Шуршание песка под ногами давно превратилось в пытку, но даже это куда лучше чем мертвая тишина царящая в пустыне, разве что ветер время от времени нарушает сложившийся порядок. Пахнуло прохладой, идущий впереди Батор жизнерадостно гавкнул. Вскоре в ноги демонолога вступили на хорошо утоптанную дорогу, запах и прохлада близкой воды вели чернокнижника дальше. Он даже не понимал что идет не по пустыне а по человеческому поселению. Все что его заботило это близость воды и нежелающие сдвигаться с места ноги. Под ногами знакомо зашелестело, но уши Гарвеля ничего кроме плеска воды не слышали. Разлитая в воздухе влага смочила пересохшее лицо больше похожее на маску. Наконец полуслепые глаза различили впереди водную гладь. У самой кромки ноги подломились, демонолог рухнул на колени а затем не рассчитав силы упал плашмя в воду. Божественная прохлада омыла раскаленное лицо обожженное солнцем пустыни. Неземное блаженство растеклось по разуму демонолога.

А следом пришла боль, полумертвое тело медленно оживало с каждым глотком. Сердце сразу забилось быстрее, онемевшие руки пронзили тысячи невидимых иголочек, тягучие мысли постепенно покидали измученный мозг демонолога. Постепенно прошла и боль оставив после себя чудовищную слабость, из последних сил Гарвель вылез из воды. Последние силы ушли на то, чтобы подняться на ноги и сделать шаг, мир внезапно окрасился всеми цветами радуги, заиграл яркими праздничными красками, в уши ворвался шум так похожий шум морского прибоя. Реальность завращалась вокруг набирая скорость с каждой минутой, земля прыгнула навстречу.

Гарвель не ощутил удара, мир вокруг тряхнуло, а следом пришла тьма.

– Жадыгай! Жадыгай! Очнись Жадыгай! – Голос купца казалось, пришел из неведомых далей, тонкий и слабый он однако мешал расслабиться и отдохнуть в объятиях блаженного ничто. Азиль встревожено вглядывался в пергаментно белое лицо чернокнижника. Обожженная солнцем кожа шелушилась отслаиваясь целыми пластами. Батор жалобно скулил, купец теребил демонолога за плече. Наконец веки дрогнули, воспаленные глаза какое то время слепо уставились в потолок. Наконец зрачки сдвинулись, обвели взглядом наполненную приятным полумраком комнатушку.

– Ты слышишь меня, жадыгай? – Спросил Азиль отпуская плече демонолога, обрадованный пробуждением хозяина Батор радостно тявкнул прямо в ухо.

Гарвель дернулся, лицо перекосилось от боли. Столкнув щенка с невысокого ложа демонолог попытался хотя бы сесть, о том чтобы встать не могло быть и речи, не говоря уж о том чтобы идти. Ничего не вышло, ослабевшие руки просто не удержали вес изрядно отощавшего тела.

– Где я? – Прохрипел Гарвель едва бешено стучащее от такого бесчеловечного обращения сердце затихло.

– Все в порядке, мы выбрались из пустыни. – Ответил Азиль, рука купца цапнула грубо вылепленную глиняную кружку до краев наполненную водой.

Ноздри чернокнижника жадно дрогнули ощутив влагу исходящую от кружки.

– Пей. – Сказал Азиль повелительно, прижав край глиняной кружки к губам демонолога. Жадно выхлебав всю кружку Гарвель вновь прикрыл глаза, уши уловили удаляющиеся шаги купца. Преданный щенок моментально запрыгнул на высокое ложе, влажный горячий язык быстро прошелся по лицу чернокнижника. В ухо вновь жизнерадостно тявкнуло, но Гарвель уже ничего не слышал. Обиженно засопев щенок прижался к демонологу и тяжело вздохнув улегся рядом с обожаемым человеком.

– Жадыгай. – Донесся сквозь сон мелодичный женский голосок. – Жадыгай! – уже гораздо смелее повторил он. Почти одновременно тонкие нежные пальцы робко коснулись щеки чернокнижника. Веки демонолога дрогнули, два заполненных тьмой глаза в упор глянули на склонившуюся над ним девушку. Бедняжка застыла в ужасе боясь пошевелиться. Гарвель скривился слабый рассеянный свет одинокой лучины неприятно резанул по глазам. Зрачок правого глаза немедленно сжался в узкую вертикальную щель, правый же ужался до размеров человеческого. Пересохшие губы дрогнули.

– Кто ты? – Спросил демонолог с трудом разжимая челюсти для каждого слова.

– Исаф господин. – Ответила перепуганная на смерть девушку дрожащим от страха голосом. – Вам нужно поесть господин – Добавила она, когда страх начал спадать а Гарвель прикрыл глаза. Собравшись с силами демонолог медленно и осторожно поднялся. Стена с готовностью подперла спину чернокнижника.

– Давай! – Требовательно протянул руку демонолог как только шум крови в ушах утих. Девушка вздрогнула от страха, но руки протянули наполненную до краев чашу чернокнижнику. Только теперь Гарвель ощутил запах мясной похлебки. С трудом удержав в трясущихся руках чашу он с жадностью принялся пить теплую жидкость, оголодавший желудок принявшийся было грызть хребет радостно накинулся на новую добычу. С каждым глотком голод становился все сильнее. Выздоравливающий организм требовал еще и еще. Осушив чашу Гарвель собрался было поблагодарить девушку, но той в комнате уже не оказалось. Отбросив чашу, Гарвель позвал Батора в тот же миг, щенок ворвался комнату сквозь матерчатый полог.

– Принеси мне сумку. – Прохрипел демонолог погладив дрожащей рукой изрядно подросшего щенка. Батор уставился на демонолога преданным взглядом, звонко гавкнул и умчался торопясь услужить хозяину. Слабость навалилась по новой, ослабшее тело требовало отдыха. Глубоко вдохнув Гарвель издал долгий низкий звук, в горле немедленно запершило, но чернокнижник не обращал на это внимание. Первая часть мантры восстановления никогда не бывает приятной. Второй звук покинул горло демонолога оставив после себя металлический вкус крови. Идущая от кончиков пальцев ног боль пронзила тело чернокнижника. Третий звук усилил и без того невероятную боль в сотни раз. Сознание заволокла багровая дымка, но Гарвель продолжал тянуть невероятно низкий звук, пока в легких не кончился воздух. Легкие судорожно раздвинули грудь стараясь вобрать как можно больше воздуха. Последний звук мантры пронесся по комнате, боль немедленно утихла. В голове прояснилось, голод стал просто невыносимым. Полог откинулся и в комнату вошел Азиль. Выглядел купец неважно, четырехдневный переход по пустыне дался ему тяжело, состарив купца на десяток другой лет. В руках Азиль сжимал сумку демонолога, Батор семенил рядом донельзя довольный что сумел услужить хозяину. Завидев демонолога щенок стремительно пересек комнату одни прыжком вскочил демонологу на колени. Требовательно ткнувшись холодным носом, Батор лизнул Гарвеля в лицо, и тут же спрыгнул на пол, увернувшись от руки чернокнижника. Взяв в руки сумку демонолог едва не упал, привычны ранее вес теперь казался просто не подъемным.

– Пожалуйста принеси еды. – Попросил купца Гарвель.- Много еды.

– Хорошо. – Кивнул купец и вышел не задавая вопросов, проводив Азиля взглядом Гарвель распахнул сумку. Порывшись в ее бездонных недрах демонолог извлек на свет кроваво-красный пузырек. Ослабшие пальцы соскальзывал с отполированной поверхности не в силах вытащить пробку.

– Открой. – Буркнул Гарвель протянув флакончик в сторону щенка. Какое то время Батор с любопытством рассматривал зажатый в руке чернокнижника флакончик.

– Открой! – Повторил Гарвель слабеющим голосом.

– Хозяин, ты в своем уме? – Поинтересовался Хааг ехидно. – Если он вытащит пробку содержимое выльется на пол.

– Открой же! – Прохрипел чернокнижник, красный флакончик выпал из ослабевших пальцев. Батор тихо жалобно заскулил, но все же вцепился зубами в пробку. Упершись когтистыми лапами в флакончик щенок медленно потянул за пробку. Прямо перед мордой щенка из воздуха соткался полупрозрачный силуэт Хаага, по привычке он выбрал форму импа.

– Остановись глупое животное! – Рявкнул имп, однако Батор даже ухом не повел продолжая тянуть плотную пробку.

– Перестань иначе хозяин умрет по твоей глупости. – Проверещал в отчаянии имп, щенок застыл, не сводя с Хаага умных глаз, выпустил из пасти флакончик.

– Так, а теперь возьми его обратно и лезь к хозяину на кровать. – Сказал имп копируя голос Гарвеля, Батор презрительно фыркнул показывая что заметил подделку, но на кровати все же взобрался одним прыжком.

Тело демонолога качнулось от толчка.

– Хозяин очнись! – Проверещал в ухо демонологу Хааг, по телу демонолога пробежала дрожь. Гарвеь открыл глаза, мутный взгляд чернокнижника пробежался по комнате и замер наткнувшись на виляющего хвостом щенка зажавшего в пасти флакончик.

– Вот теперь можешь открыть флакончик, живность. – Проверещал Хааг зависнув перед самым носом щенка. Батор зло рыкнул на призрак демона от чего Хааг на время утратил целостность расплывшись бесформенным облачком и потеряв способность говорить. Рывком, выдернув неподатливую пробку, Батор лишь чудом умудрился не пролить ни капли. Дрожащая от напряжения рука демонолога сжала флакончик. Тягучая фиолетовая жидкость упорно не желала покидать багровое нутро флакона, но чернокнижник не сдавался. Наконец фиолетовая капля отделилась от флакона. Запах обожженной плоти наполнил комнату. Флакончик вновь выпал из рук демонолога.

– Наш хозяин идиот. – Пробурчал Хааг возвращая себе привычную форму импа.

– Ну ладно, ладно, это было временное помешательство. – Поднял передние лапки в примирительном жесте демон, столкнувшись с горящим багровым огнем взглядом щенка. Баторт презрительно фыркнул в сторону Хаага, и принялся вылизывать лицо чернокнижника. Обиженный таким пренебрежением Хааг с горьким вздохом расплылся в воздухе. Полог закрывающий вход в комнатушку дрогнул пропуская груженого едой купца.

Аппетитные ароматы заставили щенка оторваться от своего занятия.

Отогнав щенка так и норовящего выхватить из рук какую-нибудь вкусность Азиль разбудил чернокнижника.

– Спасибо. – Поблагодарил демонолог сложив еду на свой лежак. Аромат еды с новой силой ударил в ноздри проснувшийся вместе с хозяином желудок во весь голос потребовал еды, уже неважно какой, лишь бы побольше. Каждый съеденный кусок буквально вливал в чернокнижника силы, лицо прямо на глазах наливалось жизнью. Какое то время Азиль с удивлением наблюдал за тем как Гарвель жадно поглощает принесенную еду. Батор обиженно сопел глядя на стремительно исчезающую гору еды. В щенячьем взгляде читалась такая искренняя обида что даже купцу стало стыдно. Руки Азиля сами собой пошарили вокруг в поисках лакомства для щенка. Тем временем Гарвель доел остатки принесенной купцом еды. Силы медленно возвращались к чернокнижнику, слабость и головокружение ослабли настолько что Гарвель рискнул подняться на ноги. Слабость вновь вернулась с новыми силами но демонолог все же устоял на ногах.

– Куда ты собрался? – Спросил Азиль поддержав чернокнижника.

– Туда где много еды. – Ответил Гарвель, тонкая змеиная улыбка скользнула по губам чернокнижника.

Спустя пол часа Гарвель сидел за столом небольшого постоялого двора.

Перед демонологом высилась настоящая гора еды и хозяин таверны продолжал таскать на стол щедрого клиента еду из недр кухни. В этом нелегком деле ему помогала вся семья. Но несмотря на все усилия гора еды перед чернокнижником постепенно таяла как впрочем и запасы готовой еды на кухне. За пол часа чернокнижник съел столько такое количество еды, которого хватило бы целому отряду на неделю.

– Где мы находимся? – Спросил Гарвель отложив в сторону полусъеденный окорок.

– Это небольшая деревенька на границы халифата и герцогства Тарч. – Ответил Азиль с оторопью наблюдая за тем как лицо чернокнижника стремительно возвращает здоровый вид. Когда Гарвель пол часа назад Гарвель больше всего напоминал обтянутый пергаментной кожей скелет. Он даже ходить без посторонней помощи не мог. Теперь же, чернокнижник выглядел куда здоровее чем при первой встрече в пустыне.

– Договаривай. – Буркнул Гарвель.

– О чем? – Сделал удивленное лицо Азиль.

– Мы не случайно оказались на другом конце Халифата. – Усмехнулся чернокнижник, отщипнув от окорока солидный кус мяса.

– Ходят слухи что некий ‹‹черный принц›› собирает армию. – Буркнул Азиль неприязненно.

– Черный принц? Возможно, это наш с тобой общий друг сменил непривычное имя на вполне кошерное прозвище? – Спросил демонолог, змеиная улыбка скользнула по губам чернокнижника.

– Он мне не друг! -Рявкнул Азиль ударив кулаком по столу.

– Значит это правда. – Спросил Гарвель стерев с лица улыбку.

– Да, я думаю это Девлон. – Буркнул купец с прохладцей в голосе.

– И где нам его искать? – Осведомился демонолог, оставив в покое окорок. Неугомонный щенок поскреб лапой ногу чернокнижника.

– Говорят, он сейчас гостит в замке у герцога. – Ответил Азиль, залпом осушив свою кружку.

– Тогда я думаю нам пора выдвигаться пока этот ‹‹черный принц›› все еще здесь. – предложил Гарвель скормив щенку остатки окорока. Под столом довольный Батор тихо урчал от счастья.

– Посмотри на себя. – Проворчал Азиль. – и подумай пропустит ли стража такого оборванца в замок.

– Если за замком не приглядывает маг, то пропустит. – Пожал плечами Гарвель.

– Мне нужно отдохнуть. – Со вздохом сказал купец. – Я не так молод как ты.

– Тогда нам лучше разделиться. – Задумчиво проговорил демонолог. – Пока ты здесь восстанавливаешь силы, я проберусь в замок и поговорю с блудным сыном великого Халифа.

– Хорошо. – Кивнул Азиль. – Эй хозяин, еще вина! – Крикнул он в сторону кухни. Сложив часть еды в сумку Гарвель распрощался с купцом.

Дверь таверны с тихим скрипом затворилась оставив позади теплый уют постоялого двора. Щенок жизнерадостно скакал вокруг демонолога призывая поиграть.

– Хааг! – Позвал чернокнижник.

– Да мой господин. – Раздался в воздухе визгливый голос демона.

– Укажи дорогу до замка герцога. – Приказал Гарвель, поправляя сумку на плече.

– Откуда мне знать, где он находится? – Сварливо поинтересовался демон.

– Из разговоров поселян, да и ты наверняка видел округу с высоты птичьего полета. – Бесстрастно ответил демонолог пропустив сарказм бывшего импа мимо ушей.

– Да повелитель, как скажешь повелитель, будет исполнено повелитель. – Пробурчал Хааг, маленький полупрозрачный комок жемчужного света собрался перед лицом чернокнижника. Мгновенье шарик висел на уровне глаз демонолога, а затем рывком отдалился на несколько метров указывая путь. Выудив из сумки небольшой кусочек солонины Гарвель скормил щенку лакомство.

Деревенька действительно оказалась небольшой. И в отличии от всех встреченных в пустыне поселений жила вовсе не торговлей. Причиной тому было ее пограничное состояние, со стороны халифата деревенька упирается в бесплодные пески пустыни а с другой плодородные земли герцогства. После порядком надоевшего песка летняя зелень степи радовала глаз, и даже жара казалась не столь уж непереносимой.

Короткий отдых сделал свое дело, как впрочем и эликсир, усталость испарилась без следа. Зудящая энергия наполняла тело требуя действовать, дорога сама стелилась под ноги. Во всяком случае никакого сравнения с переходом по пустыне быть не могло. К тому моменту как солнце опустилось за горизонт Гарвель уже сидел перед небольшим костерком. После мертвой тишины сопровождавшей чернокнижника в пустыне вечерняя какофония степных звуков казалась просто оглушительной. Батор нагло развалился в ногах чернокнижника, близкое пламя ничуть не беспокоило щенка. Несмотря на расслабленную позу мозг демонолога напряженно работал. Кража Истока, сделка с Гаалом, исчезновение Гессиона, война между владыками, – все эти разрозненные на первый взгляд события связаны воедино. Вот только понять что именно связывает все эти события Гарвелю не удавалось как не получалось понять чего добивается Гаал. То, что Девлон собирает войска не случайность, чтобы предсказать какое именно желание он потребует исполнить большого ума не надо. Но где здесь интерес Гаала, зачем ему эта война? Чего он хочет добиться? – Эти вопросы терзали разум чернокнижника.

Желтая луна неторопливо ползла через небосвод заливая степь своим зловещим сиянием. По южному крупные звезды усыпали небесный купол.

Едва Гарвель смежил веки, Батор с тяжелым вздохом поднялся и посеменил прочь от костра. Усевшись рядом с кромкой освещенной костром степи, щенок замер в неподвижности.