Войны веры

Глава 42

Бешеная скачка на зачарованных лошадях больше напоминала изощренную пытку, нежели способ передвижения. Жесткое как камень тело скакуна и совершенно безумный ритм, от которого жутко болят все раны на теле и клочья кровавой пены что так и норовят попасть в лицо. Осторожно прижимая к груди поврежденную руку Вальмонт молился о том чтобы видение посетившее, его во время беспамятства, оказалось лишь бредом.

Вот только шансы на это просто смехотворны. Подобное случалось с ним уже не в первый раз и инквизитор достаточно долго пользовался своим даром чтобы отличить навеянное им видение от болезненного бреда.

– Так что случилось? – Перекрикивая ветер, спросил чародей, каким то чудесным образом ему удавалось говорить, в то время как мощные скачки зачарованной лошади так и норовили выбить из груди весь воздух.

Впрочем, встречный ветер, похоже, задался совершенно противоположной задачей. Вот только легче от этого не становилось.

– Если мы не поторопимся, войско попадет в засаду. – Ответил Вальмонт не особенно надеясь на то, что маг его услышит. Из-за немилосердной тряски половина звуков из каждого слова просто пропала, осыпавшись на дорогу. Но, несмотря на это маг похоже понял, что ему пытается сказать инквизитор поскольку лошади взяли вовсе уж невообразимый темп. Дорога петляла как сумасшедшая, от резких поворотов, закладываемых скакунами то и дело перехватывало дыхание.

Сквозь дробный цокот копыт до инквизитора донесся тревожный звук.

Несколько мгновений Вальмонт пытался понять почудилось ему или нет. По встревоженному взгляду чародея экзорцист понял, что ему не почудилось.

Он действительно расслышал лязг оружия.

Заложив крутой до невозможности поворот, дорога вывела, наконец, из леса.

Взгляду инквизитора открылось огромное поле. Две деревеньки больше похожие на небольшие города, которые в свое время и расчистили этот участок земли от леса перестали существовать. Все что от них осталось – огромное пепелище да руины церквушки. Но внимание инквизитора сосредоточилось вовсе не на разрушенных селениях. Две армии выстроившиеся напротив друг друга готовились к сражению. Окинув будущее поле боя цепким взглядом Вальмонт отметил несколько темных пятен.

– Я рассказал Горину о вашем видении. – Сказал маг, осадив своего коня, лошадь Вальмонта в тот же миг встала как вкопанная. Инквизитор едва удержался в седле.

– Нам стоит спуститься. – Сказал маг и, подавая пример, соскочил с седла. Поморщившись от боли в поврежденной руке Вальмонт последовал за ним. От безумной скачки, едва зажившие раны немилосердно ломило. Едва Вальмонт слез со своей лошади, как та рванулась вперед, но, не пробежав и десятка шагов животное рухнуло в дорожную пыль. В том, что она уже не поднимется, инквизитор не сомневался. Багровое пятно, расплывающееся под неподвижно замершей лошадью, не оставляло простора для других толкований. Скакуна чародея постигла та же участь, в считанные секунды лишенное магической стимуляции животное изошло кровью. И не удивительно, ни одна нормальная лошадь никогда не смогла бы бежать с такой скоростью несколько часов. Тем временем две армии начали сближение. Небольшие группки лучников обстреливали шагающую в плотном строе пехоту. Несколько огненных шаров, прочертив небосвод, обрушились на строй ополченцев.

– Тамплиеры. – Прошипел Вальмонт проследив взглядом за смертоносными сгустками жара.

– Быстрее, нам нужно добраться до Вергилия как можно раньше. Без него никто не станет сражаться. – Рявкнул Вальмонт и, не обращая внимания на боль бегом отправился к позициям врага. Целитель уже собравшийся было возразить инквизитору проглотил свои возражения и побежал вслед за инквизитором.

Держать строй! Не отступать! – Прокричал Марик готовясь грудью встретить огненный шар. Как и большая часть самых опытных паладинов, он прикрывал ополченцев, здраво рассудив, что если о них не позаботиться то тамплиеры выжгут их в считанные секунды. А потом попросту задавят паладинов числом. А в следующий миг огненный шар закрыл собой весь мир.

Стряхнув безвредное пламя на землю Марик обернулся, чтоб оценить положение. Перед боем он потратил уйму времени на то чтобы объяснить ополченцам, зачем нужен столь плотный строй. Разлагающая магию аура паладинов имеет четко определенные границы. И большая часть строевой муштры крутилась вокруг этого факта. Оценив обстановку, командор ощутил мимолетную гордость за людей, которыми ему пришлось командовать. Ни один ополченец не дрогнул перед лицом сотканного из огня ужаса.

– Вперед! Не ломать строй! – Марик проорал новую команду, десятники тут же принялись повторять ее вслед за своим командиром, и так до тех пор пока каждый солдат не понял, что от него требуется. Слаженно шагая, ополченцы двинулись на встречу с врагом, из-за плотного строя и необычайной слаженности со стороны казалось, что это вовсе не люди, а какой многоголовый монстр. Собравшиеся клином Тамплиеры перестали швырять в наступающую армию огненные шары. Похоже они, наконец убедились в тщетности своих усилий. Как и паладины, тамплиеры во главу угла ставили воинское мастерство, а по тому не могли похвастаться особым разнообразием своего магического арсенала. Да и сила заклятий оставляла желать лучшего, во всяком случае, опытный маг с легкостью выиграет магический поединок у Тамплиера, если конечно противник не проломит ему голову в самом начале боя.

– С нами Бог! – Прокричал Марик древний боевой клич своего ордена.

Ополченцы с дружным ревом бросились на врага. За миг до того как две армии столкнулись в бою, состоящее из чистейшего света копье ударило в грудь командора. Марик зарычал от боли, несмотря на разъедающую магию защитную ауру его тело скрутила жесточайшая боль. Превозмогая боль Марик остался стоять на ногах и даже ухитрился идти, хотя все тело вопило от боли. Больше всего на свете ему хотелось прекратить эту чудовищную боль, любым способом, пускай и ценой своей жизни. Рука паладина потянулась к висящему на поясе кинжалу. Лезвие мизерикордии тихонько звякнуло, покидая ножны. Марик из всех сил сопротивлялся боли и чужому влияния настойчиво советующему покончить с жизнь и болью одним решительным ударом.

– Копья к бою! – Прорычал командор сквозь пелену одуряющей боли.

Ближайший к нему десятник тотчас повторил команду. За миг до того как два войска сплелись в смертельной схватке, ополчение Святого города опустило копья, разом превратившись в некое подобие смертельно злого ежа. Первые ряды ополченцев Вергилия погибли почти мгновенно. Однако на этом успехи и закончились. Последователи одержимого паладина ничуть не уступали ополчению Святого города в фанатизме. Смерть соратников ничуть не поколебала их решимости. Бросаясь на лес копий, они пытались прижать их к земле, то, что этот рывок последнее, что они сделают в своей жизни, ничуть их не смущало. Вскоре копья перестали быть преимуществом и превратились в обузу. Все это время Марик боролся с собственным телом, боль нарастала с каждой секундой. Голос в голове больше не таился и не шептал он властно требовал. Каждая секунда казалась Марику вечностью, но даже вечности приходит конец. Боль схлынула столь же неожиданно, как и появилась. А вместе с ней пропал и иссушающий свет.

Только теперь Марик понял, что стоит на коленях. Как оказалось кто-то из сотников попросту вытолкал его из первых рядов войска оттащив в относительно безопасный тыл. Прохладная ладонь легла на лоб командора.

Прохладный ветерок пронесся по телу командора унося с собой остатки боли. Сморгнув слезы Марик вскочил на ноги. Старый целитель едва успел отшатнуться в сторону.

– Иди, ты нужен своим людям. – Прохрипел Горин, надсадно дыша. Марик не стал интересоваться причиной такой усталости чародея. Все и так понятно, разрушающая чары аура паладинов палка о двух концах. Во всяком случае исцелить паладина с помощью магии ничуть не легче чем нанести ей же вред. Не оборачиваясь Марик двигался к передовой, по пути ободряя отдыхающих солдат и раненых которых оттащили с первой линии в задние ряды. Двое молчаливых телохранителей шли вслед за своим командиром помогая ему пробиваться сквозь строй ополченцев. Внезапно предупреждающий крик заставил Марика оглянуться. И как оказалось не зря, все это время никак не проявлявшие себя в боя Тамплиеры обошли войско с тыла. И теперь если им удастся задуманное они с легкостью вырежут обессиленных и раненых солдат, а после ударят в тыл сражающимся на передовой воинам.

– Тревога! – Закричал Марик. – Разобрать копья! Все кто могут стоять и держать копье встать в строй!

Командный голос командора заставил смертельно уставших людей встать на ноги. Часть стоявших в резерве бойцов так же оттянулась в тыл.

– Концом в землю! Приготовиться к удару конницы! – Вторили своему командиру десятники и сотники. Уперев копья тупым концом в землю ополченцы приготовились к отражению атаки. Вместо беззащитных тылов конницу тамплиеров ждал целый лес копий. Впрочем это ничуть не смутило закованных в черно белую броню воинов. Несмотря на свое увлечение магией тамплиеры великолепные бойцы. За миг до того как конница налетела на выставленные копья в лица ополченцам ударил ярчайший свет на несколько мгновений воины ослепли. Строй сломался, и сокрушительный таранный удар конницы убил многих, но и тамплиеры заплатили за этот удар высокую цену. Для многих из них эта атака стала последней.

– В перед к победе! – Закричал Марик, он как окружающие его воины просто не заметил вражеской магии и потому в этом месте атака конницы захлебнулась в крови. Ни тяжелые доспехи ни магия не спасли тамплиеров от копий. Тяжелые пики пробивали лошадей насквозь и чаще всего всадник погибал вслед за своим скакуном. В тех же местах куда не дотягивалась аура Марика дела обстояли куда хуже. В отчаянной атаке тамплиерам удалось прорвать строй ополченцев и началась форменная резня. Тяжелый латный доспех дает почти абсолютное преимущество против вооруженных короткими мечами ополченцев. На скорую руку скованные из дрянного железа клинки в лучшем случае оставляли вмятины на великолепных доспехах противника. На то чтобы попасть клинком в сочленение не могло быть и речи, наспех обученные ополченцы не настолько хорошо владели клинком.

– Уничтожим предателей! – прорываясь в самую гущу сражения кричал командор. Хорошо организованная группа тамплиеров прорвавшись сквозь строй ополченцев целенаправленно двинулась в сторону Белого шатра.

– Я здесь предатели! – Воскликнул Марик заметив маневр противника. Его голос на одно мгновенье перекрыл шум битвы, и тамплиеры его узнали. Слаженно развернувшись они разметали попавшийся им на пути отряд ополченцев.

– Братья на подходе нам нужно немного времени. – Прошептал на ухо Марику один из сотников.

– Кто из вас бросит мне вызов? – Во всеуслышанье спросил у тамплиров командор. – Или вы не только предали господа но и честь?

– Ну же трусы? Вы что так и будете нападать всей стаей на одного единственного воина? Неужели все слухи о трусости Тамплиеров правда?

– Я снесу тебе голову презренный. – Пробасил высокий Тамплиер, выйдя из строя. – Мое имя Рихар, я удостою тебя поединком, хотя видит бог ты этого не заслуживаешь.

– Не смей упоминать господа нашего еретик! – Рявкнул Марик в свою очередь покидая строй. Рукоять испытанного в сотнях сражений боевого молота легла в руку как влитая. Рукоять выточенная из цельного куска железного дерева длинной в два локтя, заканчивалась внушительных размеров стальной болванкой. В отличие от рукояти на ней не было ни искусной резьбы, ни каких либо иных украшений кроме гравировки в виде символа Единого. Не спуская настороженного взгляда с командора паладинов Рихар поудобней перехватил боевой топор. Тяжелое лезвие из великолепной стали зачарованное лучшими оружейниками ордена зловеще блеснуло в лучах умирающего солнца.

– Магия не поможет тебе еретик. – Бросив быстрый взгляд на быстро тускнеющее лезвие боевого топора. Аура паладина словно алхимическая кислота разъедала наложенные на топор чары. Но и без них двуручный топор тамплиера оставался грозным оружием. Воспользовавшись тем что Марик отвлекся Рихар взмахнул топором, рассчитывая одним ударом закончить поединок. Ни один шлем не выдержит столь мощный удар тяжелым лезвием. Марик даже не пытался блокировать богатырский удар противника. Командор просто отклонился в сторону пропуская лезвие в нескольких сантиметров от плеча. Промахнувшись Рихар вынужденно сделал шаг вперед пытаясь удержать равновесие. Воспользовавшись промахом тамплиера Марик налетел на него плечом. От могучий толчок буквально смел Рихара на землю. Теперь оставалось только добить впечатавшегося в землю врага. Пожалуй так бы оно и случилось вот только Рихар был не менее опытным бойцом и прекрасно понимал что последует за падением. Не давая Марику шанса завершить поединок он откатился в сторону избегая удара.

– Вставай, или ты слишком устал? – Участливо поинтересовался командор. С ревом вскочив на ноги Рихар обрушил на оскорбившего его паладина целый град ударов. Лезвие топора раз за разом обрушивалось сверху грозя неминуемой гибелью. Но каждый раз на его пути вставала рукоять молота командора. От мощных ударов начали неметь руки, тамплиер же казалось совсем не чувствует усталости. Хотя его оружие весит ни чуть не меньше чем боевой молот паладина. Приняв очередной удар на древко Марик крутанул свое оружие рассчитывая вывернуть топор из рук противника. Ловко выдернув топор из захвата Рихар нанес ответный удар, пропустив смертоносное лезвие совсем рядом Марик крутнулся вокруг своей оси и вместо того чтобы опять попытаться сбить врага на землю нанес ему мощный удар локтем. Шлем тамплиера прогнулся от удара, Рихар со стоном упал на колени. Мощный пинок заставил его распластаться на земле.

– Вставай щенок и прими бой! – Взревел командор замахиваясь молотом. Тамплиер лишь в последний момент сумел блокировать удар паладина. От удара он едва не выпустил из рук топор. Рихар со стоном поднялся с земли, его немилосердно шатало, из под шлема сочилась кровь, но даже в таком состоянии он и не подумал опустить оружие.

– Ну же щенок давай покажи себя! – Рявкнул Марик, тамплиер не заставил себя ждать – неловкий взмах топором и Марик перехватив рукоять свободной рукой ударом ноги отправил противника обратно на землю. Топор тамплиера остался в руках паладина.

– Ты забыл свое оружие! – Крикнул командор и ловко швырнул тяжеленный топор его хозяину. Отточенное лезвие с легкостью раскололо шлем тамплиера оборвав его жизнь.

– И так будет со всеми кто отринул свет истинной веры. – Прорычал Марик оборачиваясь отряду тамплиеров. Воины в черно-белых доспехах мрачно смотрели на убийцу своего лучшего бойца.

– В имя Господа! – Боевой кличь ордена паладинов нарушил напряженное молчание. Ополченцы позади Марика расступились пропуская не большой отряд паладинов. Теперь паладинов и тамплиеров стало примерно поровну.

– Уничтожим предателей во славу Его! – взвыли тамплиеры бросаясь в атаку, навстречу им рванулись паладины готовые во чтобы то ни стало защитить своего командора. Перехватив молот поудобней Марик улыбнулся беззаботной улыбкой человека находящегося на своем месте, а в следующий миг его захлестнула волна нападающих.

Тем временем на передовой выучка ополченцев Святого города постепенно одолевала фанатичную преданность последователей Вергилия. Лишь в одном мессе все было наоборот. Закованный в серебристые латы предводитель и еретик Вергилий в одиночку сдерживал натиск сразу нескольких отрядов. Тяжелый двуручный клинок порхал в его руках как невесомая тросточка, и каждый удар обрывал чью-то жизнь. Сражаясь Вергилий ухитрялся читать проповедь, по всей видимости рассчитывая если не обратить в свою ересь противников то хотя бы поколебать их воинский дух. Однако в этот раз сверхъестественная харизма отказала ему. Фанатичнвая вера В всевышнего и его мессию не оставляла в душах ополченцев ни единого клочка свободного места куда могло бы упасть отравленное зерно ереси. Но вера не могла уберечь от чудовищного клинка еретика. Вальмонт прижимая к груди раненную руку тяжело шагал в сторону кипящего вокруг Вергилия боя. Один порядком прореженный отряд паладинов присоединился к ополченцам. И бой сразу принял совсем другой оборот, даже сверхъестественная сила и скорость не могли противостоять слаженной атаке профессиональных уничтожителей нечисти. Да и судя по порядком замедлившимся движениям аура паладинов сказывалась на одержимом собрате не самым лучшим образом. Вальмонт застыл на несколько мгновений пытаясь унять бешенное сердцебиение. Длительный бег порядком измотал инквизитора. Царящее вокруг кровопролитие ощутимо давило на нервы. Война предстала перед Вальмонтом во всем своем кошмарном величии. Тысячи людей самозабвенно истребляли друг друга. Царящий вокруг хаос безумие навевали ужас. Переведя дыхание Вальмонт вновь двинулся к своей цели. Тем временем ситуация паладины порядком потеснили еретика и его сторонников. В какой то миг Вальмонту стало казаться что его вмешательство и не понадобиться. Но тут доспехи отступника разлетелись в разные стороны казалось еретик просто взорвался. Но это было заблуждением взгляд светящихся серебром глаз экзорциста с легкостью проник сквозь черную дымку окутавшую Вергилия. И то что он увидел заставило инквизитора содрогнуться от омерзения. Из спины Вергилия стремительно прорастали склизкие щупальца. Тысячи, гибких отростков увенчанных внушительными когтями непрестанно шевелились образуя омерзительный в своей подвижности плащ. Вальмонт прибавил шаг заставляя свое измученное тело бежать. Не нужно быть инквизитором чтобы понять что такая трансформация не сулит паладинам ничего хорошего. Пот заливал глаза инквизитора но он продолжал бежать, прямо на его глазах Вергилий оплел щупальцами паладина, короткое движение и две окровавленные половинки разлетелись в разные стороны. Нескольких буквально смело с ног ударом превращенной в снаряд туловища паладина. Ополченцы попятились ощутив свое бессилие. Паладины же напротив кинулись вперед намереваясь прикончить порождение бездны. Их встретил настоящий вихрь бритвенно острых когтей. Посеребренные доспехи в считанные секунды покрылись мелкой сетью глубоких царапин. А в следующий миг Вергилий просто отшвырнул десяток закованных в тяжелую броню воинов как щенят. Ни мастерство, ни упорство ничто не могло противостоять вихрю, состоящему из тысяч когтистых щупалец. Дикий хохот пронесся по полю боя, Вергилия ничуть не заботило то, что его армия разбита. Он наслаждался царящей вокруг резней.

– А… инквизитор… – Раздался в голове Вальмонта глумливый голос. – Я ждал тебя человек, более того я спланировал твой приход от начала и до конца.

Не обращая внимания на голос в голове инквизитор накрыл тварь куполом своей воли. Незримая сила сдавила щупальца разом отрезав им доступ к ополченцам и паладинам. Воины ордена медленно приходили в себя.

– Ты же не думаешь, что у тебя хватит сил со мной совладать. – Поинтересовался все тот же вкрадчивый голос. Вальмонт не отвечал, все его силы уходили на то чтобы шаг за шагом сжимать незримый купол прикрывший собой тварь. Беснующиеся щупальца скрыли за собой фигуру еретика. Пот градом катился по лицу экзорциста. Глаза немилосердно щипало, но Вальмонт не допускал даже мысли о том, что можно ослабить давление хоть на мгновенье.

– Твоя армия разбита, и тебя ждет та же участь, ты проиграл кем бы ты ни был тебе не справиться целой армией. – Едва слышно прохрипел инквизитор, но тварь услышала.

– Я уже победил человек, понимаешь? победил! Посмотри на то что осталось от нагонявшей на весь мир организации! – Рассмеялся голос в голове экзорциста. – Боевые ордена втянуты в войну и едва ли когда-нибудь оправятся от тех потерь, что понесли на этом поле. Большая часть жителей Святого города легли на этом поле. От клира не осталось ничего, выжили единицы. Инквизиция уничтожена, несколько выживших не в счет. – Каждое слово тяжким грузом ложилось на плечи инквизитора, самым страшным было то что чудовище право. Один единственный харизматичный лидер ухитрился нанести просто колоссальный урон огромной стране.

– Не просто урон, я ее уничтожил. Тройственный союз распался, бывшие союзники вцепились друг другу в глотки, как только исчезла угроза взойти на костер по обвинению в ереси. Город который вы считаете святым взят герцогом Флавандским. Остатки твоих сторонников вырезаны подчистую. – Вергилий наслаждался смятением охватившим разум инквизитора.

– Да, человек, да, я не лгу, и ты это знаешь. Посеянные мною зерна расколют вашу глупую религию, отныне ваш удел – междоусобная война.

– Нет, ты лжешь! – Взвыл Вальмонт в отчаянии, и в то же время страшное понимание того что чудовище право не покидало разум инквизитора.

– Ты сам себе не веришь, человек. – Расхохотался Вергилий.

– Самаэль! – Закричал экзорцист чувствуя что еще немного и концентрация рассеется и тогда вырвавшееся на свободу чудовище уничтожит все что еще можно спасти.

– Уже не спасти. – Продолжил глумиться еретик. – Неужели ты думаешь что твой ангел тебя защитит?

– Самаэль! Я выполнил свою часть! – Чувствуя приближающееся безумие воззвал инквизитор. Однако ответом ему был лишь смех чудовища, заполнивший собой каждый закоулок его разума. Тяжелая запредельная ненависть к тому кто с легкостью разрушил то что он строил всю свою сознательную жизнь поднялась в душе инквизитора, и вторя ей темнеющий небосвод расколола надвое гигантская молния. В абсолютной тишине гнев небес обрушился на купол силы под которым скрывался Вергилий. Ярчайшая вспышка на миг затопила мир. Вальмонт рухнул на колени, ища спасение в молитве. Сил на что-либо еще у него уже просто не оставалось. Когда зрение вернулось к инквизитору его взору предстала выжженная в земле воронка с оплавленными краями. На самом дне в агонии билось рассеченное надвое тело Вергилия. Из огромной раны толчками выплескивалась кровь.

– Думаешь ты победил? – Раздался в голове инквизитора искаженный болю голос Вергилия. – Я лишь часть, малая часть того что вы смертные никогда не сумеете постичь. И что бы вы не делали я достигну своего. Ибо имя мне Легион! – Прокричав последние слова мерзкий голос наконец затих, Вальмонт же молился всевышнему и надеялся что все сказанное тварью всего лишь ложь.