— Приведите девушку из кареты. Нам нужен источник, сейчас же! — низкий мужской голос походил на рык. — Любая подойдет, мы не будем выбирать. И отдельная палатка.
Оборотень? Тот белый тигр или черная пантера, которых я мельком увидела из окна кареты?
— Но нельзя же так! — возмутился воин, который нас охранял. — Все эти девушки — знатные леди, нельзя же так просто прийти и попросить себе одну для восстановления магии. Они не какие-то там дамы легкого поведения…
Со знатными он преувеличил, конечно. Да и одна из нас четверых вела себя так, что от дамы легкого поведения недалеко ушла…
— Люди! — рыкнул второй. — Мы сейчас в таком состоянии, потому что защитили этих знатных леди. Противостояли более чем дюжине вражеских магов, с которыми вы бы не справились. И где были бы эти знатные леди, если бы не мы? Что с ними стало бы? Следуйте древним законам и проявите уважение к своим спасителям.
Они были правы, если бы не эти господа, то охранников давно бы сбежали или были мертвы, а нас всех уже… отправили или на аукцион, или на рынок рабов, или преподнесли другим магам в качестве подарка. Хотя, возможно, кто-то из превратился в военный трофей. В любом случае, нас ждал бы кошмар. У источников и без того не завидная участь, а уж у источников, взятых в плен — страшная судьба.
А все дело в нашей бесполезной силе. Для нас бесполезной, а вот для магов — хозяев этой жизни — очень даже важной. Любой маг, который использовал слишком много своих сил, терял над своей магией контроль и… последствия были невообразимыми: хаос, разрушение. Потому как положительная энергия, с помощью которой они создавали заклинания, трансформировалась в отрицательную. Маг вполне себе мог умереть, так как его магия оборачивалась против него, разрушая не только все вокруг, но и собственное тело изнутри.
И только источник мог все исправить. Поглотить негативную энергию посредством прикосновений. Иногда хватало всего лишь объятий и поцелуев, но в серьезных случаях — как у этих оборотней, которые создали множество заклинаний и отбили нас у врагов — требовался более глубокий контакт. Секс. И они просили секс с одной из нас четверых.
Я сглотнула и оторвала взгляд от своих судорожно сжатых ладоней.
Белокурая красавица Иренья, сидевшая напротив меня, выглядела спокойной. Еще бы, она происходила из столь знатной и богатой семьи, что озвучь она свое имя, ее бы не отправили куда-то, как других девушек, а попросили бы выкуп или равноценную услугу. Внебрачный ребенок, а потому отец не смог ее оградить от работы источником в полной мере. Два года она пробудет любовницей и источником сильного мага, а после будет свободна как птица и отправится в особняк на берегу моря, подаренный ей отцом. Так что нет ни единого шанса, что ее попросят помочь оборотням.
Анна, симпатичная и смешливая шатенка, сидевшая около Иреньи, тоже не сильно нервничала: она умудрилась даже в этой поездке найти себе партнеров-магов, которым с удовольствием «помогала». Я даже видела, как она в свою палатку зазывала сразу двоих, заявляя, что с одним ей неинтересно. Наверняка ее как следует отблагодарят, не дав оборотням.
Лоретта, сидевшая около меня, вела себя прилично, ни с кем не заигрывала, почти не выглядывала из кареты, как и я. Но, в отличие от всех нас, Лоретта ехала в приграничный город Цестар не для того, чтобы стать любовницей и источником мага, а ради замужества. Глава крепости — ее друг детства, в которого она была влюблена уже очень давно, а он — в нее. Никто не посмеет оскорбить главу крепости Цестар, поэтому Лоретту оборотням не дадут.
И оставалась я. Шеллия Эрн, внебрачный ребенок из небогатой и не слишком знатной аристократической семьи.
В отличие от других девушек, никакой ценности я не представляла: меня даже не прикрепили заранее к какому-то магу в крепости Цестар. Глава сам выберет, какому магу меня отдадут. И, скорее всего, навсегда, без возможности что-то изменить. Радовало лишь одно: маги крепости Цестар придерживались старых традиций, а потому уважение и забота в отношении женщины для них — это норма. Но могло и не повезти…
А все потому, что отец решил, что ему необходимо наладить дружеские отношения с лордом крепости Цестар, а потому в комплекте с десятком артефактов, амулетов и высококачественной боевой амуниции, доставшейся нам от далеких предков, отправил еще меня — источник. Причем, судя по всему, я была наименее ценной в этом списке, ведь мои силы источника не так уж велики. Меня никто не учил, я лишь прошла несколько базовых лекций об управлении энергией, да и мой юный возраст еще не позволял определить перспективы.
Я подозревала, что моей отправке из дома поспособствовала мачеха, вовремя нашептавшая отцу о том, что в крепости Цестар не хватает источников. Не способная простить отца за предательство, она всеми силами пыталась даже не избавиться от меня, а сделать мою жизнь как можно хуже. С моими единокровными братьями у меня была разница меньше года, а это означало, что отец изменил ей в браке. Но разве я была в этом виновата? Наказывала бы отца, а не меня! Я была бы намного счастливее, если бы вышла замуж за какого-нибудь зажиточного купца со слабыми магическими способностями, который бы не мог нарадоваться, что его жена частично аристократка, а еще и источник, что легко уберет любой дискомфорт после магии.
И тогда бы сейчас я не прислушивалась, едва сдерживая дрожь, к разговору неподалеку от кареты. Если оборотни все-таки вытребуют себе источник, то капитан отряда отдаст им меня. Возможно, меня бы спасли мой чрезмерно юный возраст (мне только пару месяцев назад исполнилось восемнадцать), отсутствие какого-либо опыта в сексе и сочувствие главы отряда, но…
Я нервно выдохнула: человек, которому я отказала, навряд ли меня защитит. А оборотни… оборотни страшные. Даже если половина слухов о них ложь, то вторая половина все еще может оказаться правдой.
— Потерпите до вашего города, найдите себе бордель и…
— В наших городах нет борделей, — отрезал один из оборотней. — И источников, как вы знаете, у нас также практически нет. Поэтому мы понадеялись, что в случае вашей защиты вы не оставите нас умирать от потери контроля. По древнейшим законам мы вообще обязаны у вас затребовать соответствующее вознаграждение.
— Мы не подчиняемся этим законам.
— Верно, вы не подчиняетесь. Но крепость Цестар живет по ним. И вы едете туда. Как те, кто будет находится под защитой этой крепости, вы будете обязаны подчиниться ее законом.
— Правильно заметили. Будем обязаны, но сейчас — нет.
— Вы отказываете? Что ж, тогда мы с удовольствием пройдемся с вами. Посмотрим, что вы будете делать с двумя сумасшедшими магами, — пригрозил оборотень.
— Эти невинные леди…
— О, невинные? Две из ваших палаток пропитались запахом страсти, — усмехнулся оборотень. — Кто-то из ваших источников определенно не очень разборчив в связях. Повторюсь. Нас устроит любая, даже та, которая спала с десятком людей в этом лагере. Мы отблагодарим.
— Хорошо. Я приведу вам одну из дам. На часа два… Пока у нас перерыв. Вас устроит?
— Вполне.
— Что ж. Подойдите к Флему, он выдаст вам палатку. Ставьте ее там, где вам угодно. Я приведу девушку на окраину лагеря, — ответил капитан. — А теперь отойдите, мне нужно переговорить с леди, чтобы они решили, кто не против… поработать для вас источником.
Я вжалась в спинку сиденья, намереваясь стать как можно более незаметной. Оборотни ведь просили не невинную, да? Глава отряда точно не выберет меня, точно…
Дверца кареты распахнулась, и глава наполовину всунулся внутрь — зайти полностью ему не позволяли скромные размеры кареты и собственные немаленькие габариты. Рыжие блеклые волосы, тусклые глаза, в которых легко можно было различить презрение. Средненький маг, который даже свои обязанности — защитить нас — выполнял спустя рукава. Ни он, ни его люди не потеряли контроль над магией, а это означало, что они не сильно усердствовали в сражении с разбойниками. Планировали сбежать, бросив нас тут.
— Вы все слышали? Оборотням нужен источник. Кто из вас проведет с ними несколько часов любви? Даю вам три минуты, чтобы вы решили сами. Если не выберете, то я сделаю это за вас.
Разумеется, все мы молчали. Первой заговорила Анна:
— Я уже неоднократно исполняла свой долг. Думаю, справедливо будет, если сейчас этим займется кто-то другой.
— О да, — заметил глава отряда, бросив вполне однозначный взгляд на Анну. — Может кто-то согласен? Мне бы не хотелось принуждать…
— Мой отец упечет вас за решетку, если я не доеду в целости и сохранности, — прошипела Иверья.
— Тогда остается Лоретта и Шеллия, — заметила Анна. — Главу крепости Цестар грабить не пристало…
— Да, верно мыслите, Анна, — улыбнулся глава отряда. — Что ж, так как желающих нет, то, Шеллия, прошу. Послужите на благо магов в целом и на наших спасителей в частности.
Мужчина даже не скрывал своего злорадства. Я еще сильнее вжалась в сиденье, никак не реагируя. Я не хотела, не хотела этого!
— Ну что ты, детка, — ласково сказала Анна. — Ночь с магами тебе понравится. Их же двое, да? Тем более, оборотни. Наверняка выносливые и неутомимые, они тебя точно не разочаруют.
Я вскинула голову и недоуменно посмотрела на Анну. Почему она такое говорит? Как будто не понимает, что ни одна девушка не пожелает спать сразу с двумя незнакомцами, особенно, если они другой расы. Это издевка? О да, конечно. Ведь капитан отряда сначала обратил внимание на меня. И только после моего категорического отказа и угроз Лоретты оставил в покое, переключившись на более (правильнее сказать, абсолютно) доступную Анну.
— Двое оборотней на грани потери контроля, — холодно заметила Лоретта.
— На грани, но контроль не потеряли, — пожала плечами Анна. — Может, будут чуть грубоваты, но некоторым девушкам такое по вкусу.
— Тогда, Анна, вам стоило бы самостоятельно пойти и помочь им. Вы с такой радостью помогли доброй половине магов, сопровождающих нас, что вам не то что двумя больше, но и двумя десятками больше разницы не будет, — отрезала Лоретта.
— Анна никуда не пойдет. Она более чем достойно выполняет роль источника нашего отряда.
Источника? Смешно! Анна вела себя как самая настоящая девушка легкого поведения. А к оборотням не хотела, скорее всего, по другим причинам: слишком страшны по слухам и ничего не могли Анне дать. Маги же, которые нас сопровождали, были отнюдь не бедняками. И денег, побрякушек за услуги источника не жалели.
— И вы отправляете к ним совсем юную девушку, которая лишь недавно стала совершеннолетней. Глава отряда Таскен, вы уверены в том, что вы делаете? Мой муж не одобрит.
— Ваш будущий муж, леди Лоретта, — едко заметил мужчина. — Что ж, при желании, вы всегда можете поменяться с Шеллией местами.
Лоретта замолчала, бросив на меня полный сожалений и вины взгляд. Я попробовала улыбнуться: уже того, что она сцепилась с главой отряда из-за меня, было достаточно.
— Шеллия, вы оглохли? Выходите. Или я лично вытащу вас. И протащу через весь лагерь так, что вы от стыда голову поднять не сможете. Так что лучше бы вам пойти добровольно, — заметил глава отряда. — Или можете выполнить свой долг с кем-то другим, а не с оборотнями. Например, со мной.
Неожиданно внутри вспыхнула злость. Мстительная тварь! Но какой у меня выбор?
— Я пойду к оборотням, — тихо сказала я, с ненавистью глядя на мужчину.