Когда я в первый раз увидела оборотня, Лекса, как он позднее представился, я невольно выдохнула от облегчения. Огромный, высокий, минимум на полголовы выше любого из отряда сопровождения, но абсолютно не пугающий. Он казался таким большим и таким надежным. А уж когда отчитал капитана за то, что тот грубо меня за руку держал, я едва не расплакалась от облегчения.
Нет, конечно, я все еще никакого восторга от мысли провести свой первый раз с двумя незнакомыми мужчинами, не испытывала. Но… Но когда меня взяли за руку, когда подстраивались под мой темп ходьбы, когда обо мне беспокоились, расспрашивали, я чувствовала, как холодный ужас, комком сгустившийся в груди, медленно таял.
Будет стыдно, будет неловко, но хотя бы никто намеренно не сделает мне больно. Обо мне… позаботятся. Я буду женщиной, а не вещью.
Да и внешняя привлекательность… Я быстро взглянула не Лекса. Не то что она играет большую роль, но… Но мне очень нравилось, как выглядел Лекс. Пожалуй, будь я посвободнее в выборе и предложи мне Лекс встречу, я бы не отказалась.
Вот только выбора у меня не было. Только лес, чужой долг и небольшая палатка, где я проведу свой первый раз с едва знакомыми мужчинами. Озноб я сдержала с трудом — чувства оборотней сильнее, чем у людей, не хотелось беспокоить Лекса. Тем более, его эта ситуация тоже беспокоила: чувствовалась, что ему претит принуждение.
А вот второй мужчина меня разочаровал. Нет, не так. Испугал.
Когда Лекс провел меня в палатку — магическую, которая внутри была чуть больше, чем казалась снаружи — я увидела второго оборотня. И он… он был еще красивее Лекса. Такого же роста, даже не понять, кто из них выше, но шире в плечах. И волосы серебристые, не седые, а именно такие идеально белые с металлическим отливом. В сочетании с совершенными мужественными чертами лица оборотень выглядел каким-то неземным, нереальным. Как божество.
Я замерла в восхищении, пока крик, полный гнева, не разорвал тишину. Девственница?
Я вздрогнула и едва не заплакала от облегчения, когда Лекс встал передо мной, не позволяя злому товарищу добраться до меня. Я чувствовала его гнев, его ярость — она магией вырывалась и хлестала как кнут. Страшно, это было слишком страшно! Я еще никогда не встречала магов, которые бы утратили контроль над своей магией до такой степени! И что мне делать? Как мне его успокоить? Он меня растерзает прежде, чем я смогу хоть чем-то ему помочь.
Я, сама не осознавая, вцепилась в плащ Лекса со спины и постаралась сжаться, стать как можно меньше, чтобы не злить это создание напротив меня. Если он и божество, то очень злое. Слишком рано я обрадовалась, что все будет хорошо, не с моим везением.
Тихий всхлип вырвался помимо воли, когда я носом уткнулась в чужую спину. Лекс никуда не отходил, не двигался, да и второй мужчина больше не кричал.
— Ну что, молодец, дружище, лучшим ты себя показать перед источником и не мог, — с сарказмом сказал Лекс и добавил уже куда мягче: — Эй, Шеллия, не волнуйся. Никто тебя не будет обижать. Рас разозлился из-за другого. Давай ты отпустишь меня, присядешь поудобнее и мы спокойно поговорим?
— М-м-магия, — пробормотала я. — От магии больно. Хотя бы немного можно…
Я сглотнула. Вовремя замолчала: просить мага, утрачивающего контроль над своей магией, сдержать ее? Что может быть глупее. Но… но как объяснить, что я мне даже такую агрессию со стороны магии трудно выдержать, потому что нет опыта, да и силы не до конца сформировались?
Вопреки всем моим страхам, на меня не разозлились. Второй мужчина, Рассел, резво выскочил из палатки, бросив:
— Вернусь через десять минут.
— Присаживайся, Шеллия. — Лекс кивнул на импровизированное ложе, состоящее из походных мешков и одежды.
Все чистое и, кажется, даже удобное. Для походного варианта, конечно. В нашей карете все было иначе: богаче, сидения мягкие, теплые одеяло. Вот только ноги не вытянуть, а тут… Я с удовольствием присела на сооружение из одежды и вытянула ноги. А мягче, чем можно было ожидать. Подложили что-то вроде мха, чтобы не на твердой земле заниматься со мной этим?
Лекс присел рядом со мной и улыбнулся:
— Ты Рассела не бойся. Он… может показаться грубоватым и чуть несдержанным на слова, но более заботливого партнера трудно представить. Сейчас он совсем не ожидал, что ты окажешься невинной.
— Это… такая проблема? — глухо спросила я. — Вам это не нравится? Лишняя морока?
— Нет, конечно же. Нет мужчины, для которого бы невинность женщины, которую он желает, была бременем.
Так ли уж желает? Он хотя бы понял, как я выгляжу?
— Тогда почему он разозлился на меня? — спросила я Лекса.
Рассел, второй мужчина, напомнивший мне злого бога, явно терял контроль над магией и не смог бы обойтись без полноценной помощи источника. Но его злость точно не связана с магией.
— Он разозлился не на тебя, а из-за тебя, — тихо сказал Лекс. — Потому что с тобой посмели так обращаться, тебя отдали двум незнакомым мужчинам — такую юную и невинную. Это обидно и несправедливо. А еще…
— А еще что?
— А еще Рассел злится на себя, потому что не может себе позволить поступить так, как подобает мужчине: Мы оба старше тебя, опытнее, сильнее. Мы оборотни. И мы привыкли оберегать женщин, особенно тех, которые в нашей защите нуждаются. Не принуждать их, учитывать их желания и предоставлять выбор. А вот тебе Шеллия, той, которую мы должны были бы оберегать, выбор дать не можем. Даже учесть твои желания. Всего лишь не принуждать, — горько закончил Лекс.
Его мужественное лицо исказилось, словно ему было даже больно об этом говорить.
— Но вы меня не принуждали. И выбор у меня был — либо вы, либо капитан.
— Это не выбор, девочка, — внезапно раздался голос снаружи палатки.
Миг — и в нее вошел Рассел, значительно более спокойный. Магия больше не хлестала из стороны в сторону и не причиняла боль.
— Выбор, Шеллия, это совершенно другое. Это когда ты сама решаешь, какого мужчину желаешь. И никто тебе не подсказывает, не указывает, не говорит, мол, или этот, или тот, понимаешь?
— Тогда, господа оборотни, могу сказать, что ни у одного источника нет выбора. Мы все с теми, на кого нам укажут, — грустно улыбнулась я. — А мне… а мне все-таки приятнее думать, что я выбрала вас, пусть мой выбор и был ограничен. Лучше переспать сразу двумя незнакомцами, чем выбрать мерзкого человека.
— Стой, почему одновременно с двумя? — удивился Лекс.
— Но разве… проблема с магией не у вас обоих? Вы же вдвоем сражались, значит, вам двоим надо… помочь, — выдавила я из себя.
— Я в порядке, — улыбнулся мне Лекс. — Не потратился настолько сильно, как Рассел. И структура магии у меня немного отличается, поэтому вероятность того, что магия выйдет из-под контроля, очень низкая. Ты же должна была заметить? Или… или все-таки было некомфортно.
— Нет-нет, — я тут же замахала руками. — Очень комфортно. Мне… мне сравнивать особо не с чем. Я ведь только недавно стала чувствовать магические потоки, поэтому не могу понять, кто как контролирует магию. Знаю только, что идти рядом с тобой очень… комфортно.
— Вот как, — Лекс снова улыбнулся. Но тут нахмурился: — Погоди, погоди, ты когда сюда шла, ты думала, что мы вдвоем с Расселом тут тебя…
Оборотень аж запнулся.
— Мне так сказали, — соврала я.
Капитан странно выразился, и кое-кто очень однозначно подшучивал над моим положением и двумя оборотнями одновременно. Так что я даже не соврала, а преувеличила. Не хватало еще, чтобы меня посчитали распущенной и решили, что я хочу переспать сразу с ними двумя.
— Мы оборачиваемся в зверей, но сами не звери! Разве кто-то заставил бы невинную девушку сразу с двумя спать? У тебя будет нормальная ночь насколько это возможно, с одним мужчиной.
Так, подождите, но раз я буду спать только с одним, то это будет точно не Лекс, у которого нет проблем с магией. Получается, моим первым мужчиной станет Рассел? Злой и агрессивный Рассел?!
Я ах вцепилась в рукав одежды Лекса, заглянула ему в глаза и нервно спросила:
— Я… я останусь тут наедине с Расселом, да? Он… он…
— Эй, эй, не бойся. — Лекс накрыл мою судорожно сжимавшую его одежду руку своей ладонью. — Рассел очень хороший, он тебя не обидит. И в постели он очень хорош. Опыта больше, чем у меня. Тебе точно будет приятно.
— Откуда ты знаешь? — прищурилась я. — Не нужно меня так успокаивать.
— М-м, я знаю. Видишь ли, магов среди оборотней мало, а источников — и того меньше. Потому многим оборотням-магам назначают в напарники такого же оборотня-мага, чтобы мы смогли найти хотя бы один источник на двоих. Так что о том, как Рассел обращается с девушками в постели, я видел собственными глазами.
О… о боже. Я покраснела, представив такую картину: одна девушка и сразу двое. И это… это всерьез?! Надолго, а не только поиграть и повеселиться? Слишком странно, такого не встретишь среди людей…
А нет. Уже встретишь. Король нашей страны и его брат Джейкоб выбрали себе одну фаворитку на двоих.
— Шеллия?
— Значит, Рассел будет мои первым мужчиной, — вздохнула я, смиряясь. — Жаль, что ты не…
Меня когда капитан тащил, то я ко всему себя готовила: и к тому, что ночь превратится в насилие, и к насмешкам, и к презрению. А получила гораздо больше.
— Мне тоже жаль. Ты очень красивая и теплая, Шеллия. Я бы хотел стать твоим первым мужчиной, но обстоятельства чуть иные.
— Тогда… можешь ли ты? — начала я, набираясь смелости.
— Что? — спросил Лекс, ободряюще мне улыбнувшись.
— Можешь ли ты поцеловать меня? — спросила я, более не в силах смотреть Лексу в глаза.
Хотя бы мой первый поцелуй будет с тем, с кем я хочу.
Я приподняла голову. Лекс удивлен? Он мне откажет? Почему он молчит? У меня ведь сердце замирает… Может я сказала что-то не то?
— Извини, моя просьба была чрезмерной, — я попыталась исправить ситуацию.
— Нет-нет, твоя просьба была прелестной, — улыбнулся мне Лекс. — Неожиданной. Приятно неожиданной. И да, я с удовольствием ее исполню.
— А… м-м-м, спасибо, — выдавила я из себя.
— Тебе спасибо, — со смешком сказал Лекс. — Не хочешь посмотреть на меня?
— М? — я вскинула голову вверх, и Лекс тут же обхватил мое лицо своими большими руками.
Теплые, чуть шершавые и очень нежные. Как и сам Лекс, который смотрел мне прямо в глаза и улыбался. А глаза у него красивые, темно-синие, ближе к фиолетовым. Надо же, никогда не обращала внимание на цвет чужих глаз, а тут… Тут трудно не заметить, когда лицо мужчины так близко, а глаза такие красивые. И немного нечеловеческие. Ведь чем больше Лекс смотрел, тем сильнее его зрачок вытягивался, превращаясь из круглого человеческого в вытянутый звериный.
Пугало? Немного. Восхищало? Да.
Но недолго.
Лекс приблизил ко мне свое лицо и прикоснулся губами к моим губам. Потерся о них, лизнул.
— Так не пойдет, Шеллия, — мягко сказал мужчина. — Не сжимай губы так плотно, хорошо? Или тебе что-то не нравится?
— Нравится, — ответила я как завороженная.
— Вот и умница. Тогда расслабься и чуть приоткрой рот, позволь мне поцеловать тебя по-настоящему, — попросил Лекс шепотом.
И от этого шепота мурашки побежали по коже. А разве сейчас было не по-настоящему? Считать, что понарошку?
Додумать не вышло — Лекс снова коснулся моих губ, но уже без прежнего трепета. Он медленно усиливал давление, пока я не приоткрыла рот, как мне сказали. Его язык тут же скользнул внутрь моего рта, вырвав вздох удивления: казалось, что с поцелуем внутри меня растет настоящая магия. Но прежде чем я успела как-то запротестовать, Лекс убрал язык и переключился на мои губы: облизывал, посасывал, терся.
Я вцепилась в его плечи, потому что голова закружилась, превратилась во что-то воздушное и легкое, готовое лопнуть в любой момент от переполнявших меня эмоций. И мне очень нужна была хоть какая-то опора, которую я нашла в широких плечах Лекса.
А потом Лекс снова использовал свой язык, но уже не так осторожно, а нагло, сильно, заставляя меня задыхаться и сильнее цепляться за него.
— Стоило только выйти, — над нами раздался насмешливый голос, из-за которого я тут же напряглась, а Лекс прервал поцелуй, обнимая меня за плечи и позволяя спрятаться на его груди.
И отдышаться. Поцелуй слишком взбудоражил, я даже дыхание не могла успокоить!
— Стоило только начать, как ты вошел, — недовольно буркнул Лекс. — Мало того, что пугаешь Шеллию, так еще и прерываешь в ответственный момент, когда я пытаюсь показать, что оборотням не чужда нежность и желание доставить женщине удовольствие.
— Вот как? Я тоже не против показать это Шеллии.
Рассел все еще немного меня пугал. И не из-за магии: не знаю, каким чудом оборотень взял ее под контроль, но она больше не причиняла мне боли. Но он сам казался мне слишком сложным, потусторонним, слишком… оборотнем.
Тот же Лекс… Красивый, теплый, «свой» парень, тот, который может и покутить, и верно любить. Надежный и понятный. И магия нежная, не даром я сразу к нему потянулась.
Рассел же… слишком другой. И я боялась, что то, что он мне покажется, не перекроет этот инстинктивный страх. Как бы это скрыть? Что мне сделать, чтобы не разозлить его? Не могу же я попросить о помощи Лекса, который только что убеждал меня, какой Рассел нежный и добрый.
Я не знала, что мне делать.
Но знал Рассел.
Забыла, что для них я совсем малышка: и по возрасту, и по жизненному опыту. Да и эмоции свои не умела особо скрывать. Так что понять мои переживания не составило труда.
Рассел подошел поближе и опустился передо мной на корточки. Не прикасался, не трогал, смотрел. Не так как капитан: тот пожирал меня взглядом, раздевал, заставлял чувствовать себя едва ли не голой. Нет, взгляд Рассела был полон спокойствия и тепла. Желание? Да, пожалуй, легкое желание во нем теплилось, но нужно было присматриваться, следить за потоками магии. Хотя… нет, не легкое. Рассел меня желал, но очень хорошо скрывал это.
Словно боялся этим напугать.
— Шеллия, — позвал он. — Мне так жаль, что я тебя напугал. Могу я для начала взять тебя за руку?
— Хорошо, — ответила я, протягивая ему руку, которая тут же оказалась в плену огромных шершавых мужских ладоней.
И сами оборотни… огромные. Я не только мелкая по возрасту, но еще и по росту. Если они меня обнимут с двух сторон, думаю, что никто даже не разглядит, что где-то там есть я.
— Ты замерзла, пока шла? — спросил Рассел. — Твои руки…
— Они от природы такие, немного холодные, — неловко ответила я, чуть улыбнувшись.
— Могу… Могу я их согреть? — спросил Рассел, а я, сколь бы неопытной не была, заметила этот двойной подтекст.
Но мне не было противно, ведь Рассел казался таким обеспокоенным.
— Да, — сипло выдавила я.
— А что я еще могу? — спросил он. — Поцеловать?
Я как зачарованная уставилась на губы мужчины.
Даже если бы от этого зависела моя жизнь, я бы не смогла сказать и слова. Но зато получилось сглотнуть комок в горле и с трудом кивнуть. Это странно, но я и впрямь хотела знать, что случится, если этот мужчина, так похожий на божество, поцелует меня.
Я испугаюсь? Почувствую неприятие? Останусь равнодушна? И чем отличается поцелуй Лекса и того, кто станет моим первым мужчиной.
Рассел улыбнулся в ответ на мое согласие и погладил кончиками пальцев мою щеку, спускаясь на шею и поглаживая уже ее. Я сглотнула, опустив взгляд — смотреть на мужчину было попросту невозможно: я бы сгорела со стыда.
Я прикрыла глаза, стараясь не зажмуриваться, чтобы не оскорбить мужчину своим странным поведением.
И почувствовала поцелуй на щеке. Горячий, жаркий, но всего-то в щеку! Как ребенка!
Я аж ойкнул от неожиданно, распахивая глаза и уставившись на смеющегося Рассела.
— Вот тебе и «ой», — передразнил меня мужчина. — Что? Страшно было?
— Н-н-нет, — сказала я.
— А чего заикаешься?
— Неожиданно все было, — искренне сказала я. — Я не ожидала.
— Но не страшно? Не больно? Бояться будешь? — продолжал допытываться Рассел, даже не скрывая смешинок.
— Не буду, — ответила я, чувствуя, как у меня отлегло от сердца. — Наверное.
— Так наверное или не будешь?
— А вы поцелуйте — и я решу, — тихо ответила я.
— Так я уже тебя поцеловал.
— По-настоящему, — еще тише сказала я, склонив голову.
Пальцы Рассела легли мне на подбородок и заставили приподнять голову:
— Девочка, милая, когда разговариваешь, смотри собеседнику в глаза. Если он действительно планирует на тебя надавить или хочет испугать, то когда ты будешь смотреть прямо, ему будет намного труднее это сделать. Хорошо?
— Хорошо, — покорно согласилась я.
И получила второй поцелуй в своей жизни. Мне было интересно, чем поцелуй Рассела отличается от поцелуя Лекса. Ответ было дать слишком уж легко.
Трепетностью. Со мной обращались как с фарфоровой статуэткой: нежно, едва прикасаясь. Рассел, тот, кто показался мне злым богом, оказался богом очень искусным, нежным и трепетным. А еще я поняла, что поцелуи мне безумно нравятся.
Стоило Расселу отстраниться, я приоткрыла глаза, но перед ними все плыло.
— Ну как?
— Хорошо, — ответила я, краснея с ног до головы.
— Не откажешься провести со мной ночь, прекрасная малышка? — спросил Рассел.
Я мотнула головой — изначально этого не планировала.
— Может чего-то хочешь? — уточнил мужчина. — Пожелания?
— А можно… можно Лекс останется в палатке тоже? — спросила я.
Я спросила — и пожалела. Ведь Рассел мог решить, что я его оскорбляю, раз опасаюсь остаться с ним наедине без Лекса. И то, что я распущенная, если уж готова показать себя одновременно двум мужчинам. И…
— Хорошо, — ответил Рассел, погладив меня по волосам.
Нежно и ласково, без какого-либо подтекста. В этом не было ничего необычного: для магов желание прикоснуться к источнику естественно. Ведь даже такая мелочь, говорят, помогала успокоить разбушевавшуюся энергию.
— А у вас… у вас какие-нибудь пожелания будут? — спросила я, желая хоть чем-то отблагодарить оборотней за оказанное понимание и доброжелательное отношение.
— Какие-нибудь? Ну разве что поговорить.
— Эм? — не поняла я. — О чем?
О чем со мной можно поговорить? Явно не о тех книгах, которые я любила читать тайком от отца и мачехи. О чем-то полезном? О секретах лагеря? Тут я ничего не знала, им бы лучше было спросить Анну, она весь лагерь от и до изучила, это я держалась подальше от капитана и солдат во избежание инцидентов.
— О тебе, — шепнул мне на ухо Лекс. — Мы ведь ничего о тебе не знаем, кроме твоего имени, юного возраста и того, что ты никогда раньше не была с мужчинами.
— А мы можем рассказать немного о себе, — подмигнул мне Рассел. — Мы не в специализированном на любви заведении, где имеет значение только деньги, удовольствие и успокоение магии.
Я и сама не поняла, как эти мужчины меня, растерянную и не понимающую, зачем мне что-то рассказывать про себя, когда надо выполнить роль источника, разговорили. Каким образом я, сначала робея и отвечая односложно, начала подробно рассказывать про свою жизнь, про то, что мне нравится. Я ведь обо всем рассказала: и об равнодушии отца, и о ненависти со стороны мачехи, и о том, что я ехала в крепость в качестве трофея, и даже о своих страхах! Я теперь приеду в крепость не девственницей, как ко мне будут относиться после такого? Я ведь не Анна, готовая в любой момент броситься в объятия малознакомого мужчины, а после того, как воины крепости узнают мои обстоятельства, то наверняка будут презирать. И добавила, что это грустно, но намного лучше смерти или плена, которые меня ждали бы в том случае, если бы оборотни не спасли нас, так что я им благодарна.
Мужчины же немного рассказали об оборотнях: о том, что живут они не в глухих лесах или старых деревнях, а в уютных небольших городках. Никого не грызут, кроме неразумных животных. И что маги среди них — огромная редкость. Вот они — Рассел и Лекс — единственные такие на весь свой город. И что они давно ищут источник для себя, но все это сложно: у оборотней таких девушек практически нет, а людские девушки их боятся до такой степени, что предпочтут пойти в бордель, нежели к ним.
От более важных вещей мы каким-то образом перешли на всякие забавные мелочи. Например, что любят из еды, куда ходят. Слово за слово — и атмосфера стала легкой-прелегкой, а мужчины не казались далекими и страшными, а представали близкими и понятными.
Поэтому, когда меня опрокинули на импровизированное ложе и улеглись с обеих сторон, я ничего не сказала, лишь улыбнулась в ответ на действие, которое вело к тому самому главному, ради чего я пришла сюда.