Возлюбленная мертвеца (СИ)

Глава 25

Сегодня уже пошел шестой день, как войска империи стояли возле осажденного города орков Норок. Шесть тяжелых дней держался этот неприступный город, изо всех своих сил сопротивляясь захватчикам.

В первый день осады император и его командиры решили расстрелять город с помощью осадных орудий, но не учли, что высокие башни города были оборудованы дальнобойными баллистами, которые разнесли в щепки катапульты и требюше имперцев. Затем последовала атака магов, но они мало что могли сделать, так как защитники крепости имели нескольких шаманов, которые ловко оборонялись, защищая крепость. Битва магов длилась весь день и всю ночь, так и не принеся ощутимых достижений для атакующих. Единственное, чего смогла добиться группа боевых магов, так это частичного разрушения одной башни, двух баллист и ликвидации одного из шаманов. На этом всё, крепость упорно держалась, и её гарнизон не собирался сдаваться.

Император был настроен решительно, он жаждал поскорее расправиться с этим городом, он не хотел медлить, и поэтому на рассвете когда магические силы обеих сторон порядком иссякли, начался штурм крепости. Но не успели первые ряды солдат достигнуть крепостного вала города, как угодили в глубокие ловушки, в волчьи ямы, наполненные вязкой жижей и острыми кольями. Такого не ожидал никто. Защитники крепости сильно постарались, они основательно подготовились к этому сражению.

Командиры отрядов штурмовиков были обескуражены таким поворотом событий, они стремительно теряли своих людей, уже около пятисот человек были убиты в этих ловушках, еще столько же ранены и покалечены. Но император был не приклонен, он требовал продолжать штурм. Но войска постигла новая неудача. За волчьими ямами, располагались магические ловушки, что-то типа зыбучих песков или трясины. Я видела нечто похожее в своих видениях, Сандра применяла подобные заклятия. И снова солдаты империи завязли в новой магической западне, так не достигнув стен крепости. Их доспехи и тяжелое оружие не позволяли им выбраться или быстрее миновать опасные участки, они тянули солдат в трясину. Они давили друг друга без возможности выбраться. А сверху, со стен крепости и из бойниц несчастных невезучих имперцев расстреливали орки из луков и арбалетов.

Да, война — чудовищная вещь. Сколько жестокости, сколько смертей я увидела за эти дни.

Император был в гневе! Он рвал и метал. Уже заканчивался третий день осады Норока, а сдвигов так и не произошло. Жители города упорно продолжали защищаться, а войска империи упрямо не снимали осаду.

На рассвете четвертого дня зарядил примерзкий сеющий дождь. Почва под ногами сразу превратилась в грязное месиво. Погода вторила общему настроению войска. Никто не ожидал, что какой-то город орков так долго сможет выдерживать осаду великой армии империи Вронте. Ко всему прочему еще и добавилась неизвестная болезнь среди солдат, очень похожая на пищевое отравление. Примерно одна пятая часть войска мучилась желудочными болями, а еще одна пятая часть страдала от поноса. Командиры хватались за голову, опасаясь заразы и эпидемии. Причину смогли выяснить маги-целители. Они обнаружили неизвестный яд в одном из источников воды. Никто из солдат не умер, но одни были выведены с поля боя на неопределенный срок.

На пятый день дождь сменился мокрым снегом. Ситуация с осадой Норока осложнялась тем, что возникли перебои с продовольствием и чистой питьевой водой для войска. Ручьями и источниками воды на землях орков имперцы боялись пользоваться, ведь несколько колодцев действительно были отравлены. Похоже, умные орки решили хоть как-то осложнить захватчикам жизнь. Поэтому теперь всю питьевую воду приходилось везти на телегах чуть ли не от самого пограничья. Но учитывая погодные условия, это было очень сложной задачей. Телеги вязли в непроходимой грязи, обозы с продовольствием застревали. Никто же не рассчитывал на столь долгую осаду города.

Не лучше ситуация была и в осажденном городе. Император полностью окружил город, не позволяя и мыши проскочить к дорогам или тракту. Поэтому о какой-то помощи или о поставках продовольствия в город и речи не шло. Орки голодали. Солдаты посмеивались над тем, что в городе скоро совсем не останется лошадей, а также кошек и собак.

Я с угрюмым видом наблюдала за всем происходящим, стараясь как можно больше времени проводить в своем шатре. Но император упорно требовал моего присутствия рядом с собой.

Мы стояли на высоком холме, разглядывая потемневшие стены крепости со следами магических атак и катапульт. А ниже суетились солдаты империи, готовясь к очередному штурму крепости. Военные инженеры строили осадные башни и лестницы. На стенах города орки тоже не теряли времени даром, они усиленно латали дыры и разрушения, произведенные катапультами и боевыми магами империи.

— Ты могла бы предвидеть все это, — жестко проговорил мне император сегодня утром.

— Я не могу увидеть всего на свете, ваше императорское величество, — ответила я колко, — Я еще не овладела полностью своим даром. Вы сильно поспешили, сделав меня своим оракулом.

— Она очень старается, ваше величество, — неожиданно вступился за меня господин Готти, — Предвидение не простой магический дар. Для овладения им, многим оракулам не хватает и всей жизни, а некоторые просто сходят с ума, овладев им.

А в это время штурм крепости возобновился вновь. Шел шестой день этой бесконечной осады. Солдаты были измучены, и деморализованы. Погода играла на руку защитникам города. Снег вновь сменился дождем с пронизывающим ветром. Люди усиленно перетаскивали составные части осадной башни и невероятной длины лестницы. Штурм начался.

И вот первым отрядам удалось миновать глубокий ров, опрокинув на него длинные деревянные бревна и доски. Подобравшись к крепостным стенам, люди ставили на них свои длинные лестницы, по которым уже начали вскарабкиваться солдаты. Но наверху их уже ожидали подготовленные орки, они сбрасывали на штурмовиков тяжелые камни, широкие бревна, даже лили горячее масло на головы нападавшим, а затем поджигали его, дабы сжечь эти лестницы. Раздавались крики и вопли солдат, падающих со стен крепости.

Не лучше дела обстояли и с осадными башнями. Они даже не смогли приблизиться к стенам крепости, так как сразу были уничтожены дальнобойными баллистами орков. Не малый вклад внесли и шаманы, метко запуская в башни горящие фаерболы.

— Осада порядком затянулась, — высказал своё мнение Рамон Вуд на седьмой день, — А продовольствие и вода на исходе, ваше величество.

Император с раздражением пождал губы и через силу выдавил скупую улыбку:

— Уверяю вас, Вуд, у орков дела обстоят куда хуже. Они уже давно голодают. Ещё немного и ворота города сами откроются пред нами.

Рамон неопределенно мотнул головой:

— Возможно. Но сколько людей мы уже потеряли при этой осаде, и сколько еще нам предстоит потерять. Да и сколько мы потратили времени на этот город, предоставляя возможность оркам в Орусе основательно подготовиться к нашему приходу. Не лучше ли сберечь силы и обрушить всю мощь удара на Орус? Нужен ли нам так сильно этот Норок? Что даст нам его взятие? После захвата столицы Кром Оруса прочие города сами сдадутся.

Я внимательно вслушивалась в разговор мужчин и с восхищением осознавала правоту слов Рамона. Он переживал за своих бойцов, как истинный командир. А также он проницательно и трезво оценивал текущую ситуацию, как настоящий посол, прирожденный дипломат.

Но император был ослеплен своим ощущением всесильности и могущества. Он считал свою армию несокрушимой. Им уже полностью овладела безумная навязчивая идея захвата Норока. Он уже не мог повернуться и уйти, это бы означало признание несостоятельности его армии. Какой-то город орков не склонил перед ним своей головы. Возможно, в глубине души император понимал правоту слов посла, но он уже был одержим идеей взятия Норока.

На восьмой день собрался большой совет командования имперских войск. Как уже водится, на этом собрании была и я, как личный оракул императора. Я сидела тихонечко в стороне на раскладном кресле и с напряжением вслушивалась в разговор военноначальников.

— Я требую продолжение осады! — гремел голос императора, — Я сотру с лица земли это орочье гнездо!

— Ваше императорское величество, — деликатно взял слово начальник тайной службы, — Я осмелюсь доложить… Ситуация с продовольствием и водой становится тяжелой. Дороги совсем развезло, и несколько обозов застряли, так и не добравшись до лагеря. Мы не можем позволить войску голодать. Дальнейшее продолжение блокады Норока может подорвать силы нашего войска. Если мы пойдем дальше, мы сильно сбережем время, а выход к реке Сорг обеспечит нам достаточное количество пресной воды. Её воды широки, а течение очень бурное, что делает невозможным присутствия в ней яда.

Император с яростью стукнул кулаком по столешнице.

— Норок будет взят! — кричал он. Его лицо покраснело, а на лбу выступила испарина.

— О боги, — тихо прошептала я сама себе, — Он обезумел этой идеей!

В разговор вмешался Рамон Вуд:

— У меня есть предложение, ваше императорское величество, — вежливо обратился он к монарху с серьезным видом, — Я предлагаю составить пакт о снятии осады Норока и сдачи его гарнизоном. Согласно договоренностям мы разрешим беспрепятственно покинуть стены города всему гарнизону и его жителям, позволив взять необходимый минимум имущества. Защитники уходят и сдают нам крепость. Каждый останется при своем и с минимальными потерями и затратами. Тем самым мы сбережем своих людей и время. А орки смогут сохранить свои жизни и спокойно уйти из города.

— Это недопустимо! — взревел император в гневе.

На что Рамон лишь безразлично пожал плечами и со спокойным видом произнес:

— В противном случае я увожу свои отряды наемников. Я не намерен рисковать жизнями своих бойцов ради безумной идеи.

— Да как ты смеешь, щенок! — накинулся на него император. Но между ним и Рамоном внезапно вырос Готти и что-то интенсивно начал нашептывать на ухо императору.

Император в ярости продолжал сжимать свои кулаки и хватать ртом воздух, но постепенно овладевал собой. Он обвел тяжелым взглядом все присутствующих.

— Кто согласен с предложением посла государства Тром? — спросил он суровым голосом.

И я с удивлением увидела, как более половины военноначальников начали подниматься со своих мест.

Да, это было поражение. Политическое поражение императора.

Государь развернулся ко мне и вперил в меня свой яростный взгляд:

— А ты что можешь сказать? — прошипел он на меня.

От его взгляда и голоса я вздрогнула, как от удара.

— Я уже говорила вам, ваше величество, — тихо проговорила я, но в гнетущей тишине, каждое мое слово было отчетливо слышно всем присутствующим, — Я говорила, что в этом сражении не будет победителей, как и проигравших. Вы получите этот город и сбережете своих людей, дав возможность оркам спокойно уйти и сохранить свои жизни.

Его яростный взгляд сменился ненавистью, а затем он резко развернулся и стремительно вышел из шатра.

На девятый день осада Норока была снята. Рамон Вуд, как инициатор этого предложения, смело вышел на своем боевом коне к воротам города, держа в руке небольшой белый флаг. Из города к нему с опаской вышли двое существ. После непродолжительных переговоров эти двое вернулись в город. А еще после трех часов тишины, ворота города отворились, и из них стали выходить изможденные орки.

Император Лаурелий пожелал лично присутствовать при сдаче города. Он гордо восседал на своем коне, находясь в первом ряду своего войска.

Около пяти сотен простых орков направились в сторону Оруса. Жители спешно покидали город под хмурые взгляды солдат империи. Это тихое молчаливое шествие очень напоминало траурную процессию. Последними город покидали бойцы гарнизона, которых насчитывалось чуть более четырех сотен существ, среди которых был главный вождь Норока и его шаман. Вождь вел под уздцы свою исхудавшую лошадь, не решаясь сесть на неё. Бедное животное было совсем истощено голодом. Да и сами орки выглядели очень измученными и осунувшимися.

Завидев императора и его свиту, главный вождь и его шаман с гордым и высокомерным видом подошли ближе. И поравнявшись с ним взглядом, вождь произнес:

— Если бы не простые жители этого города, если бы не дети и женщины, то ты бы никогда не взял этот город. Только ради них я сдал его тебе, дабы защитить их и сохранить их жизни. Если бы не это, то ты бы обломал себе все зубы о стены этой крепости.

Не говоря более ни слова, орки ушли, оставив нам пустой город.

— Празднуем победу, мои храбрецы! — возликовал император, обращаясь к своей армии и поднимая над собой свой меч.

Солдаты вторили ему радостным победным кличем. И только командиры и мы с Рамоном с задумчивым видом смотрели на все это. На наших лицах не было радости.

На мои руки легла широкая ладонь Рамона. Он посмотрел на меня своими теплыми ореховыми глазами и тихо произнес:

— Победа без победителей и проигравших. Все как ты и предсказывала.