Возможны варианты

Глава 2 Стас

Мы только что провели зачистку в небольшом городке, где оказалось сразу два вампира. Откуда они там взялись, вообще непонятно. Вероятнее всего, это были новообращённые, которые или потеряли мастера, или были изгнаны. Вели они себя настолько неосторожно, что завалили мы их без проблем. Теперь можно расслабиться и ждать, когда Витька вычислит нам новые объекты.

Вначале меня очень удивляло, что таким серьёзным и сложным делом, как охота на вампиров, занимаются одиночки, вроде нас. Вампиров не так уж много. Если оценивать в планетных масштабах - вообще горстка, ну, может, тысяч пятьдесят наберётся, а может и того меньше, кто их считал. И я не мог понять, почему охотники ведут свою войну в полной тайне, не ставя в известность всех людей, или хотя бы соответствующие государственные службы. Вампиры противостоят немногочисленным группам истребителей-энтузиастов, и не смогли бы воевать с государственными системами безопасности. Когда я спросил об этом командира, он даже изумился:

- Ну, ты, Стасик, наивняк! Сам подумай. По всем кланам сразу удар нанести невозможно. У нас государства не могут договориться друг с другом и по менее важным вопросам, а такую договорённость в полной тайне сохранить вообще нереально. Что-то просочится в народ, начнётся паника, обыватели возьмутся за колья. Ясно, что пострадают от этого не вампиры, а люди, которые не вписываются в обывательские схемы. Работники ночных смен, творческие личности, которых вдохновение посещает по ночам, всякие ночные тусовщики, - Андрей замолчал, усмешка сошла с его лица, уступив место мрачности, и он неохотно продолжил, - Если начнётся глобальная война на уничтожение всех вампиров, у людей вообще нет шансов на победу. Да, кровососов немного, но ведь в случае угрозы существованию вида, они могут практически за несколько дней увеличить свою численность в десятки и сотни раз. По крайней мере, на пушечное мясо большая часть новообращённых сойдёт. Они просто захватят и поработят всех людей. А такие группы, как наша, вампирами всерьёз не принимаются. Мы же, тем временем, медленно, но верно уменьшаем их поголовье. Глядишь, через несколько столетий и сведём на нет.

Я заметил непоследовательность в словах Андрея. В самом деле, а что мешает вампам поддерживать свою численность на постоянном уровне? И картина захвата вампирами всей Земли, меня не впечатлила: если бы это было возможно, они бы уже давно так и сделали, верно? Но возражать командиру я не стал. Он в этом супе уже лет пять варится, а я - зелёный новичок. Вот наберусь опыта и знаний, тогда и поговорить можно будет на равных.

Я рассчитывал по крайней мене на пару свободных недель, и, получив СМС от командира, был озадачен. Андрей объявил общий сбор. Я позвонил Саньку, но он тоже не знал, в чём дело, вроде бы никакой новой информации о вампирах не ожидалось. Время у нас ещё было, и мы с Саньком договорились встретиться в кафе. Подошли к нему одновременно, посмотрели на столики под цветным тентом, и не сговариваясь направились в здание. Август выдался жаркий, а внутри работал кондиционер, и было прохладно и тихо. Подошла официантка, мы заказали по соку и мороженному.

- Как примерные школьницы, - насмешливо заметил Саня.

Я посмотрел на него с недоумением:

- Ты что? А если работа?

- Не обращай внимания! - отмахнулся он, - Это я не в духе. Жарко, делать нечего, деньги кончаются, мама звонила...

- Это, конечно, аргументы, - согласился я, осушив стакан одним глотком и пододвигая к себе вазочку с мороженным. Саня не любит об этом говорить, но с мамой у него сложно, и эту тему лучше не развивать, - с финансами сейчас у всех негусто. Может поэтому и сбор?

Хорошо, конечно, быть идейным борцом с нежитью, но денег за это не платят, а кушать тоже хочется. А сколько уходит на оружие, переезды и съём квартир! Зарабатывали мы, в основном, строительством или ремонтом. И если завтра все кровососы исчезнут с лица земли, мы - готовая бригада строителей-универсалов. Мы с Саней решили, что, скорее всего нашей группе подвернулась выгодная халтура, хотя чего уж тут гадать - пора идти. Вот сейчас всё и узнаем.

Собирались мы у Витька. Витёк - наш хакер и снабженец, а также представитель, когда надо общаться с официальными органами, как Саня говорит, "выглядит безобидно и шибко интеллигентно". Он в боевых операциях участия не принимает, ему лишь бы за компом сидеть, и чтобы при этом денежка капала, хоть какая. Я подозреваю, что он без проблем мог бы найти себе работу и лучше, но ему нравится общая безалаберность существования со случайными подработками и вечными скитаниями. Витёк, как всегда сидел за ноутом и играл в какую-то стрелялку. Дверь мне открыл Николай. Вот Андрюхиного братца я на дух не переношу. Андрей - нормальный командир: организатор хороший, возможность заработать всегда находит, по мелочам не цепляет, а по делу - требует выкладываться, и команду свою бережёт, потерь у него вообще не было, он всегда действует наверняка. А Колька, конечно, боец неплохой, но чисто по-человечески мне не очень нравится. Естественно, это мои проблемы, никто меня с ним общаться не заставляет. Но не хотелось бы, чтобы он прикрывал мне спину, хотя ничего конкретно-плохого я про него сказать и не могу, просто иногда возникает неприятное чувство от общения. Мне кажется, что Андрей его слишком опекает, но это моё личное впечатление.

Андрей пришёл почти сразу после нас, вид у него был торжественный. Под нашими вопросительными взглядами он достал из кармана тоненький конверт и положил его на стол. Обведя всех взглядом, он убедился, что мы готовы внимать и начал рассказ. Оказывается, наш командир встречался с другим отрядом охотников. Вроде бы они получили информацию о группе вампиров, но не рассчитывают справиться с ними сами, и передают её нам. Их всего трое, и они считают, что группа старых вампов им не по зубам. Андрей вытряхнул из конвертика две бумажки. Всего-то одна фотография и три адреса, один из которых помечен галочкой. Фотография была чёрно-белой. На ней был изображён красивый мужчина в белом смокинге, под тридцать, светловолосый, с очень короткой стрижкой, и жёсткой складкой рта.

- Их информатор утверждал, что это Лорд клана, и именно его адрес в списке отмечен галочкой. Два других - тоже принадлежат вампирам этого клана. Конечно, это необходимо проверить. Но, если эта информация правдива, то мы имеем уникальный шанс. Насколько я знаю, ещё ни разу охотникам не удавалось добраться до Лордов.

Действительно, старые вампиры часто адаптируются в человеческом обществе, умеют хорошо маскироваться. Если кто их и находит, находка эта обычно бывает последней в жизни. Да и молодых, входящих в клан, найти трудно: мастер бдит, чтобы его птенец не следил лишний раз, все совершаемые убийства хорошо маскируются под несчастные случаи и человеческую уголовщину. Наша группа включала пять человек, и экипированы мы были неплохо. Но даже мы охотились, обычно, на диких одиночек, которые по молодости и неопытности как-то выдавали себя. Хотя если у кого и есть шансы, так это у нас. Конечно, риск велик, но надо не пороть горячку и всё хорошо продумать. Главное при охоте на вампира - неожиданно и точно нанести первый удар, потому что, как правило, на вторую попытку времени не остаётся.

Витёк сразу сел за компьютер. Предварительная проверка нас не обнадёжила. Данные по пропавшим без вести, убитым и по несчастным случаям в районе предполагаемого проживания вампиров не выходили за пределы среднестатистических - не похоже, что они там хозяйничают. Тем не менее, мы решили, что проверить информацию надо. А поскольку деньги на исходе, едем все вместе, там и подработку какую-нибудь найдём при любом раскладе.

В город мы приехали днём, сняли номер в простенькой гостинице на окраине, и, пока не определилась обстановка, Андрей с ребятами поехали куда-то в пригород размяться с толкиенутыми аборигенами, а меня, поскольку я не любитель подобных развлечений, оставили осмотреться на месте. Я купил пару городских газет с объявлениями и поехал проверять адреса из нашего списка. Честно говоря, первый меня разочаровал. Он оказался квартирой в доме старой застройки почти в центре, недалеко от местной больницы, которая сдавалась какому-то хирургу. Вы можете себе представить хирурга-вампира? Ну, вот и я не могу. Но всё-таки я не поленился зайти в больницу, вдруг повезёт попасть на дежурство именно этого эскулапа. В живую врача увидать не удалось, но обнаружилась его фотография на доске почёта. Оказалось, что это довольно невзрачный шатен уже за сорок с бородкой, усами и в очках в роговой оправе. Прямо доктор Айболит! Вероятно, наша информация или изначально ложная, или уже устарела, но где уж найти предыдущего жильца. Я поехал проверить второй адрес. Дом оказался обшарпанной четырёхэтажной хрущевкой на окраине, рядом с промзоной. Посидев на скамеечке с местными бабульками, я узнал, что в интересующей меня квартире живёт молодой симпатичный таксист. Отзывались о нём хорошо: не пьёт, не буянит, гулянок не устраивает, баб не водит - ну, что ещё нужно от соседа. То, что сосед высокомерный, не улыбнётся никогда, не поздоровается, нехорошо, конечно, но молодёжь сейчас почти вся такая пошла. Надо ещё, конечно, посмотреть на этого таксиста, но похоже, что здесь информатор попал в точку.

Адрес, отмеченный галочкой, я оставил напоследок. Это оказался особняк на тихой зелёной улочке. Ну, за сотни лет только дурак не наполнит кубышку, а дураки так долго не живут. Вот только смутило меня присутствие во дворе двух доберманов, никогда не слышал, чтобы вампиры держали собак. И собаки, и кошки этих тварей боятся. Может, нанимают охранников с собаками на дневное время? Я поставил машину поблизости, взял газету и стал её просматривать, вполглаза наблюдая за домом. Лорд - вампир старый по определению, значит, может проснуться рано или даже вовсе не спать. День пасмурный, может и дождусь. Я настроился на продолжительное ожидание, но оно долго не продлилось. На крыльце появилась женская фигура. К моему удивлению, собаки вскочили и подбежали к ней, виляя хвостами. Значит, человек. Я даже расстроился. Неужели информация ошибочна? Обидно, если так. Женщина подошла к машине. Это было поближе ко мне, и я смог рассмотреть её лицо. Люди не бывают так фантастически красивы. Всё-таки вампирша! Громадные миндалевидные глаза, сочные пухлые губы, безупречный овал лица. Этакая восточная красавица. Волосы свёрнуты в небрежный узел и заколоты на затылке. Как удалось этой твари побороть инстинкты у собак? Она села в машину и выехала на улицу. Отпустив её подальше, я поехал следом. Их охотничьи привычки довольно постоянны, и если она отправилась на охоту, неплохо быть в курсе.

Машина остановилась у большого торгового центра, и я пошёл за объектом. В такой толпе меня не заметят. Она прошлась по галерее, делая покупки, вызвав у меня досаду из-за напрасно потерянного времени. Похоже, я действительно попал на шопинг, а кормиться сегодня она не собирается. Когда кровососка неожиданно укоротила шаг около кафе, я не стал замедляться, чтобы не обращать на себя внимания, и почти догнал её. В этот момент на меня сзади налетела тётка, вся обвешенная авоськами. И, получив значительное ускорение, я, в свою очередь, налетел на вампиршу. Её пакет разорвался, и, увидев, как неловко она пытается подхватить рассыпающиеся свёртки, я, наконец, понял, что ошибся, не было никакой вампирши, эта девушка - человек. Тётка с авоськами величественно проплыла мимо нас и скрылась в толпе, а я принялся извиняться и собирать рассыпавшиеся вещи. В кафе мы зашли вместе. В знак признания своей вины, я вызвался оплатить обед моей спутницы, но она, возразив, что пока в состоянии себя прокормить, предложила просто составить ей компанию.

Мы отстояли очередь, взяли по салатику и кофе и перешли за столик. Девушка рассматривала меня с интересом, а мне стало неловко. Она была высокой, стройной, уверенной в себе, недоступной и такой ошеломляюще красивой, что я почувствовал себя гадким утенком, или точнее гадким лягушонком. Именно лягушонком меня дразнили в интернате. Я высокого роста, и в хорошей физической форме - при моей работе это жизненно важно. По-моему, больше ничего хорошего о моей внешности сказать нельзя. Даже симпатичным я никогда не был. Лицо у меня круглое, нос - картошкой, рот великоват, и глаза расставлены слишком широко.

- Меня зовут Стас. А вы, вероятно Шахерезада? - предположил я.

- Вы обознались, - улыбнулась девушка,- Моё имя - Таня, и я никогда не рассказывала мужу сказок на ночь.

- Я, как всегда, опоздал, - разочарованно сказал я, - И кто же этот счастливец?

Таня не очень охотно сказала, что её муж бизнесмен, у него пара небольших фирм, он очень загружен делами, а сама она аудитор на вольных хлебах, проверяет счета мужа и ещё нескольких небольших фирм. Я почувствовал невольный трепет, - оказывается, она не только красивая, но ещё и очень умная, ведь совсем молоденькая - а уже такая квалификация. Таня быстро закончила рассказывать о себе и начала расспрашивать меня. Я сказал, что приехал в город только сегодня, по делам работы, и взмолился:

- Только не надо о ней. В обществе столь прекрасной дамы о работе и думать не хочется.

Таня несколько принуждённо улыбнулась и спросила, бывал ли я здесь раньше. Потом начала мне рассказывать о своём городе. Рассказывала она интересно. Я слушал и думал о том, может ли муж этой красивой, умной, образованной женщины быть вампиром? Я никогда не слышал ни о чём подобном, но с другой стороны, мы вообще не очень много знаем об этих тварях. Но в любом случае мне хотелось встретиться с Таней ещё, пусть с этой женщиной у меня нет и быть не может никаких шансов ни на что, кроме нескольких коротких встреч.

- Может быть, вы сами покажете мне то, на что, по-вашему, стоит посмотреть? - спросил я.

Она задумалась.

- Это создаст какие-нибудь проблемы с мужем?

- Нет, никаких проблем, - ответила Таня, хотя мне показалось, что вид у неё при этом был не очень уверенный, - Но сегодня мне ещё нужно сделать кое-какую работу. Если хотите, мы можем встретиться завтра в первой половине дня.

Она посмотрела на часы, а затем, извинившись, что уже опаздывает, быстро продиктовала мне свой номер телефона и ушла. Смешно сказать, но я почувствовал облегчение после её ухода, слишком уж боялся сказать или сделать что-то такое, что сразу оттолкнет её от меня.

Конечно, я вовсе не был уверен, что Андрей не даст мне завтра какое-то задание. Но решил, что на худой конец, всегда смогу отговориться тем, что разрабатываю перспективный контакт. Делать мне было пока что нечего, уходить из кафе не хотелось, казалось, здесь ещё витал аромат духов Тани, и я решил взять ещё чашечку кофе. Естественно, именно когда подошла моя очередь, раздался звонок мобильника. Андрей напряжённым голосом сообщил о ЧП и потребовал моего немедленного возвращения.

Когда я подъехал к гостинице, ребята уже были там и, ожидая меня, пребывали в угрюмом молчании. Андрей коротко рассказал, что у них произошло. Оказывается, им повезло натолкнуться в лесу на нашего вампира с фотографии.

- Самое обидное, Стас, понимаешь, мы его практически сделали, сказал Санёк, - Появления второго вампира никто не ожидал. В общем, повезло, что унесли ноги без потерь. Но теперь мы лишились нашего главного преимущества - внезапности.

- Мы можем уехать из города на некоторое время, или просто пока не проявлять активности, и дать кровососам время успокоиться, - предложил Андрей. Коля посмотрел на брата и возразил:

- Они могут сменить адреса, или начать искать нас, чтобы нанести превентивный удар.

- Ерунда, - вступил в разговор я, - вряд ли они сочтут необходимым менять дислокацию. Откуда им вообще знать, что у нас есть их координаты. Здесь большой город, а не деревня в двадцать дворов. Надо из гостиницы перебраться на частную квартиру. Мы всё равно собирались это делать, просто жильё надо найти поскорей. Съехать желательно сегодня же, на худой конец завтра, и действительно затаиться на некоторое время. Я уже и местную газетку с объявлениями просмотрел, можно прямо сейчас начать обзванивать агентов и владельцев квартир. Вам, наверное, лучше пока не высовываться, а я поезжу, посмотрю, что нам предложат, и выберу подходящее место. Тем более, что я здесь уже немного осмотрелся. Всё будет нормально.

Андрей согласно кивнул, и я с радостью подумал, что теперь смогу встречаться с Таней, пока она сама этого хочет. Правда, печальный опыт назойливо подсказывал мне, что это будет продолжаться недолго.

Квартиру я нашёл, ребят перевёз, и вечер мы провели за телевизором. Похоже, всё-таки это была не очень хорошая идея. Запереть пять молодых здоровых мужиков жарким летом в тесной квартирке - мы здесь через пару дней с ума сходить начнём. Вероятно, надо было действительно уехать на время, а потом вернуться.

Утром я созвонился с Таней, и мы договорились встретиться в скверике в центре города. Я долго мучился, покупать цветы или нет, в конце концов, решил, что это может поставить её в неловкое положение дома. Машину я брать не стал, время на дорогу рассчитал с запасом, чтобы уж точно не опоздать, и в результате пришёл почти на полчаса раньше. Я сидел на скамейке, ждал и совершенно измучился. Зачем я вообще назначил ей свидание? Вряд ли я мог чем-то заинтересовать такую женщину, скорее всего она согласилась показать мне город из жалости к неловкой деревенщине, а я себя именно так сейчас и ощущал. И, честно говоря, не хотел я совершенно никаких экскурсий по городу. Она вполне благополучна, замужем, возможно, кстати, что за вампиром, и у нас с ней нет ничего общего.

И тут я увидел её. Таня шла летящей походкой по аллее, освещённая солнцем, и сама, казалось, светилась. Сегодня её волосы были распущены и мягко колыхались в такт шагам. Я встал и направился навстречу, сразу остро пожалев, что не купил цветов. Если бы она не захотела нести их домой, то всегда бы смогла выкинуть, верно? Таня улыбнулась мне:

- Привет, Стасик! Давно ждёте?

- Доброе утро, Таня. Вы очень точны, я просто пришёл слишком рано. Но, по крайней мере, наслаждался здесь свежим воздухом. В квартире, которую я снял окна выходят на юго-восток, и такая духота!

- Вы ведь говорили, что приехали ненадолго? - удивилась она.

- Ну, я так и думал, но, похоже, придётся задержаться.

Мы шли рядом по аллее, и я с мучительной неловкостью думал, что сказать. Последнее время я проводил исключительно в мужской компании, с девушками не встречался достаточно давно, да и был это, в основном, весьма печальный опыт. Я так и не понял, что во мне не так, кроме внешности, конечно, но ни для одной из девушек, которым я назначал свидания, я не оказался достаточно хорош. А эта невероятная красавица вообще казалась мне существом из другого мира, и я не мог понять, что она делает здесь, рядом со мной. Мне хотелось завести лёгкий непринуждённый разговор, но я совершенно не представлял, о чём, и чувствовал, как медленно начинают пламенеть уши, а затем и всё моё лицо охватывает жар. Я уже не мог даже сосредоточиться на том, чтобы придумать тему для разговора, и только представлял, как нелепо и смешно я сейчас выгляжу со своей деревянной походкой и багровым лицом.

- Скажите, Стас, - вдруг спросила меня Таня, вы действительно хотите посмотреть город, или предпочли бы просто прогуляться по парку.

- Если честно, я бы предпочёл погулять, - с облегчением ответил я, - Сейчас жарковато для экскурсий по улицам.

- Тогда пойдём в парк, - сказала Таня, как мне показалось, тоже с облегчением, - Там, кстати, и не так жарко, от реки тянет прохладой. Расскажите о себе.

О работе я, понятное дело, рассказывать не собирался. А больше рассказывать было вообще не о чем. Вся моя жизнь сейчас была подчинена охоте на кровососов. Пришлось начать издалека. Я рассказал, что отца вообще не помню, он ушёл из семьи, когда я был совсем маленьким. А маму я потерял, когда мне было уже пятнадцать, у неё сердце во сне остановилось. Ей и сорока не было, совсем молодая. А я даже не знал, что у неё была врождённая патология, она считала, что не стоит меня тревожить, раз ничего нельзя сделать. Меня взяла бабушка, со стороны отца. Она была уже очень старая и больная и, конечно, ей было не справиться с мальчишкой в таком возрасте. Мы с ней всё время ругались, и она, оформив опеку, пристроила меня в интернат. Там меня почему-то сразу невзлюбили, дразнили, колотили, близко я ни с кем не сошёлся. Потом армия, десантные части. Там я почувствовал, наконец, уверенность в себе, там нашёл друга. Мечтал, что отслужу, женюсь, будет у меня свой дом, куда всегда хорошо вернуться, будет женщина, которая ждёт, которой я стану необходим. Ну а когда отслужили, мой друг Саня нашёл работу и позвал меня с собой, вот я с ним и работаю. Работа разъездная, нигде подолгу не задерживаемся.

Таня держалась просто и уверенно, задавала вопросы, слушала меня с интересом и вскользь упомянула, что тоже сирота. Я чувствовал себя неуклюжим и тяжеловесным, но она, казалось, этого не замечала.

- А жена, или хотя бы девушка есть?

Я отрицательно покачал головой.

- А почему? - удивилась она.

Я только плечами пожал.

- Не потому, что не искал. Может, просто рожей не вышел, может, потому, что не осёдлый, может, язык не так подвешен, не знаю. Таня, вы видите, мне даже говорить с вами неловко и непривычно, я и сказать не знаю что. Вот вы мне скажите, что со мной не так, со стороны виднее.

Таня долго молчала.

- Знаете, Стас, - наконец начала она, - Хорошо подвешенный язык и правильные черты лица - далеко не главное. На это обычно обращают внимание в первую очередь только совсем юные девочки, а вы уже не подросток. Мне кажется, что вы - и чисто внешне, и по характеру - очень приятный парень, и ваша манера держаться мне импонирует. Может быть, дело действительно в том, что вы не задерживаетесь на одном месте, всё-таки знакомство и развитие отношений требует определённого времени. Сейчас, если вы хотите обзавестись семьёй, вероятно, стоит подумать о другой работе. Это в прошлые века можно было сговорить себе невесту и жениться практически без ухаживаний.

- Вот этого я совсем не понимаю, - заметил я, - как можно было жить с практически незнакомым человеком.

- А вы понимаете, как можно встречаться продолжительное время, играть свадьбу, а потом быстренько оформлять развод, когда ещё и свадебные долги не выплачены? - ехидно спросила Таня.

- Вот как раз это я понимаю очень хорошо. Многие, когда женятся, полагают, что главная цель достигнута, и можно почивать на лаврах. Это, кстати, очень хорошо внушается с малолетства. Во всех сказках всё кончается на свадьбе, а ведь это не конец, а только начало, ещё ничего не достигнуто. Создание семьи - это не регистрация в ЗАГСе, а достаточно длительный процесс. Чтобы любовь существовала, её надо подпитывать, постоянно стремиться укреплять. А посмотрите, что частенько бывает даже по отношению к внешности: на людях мы все такие аккуратные и вежливые, а дома муж в стоптанных тапочках пьёт пиво у телевизора, весь в чешуе и скорлупках, жена в бигудях и в халате с оторванными пуговицами. Это же элементарное неуважение друг к другу, какая уж тут любовь! Отношения надо строить и совершенствовать всю жизнь. Это сложно. Конечно, оформить развод намного проще.

- Безусловно, - согласилась она, - Ну, а раньше развестись было практически невозможно. И поэтому люди, вступившие в брак, были уже заранее готовы к тому, что семью надо строить, стремиться находить общий язык, идти на какие-то компромиссы. Традиционно, конечно, подлаживались женщины. И, хотя, были и несовместимые пары, многим это прекрасно удавалось.

Я набрался наглости и спросил:

- А вам это удалось? Расскажите о вашем муже.

Таня посмотрела на меня глазами затравленной лани. Она долго молчала, а потом неохотно сказала:

- Я вышла замуж очень рано, сразу после совершеннолетия. Дэн не любил меня, а я была влюблена, и для меня главным было - быть рядом с ним. Только потом я отдала себе отчёт в том, что человек, которого я любила - это плод моей фантазии, никогда не существовавший в реальности.

- Но вы же самостоятельная женщина! - удивился я, - Вы не думали о разводе?

- Я только об этом и думаю, - горько ответила Таня, - Не могу набраться духу начать разговор. Дэн большой собственник по характеру, не представляю, как он может среагировать.

- В таком случае можно вообще с ним не говорить. Уезжайте и подавайте заявление. Если вам некуда ехать, можете занять мою квартиру. Я там практически не бываю, квартира сдаётся, но срок не оговорён, и я могу её освободить для вас.

- Спасибо, но нет. Я не могу так поступить.

- Почему?

- Не хочу говорить об этом, да вы и не сможете поверить и понять. Я должна сама решить эту проблему, любое вмешательство сделает всё только более сложным.

"Именно я смогу и поверить, и понять, как никто другой" - подумал я, но сказать это вслух не решился. Мне казалось очевидным, что муж Тани - вампир, и она хочет уйти от него, но боится. В таком случае ясно, почему она отказывается от любой помощи: жизни помощников угрожает нешуточная опасность. Хотя всё может иметь и другое объяснение, намного банальнее моего. Я решил, что сначала должен увидеть мужа. Если это на самом деле вампир - я скажу Тане, что являюсь охотником, и предложу помощь ещё раз. Возможно, она даже подскажет нам, как можно подобраться к клыкастому супругу.

Мы прогулялись вдоль реки, Таня выглядела озабоченной и грустной, беседа не клеилась, мы шли, изредка обмениваясь отдельными репликами. Похоже, наш разговор основательно испортил ей настроение, но, казалось, сблизил нас. Длинные паузы уже не были неловкими, и я чувствовал себя с ней намного свободнее. К ногам Тани подбежала с заливистым тявканьем забавная маленькая лохматая собачонка, усатая и бородатая. Таня наклонилась её погладить и, наконец, на её губах появилась улыбка.

- Вы любите собак? - спросил я.

- У меня и свои есть! - гордо ответила она.

Я вспомнил, как радостно она здоровалась со своими доберманами, и язык не повернулся спросить: "Какие?"

Вместо этого я попросил рассказать о них, и следующие полчаса слушал оду собакам. Глаза Тани заблестели, щёки раскраснелись, она рассказывала об этих псинах с восторгом, который у меня сначала вызвал недоумение. Но почти сразу до меня дошло, что, скорее всего, ей некого любить, кроме собак. Вероятно, и её не любит никто, кроме этих доберманов. Если я прав относительно её мужа, то Таня не может себе позволить сближаться с людьми, а мне повезло, потому что я иногородний, должен скоро уехать. Так случайному попутчику в поезде иногда расскажут больше, чем лучшему другу.

Мы немного посидели в кафе-мороженом. Столики с тентами стояли на улице на берегу небольшого пруда, по которому скользили лодки. Я предложил покататься. Таня просияла ослепительной улыбкой (как мало нужно, чтобы её обрадовать!), но почти сразу бросила взгляд на часы и сникла.

- Я и не думала, что прошло так много времени, - грустно заметила она, - меня ждут в одной фирме, там надо кое-что проверить в документах.

- Мы могли бы покататься на лодках в другой раз, - предложил я.

Таня снова улыбнулась:

- Завтра я занята. Позвоните послезавтра утром, посмотрим, когда у нас совпадёт свободное время.