Возрождающийся

Глава 21

Обстановка личных покоев правителя придала мне сил и немного успокоила. У слуг я потребовал сменную одежду, ванну и чего-нибудь перекусить. От волнения внезапно аппетит прорезался. Наставник под личиной секретаря доносил до прислуги мои пожелания, успокаивая и заверяя меня, что никто не осмелится перечить капризам наследника.

Уже в ванной комнате я внимательно рассмотрел то лицо, которое будет моим в ближайшие несколько десятков лет. Фигуру точно как у оригинала я воспроизвести не смог, просто не знал, что у мужчины имеется брюшко. Он его успешно прятал под пышными одеяниями. Я эту традицию продолжу, чтобы в первое время скрыть отсутствие животика. Да и рельеф рук себе сделал нормальный. Наследник со спортом явно не дружил, предпочитая много и вкусно покушать. Через несколько лет расплылся бы свиноподобной тушей. Впрочем, что это я все о наследнике в будущем времени говорю?

Непривычно осознавать себя главой страны. Одно дело занять место племянника Майкова, где я ни за что толком не отвечал, и совсем другое – принять венец власти. Ещё раз я окинул взглядом доставшуюся мне внешность. Не суперкрасавец, но черты лица приятные. Губы чуть тонковатые, ресницы блеклые, да и волосы на голове не слишком густые. С другой стороны, если это мой первый образ, то дальше сам выберу внешность. Интересно, как происходила смена правителей? Владислав толком не успел рассказать, эту тему лучше отложить на более позднее время, слишком много людей крутится поблизости.

Накосячили мы с Владиславом в этот день прилично. Наставник был не в курсе устроенных преобразований во дворце. Слуги по два-три раза переспрашивали поступающие указания. К тому же личность нового секретаря вызывала у них недоумение и с этим тоже нужно было что-то решать.

– Ещё день или два, а потом мне лучше уйти, – озадачился Владислав. – Сегодня отдашь приказ об усилении мер безопасности во дворце.

Кстати, подписать приказ ещё та задача. Когда стану полноправным правителем, то какая-то магическая фитюлька будет дублировать и заверять подпись. Сейчас же вместо меня везде расписывался Владислав. Я хоть и тренировался, но, по мнению главы СБ, так и не смог достоверно изобразить подпись. Зато он умел искусно подделывать почерк наследника. Очень разносторонне одарённый у меня наставник. Первым делом он сунул нос в ордеры по аресту уважаемых людей. Ссыпал мне на стол гору бумажек и велел читать. Или хотя бы делать умное лицо и вникать.

– Так был заговор или нет? – недоумевал я, листая опросные листы.

– Заговор в лице сиятельной Ирины был, – подтвердил Владислав. – Меня больше интересуют, что могли выпытать под воздействием гипноза у тех, кого задержали.

До ужина мы на пару разобрали две трети дел и даже при таком беглом просмотре получалось, что совсем невиновных не арестовали. Понятное дело, что проводилась такая чистка с подачи сиятельной Ирины, причем довольно успешная. Владислав меня просветил, чем это грозит. Официально использовать магию гипноза на родовых запрещено. Это только низшие слои населения можно безнаказанно подвергать подобной процедуре. Знать свои интересы блюдёт, и такое явное нарушение ее законных прав не может остаться незамеченным.

– Окудница владеет магией очарования, предполагаю, что она повлияла на значимые фигуры, никто не будет возмущаться, – высказал я мнение, с которым Владислав полностью согласился.

Кстати, о сиятельной Ирине. Это совершенство мне довелось наблюдать во время ужина, где я изрядно перенервничал. Владиславу не по чину было сидеть рядом со мной. В малой столовой собрались, так сказать, «доверенные» лица в количестве сорока штук. Поддержать беседу за столом я не был готов и, чтобы явно не психовать, вёл подсчёт влиятельных фигур.

Повезло, что у меня имелась практика владения всеми этими приборами, когда приходилось обедать у сиятельной Ирины. Она, между прочим, заняла место по правую руку от меня. Если я ничего не путаю, то это бывшее место супруги наследника. Во время еды я не сказал и десятка слов. Среди прислуги прошёл слух, что господин сегодня изволит гневаться, оттого моя суровая мина и неразговорчивость имели оправдание.

– Владислав, нужно что-то делать, – запаниковал я, когда мы снова остались одни. – Я напортачу, не смогу. Я ничего не знаю! Ты мне нужен рядом постоянно.

– Спокойно, – приобнял меня за плечи наставник. – Скажу нашим парням, что вынужден срочно уехать. А сейчас подготовь приказ и пропуск для оракула.

Невольно я расплылся в улыбке, представив себе новую внешность Владислава. Заодно решил узнать, как происходит процедура смены правителя, если это будет одно и то же лицо.

– Я же говорил, что наш род служит тебе, – с недоумением посмотрел на меня Владислав. – Мальчик, рождённый в нашей семье, воспитывается как замена тебе.

– Не понял.

– Там всё просто, – начал пояснять наставник. – Считается, что у тебя родился сын, наследник. На самом деле это будет хм… в данном случае мой сын. С самого рождения такого ребенка прикрывает иллюзия внешности. И это будет продолжаться до того момента, пока на престол не сядет «новый» правитель. Сын снимет иллюзию и станет главой твоей службы безопасности.

– У меня что, детей не будет? – сильно удивился я.

– Нежелательно, – смутился Владислав. – У предыдущего возрождающегося их не было.

– Допустим. А откуда я возьму наследника, что станет в будущем правителем? Нужна жена. Как она отреагирует на такую подставу?

– Возможно, венец власти даст тебе знания, – снова смутился наставник. – Правитель много чего умел, в том числе то, что ты называешь гипнозом.

– Ага, – обрадовался я и рассказал об имеющемся опыте подчинения.

Какие наши годы! Потренируюсь с десяток лет, и совсем хорошо будет. Приятно знать, что счёт идёт на десятки сотен лет. Жаль, что до получения символа власти осталось пять дней. Слишком многого я не понимал, оттого чувствовал себя шпионом в стане врага. Вообще-то, из «врагов» только сиятельная Ирина представляла опасность тем, что я не поддавался её чарам и мог невольно себя выдать. У наследника имелись какие-то амулеты от ментального воздействия. Как показал опыт, против окудницы они не действовали. По этой причине Владислав рекомендовал как можно меньше выходить из личных апартаментов. Всем было объявлено, что наследник готовится к проведению ритуала.

Оракула я пригласил, как только наставник решил все свои дела. Таинственный секретарь как появился, так и исчез. Зато персону оракула во дворце помнили. Какой-то доброхот прислал на имя наследника письмо с пояснениями, что данный оракул не представляет интереса для страны. Письмо я проигнорировал, успокоившись тем, что личностью оракула мало кто заинтересуется.

– Парни были против того, чтобы я шёл по дворец, – первым делом сообщил Владислав изменившимся голосом. Забавно наблюдать со стороны за той личиной, что в последние несколько лет была моей.

– Вот это тоже вопрос, который нужно решать, – задумался я. – Окудников из числа службы безопасности не осталось, наследник всех уничтожил. Наши ребята пришлись бы к месту.

– Служить тебе они не станут, – напомнил Владислав. – Проведу с ними беседу, когда ты станешь правителем. Тогда у тебя появится способность принимать клятвы верности. Кстати, у меня первого и возьмешь.

От такого заявления мои брови поползли вверх.

– Наш род всегда служил правителю, у тебя не должно быть ни тени сомнения в моей преданности, – продолжил Владислав.

– Да… я как бы и не сомневаюсь.

– С клятвой будет надёжнее. К тому же я буду давать её в присутствии магов-окудников в личине оракула, так будет правильно.

Каких-то преобразований до дня принятия венца мы не успели сделать. Пару раз я навестил дочку почившего наследника, прочитал все доносы и сфабрикованные дела на глав родов, которых арестовали, определился со списком приближенных (не без помощи наставника).

Владислава больше возмущала система охраны дворца и пропускная система. Не знаю, как там было раньше, но сейчас действительно здесь проходной двор. А Белия, между прочим, с военными конфликтами не до конца разобралась. Так-то целостность границ восстановили. Прорыв со стороны Романии закрыли и укрепили магией, мне какой-то боевой маг отчитался. На севере тоже всё стихло. Только на море продолжались бои с переменным успехом.

Как мы помним, военные конфликты обычно сопровождаются всевозможными беспорядками. В Белии появились какие-то банды и митингующее. Наследника несильно любили и уважали за то, что он сам не имел магию и недолюбливал тех, кто владел силой.

– Примешь венец и покажешь народу свою огненную искру, – посоветовал Владислав. – Пусть думают, что венец наделил тебя силой. Потом придумаем что-то на основе иллюзий. И вот ещё. Дай бланк пропуска, я подпишу твоим Майковым, пусть порадуются.

Майковы на церемонию принятия венца не могли попасть ни под каким предлогом. Слишком мелкий и незначительный род. Но раз уж получилось, что наследник приблизил оракула за какие-то неведомые заслуги, то стоило поддержать эту версию, распространяя блага на весь род. Оракулу спешно шили достойный наряд. Сам я внёс несколько изменений в те одеяния, что придётся надеть на церемонию. Портные не стали возражать и в отместку замучили меня примерками.

Но самый прикол случился за день до торжественной даты. Меня отравили! Предполагалось, что насмерть, но я же живучий, зараза. В ближайшую тысячу лет не порадую злодеев. Разозлился, конечно, когда понял, что отравился. И главное, что чуйка промолчала, не посчитав это значимым событием.

Владислав отнёсся к событию философски, помог скрыть следы пепла, пообещал чуть позже прошерстить дворец, посчитав, что даже хорошо, что такое приключилось до церемонии. Теперь мы точно будем знать о врагах.

– Ты сам поберегись, не ешь со стола, – заволновался я о здоровье наставника.

– У тебя прошлого была такая репутация, что меня здесь считают капризом и декоративным украшением, чем реально оракулом, – фыркнул Владислав в ответ.

Безусловно, я продолжал переживать и нервничать. Больше всего опасался, что распознают подставу и меня изобличат. Владислав, в свою очередь, волновался, что случится очередное покушение, следы которого мы не успеем скрыть. В общем, я накрутил себя и всё окружение, начиная со слуг и заканчивая именитыми гостями.

– Шепчутся, что если наследник слаб, то венец власти его не примет, – принёс Владислав самую распространённую сплетню. – У предыдущего правителя венец на церемонии не засветился. Так-то на голове правитель носил эту вещицу, но пользоваться магией и знаниями не мог.

– Оно и понятно, он же не был возрождающимся, – кивнул, соглашаясь. – Ну что, я готов. Веди меня.

Для проведения торжества во дворце имелся особый ритуальный зал. Владислав просветил, что именно в этом месте приносят клятву верности. Меня больше интересовало, кто на мою голову возложит этот венец. Фактически нет никого выше правителя и его наследника. Об этом я сообразил в день церемонии и задал вопрос Владиславу. Вдруг ещё какие сюрпризы намечаются?

– Род Индрис веками служит возрождающемуся, – ответил наставник. – Всем сообщили, что наследник выберет достойного для передачи венца. Думаешь, случайно с подачи сиятельной Ирины была назначена моя казнь? Все знают, что только Индрис подносят венец. Многие надеются, что после моей смерти ритуал даст сбой.

– И в чём смысл? – не понял я.

– Нам ещё предстоит выяснить все планы злоумышленников.

Можете представить, какие мысли бродили в головах тех гостей, что были приглашены церемонию? На пути к залу выстроились вдоль коридора охранники и слуги. Я в белоснежном одеянии, расшитом золотом, величественно (ну, как смог) выдвинулся по направлению к залу. Владислав, конечно, предупредил, что как только переступлю порог, так грянут трубы, но я еле удержал серьёзную мину и не присел от страха. Хорошо, что трубы быстро смолкли, и наступила оглушительная тишина.

– Кто подаст венец власти?! – выкрикивал ритуальную фразу глашатай. – Кто подаст венец власти?!

Это входило в сценарий, и я знал, как дальше действовать. На сиятельную Ирину, стоящую первой в правом ряду, даже не посмотрел. Дамочка задолбала меня за последние три дня. На парадные ужины я не ходил, отговариваясь делами, и все равно она со своей магией очарования умудрялась пробраться сквозь охрану в мой кабинет, чтобы с любезной улыбкой сообщить, какая для неё будет честь передать мне венец. Мы с Вячеславом предположили, что эта прошмандовка может и на себя венец примерить или что другое устроить. В общем, на Ирину я даже не глянул и громко объявил:

– Мартин Лепачков из рода Майковых, мой личный оракул, преподнесёт венец власти!

Жаль, не было времени посмотреть на офигевшую физиономию сиятельной Ирины. Правда, пока я шёл до ритуального круга, таких обалдевших лиц заметил пару десятков. Не думаю, что это были пособники окудницы. Скорее всего, выбор слабого мага из захудалого рода удивил народ.

Владислав действовал быстро. Не успел я встать, как он мне «шлёп» на голову венец! Реально, я моргнуть не успел, не говоря о том, чтоб кто-то мог что-то предпринять или отговорить от неверного выбора ассистента. И тут вдруг как сверкнуло да ещё грохнуло, аж пол задрожал!

– Свершилось! Мы обрели нового правителя! – пафосно выкрикнул Владислав тем, кто ещё не понял.

Я, когда опомнился, принял горделивую позу и выпустил свою огненную магию. Думал, что это будет привычная мне искра, и обалдел, когда из ладони вылетел шар замером с бейсбольный и как полетел! Помните, что я свою магию убирать не умею? Гостям сильно повезло, что траектория полета пролегла вдоль их шеренги в сторону выхода. Как раз рядом с дверным проёмом огненный шарик и впечатался. Кажется, это действие произвело большее впечатление, чем сверкание венца власти. Наследник же не имел магии, а тут продемонстрировал в присутствии толпы свидетелей её наличие. У кого есть сомнения, тот может подойти ближе и оценить дыру в стене.

Владислав тем временем перехватил инициативу и сообщил, что готов присягнуть на верность новому правителю.

– Можешь принять клятву? – еле слышно шепнул он мне.

Вопрос немного запоздал, но я неожиданно понял, что знаю, как проводить эту процедуру. К моему удивлению, в голове сами собой появились слова и порядок действий. Напоминало это привычное мне рукопожатие, в результате которого у оппонента на тыльной стороне ладони появлялась золотая звезда.

– Подтверждаю свою верность, – поднял Владислав руку, продемонстрировав её всем, кто был в зале. – Приглашаю принести клятву верности правителю.

В рядах гостей возникла некая заминка. Просто так клясться на верность никто не спешил. К моему удивлению, откуда-то из угла выбрался мой дядюшка Золтан Майков, таща за собой жену и наследника. Этих я быстро осчастливил рукопожатием. И тут же образовалась очередь из родовитых особ. На лицах некоторых читалась досада, что не они первыми сообразили подойти.

– Все дадут клятву? – тихо спросил я у Владислава во время небольшой паузы.

– Без этой метки из зала не выпустят, – усмехнулся наставник. – Зря, что ли, в коридоре вся дворцовая охрана стоит?

Несколько раз возникала заминка, когда маги сомневались в правильности решения, но в присутствии такого количества свидетелей выступить против никто не рискнул. Мне сильно повезло, что в зал для церемоний вмещалось не более сотни человек, иначе бы процедура с клятвой затянулась надолго. В числе последних подошла сиятельная Ирина.

– Милый, зачем нам клятвы? Когда я стану твоей супругой, то поклянусь быть верной женой, – промурлыкала окудница, а чуйка привычно завистела.

– Моей супругой вы точно не будете, потому присягните на верность сейчас.

Хорошенький ротик сиятельной Ирины приоткрылся, а глаза округлились. И тем не менее протягивать руку она не спешила. Зато оглянулась, ища «помощь и зрительного зала».

– Зачем мне клятва? – спросила она у многочисленных гостей. – Правитель требует невозможного.

– Правитель требует верности, – встрял Владислав под личиной молодого оракула.

– Замолчи, мальчишка! Я приказываю убить этого так называемого правителя! – выкрикнула сиятельная Ирина и распростёрла руки по направлению к вельможам.

Каюсь, забыл, что у меня вместо изящной искры вылетает настоящий шар. Сработал я больше на инстинктах. Как увидел остекленевшие взгляды гостей, направленные в мою сторону, так и бумкнул Ирине по затылку. Дамочка имела защитный амулет и даже вначале вся подсветилась сиреневой плёнкой. От менее мощной магии, возможно, амулет бы и спас, только у меня сила возросла в десятки раз. К тому же я был зол на окудницу с её интригами. Две секунды, и мне под ноги упало тело, от головы которого осталась половина.

– Продолжаем присягать на верность правителю, – как ни в чем не бывало сообщил Владислав. – Кто против – будет убит.

Магия очарования постепенно развеивалась, люди приходили в себя, смотрели на меня со страхом и подобострастием, с опаской косились на труп, который спешно уносили слуги за пределы зала. Через полчаса по заверениям помощников Владислава все присутствующие были приведены к клятве.

Торжественного обеда и прочих гуляний после церемоний не предусматривалось. Празднование отодвигалось на три дня. Не сразу я понял, отчего такая странная традиция. Венец власти быстро просветил меня на эту тему, сковав словно тисками. Из зала-то я ещё сам вышел, но ближе к покоям меня поддерживали с двух сторон. Носить на себе своеобразный компьютер с тысячелетней памятью испытание не для слабых.

На второй день я немного пришёл в себя и даже попил. Послушал довольное урчание чуйки – опасности нет и не предвидится. Знания предыдущего правителя выстраивались по очерёдности в зависимости от значимости. Мне казалось, что на любой вопрос я получал мгновенный ответ. Магическая вещица рекомендовала не снимать её ещё сутки, чтобы все «файлы» успели перегрузиться. Дальше мне этот венец, собственно, и не нужен будет. Со временем научусь закладывать в него и свой опыт.

Всё сразу охватить и осмыслить за три дня я физически не мог. Магией гипноза предыдущий правитель владел. И раз у меня она тоже была (хоть и довольно слабая), то с обретением наследственной магии я чуть ли не телепатией начну внушать нужные мысли. В целом, мой перс «прокачался» до самой… Я стал не только одним из сильнейших магов, но ещё и мудрейшим. Надеюсь, что это так. Моя мерисьюшность уже зашкаливала, а я только начал разбираться с наследием.

С другой стороны, получалось, что я идеальный кандидат на роль правителя в том смысле, что идеи моего технического мира начну прививать и внедрять повсеместно. Теперь уж точно соседние страны отстанут так, что мы будем воспринимать их, как глубокое средневековье.

Мои мечты о преобразованиях в Белии прервал наставник, сообщив, что привёл Томаша и Богдана.

– Не хочу навязывать друзьям клятву верности, – заартачился я.

– Клятва необязательна, – не стал спорить Вячеслав. – Ты же умеешь внушать беспрекословное подчинение?

– Чего я только не умею, – пробурчал я себе под нос. – Главное, силу рассчитать. Может, ты мне для пробы подгонишь кого-то незначимого для меня.

– Выйди за дверь и подчини охранников, стоящих на посту, – кивнул наставник в нужном направлении.

По-хорошему, мне бы потренироваться, но Владислав такой возможности не предоставил, завёл в кабинет угрюмых и сердитых друзей и усадил в кресла возле стеночки.

– Итак, – начал Владислав, – Томаш, Богдан, где сейчас ваш наставник? – Парни стрельнули глазами в мою сторону и промолчали. – На юге у моря?

На этой фразе Владислав картинным жестом снял с себя кольцо, обнажая нарастающую личину. Объяснять и доказывать друзьям «ху из ху» пришлось долго. Я менять свою внешность не стал, пояснив, что это больно, а детали, идентифицирующие меня, ребята могут просто спросить. Попутно я рассказал, как заменил Владислава во время казни.

Богдан сразу расправил плечи и засиял радостной улыбкой. Томаш напомнил, что в школе окудников были другие ученики.

– И Руфуса, и Мысака, и даже Марьяну приглашу, – смеялся я.

– Настёну не забудь, – напомнил Богдан.

– Рановато ей во дворец, – встрял наставник. – Способности у девочки хорошие, но согласитесь, что подросток рядом с правителем будет смотреться двусмысленно.

Друзья ушли, так и не заметив, что лёгкую магию подчинения я поставил в тот момент, когда напомнил о моём главном секрете. Владислав, проводив парней, вернулся, но не за тем, о чем я думал. Темой разговора оказалась Настя.

– Девочка не круга правителя, не родовая. В качестве вероятной жены даже не думай её рассматривать, – жёстко припечатал Владислав.

– Почему это? – возмутился я. – Введи в свой род, и она станет вполне пригодной для невесты наследника.

– Я введу её в свой род, только в качестве жены, – мрачно ответил Владислав.

А у меня даже слов не нашлось. Не то чтобы я так страдал и был влюблён в подростка. Настоящий мой возраст ставил ограничители, но я не ожидал, что Владислав имеет виды на девушку.

– Извини, – вздохнул наставник. – Супругу тебе будем выбирать тщательно и долго. Зато в выборе фавориток ты не ограничен. Кроме Насти, – спохватился он.

– Выберу, – согласился. – Главное, иметь этот выбор. Когда там у нас бал?

– Через десять дней, затем приведение к клятве сильнейших магов столицы, – напомнил Владислав.

– Не разбегутся те маги? – усомнился я.

– Так ты на балу им небольшое внушение сделай. Они тебе станут преданными, а клятва будет всего лишь формальностью.

Порой казалось, что наставник знает больше меня самого, несмотря на то, что венец власти загрузил мою голову информацией. Конечно, род Владислава столетиями служил правителю, серые кардиналы, передающие знания своим потомкам.

Отец Владислава почти всю сознательную жизнь изображал наследника. Вот только воспользоваться созданным образом не получилось. У правителя оказалась последний жизненный цикл, он умер, больше не воскреснув. Я не удержался и спросил Владислава, как воспримет ребёнок то, что его растили наследником, а он станет всего лишь главой СБ.

– Поверь, моя власть сейчас во дворце выше твоей, – похвалился Владислав. – Дети моего рода воспитываются со знаниями, что теневая сила сильнее. Не переживай на тему наследников, у тебя другие заботы имеются.

В этом Владислав был прав. Помимо того, что нужно привести к присяге более-менее значимых магов страны, но и других проблем хватало. Сиятельная Ирина была верхушкой айсберга заговорщиков. Остальных изменников предстояло найти. Кроме того, у меня по плану возвеличивание рода Майковых, идущих в ногу с прогрессом. Думаю, лет через десять Майковы станут моей опорой по распространению прогресса в стране. Чуйка, усиленная магией венца власти, это подтверждала.

Даёшь научно-техническую революцию в магическом мире! Ура, товарищи!

КОНЕЦ

(совсем конец, продолжения не планирую)