Возрождающийся

Глава 7

Лавка господина Хара процветала. Раньше без помощника травник терял часть клиентов. Теперь, пока он ходил на вызовы, я замещал его. Без ложной скромности скажу, что отвечал на вопросы посетителей почти всегда толково. Да и сложного ничего не было. Трудно перепутать мазь от ожогов с той, что используют при обморожении. Настойки от кашля и для снижения температуры я также продавал без проблем, ориентируясь на описанные посетителями симптомы. Безусловно, что-то более сложное требовало присутствия самого травника, но от меня и не требовали лечения больных.

Нечасто, но к нам обращались дамы с просьбами приготовить кремы для лица и рук. Здесь как раз помогали мои рецепты, полученные от Айлы. До конца зимы клиентов женского пола значительно прибавилось. Хозяин довольно потирал руки, пересчитывая дневную выручку. Удивительно, но он даже разорился на обновление моего гардероба.

– Ленту белую шелковую в косицу вплети и больше улыбайся дамам, – давал мне наставления хозяин, отправляя за прилавок.

Я и улыбался. Здравый смысл подсказывал, что дамы ведутся на симпатичную мордашку, а не на наши кремы. От коренных романовцев с их крупными носами и немного африканской формы губами я отличался в лучшую сторону. В то же время объявить меня выходцем из Белии никто не мог. Кожа смуглая, глаза карие, волосы черные, кудрявые – по всем признакам местный. Женщинам нравился симпатичный подросток. А уж как я заливался соловьем, сватая всевозможные притирки для тела, заслушались бы менеджеры по продажам моего мира!

Правда, порой намеки у дам были такие, что я невольно краснел и блеял невразумительные отказы, чем еще больше забавлял дамочек. Не представлял себя в роли «домашнего любимца» этих престарелых матрон. Им самим не совестно предлагать такие вещи пацану втрое младше себя по возрасту? Оказалось, что нет. Я же, в свою очередь, заверял, что менять место службы в ближайшую пару лет не намерен. Дамы вздыхали, покупали очередную мазь и удалялись ни с чем.

На эту тему я с травником имел беседу. Он сам ничего дельного посоветовать не мог. Отделался фразой, что если мне будет сильно нужно в физиологическом плане, то у нас доступная Сонька имеется. Куда-то бегать к богатым дамам, наверняка замужним, чревато определенными проблемами. Это и я понимал. Хотя вариант с Сонькой меня тоже не устраивал. Просто представлял, как она добросовестно удовлетворяет хозяина, и меня передергивало от брезгливости.

И если с женщинами я еще мог как-то разрулить ситуацию без взаимных обид, то с посетительницами моего возраста приходилось разбираться травнику. Обычно я успевал сбежать раньше, чем молодые девицы переступали порог лавки. Чуйка по этому поводу предупреждала меня заранее. Опять же бывали такие случаи, где я не мог ничего изменить. Если господин Хара навещал больных, то выбора у меня не оставалось. Интуиция могла вопить сколько угодно, но покинуть прилавок мне не разрешалось.

Как раз такая ситуация приключилась, когда лавку навестила смутно знакомая девушка-подросток. Причем держалась так надменно, что оставалось только недоумевать, почему она без сопровождения.

– Ты забыл, как кланяться знатникам? – с порога заявила девица.

А у нее что, на лбу написано, что она из семьи знатника? Согнуть спину мне труда не составило.

– Из Юренеевых я, – сообщила девушка и, больше не обращая на меня внимания, стала разглядывать витрину с кремами и мазями.

Мои же брови поползли вверх. Сколько лет прошло, я уже и забыл ту девочку, найденную мной на дороге. Кажется, Лика? Мда… характер ничуть не изменился. В последующие полчаса она изрядно потрепала мне нервы. Чуйка тихо стонала, намекая, что стоит держаться от этой особы женского пола подальше. Я был полностью с ней согласен, но терпел.

В результате Лика купила крем для рук и удалилась, пообещав неприятности, если ей не понравится продукция нашей лавки. Очень «оптимистично». Хозяину я о капризной клиентке рассказал сразу. Тот привычно поскреб густую бороду, пожал плечами, но ничего внятного сказать не смог. Мол, дур всяких хватает и от всех не убережешься.

Визит наследницы Юренеевых мной вскоре позабылся. Весной начался сбор трав. Травник закрыл лавку, и мы с ним поехали запасать первые весенние травы, почки и много чего еще, включая березовый сок.

– С середины лета я почти не торгую, – рассказывал травник по пути. – Это же не у вас в деревне, где лес рядом. Вокруг города все выбрали.

Травяных лавок в Жорхе было десятка три. Конкуренция солидная, за редкими травами приходилось ездить далеко. Моему прижимистому работодателю терять доход не хотелось, но и оставлять меня в лавке опасался.

Неспешная поездка в повозке, весенний лес, ароматы первых трав невольно погрузили меня в грусть. Как этот мир похож на мой и как отличается! Пусть я привык к отсутствию элементарных бытовых удобств, но одиночество стало конкретно напрягать. Не было у меня никого, с кем я мог поделиться секретами или просто поболтать о пустяках за чашечкой отвара.

Симпатии к травнику даже как к наставнику я не испытывал. Жадный тип, трясущийся за каждый медяк, вечно в заношенной одежде, с крошками еды в бороде и запахом немытого тела, вызывал у меня только раздражение. Я искренне недоумевал, почему к такому лекарю еще кто-то обращается с просьбами. Конечно, в последнее время я стал «лицом лавки», но сути это не меняло. Вероятно, другой альтернативы у местных не имелось.

За время нашего путешествия по лесу я совсем извелся. Ночевать рядом с храпящим и дурно пахнущим мужиком было еще то испытание. Плюс на мне были все обязанности по обустройству лагеря и забота о лошади. В общем, возвращался я в город с намерением больше никогда не ездить с травником на заготовку. Я лучше без работы останусь, чем еще раз буду спать бок о бок с этим вонючкой.

И если весной мы с господином Хара уложились в пять дней, то о летнем сборе трав хозяин задумался серьезно: оставить меня в лавке торговать или взять с собой? Мое мнение на этот счет он знал, к тому же и сам не хотел упускать прибыль от торговли. В воровстве или сокрытии доходов я не был замечен. С другой стороны, как проверить, сколько я наторговал за время отсутствия хозяина?

– Господин, вы же примерно знаете, сколько зарабатывают другие травники. Давайте отталкиваться от этих сумм, – предложил я. – Это примерно серебряный в день.

– А если больше? – нервно теребил свою бороду травник.

– Отдам все до последнего медяка, – заверил я. – Главное, чтобы народ приходил. Соседи же привыкли, что вы в конце лета уезжаете на сбор трав.

– Кухарке скажу, чтобы приглядывала, сколько народу придет, – наконец принял травник решение.

Воровать и как-то обманывать хозяина лавки я не собирался. Меня пока все устраивало. Одеждой обеспечен, кормят сытно. Зачем лишние проблемы? Отчего-то я был уверен, что при необходимости раздобуду денег. Тем временем травник дал какие-то распоряжения кухарке, кому-то из знакомых и убыл, а я остался «на хозяйстве». Наверняка хозяин еще перепроверит меня, и не раз. По косвенным признакам я понял, что на долгую поездку травник не рассчитывал. Запаса продовольствия взял мало. Да и корзин для трав загрузил всего четыре штуки.

Чуйка слегка встрепенулась, но не сильно. Вроде того, что произойдут события, не напрямую связанные со мной. А уж когда в лавку заявилась Лика, то стали понятны намеки чуйки. Наследница Юренеевых сама по себе уже большая проблема.

В этот раз Лика пришла с пожилым слугой. Завидев посетительницу, я подобострастно согнул спину, выражая почтение. Век бы её не видать, но куда деваться? Бизнес есть бизнес. Приходится терпеть и таких клиентов. Потрепав мне нервы, торгуясь за каждый медяк, Лика набрала приличное количество кремов, мазей, отваров для ополаскивания волос и, нагрузив этим добром слугу, удалилась с недовольным выражением лица. Я же обрадовался тому, что девица сделала мне трехдневную выручку. Плохо, что интуиция этой радости не разделила. С другой стороны, она могла сигнализировать о чем-то другом. Так оно и оказалось.

Буквально на следующий день по нашей улице прошлись жрецы, посещая каждый дом, задавая вопросы, как настоящие сыскари.

– Где ты был позапрошлой ночью? – поинтересовался у меня жрец.

– Спал дома, – честно ответил я.

– Кто может подтвердить?

– Никто, – пожал я плечами.

Подобные вопросы задавались нашим служанкам, подозреваю, что и всем соседям. Скольких ещё людей нашли жрецы, кто смог подтвердить свое алиби? И главное, непонятно, к чему эти вопросы. Объяснений жрецы не давали, но грозились много. Сонька потом сходила на рынок, принесла сплетню о том, что в доме рядом с Храмовой площадью убили молодую девушку. Поскольку от нас это достаточно близко, то опрашивают всех подряд на прилегающих к площади улицах.

– Девица из знатников, – сообщила Сонька, а у меня засосало под ложечкой.

Чуйка заныла, намекая на неприятности. Кажется, стоит проверить захоронку и добавить новых вещей. За лето я вытянулся так, что вызвал неудовольствие у господина Хара. Штаны стали короткими, а обувь мала.

– Зачем ты на той палке подтягиваешься? – возмущался хозяин. – Плечи, вон, какие широкие стали. Одежки на тебя не напасешься.

На что я резонно замечал, что просто расту. На размер ноги мои упражнения никак повлиять не могли. Зато если я стану крепче, то смогу выступать в качестве охранника в лавке. Было у нас несколько случаев, когда приходилось выгонять пьянчужек, польстившихся на спиртовые настойки. Их господин Хара сбывал в качестве обеззараживающего средства. Кстати, одну из таких я продал Лике для протирания лица.

Жрецы, заявившиеся ко мне повторно, долго и нудно расспрашивали об этой жидкости. Откуда мне знать, куда девица использовала половину флакона? Лично я рекомендовал протирать кожу, чтобы не было сыпи.

– Летом жарко, в воздухе много пыли, – объяснял я жрецам. – Кожа под волосами на шее потеет, появляется сыпь, наша настойка на спирту помогает.

Мне казалось, что я их убедил. И каково же было мое удивление, когда еще через день жрец прибыл с отрядом стражников и меня арестовали! Чуйка пообещала массу неприятностей, но я к ним уже был готов. Попутно раздумывал, как бы самому помереть быстренько, чтобы обрести новое тело и покинуть город. Хочу в Белию! Не факт, что там будет «все в шоколаде», но нравы и законы романцев меня замучили. Если у тебя нет родни и покровителя, то ты бесправный. Никто не заступится, никто не придет на помощь.

– Почему вы в меня вцепились? Как будто, кроме меня, больше не было желающих ее убить? – искренне возмущался я, попутно разглядывая помещение для допроса.

– Госпожа Юренеева посещала лавку два раза, – заявил жрец-следователь, как будто это могло стать причиной убийства девушки! Каюсь, была мысль придушить покупательницу, но об этих моих мечтах никто не мог знать.

– Она посещала множество других лавок, – пытался донести я до жреца здравую мысль. – И что, у всех были причины ее убить?

– Но отраву, обнаруженную в ее желудке, мог приготовить только ты, – заявил жрец. – Мы обыскали дом. Служанка показала твою комнату, где обнаружили много запрещенных растений.

Вот тут я серьёзно испугался. Тот, кто обыскивал мою комнату, мог отыскать много чего не совсем разрешенного к продаже. С другой стороны, решив убить девушку, я бы нашел более простой способ, и никто не обнаружил бы отраву. Естественно, эти мысли я оставил при себе.

– Говори, куда дел драгоценности и золото?! – перешел от беседы к угрозам жрец и залепил мне оплеуху.

– Не знаю, не брал.

Повторный удар снес меня с табуретки. Жрец, крикнув помощников, велел тащить меня в подвал.

– Не хочешь по-хорошему, поговорим по-другому, – пообещал он.

Пока меня заковывали и закрепляли на огромном колесе, я уговаривал себя не паниковать. Подумаешь, пытки! Я сгорал пару раз. И вообще, изучаю местную жизнь во всех ее проявлениях. Познавательно для попаданца и того, кто хочет стать своим в этом мире. Только трястись от страха я не переставал. Мне и раньше в зубном кабинете становилось плохо от одного вида разложенных инструментов, а в пыточной у жрецов было на что посмотреть и, пардон, легко обмочиться от страха. Еще и запах такой… крови, рвоты, той же мочи, немытых тел и пота.

Последние ароматы явно от палачей. Два здоровенных мужика воняли гораздо хуже, чем мой работодатель. Плюс, оглядели меня такими плотоядными взглядами, что мне совсем поплохело безо всяких пыток, и я запаниковал, судорожно прикидывая, как сдохнуть быстрее.

– Сом, плети или чего? – деловито поинтересовался один из палачей у жреца, не спуская с меня глаз.

– Каленые прутья есть? – уточнил жрец.

– Само собой, – заулыбался щербатой улыбкой палач.

– Тогда для начала немного подпалите ему шкуру, а там продолжим.

После первого «прижигания» я заорал и честно решил «содействовать следствию». Выкрикивал, что у меня не было повода убивать девицу. Мне дамы такие предложения делали, что я при желании мог обогатиться давно.

– Я не знал, где она живет, не знал! – орал я.

Прошло часа полтора до того момента, когда я «сознался». Правда, пришлось три раза менять показания, пока сам не сообразил, чем могли отравить Лику. Расписал подробно рецептуру и симптомы. Мысли путались, чуйка вопила, ожоги горели, а от меня еще хотели узнать, куда золото спрятал. Я бы и рад ответить на этот вопрос, только никак не мог, поскольку не брал тех денег. Отрубленные пальцы на левой руке стимулировали мою фантазию и я сочинил приемлемую историю с захоронкой. Очень надеялся, что, пока будут проверять, я сдохну. Жаль, конечно, что палачи свое дело знали, жгут наложили, останавливая кровотечение, но я придумал, как освободить руку.

Жрец объявил перерыв в работе. Как я и рассчитывал, отправился проверять информацию. Палачи откинули прутья и тоже решили отдохнуть. Меня отцепили от колеса, связали и оставили валяться на полу. Каменное покрытие приятно холодило тело, только подыхать я не спешил. По заказу быстро умереть не получалось. Сознание я терял несколько раз, но потом приходил в себя и продолжал выть от боли.

В одно из таких прояснений сумел сдвинуть жгут на руке. Кровь устремилась по сосудам, и я опять закричал от боли. Вернее, попытался. Горло давно сорвал, так что вряд ли кто за дверью услышал мои завывания. Я же молился, чтобы кровь не свернулась, а продолжала течь. Изображая из себя гусеницу, дополз до ведра с водой. Не удержался и вначале окунул голову. Сразу полегчало. Я даже смог сесть, чтобы опустить связанные за спиной руки в ведро, надеясь, что кровь будет сочиться из ран.

Умер я тихо, пребывая в бессознательном состоянии. Как обычно, некоторое время находился непонятно где. Палачи и жрец вернулись. Обнаружили меня мертвого, разозлись. Особенно сильно возмущался жрец. Крыл палачей матом за то, что не уберегли, не проследили, грозился, обвинял, обещал всевозможные взыскания. В конце концов он затих, прихватил свои записи и велел навести порядок в подвале.

Палачи угукнули, но не спешили выполнять указания. От дальнейшего зрелища мне стало дурно. Казалось, после того, что я испытал в этот день, меня трудно чем-то шокировать, но к очередному повороту событий я точно оказался не готов. Поочередно два извращенца насиловали (если применим такой термин к трупу) мое тело не менее часа. Попутно делились впечатлениями о своих прошлых подвигах.

– Чего Сому неймется? – возмущался щербатый. – Чистенький мальчик, на пару дней хватило бы.

– Если бальзамом залить, то дней на пять, – поддакивал второй извращенец. – Может, спрячем?

– Не… не стоит. Сом скоро найдет второго подозреваемого. Вдруг наши игры увидит?

– Новенький – это хорошо, – обрадовался щербатый палач, натягивая свои штаны. – А этого мусорщикам нужно скинуть.

Моё тело завернули в грязную тряпку и унесли из пыточной. Вскоре мусорщик повез его куда-то за город. Я летел над собственным телом, прикидывая план мести. Поклялся, что покараю извращенцев. Пока не убью этих мразей, из города не уйду. Дождусь темноты и поспешу обратно с карательной миссией. Только пробираться к своим вещам через весь город в голом виде проблематично. Придется где-то по пути вещички своровать, а еще подумать о новом образе. Раньше только высказывал общие пожелания по оттенку кожи и цвету волос.

Допустим, прямые, а не кудрявые волосы сделаю себе без проблем, но не уверен, что смогу сотворить другую внешность. Неплохо бы получить тело покрупнее. В любом случае мне нужны новые вещи, так что без разницы, какого они будут размера. Иметь тело пятнадцатилетнего подростка чревато проблемами.

Действительно! Почему я раньше не додумался до такого простого решения?! Все ждал, пока вырасту. В теле взрослого парня я смогу сразу отправиться в путь. Только разберусь с долгами и сразу рвану в Белию.

Ночь оказалась долгой. Вначале я пробирался через мусор, потом ходил кругами по городу, пока не пришёл в одно место, где два гопника обирали какого-то бедолагу. Чуйка решила, что это мой размер, к тому же парень одежду уже сам снял и стоял, трясясь от страха. Два бандита отчего-то были уверены в полной безнаказанности. Один поигрывал дубинкой, второй демонстрировал солидный тесак. А у меня появилась возможность проверить, как мои магические огоньки прожигают человеческую плоть.

Хорошо прожигают. Не зря я, пока был в виде воздушной сущности, тренировался в произнесении заклинания, разрабатывая план по убийству палачей. Подвергать их мукам и как-то издеваться передумал. Зачем? Я не садист и не извращенец. Достаточно впечатать огонек в висок, и человек мертв. Правда, на заклинание требовалось какое-то время.

Для гопников я подготовил огоньки, стоя за углом. Потом неспешно вышел, увлекая свою магию. Проверка умений на разбойниках сработала как надо. Оп! И только пыль взвилась вверх от упавших на тротуар тел.

Парень, которого грабили, взвизгнул и помчался прочь, оставив мне почти всю свою одежду. Ну, на нижнее белье я и сам не претендовал. Чуйка сигналов опасности не подавала, потому я спокойно оделся и неспешно пошарил в карманах разбойников. Пребывание в пыточном подвале как-то разом «вылечило» меня от излишней брезгливости. Выгреб из карманов все, что посчитал ценным, и снова дал себя вести чуйке. Дел запланировано было много: найти палачей, жреца, а после заселиться в приличную гостиницу.

С палачами проблем не возникло. После «трудов праведных» эти извращенцы налакались вина и храпели в помещении рядом с храмом. Убил я их быстро. Обидно, конечно, что они совсем не мучились. Только я не оскотинился до такой степени, чтобы начать пытать людей.

Далее отправился на поиски жреца. Ждать его пришлось до рассвета. Чуйка не видела другой возможности к нему подобраться. Будь у меня что-то из арсенала знахарки, то усыпил бы народ. Но все травяные запасы были изъяты жрецами. Так что оставался один вариант – ждать.

Просидел в нише коридора с кельями, слегка подремывая, не менее трех часов. И встрепенулся, когда чуйка подала сигнал. Она у меня умная, что закажу, в том и помогает. В данном случае предупредила о появлении нужного жреца. Между прочим, без чуйки, да в полутемном помещении отличить этих, с бритыми головами, не так просто. Фигуры в хламидах бесформенные. Растительность на лице отсутствует. У «моего» жреца вообще никаких примет не имелось. Но чуйка посчитала, что это он вышел в коридор. Пробормотав шепотом заклинание, я создал огонек и, не выходя из ниши, одним движением послал его вперед, точно в затылок мужчине.

Безусловно, некоторые сомнения у меня остались, но идти и делать «контрольный выстрел» я поостерегся. Попробую попозже проверить точность наведения и силу огня. Сейчас же мне стоило убраться подальше. Убитых скоро обнаружат, обязательно придут к выводу, что здесь сработал маг. На то и был мой расчет. Пусть ищут мага. Меня же интересовала гостиница и возможность отдохнуть.

В выбранной гостинице я сразу завалился спать. Деньги и все, что раздобыл в ходе ночного рейда, оценивать стал ближе к вечеру. Еще себя в зеркале рассмотрел. Отражение демонстрировало типичного романца с прямыми черными волосами. На вид мне было лет семнадцать-восемнадцать. То есть не взрослый мужчина, но и не пацан. Щетины или бороды не имелось. Только легкий темный пушок над губой.

На себя прошлого я был похож. Если встречу кого-то из знакомых, то меня опознают. Сразу покидать город я не спешил, потому придется снова довериться чуйке. В образе взрослого, ну, почти взрослого, я мог путешествовать с обозом в сторону границы с Белией. Отказывать себе в комфорте не стоило. За прошедшую ночь я умудрился собрать около восемнадцати золотых. Номинально половина была в виде серебра. Плюс немного драгоценностей из карманов ночных воров и одежда. Кстати, довольно богатая.

Любопытно, что тот мажорчик делал в подворотне? Зачем вообще шлялся ночью по улицам? Не иначе замужнюю даму навещал? Другого объяснения тому, почему богатенький парень оказался в том месте ночью, я не находил. Мне его одежда подходила по размеру, но лучше бы заменить на что-то менее приметное.

Воплощать свои планы я отправился на рынок. Помимо двух комплектов одежды, приобрел объемный заплечный мешок, одеяло, котелок, кружку. Только продукты не покупал, решив задержаться немного и разобраться в смерти девушки. Интересно, смогу я при помощи чуйки раскрыть преступление?

Не так много развлечений у меня было в последние месяцы. Конечно, расследование смерти нельзя назвать «развлечением», но очень уж хотелось узнать правду.