Возрождение Дракона #3

Глава 16

По очереди мы переместились в другую локацию. И каждый из нас увидел одно и то же. Впереди в двух метрах от меня мерцала красным полоса, по бокам от нас горели зелёные фонари.

Впереди я заметил просторную площадку с концентрическими кругами и в центре большой силуэт монстра, который я никак не мог разглядеть. Значит, расстояние достаточно большое, не меньше километра. Какая же там громадина тогда нас ждёт, если даже отсюда она кажется скалой.

— Так, собрались, — Дикий нахмурился и махнул в сторону фонарей. — пока горит зелёный, у меня есть время, чтобы рассказать, что нас ждёт.

— А вы уже бились с ним? — спросил один из тех парней, кого я видел впервые.

— Нет, но наслышан, — ответил наставник. — В общем, это Морозник. Высшая тварь с седьмого уровня Изнанки. Замораживает как тело, так и магию. Что нужно знать про этого гандона. Щиты не ставим многослойные. Одно движение и все они рассыпаются при одном его ударе. Просто тут же меняем. Следом — магическая заморозка, — Дикий окинул толпу, — У нас, по-моему, был менталист.

— Да, я, — поднял руку лысый низенький парень.

— Кто-то может его подстраховать? — оглядел толпу наставник. — Ну же, быстрей.

— Я универсал. Но не уверена, — откликнулась брюнетка, которую была в числе десятки старшекурсников.

— Вика, вспомнил тебя. Ты умница, справишься, — подбодрил Дикий. — Главное, не упусти момент. Держи контроль. Главное — рассредотачиваемся, смотрим по сторонам, в крайних случаях помогаем друг другу. И ни в коем случае не выходим из купола. Слышал, Драконов?

— Да, понял, — ответил я, добавив: — Но при форс-мажоре действуем по обстановке.

— Не каркай, — буркнул Дикий. — Способности монстра ограничивает артефакт от Академии. Так что он привязан к месту и будет биться не в полную силу. Иначе все тут и останемся в виде ледяных памятников. Империи нужны хантеры, на кой ей гробить ценные кадры. Сегодня вы одели новую форму, которая имеет защитный магический доспех от критических ранений, и он срабатывает один раз. После того как вы получаете критический урон, защита разрушается. Тут же надо отходить. Тут же! Понятно всем и каждому, надеюсь⁈ Чтоб я не слышал писков-визгов и кричалок вроде «Мы все сдохнем!» Всё ясно⁈

Все закивали. Судя по сосредоточенным лицам, каждый из собравшихся уже собирался с духом, готовил себя внутренне к бою. А я к нему всегда готов. Сейчас у меня были две заготовки: вечно спасающая меня печать силы, теперь уже большая, и усиленный огненный щит. В них уже влита вся необходимая энергия, и не придётся тратить ни капли маны. Я прочёл манипуляции Искры, которая, пользуясь паузой, усиливала поток пламени, одновременно слушая, о чём говорит Дикий.

— И Аня, — добавил наставник. — Ты сегодня за лекаря.

— Ну почему? — Аня по-детски топнула ножкой и надула губки.

— Не надо тратить ману попусту. У особо опасных монстров не одна нервная система, а две минимум. Чтобы при крайнем повреждении первой, активизировалась вторая. Поняла?

— Да, — буркнула в ответ Аня, и демонстративно отвернулась в сторону.

— Опишите формат боя в целом, — запросил я информацию.

— Да, чуть позже отвечу на этот вопрос, — Дикий покосился на фонари, которые часто заморгали и тут же поменяли цвет с зелёного на жёлтый. — Когда загорится красный всем нам тут же следует перейти черту. Иначе выбросит обратно, и ваш выпускной экзамен будет провален.

— Что будет с остальными, если кто-то не успеет перейти? — спросила Аня. — Их тоже выбросит?

— Нет, конечно, — ответил на вопрос Дикий. — Но команда станет слабее из-за отсутствия выбывших, и монстр тут же почует угрозу. Обычно так бывает. А с Морозником вы просто не пройдёте и метра, просто успевать не будете. Поэтому нужно добраться до убойной черты, которая проходит на расстоянии около пятидесяти метров от этой твари.

Дикий сделал паузу, покосившись на фонари, которые заморгали.

— Приготовились! — крикнул он. — Пощупали каждый у себя стальные яйца, убедились, что они у вас есть и вперёд! Девушки, если что, это я в абстрактном смысле.

В толпе раздались смешки. Но тут же стихли. Цвет сигнальных ламп сменился на красный, и все тут же перешли мерцающую впереди черту.

Воздух однозначно изменился. Стал более плотным, а в нос ударил резкий запах какой-то химии, вроде ацетона.

— Фу, что за дрянь!

— У-э-э-э!

— Чёрт, надо было прищепку прихватить из дома! — раздались девичьи голоса.

— Не отставайте и не сходите с тропы, — приказал Дикий.

По мере приближения к монстру у меня глаза раскрывались всё шире. Тварь казалась размерами со средневековый замок. Расплывчатый силуэт постепенно приобретал более чёткие очертания. Теперь я различал синие щупальца, которые пока ещё были свёрнуты в клубки, но то, что они внушали трепет, это ничего не сказать.

Бугристое тело, покрытое слоем блестящей на солнце слизи, слегка подрагивало. Монстр спал, но готов был в любой момент проснуться.

Я даже понял, когда это произойдёт, увидев ещё одну черту и пару сигнальных фонарей по обеим сторонам. Они светились зелёным светом, обозначающим безопасность.

Голова монстра состояла из широкой приоткрытой пасти и множества кожных складок над ней. Над головой крутилось тёмно-синее облако.

— Это его источник, — махнув в сторону «ауры» существа, прокомментировал Дикий. — Только не вздумайте туда палить. Бесполезная затея. Это лишь вершина айсберга, основная энергия находится на родном для этой твари уровне изнанки. Только ману сожжёте. Найдите уязвимое место и бейте по нему. Кстати, Алексей, пока ещё есть время, отвечаю на твой вопрос. Я говорю со слов того, кто сталкивался с этим существом. Из своей грёбаной пасти эта сволочь выплёвывает морозные сгустки. А щупальца — это не просто тараны. На каждом, мать их, присоски, которые прилепляются к куполам, щитам, ко всему, что встретят на своём пути и начинают выкачивать ману/жизненную энергию, всё, что может восполнить хранилище монстра, которое начинает пустеть, само собой. со временем. Существо ослаблено артефактом, так что не сцыте. Дополнительная способность крайне осложнила бы вам жизнь.

— Что за способность? — спросил я.

— Ну ты дотошный, Драконов. Бедная твоя будущая жена, — ответил Дикий, отчего я заметил улыбку, промелькнувшую на лице Ани. И Лена тоже улыбнулась. — Я же сказал, не забивайте этим голову. А вон там, — указал он рукой на подобие шеи, вокруг которой мерцал блёклым жёлтым цветом массивный обруч, — тот самый охранный артефакт. Как раз он не даёт твари сражаться в полную силу. Не бойтесь его задеть — там многослойная защита, которую невозможно вскрыть.

Я бился с подобными монстрами в своём мире. И каждый из них меня удивлял по-своему, тая кучу очень неприятных сюрпризов.

Этот был не исключение. Я кожей чувствовал, что не всё пойдёт гладко. Испытывал как раз то самое необъяснимое чувство, когда хочется развернуться и покинуть это место.

Мы как раз подошли к черте, тому самому огневому рубежу, о котором напоминал Дикий.

Я осмотрел команду. Все были сосредоточены, уже выстроились в боевой порядок и внимательно изучали монстра, наверное, уже пытаясь найти уязвимое место. Нет, друзья, бесполезное занятие. Каждая тварь большая или маленькая тщательно скрывает уязвимые места, и лишь в состоянии шока, избыточной боли, растерянности открывается.

То же самое, что происходило и сейчас. Я видел лишь склизкую стену, с огромными щупальцами и пока ещё дремлющую.

Фонари тут же щёлкнули, поменяв свой цвет на жёлтый. Затем ещё один щелчок. Красный.

— *б вашу мать! Купол! — зарычал Дикий, и двое парней и девушка из старшекурсников совместили слои. Защита уплотнилась, но это не мешало лицезреть, что же происходило за её пределами.

А затем склизкое тело содрогнулось, щупальца пришли в движение.

Ну что ж, погнали!

Складки на голове монстра открылись, и на нас уставились красные злобные глаза. Морозник издал протяжный гул, от которого завибрировал воздух, а затем раскрыл свою беззубую пасть.

Из неё вырвалось искрящееся облако, которое окутало нас. Купол тут же затрещал.

Стихия ледяной крошкой терзала защиту, делая её всё тоньше и тоньше. Создавалось такое чувство, что мы попали в ледяную мясорубку.

— Ставь следующий! — зарычал Дикий, сквозь шум крутящегося вокруг нас смерча.

Парни тут же обновили купол, когда старый просто растворился в буйстве стихии.

Монстр вновь издал громкий гул, а в дело пошли его щупальца. Одно из них ударило в полупрозрачную поверхность купола, проверив её на прочность, затем впилось в неё присосками. Купол тут же потускнел.

— Меняй! — услышал я крик наставника.

Ну что ж, пора!

Я улучил момент во время смены защиты, и бросил в следующее щупальце, подбирающееся к нам, огненную глыбу. Дикий лишь удивлённо проводил её взглядом.

Взрыв сотряс площадку и раздался треск рвущейся плоти чудовища. Часть щупальца отвалилась, фиолетовая кровь вырвалась потоком из открытой раны.

Существо загрохотало, дёрнувшись с места, но сдерживающий его обруч окрасился в кровавые тона, и монстра бросило обратно.

— Алексей, молодец! — вскрикнул Дикий. — Остальные не спим!

В дело тут же вступили все, кто только мог. В Морозника врезались огненные стрелы, фаерболы, каменные копья, а следом — воздушные смерчи и пси-энергия связывания.

Монстр попытался поднять оставшиеся щупальца, но менталист был неумолим и беспощаден. Тут же он прижал их обратно. Аня же тем временем чертила в воздухе сложное заклинание масштабного лечения, в то же время подпитываясь от изнанки. А она делает успехи. Впервые увидел от неё этот приём.

Тварь между тем вновь выплюнула облако ледяной крошки, и вновь пришлось оперативно обновлять защиту. А потом я срезал очередной огненной глыбой ещё одно щупальце. Монстр застрекотал, дёрнувшись в очередной раз, и вновь обруч вернул его на место.

— Мы его побеждаем! Ура! — вскрикнула Лена, запуская в глаза Морознику несколько разрывающихся семян. Одно из них попало прямо под веко и сдетонировало. Красный глаз выплеснулся из глазницы, заставив монстра протяжно загудеть и опять дëрнуться.

Циклоп скручивал щупальца стеблями крапивы, которые затем перетирали плоть монстра, срезая конечности. Я же продолжал забрасывать существо огненными глыбами, теперь целясь в уязвимое место, мерцающую точку в области брюшины. Но пока все выстрелы врезались выше — Морозник начал крутиться на месте словно угорь на сковородке, мешая мне прицелиться.

Дикий применил тактику, похожую на ту, что испытали на себе в своё время маги Бычкова в подворотне. Несколько фаерболов совмещал друг с другом, образуя огненный шар, и тот врезался в монстра, оставляя на его теле глубокие раны.

Искра в невидимости облетела монстра с тыла и эффективно выжигала его плоть, уворачиваясь от более мелких щупалец, которые выстреливались из его тела.

Да, мы побеждали! Морозник постепенно терял свои конечности и очень успешно становился слепым.

Пятеро магов из старшекурсников так увлеклись, что подошли ближе, чувствуя беспомощность существа, и теперь расстреливали его в упор огненными заклинаниями.

Но затем всё изменилось кардинальным образом. Я заметил тень, мелькнувшую сбоку. Тюлькин! Опять эта сволочь!

Только эта мысль пронеслась в голове, как мой заклятый враг сформировал в воздухе облако чёрного дыма. Я тут же среагировал — бросил в него огненное лезвие, выплеснув в это заклинание больше маны, отчего скорость лезвия выросла раз в десять.

Но я всё равно опоздал. До того, как лезвие отсекло Тюлькину руку по плечо, он успел швырнуть дымчатую стрелу в сторону… Морозника.

Мой заклятый враг завизжал от боли, словно свинья и вновь растворился в тени. А его тёмная стрела, преодолев расстояние до монстра, ударила в защитный артефакт, и тот треснул, разлетевшись на куски.

А вот это уже очень плохо! Дикий заорал, не жалея голосовых связок, чтобы ставили щит. И тут же Морозник сорвался с места. Скорость его выросла раз в десять. Он выплюнул морозное облако, и тут же бросил в нашу сторону три оставшихся щупальца.

Парни, которые подошли слишком близко, тут же попали под убийственную метель и тут же застыли с искажёнными от страха лицами.

Остальные уже были под куполом, на который обрушилось усиленное облако крутящихся частиц льда.

Купол лопнул, и ещё один из парней, который был ближе всего к краю, покрылся коркой льда и застыл. В тот же миг одно из щупалец присосалось к поверхности щита, и присоски тут же заискрились. Я понял, о чём недоговорил Дикий. Заклинания каждого, кто находился в куполе, замедлились в два раза, а мана начала убавляться на глазах.

Сильный, сволочь! Но я не собираюсь сдаваться!

Дикий уже сыпал трёхэтажными матами, а оставшиеся в живых курсанты кое-как успевали менять защиту.

Примерно оценив расстояние, я вышел из купола и, не обращая внимания на крики наставника, окружил себя усиленным огненным щитом. Затем в моей руке вспыхнула ярким огнём карающая плеть. Морозник отвлёкся от упирающейся добычи и переключился на меня. Ну давай, уродец, покажи, на что ты ещё способен!

В меня ударило морозное облако, тут же испаряясь на поверхности огненного щита. Я шёл в густом облаке пара в том же направлении, практически на ощупь. И когда вышел на убойную позицию, хлестнул плетью.

Двух щупалец как и не было. Но моей целью было совершенно иное. Морозник занервничал, бросившись в мою сторону, ну а я выкинул плеть вперёд, запитываясь от Искры маной.

Огненное оружие вытянулось в струну и с бешеной скоростью полетело вперёд. Как нож в масло струна залетела в плоть Морозника, разрубив то, что ещё недавно было недосягаемо.

Монстр вновь прогудел, на этот раз более протяжно, и его четыре оставшихся целыми глаза потухли. Многотонная масса расплылась перед нами словно желе.

Ф-фух, неужели всё⁈ Я тут же деактивировал щит и огненную плеть, а затем не спеша направился к команде с уставшей, но счастливой улыбкой на лице. Слушая победные крики курсантов и теперь уже радостные маты наставника.

— Ну ты даёшь, Алексей! — вскрикнул Дикий. — Я только не понял, какого хр*на обруч на Морознике рассыпался. Что случилось?

— Я вам всё расскажу по пути, — ответил ему, обнимая подскочившую ко мне Анюту. Затем перевёл взгляд в сторону пострадавших от дыхания Морозника курсантов: — Ребятам хана?

— Да какой хана, — ухмыльнулся Дикий. — Вон, смотри.

Из портала, через который мы собирались переходить, высыпали трое людей в такой же, как и мы униформе. Отличало их лишь наличие нашивок с изображением красного креста.

После того как мы вышли из портала, нас встретила делегация преподавателей. Они всё видели через транслирующий артефакт и жутко перепугались. А у каждого из нас улыбка не сползала с лица. Ведь только что мы стали выпускниками Академии.

Чуть позже, в этот же день нам торжественно вручили дипломы, в которых говорилось о том, что каждый из нас теперь Хантер со специализацией «Истребитель особо опасных монстров Изнанки». В тот же вечер мы всей компанией отметили, как следует это событие.

Утром я кое-как продрал глаза, уже в поместье. Как ни странно, голова не болела после вчерашнего. Правда, организм окончательно проснулся лишь, когда я залез под контрастный душ. Спустившись на первый этаж в халате, я позавтракал, затем открыл свежую прессу.

Ничего интересного за сутки вроде не произошло. Хотя… одно интересное событие в газете «Томские вести» привлекло моё внимание.

' Вчера ночью на барона Цаплина в районе Лагерного сада было совершено покушение.

Предположительно неизвестный был магом воды, так как на месте происшествия были найдены магические следы, свойственные именно этому классу.

Сейчас потерпевший находится в реанимации в состоянии средней тяжести. Расследование продолжается.

За дело взялись опытные следователи Дмитрия Анатольевича Тигрова. А это значит, что напавшие на барона будут обязательно найдены и наказаны по всей строгости закона Российской Империи'.

Вот так новость! Это не может быть совпадением. Как только мы договорились о встрече с бароном и готовы были заключить взаимовыгодную сделку, тут же кто-то вмешался, чтобы разбить зарождающийся прибыльный бизнес. Не получилось убить меня, так пытаются помешать мне всячески подняться на ноги. Главное звено в этой цепи — тот самый заказчик, который скрывается сейчас в Тюмени. Дальний родственник князя Мышкина. И чем раньше я им займусь, тем раньше закончатся все мои беды. Найти бы его пристанище. Хотя я знаю, кто мне может в этом помочь. Надо бы наведаться к Борису, поговорить об этом деле.

Но сейчас важно другое. Не зря же на глаза мне попалась именно эта статья. Это явно знак.

Сам Дракон послал наведаться в дом к баронессе Цаплиной. Заговорить ей зубы и найти недостающий фрагмент артефакта. Тем более, красть я не собирался, и готов был заплатить за этот предмет любую сумму.

Узнав адрес Цаплиных, я собрался, нацепив тёмно-серый солидный костюм, посмотрелся в зеркало и, довольный своим внешним видом, отправился на «важную встречу» с баронессой.

Главное, чтобы Аня не узнала. А то начнутся вопросы, нелепые подозрения. Зачем мне такие проблемы? Вот когда завершу дело — расскажу ей всё в ярких подробностях.

Добрался я без проблем до поместья Цаплиных, которое ничем не уступало по площади моему. Правда, по ухоженности оставляло желать лучшего. Заросший сад. Какие-то хлипкие постройки, встречающиеся по пути. Несколько трещин на стене фасада. Восточная стена дома напрочь заросла плющом.

Баронесса будто ждала меня. Стоило мне постучаться, как буквально через пару секунд открылась входная дверь. На пороге растерянно хлопала глазами Цаплина в домашнем халате, который доставал до пола. Но «монашеским» я бы его не назвал. Большая грудь выглядывала даже похлеще, чем на юбилее. Сейчас, казалось, сделай баронесса одно неловкое движение и её прелести выпадут из своего укрытия.

Я с трудом отвёл взгляд, а Цаплина скривила пухлые губы в пошлой ухмылке:

— Ну, проходи. Или мы так и будем на пороге разговаривать?

— Мы уже на «ты»? — удивился я.

— Мне так удобней общаться с тобой, — улыбнулась она ещё раз.

— Я по одному срочному делу, — ответил я, внимательно следя за часами-артефактом на своей руке.

— Дела потом… Ладно? — ласково прошептала Цаплина и направилась в сторону ванной: — Я скоро!

— Во дела, — пробормотал я под нос.

— А ты будешь с ней совокупляться? — раздался голосок Искры у меня в голове.

— Откуда ты таких слов набралась? — возмутился я. — И вообще… Не за этим я сюда явился.

— Одно другому не мешает, — хихикнула Искра.

Не обращая внимания, что дракоша говорила дальше, я внимательно смотрел на стрелку.

Прошёл по комнате, определил источник беспокойного поведения стрелки, которая сейчас вращалась так же быстро, как и в прошлую встречу.

Наконец, я подошёл к ящику, взялся за ручку и открыл его.

— Заметь, ты сам пришёл. Повернись и руки подними… Медленно.

Я поднял руки, неспеша обернулся.

Передо мной стояла Цаплина, в том же халате, с той же ухмылкой на лице. Единственное, что поменялось — в руках она держала арбалет, который был направлен на меня. И я прекрасно знал, как он действует. Конечно, не очень бы хотелось быть разрезанным на несколько фрагментов. Притом в такой идиотской ситуации.

— Ты сейчас серьёзно или это такие любовные игры? — решил я прикинуться дурачком.

— Я знаю, зачем ты здесь… Как ты думаешь, почему я готова в тебя сейчас выстрелить?.. — эта стерва оскалилась, и я понял, что она сейчас совсем не шутит.