Через четыре часа пути я вдруг увидел впереди непроницаемую кроваво-красную завесу. Она перегородила дорогу и была колоссально огромной: уходила высоко в небо и растягивалась по обе стороны насколько хватало глаз.
Спешившись, я подошел к завесе и осторожно протянул руку. Дотронувшись до нее, через кончики пальцев и дальше по телу прошла дрожащая волна.
Внимание! Вы вошли в зону активного события. Степень опасности: высокая. Принять участие в событии?
— Активное событие? Высокая опасность?
Я был не из тех, кто боится смотреть в лицо опасности. К тому же я не знал когда пропадет эта завеса и пропадет ли вообще, а если ехать по объездной дороге, то на это потребуется еще один день.
Ну и еще, это было что-то новенькое. Мне стало любопытно.
Так что я ответил:
— Принять.
Вы приняли участие в событии. Получено два новых задания.
«Спасение маленькой принцессы»
Цель: Спасите вторую принцессу Лин Мин и сопроводите ее до безопасного места.
Примечание: В случае смерти принцессы Лин Мин на Вас будет наложен штраф.
Награда: Стальной Доспех Львиной Храбрости
«Все тайное становится явным»
Цель: Выяснить личности похитителей второй принцессы Лин Мин.
Награда: Мистический Рунный Компас
У меня загорелись глаза. И не потому, что придется спасать принцессу, хотя такое со мной происходит впервые, а потому, что награда за выполнение заданий выглядит многообещающе. Если оба этих предмета окажутся артефактами, а что-то мне подсказывает, что так оно и есть, можно сказать, что я сорвал джек-пот.
Чтобы не искать повсюду принцессу, на карте отображалась крошечная золотая корона. Очень удобно, надо сказать.
Золотая корона находилась не слишком далеко от меня и не двигалась. Я отошел подальше в лес, привязал лошадь, после чего, сверяясь по карте, побежал к ней.
На дне оврага в глубине леса сидело шестеро человек в черных одеждах. Рядом с ним на земле лежала связанная девочка и извивалась. Ее красивое белое платье сильно испачкалось и порвалось во множестве мест, а на левой ноге не хватало туфельки. Она больше не выглядела как принцесса.
Под глазами девочки виднелись засохшие следы пролитых слез. Она пыталась кричать, но ей заткнули рот скомканной тряпкой и в результате из горла вырывались лишь мычащие звуки.
Я наблюдал за ними, спрятавшись в кустах на возвышенности. Я уже использовал духовное зрение, чтобы проверить их развитие, и сразу понял, откуда взялась высокая степень опасности. Каждый из них был гораздо сильнее меня. У троих была шестая ступень, у двоих седьмая, и у последнего восьмая.
Эти шестеро, изредка косясь на связанную девочку, переговаривались. Направив телесную сущность в уши, я мог услышать их разговор.
— Может, просто убьем ее?
— Нет! Мы получили четкие указания и должны дождаться его.
— А если он проиграл тому старику, что тогда? Он нас одним давлением в кровавую лепешку раздавит.
— Разве ты забыл, что сказал Его Сиятельство? Этот демон так силен, что справится с любым небесным практиком. Мы подождем до заката, и если к тому моменту он не вернется, тогда заберем ее к Его Сиятельству. Он решит, что с ней делать, не мы.
— Брат Чжан, а ты знаешь, кто он и как связан с Его Сиятельством? Просто меня от его методов в дрожь бросает. Он не просто убивает людей, он как будто высасывает из них душу. Истинный демон. А вдруг он и нас устранит, как нежелательных свидетелей?
— Даже Его Сиятельство не знает кто он, так откуда мне знать? Но это и не важно. Сейчас у них одна цель, они союзники. Пока между ними действует кровавый договор, нам не о чем переживать. Я служу Его Сиятельству более десяти лет и ни разу его не подвел. Делал всю грязную работу и держал язык за зубами. Он не стал бы от меня избавляться. А вы — мои братья. Если он попробует что-то сделать с вами, ему придется сначала переступить через меня.
Вы выполнили задание «Все тайное становится явным». Награда помещена в Ваше пространственное кольцо.
— Так легко? — удивился я. Все-таки все, что я узнал, что в этом замешан некто Его Сиятельство и какой-то демон.
Однако не успел я проверить, что это за Мистический Рунный Компас, как появилось новое сообщение.
Получено новое задание.
«Все тайное становится явным. Продолжение истории»
Цель: Выяснить мотивы похищения второй принцессы Лин Мин.
Награда: Мистическая Рунная Карта
— Мистический Рунный Компас и Мистическая Рунная Карта? Эти два предмета определенно связаны.
Пока я над этим раздумывал, на дне оврага неожиданно раздался детский визг:
— Вы, мерзавцы, немедленно отпустите меня! Если дедушка Чу узнает, как вы со мной обращались, он не пощадит вас! Он будет медленно сдирать с вас кожу кусок за кусочком, а затем начнет вытаскивать кости и внутренности! И не думайте, что….
Посмотрев туда, я увидел, что девочка каким-то образом вытащила кляп изо рта и теперь кричала на них. Она была совсем маленькой, лет семь, может восемь, однако угрозы, посылаемые в адрес этой шестерки, никак не соотносились с ее истинным возрастом.
— Малявка, да как ты смеешь?!
Взревел один из людей в черном и, подскочив к ней, ударил по лицу. Не кулаком, ладонью.
Девочка взвизгнула и громко заплакала.
— А ну быстро заткнулась! — шлепнул он ее по другой щеке.
Девочка снова взвизгнула. Обе ее щеки покраснели.
На этот раз она не проронила ни звука. Умная девочка. Знает, когда надо остановиться.
— Ха, так-то! — воскликнул он в ликовании, опуская занесенную для очередного удара ладонь.
— Просто вставь ей кляп обратно, — сказал ему мужчина, которого называли брат Чжан.
Наблюдая за тем, как взрослый издевается над ребенком, у меня сжались кулаки. Но я никак не ожидал, что это было только начало.
— Хе-хе, брат Чжан, — заговорил человек, поднявший на девочку руку, — она нужна нам живой, так?
— Да, — ответил тот.
— Но ее ведь можно… наказать?
— Ты же не…? Брат Усян, она же ребенок.
— Она — принцесса. А принцесс у меня еще не было.
Я понимал, о чем они разговаривают, и, похоже, девочка то же. Ее лицо побелело, а глаза наполнились невыразимым ужасом.
— Хорошо, что я подготовился, — сказал я себе, успокаивая закипающий гнев.
В Ордене нас учили использовать любые доступные средства, чтобы победить врага. Не важно, бесчестные они или откровенно подлые. Главное — кто останется жив.
Поэтому, прежде чем отправится выполнять задание, я заглянул в лавку алхимика и купил парализующее зелье. За него я отдал последние деньги, полученные от Мэй — сто сорок золотых монет. Это была огромная сумма.
У меня не было полной уверенности, что моя задумка сработает. Ведь она была построена целиком на эффекте неожиданности. А чтобы защититься от этого зелья достаточно просто вовремя задержать дыхание.
Каждый из них должен сделать хотя бы один вдох, тогда я успею выкрасть принцессу и сбежать. А далеко ли потом убегу, это уже другой вопрос.
Почему, если они будут парализованы, я просто их не убью? Все на самом деле просто. Чем выше уровень развития практика, тем меньше времени действует зелье. К тому же яд не препятствует циркуляции сущности, и с защитными навыки, которыми они непременно воспользуются, со своей текущей силой я просто не успею убить всех шестерых.
Хотя одного точно убью. Будет знать в следующей жизни, как распускать руки на маленьких девочек.
Не мешкая, я достал из пространственного кольца глиняный кувшинчик с нарисованным на нем оранжевом символом, размахнулся и бросил в овраг. Пока он был еще в воздухе, я сложил руками особый знак и символ на кувшине, засияв, вспыхнул.
Последовал громкий взрыв и из кувшина вырвалась зеленая жидкость. Впрочем, в этом состоянии она просуществовала недолго. Вступив в контакт с воздухом, жидкость моментально испарилась, обернувшаяся густым зеленым газом, который быстро опустился на дно оврага и все поглотил.
Я сделал глубокий вдох и направил телесную сущность в рот и нос, запечатывая дыхательные отверстия. Чтобы не было неожиданностей.
Так же я использовал телесный боевой навык, чтобы увеличить скорость передвижения. В клане Ран он считался лучшим среди Базовых боевых навыков движения, и чтобы полностью его освоить мне потребовался месяц. Он назывался Мягкая Поступь.
Жаль, что расстояние между ним и навыком, показанным Кьюнг-Сун, было как между небом и землей. С ним я бы даже не смог коснуться ее тени.
Подо мной образовалось полупрозрачное сизое облачко, поднимаясь и обволакивая ноги по колено, и как только боевой навык был завершен, я вылетел из кустов. Я бежал так быстро, что ноги мелькали, их почти не было видно.
Я ворвался на дно оврага, хлынувшим потоком разрезая зеленый дым. Все семеро лежали на земле и не шевелились.
Солнце и Луна с блеском покинули ножны, и я бросился к одной из темных фигур. Все произошло так быстро, что он не успел отреагировать и использовать защитный навык. Кровь брызнула из вскрытой артерии на шее и отрезанных по корешок гениталий.
Не зря я тренировался все эти месяцы в Туманном Лесу до полного изнеможения. Точность и скорость моих ударов существенно возросла. Хоть это и малая часть того мастерства, которым я обладал, за пять-шесть лет думаю, я вернусь к прежней силе.
Исполнив задуманное, я убрал мечи в ножи и подхватил маленькое неподвижное тельце. Она была очень легкой, почти пушинкой.
— Не волнуйся, я не причиню тебе вред, — увидев страх в ее глазах, я улыбнулся, и поспешил убраться отсюда.
Убегая, я краем глаза заметил, как самый сильный из них, практик восьмой ступени, брат Чжан пошевелил рукой.