Возрожденный каратель. Том 1

Глава 27. Все-так стоит

Пребывая в холоде и темноте, я неожиданно почувствовал какую-то мягкость и тепло. Я потянулся к этим ощущениям, как умирающий от жажды в пустыне, лежа на раскаленном песке, тянет дрожащую руку к оазису.

Я за них ухватился. Приятное тепло хлынуло через воображаемую руку и дальше по телу, остановившись, как ни странно, внизу живота.

— Ум-м, — где-то на задворках сознания раздается нежный приглушенный звук.

Холод отступал. Организм начал оживать, а вместе с ним пришла боль, ставшая пробуждать сознание.

Вдруг в памяти всплыли недавние события. Как я ползу по снегу, как вижу впереди вход в расщелину, и как тело замирает, погружаясь в небытие.

Я резко открываю глаза, и первое что вижу — блестящий ледяной потолок.

— Я не снаружи?

Это сбивает меня с толку, и я поворачиваю голову. Ресницы учащенно затрепетали на красивом женском лице. Это была Мэй.

Она посмотрела на меня и сказала с улыбкой:

— Рада, что с тобой все в порядке.

И тут я осознал положение. Я находился в расщелине, укрытый в объятиях красивой обнаженной женщины и моя рука крепко схватилась за ее грудь. Вот откуда пришла мягкость и тепло, ушедшее вниз живота.

Не удивительно, что организм отреагировал так даже в бессознательном состоянии. Ее грудь была мягкой, но в то же время упругой, кожа гладкая и приятная наощупь, спелая вишенка.

Я не мог не признать:

— Завидую ее мужу.

Убрав руку с некоторой заторможенностью, я отстранился от нее, отлипая от жаркого тела.

Сделав быстрое неосторожное движение, я затронул раненое плечо, которое немедленно отозвалось резкой вспышкой боли. Впрочем, я не подал вида. Не единый мускул не дрогнул у меня на лице.

Вылезая из-под одеяла, я почувствовал, что что-то не так. Опустив взгляд, я увидел обширные участки белой кожи. Из одежды на мне оставалась лишь набедренная повязка, которая заметно приподнялась.

Проследив за моим взглядом, Мэй все поняла и слегка улыбнулась:

— Здесь нет ничего постыдного.

— А я и не стыжусь, — ответил я со спокойным лицом.

Если ее реакция была обычной, то Ханюль, наблюдавшая за всем у нее из-за спины, покраснела до кончиков ушей. Она была смущена и, тем не менее, не отводила глаз.

Это выглядело так невинно и так мило, что я не удержался и подшутил над ней:

— Если так любопытно, я могу приподнять, чтобы ты получше все рассмотрела, — при этом я коснулся края набедренной повязки.

Ханюль быстро отвела взгляд и спряталась у матери за спиной, уткнувшись в нее головой.

— Шин, прошу, не смущай мою дочь еще больше.

По тону Мэй как бы отчитывала меня, но внутри она улыбалась.

Наигравшись, я посмотрел в глаза Мэй и серьезно сказал:

— Вы спасли меня, спасибо.

— Твоя рана выглядит серьезно, — кивнув, заметила Мэй. — Если хочешь, я могу ее перевязать.

— Нет необходимости, — отказался я и поискал глазами одежду.

Обнаружив искомое сваленным в углу, я подошел и оделся, после чего устроился на том же месте и стал поглощать природную энергию.

Затянуть раны удалось через час. Еще три понадобилось для пополнения сосуда души. В результате, когда я открыл глаза, на гору уже проливались первые лучи солнца.

Открыв глаза, я увидел, что женщины спят. Я не стал их будить и бесшумно выскользнул из расщелины.

Я отправился проверить пещеру. Бандиты говорили, что их старшие братья и лидер вернуться утром. Уже утро.

Прошлый просчет относительно чужих и собственных сил научил меня не судить по противнику только по уровню его развития. При одинаковом развитии в зависимости от арсенала боевых навыков практики различаются в большой степени. Если с Базовыми навыками истинной сущности для меня разобраться не составит труда, то в противостоянии с Продвинутыми навыками я еще относительно слаб. Особенно это верно для навыков защитного типа.

Я не знал уровня развития оставшейся тройки бандитов, но они определенно будут сильнее вчерашних. Все-таки чем ты сильнее, тем выше твой статус. Это правило верно для всех.

По пути я всерьез задумался, стоит ли выполнять задание. Я раз из-за него уже чуть не умер. Стоит ли артефакт таких рисков?

— Все-таки стоит, — решил я, взвесив все за и против. — Но только когда спущу их с горы.

Во-первых, мне необходим этот артефакт. Если я оставлю все как есть — это привлечет ко мне пристальное внимание сил, которые не потерпят нового неизвестного и опасного фактора. И если от кланов третьего порядка клан Ран меня защитит, то что насчет остальных?

У большой силы есть обратная сторона — зависть и страх. Каждый клан рассматривает другой как потенциального врага и если в нем появляется талант, настоящий, превосходящий, способный стать Звездным практиком, если у них будет такая возможность, они непременно уничтожат его, пока он не развил потенциал и не стал для них реальной угрозой.

В одной книге я прочитал историю, имевшую место быть триста пятьдесят лет назад. В клане третьего порядка появился ребенок, который не должен было рождаться. Оба его родителя были с талантом третьего ранга. Его максимум должен был стать четвертый. Тем не менее, он оказался седьмым. И не просто седьмым, а высоким. Это был небесный дар.

Такие таланты встречались только в высших кланах, у настоящих владык континента. Ни одно королевство и империя не потянет с ними войну. Один их Небесный практик стоит десяти, а Звездный способен уничтожить пятерых того же уровня развития. Это сила, дарованная навыками уровня Эксперт и накопленными за многотысячелетнюю историю артефактами.

И так как высшие кланы стояли выше других, они могли требовать что угодно у кого угодно.

Есть даже не правило, а всеобщий закон, что если в кланах четвертого и ниже порядка рождается ребенок с шестым и выше талантом, то их отправляют в один из высших кланов и обрывают все связи с ребенком. Взамен клан и родители получают щедрую компенсацию — ресурсы, которыми обладают только высшие кланы.

Но где есть пряник, там есть и кнут. Если клан утаит такого ребенка и высшим станет об этом известно — его уничтожают. Вырезают всех, никого не щадят. Даже если кто-то в тот момент отсутствовал в клане, их выслеживают и рано или поздно находят.

Не понятно о чем они думали, чего добивались, но факт в том, что клан Белого Лебедя утаил ребенка от высших. Имя этого ребенка было Усюй Ген.

И им удалось его скрыть. В пятнадцать лет Усюй вошел в Небесную область. В девятнадцать он уже был на пике. В двадцать прорвался в Звездную область.

Когда практик прорывается в Звездную область, это сопровождается знамением, глобальным явлением, природа которого зависит от атрибута. Огонь извергает дремлющие вулканы. Вода будоражит спокойные океан, поднимая огромные волны цунами. Воздух вызывает торнадо в местах, где их никогда не было. И все в таком духе.

В двадцать лет, когда Усюй прорвался в Звездную область, он обрушил грозовой вал, который продолжался три дня и три ночи.

Когда происходит такое событие, как появление нового Звездного практика, о нем сразу распространяют информацию, чтобы показать миру свою возросшую мощь. Но в тот раз была тишина, которая привлекла внимание высших кланов.

Три года они искали нового Звездного практика, и когда нашли, выяснилось, кто он и откуда. Его развитие на тот момент было уже в середине Звездной области. Он был в десятке сильнейших практиков континента и не обязательно слабейшим из них.

Клан Белого Лебедя был уничтожен. Его самого так же пытались убить, но он спасся. Вскоре в руинах, оставшихся от его клана, было обнаружено послание, в котором он обещал, что обязательно вернется и отомстит.

Через шесть лет он начал выполнять обещание. Три высших клана сгинули один за другим. В каждом Усюй оставлял послание — трупы старейшин, выложенных на земле в форме лебедя.

Тогда впервые за долгое время состоялась встреча мастеров высших кланов. Никто не знал, до какого уровня развился Усюй, чтобы так легко уничтожить три высших клана. Возможно, он уже вошел в пятерку или даже тройку сильнейших. И так был сформирован союз, целью которого стало избавиться от общей угрозы.

За два последующих года было уничтожено еще восемь высших кланов. В общем одиннадцать, примерно пятая их часть. А затем тишина. Пропали розыскные плакаты, истребление высших кланов также прекратилось. Все кто был связан с высшими кланами, говорили, что они убили Усюя.

Но вот что странно, если высшие действительно убили его, почему не надругались над трупом? Прилюдно, как это у них заведено. Почему не показали, что бывает с теми, кто идет против них? Многие полагали, что Усюй тогда выжил.

Выжил он или нет, я не знаю, но наживать себе смертельных врагов только потому, что я есть, не собираюсь. Так что мне нужен этот артефакт.

Это, повторюсь, во-первых. А во-вторых, тысяча двести причин, по одной за каждое потраченное очко.

В пещере бандитов не оказалось. Ну, кроме разве что мертвых. Так что, подобрав несколько не сильно дырявых и запачканных кровью одежд, я вернулся обратно в расщелину.

Ханюль была рада, увидев меня, и не только потому, что я принес ей одежду. А вот ее мать — не слишком. Вчера я чуть не умер, и разумеется у нее включился материнский инстинкт. Если бы она видела, с какой легкостью я отнимаю человеческие жизни. Как при этом спокоен.

Хотя, вряд ли это что-то бы изменило. Матери любят своих детей, не смотря ни на что. Настоящая, безусловная, всепоглощающая любовь. Да, я не ее сын, но в ее глаза я ребенок, которого она должна защитить. В данном случае ей не хватало для этого сил, поэтому она окружила меня ненужной заботой.

Конечно, всегда есть исключения и они далеко не единичны. Женщина, принесшая в этот мир новую жизнь, не обязательно будет хорошей матерью.

В прошлом я встречал разных: хороших, плохих и просто ужасных. Хорошие жизнь готовы отдать за своего ребенка, и даже готовы защищать чужих. Мэй из таких. Плохие матери осознают, что не принесут ребенку добра и отказываются от него. В некотором роде это даже хорошо. Взять для примера хотя бы меня. И ужасные матери. Для них ребенок — это собственность, вещь, и как всякую вещь, ее можно использовать, выбросить, когда надоест, и продать.

— Вы закончили? — спросил я, когда перестал слышать шуршание одежды.

— Да, можешь повернуться, — ответила Ханюль.

Конечно, они заставили меня отвернуться. И не важно, что я все это уже видел.

Я старался выбирать одежды поцелее, но все равно не обошлось без изъянов. Так у Мэй под левой грудью проходил длинный разрез, сквозь который виднелся ее плоский животик, а у Ханюль была прожженная дырка на левом бедре, оставленная кем-то своим, ведь я не пользуюсь навыками с атрибутом огня.

Вообще, имея определенный атрибут, это не значит, что нельзя пользоваться другими. Просто в этом случае вылезает несколько существенных недостатков. Это сниженная скорость активации навыков и их ослабленная мощь.

Часто использование навыков другого атрибута встречается у второсортных практиков. Это распространенное определение, но я их называю просто — обычные. Это дети, не рожденные в кланах, влиятельных или богатых городских семьях. Некоторые даже не знают своего таланта и атрибута. У них нет доступа к артефакту, способного это определить. Они изучают Базовые техники и навыки и только те, которые могут найти.

Для них есть два возможных пути встать на истинный путь боевых искусств. Первый — вступить в брак с кем-то из клана или семьи и войти в него как полноправный член. Правда, такие случаи довольно редки. Второй — поступить в академию. Отбор там довольно жесткий, проходит всего один из десяти, но шанс все же выше. А так, две трети второсортных практиков навсегда остаются второсортными, и если не вступают в армию, то становятся наемниками или как раз таки бандитами.

Подавляющее большинство людей осознают тщетность усилий и даже не пытаются практиковать. Крестьяне сосредотачиваются на хозяйстве: обрабатывают поля, разводят скот. У рожденных в городе больше возможностей. Они становятся служащими и слугами, ремесленниками, торговцами, солдатами.

Бросив на них лишь мимолетный взгляд, я предложил перекусить и, получив согласие, мы быстренько поели простой, но сытной пищи.

Закончив с едой, мы втроем вышли из расщелины и под моим неусыпным руководством стали спускаться с горы. И если не считать парочки порезов и синяков, в основном из-за того, что я торопился, боясь, что бандиты уйдут до моего возвращения, с задачей я справился на отлично.