Возвращение

Глава 34

— Как зовут? — спросил я, всё ещё сомневаясь в том, что вижу.

— Ник, — ответил тот.

Наверное, сокращение или иное имя. Но меня интересовало изначальное, то, что дали ему на Земле.

— А настоящее имя?

— Сперва ты, — усмехнулся он.

— Тсукико, — спокойно ответил я, почему-то мне казалось, что ему можно довериться. Немного, но можно. — Из клана Ито.

— Японец, что ли? — усмехнулся парень.

— Допустим, — улыбнулся я и опустил меч. Пора раскрыть все карты. — Но раньше звали иначе.

— Раньше? — переспросил тот. — То есть, ты тоже пришёл в Центральный мир с Земли?

— И да и нет, — и хотя я больше не угрожал ему, никто не собирался делать первый шаг навстречу. — Я с Земли, но мы находимся в империи Худжу.

— Оба-на, — Ник цокнул языком. — Значит, снова попал в другой мир.

Так-с, мудрец что-то говорил о других мирах. Впрочем, для меня это не новость, я ведь и сам пришёл из иного измерения. Или с другой планеты, сложно пока делать выводы. А вот насчёт парня уже можно.

— Ник — сокращение от Никиты? — с улыбкой переспросил я.

Он прищурился, явно не понимая, что сейчас происходит. Казалось, в нём борются такие же противоречивые чувства, как и во мне. Но через секунду он хмыкнул и поинтересовался:

— Ты тоже из России?

Ну вот всё и разрешилось. То, что казалось просто нереальным даже в мире, напичканном магией и кошкодевочками, я встречаю земляка-попаданца. Уму непостижимо!

От этих мыслей невольно разобрал смех. Боги, так как так-то, а? Я спрятал меч за спину и двинулся к парню, которого тоже накрыл смех. Напряжение исчезло, теперь мы казались друг другу хорошими друзьями. Почему? Да кто его знает. Наверное, друг познаётся в беде. А что может быть опаснее незнакомого мира, куда нас обоих занесло без всякого желания.

Я подошёл ко нему и протянул руку.

— Кирилл.

— Никита, — ответил он на рукопожатие. — Приятно познакомиться.

— Взаимно, — улыбнулся в ответ.

Мы двигались вдоль подножья гор в поисках дороги. Каменные своды возвышались так высоко, что казались неприступными. А снежные пики сливались с белыми облаками, которые проплывали мимо них.

Ник (мы предпочли общаться именно такими именами) рассказал мне о Центральном мире. О том, как оттуда то и дело приходят маги, чёрные и белые, если таковые вообще есть. И о способах этих перемещений.

— Честно говоря, я не слышал о «проходных дверях», — ответил ему, когда он поинтересовался о возможности вернуться. — У нас нет путешественников по мирам.

— Да неужели? — хмыкнул Ник.

— Ну кроме меня и ещё одного моего знакомого.

В этот момент сумка зашевелилась, и наружу показался бакэ-дзори.

— Приветствую ещё одного заключённого в новом теле.

— Кто это? — оторопел тот, озираясь по сторонам. На его правой руке вспыхнули чёрные когти.

— Воу, успокойся, — я отшатнулся. — Это бакэ-дзори, — достал из сумки сандаль.

— Говорящий сандаль? — Ник вопросительно изогнул бровь.

— Именно так, друг мой, — отозвался тот с лёгкой усмешкой. — Но не смотри на внешность, ведь главное, что у тебя внутри.

— Наверное, древесина, — улыбнулся парень.

Сандаль повернулся ко мне:

— А вы похожи. Уверен, поладите. Может, он нам даже поможет.

— Э, нет, — Ник вскинул руки. — Простите, но времени совсем в обрез. Надо спасать свой мир от Бога Тьмы и моего дядюшки.

— У тебя тоже проблемы с родственниками? — удивлённо переспросил я.

— Как оказалось, весьма серьёзные. Дядя хочет принести меня в жертву.

— Обалдеть, — только и выдохнул в ответ. — А у меня вот отобрали земли клана. Сестёр и тётушку, наверное, насильно выдадут замуж, а приёмные родители теперь ничего не могут сделать.

— Почему?

— Долгая история. По дороге расскажу, если захочешь.

— Мне бы сейчас найти того, кто может отправить обратно в мой мир.

— Тогда тебе и правда лучше подняться со мной, — я указал на ближайшую гору. — Там мы можем найти путь, который нам нужен.

— Это как ещё понимать?

Вот что ему сказать? То, что моё шестое чувство тянет именно туда? А может это и не интуиция вовсе, а божественное начало? Как бы там ни было, а подсказки должны быть именно на той вершине.

— Сам не знаю, — я пожал плечами. — Мне так сказали. Просто ищу одну птицу, которая должна спасти семью, но дорогу к ней не знаю. Но кое-кто говорил, что подсказку искать надо здесь.

— И кто же этот кое-кто? — прищурился Ник.

— Если скажу, ты не поверишь.

— Попробуй. Меня уже сложно чем-то удивить.

— Богиня милосердия Канон, — при этих словах я достал бутыль.

— Выдающаяся дама, — усмехнулся тот, смотря на полную фигуру богини. — И она тебе помогает?

— Ну-у-у, — я на мгновение замялся. — Да, иногда помогает. Но ты же понимаешь, что боги не вмешиваются в жизнь смертных без особой нужды. К тому же надо хорошо попросить, чтобы они откликнулись.

Судя по его ехидной усмешке, он сообразил, о чём я.

— Ага, — кивнул Ник. — То есть у вас… довольно близкие отношения?

— Будем считать, что так, — я убрал бутыль обратно. — Кстати, там саке. Если хочешь…

— Нет, спасибо. Лучше потом, когда всё закончится.

— Верно. Возле подземелий мору нужны сохранять здравый рассудок.

— Мору? — переспросил он. — Это случайно не та тварь, в виде крота, которая осталась валяться позади?

— Именно они, — кивнул я. — Сильные монстры. Каждые пять лет выползают из своих нор и нападают на наши земли, — постучал себя по чёрному доспеху. — Сделаны из их шкуры, которую довольно сложно пробить.

— Это я заметил.

Горный массив резко расступился справа от нас и открыл узкий проход. Протиснуться через него удалось лишь поодиночке. Я проследовал первым, но то и дело косился на Ника. Того, что он с Земли, недостаточно, чтобы полностью довериться. Хотя и особой опасности я от него не чувствовал. Особой я её считал, потому что у парня выдающиеся магические способности. Не удивлён, что именно его хотят принести в жертву. Наверное, если высвободится его внутренняя сила, то его дяде и Тёмному Богу хватит этого вдоволь.

Но у нас обоих не было выбора. Мне необходимо добраться до Ятагарасу, ему вернуться в Центральный мир. Я не был уверен, что у нас всё получится, и что помогу ему. Но если наверху сможем встретить трёхлапого ворона, то можно просить о помощи его.

— Друг мой, — из сумки показалась бакэ и обратился к Нику. — А ты любишь стихи?

— Смотря какие, — ответил тот.

— Хокку. Позволь я расскажу тебе…

— Бакэ-дзори, — я прервал его. — Не сейчас.

— Но почему? Посмотри, какой он угрюмый. Мы должны ему помочь и поднять настроение.

— А что, твои хокку на это способны? — переспросил Ник у моего приятеля, но ответил я.

— Скажем так, они довольно своеобразны. В чём-то забавные, но…, впрочем, давай, бакэ, но что-нибудь новенькое. Есть такое?

— Обижаешь, Ито-сан, — довольно отозвался сандаль. — Для тебя всегда найдутся.

Воин был крепок, смел и силён.

Сразил сотни врагов, но дракона не смог.

Теперь он пленён. Воин просто женился.

— Жизненно, — улыбнулся Ник.

Даже слишком жизненно. Бакэ специально это сочинил, знает, как меня задеть. Ну да ладно, потом поговорим.

— Но думал, что в краях с таким восточным колоритом жёны так не влияют на мужей, — продолжил парень.

— Как сказать, — начал я. — У меня уже пара наложниц, и несколько сот подданных. Однако жениться пока не собираюсь. Ведь тогда будет одна главная, и вряд ли остальным это понравится. Сам понимаешь.

Я оглянулся через плечо и развёл руками, насколько позволили каменные своды.

— Наложницы и слуги? — переспросил тот. — Так ты у нас из богатеньких? Чего тогда бродишь по горам самолично? Не проще послать слуг?

— Эм, — замялся я. — Видишь ли, такое дело… в общем, наш клан сейчас сильно просел. А я считаюсь беглым заключённым.

— И что же ты натворил? Отказал барышне в главенстве над остальным гаремом?

— Если бы. Убил одного ублюдка, за которого хотели выдать мою сестру.

Парень присвистнул от удивления.

— Так ты ещё и хладнокровный убийца?

— Тебя это пугает? — я снова покосился на меня.

— Да не особо. И не таких видел.

— Судя по тому образу, в котором передо мной предстал, твои руки тоже нечисты.

— Если ты про Тень, то это, своего рода, симбиот. Он дарует мне силу. А насчёт грязных рук, то да. Мне тоже пришлось нелегко.

— Расскажешь?

— Только после истории про твой гарем и богиню, — засмеялся Ник.

Забавный паренёк. Я тоже расплылся в улыбке. Думаю, бакэ прав, сработаемся.

Вскоре проход расступился, и мы выбрались на широкую винтовую дорогу. Справа она тянулась вверх, слева же ускользала вниз. И уже там исчезала в кромешной тьме, и даже моё магическое зрение не смогло рассмотреть, что там. По центру зияла широкая яма, а по бокам дороги — отвесная стена.

Ну что ж, выбор только один — наверх. Иного пути нет.

Я расправил плечи и первым двинулся по дороге. Ник поравнялся со мной и тяжело вздохнул.

— Всё нормально? — поинтересовался я.

— Если бы, — парень выдавил кислую улыбку, потом посмотрел на вершину горы. — Но время поделиться историями у нас ещё будет.

Мы поднимались в гору, болтая о том о сём. Небо над нами стремительно темнело, но пока было видно дорогу, никто не собирался останавливаться.

Я успел рассказать свою историю. Про то, как меня соблазнила чокнутая одноклассница, а потом пронзила сердце. О том, как попал в тело парня, который тоже являлся приёмным в семье главы клана.

— И что самое интересное, — говорил я, — на Земле не знал родителей, и здесь не знаю.

— Может это как-то связанно? — предположил Ник.

— Думал об этом, — кивнул ему, а в голове всплыло воспоминание о мудреце, который так и сказал. — Но не нашёл никаких нитей, что протянулись бы из одного мира в другой. У меня словно на роду написано — быть брошенным.

— Не грузись так, — шутливо отмахнулся тот. — Мой дядя оказался религиозным фанатиком. Да к тому же монстр. А мать пряталась больше десяти лет в ином измерении, оставив меня с неизвестным мужиком. На Земле, прикинь? Хотя… — он на мгновение замялся. Наверное, вспомнил земного родителя. — Не таким уж и плохим человеком он оказался.

— Мой приёмный отец готов спустить с меня три шкуры, если что неправильно сделаю, — с улыбкой сказал я. — Сам понимаешь, какие здесь бывают законы.

— Как в феодальной Японии?

— Почти. Всё же немного щадящие. К тому же здесь ушастые кошкодевки бегают повсюду. Это основная раса империи.

— Ого, — восхищённо выдохнул Ник. — Получается, твой гарем состоит из неко?

— Да какой гарем? — засмеялся в ответ. — Так, было несколько встреч с представителями местных видов.

— Да, да, да, — хмыкнул тот. — И нага тебя не соблазнила своими формами?

— Давай без этого, — я покосился на него. Не люблю, когда надо мной шутят в подобном ключе. — Я не просил всего того, что на меня упало. Наверное, был больше рад, если бы моя душа угодила в тело обычного крестьянина. А то все эти приключения уже слишком далеко зашли.

— Ладно, ладно, — Ник вскинул руки. — Как скажешь, молчу.

Я благодарно улыбнулся и вновь посмотрел на дорогу.

— Скоро наступит ночь, — произнёс я после небольшой паузы. — Нам лучше где-нибудь скрыться. Мору снова могут выползти из нор.

— Эм, — он замялся и осмотрелся. Справа отвесная горная стена, слева пропасть, позади дорога, утопающая во тьме, впереди то же самое. — Стесняюсь спросить, но где именно ты хочешь переждать ночь?

— Там, — я указал наверх.

Наверное, Ник не заметил того, что видел я. А, точнее, чувствовал. Где-то поблизости находилось нечто магическое. Нечто древнее, и я уже догадывался, что мы можем найти.

— Мне сказали, что здесь должен быть заброшенный храм тэнгу.

— А это кто?

— Длинноносые обезьяны, — хмыкнул я. — Но не беспокойся, они покинули эти края.

— Да я-то спокоен. С такой жизнью давно перестал паниковать. Только иногда бесит всё, а в остальном я спокоен.

— Как я тебя понимаю, — улыбнулся я и неосознанно похлопал по сумке.

Ник проследил за рукой и хмыкнул.

— Тянет выпить? — спросил он.

— Если честно, то да, — признался я. — Как только верну семье свободу, обязательно это отмечу. И даже Акайо не сможет мне возразить.

— Это приёмный отец?

— Ага. Строгий дядька, но справедливый, — на мгновение замолчал, а потом добавил: — Как оказалось.