Возвращение Безумного Бога 9

Глава 16 Князь против богини

Эмми брела по искаженному пространству, временами поправляя свое огненное платье. Вокруг никого не было, но она все равно старалась поддерживать эффектный внешний вид. Мало ли кого встретит в этих жутких коридорах — нужно соответствовать!

Её огненные волосы слегка светились, разгоняя окружающий мрак. Время от времени она пыталась позвать друзей, но её голос странно искажался в этом месте — эхо возвращалось раньше крика, а иногда и вовсе звучало на незнакомых языках.

— Костя! Айсштиль! Эй, тут есть кто живой? — в очередной раз крикнула она, перепрыгивая через трещину в полу, за которой клубилась тьма.

«Живой» прозвучало как-то неуместно — после встречи с монстрами Эмми уже не была уверена, что в этом искаженном мире вообще осталось что-то по-настоящему живое.

Внезапно пространство содрогнулось. Вдалеке, за переплетениями искаженной реальности, взметнулся исполинский ледяной взрыв. Огромные кристаллы льда, каждый размером с многоэтажный дом, прорвали ткань пространства. Волна арктического холода ударила с такой силой, что Эмми едва устояла на ногах — её огненное платье на миг поблекло, а волосы заиндевели.

— Ого! — выдохнула она, стряхивая иней с ресниц, — Похоже, Айська нашла себе достойного противника!

Действительно, такую мощь могла проявить только древняя богиня льда. Эмми поспешила в направлении взрыва, лавируя между искажениями пространства. По мере приближения температура падала все сильнее — ей приходилось постоянно усиливать свое пламя, чтобы не замерзнуть.

Наконец она добралась до места битвы и замерла, пораженная увиденным.

Огромная ледяная арена парила в пустоте. По её краям вздымались хрустальные колонны, увенчанные остроконечными пиками. В центре, на относительно ровной площадке, кружили друг напротив друга два противника.

Айсштиль выглядела поистине величественно. Её серебристо-белые волосы развевались в потоках арктического ветра, а тело окутывала аура такого холода, что сам воздух кристаллизовался вокруг неё. В руках богиня сжимала своё знаменитое копье, от которого исходило ледяное сияние.

Напротив неё стоял князь Кривотолков — и он разительно отличался от своего обычного образа. Исчезла маска холодного аристократа, растаяла показная вежливость. Теперь это был воин, закаленный в бесчисленных схватках. Его трость превратилась в изящный клинок, окутанный багровым сиянием. Вокруг князя клубилось поле удачи — искажая реальность и отводя любые атаки.

— Признаю, — произнес князь, отбивая очередной залп ледяных копий, — давно не встречал столь достойного противника. Настоящая богиня древности — какая честь!

— Благодарю за комплимент, — Айсштиль изящно поклонилась, не прекращая атаки. Вокруг неё формировались все новые и новые ледяные конструкции — от простых шипов до сложных геометрических фигур, — Но знаете, князь, ваше упрямство начинает утомлять. Может, прислушаетесь к голосу мудрости?

Она взмахнула копьем, и целый шквал ледяных снарядов устремился к противнику. Но поле удачи князя искривило их траектории — большинство пролетело мимо, а те немногие, что попали в цель, разбились о его защиту.

— К мудрости богов? — усмехнулся Кривотолков, проводя молниеносную контратаку. Его клинок оставлял в воздухе багровые следы, каждый удар нес в себе силу его Дара, — Простите, но я атеист. Верю только в то, что можно измерить и просчитать.

— Как иронично, — Айсштиль создала ледяной щит, принимая на него град ударов, — Используете силу, дарованную древними, и при этом отрицаете их существование?

Их поединок напоминал какой-то жуткий танец. Лед против удачи, древняя магия против искажения вероятностей. Каждое движение было выверено до миллиметра, каждый выпад мог стать смертельным. Но при этом оба противника сохраняли поразительное хладнокровие и даже некоторое изящество — истинные аристократы, они не опускались до грубой силы.

— Я не отрицаю ваше существование, — князь провел серию молниеносных атак, его клинок превратился в размытое пятно, — Я просто считаю, что время богов прошло. Новая эпоха требует новых решений, новых методов. Машина Удачи была лишь первым шагом.

— К чему? К превращению людей в топливо? — Айсштиль окружила себя вихрем ледяных осколков, — К извращению самой природы магии?

Их силы схлестнулись вновь — поле удачи князя против арктической мощи богини. Волны искажений разбивались о стены кристального льда. Сама реальность вокруг них продолжала плавиться и изгибаться, создавая причудливые узоры.

— Природа магии? — Кривотолков рассмеялся, но в его смехе не было веселья, — Вы, сверхсущества из забытых веков, похоже, слишком привыкли смотреть на всё свысока. Для вас магия — это данность, право по рождению. А мы, смертные, вынуждены бороться за каждую крупицу силы. И ценить жизнь так, как никогда не оцените ее вы, бессмертные…

— Это вы-то цените жизнь? Отнимая ее и обрекая других на вечные страдания? — Айсштиль не осталась в долгу.

Князь провел новую атаку — на этот раз его Дар проявился иначе. Вместо прямого столкновения князь начал закручивать вероятности вокруг Айсштиль, пытаясь заставить саму реальность отвернуться от богини. Её ледяные конструкции начали рассыпаться, словно удача покинула их.

Но Айсштиль не была бы древним божеством, если бы не нашла ответ. Её лед стал другим — теперь это был первородный космический холод, тот самый, что существовал еще до появления понятий удачи и невезения. До самого Большого взрыва, чтоб его! Кристаллы росли и множились, игнорируя законы вероятности.

— Неплохо, — одобрительно кивнул князь, — Используете изначальную природу стихии. Но у каждой силы есть предел.

— Как и у вашего Дара, — парировала богиня, — Сколько еще вы продержитесь без поддержки вашей машины?

Их противостояние достигло апогея. Ледяные конструкции Айсштиль становились все сложнее и совершеннее — настоящие произведения искусства, созданные из чистейшего льда. Поле удачи князя тоже усилилось — теперь оно буквально переписывало законы физики вокруг него.

Они кружили по арене, обмениваясь ударами и колкостями. Каждая атака могла стать решающей, но пока никто не мог получить явного преимущества. Их силы были равны, а мастерство обоих не позволяло допустить фатальную ошибку.

Эмми, наблюдавшая за схваткой с безопасного расстояния, затаила дыхание. Она никогда не видела ничего подобного — даже бои с участием Кости обычно были куда более прямолинейными. А здесь каждое движение, каждый жест таил в себе смертельную опасность.

— Блин, надо бы вмешаться… — прошептала она, в ее руке вспыхнул огонек, — Но как-то так, чтобы шлепнуть князя со спины, одним ударом… Он же так быстро крутится, зараза, нельзя задеть Аську…

Эмми, по максимуму приглушив свой Дар, осторожно, прячась за ледяными наростами, двинулась к бойцам.

Внезапно обе боевые ауры — ледяная и багровая — схлестнулись, словно в последний раз. Волна чудовищной силы разошлась во все стороны, на миг осветив все искаженное пространство вокруг. Когда свет погас, противники замерли друг напротив друга.

— Ничья? — предположила Айсштиль, опираясь на копье. Даже богиня выглядела слегка уставшей.

— Похоже на то, — кивнул князь. Его дыхание тоже слегка сбилось, — Продолжим до первой крови?

— Или до первой серьезной ошибки, — согласилась богиня, — Осталось дождаться, кто её совершит первым.

Они снова заняли боевые стойки. Исход их поединка повис на волоске — любая случайность, любое незначительное событие могло склонить чашу весов в ту или иную сторону.

Эмми, которая с каждым шагом приближалась все ближе, невольно затаила дыхание. Кто победит в этой дуэли — древняя магия богов или новая сила, рожденная человеческим гением?

— Кажется, мы уже сражались, — задумался князь, — Узнаваемый стиль боя… Уж не ты ли была той ледяной фурией?

— То был мой осколок, — пояснила Айсштиль, — Сейчас мы объединились в единое целое…

— Ах вот оно что, — процедил Кривотолков, — Это даже звучит противоестественно… Подумать только, что наши предки поклонялись подобной хтони…

Айсштиль поджала губы. Кажется, ей сильно не понравилось, что ее назвали хтонью… Эмми чуть было не хихикнула, но сдержалась. Ей прямо понравилось это слово — «хтонь». Можно будет иногда подразнить Аську, если та опять зазнается…

В воздухе аж звенело от напряжения. Айсштиль и князь Кривотолков замерли друг напротив друга, как два хищника перед решающим броском.

Эмми же, отбросив шутливый настрой, лихорадочно просчитывала варианты атаки. Её огненное платье слегка померкло от холода, но решимость только крепла.

«Так, если зайти слева, пока он отвлечен на Айсштиль…» — размышляла она, собирая в ладони сгусток пламени, — «Хотя нет, его поле удачи наверняка среагирует… Может, сверху? Или снизу проплавиться через лед? Думай-думай-думай, Эмми, ты же теперь мастер тактики!.. Умищ-щ-ще, работай!»

Она даже постучала себя по лбу, словно так стимулировала работу извилин.

Внезапно сверху посыпались осколки льда. Эмми подняла голову — там, по склону ледяной скалы, вниз стремительно скользила человеческая фигура. Подпрыгнув над пропастью, она крутанулась в воздухе и по дуге изящно приземлилась рядом с князем.

Вольдемар Шмидт собственной персоной прибыл на поле боя. Чемпион богини льда выглядел потрепанным — его обычно безупречный темно-синий кафтан был изорван и местами обожжен, а на благородном лице виднелись свежие царапины. Но осанка оставалась такой же гордой, а движения — исполненными грации. В руке он сжимал свой верный ледяной моргенштерн с ледяными шипами. Он брезгливо отряхнул свой кафтан от снега и льда.

— Mein Fürst[6]! — произнес он, склоняя голову перед князем, — Простите за опоздание. Эти… неприятности у ворот отняли больше времени, чем я рассчитывал.

— А, Вольдемар! — на лице Кривотолкова появилась довольная улыбка, — Как всегда вовремя, мой верный чемпион. Что ж… покажем этой зарвавшейся богине, на что способны настоящие мастера?

— Mit Vergnügen[7]! — Вольдемар встал рядом с князем, принимая боевую стойку. Его ледяной моргенштерн засиял холодным светом.

— Черт-черт-черт… — пробормотала Эмми, — Теперь их двое! Это нечестно!

Бой возобновился с утроенной силой. Князь и его чемпион действовали как единый организм — годы совместных тренировок не прошли даром. Где один атаковал, второй прикрывал. Когда Кривотолков проводил комбинацию с полем удачи, Вольдемар усиливал её потоками арктического холода.

— Впечатляет, — прокомментировала Айсштиль, создавая очередной ледяной щит. Она оставалась невозмутимой даже сражаясь против двух противников, — Давно не видела такой слаженной работы.

— Благодарю за комплимент, — отозвался князь, проводя серию молниеносных выпадов, — Мы с Вольдемаром много тренировались. Nicht wahr, mein Freund[8]?

— Jawohl[9]! — подтвердил чемпион, посылая в богиню веер ледяных копий.

— Вы действительно считаете, что можете управлять самой судьбой? — В голосе Айсштиль звучала неподдельная горечь, — Что имеете право решать кому жить, а кому стать топливом для вашей машины?

— Не судьбой, — парировал князь, — а вероятностями. Это разные вещи, богиня. Хотя… что вы можете знать о настоящей борьбе за силу? Вы, боги, получили её просто по праву рождения!

Князь тем временем продолжал наступление. Его комбинации становились все агрессивнее, а поле удачи искажало реальность все сильнее. Даже Айсштиль начала отступать под этим натиском.

— Сдавайтесь, богиня, — произнес Кривотолков, готовясь к решающему удару, — Вы храбро сражались, но против нас двоих у вас нет шансов.

Эмми выпрямилась в полный рост — плевать на удобный момент и тактику! Щас она ка-а-ак вмажет!

Но тут произошло нечто, отчего челюсть Эмми упала аж до нижней границы измерений…