Возвращение Безумного Бога 9

Глава 17 Jawohl!

Князь продолжал наступление. Его комбинации становились все агрессивнее, а поле удачи искажало реальность все сильнее. Даже Айсштиль начала отступать под этим натиском.

— Сдавайтесь, богиня, — произнес Кривотолков, готовясь к решающему удару, — Вы храбро сражались, но против нас двоих у вас нет шансов.

Эмми уже собралась броситься на помощь — её огненное платье вспыхнуло с новой силой, волосы взметнулись подобно языкам пламени…

Но в этот момент Вольдемар принял решение. Возможно, самое важное в своей жизни.

Когда князь сделал шаг вперед для последней атаки, его верный чемпион оказался за спиной. Моргенштерн, окутанный всей мощью его Дара, с чудовищной силой обрушился на спину Кривотолкова.

Поле удачи князя, не ожидавшее удара от своего защитника, не успело среагировать. Раздался хруст ломающихся костей, и Кривотолков рухнул на колени. Его магический клинок со звоном упал на лед, багровое сияние удачи померкло.

— Воль… демар… — прохрипел князь, с неверием глядя на своего чемпиона, — Как… ты…

— Verzeihen Sie mir, mein Fürst[10], — тихо произнес Вольдемар, — Но я слышал все ваши разговоры с богиней Айсштиль… есть вещи важнее… моей чести.

Глаза князя закатились, и он без сознания рухнул на лед. Воцарилась тишина, нарушаемая только потрескиванием замерзающей воды.

— Ничего себе поворот! — присвистнула Эмми, выходя из своего укрытия, — А я-то думала, он весь такой правильный и неподкупный!

Вольдемар медленно опустил оружие. Его руки слегка дрожали — не от усталости, а от осознания содеянного. Затем он повернулся к Айсштиль и опустился на одно колено, склонив голову:

— Великая богиня, — его голос дрожал от волнения, — Прошу меня простить за то, что раньше принимал вас за простую смертную… Ich… я недостоин даже просить прощения за то, что поднял оружие против вас. Род Шмидтов веками хранил верность древним богам Севера, а я… а я теперь просто презренный клятвопреступник, поднявший руку на сюзерена…

— Встань, Вольдемар, — мягко произнесла Айсштиль. Она подошла к коленопреклоненному воину и положила руку ему на плечо. В её голосе звучала неожиданная теплота. Словно мать обращалась к сыну, — Ты поступил правильно. Род Кривотолковых давно сбился с пути — их одержимость властью извратила саму суть чести и магии.

— Но мой долг… моя клятва… — Вольдемар не поднимал глаз.

— Твой истинный долг — следовать зову сердца и защищать то, во что веришь, — Айсштиль легонько сжала его плечо, — Иногда нужно большее мужество, чтобы нарушить неправильную клятву, чем слепо следовать ей.

— Да-да! — встряла Эмми, которой надоело молчать, — Вот взять хотя бы ту историю с алхимической фабрикой, когда на нас подло напали! Там тоже все наверное думали, что поступают правильно, следуя приказам, а в итоге…

— Эмми, — мягко прервала её Айсштиль, — думаю, сейчас не самое подходящее время для этой истории.

— Ой, простите, — смутилась огненная волшебница, — Я просто хотела поддержать…

Вольдемар наконец поднял взгляд на богиню. В его глазах читалась смесь благоговения и надежды:

— Bedeutet das[11]?.. Простите, — он в очередной раз перешел на русский язык, — Означает ли это, что вы… не гневаетесь на меня?

— Нет, — улыбнулась Айсштиль, — Более того… У меня есть предложение. Род Безумовых примет тебя с радостью. А я… — она сделала паузу, — Я собираюсь возродить свою Ледяную Гвардию. Мне нужны верные, сильные воины. Такие как ты.

Глаза Вольдемара расширились от изумления:

— Я… ich… — он запнулся, переполненный эмоциями, — Вы предлагаете мне стать вашим гвардейцем? После всего, что я сделал?

— Именно потому, что ты это сделал, — кивнула богиня, — Ты доказал, что способен отличить истинную верность от слепого подчинения. К тому же… — она лукаво улыбнулась, — твое владение льдом впечатляет. Даже для Чемпиона и потомка рода Шмидтов.

На лице Вольдемара появилась несмелая улыбка:

— Это величайшая честь, о которой я не смел и мечтать… Я готов служить вам, богиня, располагайте мной… Я с радостью выполню любой ваш приказ!

— Эй, народ! — снова вмешалась Эмми, указывая на бессознательного князя, — Момент, конечно, трогательный, но с этим что делать будем? Может, я его слегка поджарю? Чисто профилактически? А то бесит он меня, вы не представляете как…

— Эмми! — укоризненно произнесла Айсштиль.

— Ладно-ладно, я же пошутила…

— Мы обезвредим его и будем искать Костю, — решила богиня, — Уверена, он должен быть где-то рядом.

Она взмахнула рукой, создавая вокруг Кривотолкова прочную ледяную клетку. Вольдемар тут же начал усиливать конструкцию дополнительными печатями — уже как верный гвардеец своей богини.

— Знаете, — задумчиво произнесла Эмми, разглядывая поверженного князя, — а ведь в этом есть какая-то… как это называется… ирония? Он так полагался на свою удачу, а она взяла и отвернулась от него в самый важный момент.

— В этом есть определенная поэтическая справедливость, — согласилась Айсштиль, — Возможно, это станет для него уроком — нельзя построить настоящую верность на страхе и манипуляциях.

— Род Кривотолковых должен измениться, — тихо произнес Вольдемар, — Вернуться к истинным ценностям.

— Именно, — кивнула богиня, — И, возможно, это поражение станет первым шагом к их истинному возрождению. Так же как это произошло у Безумовых. А пока… — она огляделась по сторонам, — Нам нужно найти Костю. К слову… — она бросила странный взгляд на Эмми, — Ты как-то странно выглядишь…

— Ох, это долгая история… — Эмми заулыбалась, гордо распрямила плечи и выпятила вперед грудь, — Со мной произошло кое-что невероятное! Я нашла то, что так долго искала…

— Шмоточки новые? — Айсштиль заинтересованно разглядывала огненный наряд Эмми, — А старые куда дела?

— Р-р-р!.. Ты что, не поняла?

Они начали готовиться к поискам, оставив князя внутри клетки. Вольдемар то и дело бросал благоговейные взгляды на Айсштиль, все еще не веря своему счастью. А где-то в глубинах искаженного пространства их ждал Костя, у которого была своя, не менее важная битва…

Дарья Кривотолкова пришла в себя среди обломков и искаженной реальности. Первое, что она почувствовала — пульсирующую боль в висках и странную тяжесть во всем теле. Виконтесса попыталась сесть, но окружающий мир закружился в безумном танце искажений.

— Проклятье… — прошептала она, массируя виски, — Что за чертовщина?

Пространство вокруг напоминало картину безумного импрессиониста, который решил поэкспериментировать с геометрией после употребления какой-то особо забористой дряни. Осколки стен и мебели парили в воздухе, соединенные между собой пульсирующими нитями искаженной реальности. Некоторые предметы выворачивались наизнанку, демонстрируя измерения, существование которых противоречило всем законам физики.

Тени… тени были хуже всего. Они обрели объем и глубину, двигались сами по себе, словно живые существа. Иногда Дарье казалось, что она слышит их шепот — на языках, которых не должно существовать в этом мире.

— Так, соберись, — приказала она сама себе, медленно поднимаясь на ноги, — Ты Кривотолкова. Ты не должна поддаваться панике.

Её элегантное черное платье было порвано и испачкано пылью. Дарья поморщилась — платье было дорогое, обидно… Создав небольшой световой шар для освещения, она с удивлением обнаружила, что даже простейшее заклинание здесь работает неправильно. Свет изгибался под невозможными углами, отбрасывая разноцветные тени, которые двигались в противоположном направлении от источника.

— Великолепно, — процедила виконтесса, — Просто великолепно. Где все? Дядя? Вадим?

Её голос прозвучал жутко — эхо вернулось раньше самих слов, создавая какофонию искаженных звуков. Где-то вдалеке что-то заскрежетало, словно в ответ на её вопрос.

Дарья начала осторожно продвигаться по лабиринту искажений, стараясь держаться подальше от особо нестабильных участков. Её магия здесь работала странно — она чувствовала присутствие других разумов, но они словно ускользали, растворяясь в складках реальности.

— Чертова Машина, — пробормотала она, — Никогда не доверяла этой дряни. Слишком опасно играть с такими вещами…

Внезапно впереди мелькнули силуэты. Дарья инстинктивно отпрыгнула за искривленную колонну, вглядываясь в полумрак. Двое в форме службы безопасности Кривотолковых — массивный мужчина и хрупкая женщина. Их она знала слишком хорошо.

Да это ж подчиненные Тени!

— Молот! Кошка! — она вышла из укрытия, чувствуя облегчение, — Слава богу, хоть кто-то из наших. Нужно…

Она осеклась на полуслове. Что-то было категорически неправильно. Их форма… стандартное обмундирование службы безопасности клана было модифицировано. Высокотехнологичные вставки, кристаллы странной конструкции, незнакомые руны, пульсирующие тусклым светом. А главное — маски. Эти маски она видела раньше, на оперативниках Организации.

— Берем ее, — прозвучал механический голос из-под маски Молота, — Живой или мертвой — уже неважно.

— С удовольствием, — промурлыкала Кошка, делая странный жест.

Из теней соткались жуткие создания — порождения искаженного пространства. Их тела состояли из фрагментов реальности, неправильно соединенных между собой. Где-то торчали куски мебели, где-то части архитектурных элементов, а между ними пульсировала багровая энергия.

— Вы… — Дарья отступила на шаг, чувствуя, как внутри закипает ярость, — Предатели! Сколько? Сколько времени вы работали на них⁈

— О, виконтесса, — Кошка рассмеялась, и её смех отразился от искажений странным эхом, — Мы всегда работали на них. С самого начала. Организация планирует очень далеко вперед.

— Ничего личного, — добавил Молот, разминая могучие плечи, — Просто дворяне утратили право на власть. Пришло время перемен.

Дарья попыталась использовать свой Дар, поймать духовной плетью хотя бы одного из монстров Кошки. Но твари оказались невосприимчивы к ментальному контролю — их разум был слишком чужд, слишком искажен.

Началась яростная схватка. Молот атаковал в лоб, используя свою чудовищную силу, усиленную технологиями Организации. Каждый его удар мог проломить стену, а защитное поле вокруг костюма отражало любые контратаки. Кошка оставалась в тени, координируя действия своих тварей, методично загоняя Дарью в угол.

— Что, не получается подчинить моих питомцев? — насмешливо спросила она, — Мы слишком долго изучали твой Дар, милочка. Знаем все его слабости.

— Предатели! — Дарья увернулась от очередной атаки, пытаясь создать дистанцию, — Сколько наших секретов вы уже слили⁈

— Все, — просто ответил Молот, проводя сокрушительную комбинацию ударов, — Каждый ваш шаг, каждый план, каждая тренировка — всё докладывалось куда надо. Мы знаем все ваши приемы, все слабости. Сдавайся, виконтесса. Ты не сможешь победить.

Он был прав — Дарья начала уставать. Её Дар требовал прямого контакта, а в этом хаосе искажений это было почти невозможно. К тому же, противники слишком хорошо знали, как противостоять её способностям. Они методично загоняли её в угол, не давая ни секунды передышки.

Внезапно откуда-то сверху ударил поток огненных птиц. Крошечные колибри, созданные из чистого пламени, атаковали монстров Кошки, отвлекая их внимание. Их свет был таким ярким, что даже искажения пространства, казалось, отпрянули.

А в следующий момент рядом с Дарьей приземлился Олег. Кузен выглядел непривычно собранным — ни следа обычной расхлябанности или похмелья. В его глазах горел странный огонь, а движения были четкими и уверенными.

— Сестренка, — Олег усмехнулся, становясь в боевую стойку. Его огненные колибри продолжали кружить вокруг, освещая пространство, — Похоже, тебе не помешает поддержка?

— Олег⁈ — Дарья не смогла скрыть изумления, — Что ты здесь… почему?

— А что такого? — он пожал плечами, создавая новую стаю огненных птиц, — Решил проверить, как работают уроки Вадима на практике. К тому же, — его голос стал серьезнее, — ты все-таки моя кузина. Какими бы ни были наши разногласия.

— О, как трогательно, — протянула Кошка, — Семейное воссоединение! Молот, дорогой, может, не будем им мешать?

— Заткнись, — процедил Олег, — Я может и был бесполезным, но теперь… — он повернулся к Дарье, — Что скажешь, сестренка? Покажем этим предателям, на что способны настоящие Кривотолковы?

Их взгляды встретились, и впервые за долгое время между ними возникло понимание. Дарья увидела в глазах кузена ту же решимость, что чувствовала сама.

— Держи периметр, — быстро произнесла она, — Твои птицы могут освещать пространство, а я…

— … а ты используешь свой Дар, когда увидишь возможность, — закончил Олег, — Помню тренировки. Доверься мне.

Они встали спина к спине. Огненные колибри кружили вокруг, их свет разгонял тени и стабилизировал искажения пространства. Теперь Дарья могла лучше сосредоточиться на противниках, не отвлекаясь на хаос вокруг.

— Как мило, — Молот хрустнул могучими кулаками, — Но вы правда думаете, что это что-то изменит?

— Заткнись и дерись, — отрезал Олег, посылая волну огненных птиц.

Началась новая схватка, но теперь всё было иначе. Где Олег атаковал, там Дарья прикрывала. Когда она использовала печати и заклинания, он обеспечивал ей возможность для концентрации.

— Слева! — крикнула Дарья, заметив, как один из монстров пытается зайти с фланга.

— Вижу! — Олег мгновенно создал огненный барьер, — Твой выход!

Дарья поймала взгляд твари в освещенном пространстве и ударила своим Даром. На этот раз получилось — монстр застыл, а затем развернулся против своих создателей.

— Что за… — Кошка впервые выглядела обеспокоенной, — Как ты смогла⁈

— Спасибо Вадиму, — усмехнулась Дарья, — Я все это время не стояла на месте и тренировалась применять Дар против любых существ… Мне лишь требовалось время, чтобы привыкнуть к твоим миньонам.

— А еще он научил меня вот этому! — Олег сложил печать, и его огненные колибри вдруг слились в одну гигантскую птицу.

Существо из чистого пламени издало пронзительный крик и устремилось к Молоту. Тот попытался блокировать атаку защитным полем, но жар был слишком силен — его высокотехнологичный костюм начал плавиться.

— Проклятье! — прорычал он, отступая, — Кошка, уходим! Здесь что-то не так!

— Но приказ… — начала она.

— К черту приказ! Позже!

Молот активировал какое-то устройство на поясе, и пространство вокруг них начало схлопываться. Через мгновение предатели исчезли в искажениях реальности, оставив Дарью и Олега переводить дыхание.

Повисла неловкая тишина. Огненные птицы медленно кружили вокруг, их свет создавал причудливые тени на искаженных стенах.

— Спасибо, — наконец произнесла Дарья, присаживаясь на обломок какой-то колонны, — Я правда не ожидала, что ты придешь на помощь. После всего что было…

— Я сам не ожидал, — честно признался Олег, рассеянно поглаживая одну из своих огненных птиц, — Просто… увидел, что тебе нужна помощь, и как-то само получилось. Наверное, все эти тренировки с Вадимом что-то во мне изменили.

— Он хороший учитель.

— Да, когда не пытается прибить тебя на тренировке, — хмыкнул Олег.

Они оба нервно рассмеялись — напряжение последних месяцев начало потихоньку отпускать. Внезапно откуда-то донеслись звуки борьбы и приглушенные стоны.

— Слышишь? — Дарья напряглась.

— Похоже на… — Олег прислушался, — Идем!

Они поспешили на звук, лавируя между искажениями пространства. За очередным изгибом реальности обнаружилась жуткая картина — Вадим, прижатый к стене группой чудовищ. Его знаменитые костяные косы были разбиты, а сам он едва держался на ногах. Он был весь в ожогах, словно искупался в лаве…

— Виконт! — воскликнула Дарья.

— Учитель! — одновременно с ней произнес Олег.

Не сговариваясь, они бросились на помощь. Олег создал целую стаю огненных колибри. Монстры, ослепленные ярким светом, на мгновение замерли — этого хватило.

— Взяла! — выкрикнула Дарья, подчиняя сразу нескольких тварей.

— Сейчас добавлю! — Олег направил поток огня, выжигая оставшихся.

Через несколько минут все было кончено. Вадим тяжело опустился на пол, прислонившись к стене.

— Вот так встреча, — прохрипел он, когда Олег помог ему устроиться удобнее, — Мои ученики, сражающиеся бок о бок… Признаться, я об этом мечтал, но не думал, что доживу.

— Не говорите ерунды, — Дарья достала из потайного кармана платья флакон с целебным эликсиром, — Вы еще нас всех переживете. Держите.

— Да, — поддержал Олег, создавая несколько огненных птиц для освещения и тепла, — Кому-то же надо вбивать в наши глупые головы науку боя и командной работы.

Вадим слабо усмехнулся, принимая лекарство:

— Я видел ваш бой. Неплохая координация. Со времен турнира вы неплохо сработались.

— У нас был хороший учитель, — просто ответила Дарья.

Они сидели в относительной тишине, прислушиваясь к странным звукам искаженного пространства. Каждый думал о своем…

— Что будем делать дальше? — спросил Олег, глядя на кружащих вокруг огненных птиц.

— Для начала найдем остальных и выберемся отсюда, — Дарья поднялась, расправляя складки на платье. В её глазах появился опасный блеск, — А потом… потом мы разберемся с предателями. Никто не смеет безнаказанно предавать род Кривотолковых.

— Я с тобой, сестренка, — кивнул Олег, — Командная работа, помнишь?

— Трое, — поправил Вадим, с трудом поднимаясь на ноги, — Думаете, я пропущу такое веселье?

Они переглянулись и синхронно кивнули. Впервые за долгое время они чувствовали себя настоящей семьей. Возможно, не все для рода Кривотолковых было потеряно…