Возвращение Безумного Бога 9

Глава 8 Они пожалеют, что встретились с нами

В хранилище царила напряженная тишина. Жуки-разведчики показывали, что периметр чист, но это мало успокаивало. Огромное помещение с массивными сводчатыми потолками было погружено в полумрак, только магические светильники на стенах давали тусклый, голубоватый свет. В их мерцании тени казались живыми, словно в глубине зала прятались неведомые существа.

Я внимательно изучал замысловатую систему датчиков движения и следящих печатей, которую оставили люди Вадима. Приборы поблескивали в полумраке красными индикаторами, образуя трехмерную сеть. Одни датчики крепились к стенам, другие парили в воздухе, удерживаемые магическими полями. Они были соединены между собой тончайшими незримыми лучами, создавая настоящий лабиринт из невидимых нитей. Один неверный шаг — и сработает сигнализация.

— Может, я их просто заморожу? — шепнула Айсштиль, поигрывая ледяным копьем. От оружия исходил легкий морозный пар, который клубился у её ног, — У меня достаточно сил, чтобы покрыть льдом все эти… новомодные игрушки смертных.

— Нет, — покачал головой я, проводя рукой над ближайшим датчиком. Жуки-разведчики передавали странные ощущения — приборы были защищены каким-то особым полем, — Они наверняка защищены от воздействия стихийной магии. Вадим не дурак, он знает, на что мы способны. Тут нужен более тонкий подход.

— А если я их поджарю? — предложила Эмми, в ее ладони заплясал огонек, — Ну, знаете, короткое и мощное воздействие! Они и пикнуть не успеют!

— И устроишь пожар на все хранилище? — скептически приподняла бровь Айсштиль. Её серебристые волосы в полумраке казались почти белыми, — Отличная идея. Особенно учитывая, сколько здесь древних документов, которые вспыхнут как спички.

— Ну, извините, что пытаюсь помочь, — надулась Эмми. Её огненно-рыжие волосы словно потускнели, отражая настроение хозяйки, — Я же не специально… просто хотела как лучше…

Я снова активировал жуков-разведчиков, пытаясь найти слабое место в системе защиты. Маленькие создания Бездны скользили между лучами, передавая мне детальную картину системы безопасности. Датчики были расставлены так хитро, что перекрывали все возможные пути к двери хранилища. Каждый прибор был настроен на определенную частоту, и вместе они создавали идеальную защитную сеть. Даже крошечная мышь не проскользнула бы незамеченной.

— Эстро, — тихо позвала Айсштиль, положив руку мне на плечо. От её прикосновения по коже пробежал легкий морозец, — Время уходит. Скоро сменится караул. А мы до сих пор не знаем, что случилось с Настей и Сахаринкой…

В её голосе слышалось беспокойство — редкая эмоция для обычно невозмутимой богини льда. Я накрыл её руку своей:

— Знаю. Но мы не можем рисковать. Любая ошибка сейчас может стоить нам всего.

Я чувствовал, как Дар князя Кривотолкова усиливается — каждое движение давалось все труднее, словно сама удача утекала сквозь пальцы. Даже простые действия требовали предельной концентрации.

Зачем он вообще его сегодня использует? Ведь обитатели особняка тоже страдают… Этот Дар бьет по площади, не делит людей на своих и чужих.

Внезапно воздух рядом с нами сгустился, как будто сама тьма стала материальной. Из тени выступила знакомая фигура в черном плаще. Капюшон был надвинут низко, скрывая лицо, но я сразу узнал нашего неожиданного гостя.

— Добрый вечер, — хрипловато произнес Тень.

— Я диспетчер, — кивнула ему Эмми.

— Вижу, у вас тут небольшие технические трудности? — невозмутимо произнес двойной агент.

Айсштиль мгновенно направила на него копье, от которого повеяло арктическим холодом. Эмми приготовила огненный шар, но я жестом остановил обеих:

— Спокойно. Зачем пришел, Тень?

— Помочь, разумеется, — Тень развел руками. В тусклом свете его плащ казался сотканным из живой тьмы, — Я же обещал предоставить всю необходимую информацию. А эти датчики, — он указал на приборы, — серьезно мешают выполнению нашего договора. К тому же… скажем так, не только вы заинтересованы в том, чтобы заглянуть в архивы Кривотолковых.

Не дожидаясь ответа, он извлек из складок плаща какое-то устройство, похожее на пульт управления. Прибор был явно высокотехнологичным — на его поверхности мерцали странные символы, а внутри словно перетекала живая энергия.

— Простой прибор для глушения сигнала, — пояснил Тень, заметив мой интерес, — Стандартное оборудование Организации. Создает локальное поле искажения частот. Правда, использовать его можно только раз — потом он сгорает. Как и все их лучшие игрушки…

— И ты просто так нам поможешь? Даже сверх того, что описано в магическом договоре? — недоверчиво прищурилась Айсштиль. Её копье все еще было направлено на незваного гостя, — Что-то не верится в такое бескорыстие.

— У нас договор, — пожал плечами Тень, — К тому же… скажем так, в данный момент наши интересы совпадают. Видите ли, некоторые… заинтересованные стороны считают, что клан Кривотолковых стал слишком могущественным. Возможно, пришло время слегка… уравнять шансы?

Он активировал устройство. По его поверхности пробежала волна энергии, и в воздухе разлилось едва уловимое гудение. Один за другим индикаторы на датчиках мигнули и погасли, а удерживающие их магические поля растаяли. Путь был свободен.

— И еще, — Тень протянул мне кристалл памяти, похожий на крупный рубин, — Здесь коды доступа к защите архива.

— Что? — переспросил я с недоверием.

— Старые коды пару часов назад поменяли, — торопливо произнес Тень, — Как только я узнал об этом, поспешил раздобыть актуальные. Они подлинные, я проверил. Рискуя, замечу, очень многим.

— Почему ты помогаешь нам? — спросил я, принимая кристалл. Камень был теплым, словно живым, и я чувствовал пульсирующую в нем энергию, — Какая тебе от этого выгода? Только не надо сказки рассказывать, какой ты борец за социальную и классовую справедливость…

— Неужели дело просто к личной неприязни к Кривотолкову? — спросила Снежная Королева, прищурившись.

— У каждого свои причины, — туманно ответил он, — Скажем так — я предпочитаю иметь дело с… предсказуемым злом, чем с непредсказуемым благом. А князь в последнее время стал слишком… непредсказуем. Кажется, его гордыня возобладала над рассудком. Просто помните — не все в этом городе довольны правлением Кривотолковых.

И он растворился в тенях так же внезапно, как появился. Только легкое колебание воздуха показывало, что он действительно был здесь.

— Не нравится мне это, — проворчала Айсштиль, опуская наконец свое копье, — Слишком уж он услужлив. Я помню времена, когда такая услужливость заканчивалась большой кровью.

— Выбора у нас особо нет, — я активировал кристалл, и защитные печати на двери хранилища начали гаснуть одна за другой, словно звезды на рассвете, — К тому же, мы всегда можем устроить большую кровь сами, если что-то пойдет не так.

Айсштиль лишь усмехнулась.

Массивная дверь медленно отворилась с тихим скрипом, который эхом разнесся по помещению. За ней открылся путь в основное помещение архива клана Кривотолковых — огромный зал, уходящий, казалось, в бесконечность. Помещение оказалось поистине грандиозным — настоящий лабиринт из стеллажей, уходящих под потолок. Бесконечные ряды папок, свитков и кристаллов памяти терялись в полумраке.

В воздухе пахло пылью и старой бумагой, но под этими запахами чувствовался еще один — странный, металлический привкус древней магии. Магические светильники на стенах горели тусклым синеватым светом, отбрасывая причудливые тени. Некоторые документы, казалось, светились собственным внутренним светом.

— Ничего себе библиотечка, — присвистнула Эмми, — Тут можно годами рыться!

— У нас нет годов, — напомнила Айсштиль, — У нас есть от силы час до смены караула.

Мы разделились, методично обыскивая стеллажи. Я просматривал документы с помощью жуков-разведчиков, которые могли быстро сканировать тексты. Айсштиль использовала магию льда для быстрого просмотра — покрывая страницы тончайшей ледяной пленкой, которая позволяла ей мгновенно считывать информацию. А Эмми… просто перебирала папки, время от времени чихая от пыли и бормоча что-то себе под нос.

— Здесь должно быть что-то о Даре Кривотолкова, — бормотал я, просматривая очередную пачку пожелтевших от времени документов, — Не может быть, чтобы они не хранили информацию о главном источнике своей силы. Это было бы слишком глупо для них.

— Возможно, они держат эти сведения в другом месте, — предположила Айсштиль, элегантным жестом отправляя очередной том на полку, — В более надежном хранилище. Или в личных покоях князя.

— Или уничтожили, — мрачно добавил я, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы, — После того случая с Фомой они могли принять дополнительные меры предосторожности.

Минуты складывались в часы, а мы не находили ничего полезного. Обычные деловые документы, торговые контракты, родословные… Отчеты о каких-то сделках, списки должников, магические формулы — всё что угодно, кроме того, что нам действительно нужно. Ничего о Черном Солнце или о способе снять проклятие невезения.

— Слушайте, а это забавно, — вдруг хихикнула Эмми, листая какую-то старую книгу, — Тут написано, что прадед нынешнего князя пытался научить свою кошку использовать Дар Удачи. Представляете — кошка, ворующая удачу у мышей!

— Эмми, сосредоточься, — вздохнула Айсштиль, — Мы здесь не истории читать собрались.

— Да я просто хотела разрядить обстановку, — пробурчала девушка, захлопывая книгу.

— Так, давайте подумаем логически, — я прислонился к стеллажу, чувствуя, как от усталости начинает ныть спина, — Если бы я был Кривотолковым, где бы я хранил свои самые важные секреты?

— В месте, куда никто не догадается заглянуть, — задумчиво произнесла Айсштиль, постукивая пальцем по подбородку, — Может быть, здесь есть какой-то тайник… Что-то, замаскированное под обычную часть архива.

— Как в той истории про тайную комнату в борделе? — оживилась Эмми, но под ледяным взглядом богини тут же прикусила язык.

Я отправил жуков на повторное обследование стен. Должно же быть хоть что-то! Не мог князь быть настолько предусмотрительным, чтобы…

— Ой! — раздался вдруг возглас Эмми, прервав мои размышления, — Ой-ой-ой-еёй!

Мы обернулись и увидели поистине комическую картину: Эмми, поскользнувшись на какой-то упавшей бумажке, пыталась удержать равновесие, хватаясь за все подряд. Её руки метались как ветряная мельница, задевая то одну книгу, то другую. В процессе она случайно дернула за какой-то старый фолиант в потертом кожаном переплете… и часть стеллажа вдруг с тихим щелчком отъехала в сторону.

— Эмми! — воскликнула Айсштиль, её обычно бесстрастное лицо исказилось от ужаса, — Ты что творишь⁈ А если бы это была ловушка⁈

— Я не специально! — пискнула та, все еще пытаясь восстановить равновесие и одновременно отряхивая с себя пыль, — Оно само как-то… получилось?

Я подошел к открывшемуся проходу, держа наготове энергию Бездны. За потайной дверью виднелась узкая винтовая лестница, уходящая куда-то вниз. Старые каменные ступени были истерты многими поколениями ног. На стенах виднелись странные символы, высеченные прямо в камне.

— Похоже, наша неуклюжая подруга случайно нашла то, что мы искали, — усмехнулась Айсштиль, но в её голосе слышалось напряжение, — Опять везет смертным простакам…

— Эй! Я не неуклюжая! — возмутилась Эмми, наконец восстановив равновесие, — И не простушка! Просто… иногда немного несобранная. И вообще, главное ведь результат, правда?

— Интересно другое, — задумалась Айсштиль, — Что твое невезение привело к удаче… и это под Даром Кривотолкова?

— Ну-у-у… может быть мне не повезло поскользнуться по естественной причине? — предположила Эмми, — Естественная неудача наложилась на неудачу Дара Кривотолкова, как минус на минус… и в итоге получился плюс?

— Нонсенс, — фыркнула Айсштиль, — Уверена причина в чем-то другом…

— Тихо, — оборвал я их перепалку, — Чувствуете? Оттуда веет силой… древней силой.

И действительно, из прохода тянуло странной энергией — тяжелой, густой, немного похожей на ту, что исходила от Фомы. Но было в ней что-то еще — какой-то незнакомый оттенок, от которого по спине бежали мурашки. Даже мои жуки-разведчики вели себя странно, неохотно приближаясь к проходу.

— Что будем делать? — спросила Айсштиль, глядя на темный проход. Её ледяное копье слегка подрагивало, реагируя на странную энергию.

— Идем вниз, — решил я, — Только осторожно. Что-то подсказывает мне, что самое интересное только начинается.

— А может, не надо? — нервно хихикнула Эмми, прячась за спину Айсштиль, — Как-то жутковато… И вообще, мы же вроде искали документы, а не… подземелья исследовать собирались?

— Ты же хотела приключений? — поддела ее Айсштиль, хотя я видел, что и сама богиня напряжена, — Вот и получай. Или уже растеряла свой боевой задор?

Я создал несколько дополнительных жуков-разведчиков и отправил их вперед. Существа Бездны неохотно поползли по стенам, исследуя каждый сантиметр пространства. Что бы ни ждало нас внизу, мы должны быть готовы ко всему.

— Держимся вместе, — скомандовал я, создавая небольшой сгусток энергии Бездны для освещения, — И будьте готовы в любой момент отступить.

Мы начали спускаться по винтовой лестнице. Каждый шаг давался с трудом — Дар князя действовал здесь особенно сильно, словно пытаясь отговорить незваных гостей от дальнейшего продвижения. Я чувствовал, как удача буквально утекает сквозь пальцы, делая каждое движение потенциально опасным.

Эмми создала небольшой огненный шар, плывущий перед нами и освещающий путь. В его неверном свете наши тени плясали на старых стенах, создавая причудливые образы. Айсштиль держала наготове ледяное копье, время от времени покрывая особо скользкие ступени тонкой коркой льда для лучшего сцепления.

Древние символы на стенах, казалось, следили за нами. Некоторые из них я узнавал — руны удачи и судьбы, знаки власти над вероятностями. Другие были совершенно незнакомыми, словно пришедшими из какой-то забытой эпохи.

— Эстро, — тихо позвала Айсштиль, — Эти символы… они древнее, чем род Кривотолковых. Намного древнее. Это… из тех времен, когда мы, боги, были молоды…

— Знаю, — кивнул я, пытаясь игнорировать нарастающее чувство тревоги, — Похоже, они не создали свой Дар, а… унаследовали его от кого-то.

— Или украли, — фыркнула богиня льда, — Зная их методы…

— Тише! — вдруг прошипела Эмми, — Вы слышали это?

Мы замерли. Откуда-то снизу доносился странный звук — не то гудение, не то пение. Низкая, едва уловимая вибрация, от которой по коже бежали мурашки.

— Напоминает… — начала Айсштиль, но я жестом остановил ее.

Один из моих жуков передал тревожный сигнал. Что-то странное происходило впереди — какое-то движение, искажение пространства…

А я… я не мог отделаться от странного предчувствия. Словно мы приближались к чему-то важному. К чему-то, что могло изменить все наши представления о происходящем. О Кривотолковых, о Черном Солнце, о самой природе удачи и судьбы…

— Надеюсь, там внизу нет никаких монстров, — пробормотала Эмми, крепче сжимая мою руку, — А то знаете, в таких местах обычно водятся монстры… Я в книжках читала…

— Если там и есть монстры, — мрачно усмехнулась Айсштиль, — то они пожалеют, что встретились с нами.

Я промолчал. Потому что чувствовал — что бы ни ждало нас внизу, оно будет куда страшнее любых монстров. И эта ночь еще преподнесет нам немало сюрпризов…