Возвращение демонического мастера. Книга 11

Глава 18

— Тихо, спокойно, — руки Юл прижали меня к кровати, когда я дернулся. От звука её голоса я тут же расслабился и выдохнул.

— Где я?

— Дома, — все так же мягко ответила она, меняя компресс у меня на лбу. — Ты вернулся домой раненый, весь в крови, и просто рухнул на пол в спальне.

— Вот как… Извини, если напугал.

— Главное, что ты живой, а остальное мелочи, — заботливо произнесла Юл. — С кем подрался в этот раз?

— С Мирионом. Вернее, с Кенсеем, но думаю, ты и так поняла, о ком я.

— Твой учитель, — она кивнула. — Мне казалось, что вы расстались друзьями.

— Всё несколько усложнилось… — вздохнул я и коротко пересказал ей всё, что произошло со мной недавно: о нападении на Союз Нищих Вечной и появлении Сокрушения Черных Небес, пытавшихся захватить Короля Нищих.

Юл слушала с легкой обеспокоенностью, но мастерски это скрывала. Не хочется мне делиться подобными вестями с ней, но я решил, что буду максимально честен с супругой. Я уже понял, что сокрытие чего-то может сделать гораздо хуже.

— Выходит, что Вечные могут появиться и здесь?

— Вряд ли, но сейчас я не могу исключать совершенно ничего.

— Ох, Нейт. Послушай, может, нам правда стоит всё это оставить и просто уйти? В этом мире так много мест, где нас никто не найдет. Можем вернуться во внешние витки, будешь заниматься артефакторикой, а я открою алхимическую лавку как раньше.

— Юл…

— Нет, погоди. Знаю, о чем ты подумал, и ни в чем тебя не убеждаю. Просто хочу, чтобы ты всерьез над этим подумал. На самом деле я и сама не хочу ничего бросать и буду готова сражаться, если ты решишь. Мне нравится Гаруд, действительно. Знаешь, я бы даже сказала, что тут я внезапно почувствовала себя на своем месте. Возможно, впервые в жизни. Мне безумно нравится заниматься тем, чем занимаюсь, хоть это порой и тяжело. Гаруд становится домом не только для нас, но и для огромного количества людей. И мне очень хочется сделать этот дом намного лучше, но глупо отрицать, что над нами сгущаются тучи. Одно дело — сражаться с малоизвестной сектой, а другое — с кем-то вроде Альянса Тени и самих Лордов.

— Мы справимся, Юл, — я взял её за руку, попутно отметив, что сильно ослаб от ранения. Рука казалась ватной и совсем слабой.

— Да, я знаю и верю в тебя, Нейт. Просто хочу сказать, что не всегда вариант идти против бури правильный, лучше спрятаться и переждать. А у меня чувство, что мы именно что стоим перед бурей. Ладно, отдыхай, тебе нужно восстановить силы.

— Нет, не уходи, — видя, что Юл собиралась уйти, остановил её.

— Я ненадолго, — улыбнулась она. — Сварю тебе лечебного зелья и сразу вернусь.

— Тогда ладно. Погоди… Мы что, в моем убежище?

— Угум, учитывая, что у тебя турнир, я посчитала, что лучше будет перенести тебя сюда и немного ускорить время.

— Как хорошо, что я выдал тебе полномочия, — облегченно выдохнул я. На этом Юл удалилась, а рядом появился Рю.

— Совершенно не помню, как сюда попал.

— Ты еще какое-то время лежал в грязи, и я, боясь, что ты так и отключишься там, убедил воспользоваться браслетом. Ты в тот момент был совсем плох. Ну а дальше Юл о тебе позаботилась. Я даже забеспокоился, Нейт…

— Зря. Раны, может, и серьезные, но Мирион и не пытался меня убить на самом деле, хоть и дрался всерьез.

— Мне так не кажется, — скептически хмыкнул Рю, но я не стал пытаться его переубедить.

Это была хорошая схватка, и Вечность через неё напомнила мне, что я все ещё слишком слаб и мне нужно стать намного сильнее. Я, видимо, слишком зазнался в последнее время, выходя победителем из практически каждой схватки. И получается очень иронично, что тем, кто поставил меня на место, был Кенсей.

Но печальнее всего было то, что платой за проигрыш стал Рейхор. Это был хороший меч, я бы даже сказал, отличный, но и он дошел до своего предела.

Юл вернулась довольно скоро, и Рю понимающе скрылся из вида. Это было небольшое соглашение с ним, чтобы мы с Юл могли побыть вдвоем, без лишнего внимания. Да и в личном пространстве он мог быть вполне материален и заниматься чем угодно в соседней комнате.

— Удивительно вкусно, — пригубил я принесенный супругой ароматный напиток. — Разве лекарства не должны быть ужасны на вкус?

— Не все, — хихикнула она. — Есть настойки, которые по аромату и вкусу не уступают хорошим чаям и при этом действуют не хуже зелий.

— Тогда почему большая часть зелий и пилюль, которые я ел и пил, были просто ужасны?

— Потому что основным ингредиентом был затворник несбыточный. Это особый цветок, довольно распространенный и обладающий очень сильными лечащими свойствами. Большая часть зелий лечения делаются именно на нем, но вкус у него довольно специфический, и как бы его не пытались скрыть, горечь всё равно пробивается. Но мой муж довольно состоятельный человек, а его жена очень умелый алхимик, так что я решила сделать настой из столетнего солнцецвета. Он обладает очень приятным вкусом. Некоторые дома Небесной столицы, по словам Мейли, используют его в качестве чайной основы и пьют для общей профилактики.

— Страшно спросить, сколько он стоит.

— Много, но нам по карману. К тому же, я закупила семена, и, возможно, со временем мы сможем выращивать его самостоятельно. Нужны особые условия, но большую их часть можно обеспечить с помощью артефактов. Я уже поговорила с отцом, и в данный момент мы с Рэлатой подбираем место для теплиц.

Я сделал ещё один глоток. Вкус и этой настойки и впрямь был очень хорошим: мягкий, чуть сладковатый, с легкой прохладой, словно в нем таилась капля утренней росы. Удивительный вкус. Не большой специалист во всех этих чаях, но душистый аромат приятно щекотал язык, наполняя тело легкостью и разливающимся теплом. Я ещё не успел допить чашу, а раны уже стали болеть заметно меньше.

— Сколько я был без сознания?

— Тут сложно судить по времени, но думаю, дня два. И твои раны выглядят уже намного лучше, хотя я бы порекомендовала ещё несколько дней провести в постели.

— Только если с тобой.

— Ну-у-у-у… Думаю, я найду время в своем графике для этого, — хихикнула Юл. — Но тебе всё равно не стоит перенапрягаться. Как минимум твоим ребрам нужно срастись полноценно, — с этими словами она потрогала мою перебинтованную грудь, и я тут же поморщился от боли. — Видишь?

— Буду стараться.

Юл дождалась, когда я выпью лечебный чай, после чего принесла поесть. Прием пищи едва меня не разморил, но нет, я и так довольно много валялся без сознания, чтобы уснуть вот так. Лучше проведу побольше времени с Юл.

— Кстати, что там в итоге вы решили с Мару?

— Это тебя не касается, — с шутливым видом объявила девушка, а затем, выждав минуту, рассказала: — Да ничего такого. Как уже говорила, я отдала приказ о строительстве отдельного дома для неё и ребенка, поиске сиделок, нянечек и набора слуг. Обеспечим ей полный комфорт, а ещё, может, скину на неё часть своих обязанностей в доме. Быть госпожой дома очень утомительно, и как хорошо, что ты оставил тут свое убежище. Я могу немного разгружаться тут, иначе бы в сутках мне было бы нужно ещё часов десять, а лучше двенадцать. Раз уж Мару становится частью семьи, то пусть тоже работает, но не волнуйся, я не собираюсь сильно её загружать, так, совсем чуть-чуть, чтобы ей не скучать. А дальше… Дальше мы пока не загадывали. Может, она останется в Гаруде, если мы найдем общий язык и сможем работать вместе, а может, отправится куда-то ещё. Мы всегда можем выделить ей должность градоначальника в одном из городов провинции. Будет нашим верным вассалом.

— А насчет ребенка?

— А вот тут вопрос намного сложнее, ведь есть риск, что может вмешаться ещё и её дом. Очень многое зависит от того, кто родится. Ей сказали, что будет девочка, но подобные прогнозы не всегда точны. Но лучше всего, если бы это была девочка.

— Почему?

— Потому что тогда у тебя будет меньше головной боли. В линии наследования у женщин гораздо меньше прав, чем у мужчин. Мне кажется это немного несправедливым, но это устои, идущие из Небесной столицы, и не нам их менять. Наследником обычно считается старший сын, но так как он будет не от законной супруги, это создает некоторую двойственность. Ты ведь признаешь ребенка Мару?

— Разумеется.

— Вот о том я и говорю. Если родится мальчик, это всё усложнит, а если девочка, то всем будет проще.

— Не хочешь, чтобы сын мару был наследником?

— Ох… — Юл вздохнула, села и очень серьезно посмотрела на меня. — Не хочется такого говорить, ведь я чувствую себя настоящей эгоисткой, но да. Не хочу. Дом Крейн должен унаследовать наш сын. Я ничего не имею против Мару и её ребенка, но вопрос наследования должен быть хорошо проработан.

— Удивительно, что это тебя так волнует.

— Потому что я с головой ушла в дела дома, Нейт. И ещё я очень много читала про управление и внутренние дела, чтобы не совершать глупых ошибок. И одна из этих ошибок — позволить пустить этот вопрос на самотек. Ты даже не представляешь, какие кровопролития совершались из-за того, что главы дома заранее не обговорили всё. Сейчас мы не самый большой дом, но пройдут годы, мы обрастем вассалами, а те, в свою очередь, начнут вести свои политические игры, и в том числе использовать твоих будущих детей. И четкое выстраивание иерархии наследования — это первый пункт, чтобы снизить это самое влияние.

— Юл, мне кажется, до этого ещё очень и очень далеко.

— У дома должен быть крепкий фундамент. А это тот самый фундамент.

— Ладно-ладно, — не стал спорить я.

В конце концов, Юл права. В политических играх и управлении дома я мало что понимаю, ведь в первую очередь воин, а не политик. Да и вдаваться в тонкости во время войны с Альянсом Тени у меня зачастую нет времени.

— Возвращаясь к ребенку, до пяти лет, скорее всего, он пробудет тут, в Гаруде. Мы с Мару договорились об этом, и она также будет жить тут, в новом доме, и помогать мне с делами. После, если получится, мы хотим попробовать отправить его в Небесную столицу.

— Погоди, что?.. — изумился я.

— Мы, конечно, можем пригласить хороших учителей, но это не сравниться с Небесной столицей. Там лучшие библиотеки, лучшие учителя. Возможно, сможем её пристроить под крыло дома Сэн, а там и учеником одного из Лордов можно стать.

— Выглядит скорее как попытка от него избавиться.

— Нейт, не исключено, что и с нашими детьми придется так поступить. Мы можем многое дать, но Небесная столица — это центр мира, а ещё там самая высокая плотность духовной энергии. Чем дольше дети будут там на стадии формирования сосредоточия, тем лучше им в итоге будет. Да и это не навсегда.

Я вздохнул и покачал головой.

— Давай поговорим об этом ближе к делу.

— Угум, — кивнула Юл. — Хотя мне очень нравится обсуждать подобные вещи.

— Правда?

— Да, они говорят о нашем светлом будущем. Долгоиграющие планы, дающие надежду.

Несмотря на боль, я поднял руку и погладил Юл по щеке. Она в ответ потерлась о ладонь словно кошка, а затем забралась под мое одеяло и прижалась всем телом.

— Отдыхай, Нейт. Тут у нас есть все время мира.

Несколько дней спокойствия с Юл — это то, что мне было нужно. Всё-таки хорошо иметь столь сильное и выносливое тело. Пара дней, и я практически полностью восстановился после ранений. Хотя раньше я бы точно валялся не меньше недели. И это без участия хорошего лекаря, на одних только лекарствах, что готовила супруга.

Юл, убедившись, что я в порядке, отправилась заниматься своими делами. Отдохнула со мной, набралась энергии и мотивации, теперь можно продолжить заниматься строительством города. Лишь попросила, чтобы я не слишком засиживался тут в одиночестве, а то ведь я действительно мог проводить тут целые месяцы. Даже интересно, сколько мне сейчас лет? По внутренним ощущениям, гораздо больше двадцати. Двадцать три, может быть. Но думаю, для этого надо как-нибудь навестить дедушку Шу, тот сможет сказать гораздо точнее.

Ну а пока у меня было тут одно важное дело, которое неизвестно сколько времени займет. Я разжег артефактную кузню и занялся подготовкой материалов для работы. Рейхора больше нет, и мне нужен новый меч. Его изготовлением я и намерен был заняться.

Нынешняя кузня была совершенно не чета той, в которой я начинал работать. Благодаря знаниям Сева я очень многое в ней доработал и кое-что даже автоматизировал благодаря сложным механизмам. Жаль, что полноценных руководств по этой инженерии не существовало, и до всего приходилось либо додумываться самому, либо пользоваться советами и наставлениями марионетки. И что самое интересное, большая часть всего этого была настоящим, а не порождением убежища. Я давно понял, что чем больше реального в кузнице, тем лучше результат. Думаю, со временем я вообще перенесу свою кузню за пределы убежища, и не сделал это только по причине того, что мне гораздо проще практиковаться тут, ведь ход времени сильно различается с реальным миром.

И вот я занялся новым Рейхором. Собрал обломки меча, которые остались после схватки, и забросил их в горн. Следом добавил новый материал, приводя все это в единую смесь, и лишь после этого занялся отливом заготовки.

Несколько часов работы, и вот в моих руках металлический прут, который в будущем станет моим новым оружием. Хотя к нему я, скорее всего, добавлю ещё слои, ведь хорошие мечи имеют много слоев стали, и в каждый, в теории, можно добавить конструкт, хотя на практике сложно сохранить и не повредить вложенные конструкты. Чтобы не рисковать, лучше накладывать конструкты через раз.

Больше суток я работал над мечом, пока в моих руках не появилось новое оружие. Осталась лишь рукоять, но с ней у меня больших проблем не возникло — использовал ту, что осталась от прошлого Рейхора.

— Хорошая работа, Нейт, — похвалил меня Рю, осматривая оружие.

Первым же делом решил испытать меч. Призвал своего двойника, с которым мы скрестили клинки, но уже через полминуты я остановил схватку и покачал головой.

— Не годится.

— В смысле?

— Меч не получился.

— Разве?.. Вроде неплохо вышел.

Я считал совершенно иначе. Он был похож на Рейхор, делался на той же схеме, что и прошлое оружие, но вместе с этим с ним что-то было не так. Баланс немного другой, в руке лежал иначе, хотя казалось бы, рукоять-то старая. Но что хуже всего — я не чувствовал этот меч живым.

И я вернулся к работе, как и прежде. У меня в прошлом часто бывало, что первая версия не выходила и приходилось начинать с начала.

Горн, плавка, ковка.

Я повторил весь цикл, но результат оказался даже хуже, чем в прошлый раз. Меч в моих руках был мертв. Идеальный на вид, из хорошей стали, но лишенный духа и собственной воли. Если бы мне сказали что-то такое во времена, когда я только начинал заниматься артефакторикой, то посмеялся бы над говорившим. Тогда не получившийся меч значил лишь брак во внедряемых конструктах, но сейчас оружие в моих руках было идеальным по структуре, но от того не менее бездушным.

Третья попытка.

Четвертая.

Пятая.

И чем больше я пытался, тем больше ощущал, что делаю что-то не так, но совершенно не понимал, что именно.

Пятую версию я взял с собой и отправился к Ютатосу. В конце концов, у отца Юл гораздо больше опыта в таких делах. Я вручил ему оружие и коротко рассказал о проблеме. Тот выслушал, задумчиво разглядывая меч, и подытожил:

— Ты не принимаешь его. Меч идеален по всем параметрам, острый, крепкий, даже вложенные в него конструкты выглядят хорошо и целостно. Многие были бы счастливы обладать таким оружием, но ты не чувствуешь с ним связи. Не вкладываешь то, что вкладывал в свой прошлый меч. Такое бывает, когда ты делаешь оружие для себя.

— И что мне делать?

— Посоветовал бы тебе слишком на этом не зацикливаться, — Ютатос похлопал меня по плечу, — и сражаться тем, что есть. Видимо, просто не пришло время тебе обзаводиться новым оружием.

— А когда оно придет?

— Ты это почувствуешь, Нейт.