Возвращение демонического мастера. Книга 11

Глава 3

— Если ты всё равно собрался идти с ними, то зачем было устраивать весь этот бардак? — спросил Рю, не понимая мотивов моего поступка, а я, чтобы немного его поддеть, не спешил пояснять, что мне просто не понравилось, как именно меня позвали. Я не собачонка, которая будет бегать по малейшему чиху. Я глава дома Крейн, и со мной будут обращаться как и подобает главе могущественной фракции.

Так что сейчас я шел в окружении побитых и униженных бойцов дома Роддей, но вовсе не к родовому особняку, что находился в верхнем городе, а совсем в другое место. С противоположной стороны арены находился чуть меньший дворец, и именно туда мы и направлялись, но гербы там были совсем не дома Роддей.

Интересно…

Меня провели не к главным воротам, а ко входу для слуг. Я бы мог возмутиться, конечно, но решил не придавать этому значения. Слишком уж любопытно было, что происходит. Там меня уже приняла другая стража, тоже без гербов дома Роддей.

Всё интереснее и интереснее…

Меня вели по множеству коридоров и роскошных комнат, словно пытаясь показать все величие этого дома, пока я наконец не оказался в приемной, где меня ждали разодетые в золота и шелка люди. Их было пятеро, и судя по исходящей силе, каждый из них в прошлом был весьма могучим воином, но нынче их время ушло.

И среди присутствующих я так и не увидел Грейса Роддей, а ведь мне казалось, что именно хотел меня видеть.

— Добро пожаловать в дом Зардан, юный глава Крейн, — улыбнулся мне слепой на один глаз старик, жестом приглашая присоединиться к их маленькой компании. — Я глава этого дома, Фарин, а это мои друзья и сподвижники, великий воин Ангас Юран и Гарид Эвар.

— Вы выбрали не самый лучший способ пригласить меня к себе в гости, можно было просто отправить посла.

— Прошу прощения за это. Мы посчитали, что подобный способ будет более удобен для всех и не позволит главам Роддей узнать о данной встрече, но видимо, отправленные люди немного не так поняли приказ. Вас должны были проводить сюда со всеми почестями и должным уважением, а не как пленника.

— Значит, это ошибка?

— Именно так, — кивнул старик, улыбнувшись мне насквозь фальшивой улыбкой. Но скорее всего, никакой ошибкой это не было, они просто хотели надавить на меня именем дома, а я внезапно взбрыкнул, не собираясь играть по их правилам. — Я надеюсь, что вы примете этот небольшой дар в качестве извинений за доставленные неудобства.

Он махнул рукой, и из соседнего помещения вышли две обнаженные темнокожие женщины, украшенные золотыми кольцами, цепями и браслетами, в руках они несли небольшой сундучок, заполненный спирами. Они прошли ко мне, поставили его рядом и замерли, стоя на коленях и склонив головы.

— Лучшие рабыни, обученные особым техникам любви наших краев. Уверен, что вы оцените их таланты, — на этих словах губы мужчины растянулись в сальной улыбочке. — И сто тысяч спиров, что, уверен, немного смягчат всю эту неприятную ситуацию.

— Это весьма щедро с вашей стороны, — и бровью не повел я, а девушек я взглянул лишь мельком. Прелести рабынь уж точно последнее, что меня интересовало в данной ситуации, — но я не очень понимаю причин. Насколько я слышал, дом Зардан очень большой и могущественный, и мне не ясны причины, по которым столь уважаемые люди внезапно возжелали встретиться с кем-то вроде меня.

Я немного лукавил. О доме Зардан я практически ничего не слышал, но сам факт, что принадлежащий им дворец лишь немногим меньше, чем Роддей, уже говорил о большом статусе данного рода.

— Не стоит принижать себя, юный глава. Пусть ваш дом молод, но мы уже наслышаны о ваших победах в пятом витке. Вы бросили вызов целому наместнику и фактически заняли эту должность, пусть и не официально.

— Приятно слышать, что о моих подвигах наслышаны, но уверен, что и в нашем огромном мире хватает не менее талантливых и могучих воинов. На турнир Драконьей Ярости прибыло много таких. Вы ведь из всех позвали меня совсем по другой причине?

Глава улыбнулся, подтверждая мою правоту.

— Всё верно, до нас дошли очень интересные сведения о том, что вам известен секрет закалки меридиан, считавшийся утерянным.

Ну разумеется. Мог бы и сам догадаться, что причина в этом. Зачем ещё столь богатым и влиятельным людям призывать к себе человека вроде меня? Для них я никто, глава безымянного дома, но секрет закалки — это другой вопрос.

— Не буду отрицать, — кивнул я. Раз они прознали, то дому Роддей стоит заняться внутренней безопасностью, если столь важные сведения утекают за пределы дома.

— И вы договорились продать секрет закалки Нирону Роддей?

— Вроде того.

— Мы бы хотели, чтобы вы этого не делали, и готовы предложить большую цену.

— Не думаю, что это возможно, — покачал я головой.

— Подождите отказываться, — Фарин всё ещё улыбался, но теперь улыбка стала гораздо холоднее. — Вы ведь даже не слышали нашего предложения.

— Ссориться со столь влиятельным домом, как Роддей, из-за сомнительной сиюминутной выгоды… Думаю, вы и сами понимаете, что это очень глупый, недальновидный и опрометчивый поступок с моей стороны.

— Со стороны чужака, может, оно и так, но если бы вы были местным, то поняли бы, насколько перспективным оно является. Дом Роддей не всегда правил Радрифом, раньше он принадлежал моему дому. Мы получили этот город в дар за верную службу у рода Радриф, который отправился служить Небесному Царю, и лишь несколько столетий назад благодаря вероломству Аквира Роддей Радриф перешел в их руки.

— И вы жаждете вернуть то, что, как считаете, принадлежит вам по праву, — я даже не спрашивал, прекрасно понимая, к чему старик ведет.

— Верно. Чаша весов власти давно колеблется, дом Роддей, несмотря на всю свою мощь, успел за эти века накопить очень много недоброжелателей. Даже простой люд не поддерживает их, это видно из-за постоянных голодных бунтов, что они провоцируют.

— Что-то мне подсказывает, что часть этих бунтов провоцирует совсем не Роддей, а люди, сидящие перед тобой, — высказал мысль Рю, и я в целом с ним был согласен. Похоже, меня пытаются втянуть в заговор, цель которого — передел власти в городе, и последнее, что мне нужно, это влезать в чужие дрязги.

— Пока что нам не хватает сил, чтобы свергнуть Роддей, — продолжил Фарин. — По крайней мере так, чтобы не утопить весь город в крови. По той же причине они ничего не могут сделать и нам, наши силы находятся в некотором балансе. Пусть Роддей и властвуют в городе, но их влияние ограничено. А закалка меридиан, которую вы, юный глава, хотите им передать, это та самая вещь, которая нарушит этот баланс.

— А вот тут теперь тебе стоит быть осторожным, Нейт, — посоветовал Рю. — Похоже, что ты оказался между молотом и наковальней. Какую бы сторону ты не выбрал, другая станет для тебя врагом.

— А если я передам тайну вам, то вы сможете оттеснить Роддей? — догадался я.

— Именно так. Да, не сразу, но дом Роддей потеряет власть, ведь наши воины будут сильнее, и даже этот злосчастный турнир, который они так любят, в итоге обернется против них.

Говоря это, мужчина рассмеялся, словно услышал очень смешную шутку, я же, слушая все это, и бровью не повел.

— Понимаете? — продолжил он. — Если вы поможете нам, то мы будем очень-очень благодарны. Вы станете хорошим другом для новых хозяев города. Сможет ли Роддей предложить такое? Очень вряд ли.

— Ишь как гладко стелет, — фыркнул Рю, слушая этот человека.

— А если откажусь, то вам выгоднее избавиться от меня, чтобы не допустить совершения сделки, — хмыкнул я, теперь понимая главный план. Если со мной не договорятся, то все будут свидетелями, что меня увели солдаты Роддей, и если со мной что-то случится, то мой дом будет считать виновниками именно их. Если у кого-то из моих преемников будет секрет закалки, то с ним договориться будет проще, ведь за моей трагической гибелью будет стоять Роддей.

Хитро, очень хитро.

— Не отказывайся, Нейт, — посоветовал дракон. — Пока ты на их территории, пусть будет лучше, если у них будет уверенность, что ты всерьез обдумываешь их предложение.

Здраво, я и сам думал так поступить.

— Прошу прощения, но я не могу ответить вам прямо сейчас. Предложение очень заманчиво, но перед тем, как принять решение, мне нужно все обдумать и обговорить со своими советниками.

Фальшивая улыбка мужчины померкла, а и без того холодный взгляд стал практически убийственным. Я ощутил, как мне на плечи легла тяжесть его ауры. Силен, несмотря на возраст.

— Вы немного не понимаете ситуацию, юный глава. Как вы сами сказали, если сделка не состоится, то нам гораздо выгоднее избавиться от вас и вашего секрета. И к сожалению для вас, мы не можем позволить вам уйти, не получив ваше согласие.

— Угрожаете мне, значит?

— Считайте как угодно, но мы либо по доброй воле получим секрет закалки меридиан, либо не позволим Роддей заполучить его. Любой из вариантов нас устроит.

— Что ж… Если вы так хотите узнать мой ответ, то вот он…

— Напоминает родные места, — промурлыкала Кальдия, воровато поглядывая по сторонам и натягивая капюшон на голову, стараясь спрятать рога. — Разве что солнце тут мне нравится больше, оно не такое…

— Гнетущее? — закончил её спутник.

— Да! Именно так! — демоница согласно закивала, а затем опять подтянула капюшон, опасаясь, что кто-то сможет опознать в ней демонское отродье. — Прямо как на родном двенадцатом витке… Ой, стоп, ты же не оттуда. Порой я забываю, что ты тоже когда-то был человеком. Ты родом откуда-то отсюда?

— Нет, я родился очень далеко отсюда, могла бы заметить это по цвету кожи.

— Ой, да люди все на одно лицо, черные, белые, желтые, — отмахнулась демонесса. — Интересно, когда мы выполним миссию, владыка позволит нам тут задержаться? Хочется посмотреть на знаменитые зеленые леса… — мечтательно произнесла она. — Бескрайние моря… А не то что у нас.

— Мы вернем Говорящую с мертвыми, но вначале уладим другое дело. Бессмысленно пытаться забрать её, пока жив защитник.

— Ты не можешь его убить, — укорила она его.

— Я и не собираюсь, просто отрежу руки и ноги.

— Рада, что ты это понимаешь, — успокоилась Кальдия и переключила свое внимание на лавку с безделушками.

Её спутник даже не обернулся, продолжая свое шествие к арене, и девушка лишь спустя минуту заметила, что того уже нет. Она нагнала его уже неподалеку от распорядителя игр, к которому выстроилась целая очередь.

— А ты уверен, что нам нужно участвовать и привлекать к себе внимание?

— Ты не будешь участвовать, а вот я — да. Давненько я не участвовал в хорошей драке.

Наконец он подошел к регистратору. Темнокожий воин средних лет, который так и не достиг величия и теперь проводит оставшиеся годы на подобной работе, поднял глаза и окинул мужчину равнодушным взглядом.

— Я хочу записаться на турнир.

— Имя.

— Урад Досин, также известный как Демон Сотни Звезд.