Возвращение клана. Том 2

Глава 6

Поступивший в ответ на запрос приказ, Даша, как самая зоркая из нас интерпретировала как требование присоединиться к общей группе, как только старшие чародеи проверят мёртвые тела и дадут нам отмашку. В общем, то это было логично, потому как в институте на лекциях по тактике, не раз и не два упомнили о том, что враги нередко после своей смерти опасны чуть ли не больше чем при жизни.

Так, в той же Варшаве, ещё недавно существовал ныне к счастью вымерший клан, бойцы которого будучи убитыми, могли выпуска из себя некий чрезвычайно ядовитый газ, который в огромных количествах начинал генерироваться в их пищеварительном тракте. Последствия подобного «смертоносного пердежа» для вдохнувшего его человека, зачастую оказывались самыми что ни на есть фатальными, варьирующимися от поражения всей двигательной системы и полного паралича, до мгновенной смерти из-за отказа всех внутренних органов.

Стоит так же упомянуть и об одном очень влиятельном клане родом из далёкой Венеции связанному со стихией смерти, в котором одарённые умерев, на некоторое время в виде своеобразных анимированных трупов, подчинённых своему ближайшему кровному родственнику. Звали их то ли Порция, то ли Борция, я точно не запомнил, но факт в том, что эти ожившие мертвецы, не только могли существовать не поддаваясь разложению долгие годы и даже десятилетия, а их мужчины, если были чистокровными, даже оставались способными клепать в этом состоянии новых детей.

И надо ли говорить, что при таких условиях этот клан не только тщательно хранил этот свой секрет, но ещё очень пристально следил за статусом крови своей «Старшей ветви». В чём мог бы посрамить тех же Карбазовых. Но ещё и существуя не в наш просвещённый век, свято верил в разнообразные правила и табу доставшиеся им от предков. Другими словами, эти зажравшиеся Порции, даже других одарённых не считали равными себе, початая их не за людей, а за неких разумных животных заниматься любовью с которыми при жизни — позорно для настоящего мужа. Зато после смерти, при от многочисленных рабынь и наложниц, собираемых со всех кланов Венеции, ими формировались бесчисленные «Младшие ветви» становившиеся верными слугами и основной ударной силой позволявшей держать под контролем весь Полис.

Запомнил же я историю об этих канувших в лету венецианцах, в первую очередь из-за их быстрой и бесславной кончины. Набравшие огромную силу и численность, эти Порция, фактически захватили свой родной Полис и безраздельно правили в нём около пятисот лет. Так бы всё и продолжалось, если бы однажды в семье Главы Клана не родился бы самый настоящий вундеркинд по части чародейства, которому все пророчили великое будущее.

Согласно официальной версии дошедшей до Москвы и попавшей в учебники Мировой Истории, где-то в возрасте двадцати одного года, Ромеро, как звали этого парня, вдруг ни с того ни с сего влюбился в некую тринадцатилетнюю Джулию. Которую по взаимному согласию взял да и обрюхатил, что было судя по всему в порядке вещей для Венеции того времени.

Вот только… девочка была самой что ни на есть обычной простушкой, и для его клана считалась чем-то вроде непонятно как разговаривающей куче грязи, правда с очень богатыми родителями. Слухи о подобном непотребстве Ромеро, даже будучи гением каким-то образом не смог удержать в тайне. То ли малолетняя дурёха проболталась кому-то из подружек, то ли её родители не смогли удержать язык за зубами перед своими торговыми партнёрами… Как это произошло история умалчивает, но в результате Порции обо всём узнали.

Молодых схватили и притащили на совет клана, где старейшины особо не задумываясь приговорили их к долгой и мучительной смертной казни. Причём Джулию, убивали заставляя опозоренного Ромеро смотреть на это. Сам же незадачливый папаша, был умерщвлён каким-то особым способом, ведь по решению Совета Старейшин, его тело должно было ещё долго служить Старшей Ветви, принеся ей целое поколение потенциальных гениев.

Вот только он восстав из мёртвых, немедленно впал в бешенство и принялся планомерно уничтожать свой собственный клан. Убить заново его уже не получилось бы, а даже будучи полностью уничтоженным его тело якобы мгновенно восстанавливалось, что собственно и гарантировало Порциям такой беспрецедентный захват власти в далеко не меленьком Полисе. Найти же того, кто им управлял и покончить уже с ним, что было единственным гарантированным способом уничтожить анимированный труп, венецианские чародеи тоже не могли… ведь он якобы попал под контроль своего ещё не рождённого ребёнка, хотя к этой части истории автор учебника явно относился очень скептически. Да и для меня нечто подобное казалось ну очень нереалистичным.

Суть же в том, что восставший труп в итоге за какую-то ночь, вырезал весь свой немаленький клан. Наш лектор, подобно разбиравший её на посвящённой этой теме паре, предлагал нам в качестве домашнего задания, «заглядывать вглубь» не отрицая и не полностью доверяя источнику, пытаться отделить правду от лжи и сделать свои выводы, которые и озвучить на следующем занятии. Покопавшись в Библиотеке, мы с Нинкой тогда действительно нашли упоминания о могущественных мертвяках с помощью которых правили Венецией лет триста назад в записках оставленных московским чародеем Иваном Бубенчиковым, который вместе с Княжеским Посольством побывал в этом далёком Полисе… Но вот вся остальная информация связанная с этим кланом и теми событиями, неизменно ссылалось на историю Ромеро и Джулии.

В общем, мы с Ефимовой немного покумекали в чём помог и опыт первого прихода Бажовых в Москву и пришли к выводу, что это красивая и кровавая как принято в Европе сказка, с помощью которой словно фиговым листом была прикрыта реальность уничтожения клана Порциа. Скорее всего — предательство некоторых «младших ветвей» своего собственного клана под влиянием и с поддержкой остальных загнанных практически в рабство чародеев Венеции Этакая революция, после которой и самих предателей тихо вырезали не оставив в Полисе никого кто обладал бы такими опасными силами.

Ошиблись мы как сказал Лектор, только в последнем утверждении. Наоборот, поднятие тел павших родичей, в Венеции сейчас практикуют аж сразу несколько кланов. Вот только эта нежить существует всего ничего и не обладает способностью к бешеной регенерации. Но в любом случае, трупы чародеев зачастую опасны и без врождённых клановых особенностей. Существуют как например посмертные чары, буквально детонирующие тело, стоит его только коснуться или выпускающие мощный электрический разряд при приближении, так и разнообразные сюрпризы вроде пузырьков с летучим ядом или другими опасными алхимическими смесями которые проигравшие могут оставить в качестве последнего сюрприза своим убийцам.

Наконец получив условный сигнал от старших, мы дружно устремились к ним. И очень вовремя! По словам Борислава, вдоль охранного периметрит из дымных кукол уже начали сновать какие-то монстры, а на одну из них даже попытались напасть какие-то мелкие, но очень агрессивные хищники, похожие на трёхглазых, рогатых, саблезубых хорьков. Впрочем, раскидать их получилось даже с недоступной для этой версии теневой куклы живицу.

— С вами всё в порядке? — было первым, о чём спросила нас нахмурившаяся тётка Марфа, стоило нам только остановиться после недолгой пробежки, однако её тут же перебил старший Сердцезаров, который в этот момент возился с чародейкой Ефимовой, которой во время боя явно повезло меньше чем остальным.

— Маша, иди сюда… — крикнул он, аккуратно помогая женщине лечь на небрежно расстеленное походное одеяло. — Мне нужна твоя помощь!

— Что там, — тут же бросилась к соклановцу Сердцезарова.

Нина тоже хотела было подойти, но Марфа Александровна остановила её положив руку на плечо.

— Не мешай им… — произнесла одноглазая женщина и девушка, нехотя кивнула.

— Яд. Сильный, — услышал я тихий разговор двух чаровников прислушавшись. — Был на оружии. Она получила совсем незначительную царапину, поэтому он не подействовал сразу…

— Сможешь справиться? — тут же задала новый вопрос Машка, в то время как волосы обоих Сердцезаровых вновь начали мерцать как во время сканирования местности. — Что-то необычное! Я не могу определить ничего, кроме как то, что он растительного происхождения.

— Необычное но не нечто принципиально новое, — пробормотал в ответ мужчина. — Я могу его удалить, но мне нужно, чтобы ты сдерживала его распространение. Лена, как вернёмся, лучше что бы ты какое-то время провела в нашем клановом госпитале.

— А дома нельзя? — морщась от боли прошипела красноволосая женщина.

— Можно и дома, — поморщился Сердцезаров. — Но тогда я не могу гарантировать результат. Не подумай, что я принижаю способности ваших чаровников и мы конечно же передадим им образцы яда…

— Да поняла я уже, что лучше у вас… — фыркнула раненая. — Просто сказал бы: «Нельзя!» А так, все белые потолки одинаковые. Плевать куда сутками пялиться.

В этот момент, Нина, которая как и все остальные внимательно прислушивалась к их разговору, облегчённо выдохнула. Девушка явно сильно переживала за своего соклановца, хотя я и не знал кем эта Лена ей приходится, да и мы все не могли оставаться безучастными, ведь ранение Ефимова-старшая получила именно что защищая нас.

— Ненавижу яды!!! — состроив забавную моську, с искренним чувством пробормотала Дашка, чем вызвала невольные смешки у всех остальных и даже лёгкую улыбку Нины.

Все знали, что наша Белоснежка, даже не ноль, а отрицательное значение в любой алхимии. А именно на практикумах по «Ведению в Алхимию» нас в институте и начали знакомить с со способами приготовления, использования и выявления различных отрав. У этой же девушки… Хоть Дарья и была очень умной, отличницей и помогала раньше Ольге Васильевне в её лаборатории при Академии, да к тому же прекрасно готовила, но вот почему-то в практической ветви алхимии у неё всегда всё шло наперекосяк.

Даже если Светловой поручали просто слить друг с другом два уже готовых реагента, всегда можно было ожидать какой угодно реакции но только не той, которая требовалась! И при этом, она всё делала правильно и точно по инструкции! Этим феноменом беловолосой девушки заинтересовалась в своё время ещё наша Кня'жина, но секрет так и не раскрыла. Хотя подозревала в первую очередь довольно сильную и агрессивную «Световую» живицу Даши.

В любом случае, с ядами, а в особенности жидкими у Светловой был особый разговор. На алхимической практике, она обычно шла прицепом ко мне, Нине или кому ещё из знакомых, в те недели, когда наши уроки не совпадали и не подходила к лабораторному столу ближе чем на метр. Благо предупреждённые Ольгой Васильевной педагоги не требовали от неё личного участия, ограничившись только теоретическими знаниями.

Случилось же это когда мы были с ней в паре, где-то в мае прошлого года, как раз когда нас активно только начали по слабым парализующим растительно-животным ядам быстрого приготовления. Что по сути, было не особо хитрым кулинарным процессом, а вся таинственная «Алхимия» сводилась к насыщению готового продукта собственной живицей и добавлению выжимки из тела так называемого «Пьяного лилипа» или «Алконафта» как его называли студенты.

Собственно это и был самый что ни на есть обычный лилип, отловленный возможно в ближайшем подвале. Особенность же заключалась в том, что его ещё живым, топили в банке с шестидесяти процентным спиртом. Ну или если быть точным, бросали внутрь и ждали покуда он нахлебается, опьянеет и в итоге утонет самостоятельно, а затем как следует проспиртуется. Ну а так как существо это было пусть и просто вредителем, но не обычным животным как крыса, а именно что монстром, в нём под воздействием спирта происходили какие-то изменения, от чего его раздувало, похлеще чем реального утопленника.

Полученное же из него в итоге живицесодержащее вещество или «Выжимка» обладало очень интересным и полезным свойством, нейтрализующим обычные яды, для человека накачавшего в них свою живицу прежде чем был добавлен данный реагент. То есть другими словами, тому, кто активно пользовался ядами в своей чародейской деятельности, не было насущной необходимости вырабатывать иммунитет с собственноручно созданным образцам в том случае если они попадут в его организм. Что конечно же не спасало от чужих ядов того же типа.

Так вот, Дарья, как обычно взяла наш общий результат, чтобы отнести её к держателям на учительском столе для оценки, сделала несколько шагов и тут внутри ёмкости начала происходить какая-то непонятная реакция чего ранее с готовой алхимией не случалось. Пробка вылетев от внутреннего давления ударила ей в лоб и рикошетом ушла прямо в люстру, а на саму несчастную девушку обрушился целый гейзер лимонного цвета пены, из-за которого она вся окрасилась в сизо-лиловый цвет. Что почти все непосвящённые в её проблему с алхимией, сочли за какую-то шутку. В то время как единственными кто реально испугался были мы с Нинкой, да наш учитель.

В общем, это был первый раз, когда я видел как Дашка реально расплакалась, а затем просто исчезла. Ведь пусть яд и слабый, но даже от него она реально могла пострадать, а с непредвиденными эффектами из-за её способностей, ей прямо в лицо вообще мог прилететь целый поток какой-нибудь очень сильной кислоты, а слышать при этом смех как парней так и девчонок… Да и кому из последних, чародеек или нет, понравилось бы оказаться в столь глупой ситуации, да ещё и выглядеть на публике при этом как самое натуральное пугало.

Тем более, что мне даже пришлось рявкнуть на некоторых субъектов, чтобы они заткнулись. А в то время как на начавшейся перемене Ефимова увела найденную таки Дарью в госпиталь, заодно пытаясь успокоить. Мне выпала честь от души набить на ближайшей тренировочной площадке пару особо наглых рож. В том числе и со своего факультета, которые не только не осознали, что это не какая-то дебильная шутка, но и оскорбились тем, что им не дали вдоволь поиздеваться над обычно такой гордой девушкой.

Чуть позже, когда всё улеглось. Мы обратились к Ольге Васильевне и выяснили, что так как в ядах под воздействием выжимки «Пьяного лилипа» и некоторых ей подобных о которых мы не знали, реакция как-бы «спит», но в отличие от обычной алхимии на самом деле идёт постоянно, они чувствительны к Дашке. Так что реши она заняться довольно благородным среди чародеев путём «Отравителя», то простые способы защиты от собственного оружия для неё закрыты.

— Так вы все в порядке? — переспросила тётка Марфа вновь обведя нас взглядом.

— Да-а-а… — протянул Борислав, добавив. — Если не считать разнообразную монстрячью мелочь, которая начала подтягиваться под конец сражения, и полное непонимание как выжить в его начале. А ещё меня чуть не обжог тот луч…

— Хватит жаловаться! — рыкнула Дашка, ударив парня кулаком в плечо. — Всё с нами в порядке. Марфа Александровна, вы знали о команде поддержки?

— Необходимость подобной меры обсуждалась на одном из собраний кланового совета ещё в середине августа… — пожала плечами одноглазая женщина и заметив что все покосились на меня, поспешила добавить. — Антон в них пока не участвует. Сейчас его, как и ваша задача, учиться, развиваться и расти в навыках, а не просиживать штаны на довольно скучных заседаниях со Старейшинами. Ему сейчас, даже как Главе нашего клана сейчас делать просто нечего.

— Не знаю, как у вас в кланах, а у нас, это просто скучная говорильня, — пожала плечами Дарья, а затем, когда внимание всех присутствующих переключилось на неё, нахмурилась. — Что? Отец таскает меня на некоторые собрания, чтобы я вроде бы как набиралась опыта. На тех на которых я присутствовала, данный вопрос не обсуждался! А так, я конечно понимаю, что экономика и всё прочее это важно, но многочасовые часовые обсуждения того, стоит ли в следующем году опять заказывать пшеницу в Авдеевском посаде по двести пятьдесят рублей за центнер или часть зерна приобрести за меньшую цену у непроверенных купцов из посадов с которыми мы ранее не работали… для меня это откровенно скучно. Тем более, что для того чтобы участвовать в обсуждении или вообще понимать о чём говорят, нежно заранее перелопатить кучу бумаг.

На несколько минут воцарилось неловкое молчание. Марфа Александровна о чём-то задумалась, Нина то и дело нервно посматривала на чаровников Сердцезаровых, склонившихся над её родственницей, а все остальные, кажется просто не знали о чём говорить и что дальше делать. Вроде бы как с одной стороны, следовало бы продолжить наше патрулирование, а с другой, следовало бы поскорее доставить тела неизвестных чародеев в Полис для изучения. Однако, никаких конкретных приказов нашей наставница ещё не отдавала… Наверное по той причине, что в данный момент двое из «наших» всё ещё заняты преследованием сумевшей сбежать чародейки…

— Может быть сейчас не время для подобных вопросов, но всё же, — спросил я, только лишь для того, чтобы немного отвлечься и разбить уже начавшую напрягать тишину. — Разве подобные закупки для кланов, действительно настолько сложное дело? Я понимаю, что товары покупаются не просто на обычном рынке, но насколько я знаю, по всей Москве разбросаны большие княжеские зернохранилища…

— Тебя вообще не учили даже не клановой, а полисной экономике? — нахмурившись спросила Нина.

— Нет… — пожал я плечами. — Говорю же, я до не давнего времени думал, что посадчане везут на зиму в Полис всё что у них есть, оставляя минимальные запасы. Где бы мне это узнать… В клане меня всё больше по пропущенным основам этим летом подтягивали…

— Вообще-то это обычная школьная программа за девятый, десятый класс… — перебил меня Борислав. — Жёстко связанная с тем, как Полис взаимодействуют с посадами, как те себя защищают от монстров и почему мы вообще все ещё не сдохли от голода, а посадчане способны приобретать себе не только самое необходимое, но и кое-какие излишества.

— Так! Народ, хватит давить на Антона! — совершенно внезапно вступилась за меня Даша. — Или вы все забыли, откуда его «перевели» к нам в одиннадцать классе?!

— В приюте, нам разве что как писать, считать и читать не давали забыть, — благодарно кивнул я бросившей на меня быстрый взгляд беловолосой девушке. — Да и то думаю не по собственной воле…

— В двух словах Бажов, — тут же слегка покраснев, тоном суровой учительницы обратилась уже ко мне Белоснежка, — всё у нас более менее работает так как работает, потому что посадчане в начале получают оплату от кланов, а затем только совершают поставки!

— В начале каждой осени когда в Москву из посадов съезжаются посадские купцы, происходят так называемые «Договорные торги» на которых в аукционном режиме посады предлагают свои услуги, а кланы, выбирают то, что им нужно, — продолжила за её Нина когда Дарья сделала небольшую паузу чтобы вдохнуть ещё немного воздуха, после чего они со Светловой обменялись быстрыми и от чего-то сердитыми взглядами. — Рож, овёс, пшеница и другие сельхозкульты, овощи, фрукты, мясо животных и птицы, а так же многое другое, в том числе и такие материалы как песок, глина, гравий, даже камень, дерево и уголь! Да много чего ещё, что они обязуются поздней весной, летом или в начале осени поставить заказчику в Полис…

— Делается это так потому, — на этот раз уже Даша откровенно перебила Ефимову, — что посадчане, куда как лучше жителей Полиса знают свои производственные возможности и насколько их можно расширить. Но при подписании договора, они берут с кланов полную предоплату, а потому имеют возможность не только покупки услуг наёмников на следующий год, но и необходимых товаров для своих поселений прямо сейчас, покуда все не контрактные излишки продаются как в розницу, так и оптом в княжеские хранилища.

— Этим, они убивают сразу несколько зайцев, как обеспечивая полисными товарами и базовой защитой жителей своего посада, так и буквально заставляя кланы желающие «защитить» свои вложения, отправлять в их родные поселения одну а то и несколько рук наблюдателей, которые сами по себе им ничего не стоят, а наоборот платят за всё из своего кармана, но очень мотивированны сражаться за это поселение в случае какого-либо форс мажора! Ведь посады у которых имеется протекторат какого либо клана, работают исключительно с ним, но далеко не каждое поселение готово добровольно передать себя и своё имущество по сути в собственность полисным чародеям…

— Что не мешает этим «наблюдателям» нажираться бражкой да водкой и тискать девок на сеновалах, с колокольни поплёвывая на любые проблемы своих подопечных, словно бы они их не касаются, — с усмешкой закончила за моих подруг тётка Марфа. — И не надо на меня сверкать так глазёнками! Я в ваших «соревнованиях» не участвую, но почти пять лет зарабатывала себе на хлеб тем, что уничтожала монстров, с которыми не хотели иметь дело такие вот «отпускники». Посадчане, а в частности же старосты ведь тоже не дураки. Они прекрасно знают, что чародеи обязаны будут вписаться за них, когда что-то случится и вовсе не хотят платить в втридорога за какого-нибудь «Велиоку» который поселился неподалёку и пусть охоч до женского полу, но основным контрактам не мешает. Что естественно очень не нравилось таким вот «наблюдателям», которым не раз и не два приходилось бить в кровь лицо из-за повышенной клановой наглости. Особенно на территориях Московской Зелёной Зоны.

Не знаю, не уверен, в какую сторону дальше свернул бы наш разговор, но в этот момент, с деревьев Запретной Зоны к нашей группе спрыгнули ушедшие ранее Андрей Емельянович и его спутница Светлова. При этом первый, нёс на плече женщину в чёрном, которую небрежно, словно мешок с навозом сбросил при приземлении на себе под ноги.

— Эта засранка, когда поняла, что ей не уйти, откусила себе язык и намеренно захлебнулась собственной кровью, — совершенно без эмоций сообщил нам капитан бажовской гвардии. — Жаль… Хотелось бы взять живьём хотя бы одного…

— Зачем тебе эти казаняне? — чуть вздёрнув бровь поинтересовалась у него Светлова-старшая.

— Да, хотя бы чтобы для того, чтобы узнать, целенаправленная это была атака на наших ребят или они спугнули засаду готовившуюся для кого-то ещё! — ответил Андрей Емельянович и перевернув ногой мёртвую чародейку на спину, присев на корточки, принялся аккуратно снимать с неё одежду…

— Эм-м-м… Господин Бажов, — неуверенно произнесла Нина, когда мужчина сняв с трупа плотную верхнюю то ли рубаху, то ли куртку, державшуюся в основном из-за плотно завязанного широкого пояса, тихо матернувшись, аккуратно но с явным усилием ножом разрезал оказавшуюся под ней майку из какого-то сетчатого материала, обнажив груди, туго перемотанные белыми бинтами. — А что вы делаете?

— Именно то, что ты видишь, Нина, — ответила тётка Марфа, вместо капитана нашей клановой гвардии, — он осматривает тело. Обычно, в таких случаях, по протоколу, как минимум у нас в клане, необходимо понять, представляет ли сам мертвец какой-либо интерес для исследователей или имеет смысл, забрав с собой его вещи и например голову, избавиться от остального тела на месте.

— В Полисе точно такие же предписания… — вставила свои пять копеек Светлова старшая, не отрывая пристального взгляда от манипуляций Андрея Емельяновича.

— Но… но он же её совсем раздел! — пробормотала чуть покрасневшая девушка. — Тем более, что она… ну это…

— «Это», происходит с большинством людей после смерти, — ответил ей всё ещё накладывавший какие-то чары, на уже спокойно сидящую рядом с ним на подстилке Ефимову-старшую чаровник из клана Светловых. — Зачастую обученные одарённые, в особенности из Полисов восточнее Москвы и в особенности тамошние чародейки, прячут рядом с интимными местами или в своём нижнем белье порой очень неприятные сюрпризы от которых следует избавиться, прежде чем что либо делать с телом.

— Но… неприлично же… — ещё тише пробормотала совсем сравнявшись цветом лица со своими волосами Нина, а слегка покрасневшая и сурово нахмурившая бровки Дашка согласно кивнула. — И мальчики смотрят…

— Мальчикам, в любом случае следует привыкать к подобным вещам, — слегка усмехнувшись ответила наставница. — А «неприличного» в этом ничего нет…

— Кто-нибудь знает, что это за символ? — перебил тётка Марфу Андрей Емельянович, как раз в этот момент, перевернув мёртвую чародейку на бок, от чего стала видна набитая на её крестце татуировка.

— Может быть просто украшение? — предположил я, внимательно рассмотрев довольно изящный древесно лиственный орнамент. — Я знаю, что нечто похожее, но конечно грубее, в том же самом месте, у нас на дне авторитетные бандиты заказывают у сутенёров накалывать своим «любимым» шлюхам. Как бы помечая их, что бы другие клиенты знали кто им покровительствует и не обижали девочек.

— Я согласен, — подтвердил мои слова молчаливый чародей из клана Звёздных, до этого момента не проронивший ни слова и даже поздоровавшийся с нами простым кивком. — Действительно очень похоже на «Окаянную плечевную» наколку. Но…

— «Плечевную»? — похлопав глазами переспросила Машка, которая уже закончила помогать родственнику с лечением и подошла к нам.

— Так Машенька, в посадах Московской Зоны, «плечевными» называют женщин, которые идут в составе продовольственных обозов из посадов к каторгам, где помимо купеческих дел, ещё и продают свою любовь тем заключённым, кто заплатит большую цену, — ответил ей родственник, одновременно помогая Ефимовой-старшей подняться на ноги. — Лена, постарайся до того, как мы прибудем в госпиталь, не пользоваться живицей ни для чего кроме бега.

— Хорошо, — ответила взрослая красноволосая, покорно кивнув.

— А… Почему «окаянная»? — Борислав посмотрел почему-то на меня, на что я просто пожал плечами, не желая объяснением обижать наших девочек.

— Я всегда думала, что каторга — это можно сказать конец… — пробормотала Дарья. — А там оказывается у заключённых есть деньги.

— У меня, перед поступлением в Тимирязевку, был вполне весомый шанс оправиться туда ближайшим этапом с клеймом массового убийцы… — ответил я. — Потому, как для жандармерии, я был «ничем» и звали меня «никак», зато чудом выжил на месте массовой бойни и попался к ним в руки. Я там точно долго не продержался бы, если бы вообще до самой каторги дошёл бы… Но, но криминал у нас на дне, потому неистребим, что в то время, как одни каторжане работают там, гробя своё здоровье в течении года, другие… Те у кого есть имя и связи, делают по десятку ходок за свою жизнь, неизменно возвращаясь в Москву и…

— Антон, — перебил меня Андрей Емельянович, — давай, вы потом всё это обсудите… Так вы думаете, это…

— Зачем гадать! — фыркнула Светлова-старшая. — Просто проверим!

С этими словами, она подошла к телу другой мёртвой чародейки и перевернув её на живот, ловко прокрутив в руке вытащенный из подсумка нож, одним быстрым движением взрезала её одежду.

— Тоже самое, — прокомментировала она. — Почти. Внешний орнамент другой, но кружок в центре, похожий на тамгу «Садовников», точно такой же…

— Если так подумать, — медленно произнесла Ефимова-старшая внимательно всматриваясь в татуировку, — то центральная часть очень похожа на символ, используемый так называемыми «Садовниками». Но всё же этот немного отличается.

— В частности птичкой сидящей на ветке, прямо над яблоком… Думаю, что это соловей или какая-то аналогичная мелкая певчая птица! — пробормотал себе под нос Андрей Емельянович, а затем поймав мой взгляд и прочитав невысказанный вопрос, пояснил. — Древним, и традиционным символом «Садовников» считается условная ветка яблони с плодом размещённая в круге. И честно говоря, то, что эта ультра-ортодоксальная организация протошаманистов позволила кому-то взять да и изменить его… У меня лично в голове просто не укладывается.

— Как по мне — обычный воробей! Или трясогузка какая… А вообще, этот символ, вполне может быть просто клановой тамгой… да и посмотрите на них! Все в чётном, так что глаза только открытыми остаются. Типичные казанские ликвидаторы из какого-то клана. Так что думаю, наши ребята, просто оказались не в том месте не в то время! — фыркнула Светлова старшая, подходя к мужскому трупу и мощным пинком перевернув его на грудь, лихо вспорола ножом штаны мертвеца, заодно перерезав мешающий её ремень поясного подсумка, который женщина отпихнула в сторону, рассыпав его содержимое. — Или действительно эти казаняне, тоже шлюх своих так метят. Вон, у этого нет ничего!

— Для клановой тамги, узор слишком конкретизирован и сложен, — покачав головой произнёс Звёздный, а затем, массируя переносицу, добавил. — И вообще для казанских кланов, подобные символы просто не характерны. У них, чем проще тамга, тем она древнее и тем более почитаемая. А потому они лучшим клановым символом у них считается тот, который может нарисовать даже ребёнок, ни разу не отрывая уголька от стены.

— К тому же, они не казаняне… — произнёс я, присаживаясь на корточки перед тем, что высыпалось из открывшегося подсумка мертвеца, а затем, как и учили в случаях если мне потребуется прикоснуться к вражескому оружию, я натянул на руки перчатки и аккуратно подняв один из предметов, продемонстрировал его окружающим. — Вот… У меня в прошлом году, был доступ к одной из наших клановых книг, которая оказалась как-то в руках Громовы и была подарена мне ими во время посещения их небоскрёба. Так вот, в ней при помощи оптической криптографии, было сохранено несколько специфических воспоминаний наших Бажовских предков. В одном из них, повествующим о Нихонских островах, я собственно и видел такое… ну или почти похожее метательное оружие.

— Так это же обычная звёздочка! — удивилась Нинка. — У меня тоже такие имеются… Хотя надо сказать, что звёзды действительно довольно специфичная штука…

— Сюрикены. Они действительно родом с Нихонских островов… Или Японских, как у нас в Москве принято из называть, — пробормотала задумавшись Ефимова-старшая, но используют их не так, как например метательные треугольники. У подобного оружие, высокая парусность и низкая пробивная способность, так что обычно они либо заранее глифированы и по сути, являются аналогом свитка с чарами, либо используются чтобы отвлечь или попытаться отравить противника… Кстати возможно, что именно таким меня и зацепило, так что я на адреналине не заметила. В любом случае, казанянам они не нужны. В Казани, точно для тех же самых целей, издревле пользуются «Кояшами». Бритвенно заточенными дисками, которые намного проще сюрикена в изготовлении и в разы легче…

— Если так подумать, нахмурился я, — то из воспоминаний принца «Как-его там», не помню имя. То он и его товарищи, были одеты в одежду примерно такого же фасона как и эти… Только… Более древнюю что ль. Если я правильно помню, они надев её вроде бы как маскировались и были уверены, что в подобной форме, враг никогда не узнает из какого они были клана.

— Хочешь сказать, что это нечто вроде нашей стандартной полисной формы, предлагаемой к ношению Княжеским столом?! — задумчиво кивнула Даша. — Впрочем, да… она пусть и тёмно-зелёная, а не чёрная, но одень Веру и господина Бажова в неё, за пристегни стандартный капюшон и маску — получатся просто чародей и чародейка из Москвы, но кто там с ходу разберёт из какого кто клана.

— Собственно по этой причине Княжеский стол и рекомендует её к ношению действующими чародеями на службе, — усмехнулся мужчина Сердцезаров. — И не требует этого, только из уважения к клановым вольностям.

— Мне конечно лестно, Дарья, что ты меня тут передо всеми уже «переодеть» успела, — хихикнула Светлова-старшая, до этого со знанием дела потрошившая мужика с ранее разрезанными на заду штанами, — но здесь кое-что нашла.

С этими словами она аккуратно, ножом за цепочку, подняла и продемонстрировала всем маленький блестящий медальон очень простого дизайна, в виде стального колечка в котором располагалась веточка со свисающим с неё яблоком.

— А на плече у него точно такая же татуировка с воробьём…

— Соловьём, — поправил её Андрей Емельянович.

— Да хоть с вороной!

— Значит всё-же «Садовники», — подытожил за всех мрачный чародей из клана Звёздных, после чего все посмотрели на меня.

— Если эти, — я кивнул в сторону трупов, — явились вдруг по мою голову, то это странно! Мне на адрес Ольги Васильевны ещё после инцидента от главных, «Архонтов», кажется, приходило письмо с извинениями и уверениями что ко мне у них нет ровным счётом никаких претензий…

Вновь как какое-то время, воцарилась тишина, а затем, капитан бажовской гвардии, поморщившись, произнёс.

— Теория о том, что засада была устроена «Садовниками», на Антона, конечно выглядит весьма реалистично… Хоть повод для мести с их стороны, очень мелочен для такой организации. — Андрей Емельянович поморщился. — Но если письмо о котором он говорит было настоящим, то она не выдерживает никакой критики. Пусть я и считаю этих отбитых фундаменталистов-шаманистов просто одной большой бандой отморозков, но нельзя не признать, что слову однажды данному своими Архонтами они всегда следуют неукоснительно.

— А… Может быть всё дело в птичке? — раздался вдруг неуверенный голос Машки, а когда мы все посмотрели на неё, она поспешила объяснить. — В смысле, что эта птичка на татуировках может быть означает что-то важное. Вроде как символ отряда или принадлежность к внутренней фракции, которая как-то связана с тем инцидентом на экзаменах.

— Может быть, — медленно произнесла тётка Марфа, а затем всё же покачала головой, — но вряд ли. Не будут такие люди как «Садовники» рисковать своими не самыми последними чародеями, только для того, чтобы отомстить за слегка обуглившуюся соплюшку.