Возвращение некроманта. Том 2

Глава 7 Бал у герцога Хлыстова

Во время обеда мы болтали с друзьями в столовой академии.

— А разве магические звери могут находиться рядом поселениями? — спросила Марья Комарова.

Исходя из своего опыта наемника я знал, что в отличии от безопасных районов в центре города, находится близ окраин опасно. Можно встретиться с редкими опасными животными, даже маги там иногда погибают, что уж говорить об обычных людях.

— Думаешь, они не находят лазейки, чтобы пройти? Разве ты не видела предупреждения охотников о магических зверях? Несколько зверей были замечены недалеко от города, поэтому горожанам запрещено туда ходить, — ответил ее брат Марк.

— Разве это не преувеличение? — спросил Марья, неловко улыбаясь.

Нам было известно, что мана-звери не могут находиться возле людей, тем более, что правительство и большие семьи регулярно патрулируют районы вокруг города, чтобы обеспечить жителям безопасность.

— Ох, вы просто начитались книг. Как думаете, какой правитель будет говорить об опасностях? Они должны избегать массовой паники и для этого говорят, что всё в порядке, чтобы поддерживать мир в городе. На самом деле близ окраин всегда есть звери, иногда и в пределах города, мы просто их не видим, — тихо сказал я.

Марк с Марьей были потрясены, услышав такую информацию, но все же улыбнулись глядя на меня восхищенными глазами.

Учитывая наши «хвосты» по предметам, Селена рубанула хороший балл по рунной магии. Препод, видимо, учел ее недавний шок и был милосерден к ней. Остальные предметы шли как по маслу и мы сдали их без проблем.

Я же заранее предвкушал свою проваленную оценку по Искусству. Не знал, что придумать, чтобы угодить Женевьев Петровне. Придется полагаться на везение в разговоре.

— Каракалов, ты прошёл, но еле-еле. Следующий раз давай постарайся, да? — отрывисто бросила Женевьев, передавая мне бумажку о прохождении её уроков.

— Че⁈ Но я же ничего не делал! — разочарованно вырвалось у меня.

— Засчитала тебе твои «подвиги» в школьном кафе, — прохладно ответила Женевьев.

И вот так мы с Селеной каким-то образом смогли закончить наш первый год обучения, сдав все предметы задним числом. Нам их просто засчитали за оборону и защиту академии от нападавших убийц. Если бы не мы, то погибших среди студентов и учителей было бы больше.

Селена, чудом восстановившись после вчерашнего шока, была в приподнятом настроении. Особенно, когда стало ясно, что Анфиса точно выживет. Конечно наша подружайка лежала в больнице с горлом и лёгкими, что зажарились на полную катушку. Но лекари обещали сделать все тип-топ.

Также через горничную Ауэриель я узнал, что мои родаки уехали в тур по вольным графствам. Обеспокоенные атакой на школу они должны были встретиться с политическими противниками. По легенде, конечно, они назвали это отпуском. На деле же — проверка живучести врагов, и наведение полного шухера на подвластных территориях.

Мы, дети, тем временем с нетерпением ждали наши зимние каникулы и переход на следующий курс.

Я сидел на толстом ковре в своей комнате и небрежно поглаживал Бастета. Слева от меня Селена делает заметки в блокноте, справа лежит мой питомец. Его голова как раз на моём бедре отдыхает.

Селена насупила брови, глядя на кото-дракона, как на конкурента.

— Твоё чудо растёт, как на дрожжах. Сомневаюсь, что его ещё можно котом назвать, когда он размером с собакена.

— Ах ты, это пока мелочь. Его мамаша ведь медвежьих размеров была, — выдал я. — Он должен был быть крупнее, но связь, которую я наложил, влияет на его размеры. Так что теперь он растёт вместе со мной.

Дракончик одобрительно мурлыкнул, выражая своё одобрение за ласки.

— Мррр!

Селена растерялась.

— Клянусь, меня все еще морозит от того, что ты его мурлыкать научил.

Поджав губы, я посмотрел на Бастета. Ну а что, если он в прошлой жизни был каракалом? Даже моя фейковая фамилия — Каракалов.

— Но если бы он просто дракончиком был, было бы тоскливо. Настоящий кото-дракон должен мурлыкать, не иначе.

— Но он же тебе не какой-то там домашний кот. Он — смертельно опасный хищник, — она вздохнула и вытянула руку, чтобы погладить моего фамильяра. — Прости, Бастет. Он взял и уничтожил любые шансы на то, что ты когда-либо сможешь жить со своим видом в дикой природе.

Он выглядел как настоящий чернокожий кот без шерсти, когда он не топорщил свои шипы на спине. А большего мне и не надо.

Я подумал, может сменить тему разговора.

— Окей. А как дела у Анфисы в госпитале? Как она выживает? — решил я отвлечься от предыдущей.

— Эй, она скоро восстанет с колен, а ты бы к ней заглянул, а? — ответила Селена критикующим тоном.

Ну вот, смена темы не вышла, опять холивар намечается.

— Я тут не целитель. Есть же лекари, которые этим занимаются. Я могу только боевую медицину, быстро и грязно, с шрамами. Анфисе нужен маг, который шарит в регенерации.

Она пожала плечами.

И в этот момент наш покой нарушили, когда влетела Марья, с улыбкой на лице. Понятно, что у неё тут какие-то хорошие новости.

— Ты чего светишься, как гирлянда елочная? — спросил я.

Она подошла неся в руках конверт.

— Это письмо от герцога Хлыстова.

— Спасибо. А что там?

Марья обернулась на дверь.

— Директор Святогор передал. Почитайте сами.

Я распаковал конверт, вытащил лист бумаги и стал читать. Очень краткое письмо. Закончив, взглянул на Селену.

— Ну и что? — спросила она.

— Герцог приглашает на бал, на день рождения своей дочки.

Лицо Селены тут же скривилось, но она решила не подавать вида, что мне удалось ее зацепить.

— С чего такая честь для тебя? — спросил она искоса поглядев на письмо. И, словно в качестве компенсации за предыдущую вспышку ярости, Селена тут же мило улыбнулась, показав ровный ряд белых зубов. Это была хорошо отработанная имитация искренней радости.

— Ты забыла, — сказал я ей, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно равнодушней. — Я герой академии и наверняка меня хотят наградить за отражение атаки убийц. Ведь герцог спонсор академии и ему, как воздух нужна реклама. Не стану же я портить праздник, отказывая ему.

— Так значит ты пойдешь на бал? — спросила Селена. — И без меня? Так то я тоже не на печи сидела.

Я пожал плечами, выражая недоумение насчет нее:

— Не знаю, пригласили только меня и бал уже завтра, — ответил я, прикинув в уме время необходимое для подготовки. — Почему бы не пойти, к тому же у нас каникулы и я кое-что задумал.

Марья и Селена недоуменно переглянулись.

— Что ты задумал? — хором спросили они.

— Не расстраивайся Селена. После бала поохотимся на монстров и повеселимся!

— Но ты идешь на бал без меня! — Насупилась суккубка и надула губки.

— Да ладно, я уверен, что это простая формальность и жест вежливости.

Селена кивнула.

— Ага, а еще там будут другие девушки.

Я развел руками.

— Ну это собрание всех рас, так что там будут многие.

Я выбрал наряд для бала так, чтобы просто супер. Белая рубашка, серый жилет, бордовый галстук и стильные темные брюки. На галстуке даже одна белая полоска, типа, студент первокурсник. Хотя первый курс я уже закончил, а второй ещё не начался. И чтоб круто выглядеть, золотые часы прицепил к нагрудному карману жилета. Ну и черный пиджак с отливом завершил стиль.

Я просто отлично выглядел, благодаря генам мамы с папой. Посмотрел в зеркало, оценил, как я окреп физически. Мои глаза теперь как сапфиры, волосы стали чуть темнее, контрастнее к лицу. Смотрю на себя, и как будто сам не свой. Прошло девять лет, а я всё ещё к этому новому облику не привык.

Зал, где проходил бал семьи Хлыстовых, был вычурно украшен. Шёлковые шторы, украшения, светящиеся шары. Всё как в сказке. Гости в официальных костюмах в честь дня рождения дочери герцога Велемира Хлыстова, которую звали Елизавета.

Бастет остался дома, тут не место для пушистиков. Обещал притаранить ему немного мяса после праздника.

— Добро пожаловать. Пожалуйста, проходите господин Каракалов, — нацепив джентельменскую улыбку, поприветствовал меня дворецкий.

Селена была права — тут было много молодых девушек. Они тут же заметили такого элегантного мальчика навроде меня.

Поздоровавшись с застенчивым хихиканьем и румянцем на лицах, они прошли на свои места и я продолжил свой ход по залу.

К дочке герцога пришли её подружки и их сопровождающие, друзья родителей. К восьми вечера практически все гости были на месте, и горничная пошла наверх, говорить герцогу, что можно уже спускаться.

Принц Валерий, которого я недавно видел возле девушки чуть старше меня, подошёл ко мне.

— Не ожидал увидеть тебя на дне рождении моей племянницы, Александр. Надеюсь здесь будут подавать что-нибудь покрепче, чем яблочный сок, — удручённо вздохнул он.

— Да, меня пригласил герцог, — сказал я, похлопав по карману с пригласительным письмом.

Валерий сделал жест, мол, все понятно.

— Я бы хотел попросить тебя об одной услуге, Александр.

— Какой?

— Моя племянница Елизавета очень стеснительная. Я бы хотел, чтобы кто-то подбодрил ее, пригласил на танец, ну и прочее… Ты подходишь под эту роль, я тебе доверяю. Ну как?

Я не мог отказать своему приятелю, тем более мне не нужны конфликты с ним.

— Не проблема, — кивнул я. — Друзьям всегда рад помочь. В конце-концов мы оба гроза академии.

Прежде чем он успел подколоть меня по поводу моей шутки, громогласный дворецкий прервал все разговоры:

— Собирайтесь, сюда идут герцог и герцогиня! — завопил он.

Внимание всех направилось на лестничный проход, откуда спускалась парочка Хлыстовых. Герцог Велемир и его жена.

Следом за ними шли сын и главная персона вечера, Елизавета. У неё фэнтезийная белая кожа идеально сфотошопленного лица. Глаза тёмно-коричневые, с длинными ресницами. Волосы красиво черные. С тех пор, как я видел ее в последний раз прошел уже год. За это время она подросла, а её личико стало ещё более аристократичным.

Как только они добрались до первого этажа, её подружки заключили ее в объятия. Герцог с герцогиней кратко поприветствовали гостей и заняли места среди гостей.

Герцог стоял рядом с другими важными господами в костюмах, и вел беседы о делах и других скучных штучках.

Официанты блуждали по залу, раздавая всякие закуски и прохладительные напитки. Я чавкал свой бутерброд с икрой наложенной на гусиную печень, когда услышал, как герцог забил вилкой по бокалу.

— Эй, кхм! Перед тем, как вечеринка начнётся по-настоящему, я просто хочу всех вас от лица своей дочки поблагодарить за визит! — после слов герцога я заметил, как Елизавета стеснённо покраснела, а её приятели хихикали и лупоглазили.

— А теперь музыка! — закричал герцог, давая сигнал музыкантам, которые поднялись на сцену со своими инструментами. — Давайте быстренько посмотрим первый танец моей любимой дочурки!

Герцог уже покраснел, видимо, от выпитого, потому что он только что объявил то, что вполне могло стать началом катастрофы.

Я заметил, как у Елизаветы на лице мелькнул испуг, когда до неё дошло, что она может стать звездой непрошеного насмешек на свой собственный день рождения.

Валерий аплодируя тихо тыкнул меня локтем в бок. Не теряя самообладания, я уверенно направился к Елизавете и ее друзьям.

— Может, покажете мне, как правильно вальсировать? — бросил я, поклонившись и выставив руку. Среди друзей девчонки донеслось пару придурковатых смешков, но я их проигнорировал.

Лиза, кивнула, взяв меня за руку.

Как только ее ладонь взяла мою, толпа сомкнулась вокруг нас, и их аплодисменты заглушились легкой музыкой. Заиграл медленный вальс, давая возможность покружить под него. Лиза, сначала бывшая в панике, постепенно успокоилась, поняв, что ей просто нужно следовать за мной.

Правой рукой я держал ее ладонь, а левой осторожно обнимал вокруг талии. Мы классно кружили по кругу, вальсируя. Я танцевал спокойно и изысканно, как положено королю на любых официальных гуляньях. Я не мог позориться перед публикой и не собирался.

Девочка наконец-то успокоилась и начала получать удовольствие от танца. Её улыбка светилась, радуя толпу. Мы так кружились вокруг, что у всех сложилось впечатление, будто мы давно репетировали это грандиозное исполнение. Когда последний куплет мелодии подходил к концу, она последовала моим указаниям и красиво остановилась, синхронно с окончанием музыки.

Под звуки аплодисментов и весёлых криков из толпы, даже под несколько пьяных свистков, мы оба взялись за руки, а потом поклонились.

«Вау, это было круто!» «Классный танец!» «Просто бомба!» — слышно было кучу похвал, и Лиза улыбалась шире всех.

— Офигеть! Откуда ты такие движения знаешь? — кинул мне Валерий, подбегая. В его глазах отражался восторженный блеск.

Я просто пожал плечами, погладил Лизу по руке и сказал:

— С днём рождения! — с игривым подмигиванием, пока её папаша не поднял её в воздух.

— Ха-ха! Какие же они замечательные! Танец бомба! — Герцог был явно в хорошем настроении, видимо, ещё бухнул.

Пока вечеринка кипела, я сидел в углу, держа стакан яблочного сока. Ко мне все подходили, здоровались и предлагали ещё покрутиться. Надевать улыбку и разговаривать вежливым тоном начинало меня немного напрягать.

Глядя вокруг, я заметил Валерия, вальсирующего с девчонкой, которая была примерно его возраста, может, чуть младше. Видимо, одна из подружек его сестры.

— Эй, Алекс! Я тебя везде искала! — подбежала ко мне Лиза. У неё было красное лицо, и она говорила так быстро, будто пыталась успеть все слова сказать за раз.

— Ты сегодня отпадно выглядишь и танцевала классно! — искренне похвалил я.

— Ой… спасибо! — она чуть не заикалась, поправляя своё зелёное платье с оборками.

Мы поговорили на разные темы, в основном про мою школьную жизнь.

— Должно быть, ты довольно популярен в академии, — начала она дразнить меня. — У тебя есть девушка?

Я засмеялся.

— А у тебя парень?

— Н-нет, конечно нет! У меня нет никого на примете, ха-ха, — она так отчаянно замахала руками, отчего я рассмеялся.

— Ты ещё молода и встретишь правильного парня.

Она печально отвела взгляд, но быстро взяла себя в руки, говоря:

— Да, конечно! Ну на следующий год я тоже поступаю в академию, — призналась она, затем ее взгляд переместился за мою спину. Кто-то подошел к нам.

— Кхм, не возражаешь, если я позаимствую этого мальчика? Есть важный разговор. — Сказал подошедший к нам Валерий со свойственными ему манерами…

— Да, конечно, дядя Валерий, — поклонилась Елизавета.

Она махнула мне на прощание и убежала, оставив меня наедине с принцем.

— Ты знаешь, что все девочки твоего возраста, присутствующие здесь, влюблены в тебя? — спросил он, почесав щёку.

Я просто ответил:

— Догадываюсь, судя по тому, как они себя ведут.

Валерий посмотрел на меня с едва скрываемой улыбкой.

— Вы двое с моей племянницей, кажется, созданы друг для друга, хотя, ты ничего не предпринимаешь.

Я не мог понять, он сейчас шутил или говорил серьезно.

— Она просто благодарит меня за то, что я внёс свой вклад в её жизнь. Щас не знаю, как у неё с чувствами, но я думаю, со временем она разберётся, в чём дело.

Валерий попил из своего стакана:

— Звучит как-то высокопарно.

— Ну для неё я типа героя, который пригласил её на первый танец. У неё, может, мозги кипят фантазиями о нашем романе, но это ещё не значит, что она в меня влюблена. В общем, я уверен, ты хотел поговорить не об этом. Что за важный разговор, Валерий? — спросил я, немного серьёзным тоном.

Он сменил тему и сев на стул спиной к стене, расслабленно вытянул ноги:

— Ха, я будто с ровесником общаюсь. Но да, ты прав. — Он поднял глаза и посмотрел на меня, как будто вспоминая, о чём мы болтали. Потом его лицо разгладилось, и он продолжил. — Значит смотри братан. Я старшекурсник, скоро из академии выпущусь. А через год моя племянница поступит в «Аврорию Бореалис».

Что-то мне подсказывало, что меня вновь попросят о дружеской услуге.