Возвращение волхва: Новый уровень

Глава 1

Над деловыми кварталами Санкт-Петербурга повисла влажная полуденная духота. У одного из трех небоскребов, которые полумесяцем обрамляли трехэтажное здание ювелирного центра "Имперский самоцвет", остановился небольшой робофургон с логотипом компании по уборке помещений. Водитель, одетый в серый рабочий комбинезон, постучал пальцем по скрытой в ухе гарнитуре связи и произнес в эфир.

— Полста второй пятому, прошу связи.

— На связи пятый, — раздался в гарнитуре мужской голос.

— Пятый, я полста второй. Прибыл на место. Время прибытия штатное. Объект в пути. Приступаю к организации позиции.

— Принял, работайте, полста второй, связь через каждые десять минут.

— Есть, принял. Конец связи.

Створки грузового отсека фургона распахнулись, и оттуда соскочили на асфальт двое в робах, с уборочным инвентарем в руках. Один приложил ключ-карту к двери заднего входа в здание, замок открылся, и оба шагнули через порог в полутьму помещения.

Охранник на посту за бронированным стеклом глянул на вошедших, и отвесил челюсть, когда в руке одного увидел удостоверение агента Тайного Приказа с ярко сияющей голограммой.

— Мне ничего не сообщили! — Охранник замешкался.

— Секретная операция, ответил второй вошедший. Никому не звонить, ничего не сообщать. Работают витязи Тайного Приказа.

Охранник предпочел заткнуться и нажал кнопку отпирания электрического замка на решетке.

Двое переодетых витязей, прихватив бутафорский уборочный инвентарь, сразу направились к техническому лифту. Оказавшись в кабине, один из них достал из ящика продвинутый стрелковый дальномер с системой голографического маркирования целей, другой развернул чехол пылесоса, вынув из него жесткий кейс с дальнобойной снайперской винтовкой в частично разобранном состоянии.

Покинув лифт, они оказались в пустом коридоре технической зоны двадцатого этажа перед серой пластиковой дверью. Один приложил к замку ключ-карту, другой на ходу закончил собирать винтовку.

Оказавшись в пустом помещении, где пахло краской и стояли строительные леса, корректировщик со снайпером расстелили у огромного окна два коврика и сложили снаряжение рядом. Корректировщик достал из футляра круг из полимерной пленки и приклеил его к стеклу. Раздалось шипение — плавиковая кислота из пористого слоя аппликатора быстро разъела стекло, образовав круглую бойницу диаметром двадцать пять сантиметров. Аппликатор провалился наружу через отверстие и его унесло вялым потоком воздуха.

Снайпер откинул сошку винтовки, лег, установил громоздкий прицел со встроенным вычислителем упреждений и высунул ствол через бойницу. Корректировщик занял место на своем коврике рядом и произнес.

— Начинаю разметку целевых маркеров. Маркер "Парковка". Парковка перед ювелирным центром. Справа юг, слева север. Маркер "Крыша". Крыша ювелирного центра. Маркер "Вход". Центральный вход в ювелирный центр.

— Погоди! — остановил его снайпер, глянул на часы с поворотным безелем и стукнул по горошине гарнитуры в ухе. — Пятый, я полста второй.

— На связи пятый.

— Метка времени десять. Объект въезжает на парковку.

— Принял. Работайте.

— Конец связи.

Позади раздался шорох, корректировщик резко обернулся, и увидел пятерых вооруженных автоматами бойцов в черной форме. Он попытался выхватить пистолет, но три пули, выпущенные из автомата с глушителем, сразили его наповал. Снайпер не растерялся резко толкнул винтовку, и она вывалилась наружу через бойницу в стекле.

— Шиматта! — выругался один из бойцов по-японски. — Кусо!

Он выпустил очередь по снайперу. Винтовка с грохотом рухнула на асфальт, превратившись в бесполезную кучу хлама.

Бойцы прильнули к окну и увидели, как шикарный робокар Макса въехал на парковку ювелирного центра "Имперский самоцвет".

Автопилот лимузина произвел автоматическую парковку, после чего перешел в режим ожидания. Макс бросил взгляд на собственное отражение в боковом стекле, никак не мог привыкнуть к чужому лицу, пригладил волосы и коснулся сенсора открывания двери. Та с едва слышным гудением поднялась вверх.

Двери такого типа Макс не любил, их не откроешь быстро, в случае чего, и не уйдешь перекатом под машину, чтобы укрыться от пуль. Он вспомнил, как его отряд на Памире попал в засаду "павианов", и те принялись долбить из крупнокалиберных пулеметов по колонне, идущей через перевал. Били с двух высоких точек на склонах, при поддержке кумулятивных гранатометов, и если бы в бэтэре люк так же открывался с гламурной кнопочки, все бы там и сгорели. А так Макс с Батыем выпрыгнули, ушли под днище, и Батый еще прихватил модуль с ударным дроном. Пока Макс прицельными очередями прижимал гранатометчика, не давая ему макушки высунуть, Батый поднял дрон с бомбочками и так дал "павианам" прочихаться, что один из дымящихся говнодавов отбросило взрывом до самой колонны. Вместе со ступней. Проржались все тогда знатно.

Но в мире, куда Макс попал после гибели в очередном бою, войн не случалось уже много десятков лет, а бандитизм заперли за колючей проволокой в долговых резервациях. Люди забыли, что такое оказаться под градом пуль и ракет, вооруженная охрана превратилась в формальность и дань традиции, спецназ, если не считать витязей Тайного Приказа, тут вообще смех на палке, ну а в лимузинах чаще всего проектировали именно такие двери, для понтов и выкачивания денег из толстосумов. Макс бы предпочел практичный полноприводный внедорожник, но дворянское положение тела, в которое он попал, и фокус внимания СМИ на нем, настойчиво требовали соблюдения этикета. Как минимум в плане выбора одежды, прически, аксессуаров и транспортных средств, вроде этой неповоротливой дворовозки. Иначе спалиться можно в два счета, и так уже пару раз был в двух шагах от этого.

На краю парковки, у широких раздвижных дверей ювелирного центра, ожидаемо толпились журналисты с камерами и диктофонами в руках. Менее ожидаемо, что нигде не было заметно машин наружного наблюдения и сопровождения. Макс был далек от мысли, что ребята из Тайного Приказа дадут ему без присмотра и охраны разгуливать по городу, значит, сейчас его прикрывали с воздуха ударные беспилотники, которые в небе особо не разглядишь, а если разглядишь, не отличишь от мунициапльных летающих камер контроля движения. Это понятно, это чтобы не будоражить и без того вздрюченное внимание журналистов.

Макс вспомнил инструкции капитана Долинского, что говорить и показывать можно, а что нельзя ни при каких обстоятельствах, и уверенно двинулся вперед.

Интересно, что журналисты прибыли не только из местных питерских новостей и дальних княжеств Российской Империи, но также из сопредельных государств, Объединенной Америки, Европы, Азиатского Союза и даже, судя по значку на груди миловидной репортерши, из Японии.

В сшитом на заказ костюме Макс ощущал себя так же странно, как в кресле лимузина. Лишь спрятанный в кобуре под пиджаком автоматический пистолет успокаивал привычной тяжестью. В текущей ситуации толку от него ноль, а если что случится, прикроют и с воздуха, и снайперы с высоток, и где-то замаскированная группа витязей Тайного Приказа. За это можно не беспокоиться. Куда опаснее журналисты со своими каверзными вопросами и ядовитыми перьями.

— Ваше сиятельство! — Один из журналистов не выдержал и первым бросился навстречу Максу под осуждающий ропот коллег. — Я из "Московского вестника". У меня всего один вопрос. Способность к магии у вас врожденная или приобретенная?

— И то, и другое, — спокойно ответил Макс. — Этому нужно учиться, но без определенных врожденных свойств, точнее передающихся по наследству качеств ауры, овладение магией невозможно.

— Значит ли это, что люди из низших сословий не смогут овладеть магией? — спросила высокая худощавая женщина с беджиком "Санкт-Петербург сегодня". — Это удел только аристократов?

— Это провокационный вопрос, который способен внести нестабильность в наше общество. — Макс покачал головой. — Я не буду на него отвечать в таком виде, простите. Да, чистота рода важна, но это не значит, что у простолюдинов не может случайно оказаться подходящей ауры.

— Японская Эн-Эйч-Кей. — Миловидная девушка со значком на груди и заметным акцентом шагнула вперед и направила на Макса громоздкую профессиональную камеру. — Скажите, вы не могли бы продемонстрировать действие какого-нибудь магического заклинания для наших зрителей?

Макс улыбнулся. Капитан Долинский, весьма неглупый парень, предусмотрел подобное развитие событий, и дал разрешение показать журналистам одно простое, достаточно бесполезное, но в то же время очень эффектное заклинание.

Макс шевельнул пальцами сплел нужный узор из Нити, и накинул на себя. Журналисты шарахнулись. С их точки зрения Макс просто исчез, стал невидимым. Казалось бы, очень круто, но в бою это заклинание не применить, так как оно требовало полной неподвижности и разрушалось даже от слишком глубокого вздоха. Поэтому Макс задержал дыхание секунд на десять, после чего сделал следующий шаг, и заклинание развеялось.

На журналистов это подействовало удивительным образом, они сделали то, чего не делали со дня выпуска из журфака — перестали задавать идиотские вопросы. Даже более того — умолкли, раскрыв рты. Пользуясь их замешательством, Макс шагнул вперед, приложил к сканеру сословную карту, дверь раскрылась, и он оказался на первом этаже ювелирного центра с сословными ограничениями, куда простолюдинам, если они не сотрудники центра, а так же журналистам и иностранцам вход был категорически воспрещен.

— Ваше сиятельство! — с поклоном поприветствовал Макса молодой охранник. — Позвольте вас проводить. Какой вас интересует сегмент?

— Обручальные кольца с бриллиантами, — ответил Макс.

— Искренне поздравляю, ваше сиятельство! — Охранник снова поклонился. — Я видел вас в новостях. Это, простите за эмоции, просто полный отрыв башки. Никогда не забуду, как вы с помощью заклинаний поднимали в воздух машины и швыряли их в бандитов. Меня наверняка уволят за то, что я с вами говорю, но мне плевать. Такая встреча, это событие.

— Где у вас обручальные кольца? — Помня наставления капитана Долинского, Макс не стал поддерживать разговор с простолюдином, это противоречило этикету.

— На втором этаже. Идемте!

Они поднялись по эскалатору, и Макс заметил старшего охранника с соответствующим шевроном на рукаве. Тот бросил на молодого недобрый взгляд.

"Да пошел он в жопу, этот Долинский, с его этикетом, — подумал Макс. — Хреново, если парня из-за меня уволят".

— Можно вас? — Макс окликнул старшего охранника и тот подбежал на полусогнутых. — Как зовут этого парня?

Он указал на молодого охранника.

— Сергей Мирошник, — ответил старший охранник. — Я видел, он докучал вам, ваше сиятельство. Прошу прощения от имени заведения! Он будет немедленно уволен.

— Только попробуйте! — с нажимом произнес Макс. — У меня завтра свадьба, а послезавтра я приеду сюда и справлюсь, работает ли тут Сергей Мирошник. Если я узнаю, что он уволен, никому тут мало не покажется. Доступно?

Старший охранник кивнул. Вид у него сделался бледный.

Макс хмыкнул и направился в отдел обручальных колец.

Он еще утром выбрал кольцо, достойное, на его взгляд, пальца Светланы, но заказывать доставку не стал, хотел увидеть товар вживую, потрогать, взвесить на ладони. Дело было не в скупости и не в придирках к качеству, просто Макс от души хотел, чтобы подарок Светлане понравился.

Удовлетворившись просмотром, Макс велел консультанту упаковать покупку и отправить спецкурьером в особняк на Лисьем Носу. Покончив с формальностями, Макс развернулся и направился к эскалатору. В кармане заиграл рингтон смартфона. Макс достал трубку и удивленно хмыкнул — звонил капитан Долинский.

— Да, — ответил Макс.

— Ситуация критическая, — сходу сообщил Долинский. — Три машины наружного наблюдения, приставленного к вам, блокированы на шоссе. Снайпер в небоскребе не отвечает. Возможно убит. У нас в рабочем состоянии только три ударных беспилотника, но они бесполезны в здании. Постарайтесь кратчайшим путем оказаться снаружи.

— Есть предположение о планах противника? — спросил Макс.

— Очевидно похищение с целью инициации. Не убивать же вас. Действуйте. Мы попробуем пробиться городскими танками, но это минут десять, не меньше.

Долинский положил трубку, а Макс сбежал по эскалатору и окликнул охранника:

— Эй, Мирошник! Оружие есть?

— Конечно. Стозарядный "плунжер".

— Отлично, тогда постой смирно. Есть шанс стать героем, вроде меня.

Макс сплел заклинание защитного полога, набросил его на Мирошника, второе сделал себе.

— Это заклинание защищает от пуль, — объяснил Макс. — Около сотни попаданий выдерживает с гарантией, потом развеивается. Скорее всего меня сейчас попытаются похитить. Ты спрячься, и в драку не лезь, не демаскируй позицию. Понял?

— Да.

— Хорошо. Если увидишь из укрытия, что я сам не справляюсь, гаси моих похитителей без разбора, стреляй в самую гущу. Меня не заденешь, на мне полог. Тебе пули тоже не страшны, так что действуй активно. И лупи по ногам. Похитители могут быть в бронежилетах, но ноги ниже колена всегда открыты. Понял?

— Да.

— Выполняй!

Мирошник метнулся к эскалатору и довольно ловко укрылся за кадкой с искусственной пальмой.

— Шустрый какой, — одобрительно произнес Макс.

И тут началось. Первым делом с неба на парковку посыпались выведенные из строя дроны. Очевидно, сработала установленная на крыше ювелирного центра портативная система РЭБ. Макс, ожидая атаки, начал плести заклинание временного ослепления, но не успел. Он увидел, как японская журналистка поставила камеру у самой двери и бегом рванула за угол. До остальных журналистов, к счастью, тоже быстро дошло, что профессиональными камерами просто так не раскидываются, а дроны просто так с неба не падают, и бросились в рассыпную.

Пяти, а то и шести секунд на плетение заклинания уже точно не было. Макс с разбегу шлепнулся на ковер, и тут же шарахнуло мощным взрывом, килограмма два в тротиловом эквиваленте. Осколки стеклянной двери снопом ударили внутрь, сняв штукатурку со стен не хуже пескоструйного аппарата.

Помотав головой от легкой контузии, Макс магическим зрением оценил состояние полога — его зацепило совсем чуть-чуть, сноп стекол прошел выше. Почти сразу на тросах с крыши спустилось пятеро парней, облаченных в черные комбинезоны с полимерными броневымии пластинами. Головы были защищены закрытыми шлемами. Бойцы вскинули короткие штурмовые автоматы, намереваясь, по всей видимости, прижать Макса огнем по ногам, навалиться толпой и сковать пальцы, лишив возможности плести заклинания. Он прикинул, что на создание ослепляющего заклинания снова времени нет, а дальше сработали рефлексы из другой жизни — он выхватил оружие из кобуры под пиджаком. Причем, не плунжерную пукалку, а полноценный автоматический пистолет под пороховой патрон калибра девять миллиметров. Тяжелый, пахнущий маслом, без электронных примочек, с удобной рубчатой рукоятью. В общем, конкретно на страх агрессору.

В этом мире пороховое оружие на гражданке люди использовали редко, почему-то предпочитая многозарядность калибру и начальной скорости. Но Макс привык к высокой настильности, чтобы не вносить мысленные поправки на коротких дистанциях, и к приличному останавливающему действию. При этом небольшое количество патронов в магазине он с лихвой компенсировал мало кому доступной тут меткостью.

Макс не успел открыть огонь первым, и в защитный полог ударили три плотных очереди, значительно его истощив. Но все же, магическое плетение остановило все шестьдесят пуль, выпущенных по ногам с короткой дистанции. Макс магическим зрением увидел, что полог выдержит еще не больше пятидесяти пуль, и прямо с пола ответил прицельным огнем, тоже в ноги, ниже бронированных наколенников. Раздалось пять пистолетных выстрелов, и пять противников с душераздирающими криками рухнули у входа.

Экспансивная девятимиллиметровая пуля при попадании в голень с короткой дистанции производит гарантированный огнестрельный перелом кости, с образованием множества осколков в мягких тканях. Боль от такого поражения совершенно чудовищная, мало с чем сравнимая. Ее останавливающий и демотивирующий эффект можно считать абсолютным, бойцы с такими ранениями в похищении участвовать уже точно не смогут.

Но и противник был явно не лыком шит. Он хотя бы отчасти знал, с кем столкнулся, что ему нужно, и как этого достигнуть. Стоило упасть первым пятерым бойцам на асфальт, как на тросах сверху спустилось еще шестеро. Только вооружены они были не автоматами, как первые. В руках у четверых виднелись короткие мобильные дубинки-шокеры, один имел при себе внушительных размеров противопульный щит, а шестой был вооружен ни много ни мало, а портативным фугасным огнеметом.

Это, вот, было плохо. Магический полог, пока не развеется, отлично защищал от пуль, от осколков, от падающих сверху предметов, хорошо гасил ударную волну, но против огня, горючих жидкостей и газов он был совершенно бессилен. Макс понимал, что у противника нет намерения его убить, его хотели захватить, чтобы заполучить секрет магии. Но ведь из огнемета можно полоснуть по ногам, чтобы не убивать, но зато лишить подвижности и воли, так как ожоги — то еще удовольствие. Особенно если до самых костей.

В сложившейся ситуации Максу важнее всего было не допустить применения огнемета. Но вот как это сделать, если огнеметчик защищен противопульным щитом в руках боевого товарища? Из пистолета щит не пробить, тут уж к бабке ходить не надо. Требовался нетривиальный тактический ход, и Макс его нашел.

Он вскочил на карачки и, не заботясь о том, как выглядит на мониторах охраны, рванул вперед, подальше от входа. Через секунду он уже скрылся за углом лифтовой шахты, прикидывая, через сколько минут видео, где он скачет в позе пьющего оленя, попадет на просторы интерлинка. В магазине пистолета оставалось шесть патронов.

Противники такого маневра явно не ожидали, а стрелять из огнемета в цель за углом решительно невозможно. Им пришлось выдвинуться вперед, миновать порог и направиться через вестибюль к лифту. Первым двигался боец с щитом, за ним огнеметчик, остальные позади, гуськом, чтобы не попасть под выстрелы Макса.

"Молодцы, — подумал он. — Пятерка по тактике".

Бойцы двигались быстро, но у Макса было в запасе секунд пять, чтобы сплести простейшее заклинание ослепления. Если его применить, структурированная волна магической энергии ударит во все стороны метров на сто, гарантированно обезвредит и бойцов в вестибюле, и бойцов на крыше, так как в здании всего три этажа. Это будет полной победой. Но Макс этого не сделал. Он представил, какая паника поднялась в торговых сегментах после начала стрельбы, и прикинул, что если люди еще и зрение потеряют минуты на три, последствия возникнут катастрофические. Народ в панике и сослепу попросту передавит друг друга, кто-то упадет через перила, кого-то чем-то придавит.

Если же попытаться ограничить радиус действия заклинания десятком метров, это потребует уже не пять секунд на более сложное плетение, а все десять. Их у Макса попросту не было.

Он коротко выглянул из-за угла, оценил дистанцию до противника и крикнул изо всех сил:

— Мирошник, давай!

Молодого охранника не надо было упрашивать, его душа рвалась к подвигам. Он оказался сбоку от противников, они о нем не знали, а потому щитом прикрывались не от него, а от Макса. Не вылезая из-за перевернутой взрывом пальмы, Мирошник взял на прицел бойца с щитом, и, помня приказ Макса, тоже ударил по ногам. Пули у "плунжера" значительно меньше калибром, зато их там сто штук в магазине, можно не особо заботиться о расходе. Так что Мирошник насовал бойцу по ногам штук десять попаданий за раз, тот взвыл, с грохотом уронил щит, и повалился навзничь.

Макс только этого и ждал. Естественно, огнеметчик резкоразвернулся, чтобы спалить Мирошника, но Макс высунулся из-за угла, и тремя выстрелами разворотил ему огнемет. Горючая жидкость полилась из зарядной полости во все стороны, залив пол, ковер и огнеметчика по пояс снизу. Выстрелить он уже не мог, отбросил огнемет и рванул к валявшемуся щиту. Но это было уже пустое. Макс и Мирошник взяли бывшего огнеметчика в огневой клин и за секунду уложили на пол с переломанными ногами.

Остальные четверо быстро смекнули, что дубинки-шокеры им мало чем помогут, если никто не собирается прямо сейчас устроить гомосексуальную БДСМ-вечеринку. Пришлось засунуть их в чехлы на поясе, выхватить пистолеты и, прикрывшись плотным огнем, все же попытаться вернуть упавший щит. От них до него было рукой подать. Но ни Максу, ни Мирошнику пули были не страшны — достигая магического полога, они теряли всю кинетическую энергию и сыпались на пол, как горох из мешка. Полог Макса, не смотря на изрядное истощение, мог выдержать еще около сорока пуль. В результате они с Мирошником из двух стволов уложили еще одного из четырех бойцов, а трое до щита добрались, но толку от него оказалось ноль, так как им можно было прикрыться лишь с одной стороны, а стреляли с двух, Макс и Мирошник одновременно.

Так нападавшие потеряли еще одного бойца, но тут у Макса кончились патроны, а запасного магазина не было.