Возвращение волхва: Против тысячи втроем

Глава 1

Макс вжался в сырую землю, отложил штурмовой автомат и поднес бинокль к глазам. Видно было плохо, туман и морось висели в воздухе, как полотнище мокрой марли. Внизу, в прорехах тумана, Макс разглядел лагерь повстанцев. Мокрые тяжелые палатки, газовая печка, переносной ветрогенератор и один часовой возле мачты развернутой радиостанции. Конечно, часовой был не один, наверняка они понатыканы по всему периметру лагеря, на расстоянии слышимости один от другого. Каждые пять минут горное эхо доносило до Макса щелчки сигнальных кликеров — это часовые давали знать, что находятся на посту и не спят.

Макс поднял руку, мол, все нормально, можно менять позицию. Секунд через десять, бесшумно, как кошка, из-за скального выступа выскользнула Рита, и улеглась рядом, в зарослях уже отцветших азалий. Она скинула лямки боевого ранца, положила винтовку рядом и с удовольствием растянулась на спине.

— Устала? — негромко спросил Макс.

— Скорее не выспалась, — лениво отмахнулась Рита. — Что там у «павианов»?

— Спят. Одного часового вижу, других слышу. Щелкают кликерами. Всего шесть постов. Интересно, успеют они надеть противогазы спросонья, если туда слезогонных гранат запулить, штучки три?

— Жаль, с ипритом гранат нет, — со вздохом произнесла Рита. — Придется по старинке, гасить пулями в индивидуальном порядке.

— Иногда мне кажется, что по тебе психушка плачет, — недовольно пробурчал Макс. — Иприт, это уж как-то совсем жесткач… Фу, такой быть.

— Слушай, ясен пень, что я ненормальная, и крыша у меня держится на одном гнутом гвозде. Нормальные бабы, знаешь, дома сидят, щи мужьям варят, а не скачут по горам с винторезами в компании потных мужиков. Не лечи мне голову. «Павианы», они и есть «павианы».

Пошел мелкий дождь. Макс убрал бинокль и натянул капюшон поверх композитного шлема. Рита, наоборот, сняла каску, и пригладила короткие волосы.

— Батый с Горынычем на месте? — спросила она.

— Батый под скальным карнизом, на одиннадцать часов. Горыныч на гребне справа. Ему же простор нужен.

Рита натянула каску, перевернулась на живот, вскинула винтовку и ввела данные в вычислитель прицела.

— Я готова. — сообщила она.

— Ну все. — Макс снял автомат с предохранителя. — Начали!

Он выпустил гранату со слезоточивым газом, а когда повстанцы забегали внизу, принялся бить их короткими очередями. Рядом ухала винтовка Риты. Со стороны скального гребня дугой прорисовался дымный след от ракеты, выпущенной Горынычем, и палатка посреди лагеря превратилась в огненный шар, из которого во все стороны полетели изуродованные тела.

Макс понимал, что в текущей тактической обстановке главное не дать охреневшим от натиска «павианам» разбежаться по округе, потому что в горах их потом ищи-свищи. Если же удержать их в куче автоматным и винтовочным огнем, то Горынч за пару минут оставит от лагеря лишь выжженный кусок земли. Ему главное дать время на перезарядку, ибо его шайтан-труба способна выпускать лишь по паре ракет в минуту.

Батый тоже не подкачал, запустил четырехтурбинный ударный дрон и пошел с него утюжить осколочными бомбами внутри периметра. Получилось неплохо — «павианы» ринулись в долину, а там на тропе их встречали выпущенные Ритой пули. Гасила она повстанцев с видимым удовольствием, вкладывала душу в каждый выстрел, фиксируя попадания по выбитым из тел облачкам кровавой пыли. Макс короткими очередями отсекал самых хитрожопых, они пытались соскочить с тропы в глубокую балку, заросшую крушиной. Хотя там, в крушине, тоже особо не побегаешь, цепкие у нее колючки, что пипец. «Павианов» там скопилось с избытком, надо было им добавить жару.

В радиомолчании уже не было смысла, поэтому Макс стукнул по капсуле микрофона и произнес в эфир:

— Горыныч, на связь!

— Здесь Горыныч, — раздалось в наушниках шлема.

— Дай-ка ракету в заросли крушины на два часа.

— Есть, принял!

Снова с гребня горы сорвался и прочертил небо спиральный дымный след от вращающейся на траектории ракеты. Он клюнул левее тропы в заросли, и на этом месте словно молнией шибануло, а затем вырос здоровенный огненно-дымный гриб. Во все стороны полетели горящие ветки крушины и оторванные конечности с прилипшими к ним кусками одежды.

— Здесь Горыныч, как там дела, я попал? Мне не видать из-за лагеря.

— Норм. Дальше действуй по обстановке, — приказал Макс.

— Батый Максу на связь, — раздался в эфире голос с заметным бурятским акцентом. — «Павианы» поняли, где вы, рванули в обратную сторону, между мной и Горынычем. У меня бомбы кончились, надо кассету сменить.

— Твою мать, очень вовремя! — пробурчал Макс. — У нас крыльев нет, мы на другую сторону холма с Ритой не перелетим. Перезаряжайся и отжимай их на нас.

— Есть, принял.

— Конец связи.

— Разбегутся, — со вздохом констатировала Рита.

— Хрена с два они от нас разбегутся. Ты тут сиди, на случай, если «павианы» обратно попрут, а я вниз, попробую их взять с дальней дистанции.

— Из своей трещотки? Не смеши мои коленки. — Рита фыркнула. — Там тропа идет на подъем. Они через минуту полезут на склон, правее Батыя, я их всех сниму.

— До склона метров пятьсот, — прикинул Макс. — Не обломаешься стрелять с такой дистанции по движущимся целям?

— Ты женись, и свою жену поучи пельмени варить. Больше будет толку. Меня не надо.

— Не дуйся, — примирительно ответил Макс. — Я в тебе не сомневаюсь. Карауль их тут, а я вниз метнусь, с холма их пощипаю.

— Давай, — пробурчала Рита.

Макс прижал к телу автомат, перекувыркнулся через плечо, ушел вниз на склон, там вскочил на ноги и огромными прыжками за несколько секунд оказался на тропе возле полыхающего крушинника. Затем он взбежал по тропе и оказался на территории разгромленного лагеря. Оттуда отлично было видно тропу, по которой улепетывало с десяток «павианов». Макс присел на одно колено и дал две коротких очереди, уложив троих повстанцев. Остальные, как тараканы при включении света, метнулись в разные стороны.

— Макс, здесь Горыныч, я готов.

— Побереги ракету. Сейчас Батый сменит кассету дрона, и «павианам» конец. — Если рванут по склону, их Рита покосит, если на меня, то я.

— Есть принял! Как раз кофейку хотел выпить.

— Ты, блин, там еще сэндвичи начни делать.

— У меня уже готовые есть, — отшутился Горыныч.

Макс глянул на индикатор количества патронов в магазине и решил его сменить, чтобы потом не перезаряжаться. Он отстегнул магазин, но не успел достать новый, как Рита крикнула в эфире:

— Макс, сзади!

Пришлось резко перекатиться колбасой в сторону. Оказавшись на спине, Макс увидел четверых «павианов», один с полицейским дробовиком десятого калибра, и трое с десятимиллиметровыми семидесятизарядными «Кобрами» под пистолетный патрон. Похоже, на звук пальбы вернулись часовые дальнего дозора, спрятались в кустах, пропустили Макса, чтобы застать его со спины, и выскочили, когда он начал перезарядку.

Рита тут же сняла одного с автоматом, попав ему точно в основание черепа, и тот рухнул, как подкошенный. Двое других развернулись, и принялись поливать длинными очередями позицию Риты. А ей куда там деваться? Скалы кругом, и рикошеты такие, что под них лучше не попадать. «Павиан» с ружьем держал Макса на прицеле, да еще ухмылялся при этом.

— Горыныч, по лагерю огонь! — Скомандовал Макс.

— Сдурел? — раздалось в эфире.

— Выполнять приказ, они Риту накроют! — выкрикнул Макс и задержал дыхание.

Через секунду в нескольких метрах слева полыхнуло мощным взрывом. Стоящих «павианов» как ветром сдуло. Макс лежал, но ему тоже досталось не слабо — ноги покрошило осколками камней, и одежда вся загорелась. Остальное прилетело по бронежилету и в каску, но лицо и глаза обожгло очень сильно. Макс принялся кататься по земле, чтобы сбить пламя. Глаза почти ничего не видели, ноги болели совершенно невыносимо. Он потянулся к аптечке, вынул одноразовый шприц с обезболивающим, хотел вколоть в бедро, но там места живого не было — мясо и кровь. Пришлось колоть в плечо.

Затем сквозь непрерывный свист в ушах, такой громкий, слово в двух метрах штурмовик шел на взлет, послышался голос Риты в эфире.

— Макс, ответь Рите. Макс!

— На связи… — прохрипел Макс.

Не смотря на задержку дыхания, ожег верхних дыхательных путей он все же получил.

— Как ты? — спросила Рита.

— Кажись, мне пипец, — честно ответил Макс. — Тебя-то хоть не задели?

— Не успели. Горыныч их вовремя накрыл.

— Ну и норм. Добивайте «павианов».

— Хрена с два мы тебя бросим, — отозвался Батый. — Я уже «топор» с базы вызвал, будет через час с небольшим.

— Хрен я час проживу. Суету отставить! Выполнять приказ!

Слова давались с огромным трудом и болью, Макс умолк. Перед глазами плыли алые круги. Он вдруг почувствовал, что куда-то падает, ощущение было настолько реальным, что руки, помимо воли, попытались за что-нибудь уцепиться, но тело все равно заскользило в горячую гулкую темноту, расчерченную тысячами серебристых линий. Тела не было, оно попросту перестало быть, и через тьму между нитями скользило лишь сознание и поток воспоминаний, подобно вороху ярких картинок, которые вырвало из рук порывом ветра.

И вдруг удар. Мощный, словно сознание с огромной высоты рухнуло куда-то и замерло. Макс ощутил, что лежит боком на мягком ковре, а руки за спиной стянуты тонким пластиковым шнуром. До слуха донеслись приглушенные то ли стенами, то ли расстоянием, удары танцевальной музыки. Пахло дорогим мужским одеколоном. Ощущение было настолько достоверным, что Макс распахнул глаза.

В помещении царил интимный полумрак, подчеркнутый черным цветом стен, потолка и ковра. Свет исходил лишь от небольшого дизайнерского светильника на стене. Прямо перед лицом торчала привинченная к полу толстая хромированная ножка стола.

— Не двигаться, не оборачиваться! — приказал мужской голос.

Судя по тембру, молодой человек, лет двадцать, может двадцать пять.

«Плен? — с удивлением подумал Макс. — Ни хрена себе, поворотик».

Но тут он опустил глаза и оторопел. Тело было не его. Мужское, но не его. Тело принадлежало стройному высокому парню, а не спецназовцу в центнер весом. И одежда была гражданской, даже, без преувеличения, пидорской — синий пиджак из какой-то синтетики, узкие черные брюки. Сам Макс бы скорее дал себе палец оттяпать, чем в такое по доброй воле оделся. Но ногах виднелись кроссовки со светящимися элементами в отделке.

В голове пронеслись сюжеты десятка фильмов, где погибших в бою солдат как-то использовали, прокачивали, наделяли сверхспособностями и заставляли потом воевать на стороне сомнительных личностей. Верить в подобную чушь сознание отказывалось, но и с очевидностью спорить — тупизм.

Макс решил, что если бы его хотели убить, убили бы стразу, а если не убили, то угрозы, типа, лежать, не двигаться — пустое бла-бла-бла. Можно не реагировать. Он рывком перевернулся через спину на другой бок и крякнул от удивления.

Перед ним стояло трое парней, всем больше двадцати и меньше тридцати, в руках пистолеты, явно напичканные электроникой про самое некуда, с индикаторами, подсветкой прицела и прочей лабудой для гражданских лохов или любителей тупорылой космической фантухи. Одеты они были, словно на маскарад, в такие же нелепые цветные костюмы — у одного белый комбинезон в обтяжку, у другого изумрудный, чуть светящийся, пиджак, у третьего малиновый свитер.

— И чё? — спросил Макс. — Это, типа, должно быть страшно? Вы в зеркало на себя смотрели?

Парни переглянулись.

— Что-то он больно борзый, — осторожно произнес парень в зеленом пиджаке. — Так и должно быть? Я думал…

— Язык придержи, — посоветовал другой, в малиновом свитере, державшийся, как главарь. — Никого не волнует, что ты думал. Кто вообще знает, как должно быть?

— Ну, мы-то чего-то ждали… — пробурчал третий.

Ему никто не ответил.

— Мужик, ты кто вообще? — набравшись решимости, спросил главарь.

— Ты мне руки освободи, сразу поймешь, кто я, — огрызнулся Макс.

— Что-то не хочется, — признался главарь. — Даже ради счастья узнать ответ на мучающий меня вопрос. Так, давай начнем по порядку. Во-первых, мы не враги. Во-вторых ты — не совсем ты.

— Это и «павианьему» ишаку понятно, что тело не мое. Ты не стесняйся, рассказывай, что произошло, и за каким хреном.

— Ну, короче. Мы не враги. Давай на этом сосредоточимся. Связали мы тебя ради безопасности. Ты ж не дурак, сам понимаешь, что если бы сейчас у тебя не были связаны руки, разговор бы вряд ли заладился.

— Ладно, веско, — согласился Макс. — Так вы что, меня вытянули из умирающего тела, типа, ради спасения?

— Из умирающего? — насторожился главарь.

Макс пронял, что сморозил лишнего, и за базаром надо следить получше. Но слово не воробей, тут уже надо дальше гнуть линию поровнее, чтобы еще хуже не вышло. Впрочем, вышло не так плохо, как могло быть. Лежать на ковре в приватном кабинете ночного клуба, даже под прицелом трех стволов, сильно лучше, чем истекать кровью на горном склоне рядом с дохлыми «павианами». Еще бы прикид поспокойнее, было бы счастье.

— Что ты последнее помнишь? — с нажимом спросил трусоватый парень в белом комбинезоне.

— Так, стоп, это допрос, что ли? — Макс посчитал за благо сменить тон беседы. — Если вы не враги, какого тогда хрена вы меня держите связанным, на прицеле, и еще допрашиваете? Я вас ни о какой услуге не просил, никаких обязательств вам не давал. Не хотите рассказать, что произошло, идите нахер. Я мандавошек боюсь в десять раз больше, чем вас. Так что стволы можете в жопу себе засунуть, и пердеть, пока из затвора дым не пойдет.

— Он знает, что такое стволы, — заметил парень в зеленом пиджаке.

— Да, подозрительно, — согласился парень в белом комбезе.

— Заткнитесь оба! — шикнул на них главарь. — Он должен знать все, что знает Лёха. Мозги-то одни на двоих, да и память одна. Все нормально. А борзым он и должен быть. Ты бы каким был с его возможностями?

— Да… — Парень в белом комбезе мечтательно улыбнулся. — Я бы так выступил, что мама, держись!

— Мы вообще-то его для того и притащили, чтобы он нам помог стать такими же, — напомнил парень в зеленом пиджаке.

— Я попросил закрыть рот! — рявкнул на него главарь. — Еще кто слово скажет, нахрен пойдет сразу и с большой скоростью. Ясно?

Отвечать ему не стали, просто заткнулись.

— Так. — Главарь задумался. — Давай не будем ссориться. Мы знаем, что ты немеряно крут, именно поэтому и перенесли тебя сюда, в твой родной мир и в это тело. Тело хорошее, с правильным сословным статусом. Мы все состоим в тайной организации под названием Предтечи, я один из ее Мастеров. Мы ничего от тебя не собираемся требовать. Все, что тебе надо сделать, это в твоих же интересах.

— Ага, как же, — пробурчал Макс. — Можно я выражу ряд сомнений по этому проводу?

— Ты не понимаешь. Смотри, у тебя новое тело, и тебе придется ему соответствовать, иначе спалишься. Тебе нельзя себя выдать, в противном случае твоя короткая история в этом мире закончится в подвалах Тайного Приказа. Мы тебе поможем. У тебя ведь нет доступа к памяти твоего нового тела, насколько я понял?

— Э… — Макс не нашелся с ответом.

— Ты можешь пользоваться памятью тела, в которое мы тебя перенесли? Что-то знаешь о мире, в который попал?

— Нет. — Макс понял что врать не имеет смысла, так как никаких тестов он не пройдет. — Ничего не знаю. Помню только, что со мной было до этого. Ну, до переноса.

— Вот! — Главарь с довольным видом сунул пистолет в кобуру под свитер, и жестом попросил других тоже убрать оружие. — Без нашей помощи ты тут махом накосячишь, тебя загребут тайные приказчики и станут тебе кишки на спинку стула наматывать, пока не расскажешь, как попал в это тело.

— До кишок дело не дойдет, — спокойно заявил Макс. — Я вас сдам сразу, как спросят. Нахрен мне вас покрывать? Я вас знать не знаю, может вы мудаки, и цели у вас мудцкие. Я преступлений не совершал, я жертва. Так понятно?

— Да погоди ты! — Главарь поморщился. — Мы на твоей стороне, мы магию хотим возродить. И никто, кроме тебя, этого сделать не сможет. Ты сильный маг, это твой родной мир, ты тут вернешь способности, потом научишь нас, как плести, чтобы дать новый толчок развитию цивилизации, погрязшей в технологическом дерьме. Планету уже засрали, дальше некуда. Надо менять вектор!

Макс чуть было не ляпнул, типа, «какое я отношение имею к магии», но вовремя придержал язык. Он вдруг с отчетливой ясностью понял, что его приняли не за того. Произошла ошибка. Похоже, ребята гонялись за каким-то магом из другого мира, но при переносе промахнулись, и притащили в это тело не того парня.

Сознаваться в этом было не в его интересах, по крайней мере, сразу. А то еще вернут обратно, в умирающее тело. Все же лучше пидорский синий пиджак, чем перебитые в хлам ноги и обожженные легкие. Надо успокоиться. Подумать.

— Ладно, — примирительным тоном произнес Макс. — Такая цель и мне интересна.

Он судорожно думал, как будет выкручиваться, когда речь зайдет о магии, в которой он ни в зуб ногой. Но это будет позже. Сейчас надо отделываться общими фразами и играть роль. Многое можно списать на частичную потерю памяти после переноса, типа, я маг, я знаю, что она восстановится, но надо подождать. А там разберемся.

Но не успел Макс раскрыть рот, как неподалеку, в соседнем помещении, грохнул взрыв светошумовой гранаты и раздались крики десятка парней и девушек. Затем голос через мегафон:

— Именем императора, всем лежать! Работает полицейский спецназ!

— Пипец… — произнес парень в белом комбезе. — Приплыли.