Возвращение волхва: Против тысячи втроем

Глава 27

Родослав включил фары и резким левым поворотом вывернул на улицу с трансформаторной будкой. Бандиты не ожидали нападения с флангов и несколько опешили, принялись беспорядочно палить во внедорожник и сразу выбили все стекла.

— Надо драпать подальше от машины, — велел Родослав. — Попадет пуля в батарейный отсек, защитные пологи не помогут. Они только кинетическую энергию гасят, не жар и не огонь.

Пришлось бросить машину, прихватив только оружие. Светлана взяла крупнокалиберную винтовку, купленную Максом, Родослав навесил на себя остальное.

Они пересекли дорогу и укрылись за полуразвалившемся теремком, некогда украшавшим детскую площадку. Пули тут же начали выбивать из него куски ДСП. Не обращая на это внимание, Родослав сплел сложную структуру заклинания и пустил его широкой волной по улице. На это раз он не убрал вес предметов, как при прорыве ограждения, с создал на земле нечто вроде зоны с низким уровнем гравитации. В центре распространившегося пятна она приняла отрицательный вектор, сила которого плавно снижалась к краям.

Бандиты, оказавшиеся ближе к центру зоны, их машины, оружие, тут же потеряли вес и устремились в ночное небо. Раздались крики, ругань, стрельба. Но выстрел при отсутствие веса приводил лишь к тому, что незадачливого стрелка закручивало с приличной скоростью в воздухе. Волна заклинания зацепила и высотки вдоль улицы, от них начала отрываться и улетать вверх сначала облицовочная плитка, затем более крупные блоки.

Макс тоже ощутил снижение веса, хотя и не до такой степени, чтобы оторваться от земли — краешком зацепило. Дрон, висящий над трансформаторной будкой, потерял управление, закувыркался и врезался в балкон на шестнадцатом этаже, полыхнув короткой вспышкой воспламенившегося электролита.

На всякий случай ухватившись за край двери, Макс с отвисшей челюстью наблюдал за полетом орущих и матерящихся бандитов. Больше ему в укрытии делать было нечего, но страшновато было выбираться из-под крыши — того и гляди сам улетишь. Макс окинул поле боя магическим зрением, определил границы волны, взобрался на крышу и, пользуясь значительной потерей веса, спрыгнул с нее подальше от зоны действия заклинания. Он хотел обогнуть высотку через арку, чтобы присоединиться к Светлане и Родославу, но тут к трансформаторной будке устремились пять бандитских машин с подкреплением. Поначалу они ехали нормально, но по мере приближения теряли в весе, начали подпрыгивать на амортизаторах, и водителям пришлось сбавить ход, чтобы предотвратить опрокидывание.

Максу это было выгодно, так как в противном случае его могли окружить машинами и зажать. Но в условиях снижения веса на внедорожниках не погоняешь, так что бандитам пришлось высыпать из дверей и перестроиться цепью.

— Держаться не ближе, чем в ста метрах! — приказал командир отряда. — Эти выродки не могут дальше метать заклинания. Растянуть цепь! Взять в кольцо! Приготовить линеметы!

Макс понял, что запахло жареным. На самом деле он уже так истощил ауру постоянным обновлением защитного полога, что не мог метнуть ослепление дальше, чем метров на пятьдесят. С такой дистанции из нескольких линеметов его могли запросто спутать тросами.

Он отстрелял остатки боезапаса и начал отступать, но не к арке между высотками, как хотел изначально, а к проезжей части улицы, где степень снижения веса была наибольшей. Пока заклинание Родослава действовало, Макс решил использовать его в своих целях.

Двигаться становилось все труднее, каждый неосторожный шаг приводил к высокому подскоку, после которого происходило медленное приземление. Макс понимал, что следует вовремя остановиться, иначе, если увлечься, можно на землю и не вернуться.

Бандитам ничего не оставалось, как пуститься в погоню. Стрельбу окончательно прекратили, то ли самостоятельно убедившись в ее неэффективности, то ли по совету консультанта, после чего перешли к другой тактике — попытке пленения.

Вечером на подземной парковке бандитам удалось обездвижить Макса, накинув на него сеть из двух линеметов, но тут расстояние было больше, сетью далеко не пульнешь. Впрочем, это не означало, что линеметы вообще нельзя было использовать. На этот раз бандиты решили применить не сеть, а тонкие синтетические тросы, отстреливая их с дистанции больше пятидесяти метров. Идея была понятна — сделать десяток выстрелов с разных точек под разными углами, и сеть сама собой образуется, точнее Макс запутается в веревках и его можно будет одолеть толпой врукопашную.

Вот только Макс заранее это понял, и совершил маневр, снижающий эффективность линеметов до нуля. Когда прозвучали первые выстрелы, и грузы с закрепленными на них тросами устремились в небо, стало понятно, что на землю они опустятся не раньше, чем прекратится действие заклинания.

Макс задрал голову, оценивая результат, и остался доволен — грузы с тросами зависли в воздухе, опускаясь слишком медленно и не представляя опасности. Но, потеряв бдительность, он сделал очередной прыжок слишком длинным, и сам попал в зону столь значительной потери веса, что начал удаляться от земли, а не приближаться к ней. Ощущение было странным, как в детском сне, когда летишь над землей, не тратя усилий, но вместе с тем пугающим, так как если заклинание потеряет силу, костей не соберешь, когда шмякнешься с такой высоты.

В кармане заиграл рингтон смартфона. Макс вытащил трубку и ответил.

— Ты где? — спросила Светлана. — Мы на детской площадке, подтягивайся, надо бы уже убираться отсюда.

— Я бы рад, но я чутка завис.

— В прямом смысле слова?

— В самом буквальном. Я вижу детскую площадку, но с высоты птичьего полета, и снизиться не могу.

Родослав глянул вверх и витевато выругался.

— До Макса больше ста метров. Я не дотянусь до него заклинанием, чтобы приятнуть к земле.

— И что делать? — взволнованно спросила Светлана.

— Мчаться к нему. Скоро заклинание развеется, и мне надо оказаться под Максом, когда он начнет падать. Прикрой меня.

— В смысле? Что значит прикрой?

— Я выскочу, бандиты попытаются меня схватить. Твоя задача им помешать.

— С одной винтовкой?

— С винтовкой, защитным пологом и ослеплением, — напомнил Родослав.

Светлана не ответила. Но тут ситуация кардинально поменялась. Стоило Максу оказаться над проезжей частью, его подхватил ветер, гуляющий между высотками, и потащил вдоль улицы, прямо на висящие в воздухе тросы линеметов. Макс не растерялся, схватил одну из веревок и рванул на себя изо всех сил. Бандит от неожиданности выпустил линемет из рук, но приобретенного импульса Максу оказалось достаточно, чтобы устремится к земле.

— Лови его! — закричали бандиты.

Без точки опоры Макс ощущал себя достаточно беспомощным, но когда он врезался в заросли крапивы и вскочил на ноги, стало получше. На него со всех сторон бросились бандиты, но никто из них не мог нормально двигаться, все рисковали сделать слишком сильный прыжок. У Макса же имелся опыт полета и он более вдумчиво распределял силы и использовал принцип сохранения импульса.

В результате первые трое бандитов, схватившие Макса, подлетели высоко вверх. Но в этот момент действие заклинания закончилось, и все, что висело в воздухе, включая обломки зданий, устремилось вниз с ускорением свободного падения.

Макс увернулся от падающих тел, сплел ослепление и метнул его в гущу бандитов. Их тут же накрыло градом обломков, а большой кусок бетонной панели рухнул на внедорожник, превратил его в пылающий факел. На Макса тоже посыпалось, но защитный полог успешно гасил удары.

У детской площадки его встретили Светлана с Родославом.

— Наша машина уцелела, — сообщила она. — Ну, не считая стекол. Можно убираться отсюда.

Макс взял у нее крупнокалиберную винтовку и они рванули к машине. На этот раз за руль села Светлана, она водила заметно лучше, чем Родослав. Едва тронулись с места, с двух сторон подоспели несколько бандитских топливных внедорожников. Макс взял на себя две машины справа, остановив их выстрелами по мотору и колесам, а Родослав поднял в небо те, что подъехали слева. По инерции они еще двигались вперед, и Светлана провела машину прямо под ними.

Снова в кармане у Макса зазвонил телефон. На экране высветился незнакомый номер.

— Включи громкую связь, — попросила Светлана.

Макс ткнул в иконку и услышал мужской голос:

— Княжна Куракина?

— Да, — ответила Светлана, объезжая несколько давно сгоревших и проржавевших автомобилей.

— Это капитан Долинский из Тайного Приказа. Нам известно, что Щербатова похитили и увезли в резервацию. Вы сами где? У нас тревожные сведения о происходящем там. Предполагаем, что главарь бандитов по кличке Рыбарь готовит массированный прорыв в город. Возможно, с целью штурма императорской резиденции и захвата власти.

— Устаревшие у вас данные, — ответил Макс. — Это Щербатов, добрый вечер. Я лично свернул Рыбарю шею, так что можете не беспокоиться.

— Вы где?

— Пока в резервации, — ответила Светлана. — Помогали Маку выбраться. Тут, действительно, неспокойно. Вы можете определить наше местоположение по сигналу смартфона?

— Уже отдал распоряжение, — ответил Долинский. — Если Рыбарь погиб, тогда понятно что происходит. Под ним было много главарей разных банд, включая этнические. Сейчас началась борьба за власть, а самые горячие головы будут пытаться пробиться в город. КПП еле держится, там большие разрушения и пожар.

— Помощь нужна? — напрямую спросил Родослав.

— Засекли сигнал смартфона, — сообщил Долинский. — Ваша помощь нам не помешает. Ну и в долгу не останемся. Минут через двадцать подтянется звено ударных и десантных вертолетов, в одном буду я. По дороге к вам уже идут колесные танки и транспортеры с витязями.

— Постараемся отбить им плацдарм, — прикинул Макс. — Тогда ищите нас на подступах к КПП.

Светлана вывернула на шоссе, оно проходило между заброшенными микрорайонами, некогда являлось частью системы подъездов к Кольцевой, а теперь вело к КПП. Было видно, как с боковых дорог, полыхая твердотельными фарами и навесными прожекторами, стекаются машины бандитов, жуками выкарабкиваются на шоссе через прорехи в отбойнике и формируют стаи для нападения.

— Поднажми! — попросил Родослав.

— Не спеши всех ломать и корежить, — остановил его Макс. — У нас с вооружением скудно. Магия, конечно, хорошо, но сто метров действия маловато против винтовочного и пулеметного огня. Нужно захватить пару машин, обзавестись стволами и патронами, тогда и мне дело найдется.

— Понял! — Родослав кивнул.

Светлана усмехнулась и сказала, набирая скорость:

— Вот вам и против тысячи втроем. В прямом смысле слова. Я аж возбудилась.

— Можно без интимных подробностей?

— Я о другом возбуждении, дурак. У тебя одно на уме.

Макс дозарядил свою крупнокалиберную винтовку со скобой Генри и хищно осклабился.

— У нас ведь еще один дрон остался, неиспользованный, — прикинул он. — У меня есть идея, но я не знаю, насколько она претворяема в жизнь. Суть в том, что мы с Рославом плели заклинания и швыряли, как гранаты, метров на восемьдесят. Потом они срабатывали и пускали волну ослепления еще на сто метров от места падения. Это уже сто пятьдесят метров дальности по фронту. Но у меня возникает вопрос. Если можно прицепить заклинание к конвейеру, выпускающему проекционные модули, нельзя ли прицепить заклинания к дрону, чтобы они с него сыпались, как блохи с собаки, во время пролета над рядами противниками?

Родослав рот открыл от удивления.

— Ни хрена себя, у тебя аура Воина работает! — одобрительно произнес он. — Конечно, можно. Я сделаю петельки, как мы вытягивали для ограничения радиуса поражения, только сделаю их на время сброса. Как энергия пройдет петлю, заклинание отклеится, упадет и сработает. А можно даже еще лучше…

— Подробности при себе оставь, времени нет выслушивать, — остановил его Макс. — Я за руль, Светлана подготовит дрон, а ты плети.

Макс перебрался за руль и еще набрал скорость. Покрытие на шоссе прохудилось, местами дорогу преграждали упавшие осветительные опоры, но он сосредоточился и вел машину по самой эффективной траектории.

— Дрон готов! — сообщила Светлана, держа в руках пульт.

— Заклинания навесил, — сообщил Родослав.

Макс остановил внедорожник, Светлана вытащила дрон и быстро отправила его в небо.

— Гони! — велела она, когда вернулась на заднее сиденье.

Макс снова дал ходу, но дрон двигался заметно быстрее. Он догнал колонную бандитских машин, ушедшую более чем на километр вперед, и сровнял с ними скорость.

— Зацепилась за цель! — сообщила она.

— Я не могу управлять заклинаниями на таком расстоянии, — ответил Родослав. — Надо подождать. Петельки плетений сделаны для задержки по времени, еще минута и они начнут сыпаться.

Макс продолжал медленно, но уверенно, сокращать расстояние.

И тут одно из заклинаний отцепилось от дрона, упало вниз и метнуло во все стороны волну ослепления. На приличной скорости водители потеряли управление, некоторые машины ушли в занос и перевернулись, сталкивались с другими, а третьи перешли в режим автоматического управления и остановились. Водители, ехавшие позади стометрового радиуса ослепления, не понимали, что произошло, и почему часть колонны прекратила движение. Они тоже были вынуждены остановится и узнать что случилось.

Светлана вывесила дрон над ними, поэтому когда еще одно заклинание скользнуло вниз, накрыло и их. Затем дрон устремился вперед, в сторону КПП, постепенно выводя из строя участки колонны один за другим. Заклинаний не хватило лишь на самую головную часть.

— Возвращай дрон! — велел Родослав. — Наддо навесить еще заклинаний, а то они прорвутся и снесут КПП.

Светлана дала беспилотнику команду на возвращение, а Макс остановил внедорожник у хвоста застрявшей колонны. Ослепленные бандиты ползали по асфальту, другие, наоборот, чутко прислушивались, чтобы в случае нападения стрелять на звук. Макс вскинул винтовку и, передергивая скобу Генри, высадил весь магазин по бандитам с оружием.

— Лежать, не двигаться! — приказал он остальным, перезаряжая винтовку. — Всех перебью нахрен! Лежать, руки за голову!

Пока Родослав со Светланой готовили дрон к новому боевому вылету, Макс выбрал из уцелевших машин тяжелый топливный фургон, на крыше которого был установлен станковый авиационный пулемет с шестью вращающимися стволами и двумя симметричными ленточными коробами на пятьсот патронов каждый. Он уселся за руль, вспомнил допотопное управление с автоматической коробкой передач, дал задний ход и припарковался возле готового к взлету дрона.

— Я нам новую лошадку добыл, — сообщил он. — Только по шоссе теперь хрен проедешь, затор, аварии. Наглухо перекрыто.

— Это прекрасно, что наглухо, — ответил Родослав. — Бандиты не смогут подогнать подкрепление к КПП.

— А сами как проедем? — с иронией поинтересовался Макс.

— Аккуратненько.

Когда Светлана подняла дрон и погнала его за уходящей головной частью колонны, Родослав сплел тонкую сфокусированную волну потери веса и направил ее над асфальтом так, чтобы заклинанием зацепило только машины. Они потеряли вес и принялись медленно подниматься в воздух, тогда как сила тяжести на участке дороги осталась нормальной, можно было проехать без всяких проблем.

— Едем! — велел Родослав. — Заклинание сложное, долго не продержится. И не отвлекайте меня. Действует оно не далеко, поэтому расчищать дорогу буду по мере нашего продвижения.

Он сел на пассажирское сиденье в кабину, Светлана с пультом управления забралась в салон, а Макс осторожно повел фургон под висящими в воздухе машинами разгоняя с дороги вскакивающих и матерящихся бандитов.

— Я сегодня столько новых слов узнала, сколько за всю жизнь слышать не приходилось, — со вздохом произнесла Светлана.

По мере продвижения фургона перед ним взлетали машины, образовавшие затор, а позади рушились на асфальт с лязгом и грохотом. Выжившие бандиты быстро сообразили что происходит и разбегались с дороги, побросав оружие. Наконец затор закончился, и Макс начал набирать скорость.

— Не догоним, — сообщила Светлана, глядя на экран пульта. — Уцелевшая часть колонны приближается к КПП. Там устроили оборону, но против такой численности бандитов это ничто.

— Я не ослепление на этот раз подцепил к дрону, — сказал Родослав. — Через несколько секунд упадет и расползется волна отрицательной гравитации, как возле трансформаторной будки.

— Годной заклинание, — поежившись, вспомнил Макс. — Научишь?

— Тебя? — Родослав рассмеялся.

— Чего ты ржешь? — Макс нахмурился.

— Знаешь, почему он три недели не инициировал нас? — спросила Светлана.

— Понятия не имею. Есть какой-то подвох?

— Еще какой. Все три недели он тренировал и разрабатывал пальцы, чтобы потом, когда найдем «Книгу всех заклинаний», мы не смогли обогнать его по уровню магии. И только когда хорошенько натренировался, инициировал нас.

— А в глаз? — Макс бросил на Родослава недобрый взгляд.

— В глаз уже не получится. Он инициировал Засекина, и тот со своей аурой Жреца нарисовал Родославу плетения такой сложности, что нам с ним не справиться в случае конфликта. На что и был расчет, как мне кажется.

— Инициировал Засекина? Вы с ума сошли? А ты куда смотрела?

— Поверь, это было лучшее, что мы могли сделать. Книга еще в Новогороде, а с заклинаниями первого уровня мы бы не смогли противостоять тысяче бандитов.

— Все равно идиотизм! Засекин со своей аурой может придумать такие заклинания, что наша магия вообще не прокатит.

— Придумать придумает, — напомнил Родослав. — Вот только сплести не сможет. Пальцы не тренированные, возраст уже не лучший для развития мелкой моторики, да и ранение сказывается на координации.

— Все равно это враг! — уверенно заявил Макс.

— Он враг, но мы его заем, и ему нас не догнать по уровню, — уверенно заявил Родослав. — Только нам тоже надо развиваться. Добудем книгу Любомудра, обойдем Засекина по всем статьям.

Колонна бандитов остановилось в двухстах метрах от КПП и они начали массированный обстрел из всех видов оружия. В это время с дрона соскользнуло заклинание, и все в радиусе сотни метров взлетело вверх, моментально потеряв в весе.

— Я там маленькую петельку сделал по времени, — сообщил Родослав. — Сейчас рухнет.

И оно рухнуло. Машины, люди, оружие, с высоты пятидесяти метров устремились вниз, врезаясь в растрескавшийся асфальт. Машины корежило, часть из них взрывалась, часть загоралась от близких взрывов и тоже взрывалась, выбрасывая в небо красно-черные грибы горящего топлива. Фронт пламени распространялся по разлившейся из треснувших баков солярке, и вскоре весь участок дороги перед КПП превратился в море огня.

Но радоваться оказалось рано — с севера по бездорожью к шоссе двигались еще две колонны бандитов.

— До хрена их, — прикинул Макс, высунувшись из люка на крыше. — Ну и где обещанные ударные вертолеты, где танки и витязи Тайного Приказа?

Бойцы на КПП, увидев приближение новой волны бандитов, бросили укрепления и на оставшихся машинах рванули в город.

— Пора и нам сматываться, — сказал Родолсав. — Я сложными заклинаниями так истощил ауру, что много не наплету. Нужен отдых.

— Если бандиты в таком количестве вырвутся за пределы резервации, их отлавливать будут месяц, — прикинула Светлана. — Неизвестно что они смогут за это время натворить. Точнее, как раз понятно что. У нас точно нет способа их придержать до прибытия Тайного Приказа?

Макс взял смартфон и набрал последний входящий номер.

— Капитан Долинский на связи! — прозвучал в трубке голос, сильно приглушенный свистом турбин.

— Вы скоро? — спросил Макс.

— Минут десять.

— Плохо. У нас тут критическая ситуация. Бандитов очень много, охрана с КПП сбежала. Выезд в город оборонять некому.

— Отходите! — приказал Долинский. — Мы попробуем отсечь колонну на Кольцевой.

— Да они там уже натворят дел, — прикинул Макс. — Сходу же начнут стрелять и грабить. Ладно. Мы попробуем разобраться. Ждем вас. До встречи.

Макс сунул смартфон в карман и развернул пулемет на север.