Возвращение волхва: Против тысячи втроем

Глава 7

Родослав секунду подумал, затем из его пальцев заструились к небу цветные нити, которые он начал сплетать в сложный узор. Когда тот был готов, Родослав скатал плетение в шарик и шлепком приклеил к куртке Макса. Через миг заклинание разбежалось искрами по всей одежде и угасло, утратив видимость.

— Готово, — сообщил Родослав. — Еще могу защиту поставить. Она рассеивает приложенную кинетическую энергию. Не знаю, как от пуль, но от арбалетных болтов и брошенных копий помогает отлично.

— И ты молчал? Да тебе цены нет! Лепи! И себе тоже сделай, а то шальные пули — штука коварная. Долго действует такая защита?

— Ну, на практике, выдерживала больше сотни выстрелов из арабалета. За этим пределом не было возможности проверить. Ну, делай расчет на пятьдесят прямых попаданий из винтовки, потом придется плетение освежить.

— Голова тоже защищена?

— Это как кокон, на все тело.

— Отлично. Лепи. — велел Макс.

— Не лепи, а плети. — Родослав поморщился. — Он закрутил в воздухе пучок светящихся цветных нитей, сплел из них тонкое кружево и накинул на Макса, как маскировочную сетку.

Коснувшись тела, нити угасли, но Макс ощутил какие-то трудно объяснимые словами изменения.

— Кажись, подействовало, — сообщил он.

— Да куда оно денется. — Родослав хмыкнул с самонадеянным видом.

— Все, отходи по улице метров на пятьдесят мне за спину и смотри за мной, — велел Макс. — Если достану пистолет, и куда-то его направлю, сделай светящиеся цветные нити, которые у тебя из пальцев выходят, когда колдуешь.

— Это еще зачем? — удивленно спросил Родослав.

— Чтобы они не понимали, откуда исходит реальная угроза. Пусть думают, что от тебя. Мне надо выйти из фокуса их внимания. Но как махну, мол, пора бежать, драпай со всех ног. Позже отыщешь меня по заклинанию.

— Да, я помню. — Родослав попятился вдоль длинного ряда припаркованных робокаров, затем развернулся и отбежал еще метров на сорок.

В небе над соседним кварталом зависли два вертолета и начали щупать улицы лучами поисковых прожекторов. Видно было, как по спущенным тросам соскользнуло около десятка бойцов. Заметив высадку десанта, Макс успокоился, так как стало ясно, что ракетами с вертолета долбить не будут. Впрочем, это всплывали его старые страхи перед воздушным ударом, а так-то ясно, что по жилым кварталам вряд ли станут работать средствами реактивной артиллерии. Это сильно развязывало Максу руки, так как летающие машины — это летающие машины, а десант состоит из живых людей, которых, в теории, можно сделать мертвыми. Да и на практике это неплохо иногда получалось.

Прикинув высоту зданий, Макс определил, что большинство из них выше ста метров, значит, использовать жезл прямо с воздуха, не покидая вертолета, не получится, если пилот не сумасшедший и не попробует опуститься ниже крыш в условиях значительной турбулентности и экранного эффекта. Но даже если у него на это хватит ума, он попадет в зону пистолетного огня, эффективности которого на таких дистанциях хватит, чтобы повредить жизненно важные системы вертолета.

В общем, Макс был полон решимости драться, и шансы на успех он оценивал, как не малые.

— Всем оставаться на местах! — раздался голос из громкоговорителя на вертолете. — Квартиры не покидать, идет полицейская операция!

Из проулка между Максом и высадившимся десантом выехал черный бронированный автобус с эмблемой Имперского Полицейского Приказа, перегородив улицу. Из него тоже высыпали бойцы, заняв позиции за припаркованными робокарами.

Четверо выдвинулись вперед, вскинув короткие штурмовые винтовки, Макс выхватил пистолет. Пришлось подождать, когда Родослав, заметит его движение и выпустит из пальцев светящиеся нити. Макс надеялся, что бойцы увидев такое светопреставление, да еще если знают, с чем имеют дело, начнут стрелять по волхву, и это замаскирует действия Макса в достаточной степени.

Так и вышло, бойцы тут же открыли огонь из винтовок короткими очередями, но Родославу, защищенному магическим коконом, это не причинило никакого вреда. Макс жестом велел ему драпать, затем прицелился, но не в бойцов, а в робокары, приткнувшиеся у тротуара. Звук его выстрелов утонул в винтовочной пальбе и в свисте турбин, пули, пробили тонкий металл двух машин, затем стенки батарейных отсеков, и смяли тонкие пластины электродов, вызвав короткое замыкание. Батареи тут же мощно рванули, подкинув горящие робокары в воздух, а Макс, пользуясь грохотом и замешательством противника принялся лупить из пистолета по другим машинам, включая припаркованные в непосредственной близости от бронированного автобуса. Те взрывались почти моментально, разбрасывая во все стороны пылающие осколки и потоки кипящего полимерного электролита, подлетая, падая поперек проезжей части и загораживая ее. Вскоре улица стала похожа на баррикады во время серьезных военных действий — все заволокло плотным дымом, через который багровыми факелами пробивались языки пламени. Автобусу тоже досталось — его залило горящим полимерным электролитом, как напалмом, а бронированные стекла от жара потрескались и вывалились из посадочных мест. Кое-где огонь добрался и до окон в домах — ото всюду раздались крики, ругань, кашель.

Жар обжигал лицо, но Максу было не до переживаний по поводу дискомфорта, он прикрылся полой куртки с спрятался в дыму рядом с пылающей машиной.

Полковник Засекин замешкался в вертолете, не имея присущего спецназовцам опыта спуска по десантному тросу, но другого способа выйти на дистанцию действия жезла у него не было. Пришлось, матерясь, съехать вниз, где его подстраховали двое бойцов, чтобы не сломал лодыжки. Но стоило ему оказаться внизу, штурмовики, выскочившие из автобуса, открыли огонь по волхву, который начал плести заклинание. Видимо, он все же успел что-то наколдовать, потому что на улице начался подлинный огненный ад. Машины ни с того ни с сего начали взрываться, огонь распространился, а улицу заволокло густым удушливым дымом. Волхва уже стало не разглядеть, но искры на жезле показали, что расстояние до него увеличивается. Это могло означать лишь одно — проклятый колдун улепетывает, пользуясь произведенным эффектом.

Засекин выругался. Он понимал, что рвануть вперед — колоссальный риск. Не столько из-за разбушевавшегося мага, поскольку жезл бил дальше, чем заклинания, пущенные с руки, сколько из-за устроенного им пожара. Основную опасность представляли те робокары, аккумуляторные отсеки которых еще не взорвались, но сами машины уже горели. Стоит огню хорошенько прогреть батареи, электролит закипит, и взрыв неизбежен. А где взрыв, там потоки кипящего полимера, вторичные осколки, огонь, дым и ударная волна.

Но и упускать инициированного мага было нельзя. Тем более, способного устроить подобную канитель.

— Собрались в штурмовой клин! — приказал он десятку штурмовиков. — Прикрываем меня и бегом вперед! Нельзя упустить паскудника!

— Вы тоже? — опешил командир группы. — Не имею права…

— Молчать! — завизжал Засекин. — Выполнять приказ!

Бойцы выстроились клином, Засекин занял место между флангами, и группа резво рванула вперед. На ходу он вытащил из-под кителя жезл и сверился расстоянием. Горело уже две желтых искры, значит, маг улепетывал, и до него было около двухсот метров.

Когда десантники, грохоча ботинками, промчались в густом дыму мимо горящей машины, Макс заметил у Засекина в руке жезл с кристаллом. Пропустив группу еще чуть вперед, Макс вскинул пистолет, и с короткой дистанции расстрелял всю группу менее, чем за три секунды. Большинство получили пули в затылок, под нижнюю кромку шлема, Засекину, не успевшему надеть бронежилет, пуля перебила позвоночник и пробила легкое, трое спецназовцев успели развернуться и открыть ответный огонь, но магический кокон поглотил энергию их пуль, дав Максу возможность добить оставшихся.

Он подхватил жезл и, пользуясь дымовой завесой, скрылся в ближайшем проулке, затем прибавил ходу и по параллельной улице стал догонять удирающего Родослава. Макс быстро разобрался, что свечение кристалла усиливается, если жезл указывает направление на волхва, а искры показывают расстояние, правда, не понятно в каких единицах. Но это и не особо важно, так как чем меньше искр, тем ближе цель.

Сориентировавшись таким образом, Макс поднажал, прекрасно понимая, что у его тела дыхалка значительно лучше, чем у тела Алексея Куракина. Вскоре это принесло плоды — все искры на рукояти жезла погасли. Макс свернул в переулок и выскочил всего метрах в тридцати позади Родослава, уже значительно потерявшего в скорости.

— Тормози! — крикнул ему Макс. — Я жезл добыл.

Родослав обернулся и улыбнулся вымученной улыбкой. Он едва не задыхался от слишком быстрого для него бега.

— Необходимо его уничтожить! — с уверенностью заявил Родослав. — Сдеру с него часть заклинаний.

Он взял жезл кристаллом вверх, а над левой его рукой завертелся вихрь из цветных нитей.

— Стоп! — остановил его Макс. — Погоди! Нафиг его уничтожать?

— Ну, вдруг, попадет не в те руки…

— Ты рассуждаешь, как ребенок! — Макс покачал головой.

Не без удивления он заметил, как от этих слов Родослав напрягся, даже светящиеся нити угасли в воздухе.

— Никакой я не ребенок! — огрызнулся он.

— Засохни! — Макс отмахнулся. — Ты уверен, что так же, как ты, сюда не явится кто-то еще из уцелевших магов? Молчишь? Вот! Нафиг тебе тут магические дуэли? Если оставишь жезл у себя, всегда будешь в курсе любых новых инициаций. Когда это произошло и где. Если в это мир пришел друг — хорошо. Если враг, этим же жезлом сможешь лишить его силы. Не у всех же магов есть такой крутой друг, как у тебя.

— Нда… Похоже, ты прав, — согласился Родослав. — Но пора делать ноги. Спрячь жезл.

— Надо в сторону бежать, а не прямо, — прикинул Макс, засовывая жезл за пояс штанов. — Жаль, нет защиты от чужих взглядов такой же, как от пуль. Нам бы рожи наши спрятать.

— Почему нет? Морок первого уровня.

— Это что? — удивился Макс.

— Ну, на третьем уровне можно чужую морду нацепить с помощью магии, а на четвертом вообще стать частично невидимым. Скрыт называется. На первом же можно просто исказить изображение до такой степени, что хрен поймешь, кого видишь.

— И камеры не зафиксируют?

— Там на глубинном уровне со светом идет работа, — ответил Родослав. — Не важно, чем смотреть, все равно будет мутное пятно.

— Охренть, не встать, — оценил Макс. — Ну, Лепи. В смысле, плети. Вечер перестает быть томным. Иначе, когда дым рассеется, нас спалят. Но если ты сделаешь так, чтобы никто не понял, кого спалили, у нас появится до фига шансов. Стратегически надо двигать в твой особняк на Лисьем Носу. Если тут не наследили, там на дно временно ляжем.

— Отличный план. Но у нас нет ни одной мобилы, чтобы вызвать такси.

Родослав сплел морок первого уровня, накинул на себя и на Макса, после чего они, превратившись в неясные серые фигуры без лиц, выбрались из дымовой завесы.

— Зато у нас есть пистолет, — ответил Макс. — Это лучше мобилы. Я половину боекомплекта высадил, тут есть возможность разжиться боеприпасами?

— Для аристократических сословий не проблема, — ответил Родослав. — Да скоро сам поймешь, что к чему. Добудем. Но я офигиваю от тебя. Ты решил захватить робокар?

— Именно. Причем, вместе с водителем. Иначе машина не поедет. Пальчики.

— У тебя мозги воина, — странным тоном произнес Родослав, но возражать против плана не стал.

Когда выбрались на шоссе, морок развеялся, но Родослав не стал его обновлять, так как в этом уже не было необходимости. Главным было замести следы и убраться неузнанными с места побоища. Родослав с Максом спрятались за кустами шиповника. Близилось утро, вялый северный рассвет постепенно набирал силу, окрашивая небо в тона разбавленного чая. Машин не было минут двадцать, затем проехал беспилотный продуктовый фургон, ему угрожать пистолетом было бессмысленно. Еще минут через пять послышался шелест шин легкового робокара.

— Пушку покажу, остановятся, — объяснил Макс. — А нет, так пальну в лобовое стекло для дополнительной мотивации.

— Не спеши. Если там полная машина с подвыпившей компанией с вечеринки, лучше дождаться следующей. Я выйду, посмотрю. Если там один человек, я тебе махну.

— Годится. — Макс кивнул.

Родослав выбрался на обочину так, чтобы фонарь со столба хорошо освещал подъезжающую машину. Но робокар сам остановился, даже из-за кустов выскакивать не пришлось с пистолетом. Максу показалось странным, что кто-то ночью решил по доброй воле подобрать случайного попутчика в достаточно безлюдном месте. Странное всегда тревожит, но сигнала от Родослава не было, поэтому не стоило делать резких движений. Макс осторожно отодвинул ветку кустарника и глянул на дорогу. Там происходило нечто настолько странное, что вообще не понятно, как реагировать.

Мощный седан, явно люксовая модель, притулился у обочины, из-за руля выскочила девушка с копной ярко-рыжих волос, одетая в темные обтягивающие брюки и зеленую кофточку навыпуск. Без всяких предисловий девушка начала говорить настолько быстро, и так эмоционально жестикулировать, чтоМакс опешил. Родослав опешил не меньше, но не от самого факта наезда, было видно, что он ее знает, считал из памяти Куракина, и это знание поставило его в неловкое положение. Он лишь опустил глаза и едва ножкой в пыли не шаркал от смущения.

— Ты совсем что ли? — кричала девушка. — Я три дня с ума схожу, отец твой места не находит, вся семья на ушах. На кой хрен ты связался с этими долбанными Предтечами? Острых ощущений не хватает? Ты дожил до двадцати пяти лет, а ведешь себя, как безответственный ребенок. Хорошо, частный детектив отца тебя выследил. Но зачем тебе понадобилось бежать, когда спецназ вломился в клуб, чтобы тебя освободить?

— Да меня никто не удерживал, — лепетал Родослав, как школьник на экзамене. — Там вечеринка…

— Какая к хренам вечеринка? — Неожиданно девушка расплакалась.

Родослав принялся ее успокаивать, гладил по голове, говорил что-то не громко.

— Я так и подумала, что после побега ты в особняк двинешь. — Девушка смахнула слезы ладонью. — Решила приехать раньше отца. Он тоже додумается. Садись в машину, мне надо с тобой серьезно поговорить. Сколько можно быть паршивой овцой в семье?

— Погоди, — ответил Родослав. — Давай семейные разборки отложим. Мне после побега один человек помог, и я не могу его бросить.

— Ты кого-то не можешь бросить? — девушка иронично фыркнула.

— Остынь, прошу! Ты сейчас реально на задницу сядешь, когда узнаешь, кто меня выручил.

Родослав повернулся к кустам и махнул рукой, мол, выходи, уже можно. Макс сунул пистолет под куртку и выбрался из кювета, не зная, чего ожидать.

— Что? — девушка вытаращилась на него. — Ты серьезно? Да ну нафиг! Быть не может? Тебя спас Максим Щербатов?

— Так получилось. Он бомжует, кстати.

— Да, писали. — Девушка продолжала таращиться на Макса. — Я девчонкой просто умирала по вам, сударь. Вы дрались на арене, как дикий зверь.

— Ну… — Макс смутился. — Не знал, что у меня были такие очаровательные поклонницы.

— Не были, а есть. А уж если вы помогли моему кузену, то это вообще космос. Я Светлана. Кузена этого недоросля. — Она шутливо ткнула Родославу кулаком в бок. — Хотите поехать с нами в особняк?

— Да мне некуда идти, на самом деле, — состроив кислую мину, пожаловался Макс. — Там, где я жил в последнее время, случился пожар.

— Садитесь в машину, — Светлана засуетилась. — Хотите вперед? Ну, класс! Кто бы мог подумать, что день с такого начнется? Лёша, сядешь назад?

— Да без проблем. — Родослав пожал плечами и забрался на заднее сиденье. — Поворкуйте.

— Дурак ты, и не лечишься. — Светлана обиженно надула губы. — Щербатов — мировая знаменитость, а у тебя в голове лишь грязные мысли.

— Я устал и вообще ни о чем не думаю. Но, судя по твоей реакции, у тебя у самой мысли еще те.

Светлана не ответила. Она запустила автопилот, и робокар разогнался по шоссе в сторону огромной дорожной развязки, на которой сходились два скоростных диаметра и шоссе на Кронштадт.

— Ты мне должен все рассказать, как влип и куда, — потребовала Светлана от Родослава.

Макс напрягся, но Родослав принялся заливать байки про то, как связался с парнями из «золотой молодежи», закрутился в вихре удовольствий — выпивка, потом доступные женщины, затем наркотики. Очнулся в клубе, начался штурм, он испугался, сбежал через вентиляцию в шлюшечной комнате, чуть не стал жертвой ограбления, испугался еще больше, забрался в бомжовник, где его чуть не убили, но его выручил Макс.

Последнее обстоятельство, похоже, Светлана посчитала самым значимым в рассказе и тут же рассыпалась в благодарностях, то и дело окидывая крепкое тело, доставшееся Максу, многообещающими взглядами. Макс даже немного смутился от такого напора. К сожалению, его память работала еще не очень хорошо, и он не понимал, то ли в этом мире такое свободное отношение к межполовому общению являлось нормой, то ли это Светлана так возбудилась от своих подростковых фантазий, когда была фанаткой выступлений Щербатова на арене. Но, как бы там ни было, такое внимание весьма симпатичной девушки Максу было не просто приятно, а вызывало нечто похожее на дрожь вдоль позвоночника. Он помимо воли представил Светлану не на сиденье водителя, а под горячими струями душа, голой, охваченной неконтролируемой страстью, отдающейся. Макс ощутил, как у него чаще забилось сердце и посчитал за благо отвести взгляд от упругой груди под зеленой кофточкой.

«С телом я точно не прогадал, — с удовольствием подумал он. — Запущенное оно, конечно, но весьма перспективное».

Минут через десять, прошуршав шинами по крутой эстакаде, робокар остановился у кованных ворот довольно большого особняка. Дальше вела асфальтовая дорожка, вдоль которой стояли статуи обнаженных нимф в довольно фривольных позах.

«Лёха Куракин был тот еще жук», — подумал Макс.

Получив сигнал от знакомой машины, ворота открылись, робокар заехал внутрь имения, покатился по ведущей через лужайку дорожке, миновал длинный извилистый пруд с лебедями и остановился у большого трехатажного особняка, с портиком.

— У меня там некоторый беспорядок, — зачем-то предупредил Родослав. — В обморок просьба не падать.

— Да я в курсе, — пробурчала Светлана. — Этот некоторый беспорядок, увиденный твоим отцом, как раз и побудил его обратиться в Полицейский Приказ, чтобы тебя спасли из клуба.

— Хреново, что он это видел. — Родослав смущенно поморщился. — Что-то мне стыдно.

— Стыдно должно быть за то, что к этому привело, — весомо заметила Светлана, и первой взбежала по лестнице портика. — Даже интересно, что ты там наворотил.

Родослав вздохнул и поплелся следом.