Возвращение Заклинателя. Книга 1. Игра

Глава 3

С каждым днем

виртуальная реальность

все больше поглощает

людские сердца.

Как скоро человечество

впадет в цифровое ничто?

Как скоро виртуальная

реальность сможет

заменить мир, созданный Богом?

Тогда-то привычному

нашему миру и придет конец…

Отрывок из научно-исследовательской статьи – приближение конца света.

Стефан вошел в игру рано утром для того, чтобы Луара не заметила, будто бы ночью он покидал виртуальный мир. Сама хозяйка дома подложив руку под голову пребывала в грезах Морфея. Измотанная переживаниями, она наконец смогла забыться крепким, спокойным сном и теперь казалось проспит до самого вечера. Ее светлые волосы нестройным водопадом стекали на плечи и дальше, прикрывая обнаженную грудь. Стефан невольно вспомнил ночные ласки, тепло ее тела, горячие поцелуи и захотел задержаться здесь подольше, но после с сожалением вздохнул.

Во второй день погружения капсула ограничивала игрока десятью часами. За это время ему предстояло успеть найти цветы и возможно поохотиться на волков хотя от этого он бы предпочел отказаться. Если удастся, как и вчера, он заглянет сюда вечером, а если нет…значит не судьба. Не за этим он здесь, совсем не за этим. Стефан оделся, собрал свои вещи и вышел во двор. В лицо ему подул прохладный утренний ветерок. Небо затянула серая непроглядная хмарь, через грозовые тучи не мог пробиться ни единый луч света. «Жаль». Таскаться по лесу в такую погоду была не лучшая затея.

Еще он думал, что отправляться в лес безоружным глупо и ему как минимум следует раздобыть хоть какое-то оружие. В этом плане хорошо подошел бы лук, а еще лучше арбалет благо худо-бедно стрелять из него он умел, но отчего то в доме покойного охотника такого оружия не было. Обойдя дом, он выдернул топор, которым до этого рубил дрова. Заткнул его за пояс и уже хотел было уйти, как заприметил длинную толстую палку. Мысль была не плоха. Вынув топор, он в три удара обрубил один край заострив его на манер копья.

–Ну как-то так.

Холодные капли, прорезая воздух словно стрелы, пружинили, попадая в мягкую листву и тысячами брызг разбивались о древесины стволы деревьев. Все лесные звуки притихли и слышался только мерный нарастающий гул дождя. Стефан в очередной раз проклял разыгравшаяся непогоду, и чтобы не упасть вонзил обратную сторону копья в мокрую скользкую землю. Дождь зарядил сплошной стеной и судя по свинцовым тучам в небе и не собирался заканчиваться.

Как и предполагал, Стефан смог с легкостью отыскать своего помощника по внутренней путеводной нити. Стоило только подумать о том, где его новый пушистый друг, как что-то невидимое начинало тянуть в нужную сторону. Кот, как и обещал дождался своего господина, а затем они вместе отправились в путь.

Путь их лежал в северную часть леса туда, где по словам знахарки должны были расти цветы. Ричард ориентировался в лесу плохо, если не сказать отвратительно. Все время шел не туда, теряя нужные ориентиры, казалось, он мог затеряться и в трех деревьях, так невнимателен он был. Капли звонко щелкали, падая ему на голову и мягко пружинили от самых краев острых ушей. Как, будто не замечая непогоды он с детским любопытством рыскал по кустам стараясь везде засунуть свой нос.

–Ты что никогда в лесу не был? – Спросил Стефан что бы немного отвлечься.

–В лесу? Нет, никогда. Сколько себя помню все в башне жил.

–С алхимиком этим? Как его там…

–Да с господином Дериусом Золтоном.

–Да-да, с ним. И как тебе там жилось?

–Хорошо, правда, – он ненадолго замолчал вспоминая. – Старик часто бывал увлечен своими творениями настолько, что забывал о том, что иногда все-таки нужно есть.

–Голодал?

–Угу, но башня в городе стояла, возле рынка, вот так и выживал.

–Воровал значит, – догадался Стефан

–Бывало, – не стал скрывать пушистый помощник, кажется, он этого ничуть не стеснялся.

–А про цветок что скажешь, где растет, как выглядит?

–Цветы эти в алхимии используют часто для приготовления лечебных зелий. Не только лепестки его полезны, весь цветок целебные свойства имеет. Сам красный, большой. А где растет не знаю, нам его травники местные приносили.

–Ну, тогда будем искать.

Так за разговорами они прошли еще несколько десятков метров когда, нырнувший под очередной кустарник кот встревоженно вскрикнул:

–Господин, я нашел его!

Отодвинув большую древесную ветвь с причудливыми листьями в сторону, Стефан последовал за помощником. Его сапог неудачно угодил в яму, нога заскользила, и он упал, вымазав ладонь и испачкав колени.

–Да чтоб тебя!

–Господин, смотрите.

Стефан, проследив за его взглядом только сильнее стиснул копье. Да уж, нашли на свою голову…

Волк лежал под раскатистым деревом, защищавшим его от дождя. Он усердно осматривал окрестности, скалил зубы и поминутно вздрагивал, когда раздавались особенно громкие громовые звуки. Волку не нравилась такая погода, слишком много лишних запахов и звуков, он всегда старался найти укрытие во время сильного дождя, но этот день стал исключением, странный зов не давал покинуть это место. Рядом с ним придавленный тяжелыми каплями к земле склонился ярко красный цветок.

Молодой волк. Уровень 3.

Посмотрев на его мощные лапы, тело, крупные желтые зубы в палец толщиной, Стефан уже не так сильно хотел выполнять это задание.

–Может поищем цветы в другом месте?

–Не думаю, что это возможно, – сдавленно проговорил Ричард. – Я, кажется, припоминаю, что в книге господина Дериуса цветок милизии назывался «волчий зов».

Стефан до последнего не хотел связываться с опасным зверем, но и придумать другой способ чтобы раздобыть цветок он то же не мог. Вот если бы не было дождя, тогда можно было развести огонь и отогнать зверя, а так…

Сама собой его рука потянулась к медальную висящему на шее. В описании игры упоминалось о том, что для вызова меню характеристик нужно было посильнее сжать камень и отдать мысленный приказ. В воздухе повисло серое марево с прозрачными надписями.

Стефан уровень 2.

Человек.

Сила – 2 (этот параметр влияет на физическую силу человека).

Ловкость – 2 (этот параметр влияет на ловкость и координацию движений).

Выносливость – 2 (этот параметр влияет на физическую выносливость человека и крепость тела).

Восприятие – 2 (этот параметр влияет на остроту зрения, скорость реакции, внимательность, интуицию).

Разум – 2 (этот параметр влияет на магическую силу и способность усваивать новые знания).

Мудрость – 2 (этот параметр влияет на скорость восстановления внутренней и магической энергии).

Внутренняя энергия (Скрыто) – этот параметр влияет на запас внутренней энергии и способность ее контролировать

Магическая энергия (Скрыто) – этот параметр влияет на запас магической энергии и способность ее контролировать

Свободные очки – 2.

Стефан вложил одно свободное очко в характеристику сила, для того чтобы проверить как работает принудительное изменение параметров. По телу прокатилась легкая волна, но и только. «Хм, от получения уровня эффект был сильнее».

–И что же нам теперь делать? – Затрясся Ричард, уж очень сильно его пугал волк. – Бить его будем?

–Может и не придется.

–Думаете он отступит? – Удивился кот.

–Должен, – неуверенно ответил Стефан. – Зверь один, если ему здесь нечего защищать, то уйдет. Наверное.

Волк ему не нравился. Не могло быть так что бы хищник был без стаи. Если только одиночка…

–Да? Здорово! – Не на шутку обрадовался Ричард. Мысль о том, что его господин знает, что делать, немного успокаивала трусливого помощника. – А где вы научились охотиться?

Стефан был задумчив, все не мог решиться, ответил неохотно:

–Мой дед был охотником, жил в деревенской глуши, поэтому, когда погибли родители нам с сестрой пришлось перебраться к нему. Там и научился.

Он посмотрел на кота, ясно понимая, что в таком деле от него помощи ждать не стоило, бросил коротко:

–Спрячься.

Волк заметил его сразу, как только человек покинул укрытие, поднялся, стал злобно скалиться.

О том что бы подкрасться к хищнику на расстояние удара не могло быть и речи, зверь обладал невероятным обонянием и слухом. Стефан и не пытался, выставив перед собой деревянное копье он медленно стал приближаться, приговаривая:

–Ну давай, уходи, видишь я тебя не боюсь.

Волк может и хотел бы да не мог, странный зов, раздающийся в голове, не отпускал.

Руки, как всегда, в таком деле слегка подрагивали, шутка ли, он собирался лишить кого-то жизни, но с каждым шагом в кровь все больше поступал адреналин беря контроль над разумом.

–Ладно сам напросился.

Удар получился быстрым, почти стремительным.

Остро заточенный наконечник деревянного копья на несколько сантиметров вошел в шкуру жертвы, волк отпрянул, попытался было броситься, но получив еще один удар отступил. Стефан, не давая тому опомниться все продолжал колоть, метя в уязвимые глаза и нос. В таком деле нельзя было давать зверю опомниться, главное его напугать, показать, что ты сильнее и тогда он должен отступить, обязан! Но волк не уходил, все продолжал огрызаться. «Да что же ты защищаешь? Неужели цветок этот чертов»?

Будто вторя его мыслям красные лепестки милизии стали ярче, магическое растение предчувствуя опасность усилило давление на сознание хищника и тот невольно атаковал.

Будто обезумев волк вцепился зубами в копье силясь вырвать его из рук человека. Стефан выпустил оружие сразу, смысла играть в перетягивание палки со зверем не было, он выхватил из-за пояса топор и ударил. Хищник упал, и рассеченной косматой башки на землю полилась горячая кровь.

Получен новый уровень.

Текущий уровень (3).

–Что за безумство.

Стефан был поражен, еще никогда он не видел, чтобы волк, пренебрегая собственной безопасностью был так безрассуден, эти звери славились умом и обладали отменным чувством самосохранения. Даже когда были очень голодны.

Из-за ближайшего куста показалась перепуганная морда кота, Стефан на этот момент уже отделил в два удара пару волчьих ушей и теперь примерялся как бы по удачнее срезать цветок.

–Ричард, иди сюда, поможешь.

Видимо черный зверек не врал, когда говорил, что знает толк в растениях, он без лишней суеты одним уверенным движением отсек его у основания, протянул хозяину.

Стефан покрутил цветок в руках, что алым цветом своим был похож на недавно пролитую кровь, аккуратно убрал его в инвентарь, следом туда же отправился и серп.

Сверху раздался оглушительный раскат грома. Он подобрал деревянное копье, прикрыл ладонью лицо от падающих капель и сквозь просвет между пальцами посмотрел на свинцовое небо. День только начинался.

Медальон приятно завибрировал, оповещая о получении нового уровня.

Получен новый уровень.

Текущий уровень (4).

Стефан усмехнулся, попытался успокоить своего помощника:

–Да уймись ты, я бы все равно успел.

Ричард дрожал, его зубы то и дело громко постукивали от пережившего страха.

В этот раз они решили сделать из кота приманку, ну как решили…Стефан чуть ли не силой заставил помощника пойти на этот шаг, пообещав прогнать если не послушается. Конечно, он не стал бы избавляться от спутника, но уж слишком сильно иногда раздражал этот трусливый комок шерсти.

–Дальше без-з-з мяу, – только и выдавил он из себя.

Стефан только хмыкнул, не стал говорить, что, если придется он и сотню раз проделает этот трюк, уж больно хорошая получалась наживка.

Волк, только завидев мелкого зверька сразу же бросился на добычу. К счастью, Ричард не побежал, он будто задеревенел от ужаса, когда увидел несущегося на него зверя. Стефан, притаившийся за одним из деревьев в нужный момент, ударил пробегающего хищника топором. Удар был такой силы что буквально сломал позвоночник зверю, а если и не сломал, то точно повредил. Дальше дело оставалось за малым. Еще один взмах топора и враг повержен. После, как и полагалось он отделил пару ушей. Далее настал черед растения. Трофей, срезанный серпом, как и прочие отправился сразу же в подсумок. Это был четвертый цветок. Три волка – три цветка, еще один они смогли добыть без боя, нашли его случайно, на поляне совсем глухой, что даже следов зверей не было видно. И теперь дело оставалось за малым, раздобыть пятый и последний красный цветок. Таймер на границе зрения показывал, что прошло уже пять с половиной часов. Пять часов проклятый дождь льет без остановки как будто боги этого мира прогневались на этот чертов лес. Серая хмарь все так же непрерывно извергала из своих недр холодные потоки воды, что даже беззаботный кот начал жаловаться на холод и сырость.

Стефан устало опустился на землю прижавшись спиной к шероховатому стволу дерева. Он достал из инвентаря кусок сыра и принялся без аппетита его жевать. Провиант, который ему выдала в награду Луара, уже подходил к концу, а значит следовало поскорее заканчивать это затянувшееся путешествие. Стефан вспомнил как тепло этой ночью было у девушки и подумал, что сегодня обязательно наведается к ней еще раз, он бы и сейчас бросил все и рванул в деревню наплевав на все эти задания, но врожденное упрямство и близость к цели заставляли двигаться вперед. Не стоило забывать зачем он пришел в этот мир. Конечная цель была много важнее всего остального.

–Господин, может хватит, еще одного раза я не выдержу, – захныкал Ричард.

–Нет. Остался всего один цветок, найдем его, тогда и вернемся, – уверенно сказал Стефан. – Да, всего один!

Матерый волк. Уровень 5.

Волк был другим, уверенным, даже слишком. В холке выше любого виденного ранее на целую голову, шерсть была темнее, взгляд умных глаз, лениво обводил поляну в поисках глупца, осмелившегося бросить ему вызов. Уже не раз зверь пристально вглядывался в куст, где притаились человек и его звереныш, затем скалил зубы, как бы намекая что смысла прятаться нет. Но Стефан не поддавался на провокации, неотрывно следил за противником и увиденное ему не нравилось. По соседству с хищником, как будто насмехаясь над ним, под мелкими порывами ветра покачивался цветок милизии.

Зверь его чуял. С какой бы стороны человек ни заходил, хищник вяло поворачивал голову, направлял на него взгляд и скалил зубы. Значит уловка с приманкой не сработает, нет, ни в этот раз. Очень чувствительный попался противник.

–Ричард, кажется мне понадобиться твоя помощь, – он протянул ему серп травника.

–Что? Ваш покорнейший не уверен, что…

Стефан давно не считал себя человеком добросердечным, готовым в любой момент прийти на помощь или утешить ближнего своего. Нет, не только после всего того, что ему пришлось совершить за свою жизнь. Мелкие вымогательства, разбой и вандализм на улицах родного города лишь малая часть его преступлений. Но что еще мог сделать подросток, оставшийся в пятнадцать лет один, без жилья и средств существования. Только прибиться к таким же отбросам общества, как и он сам. Но стоит отдать должное Старому Джонатану, тот научил своих крысенышей выживать в самых разных ситуациях, использовать все и всех для достижения своих целей.

Стефан опустился на одно колено заглядывая в желтые глаза зверька, сказал стараясь внушить фальшивую уверенность:

–Послушай Ричард, я не знаю, как ты прожил свою прошлую жизнь, но тебе не кажется, что пора бы уже перестать бояться? Может стоит взять свое маленькое трусливое сердечко в крепкую лапу и сказать хватит? Разве ты не хотел бы что бы тебя называли, смелым? Как тебе например – Ричард отважный?

–Я отважный?

–Конечно, я вижу это ясно. Просто твоя отвага спрятана глубоко внутри. Пора бы уже доказать всем что ты способен на нечто большее.

Ричард опустил голову, кажется, он и сам давно перестал верить в себя.

–Тем более если я здесь умру, то ты останешься совершенно один.

Вот это уже произвело эффект, кот вскинулся, попытался остановить господина:

–Так давайте уйдем, поищем другое место.

Стефан его уже не слушал, все пытался унять дрожь перед схваткой. Направляясь в сторону волка, бросил на ходу:

–Как только почувствуешь, что он отвлекся хватай цветок и беги, я постараюсь его увести от нашей добычи.

Зверь вальяжно поднялся, видимо совсем не боялся человека, чувствовал за собой силу. Злобно оскалив зубы, он ходил из стороны в сторону будто на невидимом поводке, и сам нападать не спешил.

Как только странник приблизился на расстояние удара все и началось.

Стефан был напряжен как никогда, осторожные выпады, и быстрые отступления, раздражали хищника, он зверел, но пока еще разум не терял, продолжая выжидать момент для броска. Выпад, за ним еще один и еще, острый край удачно пропорол ухо зверя, из раны сразу же брызнула кровь. Хищник ринулся было отомстить, но Стефан уже отступил. Схватка длилась от силы полминуты, но его тело уже полностью покрылось липким потом страха. Страха совершить ошибку. Такой противник второго шанса не даст.

И все-таки дело двигалось. Мало по малу, но волк отходил от заветного цветка увлекшись схваткой. Вскоре Стефан заметил промелькнувший черный силуэт рядом с растением. Ричард уже тянулся к заветной цели как хищник вдруг всполошился. «У него что глаза на затылке»? Рывок был молниеносный. Вовремя не разглядевший опасности кот был просто сметен чудовищным ударом. Стефан отстал всего лишь на шаг, с силой вонзил свое оружие в бок серого зверя. Но куда там. Даже шкуру не пробил, настолько плотной она оказалась. Стефан отбросил бесполезное копье и выхватил топор, но удар нанести не успел. Разъяренный хищник бросился на обидчика, всей своей массой повалив человека на землю.

Все что успел сделать Стефан это закрыться левой рукой что бы спасти незащищенное горло. От сильного удара головой из глаз брызнули слезы, рот наполнился металлическим привкусом крови, а затем пришла боль. Она как гигантская волна обрушилась на его неподготовленное сознание, попыталась затмить разум, задушить его. Зверь был настолько силен что казалось мог оторвать руку за считаные мгновения.

Из горла вылетел сдавленный крик, он зашарил рукой по траве в надежде найти оброненное оружие. Внезапно пальцы нащупали что-то твердое, Стефан ударил затем еще и еще ощущая, как ему на лицо, сначала брызгами, а затем и целой струей полилась горячая кровь. Она заливала глаза, нос, просочилась в рот перемешиваясь с собственной, он фыркнул выплевывая ее наружу, а следом получил удар звериной мордой. Вспыхнули звезды и мир погас.

Внимание! Выполнено скрытое задание: «Проба сил». На вас обращено внимание высшей сущности.

Открыв глаза, Стефан увидел все то же небо, затянутое темными свинцовыми тучами. Холодные капли надоедливыми мошками падали ему налицо. Тело болело, но сильнее всего болела левая рука, которая почему-то и ощущалась странно. Скосив глаза, он увидел, как рядом сидит взволнованный кот и занимается тем, что тщательно пережевывает лиловые листья.

–Не знал, что ты у нас травоядный, – прохрипел Стефан.

Ричард ничего не ответил, он был занят пережевыванием какого растения с фиолетовыми листьями. По ошалевшим глазам и вздыбленной шерсти было прекрасно видно, как сильно перепугался пушистый помощник. Выплюнул получившуюся кашицу на лапу стал размазывать по мертвенно бледной руке.

–А волк, где?

–Так вот же он, – кот повел лапой в сторону туши, что валялась неподалеку. – Сдох.

Мертвая туша волка громоздилась рядом. Стефан осмотрел свою левую конечность. Рукав был изорван, а затем разрезан, так помощник смог получить доступ к ране и обработать ее. Рука в месте укуса вздулась, но не сильно, видимо причиной была темно зеленой каша, облепившая ее со всех сторон.

Ричард проследил за его взглядом:

–Это звероцвет и немного мха, что б заразы не было.

Помощник обмотал рану большим салатовым листом, а за тем получившуюся конструкцию обвязал лоскутами заранее нарезанных кусочков плаща. Получилось неплохо.

–Ты сам то как? Сильно он тебя приложил? – Стефан с удивлением подобрал лежавший рядом стилет. Длинное четырехгранные шило было в бурой крови. Именно этим оружием странник смог сразить зверя.

–Я в порядке, ой, – воскликнул Ричард. – Это мое!

–Твое?

–Да, – кот взял в лапы протянутый стилет, бережно стал отчищать оружие от крови. – Единственный подарок моего предыдущего хозяина

Стефан оперся на здоровую руку, аккуратно поднялся и побрел к поверженному хищнику, хотел посмотреть, что с ним стало. Волк лежал в кровавой луже недалеко от цветка и его пасть была повернута в сторону растения.

–Чего это он?

–Так ясно чего, пытался раны залечить, цветы милизии очень сильный ингредиент для магических зелий, да и сами по себе очень хорошо повышают регенерацию.

–Так зачем тогда ты меня этой кашей мазал, если можно было цветком обойтись?

Кот посмотрел осуждающе:

–А вы бы тогда захотели сегодня еще на волков поохотиться. Спасибо с мяу и этого достаточно.

–И не поспоришь, – улыбнулся Стефан. Оказывается, его новый друг был не так уж и глуп.

Ричард подобрал с земли серп, срезал последний недостающий экземпляр, оба предмета отдал господину.

–Ну, раз на этом все, можно и возвращаться.

–А уши? – изумился Ричард. – Видать вас сильно головой приложило.

Голова и вправду болела, как бы ни было сотрясения. Стефан опустился на колени и отделил волчьи уши от лохматой туши зверя, пополняя инвентарь очередным трофеем.

В деревню он прибыл злой и уставший. День выдался на редкость тяжелым, наполненным изматывающими событиями, так еще дождь и сырость выпили последние силы. Дождь шел уже семь часов к ряду, твердая почва размякла от воды и превратилась в настоящий кошмар для путника. Он пробирался через болото грязи, с трудом выдирая из плена сапоги. Поначалу хотел пойти к дому старосты, но сил не было, тогда отправился к вдове.

На раздавшийся стук в дверь Луара отреагировала неоднозначно. Первым ее порывом было поскорее узнать кого могло принести в такую непогоду, но после она замерла на полушаге. А вдруг это они? Те, кто сгубил ее мужа и теперь, скрывшись от глаз за стеной дождя решили добраться и до нее? Ну нет! Быть не может, только не в деревне. Девушка подавила начавшуюся панику и с твердым намерением отворила дверь.

На пороге стоял он, весь промокший и грязный. С его плаща нескончаемым потоком стекали струйки воды, на изможденном лице виднелись свежие царапины.

–Пустишь? – спросил Стефан с надеждой.

Она вымученно улыбнулась и несмело проговорила, пропуская его в дом:

–К-конечно… проходи.

–Спасибо.

Он прошлепал грязными сапогами оставляя мокрые следы на досках, обессиленно рухнул на лавку возле стены.

–Я тут немного посплю… ладно, – пробубнил Стефан и вышел из игры оставив ошарашенную хозяйку дома одну.