Возвращение Заклинателя. Книга 1. Игра

Глава 7

Ветер пригнал с севера тяжелые свинцовые тучи. Те словно пузатые бурдюки с водой неторопливо плыли по небу готовые в любой момент извергнуть содержимое на землю. Несмотря на грозящую дождем непогоду лес был тих и спокоен, только верхушки остроконечных деревьев покачивались в такт воздушным потокам.

Открыв глаза, он схватился за горло. Глотку пекло от нескончаемого жара, в нос будто жгучий перец попал.

–Что за дрянь…

Продираясь сквозь колючий кустарник, Стефан выбрался из удушливого плена, с наслаждением стал хватать ртом холодный утренний воздух. Всему виной оказались кислые недозрелые, а может и ядовитые ягоды кустарника, в котором он вчера оставил свое тело.

–Ричард?

Ответом ему было только молчание, да клекот взволнованной птицы вдалеке. Тяжело откашлявшись, он осмотрелся, ни помощника, ни гоблинов, никого! «Странно» – подумал Стефан, его легко должны были обнаружить по оставленным кровавым следам, он вообще не надеялся, что найдет свое тело в более-менее добром здравии, скорее ожидал очнуться в жарком огне и нанизанным на вертел. Взяв фляжку с водой, странник прополоскал рот, стал умываться, не жалея драгоценной жидкости, все хотел побыстрее убрать неприятный вкус и запах. Вместе со струйками воды на землю стали падать грязные бурые капли. Рана на голове, оставленная топором, саднила, но в целом уже затянулась твердой подживающей коркой. В том месте куда угодила стрела лучницы, демоны ее задери, боль была сильнее, на груди под ключицей отчетливо виднелся розовый рубец. Не считая этих мелочей, он чувствовал себя вполне прилично. Вот тебе и игровой мир. В реальности после таких ранений пришлось бы несколько недель восстанавливаться.

Издалека донесся подозрительный шорох, затем еще, ближе, будто кто-то тащился через кусты. Звук приближался, уже можно было различить натужное сопение и хрипы неизвестного. Стефан потянулся к оружию на поясе, но того не оказалось. Копье то же валялось где-то там, на месте схватки, к тому же изломанное. Остался только нож что был спрятан за голенищем сапога, его то он и стиснул покрепче. А напряжение все усиливалось. Кто там? Зверь, может гоблин? Ну точно, кажется, он уже мог расслышать гадкий писклявый голосок.

А тут вдруг ветки разошлись, и вывалился из них Ричард. Выглядел он очень устало, был взлохмачен и слегка испуган.

–Ох и тяжелый зараза!

Помощник последним рывком выдернул свою ношу из зарослей бросил у ног хозяина.

–Вот…

Стефан наклонился, взялся за темно коричневое древко тяжелого топора. Некогда прекрасное лезвие сейчас выглядело совсем непотребно, извечные грязь и кровь давно испортили его внешний вид.

–И что это?

–Как что? – Не понял Ричард. – Ваш топор, вот притащил. Знали бы вы как мяу было не просто…

Он смотрел своими большими янтарными глазами и кажется, ждал, ждал что его похвалят.

–Ричард?

–Да?

–Это не мой топор.

–Как это? – Черный пройдоха прижал уши, стал почесывать пушистую макушку.

–Это оружие того хобгоблина, что я убил. Где ты вообще его взял?

–Ну что же… а я-то еще думал зачем вам такой тяжелый топор, носили бы тесак какой там, или кинжал. А взял я его там, на поляне, пока гоблинов не было. Еще вчера. Я его оттащил немного и спрятал, чтобы позже забрать. Вот сходил значится, и забрал. Больше то ничего не осталось, все эти коротышки унесли, даже тело утащили. А, вот еще, – он протянул горсть медных монет. – На земле валялись.

Монеты, были очень кстати, совсем не понятно, как обстояли дела с ценами в городе. И хоть топор был вовсе не его, Стефан даже больше обрадовался. Решил все-таки похвалить помощника, уж очень тот старался за старые свои грешки. Когда Ричарду на голову опустилась мягкая ладонь он слегка прикрыл глаза, наслаждаясь проявленной лаской.

–Ты молодец Ричард, молодец. И что? Все гоблины ушли?

–Да, никого не осталось.

–Ну, тогда давай выбираться из этого леса, что-то он мне уже опостылел.

Возражений у обоих не было.

Лес в этот день был как никогда хмур и безрадостен к путникам. Шли осторожно, по долгу прислушивались к подозрительным звукам, несколько раз натыкались на лесных коротышек, которых приходилось убивать, чтобы сохранить свое присутствие в тайне. Один раз Ричард унюхал часового, затаившегося на высоком дереве, но тут просто повезло, ветер подул в лицо выдав местоположение зловонного уродца. Спустя несколько часов наткнулись на хобгоблина десятого уровня, тот вяло патрулировал местность. Выглядел этот воин намного слабее предыдущего, был сильно худ, настолько что через натянутую кожу просвечивались ребра. Он скорее был похож на большого гоблина, чем на старшего собрата. Стефан немного подумал, да решил не оставлять опасного противника за спиной. У него созрел план, хотя не всем он пришелся по душе.

Получив смачного пинка под зад, Ричард вылетел из кустов, мягко приземлился на землю. Не успел черный пройдоха с возмущенным видом забежать обратно, как его углядел враг. Трусость и нежелание выполнять волю господина тут же улетели на второй план, помощник споро схватился за сердце, захрипел, а затем безвольной куклой повалился на землю, где и замер без движения.

Удивлению хобгоблина не было придела. Он стал подбираться все ближе, настороженно поглядывая по сторонам. Вскоре зеленокожий воин уже стоял возле кота и с интересом разглядывал как ему казалось покойника. Для пробы он слегка пнул его ногой, затем склонился что бы перевернуть тело на спину. Стефан ударил со всей силы с оттягом, кустарник надежно скрывал его высокую фигуру и когда противник, заслышав треск веток поднял голову было уже поздно. Лезвие топора с чавкающим звуком вошло в плоть перерубив шею уродца на половину, раздался хруст, кровь из артерий брызнула яростным фонтаном. Хобгоблин так и умер с застывшей маской удивления на лице.

–Ну, вот, а ты боялся. Отличный был план.

Ричард стал подниматься, в его обезумевших глазах плясали десятки маленьких гоблинов. Кажется, он навсегда запомнит этот лес.

Не с-с-огласен, – проблеял он, клацая от страха зубами.

Стефан одобрительно хмыкнул, представив каких усилий Ричарду стоило остаться на месте, а не сбежать, поджав хвост. Он опустился на колено и начал обшаривать поверженного противника. Звериные клыки, засушенные скорлупки жуков да одна медная монета, зачем-то пробитая по центру, вот и все чем смог порадовать поверженный враг. Единственным ценным трофеем оказался перекинутый за спину круглый деревянный щит, обитый шкурой животного. Стефан аккуратно стянул его с покойника и примерил на левую руку, щит сел хорошо, хоть и был слегка увесист, но за то должен был стать отличным подспорьем в сражениях. Достав из петли свой топор, он попытался нанести удар невидимому противнику как будто сражался с тенью, через несколько взмахов рука начала уставать, еще через несколько, предательски задрожала. Новый топор был слишком тяжел для одноручного хвата. Стефан скрепя сердцем повысил свою силу на единицу потратив одно свободное очко. По телу прокатилась приятная теплая волна, кровь забурлила от переполнявшей энергии, он насел с новой силой, стал атаковать яростнее, стараясь привыкнуть к новому оружию. Вскоре лезвие глубоко впилось в мягкую почву, за рукоять топора держалась безвольная рука, сил не было что бы даже оторвать от земли. «Черт бы тебя побрал»! Стефан со злостью посмотрел на оружие, и быстро, пока не передумал вложил оставшиеся очки в характеристику сила. Мышцы вздулись от напряжения, но теперь топор рассекал воздух охотнее, признал наконец руку хозяина. Еще не идеально, но все же лучше, чем было. Устало дыша, он вытер выступавшие капли пота, хлебнул воды из фляжки и удовлетворенно кивнув убрал топор в петлю.

Время уже близилось к полудню. Двигались медленно и осторожно, обходя большие отряды стороной, в основном нападая на одиночек. У них больше не было желания становиться добычей для ловчих охотников. Стефан приноровился прятал поверженных противников в глубоких зарослях, под корневищем деревьев и в глубоких дуплах, так был шанс что о тебе не узнают хоть какое-то время.

Получен новый уровень.

Текущий уровень: (9).

Странник наклонился, сорвал пучок травы, принялся чистить топор от крови. Труп мелкого гоблина с рассеченной головой лежал неподалеку.

–Господин, кажется, кажется, я что-то слышал. Вроде как, дерется кто то, – настороженно взглянул Ричард.

Его черная шерсть слегка вздыбилась будто от холода, это был явный признак того, что кот боится. Как в прочем и всегда.

–Гоблины?

–Я, я не уверен, – уши помощника то и дело подрагивали, ловя далекие отзвуки. – Кажется люди.

Стефан убрал топор в петлю, затолкал покойника в заросли, стал думать. В этом лесу были свои правила выживания, свои хозяева и законы. В любом другом случае он бы постарался избежать встречи с другими людьми, ведь чем больше отряд, тем сложнее будет выбраться из охотничьих угодий зеленокожих, но… Ему нужно было узнать, где город или на худой конец тракт, по которому можно куда ни будь добраться.

–Веди!

Перед их глазами предстала поляна, где отчетливо слышались громкие крики, ругань да предсмертные хрипы. Стефан аккуратно отодвинул закрывающую обзор обросшую листьями древесную ветвь.

Гоблинов явилось не меньше двух десятков, они взяли в кольцо группу людей из четырех человек: первым был крепко сложенный воин с огромным щитом больше похожим на крышку от колодца, он успешно закрывался от атак и умело разил уродцев своей булавой. Второй оказалась темноволосая девушка в зеленом костюме, орудовавшая кинжалами. Била она редко и только наверняка, слабо ориентировалась в происходящем, и было заметно что сильно паниковала, возле ее ног валялся сломанный арбалет. Еще двумя игроками оказались никто иные как Хельга и Энок, недавние разбойники чуть не лишившие его жизни. Стефан инстинктивно потянулся к ноющей ране на спине. Эта парочка двигалась быстро и слаженно, выбивая по несколько противников за раз. Но вот, раздался протяжный рев рожка и к зеленокожим воинам пришло подкрепление в виде дюжины свирепых и скорых на расправу хобгоблинов. Одним словом – карающий отряд. Воин с большим щитом крикнул что нужно отступать, попятился попутно отбиваясь от наседающих гоблинов. Девушка встала ему за спину и принялась орудовать кинжалами с удвоенной силой.