Возвращение Заклинателя. Книга 1. Игра

Глава 5

Наравне с демонами, что вечно алчут людскую плоть

и их бессмертные души стоит опасаться и нечисти.

Богомерзкие поражения лесов несут опасность

катастрофического масштаба.

Ведомые их полумертвым рогатым бесом,

эти твари разоряют людские земли

и оскверняют человеческие души.

Всяк кто заприметит нечистую тварь,

должен незамедлительно уничтожить ее на месте.

Кое это невозможно, то так же незамедлительно

обратиться в ближайший храм светлого бога,

дабы истинно верующие,

светлые души могли с чистой совестью

изничтожить исчадье бесовское.

Всяк кто вступит в сговор с нечистой тварью,

должен быть изничтожен так же,

ибо нет ничего хуже, чем запятнать свою бессмертную душу,

данную богом сделкой с нечистым.

Из писания Эгюса Праведного, год 176 от падения Империи.

Они шли, все дальше удаляясь от места встречи с опасным хищником, Ричард до жути, перепугавшийся волчицы, решился спросить:

–Господин, так отчего же вы ее отпустили?

Стефан и сам не знал, будто кто-то на ухо шепнул, что не стоит этого делать. Хоть у него и имелось новое отличное оружие, да только не ясно еще было кто кого, уж больно огромная оказалась волчица. Единственное что омрачало его мысли так это то, что камень по возвращении придется вернуть Луаре.

–А как же ваша дама? Что ей скажите? – Не отставал питомец.

–Что ни будь придумаю – буркнул странник в ответ.

Разговаривать не хотелось, так они и шли, молча поглядывая по сторонам, в надежде найти хоть какие-то следы пропавших людей или похитившей их нечисти. Погруженный в безрадостные мысли он шагал, не разбирая дороги, как вдруг его взгляд зацепился за что-то невероятно яркое, притягательное. Стефан протер глаза пораженный удивительным зрелищем. В глубине темного леса укрытая большими листьями кустарника и подсвеченная, казалось, тысячами светлячков виднелась маленькая неприметная тропинка. Таинственное место, словно портал в другое измерение манило своим волшебством.

–Ты то же это видишь?

–Угу, – кот был удивлен не меньше.

–Подойдем?

–Может не надо? – Спросил неуверенно Ричард, чувствуя, как воздух в этом месте потяжелел от разлитой в нем магической древней силы.

А Стефан ничего не почувствовал, поэтому без опаски двинулся вперед, что-то манило его на ту сторону. Питомец с тяжелым вздохом поспешил следом, стараясь как можно ближе держаться к господину. Светлячки, мигнув желтым светом брызнули в стороны образуя проход.

С каждым шагом Стефан ощущал, как меняется мир. Зелень становилась ярче и насыщеннее, а воздух наполнялся сладкими запахами цветов и свежих трав. Деревья были необычной формы, они изгибались, склоняясь свои кроны до самой земли, поэтому им приходилось идти по пышной листве, нещадно втаптывая ее сапогами в мягкую почву. Листья шелестели под ногами голосами прошлого, раскрывая перед путниками красоту древних времен. Стефан был поражен колдовством природы, даже настороженно державшийся по началу кот стал с изумлением поглядывать по сторонам. Вскоре чарующий коридор из деревьев закончился, и они оказались на небольшой поляне. Легкий ветерок трепал траву изумрудного цвета, повсюду слышался шум листвы и щебет пернатых летунов.

Под огромным, раскатистым дубом стоял массивный стол, сплетенный из корней деревьев. За ним, на небольшом стуле, сидела девочка. Ее сочные зеленые волосы были уложены в сложную прическу, в просветах которой виднелись маленькие бусинки розовых цветов. Тонкие пряди нежно спадали на миловидное лицо, совсем не прикрывая длинные остроконечные уши. Из одежды на ней было только светло коричневое платьице, с белым бархатным лифом. Босые ноги весело болтались в воздухе, а яркие карие глаза с любопытством взирали на гостей.

Младшая дриада уровень 25.

–Долго будешь стоять в дерево превратишься, – раздался смешливый голос, девчонки.

Стефан с недоумением взглянул на ошеломленного Ричарда. Тот в ответ только заговорщицки прошептал:

–Дриада…

–Сам вижу, не дурак!

Они с осторожностью направились в ее сторону, но та, от нетерпения хлопнула ладошкой по столу.

–Да садись ты уже, у нас мало времени!

Надо так надо. Стефан быстро сел за стол напротив. Шутка ли двадцать пятый уровень. Такая малышка могла бы и с одного удара убить если б захотела.

–Одним словом люди… – пробурчала она себе под нос, а за тем произнесла уже громче, обращаясь к гостям.

–Меня зовут Илика, я младшая дриада и истинная дочь Короля леса, тебе человек дан шанс предстать перед владыкой, но для этого придется пройти испытание!

–Испытание простое – мы сыграем в игру под названием «Воля победителя».

Ричард с тревогой посмотрел на Стефана, зашептал:

–Господин, это очень сложная игра. Мой предыдущий господин Дериус Золтон, часто в нее играл и всегда проигрывал…

Девочка недовольно взглянула на пушистого помощника, но вскоре продолжила:

–Правила очень просты. Сначала свой ход делает один игрок, после него другой и так по очереди. Цель игры уничтожить противника. Надеюсь, все понятно?

–Не совсем…– проговорил Стефан, но его мнение видимо не учитывалось.

–Ну тогда начнем! – Воскликнула Илика. – Мне еще на виверне полетать охота, так что не затягиваем, – ловким движением она достала из воздуха горсть семян и бросила их на стол.

Юная дриада взяла в руки острую древесную иглу, без раздумий проколола себе палец. На стол упала яркая зеленая капля крови.

– Теперь твоя очередь.

Странник повторил жест дриады, совсем не понимая зачем это делает.

Будто прочитав его мысли она снизошла до ответа.

–Что бы соблюсти правила игры нужно напитать фигуры своей жизненной силой. Тогда станет ясно какая раса подходит игроку и какие создания откликнуться на его зов. Можно сказать это твоя душевная искра.

Семена, насытившись кровью, со стремительной скорость принялись прорастать в маленькие живые фигурки, придавая форму местности и игровой площадке.

Первый ход был конечно же за девчонкой, как говорится дамы вперед. Дриада пошла в яростное наступление огромным лесным великаном. Каменный исполин двигался медленно и грузно, ходил он всего лишь на одну клетку, но силой обладал немереной, и был довольно вынослив. Илика играла за свою расу, полную всевозможных древней, и зверей. Это была ее душевная искра. Стефану же было уготовано сражаться за объединенную армию семи королевств.

Он в первые же минуты запутался настолько что отдал бы все преимущество своей противнице без шансов на победу, если бы не Ричард. Все-таки Стефан не был силен во всех этих играх. Кот подробно описывал все характеристики той или иной боевой единицы, на сколько клеток она может продвинуться, в чем ее сильные и слабые стороны. Дриада по началу протестовала, что мол это не по правилам, но помощник просто озвучивал всем известные факты, а не советовал, как играть, а правила это не запрещали.

И понеслось! Илика выбрала тактику быстрых столкновений, где индивидуальные характеристики древесных воинов были выше. Ее отряды наскакивали на людей, убивали одного, двух и так же быстро отступали, не неся серьезных потерь. Она весело кричала, подбадривая своих воинов, очень радовалась, когда ее зверюшки расправлялись с тем или иным солдатом. Вот тебе и маленькая девочка…

Стефан какое-то время просто наблюдал за развитием событий, а после, поняв, что такими темпами скоро проиграет сплотил свои войска в три крепких кулака. Один, под предводительством мага земли, отправил на левый фланг для сдерживание огромного великана. В обход на правый фланг отправился отряд из всадников для быстрого прорыва. А по центру, под прикрытием арбалетчиков, пошли отборные воины, закованные в латы.

Спустя десять минут расклад был такой: на правом фланге практически все конные рыцари были убиты, попав в хитро спланированную засаду ходячих деревьев и большой черной пантеры. Одно радовало, опасный зверь все-таки был повержен, хоть и большой ценой. На левом фланге дела обстояли куда лучше, перебив небольшое охранение лесного великана, воины кружили вокруг, изматывая и отвлекая самого гиганта, а маг земли, создав глубокую топь медленно, погружал его в землю. По центру бой шел с переменным успехом, но у противницы теперь были свободные воины с правого фланга. Дожидаться вражеской подмоги, что вот-вот подойдет Стефан не стал и сделал рискованный ход. Целью игры было полное уничтожение враждебных войск, но был еще один способ победить, для этого всего лишь на всего требовалось убить короля или королеву. Человеческий король, сидел на большом валуне и следил за ходом битвы, ему даже табурет походный не дали. Чистой воды дискриминация. Королева-дриада же восседала на высоком троне, сплетенном из огромных лоз. Туда-то Стефан и нацелился.

Сэр Джон Смешные Усы так его прозвал Ричард, был последним не задействованным юнитом. Рыцарь в сверкающих латах, гордо восседал на благородном грифоне и по очкам стоил, практически как лесной великан, только из-за того, что был воздушной боевой единицей. Стефан сразу же усомнился в том, что они равноценны с великаном, но хмыкнув продолжил играть. Все-таки правила были придуманы не им, а значит и протестовать смысла не было. Сэр Джон, получив приказ, ударил кулаком в грудь, прыгнул на грифона и устремился в яростную атаку на штаб врага.

Илика увлеченная схваткой не сразу заметила вышедший на поле боя резерв, но среагировать успела. Уже на подлете дюжина стрелков, охранявших королеву, нашпиговала плоть бедного грифона. Стефан знал, что одинокий юнит пусть и такой дорогой не сможет легко добраться до предводителя и поэтому перед атакой дал последние наставления. Забившийся в агонии грифон устремился к земле, когда всадник неимоверным усилием натянул поводья и скорректировав курс направил его прямиком на врага. Королева запаниковала, стрелы посыпались с удвоенной силой. Несколько юнитов бросилось на защиту своей госпожи намереваясь прикрыть ее своими телами. Уже у самого подножия Джон вскочил и оттолкнувшись ногами от спины летуна взмыл в воздух в безумном прыжке. Это было по-своему красиво. Сверкающий рыцарь наперевес с копьем летел в объятия смерти. Осознавая, что ему не выжить при падении с такой высоты, вопреки всему он героически пожертвовал собой, ради других. Тяжелая закованная в латы туша, буквально смяла кричащую от ужаса королеву, и страшным ударом убила на месте разметав защитников в разные стороны.

Стефан молча поднялся, ударил кулаком в грудь отдавая дань уважения герою так как это недавно сделал Сэр Джон. Пораженный Ричард безмолвно повторил жест господина. Илика застыла в изумлении, ее войска в панике отступали, а измотанные немногочисленные люди, собирали убитых и раненых, праздновали победу. От обиды на глазах у девочки навернулись слезы, чтобы не заплакать она до крови закусила нижнюю губу, из ранки потекла ярко зеленая кровь.

–Так не честно! – Прошептала проигравшая.

Стефану было ее жаль, но только немного. Все-таки в победе над ребенком не было никакого удовольствия.

–Права была сестра, говоря, что с людьми нельзя иметь дело, коварный вы все-таки народ, – дриада ладошкой смахнула слезы, проговорила торжественно хоть и с обидой. – Что ж, ты прошел испытание. Отец ждет тебя. Идем.

Они шли через волшебный лес по изумрудной траве. Видимо молодая дриада не умела долго злиться, буквально через несколько минут она уже напевала веселую песенку на одной ей понятном языке.

–Отец разрешил воспользоваться тайной тропой, чтобы попасть к нему во дворец напрямую, миновав нашу деревню, – проговорила на ходу Илика.

–Людям нельзя входить в вашу деревню?

–Почему же, можно, – ответила она беззаботно. – Только в Сатор Рионе помимо дриад проживают еще и хищные звери. Не думаю, что ты переживешь встречу с ними.

Стефан невольно порадовался предусмотрительности Короля леса, иначе всех кандидатов сжирали бы еще на подступах к его трону.

Вскоре они остановились у большого темного дуба, Илика прижалась лбом к шероховатому стволу, погладила его ладонью, зашептала какие-то слова. С кончиков ее пальцев сорвались крошечные зеленые шарики света. Через мгновение древесный ствол с ужасным скрипом разорвало на две части, образовался небольшой темный провал.

–Готов? – Спросила Дриада.

–Не думаю, – пробубнил Стефан, соваться в подозрительный провал ему не сильно хотелось, но делать было нечего пришлось лезть. Схватившись руками, он подтолкнул себя вперед, ожидая очутиться в узком лазе на подобии кроличьей норы, но вместо этого испуганно вскрикнув с головой ухнул вниз.

Илика смешно наморщив носик виновато взглянула на кота.

–Наверное надо было предупредить что бы прыгал ногами вперед?

Ричард сглотнул вязкую слюну и с напряжением всмотрелся в черный провал. Сами собой его слова сложились в молитву:

–О великая Баджет покровительница ночи даруй моему удачливому, но безрассудному господину если не девять жизней, то хотя бы одну.

Девчонка одним ловким движением подхватила кота подмышку и под веселый смех и крик помощника прыгнула следом.

Падение было недолгим. В нос ударил запах сырости и прелой земли. Стефан как снаряд, брошенный катапультой, вылетел из норы и покатился по траве больно обдирая живот и руки. От резкого падения мир перед глазами закружился в веселом танце, далеко не сразу ему удалось унять головокружение. Рядом раздалось утробное рычание и грубый гортанный смех. Скосив глаза, Стефан замер, боясь пошевелиться. Что за?!

Между покореженных деревьев на моховом ковре привалившись спиной к древесному стволу сидел огромный звероподобный человек внешностью похожий на медведя. Его глаза блестели недоброй дикой злобой, от монстра во все стороны исходили волны безумия.

Урсин Кровавый. Уровень???

Он занимался тем, что деловито пережевывал ногу какого-то животного. Из пасти обильными каплями на землю падала горячая кровь, зверь причмокивал, перемалывая куски свежего мяса вперемешку с костями, рычал от удовольствия.

С другой стороны, на длинной дубовой ветви свесив ноги сидела прекраснейшая из всех женщин, которых ему когда-либо довелось видеть.

Высшая дриада. Уровень???

Ярко-красные, длинные волосы языками пламени струились вниз до самых бедер, в больших зеленых глазах отражалось буйство самой природы. Она была воплощением необъяснимого очарования, в ее взгляде горел свет, ласковый и добрый.

–Ты находишься в сердце самой Сатор Рионы, имей уважение, встань! – Пропела дриада.

Но все наваждение, навеянное ее красотой, улетучилось в миг, как только он увидел Его.

На высоком вплетенном в гигантское золотистое дерево троне сидело величественное и одновременно ужасающее существо. Вместо головы у него был белый череп то ли волка, то ли еще какого-то зверя, прямо из черепа росли огромные оленьи рога цвета обсидиана, в провалах глазниц горели два демонических багровых огня. Длинные руки, сплетенные из тугих древесных канатов, острыми когтями сжимали подлокотники лесного трона, почти все остальное тело, было сплетено из лиан, и листьев вперемешку с белыми костями.

–Дочь, ты свободна, можешь идти, – проскрежетало существо.

В его голосе послышался шелест листвы и одновременно рев водопада. Илика, с благоговением поклонилась и торопливо покинула лесной тронный зал. Над существом появились буквы системы и смазались до такой степени что как бы Стефан ни старался, не смог разобрать ни одного слова.

Имя: Неизвестно. Уровень: Неизвестен.

–Мое имя – Таргон, владыка всех лесов. Ты, наверное, сейчас гадаешь зачем я пригласил тебя сюда, так отвечу.

Стефан только голову наклонил в ответ. Даже дышать рядом с этим существом было сложно, не то, что говорить. Его будто в тиски сковали, такое сильное магическое давление было в тронном зале.

–Совсем недавно, в нашем мире открылись врата, через которые хлынул поток существ, именующих себя странниками. В один миг они неудержимым потоком просочились в людские королевства, заполняя и меняя их, но что самое главное все они имеют метку нашей прародительницы! Я не знаю, зачем наша мать привела их в этот мир, но что я знаю наверняка, как раньше уже не будет. Расклад стал смещаться и все боги, даже самые скрытные, что ушли уже сотни лет назад и спрятались на задворках мира, стали набирать себе последователей из числа странников. И не мудрено, вы те, кто со временем дай вам волю изменит этот мир! – Огни в глазницах короля вспыхнули языками багрового пламени.

–Я, как и все ищу достойных, сильных и смелых, тех, кто готов не только служить, но и стать частью моей семьи, в обмен же я готов даровать тебе силу и знания сопоставимые с твоими подвигами.

Стефан и хотел бы ответить да не мог. Горло будто невидимой рукой сдавило. Таргон истолковал молчание по-своему.

–Вижу, что ты не глуп раз не торопишься сыпать пустыми обещаниями. Я дам тебе время подумать, но знай, наши враги – темные силы пришли в движение и совсем скоро они сделают свой ход, повергнув мир в хаос. Нам нужно торопиться если хотим остановить их.

–Это не последний наш разговор, вскоре я вновь призову тебя и тогда будь готов дать ответ, а пока, Талия проводи гостя, обратно в мир людей.

–Идем человек, – пропела высшая дриада.

Она взмахнула рукой после чего давление немного ослабло. Стефан наконец смог вздохнуть и даже забыв попрощаться поплелся следом за девушкой. Ричард вообще идти не мог, оцепенел от ужаса, его пришлось тащить за шкирку.

С каждым шагом они удалялись все дальше от поляны с королевским троном. Вскоре остановились возле изящной красной лиственницы. Стефан, чуя скорое расставание хотел было спросить имя незнакомки, но та будто прочитав его мысли опередила.

–Можешь звать меня Талия, – вновь пропела дриада. Ее голос был необычайно нежным, и приятным.

–А я Стефан.

Девушка в ответ только кивнула, одним плавным движением раздвинула древесный ствол, в котором как в зеркале отразился лес, но совсем другой, серый невзрачный.

–Мы давно наблюдаем за тобой Стефан и не только за тобой. Все что происходит в лесах, не может скрыться от нашего взора. Так отец и находит избранных, смотрит на их деяния.

Талия поманила его за собой и в одно мгновение скрылась по ту сторону портала.

Стефан собрался с силами и решительно шагнул следом уже морально готовый к неприятным ощущениям. Но, как ни странно, переход дался легко и непринужденно, как будто просто зашел в другую комнату. Видя его изумленных взгляд, девушка пояснила.

–Все зависит от магической силы и умения строить пространственные переходы, Илика еще совсем юная, так что не сердись на нее.

Стефан кивнул начиная кое-что понимать, он осмотрелся, вокруг куда ни глянь раскинулись деревья, в просвете же виднелись крепкие домики. Выходило что Талия перенесла их прямиком к деревне. Как удачно.

И тут, вдруг неподалеку хрустнула ветка, раздался удаляющийся звук шагов будто кто-то ломился через кусты. Он посмотрел на дриаду, но она словно не придала этому значения.

–Скоро отец вновь призовет тебя, будь готов дать ответ к этому времени, – девушка уже сделала шаг на ту сторону, когда Стефан ее остановил.

–Похищение деревенских это ваших рук дело? – Хотя и так было ясно что за всем стоит лесной Король, ибо ничего не могло здесь произойти без его ведома. – Зачем они вам?

Талия обернулась, глаза ее сверкнули холодным блеском.

–Эта кара для тех, кто нарушил договор, – бросила она и скрылась по ту сторону перехода.

Над головой простиралось серое невзрачное небо, темные облака сомкнулись будто в ожидание скорой беды. Таймер на границе зрения отсчитывал последний час пребывания. «Странно» – подумал Стефан, «разве в том волшебном лесу он пробыл так долго»? Ричард, как и все прочие разы остался в лесу, а странник, ускорив шаг поспешил в надежде застать старосту. Крефт был на месте. Он сидел на крыльце своего дома и угрюмо оглядывал окрестности. Взгляд его витал где-то далеко, Стефан подошел уже совсем близко, когда староста очнулся, вздрогнул.

–Где ты был? – Спросил он недружелюбно, по-звериному выпятив челюсть.

–Что-то случилось? – Стефан сразу заподозрил неладное.

–Знахарка Тереза пропала, – в голосе старосты послышалась скрытая угроза, он все сжимал и разжимал свои пудовые кулаки. – Люди говорят, что ты последний кто ее видел.

–А я то здесь причем? У вас и до моего появления люди пропадали, – решил ему напомнить Стефан. – Когда мы виделись в последний раз она была жива здорова.

Крефт потемнел лицом, стал хмуриться еще сильнее. Но как бы он ни хотел спихнуть всю вину на чужака, никаких доказательств не было.

–Ты убил нечисть что деревню изводит?

–Нет, но теперь нет сомнений что за всем стоят лесные жители. Может и старушку они схватили.

–Жители говоришь? Мы их нечистью зовем, тварями мерзкими и никак иначе! – Он поднялся во весь рост став похожим на медведя. – Откуда ты все это выведал?

Стефан не мог рассказать о встрече с лесным божеством, думал, как бы убраться уже отсюда поскорее. Только Луаре камень отдаст перед уходом и сразу же уйдет. Староста же просто хотел выплеснуть всю скопившуюся злость. Больше то винить было некого. Лесные твари они где? В лесу. А чужак вот он, напротив стоит, только руку протяни. Обстановка накалялась, в небе раздались далекие громовые раскаты, орошая землю с небес сорвались первые капли дождя. Оба смотрели друг на друга с неприязнью.

–Кре-е-фтен. Я поймал его!

Широко размахивая руками к ним, бежал мужчина из местных. Стефан сразу узнал его, это был тот, кто в прошлый раз обвинял старосту в бездействии. В одной руке у него болтался увесистый мешок. Мужик, тяжело дыша остановился, сбросил ношу на землю. Мешок заходил ходуном там сразу же раздалось злобное шипение.

–Грег, что там у тебя? – Спросил насупленный староста. – Мне сейчас некогда.

–Да вот поймал паскуду, – он с силой ударил мешок ногой. – Схватил его на горяченьком, когда он голову курице сворачивал.

–Ну, покажи!

Мужик завозился, развязывая веревку, быстро засунул руку внутрь, схватив за шкирку вытащил на свет черного кота. Стефан с ужасом узнал Ричарда. Тот извивался как змея, расширенные зрачки бешено вращались, изо рта брызгала пена, кое где виднелись следы свежей крови с налипшими на нее белыми перьями.

Глаза деревенского главы налились кровь, больших доказательств вины и не требовалось:

–Ах ты отродье!

Стефан лишь в последний миг успел перехватить занесенную для удара руку старосты:

–Стойте!

Оба посмотрели на него с удивлением, Крефтен бросил недовольно:

–Чего еще?! Мы здесь сами разберемся. Больше деревня в твоей помощи не нуждается, уходи!

Стефан только усилил хватку, не давая мужику освободиться.

–Если он виновен я сам его накажу, а вам заплачу за каждое убитое животное.

–Да не нужны нам твои деньги, и дозволение твое нам то же не нужно, – оскалился Грег.

Староста и вовсе молча вырвал свою лапищу, бросил с презрением:

–Ну, понятно. Значит ты с ним за одно.

На крики понемногу начали стягиваться местные. Их даже не пугал разразившийся ливень, всем было интересно посмотреть, что происходит.

–Значит и отвечать тебе! – Обозлился Крефтен. – Зачем живность нашу принялся губить? – Он скривил губы. – Это тебе твои лесные жители велели сделать?

Стефан то же начал закипать, его злила вся глупость ситуации:

–Да никто мне ничего не велел! Я вообще ничего о них не знаю.

Староста стоял угрюмый, решал, что делать. Из толпы раздался женский полный боли крик.

–Не ври! – Закричала Луара. – Не ври! Я тебя видела!

Стефан в недоумении уставился на вдову. Какого…

–Слушайте все! Я видела, как он в лесу шептался с одной из них, – на глазах у девушки навернулись обидные слезы. – Перед богиней Ирен клянусь, что это она его к нам послала.

Так вот кто прятался там, в кустах.

–Вот как? – Проревел староста. – Втерся к нам в доверие, а сам злое замыслил! Пустил своего зверя изводить нашу живность, с нечистыми силами дела имеешь?

Женщины в страхе принялись шептаться, мужчины сыпать проклятиями. Каждый из присутствующий с лихвой натерпелся от лесного народца и теперь жаждал выместить свою злость.

–Да послушайте! Все не так! – Прокричал в ответ Стефан. Но толпа бесновалась все сильнее. Их сердца были пронизаны злобой, и не нужна им была никакая правда, только кровавая жертва. К несчастью, этой жертвой стал Ричард.

В одно мгновение был вынесен приговор:

–За свои злодеяния против местных жителей я Крефтен сын Брона, изгоняю тебя из деревни! – Староста стоял злой и непреклонный, его ноздри раздувались, рот изогнулся в хищной ухмылке. – А твой зверь приговаривается к смерти!

Толпа одобрительно взревела. Мужчина по имени Грег поднял кота над головой, а затем с силой без предупреждения ударил им об землю.

«Дьявольская игра»! Стефан перехватил копье, хотел разогнать разбушевавшихся деревенских, но его кто-то схватил сзади будто знали они, что он попытается помешать.

–Держите его!

Он оттолкнул одного, затем другого, но следом получил мощный удар в живот, от которого ноги подломились и тело согнулось в судороге. Ему не дали подняться, двое навалилось, сверху прижимая к земле. Крефтен с кровожадной улыбкой потирал кулаки, хотел ударить еще раз, да сдержался.

Как бы Стефан ни старался, но не мог сбросить тяжелых мужиков со спины. В реальном мире его били не раз, и не два, жизнь в городских трущобах сама по себе была не сахар. Самое паскудное в такие моменты было бессилие, это вытерпеть было тяжелее всего. Не был он ни сильным, ни самым умным, единственное что выделяло его среди других это не желание сдаваться. Он только злился сильнее, когда выход не находил, да думал, думал…

Рядом раздалось ликование. Ричард отключился от боли, его лапы безвольно повисли, хотя из пасти еще раздавались тихие стоны.

Стефан дотянулся кончиками пальцев до медальона, висевшего на шее, отдал приказ системе.

Вы хотите вложить все свободные очки в характеристику сила?

Да!

Внимание! Порог одной из базовых характеристик достиг десяти единиц. Вам доступен класс: Воин. Желаете изучить?

Да!

Внимание! Разблокирована одна из скрытых характеристик – «Внутренняя энергия».

Внимание! Получен пассивный классовый навык: «Сопротивление физическому урону».

По телу прокатилась до этого невиданная волна адреналина, кровь будто вскипела от переполнявшей ее силы. Стефан резко ударил головой назад, там раздался неприятный хруст и удивленный крик, за тем впился зубами в руку очередного мужика, выдрал кусок с мясом. Лицо его было в крови глаза заволокла безумная пелена. Еще один нерасторопный получил сильный удар в челюсть, после чего упал на землю. Впереди как последняя преграда стоял староста, уже не улыбался, смотрел с тревогой, но без страха. Стефан подхватил оброненное копье, люди в панике отпрянули, никто не хотел быть первым. Крефтен то же отпрыгнул. А увлеченный забавой Грег, замешкался.

Железный наконечник копья, на добрых десять сантиметров вошел в податливое брюхо мужчины. Толпа, увидев кровь с криками подалась в стороны. Не успевший закончить замах мужик выпустил из рук кота, тот безвольной, изломанной куклой упал на землю. Стефан резко выдернул наконечник и круговым движением разогнал начавших приближаться местных. Быстро подхватив свободной рукой бездыханное тело Ричарда, он опрометью бросился в сторону леса широкими взмахами отгоняя попавшихся на пути жителей.

–Убивают, – кричал ему в спину палач с отчаянием зажимая рану.

Он ломился через кустарники, скользил по мягкой почве, но продолжал продираться вперед, удаляясь все дальше от деревни. Бежал долго, все боялся, что деревенские устроят погоню. Остановился только когда заметил красный индикатор времени, сигнализирующий о том, что остались считанные минуты.

Помощник был плох. Шерсть его слиплась от влаги и крови, глаза были полностью закрыты, из груди уже не доносилось и слабого вздоха. Ричард умирал. Стефан упал на колени, полез в подсумок, руки его тряслись от усталости и остатков адреналина. Дрожащими пальцами он выудил из инвентаря склянку, полученную от Терезы, зубами выдернул тугую пробку. Стал вливать в приоткрытую пасть кота рубиновую жидкость попутно думая, что может быть и не зря взялся за задание знахарки. Может быть, еще оставался шанс? Когда зелье было израсходовано до последней капли, он почувствовал слабое трепыхание в теле питомца, приложив ухо к мокрой шерсти услышал, как медленно бьется сердце, из груди Ричарда раздался слабый стон.

Времени почти не оставалось, ему нужно было как можно быстрее покинуть игру. Но и оставлять Ричарда вот так одного было то же нельзя. Стефан поднялся, на негнущихся ногах подошел к большому дереву и сходу врубился в крепкий шершавый ствол головой.

–Талия услышь мой зов, мне нужная твоя помощь, кто ни будь, если вы слышите.

Дерево затрещало, Стефан отпрянул. Из широкого пролома на мокрую слизкую почву шагнула босая нога. Дриада смотрела с тревогой.

–Что случилось?

Он и хотел было все рассказать, да только система уже начала свой отчет.

Внимание! Вы привесили лимит нахождения в мире Флорин. Активировано принудительное отключение системы. 5…4…3

Стефан почувствовал сильную слабость, упал. Будто он уже был и не хозяин собственному телу. Перед глазами застыло озадаченное лицо дриада. А после его поглотила темнота.