Вперед на полшага

Глава первая. Жизнь идет своим чередом

Дуршул сидел мрачный, как туча. Второй день их отряд торчал на постоялом дворе, охраняя тело Серого. Уже двое суток его команда не вылезала отсюда, сменяя дежурного в комнате главы клана. Настроение у всех было настороженно-подавленное. Тело Серого спокойно лежало в своей комнате, не думая пробуждаться. Приказ был получен конкретный, не будить, не дать телу умереть. Вот и сидят теперь четверо горцев, охраняя главу клана. Трактирщик вначале попытался выпроводить их на ночь прочь с постоялого двора. Но был быстро поставлен на место и против дежурства больше не возражал. Посетители вели себя тихо, проблем не чинили, за заказы платили. Повода жаловаться у трактирщика, по сути, не было. Приказ приказом, но предводитель отряда горцев нервничал. Разве это нормально, когда человек двое суток лежит без движения?

Дверь трактира открылась, пропуская внутрь раннего посетителя. Быстро окинув взглядом пустой зал, он решительно направился к столу горца.

— Привет Дуршул, — поздоровался Жинваль. — Как у вас тут?

По грустному взгляду собеседника было понятно — изменений нет.

— Что мне теперь делать? — принялся жаловаться трактирщик. — Нужно осматривать место под производство, переговоры насчет помещения, дел невпроворот. Ну как можно отлынивать от работы в такой ответственный момент.

— Хватит ныть, — хлопнул ладонью по столу Дуршул. — Если Серый решил так поступить, значит, это важнее твоего производства.

— Не злись, все я понимаю, просто нервы шалят, — признался трактирщик. — Пива что ли выпить с утра пораньше?

— Выпей, хуже не будет, глядишь, время быстрее скоротаем.

Подозвав подавальщика, Жинваль заказал пива и яичницу с беконом. Не голодать же ему, в конце концов. Пока готовили еду, он не спеша потягивал принесенное пиво. Неожиданно перед столом, словно из воздуха материализовалась красивая эльфийка. Жинваль от неожиданности дернулся, пролив пиво на стол. Мужчины выжидающе уставились на остроухую девушку.

— Когда Серый очнется? — спросила она.

— Ты вообще кто такая? — насупился горец.

— Эммануэль, работаю на Серого, как вы оба.

— Не припомню я, что бы Серый про тебя говорил, — подозрительно посмотрел на девушку Дуршул.

— Он мне поставил подчинение сразу после собрания, отправил дежурить с приказом согласовывать информацию с ним. Теперь не знаю, что делать.

— Сядь, попей пивка, ты тут не одна такая. Вернется, все согласуешь.

— Мне сегодня отчет сдавать, боюсь не то рассказать.

— Чего тут скрывать, скажи из номера не выходил. Вряд ли это нам навредит, — рассудил горец.

— Когда вернется, не знаете?

— Откуда, разве начальство нам о таком докладывает, — отмахнулся горец. Девушка мялась, не зная, как лучше сформулировать вопрос. Наконец, собравшись духом, спросила:

— У Серого после подчинения, как вообще живется? Я не знаю ничего толком, — девушка явно смутилась.

— Не бойся, ты не в рабство попала. Все будет хорошо. Будешь теперь вместе с нами против врага бороться.

— Какого врага?

— Это тебе Серый пусть лично рассказывает, — не стал распространяться перед эльфийкой Дуршул. Кроме ее слов о том, что она в их клане информации не было. Пусть довольствуется малым. Серый вернется, сам решит насколько ее посвящать.

— Пойду я, нельзя чтобы нас вместе видели, — слегка успокоившись, сказала девушка.

— Как знаешь. Болталка есть? — спросил горец.

— Есть, — ответила девушка, исчезая в плаще.

Оставшись в одиночестве, хотя теперь это был спорный вопрос, мужчины молча пили пиво. Жинвалю принесли завтрак, правда, съел он его без особого удовольствия. Нервы, что поделаешь, когда все завязано на одном человеке. Появившийся на лестнице горец лишь отрицательно покачал головой. Опять все без изменений. Снова потянулось томительное ожидание. Примерно через час в зал вошел солидного вида гном. Подойдя к стойке, принялся что-то выспрашивать у обслуги. Молодой парень, лишь кивнул головой в сторону единственных посетителей. Гном подошел к их столу.

— Доброе утро. Мне сказали вы знаете, где найти Серого.

— Знаем, что с того?

— Мне срочно нужно с ним обсудить детали заказа.

— Нам всем нужно с ним обсудить много чего, — печально вздохнул Жинваль.

— Вы проводите меня к нему? — не унимался гном.

— Посиди, попей пива, когда он вернется, поговоришь.

— Так его нет здесь? — возмутился гном.

— Считай, что нет.

— Когда он вернется?

— Если бы кто знал, — вздохнул трактирщик.

— Болталка у тебя есть? — спросил горец.

— Есть.

— Напиши Серому сообщение, как вернется, сразу с тобой свяжется.

— Хоть примерно известно, когда вернется? — с надеждой спрашивает гном.

— Слушай, не стой над душой, тебе уже все сказали, — начал сердится Дуршул. Старейшина, поняв, что больше ничего не добьется, вышел из зала. Соратники остались в грустном одиночестве пить пиво.

Лурин с интересом выслушивал очередной доклад помощника. Интуиция подсказывала, что от этого странного парня нужно избавляться. Вроде не делает ничего плохого, но чутье просто кричит о грядущих проблемах. Непонятно, с какого боку, но будут от Серого неприятности.

— Что, вот так пришли и вернули задаток? — перебил Лурин помощника.

— Да, такого раньше никогда не было. Не пытались выйти на заказчика, просто извинились и вернули задаток.

— Да кто он такой, если бандиты не берутся его устранить?

— Неясно. В Турале по слухам банда Рунбаса полностью перешла под его контроль.

— Найди новых исполнителей, надо от него срочно избавляться. Не нравиться мне эта ситуация.

— Может оставить как есть? Он нам не мешает, пускай себе делит криминальный мир.

— Он опасен. Устранить пока не поздно, — Лурин раздраженно стукнул ладонью по столу, что было для него совсем не свойственно.

— Будет исполнено, — не стал перечить подчиненный.

— Что он сейчас делает?

— Не выходит из комнаты на постоялом дворе.

— Наблюдение профессиональное?

— Лучшее из того, что вообще доступно.

— Займись проблемой, жду доклада об исполнении, — махнул рукой помощник главы надзирающих.

Эммануэль находилась в смятении. Даже в самом страшном кошмаре она не могла представить, что из нее сделают рабыню. Как вообще возможно обойти блокировку. Такого раньше никогда не было. Причем, Серый сообщил, что блокировка осталась на месте. Совершенно немыслимая ситуация. Причем она под подчинением, хозяин это реально доказал. Не стал приставать, унижать, отправил выполнять прежнюю работу. Его люди тоже ничего толком не сказали. Вот и думай теперь, чего ждать от жизни. Обо всех предыдущих планах можно забыть. Теперь все только по указке хозяина. Можно пойти заявить на него, только она не видела на себе никаких заклинаний. На ней не было никакой блокировки. Защита от подчинения стояла, как и прежде. Значит, коварный хозяин нашел способ ее обойти. Скорее всего, проверка ничего не найдет. На его людях тоже не видно никакого подчинения, но оно есть. Хотя они сказали, что все будет путем, страх никуда не пропал. И не подойти, не спросить, как дальше жить. Кто его знает, на что Серый в гневе способен. Лежит вон пластом вторые сутки на кровати. Транс какой-то непонятный, никогда прежде о таком не слышала. Сидеть во дворе, следить за постоялым двором было чрезвычайно скучно. Объект слежки не двигался, бесполезное сидение только нагоняло дурные мысли, не позволяя отвлечься. Ничего, нужно с достоинством переносить все невзгоды. Проснется, пойду, потребую объяснить, как дальше жить.

Игла с раздражением слушал одного из своих бригадиров. Вчера с корешами прилично перебрал хирза, настроение сегодня было ни к черту. Обращаться к магу не хотелось, немного потерпеть, похмелье пройдет без следа. Уж на этот счет опыт у него был немалый. Еще помощник с плохими новостями на похмельную голову.

— Говоришь, братва Черепа обзавелась крутыми амулетами?

— В натуре крутыми — работают везде, заряжать раз в полгода, — подтвердил бригадир.

— Так нам тоже таких надо прикупить, за чем дело встало?

— Не продаются они. Вообще по слухам Череп теперь не сам по себе. Говорят, он на подхвате у какого-то Серого. Он им амулеты и выдал.

— Что еще за Серый? Да еще Черепа подмял, ни в жизнь не поверю.

— Никто толком не знает, слишком мутная личность, — бригадир пожал плечами.

— Может пора перетереть с Черепом? Ведь все расклады у нас с ним оговорены. Если хочет по-другому работать, пусть этот залетный фраер с нами о делах говорит. Забей-ка мне с Черепом стрелу, придется потолковать с ним по понятиям. Послушаем, чего он нам запоет.

Территория Черепа всегда была лакомым кусочком. Все на нее облизывались, только благодаря авторитету смотрящего, к ней боялись подступаться. Если Череп дал слабину и прогнулся под какого-то залетного, можно переделить зоны влияния. На пару с Жалом они могут неплохой кусок отхватить. Чужак в местных реалиях не сечет, объединившись с Жалом, они быстро захватят территорию. Одному ему против Черепа не выстоять, но вместе с Жалом, все может получиться.

— Договорись насчет встречи с Жалом, как можно быстрее, — отдал Игла распоряжение помощнику. Тот, почувствовав настроение главаря, отправился выполнять поручение. Грядет большая заварушка, это шанс продвинуться еще выше в криминальной иерархии, бригадир умел воспользоваться такой ситуацией.

Вильден догадывался, зачем его попросил о встрече Игла. Прошел среди братвы слух, что Череп сдулся, под залетного фраера прогнулся. Ситуация для пересмотра прежних договоренностей самая подходящая. Оба главаря пришли на встречу с помощниками. У Вильдена это был Бургас, нового бригадира Иглы Вильден не знал. Встречу организовали на тихой улочке в пустующей квартире. Никто отследить их здесь не мог.

— Наверное, ты уже слышал про Черепа? — начал Игла, когда все расселись за столом. Небольшой светильник давал совсем немного света, чтобы никто с улицы ничего не мог разглядеть.

— Слышать то слышал, но я давно знаю Черепа, чтобы в них поверить.

— Потому я и решил вначале с тобой поговорить.

Как же, решил, усмехнулся про себя Жало. Строит из себя правильного, в одиночку против Черепа не выстоишь, вот и ищешь поддержки.

— Думаю, нужно нам с Черепом и с этим Серым встретится, да потолковать. Если слухи не подтвердятся, оставляем все, как есть, мирно расходимся. Если Череп сдулся, можно надавить на залетного фраера, чтобы пересмотреть договоренности, — предложил Игла.

— Поговорить с правильным корешем всегда полезно, — согласился Жало. — Я согласен с тобой насчет пересмотра, если все поменялось. Как предлагаешь делить территорию?

Дальше пошло обсуждение раздела империи Черепа. Заочно тот был уже приговорен. Жало забирал под себя пограничные со своей территорией районы. Игла заходил с другой стороны. Слобода — это огромный кусок, особо не спорили, шли на уступки друг другу. Окончательно договариваться будут после уничтожения Черепа.

— Что ты думаешь по теме? — спросил Вильден Бургаса.

— Думаю, вначале стоит встретиться с Серым. Остальное по обстоятельствам.

Вильден вдруг с удивлением уставился на Бургаса. Точно, ведь он однажды проговорился, что нужно ждать, пока появится Серый. Уж не тот ли это человек, от которого зависит судьба Навата? Как теперь быть? Если чужак посторонний человек, с ним можно разделаться. Нужно срочно предусмотреть отходной путь. Расспрошу Бургаса, к моменту встречи буду лучше подготовлен.

— Игла, я думаю, что определюсь в момент встречи, как быть. Планы и слухи одно, но личные впечатления на месте, это другое. В нашем деле чувство опасности, чаще намного важнее здравого смысла. Давай обговорим условный знак для обоих вариантов.

Дальше главари обсудили, какие будут подавать условные знаки. Поговорили немного о текущих делах и разошлись. Первым покинул место Игла с помощником. Вильден с Бургасом должны были выйти минут через десять.

— Это тот о ком ты упоминал? — Бургас молча кивнул в ответ.

— Будут новости, которых я жду?

— Более чем, — Бургас улыбнулся. — Я разговаривал с ним пару дней назад.

— Ты про Серого?

— И про него тоже.

— Ты хочешь сказать, что разговаривал с…., - Бургас приложил палец к губам.

— Да.

— Он здесь, в городе? — Вильден весь подался вперед, боясь упустить малейший жест своего помощника.

— Серый в городе. Не советую идти против Черепа, проиграешь не начав.

— Я учту, — серьезно ответил торговец.

В "Веселом капитане" было как обычно не очень многолюдно. Не все наемники нуждались в заказах. Многие находили работу через постоянных клиентов, кто-то находился на задании. Некоторые наоборот отдыхали после выполненной работы. Заказчики сюда тоже не ломились табунами. Многие просто боялись засветиться среди наемников.

Неброско одетый мужчина вошел в зал. Оглядев наметанным взором помещение, он направился к одному из столиков в углу зала. Там попивали пиво двое мужчин. Глядя на их лица никогда не скажешь, чем они зарабатывают на жизнь. Может приказчики у кого из торговцев, может писарь в конторе. Подумать о чем-то другом позволяло только то, что они сидели именно в этом кабаке. Посторонние люди здесь не задерживались совсем.

— Привет честной компании, — поздоровался гость, плюхаясь на лавку.

— И тебе не хворать.

— Есть срочный заказ для вас.

— Неее, мы только с задания, — завел знакомую песню один из наемников.

— Ну, если вас свободная оплата не интересует, я поищу, кого другого, — поднялся из-за стола гость.

— Ну что ты как маленький, — усадил обратно за стол гостя наемник. — Ты же знаешь, мы поторговаться любим. Мы же с тобой не первый раз дело имеем.

Отпустить клиента, предложившего свободную оплату, может только конченый идиот. Свободная оплата означала, что наемник сам назначает плату по завершению задания. Запросить можно даже несколько сотен золотом. Только дело за такие деньги обычно предлагают непростое.

— Выкладывай.

— Беретесь или нет?

— Ты даже не рассказал, о чем речь.

— Зато назначил цену. Причем совсем неплохую.

— Дело здесь в Иллине?

— Да здесь и не такое уж сложное.

— Беремся, — переглянувшись, соглашаются наемники.

— Пошли отсюда, расскажу все по дороге.