Вперед на полшага

Глава седьмая. Первые проблемы

Лурин с удивлением слушал доклад помощника. Такой наглости он не ожидал.

— Повтори еще раз. Я не ослышался?

— Нет, ваше преосвященство, вы не ослышались. Серый через влиятельных людей в городе обратился с просьбой о встрече с патриархом.

— Зачем это ему? Он что верующий?

— Нет. Ни разу не заходил в храмы.

— Тогда что ему нужно от патриарха?

— Затрудняюсь с ответом.

Помощник патриарха задумался. Не нравился ему Серый, не понятно почему, но он представлял их организации угрозу. Не церкви как таковой, а только их группе. Чутью стоит доверять, это правило Лурин знал точно.

— Во встрече можно отказать?

— Лучше этого не делать. Слишком известные люди за него просят.

— Тогда сделай так, чтобы я тоже был на этой встрече.

— Непременно, — наклонил голову Мульен.

— Почему он до сих пор жив? Я ведь давал четкие указания.

— Нам удалось найти проверенных людей для этой работы, но они исчезли.

— Отказались?

— Нет, проникли внутрь здания, где жил Серый и исчезли.

— Как исчезли?

— Неизвестно. Наблюдатель подтверждает, что они проникли внутрь, но наружу не выходили. Больше в городе их никто не видел.

— Что Серый?

— Живет обычной жизнью.

— Пробовали нанять людей еще раз?

— Пробовали, но судя по всему это бесполезно, — Лурин молча ждал продолжения. Все что происходило вокруг Серого было слишком необычным. — Удалось выяснить, о его связях с уголовниками. Серый снабдил всех уголовников города болталками. Взамен потребовал, чтобы ему никто не переходил дорогу. Он не подминал под себя банды, они живут, как и прежде. Он их подкупил, снабдив болталками.

— Что это за болталки?

— Это очень интересный амулет связи. Он работает везде, позволяя разговаривать и пересылать тексты.

— Как это везде?

— Никто не может понять, но это факт. Работает везде. Один маг проиграл пари, заявив, что и недели не проработает в халифате. На удивление уже три недели амулет работает. Местный бомонд ради шутки звонит ему, донимая вопросами. Кстати после этого спора спрос на эти амулеты резко возрос. По нашей информации они расходятся тысячами.

— Что говорят маги про эти амулеты?

— Маги в замешательстве. Никто не может понять, как они работают. У магов уже накопилось к Серому много вопросов. Думаю, скоро его прижмут к стенке.

— Мы тоже используем эти амулеты?

— Пока взяли пару для пробы. Действительно работают везде. Если вы с патриархом одобрите, будем использовать повсеместно. Польза от такого амулета бесспорная.

— Значит, убрать его мы пока не можем, встреча с патриархом состоится.

— Именно так. Забыл добавить, он заселился в дом Болимея. Похоже, вопрос с устранением отпадет сам собой.

— Что за дом?

— Дом в центре. Последние семь владельцев дома бесследно исчезли.

— Причина?

— Никто не знает. Дом проверяли многократно, никаких следов. Ничего необычного.

— Что ж, хоть одна приятная новость. Что по другим вопросам?

— На объекте все в порядке. Жертвы продолжают поиски. Наши люди нашли двух кандидатов, подходящих для вступления в наши ряды.

— Это хорошо. Когда патриарх назначит дату встречи — сообщи мне, — отпустил помощника Лурин.

Что же тебе нужно от церкви Серый. Подумал про себя помощник патриарха. Слишком ты скользкий объект. Чует мое сердце, будут от него неприятности.

Через два дня после презентации водки случилась большая неприятность. Она не сильно повлияла на мое будущее, но было неприятно. Чутье меня не подвело.

Итак, через два дня утром сундук, в который я сгрузил золото, странным образом изменил форму. Его бока раздулись, словно были из тряпки, а не из дерева. Это меня удивило. В магическом плане я никаких изменений не видел. Заглянув внутрь, я увидел все те же золотые монеты. Не понимая в чем подвох, я взял в руки монету. Вес в порядке, почему сундук потерял прочность, отчего дерево стало мягким? Ради интереса пробую на прочность монету. Сюрприз, монета на ощупь, словно упругая резина. Вес, блеск, все в норме, но твердости нет. Не зря я боялся пускать их в оборот. Получается со временем, созданные мною предметы теряют свойства. Попробовал желанием вернуть монете свойства настоящего золота. Монета вмиг стала твердой, как и была в момент создания. Значит, я не знаю, как закрепить сотворенное из магии изделие. Получается, все предметы, созданные мною, нужно сразу уничтожать. В принципе не жалко, создать заново, вопрос желания и доли секунды. Собственно, это была первая не радостная новость.

Продажи водки пошли ровным стабильным потоком. Жинваль не мог нарадоваться, ведь он получал стабильную долю прибыли. Правда, стал донимать вопросами про новые рецепты. Он почему-то решил, что я знаю больше. Мыслил он верно, только зачем плодить разновидности, пока у нас на рынке монополия. Я настаивал на покупке приличных заведений в центре столицы. На худой конец, пусть подыскивает подходящее место под ресторан недалеко от центра. Заодно не помешает купить несколько трактиров в других частях столицы. Жинвалю идея понравилась, он носился по городу занятый поисками.

С болталками все шло медленно примерно неделю. Через десять дней, когда оказалось, что болталка стабильно работает в халифате, плотину прорвало. Количество желающих купить амулет резко возросло. Немалую роль сыграли трактирщики, по моей наводке раздававшие всем клиентам номера своих заведений. Народ преимущества связи оценил и постепенно стал втягиваться. Продажи стали достигать сотни амулетов в день. Причем продажи росли, как снежный ком. По прошествии еще недели, продавалось уже порядка пятисот изделий. Я говорю обо всех ценовых категориях. Дешевые болталки господа покупали слугам, да и просто брали люди, кто мог себе это позволить. Средние брали средние слои населения, торговцы, ремесленники. Я уже озадачил гномов заказом на зарядные станции. Через пару месяцев зарядка болталок станет актуальной проблемой. Дешевые модели работали без подзарядки два месяца, средние три, дорогие пять. Гномы обещали выпустить через месяц пять сотен устройств. Потом еще тысячу в течение месяца. Такой темп нужно сохранять в течение года. Мастер Шорин был более чем доволен нашим сотрудничеством. Мои пожелания выполнялись мгновенно. Гномы брали лишь немного посторонних заказов, пока не расширят производство. Они кстати купили сразу пятьсот болталок в счет оплаты работы. Шорин захотел стать эксклюзивным распространителем среди гномов. Пришлось отказать, но пока он был единственным среди гномов продавцом болталок. Торговцы со всех концов хотели со мной сотрудничать. Я не успевал встречаться со всеми. Хорошо вспомнил про каторжанина Проца. У него неплохая база и хватка. Он теперь занимался переговорами с торговцами. Несколько дней смотрел, как это делаю я, потом стал работать один. Сложные вопросы решали через болталку.

Проблемка, именно проблемка вылезла через две недели продаж. Может, кто-то будет смеяться, проблемой стало хранение денег. Болталки продавались через зарядные станции. Болталка вставлялась в щель, в другую щель кидались золотые. Именно золотые, серебро и медь я не принимал, именно из-за объема. Монеты порталом переправлялись в одну из комнат моего дома. Теперь представьте, порядка десяти тысяч монет в день попадают в вашу комнату. Причем это только начало. Вопрос хранения денег вставал в полный рост. Я полностью выплатил дом, немного уменьшив количество монет, но это временная мера. Поэтому я занялся поиском солидного банка для вложения денег.

С банками все было просто, точнее совсем просто — банк был один. Банком владели гномы. Я конечно в книжках читал, что обычно гномы владеют банками. Почему так случилось в этом мире, я понял позже. Понял, уже после того, как нарисовалась большая проблема. Проблема, наверное, во мне и моих понятиях о банке, как таковом. Но начну по порядку. Я навестил центральное отделение гномьего банка в столице. Шелк впечатление произвел, ко мне сразу подскочил солидный, учтивый гном.

— Чем могу служить господину? — наклонился он в учтивой позе.

— Мне хотелось бы поговорить с главой вашего банка относительно вложения средств.

— Простите, но с этим вопросом вам смогу помочь я. Проходите, пожалуйста, в мой кабинет.

Костюм из шелка сделал дело, меня проводили в отдельный кабинет. Простых посетителей обслуживали в общем зале.

— Слушаю вас, — сказал гном, когда я разместился в удобном кресле.

— Я хочу открыть в вашем банке счет.

— Какую сумму вы желаете хранить в нашем банке?

— Для начала миллион, — гном нервно сглотнул.

— Миллион золотом?

— Конечно золотом.

— Пожалуй, нам лучше пройти к управляющему. Я сейчас уточню, свободен ли он. Подождите меня несколько минут, — гном исчез за дверью. Вернулся буквально через минуту. — Управляющий готов принять вас.

Кабинет управляющего был обставлен побогаче. Сам управляющий, респектабельного вида гном, с солидным животиком, встал мне на встречу.

— Рад приветствовать вас господин..?

— Серый. Без титулов.

— Присаживайтесь, пожалуйста. Что ни будь выпить?

— Нет спасибо.

— Итак, вы хотите хранить у нас один миллион золотом, — я лишь кивнул в знак согласия.

— Мы готовы принять ваш вклад.

— Это понятно, вопрос, под какой процент?

— Один процент в год, помявшись, выдал управляющий.

— Если я положу вклад на депозит?

— Мне не знаком этот термин — поясните?

— Я кладу в ваш банк миллион. Гарантирую, что год не буду прикасаться к вкладу. Вы гарантированно сможете год давать мои деньги под проценты.

— Пол процента, выдал банкир, помявшись, — причем его лицо было таким словно он делает мне великое одолжение.

Я, наверное, ослышался, решил я.

— Простите, вы не ошиблись? Если я не трогаю деньги, вы платите мне меньше?

Теперь недоумение проступает на лице гнома. Его помощник тоже удивлен. Явно у нас нестыковка в определениях.

— Простите, но это вы платите нам за хранение.

— В вашем банке за хранение денег платит клиент?

— Да. Поймите, охрана золота не простое дело, причем, очень дорогое. Нам приходится платить магам, содержать охрану, строить дорогие хранилища.

— Простите, под какой процент вы выдаете займы людям?

— Зависит от клиента, но не меньше семи процентов в год.

— Деньги может взять в долг любой человек?

— Абсолютно.

— Даже если у него нет имущества в залог и поручителя?

— Тогда он получит минимальную сумму в тридцать золотых, под пятнадцать процентов годовых.

— Чем обусловлена такая сумма? — мне стало интересно.

— Стоимость самого дешевого раба в халифате.

Я остолбенел от такой новости. Банкиры, не стесняясь, предупреждают заемщика, что он будет продан в рабство. Да средневековье без прикрас, не хочешь не бери.

— Клиент о рабстве предупрежден?

— Конечно, это прописывается в договоре.

— Много у вас неплательщиков?

— По-разному господин Серый. Мы немного отвлеклись. Вернемся к вопросу о ваших сбережениях.

— Вы правы. У меня предложение. Я отдаю вам миллион на хранение сроком на год. Вы платите мне три процента годовых от суммы. С текущего счета полтора.

— Это невозможно.

— Тогда я обращусь в другой банк.

— Других банков здесь нет.

— Вы серьезно? С чего это вдруг никто кроме вас не занимается банковским делом?

— Пытались, но никто не смог обеспечить сохранность денег. Банки банально грабили. Только наш банк ни разу в истории не был ограблен, — с достоинством сообщил управляющий.

Картина прояснялась. Не удивлюсь, если окажется, что конкурентов грабили сами гномы. Став монополистами, они выкручивали клиентам руки. Думаю, что клиентов, кто не хранил сбережения в банке, грабили их люди. Мне не жалко одного процента, но внутри меня все противилось такому вкладу. Не буду я кормить зажравшихся гномов.

— Господин управляющий, я понял ваше предложение. Пока я не готов делать вклад. Если я надумаю, я к вам зайду.

— Как вам будет угодно.

Покинув банк, я крепко призадумался. Деньги где-то нужно хранить. В доме держать нельзя, если информация просочится, меня будут грабить. Причем не исключено, что мною заинтересуются гномы. Не придумав ничего лучше, я решил отправлять деньги на плато. Миркуш сможет о них позаботиться. На самом деле неплохая идея. Пусть бандиты строят хранилище. Необходимые материалы я уже перебрасывал им порталом. Раньше они привозили все необходимое из забытого ущелья. Это занимало много времени, к тому же привлекало внимание. Теперь все необходимое пересылал им я. Поскольку магов для обучения было немного, постройку жилых корпусов можно притормозить. Нужно построить хранилище на пять миллионов золотых. Маги на плато, как обычно поворчали, но в итоге согласились. Сайроса я подкупил тем, что вскорости он сможет заказывать все, что ему вздумается. Он хотел множество магических ингредиентов и книг. На все его сбережений не хватало. Построить хранилище обещали через два месяца. Квадратный каменный дом без окон, с одной дверью. Пока золото в мешках сваливалось в кучу прямо на плато. Миркуш прикрыл их иллюзией, чтобы не дразнить каторжников. Проблема была решена. Но в моей голове поселилась идея открыть свой банк. Не сразу, но через полгода или, когда покончу со святошами.

Нельзя останавливаться на достигнутом, я решил расширять территорию сбыта болталок. В халифате я никого не знал, у орков тоже, оставались эльфы. Пришлось звонить Линнэль.

— Привет красавица, — приветствовал я девушку.

— Неужели сам Серый вспомнил о бедной эльфийской девушке?

— Не знаю насчет бедной, но красивой это точно.

— Осторожнее Серый, не вскружи мне голову.

— Может, страдаю без тебя, специально звоню, чтобы вскружить голову?

— Не играй с огнем, — рассмеялась Линнэль. — Рассказывай, что случилось.

— Ничего не случилось. Есть небольшое дело. Мне нужно связаться с советником Аэйрилом. Точнее я хочу попросить, чтобы ты передала ему болталку.

— Свою не отдам.

— Твою не надо, я пришлю другую. Кстати, больше никто не захотел болталок?

— Хотят, но мы не говорим, где взяли, нам все жутко завидуют, — довольно заявила девушка. Твою мать, это никак не входило в мои планы. Надо проводить ликбез.

— Странно, что ты не хочешь заработать денег.

— О чем это ты?

— Ну как, процент от продажи болталок. В Иллине уже вся знать пользуется. Продавцы неплохие деньги зарабатывают.

— Чего ты раньше молчал?

— Так ты же не говорила, что еще нужны.

— За спасибо раздавать болталки неинтересно. За процент, это совсем другой разговор.

У девушки оказалась неплохая деловая хватка. Я рассказал ей об условиях. Посоветовал, как построить сеть. Предупредил, что она будет не единственной среди эльфов.

— Тебе для этого нужен советник?

— Да, для этого.

— А если я не хочу, делится с ним?

— Мне нравится твой подход Линнэль. Только ты не сможешь справиться с задачей. Слишком большой объем. Зато если первая начнешь, сможешь отхватить неплохой кусок.

— Серый, к твоему сведению, ведение дел, получение доходов — входит в курс обучения эльфов. Ты мне не сказал ничего нового.

— Тем лучше, значит, ты не завалишь дело.

— Знаешь, я жалею, что не влюбилась в тебя. Ты совсем не так прост, каким казался при нашей первой встрече.

— Не жалей. Лучше останемся хорошими партнерами.

— Время покажет.

Переправил ей болталку для советника. Обсудили последние детали. Заодно перекинул ей зарядку для болталок. На всякий случай кидаю по десять болталок каждого вида.

— Серый, моя болталка не такая красивая, как эти, — стала жаловаться Линнэль.

Ох уж эти женщины, для них форма важнее содержимого.

— Если хочешь, можешь сменить свою на любую другую. Только твоя болталка, первая из попавших в руки людей или эльфов. Тебе ее лично в руки вручил Серый. Поверь, красивые штучки, которые я переслал тебе, будут у всех. Твоя болталка будет отличаться.

— Хорошо, уговорил, пока оставлю старую. Жди, доберусь до советника, он позвонит.

Советник позвонил лишь вечером.

— Добрый вечер Серый, — приветствовал он меня.

— Здравствуйте советник Аэйрил.

— Зачем я вам понадобился? Хотите попросить об ответной услуге?

— Нет, советник. Хочу предложить вам заработать несколько тысяч золотых.

— Вы не шутите?

— Нисколько. Я хотел попросить вас прибыть в столицу, для обсуждения деталей сотрудничества. Для вас открыть портал сюда ведь не является проблемой?

— Это не проблема. Только я в полном замешательстве. В последний раз, когда мы встречались, вы направлялись в столицу в поисках работы. Теперь вы предлагаете мне заработать немалую сумму. Может, я сейчас не с тем Серым говорю?

— Со мной вы говорите. Так как насчет встречи?

— Через час в нашем посольстве вас устроит?

— Да, это недалеко от моего особняка.

— У вас уже свой особняк в центре, — удивился Аэйрил.

— Да, прикупил по случаю, цена понравилась.

— До встречи Серый, — в задумчивости проговорил советник.

Через час я остановился у входа в эльфийское посольство. Не успел я постучать, как дверь открылась. На меня смотрел высокомерный эльф. Мой костюм немного уменьшил высокомерие в его взгляде. Я про себя подумал: шестерка на воротах, а нос задирает как пуп земли.

— Что вам угодно?

— Меня ждет советник Аэйрил.

— Проходите, — пропустил он меня внутрь, без дальнейших вопросов, видимо был предупрежден.

Я впервые оказался в эльфийском жилище. Могу сказать одним словом — красиво. Причем все из живого дерева и других растений. Словно я в диковинном лесу. Необычные человеческому глазу сочетания, причудливые формы у всего. От подлокотников стульев, до подсвечников и перил на лестнице. Все необычное, но вместе с тем красивое. Невольно я зауважал работу эльфов, вырастить такое, это надо уметь.

— Как вам наше посольство? — спросил советник, неслышно подошедший сбоку.

— Готов преклонить голову перед искусством мастеров сотворивших эту красоту, — я ничуть не лукавил.

— Вы не видели наш королевский дворец, вот там, да искусство. Здесь лишь небольшой отблеск нашего мастерства, — советник скромничал, но я чувствовал, что ему приятна моя похвала.

— Я надеюсь, мне посчастливится увидеть ваши дворцы.

— Пройдем в комнату для бесед, — предложил Аэйрил.

Небольшой кабинет оказался уютным, выдержанным в том же стиле. Устроившись в креслах, советник не начинал разговор, позволяя мне насладиться зрелищем. Налюбовавшись убранством комнаты, я решил начинать.

— Сразу перейду к делу. Я хочу вам предложить стать моим деловым партнером. Речь идет о массовом распространении переговорных амулетов — болталок.

— Почему вы решили, что мне это интересно?

— Деньги. Я еще не встречал человека, кто отказывается от явной прибыли, не вкладывая в предприятие ни копейки.

— Я не человек, — поправил меня Аэйрил.

— Эльфов не интересует прибыль?

— Интересует, но я не торговец. Почему вы обратились ко мне?

— По двум причинам. Первая — у меня не так много знакомых эльфов. Вторая — вы знаете всех влиятельных торговцев на вашей территории и сможете организовать продажи.

— Если я откажусь?

— Найду другого, кому пригодятся деньги.

— По правде говоря, я удивлен. Прошло немного времени с момента нашей первой встречи. Сегодня я вижу перед собой совсем другого человека. Вы способны удивлять Серый.

— Я думаю удивить вас еще больше, когда вы подсчитаете планируемый объем продаж.

— Удивляйте.

— Сначала ваше согласие.

— Я пока не знаю деталей. Предложение не сформулировано.

Тут он прав, нужно пояснить ему, что к чему.

— Формулирую. Через год болталка будет почти у всего населения континента, максимум через три. Кто первый возьмется за продажи — разбогатеет. Вы можете стать во главе продаж в эльфийском королевстве. Все поставки пойдут через ваши руки.

— Вы не преувеличиваете?

— Нисколько. Сегодня я продаю порядка тысячи амулетов в день, — я завысил показатель, но пусть проникнется.

— Как вы смотрите на то, что у нас ваш амулет объявят вне закона?

— Без проблем. Только вы потеряете преимущество. Представьте, все вокруг смогут общаться между собой повсюду, кроме эльфов. Выиграет ли от этого ваше государство?

— У вас есть деловая хватка. Пожалуй, я соглашусь с вами сотрудничать, если условия окажутся приемлемыми.

По привычке я поставил защиту от прослушивания. Затем примерно час мы обсуждали условия сотрудничества. Аэйрил оказался неплохим торговцем, но мне удалось настоять на своем. Главным аргументом прошло то, что с его стороны вложений ноль. Поэтому пятнадцать процентов вполне достаточно. Модель агентов он ухватил с полуслова, долго объяснять не пришлось. В остальном все прошло стандартно. За последнее время я только и делал, что вел похожие переговоры. Он попытался узнать, как амулет работает, но я ответил, что лишь представитель мага. Завтра я пообещал ему первую партию болталок и десяток зарядных устройств. В итоге обо всем договорившись, я отправился домой.

Когда за Серым закрылась дверь, из комнаты справа вышел еще один эльф.

— Что ты на этот счет думаешь?

— Странно все это.

— Что именно?

— Вы о каком проценте договорились?

Аэйрил удивленно посмотрел на собеседника.

— Ты же в соседней комнате все слышал.

— Ошибаешься, как только речь пошла о деньгах, я не мог разобрать ни слова, сплошное бульканье.

— Он не применял магию, — заявил Аэйрил.

— Знаю. Это и есть самое странное. Как он блокировал звук, не применяя магию? Как работают амулеты? Слишком много загадок.

— Что ты предлагаешь?

— Ничего.

— Может установить за ним наблюдение?

— Уже установлено, причем нас наняли. Догадайся кто?

— Правосудие?

— Орден надзирающих.

— С ними то, что он не поделил?

— Не знаю. Поэтому не опускай уши.

— Учту.