Вперед на полшага

Глава девятнадцатая. Лед тронулся

Нупацин с улыбкой смотрел в окно, когда в его кабинет ворвался разъяренный Лурин.

— Он еще улыбается. Поделишься? Может я смогу вместе с тобой повеселиться? — на повышенных тонах начал помощник патриарха. Нупацин все так же улыбаясь, смотрел в окно, занятый своими мыслями.

— Ты вообще меня слышишь? Или ты окончательно в идиота превратился?

— Лошадь сдохла. Всего четыре часа и сдохла, даже быстрее, чем человек, — пояснил Лурину инквизитор. Теперь настала очередь Лурина удивляться. Он уставился на Нупацина с непониманием. Потом, опомнившись, продолжил:

— Какая лошадь, что ты несешь? Зачем ты отпустил Серого? Тебе, что было сказано делать? Может, объяснишь?

— Можешь мне объяснить, как закончилось общение с рульвами?

— Плохо, очень плохо. Их посланник исчез. Они снова требуют плату.

— Ты их предупреждал, что убрать придется того самого человека, который был в прошлой операции?

— Да мы предупредили. Они сказали, что будут действовать осторожно. Я не силен в тварях, которых они призывают, но обещали все сделать.

— Почему не сделали?

— Посланник исчез.

— Неожиданно? Или может, ожидаемо, Лурин?

— На что ты намекаешь?

— Ты меня давно знаешь?

— Давно.

— Я похож на идиота?

— До сегодняшнего дня думал, что нет, — посмотрел в глаза инквизитору Лурин.

— Вот и я до сегодняшнего дня так думал. Теперь не знаю, что делать дальше.

— Давай по порядку. Объясни мне, наконец, что происходит?

— Ты искренне веришь в создателя?

— Конечно, нет, не неси чушь. Объясни лучше что случилось.

— Подойди к окну, — попросил инквизитор. — Видишь дохлую лошадь?

— Вижу.

— Я уже передал хозяину деньги за нее, нечего людям из-за меня страдать, — Лурин терпеливо ждал дальнейших пояснений. — Я четыре часа назад, когда отпускал Серого, ткнул лошадь ножиком. Вот этим самым, что лежит на столе. В нем яд стрекотника. Ты знаешь, что это такое? — Лурин кивнул. — Так вот, лошадь умерла даже быстрее, чем человек, всего за четыре часа. Вчера вечером я ткнул этим ножиком в плечо Серого. Так он, узнав, что в его теле смертельный яд, обещал молиться. Затем попросил утром принести вкусный завтрак. На всякий случай я оставил его прикованным в люминитовом ошейнике. Посадил за ним наблюдать Дузвала, — инквизитор сделал паузу.

— Утром Серый был жив. На плече никаких следов от раны. Выпил полведра воды. Сказал, что от яда стрекотника по утрам жуткий сушняк. Ты кстати проверить на себе не хочешь? — Лурин отрицательно покачал головой. — Вот, я проверил на лошади. Я привык, что меня пытаются водить за нос узники. Поэтому расспросил демона, что было ночью. Он всю ночь слушал, как Серый молился. Глаз не сомкнул, они у него утром краснющие были от недосыпания. Это еще полбеды. Когда серый уходил, то посоветовал Дузвалу молиться, так демон начал круги крутить словно верующий. Ты можешь поверить, что Дузвал за одну ночь в создателя уверовал? Он ведь связан клятвой, против нас пойти не может. Добавь к моим словам, что уже второй раз бесследно исчезает опаснейшая тварь. Такого за все годы никогда не было. Сложив все факты воедино, ответь мне — кто такай этот Серый?

Лурин устало плюхнулся в кресло. То, что рассказал инквизитор, было за гранью реальности. Причем такая проблема теперь обитает в Иллине у них под носом.

— Нупацин, я с самого начала говорил, что он опасен. Ты представляешь, что сейчас начнется? Посланник создателя в городе. Как мы с этим будем справляться?

— Самое интересное, что он это отрицает. Он не хочет, чтобы его принимали за посланника. Именно поэтому я его отпустил. Если бы он твердил, что посланник, я еще раз попытался бы его убить. Он говорит, что создатель иногда прислушивается к его молитвам. Более того, готов отдать все лавры нам, если сумеет договориться с патриархов. Я много повидал фанатиков, они не такие. Ни один фанатик не торгуется с церковью. Это наоборот хочет всю славу отдать нам, только не понимаю, что ему взамен нужно.

— Я догадываюсь, — сказал Лурин. Инквизитор вопросительно на него посмотрел. — Он захочет, чтобы церковь продавала его болталки. Патриарх и так настроен согласиться, теперь после такого хода, мы в его руках. Он обыграл нас. Заточение в тюрьму, попытки убийства, только он теперь на свободе. Причем в статусе гласа создателя. Он уложил нас на лопатки, — рассмеялся Лурин. — Можно утаить правду от патриарха, но потом будет только хуже. Я даже не представляю, можно ли его вообще убить после всех событий.

— Потребуй от рульвов завершить дело. Может, они найдут подходящую тварь для него?

— Ты хоть раз с ними вел переговоры?

— Нет, — Лурин лишь устало махнул рукой. Святоши задумались, каждый о своем.

У дверей кабинета раздался шум. Затем внутрь влетел запыхавшийся Ригувар. Нупацин лишь устало махнул секретарю, пытавшемуся удержать главу отдела правосудия.

— Нупацин, ты мне что обещал? Я только сейчас узнаю, что Серый на свободе.

— Ты же сам собирался его отпускать.

— Да, но ты обещал, — сдулся Ригувар.

— Он не в обиде на правосудие. Все будет валить на Вузельтуса. Поэтому ищи козлов отпущения, на случай если король будет копать. Хотя, даже Серый в этом сомневается. Вузельтус ведь родственник короля.

— Вы оба понимаете, что король начнет задавать мне вопросы? Пока он поинтересовался только болталками. Что делать, если после беседы он запросит больше информации?

— Запросит, даже не сомневайся, — усмехнулся инквизитор.

— Скажи всю правду о нем, — посоветовал Лурин.

— Ты думаешь?

— Подумай сам, информация рано или поздно дойдет до короля. Только утаив ее, ты окажешься виноватым. Рассказав все сразу, ты переложишь бремя ответственности на плечи короля. Пусть голова решает, что делать с Серым. Поверь Ригувар, даже мы в тупике. Самое плохое, что мы уже не понимаем враг он или друг. В отличие от тебя мы не обязаны отчитываться перед королем, но мы в замешательстве. Я даже не представляю можно ли его убить. Нупацин сегодня собирается уверовать в создателя. Короче, мы сейчас у него на крючке, — закончил пояснения Лурин.

— Почему его нельзя убить?

— У вас в закрытой камере ничего не получилось, при поддержке мага. Поверь, мы тоже пытались много раз. Представляешь, у Серого от яда стрекотника по утрам сушняк.

— Я понимаю, что ты сейчас не шутишь, — догадался по лицам святош Ригувар. Ему даже не стали отвечать. Теперь уже три человека в кабинете инквизитора погрузились в раздумья.

Двумя часами позже Лурин вызвал в свой кабинет помощника. Решение далось ему нелегко. Но больше никто помочь ему не сможет.

— Мульен, срочно готовь отправку груза на остров. Я буду в числе сопровождающих, — секретарь удивленно посмотрел на шефа. — Не смотри так. Только там я смогу найти ответы, — на этот раз секретарь понятливо кивнул.

— За завтрашний день мы успеем все подготовить. Послезавтра утром сможете отправиться в путь.

— Хорошо. Я буду готов к нужному времени.

Проснулся я утром в прекрасном расположении духа. Людям помог, практически не засветился, про землянина все разузнал. Можно какое-то время отдохнуть. После недолгого тюремного заключения нужна реабилитация. Только мечтам не суждено было сбыться. Жизнь с самого утра понеслась галопом. До меня дозвонился Вильден. Впервые за долгое время, я полностью отключил болталку на ночь. Выспался прекрасно. Зато чуть не проморгал важнейшее событие. Вильдена в срочном порядке попросили обеспечить корабль на север. Все, как в предыдущий раз. Только очень срочно. Все проделали ночью. На корабле спрятали болталку. Под утро святоши перенесли на корабль груз. Сейчас судно стоит у причала, готовое к отплытию. Чего-то ждут.

Партия журика действительно была на судне. Похоже, началось. В предвкушении я потер руки. Сделал себе джакузи. Перезвонил Вильдену. Попросил срочно найти для меня корабль, чтобы я мог следовать за святошами. Только ни в коем случае не привлекать внимания. Пусть ищут через подставных лиц, от имени Черепа. Проверяю метки. Опа, к кораблю движется сам Лурин. Значит, у них намечается важная встреча с демонами. Если сам Лурин прется на остров. По предположениям покойного Игнелиуса, именно на остров, где они проходят посвящение, везут журик.

Требую у повара побыстрее приготовить завтрак. Нужно будет валить в порт. Метки, конечно, никуда не денутся. Но лучше далеко из вида не отпускать.

— Серый, к тебе посыльный от короля, — доложил горец.

Твою мать. Именно сейчас, когда лед тронулся, меня хочет лицезреть король. Нет, ну надо такая подляна. Что теперь делать? Сказать королю — подожди, я занят. Пойду, посмотрю, чего от меня хотят.

Посыльный с поклоном вручил мне свиток.

— Господин Серый. Я должен дождаться вашего ответа.

Разворачиваю послание. Король хочет видеть меня на своем рабочем приеме в семнадцать часов после полудня. Так не хочется посылать короля. Монарх может обидеться, тогда хана всем моим начинаниям. Даже хуже, вполне в его силах меня вернуть в тюрьму. Тогда на произвол уже не пожалуешься. Упустить святош с грузом я тоже не могу. Дать им почти двадцать часов форы, это слишком. Чем я потом их догонять буду. Самолета или вертолета здесь нет. Стоп. Какой я идиот. Левитация, простейшее заклинание, доступное любому магу. Его не используют только потому, что энергии потребляет немеряно. У меня-то с энергией проблем нет. Быстро ныряю в виртуал, прикидываю, что к чему, должно получиться. Придется рискнуть.

— Я буду в назначенное время во дворце.

Посыльный, поклонившись, удалился. Я пошел завтракать. За завтраком в реальном времени работаю в виртуале. Ничего, что без ускорения, зато дело продвигается. Утолив голод, устраиваюсь в своей комнате в удобном кресле. Красиво парю в воздухе, посреди комнаты. Ныряю в ускорение. Расчеты, перерасчеты. Прикидываю возможные ситуации, дорабатываю эргономику, аэродинамику. Ставлю системы защиты, маскировку. Мой магический летательный аппарат получился весьма навороченным. Звездные войны отдыхают. Правда, нет оружия на нем, но я сам оружие хоть куда. Вываливаюсь в реал. Теперь нужно проверить, как все работает.

Запускаю заклинание во дворе. Передо мною появляется полупрозрачный силуэт кресла. Полулежа в нем, располагаюсь. Включаю невидимость. Набор высоты. Хорошо, что управление магией на этом уровне происходит желанием. Самолет, так я решил назвать устройство, плавно набирает высоту. Я клял себя за тупость. Неужели было так сложно раньше догадаться? Мотаюсь на лошадках, бегаю. Я мог летать, используя астральную магию. Правда, пришлось бы использовать накопители, но мог. С текущей магией вообще без проблем. Я могу в пустошь смотаться к друзьям. Могу к Сардоуру, в Заречье. Столько возможностей. Создаю тут диванчики, стаканчики, да джакузи. Нет, чтобы сразу мозги включить. Ну, может не сразу, но ведь так очевидно. Получается, я настолько свыкся с местными реалиями, что земные достижения совсем позабыл. Впредь нужно больше на такие вещи обращать внимания. Ладно, хватит самобичевания, руки на штурвал — Серый вперед.

Управлять самолетом оказалось очень просто. Мои желания магия понимала сходу. Вперед, верх, низ, виражи, все получалось. Сделал облет вокруг Иллины. Решил рвануть вдоль тракта. Попробовал выжать максимальную скорость. Ультразвуковой явно не получалось, чувствовалась нехватка магии. Точнее не отсутствие магии, а время подкачки. Подкачка странным образом не хотела работать при очень большой скорости. По ощущениям, словно после начала подпитки, самолет успевал сместиться, обрывая связь. Если подпитывал из накопителей, то скорость могла расти до огромных пределов. Правда, накопитель опустошался прилично. Без дополнительной подпитки скорость по ощущениям была километров триста в час. Для моих текущих задач, более чем достаточно. Все было прекрасно за исключением мелкой помехи, которую пришлось исправлять прямо на ходу. Я своевременно подумал об аналоге лобового стекла. Точнее я сам находился в магической капсуле. Так вот, проблема заключалась в мошках. При большой и не очень скорости на "стекло" налипали мошки. Пришлось делать доработку по уничтожению букашек. С магией в этом плане просто, никакие дворники не нужны.

С этого момента моя жизнь здесь станет значительно комфортнее. В голове уже крутилось много новых идей. Сколько всего можно успеть. С запозданием я понял, почему не додумался сразу до самолета. Здесь скоростной транспорт де-факто — портал. Значительно быстрее, менее энергозатратный. Вот я и мыслил местными категориями. Только в портал лезть боюсь. Ничего, успею еще наверстать упущенное.

С самолетом игрался до последнего. Пока времени уже совсем не осталось. Пора двигать во дворец. Успеваю перекусить по-быстрому на кухне, перед выходом из дома.

Иду очень быстро, времени уже в обрез. Перед выходом не удержался от хулиганской выходки. Поскольку мой шелковый костюм уничтожил инквизитор. Я создал новый. Только тон задал немного другой. Пусть теперь гадают, где я их беру. Святоши с журиком в пути, мне теперь можно привлечь к себе больше внимания. Хотя куда уже больше, город и так на ушах стоит. Акция с отключением вельмож от сети не обсуждается только ленивым.

Во дворец меня пропустили без задержек. Видимо стража была предупреждена на мой счет. Лакей проводил до дверей в тронный зал, где происходил рабочий прием. Кроме меня здесь сидели еще три человека. В руках папки, лица сосредоточенные. Явно чиновники с докладами. Мне делать нечего, устраиваюсь на стуле, чтобы погрузиться в виртуал. Со стороны выглядит, что я задремал. На самом деле подобрать лучшую форму в плане обтекаемости для самолета будет не лишним. Меня разбудили, через пятнадцать минут. Просят пройти в зал. Когда я переступил порог, голос у двери громко объявил:

— Господин Серый.

Пытаюсь вспомнить, чему меня на каторге обучал наставник. Вроде надо подойти, не доходя сколько-то шагов, затем поклониться. Только количество шагов, то есть дистанция менялась в зависимости от ранга вельможи. Королевские приемы для меня учителем не рассматривались. Не знаю, как правильно. Останавливаюсь в пяти шагах от трона. Легкий поклон головы.

— Серый, прибыл по вашему приглашению, — не знаю, сколько правил я нарушил. Король смотрит на меня с интересом. Лет сорока, волевое лицо. Опрятная бородка с усами, черные волосы. На голове тонкая корона, наверное, повседневный вариант. На пальцах несколько перстней. Одеяние из дорогой парчи. Взгляд у короля пронзительный. Чувствуется, что привык повелевать. Он никого не боится, все должны бояться его.

В зале сидит человек пятнадцать. Некоторые лица мне знакомы по встречам на балах. Большинство нет. Среди людей пару магов. Возможно охрана короля.

— Мне говорили, что ты странный. Теперь я понимаю, почему не могли точно сформулировать, в чем странность, — я смотрю на него молча. — Ты знаешь, почему я тебя пригласил?

— Думаю, до вас дошли слухи о произволе ваших чиновников.

— Прямо-таки произвола?

— Мой бизнес по производству водки должен приносить вашей казне несколько сотен тысяч золотых в год. Чиновник Вузельтус, при покровительстве своего руководителя потребовал передать ему половину предприятия. Взамен обещая не требовать уплаты налогов в казну. Когда я отказался, меня по ложным обвинениям поместили в тюрьму, если это не произвол, как это называть?

— Ты рассказываешь ужасные вещи. Ни о чем подобном я никогда не слышал.

— Ничего удивительного. С какой стати чиновникам докладывать вам, что они обворовывают вас?

— Ты не боишься делать столь громких заявлений?

— Нет, не боюсь. Если вы предпочитаете слушать лесть из уст ваших чиновников, не стоило меня приглашать, — я смотрел на короля. Я могу безнаказанно разнести все твое королевство. Никто мне не сможет помешать. Я просто не хочу этого делать. Но при необходимости, сотру короля с его прихвостнями в порошок. Король что-то увидел в моем взгляде.

— Ты слишком дерзок Серый. Ты отдаешь себе отчет, что говоришь сейчас с королем? — король смотрел на меня грозным взглядом. Пожалуй, стоит толкнуть речь. Только бы не перегнуть.

— Я предприниматель. Налоги от моих предприятий должны принести вашей казне несколько миллионов золотых. Назначенные вами люди пытаются отобрать у меня дело и украсть из казны огромные суммы. Кто в этой стране гарантирует безопасность, если не вы? Не будь вы мудрым правителем, на вашем месте сейчас сидел бы кто-то другой. Если я вижу вас на троне, значит, вы правите мудро. Поэтому я не боюсь, зная, что вы не сможете допустить несправедливости. Я бы сразу пришел с жалобой к вам, но кто я такой, чтобы короли на меня тратили время, — по-моему, наговорил лишнего. Надеюсь, не казнит.

Король, какое то время внимательно меня рассматривал. Затем сделал знак подойти ближе. Когда я стоял в метре от него, он подал знак наклониться ближе.

— Правда, что ты выпорол на дороге графа Алимандора? — тихо спросил он у меня.

Вот же гадство. Кто-то успел настучать. Как теперь выкручиваться?

— Я выпорол на дороге невежественного хама. Потом он соизволил представиться, — улыбка тронула губы короля, лишь на мгновение. Он указал мне жестом вернуться на место.

— Я выслушал тебя Серый. Ты прав, мне стоит разобраться с некоторыми проблемами среди моих служащих. Я попрошу казначейство проследить, чтобы обещанные тобою миллионы попали в мою казну. Мои подданные просили помочь вернуть им доступ к болталкам. Ты можешь выполнить эту просьбу?

— Могу, если вы пообещаете, что Вузельтус и его руководитель будут наказаны за их деяния.

Король с удивлением на меня посмотрел.

— Ты понимаешь, что ведешь себя слишком дерзко. Местами я начинаю думать, что король здесь ты.

— Нет, ваше величество, я не король, но с вашей помощью собираюсь им стать, — чем черт не шутит, закину сразу удочку. Когда я еще к нему на прием попаду? — Насчет дерзости, прошу меня простить. Но я предпочитаю горькую правду сладкой лжи.

Король смотрел на меня уже с нескрываемым изумлением. Люди в зале принялись перешептываться.

— Я не ослышался? Ты хочешь, чтобы я помог тебе стать королем?

— Да. Есть у меня такая надежда. Надеюсь, вы не откажетесь выслушать предложение от человека, обещавшего ощутимо пополнить вашу казну, — король расхохотался. Присутствующие в зале принялись смеяться вслед за королем. Только я стоял с серьезным лицом. Понимая, что для них это звучит, как бред, но не для меня. Король заметил, что я не улыбаюсь и перестал смеяться.

— Ты не шутишь?

— Нет. Я не настолько близко с вами знаком, чтобы позволять шутки в ваш адрес.

— Я впервые за много лет не знаю, как с тобой поступить. Толи наказать, толи наградить.

— Я верю в вашу рассудительность и справедливость, — наклонил я голову.

— Хорошо, обещаю, что чиновники будут наказаны за их деяния. После проверки, разумеется, — в благодарность я снова наклоняю голову.

— Сегодня доступ ваших подданных к болталке будет восстановлен.

— С чего ты возомнил, что я помогу тебе стать королем?

— Это в ваших интересах.

— О каких интересах идет речь? — подобрался король. Сразу чувствовалась хватка.

— Это тема для отдельного обсуждения. Желательно в более узком кругу. Я могу лишь просить вас, не отказывать мне в просьбе, встретиться еще раз.

— Ты меня заинтриговал. Я дам указание не затягивать с твоим прошением.

— Спасибо ваше величество, — снова поклонился я.

— На сегодня ты можешь быть свободен.

Еще раз поклонившись, я вышел из зала. Сразу разблокировал болталки жертвам. Не задерживаясь, вышел из дворца. Быстрее домой, чтобы лететь на север за святошами.

По окончании приема, король попросил задержаться Ригувара. Начальник отдела правосудия догадывался, что сейчас последует.

— Ригувар, до завтра всю информацию по Серому ко мне. Выкладки аналитиков, отчеты досье.

— Будет исполнено.

Король не шутил. Лицо его было серьезным и задумчивым. К Серому стоило отнестись более чем серьезно. Миллионы в казну, стать королем, дерзок, необычен. К нему стоило присмотреться. Парень далеко пойдет, король такие вещи подмечал сразу.

— Ригувар, почему в прошлый раз ты ограничился минимальной информацией о болталках?

— Мы собирали информацию, ваше величество.

— Отправить Серого в тюрьму, ваша инициатива или проделки Вузельтуса? — подумав, спросил король.

— Наша.

— Цель?

— Устранить, чтобы определить, кто за ним стоит.

— Почему не довели дело до конца?

— Две попытки, при поддержке мага провалились. Даже инквизиторам не удалось его устранить. На него не действует яд стрекотника.

— Это достоверная информация?

— Акцию проводил лично глава инквизиции.

— Почему не убрали открыто?

— Непредсказуема реакция того, кто за ним стоит. Хотя инквизитор не церемонился, все равно результат отрицательный. У церковников с ним тоже непростые отношения намечаются.

— Насколько он опасен?

— Достоверной информации нет. Могу только предположить. Если не становиться у него на пути, неприятностей от него не будет. Иметь Серого среди своих друзей, по-моему, неплохой вариант.

— Вкратце я понял ситуацию. Большой доклад завтра, — король отпустил главу отдела правосудия.