Врата Миров

Глава 4. В городе. Земля, 21 век

Наука ничего не знает точно о жизни и смерти... Сколько веков существует человечество, сколько обрядов придумано для захоронения, сколько ритуальных обычаев исполняется, а человек до сих пор не верит в смерть и наивно полагает, что после смерти ничего не меняется. Иначе к чему эти все поминки в определенные дни, молитвы с обращениями к умершим, молитвы за упокой. Ведь, если за ныне здравствующих читают молитвы "за здравие", а за ушедших в мир иной молитвы "за упокой", то чем они отличаются друг от друга? Может, в мире ином "за упокой" и есть за здравие? Мир иной! Даже само название не говорит о смерти, а о другом мире. И как это такие очевидные вещи не доходили до его сознания?

Иррациональные мысли, пугая своей необъяснимостью, ворочались в голове Павла по дороге в больницу. Город уже миновал стадию вечернего погружения, и постепенно начинал утопать в тягостной полутьме ночи. Стерлигову это было на руку, он не собирался идти через приемный покой и официально расспрашивать дежурных на постах о своем друге.

Все, кто хотел пройти в больницу, минуя строгие посты, знали о существовании служебных входов. Эти двери всегда закрываются позже, находятся со стороны, противоположной парадному, и, если пройти через них уверенным шагом, тебя примут за спешащего по делам медработника. Так случилось и в этот раз. Накинув на себя белый халат с вешалки у входа, Павел, не спеша, пошел по палатам, изображая из себя дежурного врача и надеясь, что не попадется на глаза медсестрам. Обычно во время пересменки в больницах наступала час затишья, но стоило проявить осторожность

Он переходил из палаты в палату, радуясь тому, что здесь всего два этажа. Внутренне боясь увидеть в своего друга в любом из этих состояний, Пал Палыч внимательно всматривался в пустые лица явных идиотов, вздрагивал от умных взглядов шизофреников, осторожно заглядывал сквозь стекла в буйные палаты. Ни в каком обличье, ни в каком виде Николая не было. Облегченно вздохнув, Павел также через служебный вход выбрался на улицу.

Задний двор освещался одним фонарем, висящим над крылечком с тремя ступеньками. Света от лампы хватало только на эти выщербленные ступени, поэтому Павел медленно спустился, постепенно погружаясь в окружающую темноту. Он постоял немного, чтобы глаза привыкли к смене освещенности, и также медленно тронулся к больничным воротам. Внезапно клещи, подобные механическим, сдавили ему голову и Стерлигов притормозил.

С этого момента Павел Павлович ничего не помнил. Ни, как оказался в вагоне поезда, ни того, как добрался до дома, ни того, как заснул в своей одинокой постели на даче. Разбудил его телефонный звонок. Непонятный звонок: трель звучала как будто из-под потолка, а не из телефонной трубки. Проснувшись от звукового сигнала, Павел долго недоуменно смотрел на люстру, силясь уловить связь звонка с направлением звука. Трубка телефона не имела никакого отношения к звонку, это он уяснил, но навязчивая трель требовала ответа.

- Хоть бы кто-нибудь трубку снял, подумал он раздраженно, уже не пытаясь выяснить источник звука. Тут же в ухе прозвучал ответ, словно отзываясь на течение его мысли,

- Алло!

- Алло! Я слушаю.

- Вы получили уведомление?

- Алло. Кто говорит?

- Вам письмо пришло?

- С кем я говорю?

- Значит, читали.

- Кто вы?

-Это не важно. Но я бы советовал вам следовать каждой букве послания.

-Алло!

- Вы не понимаете, куда ввязались. Идите в бюро! Поверьте, так будет лучше для всех.

Павел бросил трубку. Неприятно слушать шизофренический бред, и, возможно он ему снится... Вот, опять звонок,

-Алло!

-Не стройте из себя героя! Ваша никчемная жизнь не стоит благополучия земли! Идите в бюро.

- Мне кое-что удалось узнать! Это кажется невероятным, но вы...

- Если вам дороги ваши близкие - подписывайте контракт с Бюро.

- Но ведь вы... вы - это я!

- Напрасно вы такой прозорливый!

- Вы не ответили.

- Напрасно... мне очень жаль.

- Откуда вы появились? Зачем?

- Глупый вопрос.

- Что вам от меня надо?

- Идите в Бюро. Вам всё объяснят.

- Я прошел четыре войны...

- Знаю.

- А я знаю - вы появились, чтобы разрушить человеческое общество.

Тишина. Тишина. И ошеломляющее узнавание - только что Павел говорил с самим собой. Это не сон. Перестала звенеть люстра, телефонная трубка отозвалась знакомым звуком скрипа рычажка.

- Вы слышите меня?

- Любопытство наказуемо. Вам невдомек, но таков закон Вселенной. Мне очень жаль.

- Алло!

- Больше увещеваний не будет. Идите в бюро!

- Эй, ты! Я не понимаю, откуда ты взялся... ты появился мне на погибель! Ты - это я... А своим местом в жизни я не собираюсь делиться.

- Мне очень жаль. Случилось неотвратимое...

- Найду тебя и...

- Бессмысленно продолжать разговор.

- Не знаешь, кто я такой! Я... я...

- Сходите в Бюро.

- Я тебя...

- Так уж сложилась объективная реальность. Одному из нас не жить.

- Вот я...

Гудки...