Временщик

Глава 21

Во всём надо видеть положительные стороны. Так говорят психологи. Вроде как отрезало тебе трамваем ноги — круто, быстрее на руках ходить научишься. Утрирую, конечно, но что-то в этом было. Не в трамваях и ногах, а в позитивном восприятии мира.

К примеру, Орден Видящих, по словам зверолюда, перебит. Соответственно, теперь больше никто не сдерживает Темнейшего. И Лиций почему-то думает, что в этом замешан именно я. Зато Охотник отменил тренировку. Наставник решил, что надо явиться в общину и разобраться лично. Не дай бог ещё меня и вправду обвинять будут.

Только вот моё настроение можно назвать каким угодно, только не радужным. От нервяков я даже начал шариться по карманам в поисках сигарет. Старые привычки просто так не пропадают. К счастью для собственного здоровья, всё исчезло при переходе в Пургатор.

Сосед поймал машину. Причём, с первого раза, не договариваясь о цене. Явно чего-то там нахимичил. Точнее намагичил. Да и по дороге творилось странное. Перед нами машины резко спешили перестроиться в соседний ряд. Никто не пытался подрезать. Чудеса какие-то.

Я достал наушники, включил случайно выбранную песню. «Южная ночь» Глена Кэмбелла подошла идеально. Под звук гитары в стиле рэгги нервяк постепенно стал отходить. Даже немного задремал. Как мне показалось, всего на минутку.

Растолкал меня Охотник. Посмотрел на часы — да мы практически долетели. Пригляделся, не похож ли водитель на Сами Насери? Нет, ничего общего. Таксист, кстати, удивился, чего это мы высадились у подворотни, а не рядом с домом, однако ни слова не сказал. Отъехал, а я на всякий случай вытащил нож.

— Убери, — коротко сказал Охотник.

Ладно, ладно, нервные всё какие. Хотел шагнуть дальше, но сосед остановил меня. Указал на дорожный знак, прикрепленный прямо над аркой. Точнее нечто, напоминающее дорожный знак. Круглый, из оцинкованной стали, только вместо изображения слова. «Игроки с характеристикой кармы „Темнейший“ временно не допускаются в общину». Достал зеркальце — на знаке кирпич. Значит, не показалось.

— Глупая перестраховка, — пробурчал Охотник, — нужна Наблюдательность, чтобы заметить. Да само предупреждение…

Он махнул рукой и пошёл вперёд. Дальше было ещё веселее. Прямо за аркой, где начинался вход в общину, стояла парочка. Одного опознал сразу по внешнему виду. Мало кто носит длинную тунику и чёрную маску.

А рядом со стражем стоял мой старый знакомый — Артан. Тот самый псевдоджедай, что призывал горящий меч. Кожу словно укололи тысячами игл, а сердце бешено застучало. И не зря. Зрачки Мастера расширились, и он шагнул вперёд. Я вопреки совету соседа дернулся к ножу и уже почти откатил время. Но вместо этого Артан сделал странное — поклонился Охотнику. Так, меч не достал, значит, ещё можно пообщаться.

— Гроссмейстер и магистр хотят поговорить с тобой, — сказал он уже мне.

— Я тут не при чём.

— Никто об этом не говорит, — мой ответ искренне удивил Артана.

— Тогда… мы пойдём?

— Конечно.

Я пару раз обернулся, готовый, что Мастер сейчас передумает. Но спокойствие Охотника неожиданно передалось и мне. Мы вышли на центральную площадь и тут я, если можно так сказать, в нецензурной форме… сильно удивился. Вся община кишела Игрокам. Архалусы, аббасы, люди, корлы, двое кабиридов, чёрт возьми, и какое-то странное существо — то ли киборг, то ли человек с кучей шунтов. И стража, полно стражи.

— Пойдём.

Охотник потащил меня за руку сквозь толпу. На мгновение мне показалось, что где-то мелькнуло лицо… точнее морда Лиция. Неужто и он тут? Проскочили будку обменника, несколько домов и вот мы уже стоим перед резиденцией Видящих. Наставник постучал костяшками пальцев и та почти сразу отворилась. На пороге стоял Юло. Немой аббас отошёл в сторону и сделал жест рукой, приглашая нас войти.

А внутри оказалось жутко… По обе стороны коридора стопками была аккуратно сложена одежда — сапоги, штаны, рубаха или ботинки, шаровары и свитер. И так до конца коридора. К горлу подкатил ком. Я сразу понял, кому принадлежали эти предметы. Тем Видящим, которые погибли. Заметил знакомую одежду — ту самую, что принадлежала Николаю с трижды переломанным носом. По телу пробежала дрожь.

— Он ничего не взял, — раздался голос с лестницы, в котором я узнал магистра, — даже Пыль не всю собрал. Поднимайтесь.

Я постарался как можно быстрее проскочить наверх мимо этих… останков? Да нет. После смерти Игрока от него не оставалось даже косточки. Скорее скорбных напоминаний, что все мы смертны. А для существ, что могут ходить меж миров, особенно.

Знакомая комната оказалась отворена. Я подождал Охотника и мы вместе вошли. Помимо магистра здесь оказался ещё один Ищущий. Тот сейчас стоял спиной и смотрел в окно. Смотрите-ка какой загадочный тип.

???

Сплетающий нити

???

???

???

???

???

Незнакомец развернулся, посмотрел на меня, Охотника и улыбнулся. Я невольно удивился. Методом исключения — если Артан у входа в общину, Юло здесь, а магистр слева — это должен быть гроссмейстер. И в моей фантазии предводитель Ордена Видящих представлял из себя старенького немощного человека. Несомненно мудрого, но также и измождённого возрастом. А этот…

Начнём с того, что внешне он был даже моложе магистра. Лет на десять. Подтянут, белокож, лишь с намечающимися морщинами вокруг глаз. Ещё большую импозантность ему придавал строгий костюм. Блин, держу пари, это игровая одежда. Интересно, кто такую красоту на заказ шьёт?

— Я рад видеть тебя, Охотник.

— Взаимно.

— Сколько мы не виделись? Лет девяносто?

— Что-то около этого, — кивнул сосед.

— А твой спутник и есть тот самый Сергей?

— Это мой ученик.

— Даже так? — глава Видящих откровенно удивился. Повернулся ко мне. — Ну что ж, а я гроссмейстер Ордена. Ты, наверное, слышал обо мне.

— Да, в шахматных новостях передавали.

Антипатия к нему возникла сразу. Какой-то он излишне лощёный, подтянутый, ненастоящий. Вот странно, магистр изначально не старался понравиться и у меня вполне сложилось о нём хорошее впечатление. С этим же ровно наоборот.

— Ну что ж, — гроссмейстер хитро посмотрел на меня, — присаживайтесь. Есть небольшой разговор.

Я приземлился на знакомый стул. Поёрзал на жаккардовой обивке — чувствовал себя не совсем в своей тарелке. Немного успокаивало присутствие Охотника, который выглядел невозмутимо. Точно английский денди, раздумывающий над следующим ударом в крикете.

— На нас сегодня напали. Когда Оливерио поехал встречать меня. И перебили всех Видящих. Даже не так… Один из Видящих перебил всех Видящих.

— Предатель? — нахмурился Охотник, но тут же помрачнел. — Или…

— Именно что или. Игрок с ликом Разрушителя. Тот, кто способен управлять любым существом.

— Я думал, что Лик утрачен.

— Я тоже. Всё-таки столько лет прошло. Ты слышал, что сотворил последний Игрок с ликом Разрушителя?

— Да. Говорят, что Шиву тогда остановили только чудом.

— Оракул рассказывал, что так и было.

— Но зачем Разрушителю нападать на вас?

— Мне кажется, это все часть его плана. Все понимают, что ему нужен только один Игрок. Вот он.

Палец гроссмейстера взмыл в воздух и ткнул в меня.

— Дело в направлении? — спросил Охотник.

— Нет, и это самое удивительное. Я тоже сначала так подумал. Умение откатывать время при должном усердии может превратиться в убойное оружие. Но когда заглянул в прошлое, то увидел часть мыслей Темнейшего. Ему нужен Лик.

— Вы видите прошлое! — чуть не подскочил я. — Вот, что значит Сплетающий нити!

При моём возгласе магистр едва сдержался, чтобы не улыбнуться, а гроссмейстер напротив, скривился.

— Какой проницательный молодой человек, — сделал он упор на слове «проницательный».

— Но это не имеет смысла, — не обратил Охотник внимания на мою реплику, — зачем Темнейшему быть Спасителем, если он Разрушитель? Противоположный по карме Лик не удастся надеть.

— А ты подумай, кто может одновременно использовать оба лика?

Охотник задумался. Его лицо приняло озабоченное выражение, словно перед ним лежала одновременно простая и сложная задача. Вроде лёгкого арифметического примера, ответ которого не сходился.

— Я думал, что Он ушёл из этого мира.

— Как видишь, вернулся. Наверное, всё дело в ликах. Спаситель и Разрушитель связаны. Игрок обрёл лик, и Он это почувствовал.

— Боги не всемогущи, — сказал Охотник, — им можно противостоять.

— Можно. И надо. Я просто хотел сказать, с кем твой ученик имеет дело. Подумай, что случится, если Он заберёт оба Лика.

— Тогда я не завидую тому миру. Или любому другому. Каковы ваши действия?

— Хм… — гроссмейстер лукаво улыбнулся, — по-хорошему, идеальный вариант, чтобы Сергея убил Артан. Он мастер по длинным клинкам, с хорошей сопротивляемостью к магии, ликом Ратника и характеристикой Светлый.

— То есть, фактически может использовать лик Спасителя, — кивнул Охотник.

Мне захотелось вскочить и закричать. Какого хрена тут вообще происходит? Не забыли, что я тут сижу? Судьбу они мою решают, словно думают, кого на праздники забить — свинью или барашка.

— Артан сможет дать достойный ответ Ему.

— И может даже победит, — согласился сосед, — и завладеет третьим Ликом. Станет самым могущественным Игроком в Отстойнике.

— После Оракула.

— Да, после Оракула, — кивнул Охотник.

— Но даже если бы мы пошли против законов Отстойника, нарушили обеты и попрали репутацию Видящих во имя мира…

— То я не дам этого сделать. У Сергея другой путь.

— Ты знаешь его путь?

— Знаю.

— Ну что ж… Тогда мы умываем руки. Видящим больше ничего не грозит, Оливерио смотрел своё ближайшее будущее.

— А что с Темнейшим? — повернулся Охотник к магистру.

— Он исчез. Словно его не существует сейчас в этом мире, — ответил Оливерио, — но мы знаем, что он здесь. Где-то среди нас. Ты сам знаешь, как это возможно.

— Тогда времени у нас немного.

— Я думаю, Темнейший уже знает, в ком спрятан Лик. Для меня, если честно, большой вопрос, почему мальчик ещё жив.

Ничего себе мальчик. Тоже мне, нашелся тут дяденька.

— Зато я знаю. Всё дальнейшее уже моя забота, — Охотник поднялся на ноги, — не прощаюсь.

— И тебе всего хорошего.

Сосед уверенно направился к выходу, поэтому я подскочил и рванул за ним. Мы молча прошли мимо аббаса. Но мне всё же пришло в голову кивнуть тому. На удивление, Юло ответил тем же.

— Охотник, ну погоди! Объясни мне, что происходит?

— Это всё была игра. Он знал, что у тебя лик Спасителя. Знал, кто ты. Специально уничтожил столько инициированных Игроков, чтобы пришли Видящие. Специально разбил их Орден перед приездом Гроссмейстера, чтобы тот сплел нити и увидел, кто это сделал.

— Я пока не очень понимаю. Тогда для чего?

— Он очень хочет завладеть Ликом. В этом нет никаких сомнений. Но не только им. С тех пор, как он узнал, что мы с тобой общаемся, как только понял, что ты мой ученик, его план изменился. Темнейший показал, насколько он силён. И что совладать с ним можно только один способом.

— Каким?

— Грамом.

— Он алкоголик что ли?

— Так называется меч великого Игрока, ставшего богом. И погибшего. Я наткнулся на него случайно. И тогда понял, какая сила в нём заключена. Темнейший знает про этот меч. Вот лишь единственная причина, почему он тебя ещё не убил.

— То есть, он ждёт, что ты отправишься за мечом, а потом убьёт сначала тебя, а потом меня?

— Или сначала тебя, а потом меня. От перестановки слагаемых… Но в этом его план. Этот Ищущий самый коварный из всех, кого я знал.

— Может тогда не стоит делать того, что он хочет?

— Когда он поймёт, что всё идёт не по плану, то убьёт тебя и исчезнет. Поэтому мне надо отправиться за Грамом.

— Он у тебя с собой?

— Конечно нет. Чтобы в случае моей смерти его подобрал мой убийца? Грам надёжно спрятан. Наверное, даже слишком надёжно.

— А мне что делать?

— Держись, будто ничего особенного не случилось. Веди обычный образ жизни. Чтобы Он ни о чём не догадался. Я вернусь через пару дней.

Охотник хлопнул меня по плечу и чуть ли не бегом побежал в сторону выхода из общины. Ну офигеть, блин, новости. Голова словно чугунная. Надо сесть и всё хорошенько обдумать. Только я об этом подумал, как меня хлопнули по плечу.

— Здорово, герой, — возник перед глазами хмурый Ян, — тоже решил о шкуре своей позаботиться?

— Ты о чём.

— Ну говорят, в городе объявился маньяк-рецидивист. Тот, что Видящих положил. И вроде как община теперь самое безопасное место.

Вот именно что «вроде как». Я не совсем понял, но по словам гроссмейстера, Темнейший может быть где угодно. И хрен ты его найдёшь.

— Только что-то мне эта движуха не нравится, — признался волхв, — думаю свалить на днях либо в другой город, либо в Пургатор.

Чёрт, а вот это вообще рушило все мои планы по ближайшему обогащению.

— А где Лиций? — спросил я.

— Вон, со своими стоит, — показал рукой Ян.

Действительно, как сам сразу не разглядел. Наш друг стоял у прохода к дому сахема в окружении своих собратьев. Ну если можно было так назвать баранолюда и человека-ящерицу. Что самое интересное, овен держал на привязи мелкое шипастое существо. Из разряда, одно животное выгуливает другое. Тьфу, что за расистские мысли?

Ко всему прочему, Лиций действительно просто стоял. Никакого оживлённого общения между зверолюдами не наблюдалось. Видимо, нужда и опасность сбили их в общую группу. Однако это не значило, что они стали друзьями.

— Пойдём, разговор есть, — сказал я Яну и пошёл к нашему полукоту, — добрый день, позвольте украсть вашего собеседника.

И очень так уверенно потянул Лиция за рукав. Зверолюди отнеслись к похищению своего собрата безучастно. Лишь только шипастое существо зарычало, дёрнулась на поводке и повисло в воздухе.

— Лиций, поговорить надо, — повторил я ему.

— Где? — спросил Ян.

Мы стояли посреди оживлённого потока. Действительно, не самое лучшее место.

— Может в Синдикат?

— А ты думаешь, куда это все идут? — хмыкнул волхв.

— Тогда в лавку какую-нибудь?

— Все с-с-с-сейчас только и з-з-занимаются тем, что зак-к-купают зелье и оружие.

Хм, действительно. Хотя, есть у меня одно местечко.

— Пойдём?

На полпути Ян оживился, догнал меня и снова предупредил.

— К вратам смысла нет, — сказал он, — там очередь.

— Мы не к ним. Точнее к ним, но не туда, — сбил я его окончательно с толку.

Обитель Вратаря сегодня и правда пользовалась популярностью. Самые пугливые торопились поскорее покинуть не такой уж тихий, как оказалось, Отстойник. Не знаю, мне Пургатор уж совсем не показался ламповым и добрым местом. Тем более, под Красной луной. Но массовая истерия уже захлестнула Игроков.

Мы не дошли до начала очереди совсем немного. Я остановился около второго дома справа и постучал.

— Катитесь к чёрту, проклятые уроды! — донеслось из-за двери.

Ого, похоже мне не торопились открывать. Пришлось стучать снова.

— Щас я кому-то так по голове дам, что он отправится прямиком в Эльхвелл.

Судя по тону, это было не очень хорошее место. К тому же, внутри раздался звон бутылок и тяжёлые шаги. Ещё через мгновение дверь рывком распахнулась. Вид полуголого Троуга испугал не только меня, но и часть очереди к Вратарю. Она изогнулась, сделав пару шагов в сторону, да и мои спутники отступили.

— А, это ты, — несколько смягчился корл.

— Ты говорил, что если нужна будет помощь, я смогу к тебе обратиться.

— Ну…

— Что корлы должны держаться вместе.

— Должны, — грустно выдохнул перегаром Троуг, — заходи.

— Э… только я не один.

Отступил в сторону, чтобы корл разглядел Яна и Лиция. Троуг скользнул взглядом по зверолюду, внимательно, с ног до головы, осмотрел Волхва и кивнул.

— Заходите.

Пропустил нас внутрь и рявкнул очереди.

— Ещё кто постучит в лепёшку размажу!

Последнее, что я увидел — как колонна бодро переместилась на другую сторону улицы.

— Присаживайтесь, — кинул корл нам.

Я огляделся. А куда, собственно, кости-то кидать? Всё свободное пространство было завалено хламом. Пустыми бутылками, смятыми коробками, кусками разорванного пергамента, глиняными осколками. Что интересно — Троуг оказался не брезгливый. Пил и обывательский алкоголь и, судя по кувшинам, то, что подавали в Синдикате.

— День рождения вчера был?

— Да нет, — отмахнулся корл, — так, делать нечего, вот хоть как-то время и коротаю. Работу нормальную тут редко найдёшь. Приходится чем-то себя занимать. Для мужчины нет ничего хуже, чем ничего не делать.

Он вздохнул и его могучая грудь, покрытая шрамами, тяжело поднялась. Да, силы в моём соотечественнике немерено. И что самое главное, она ждала выплеска. Самое то.

— В общем, есть у меня одна тема, как быстро поднять много Пыли. Задачка не сказать, чтобы безопасная. Но выполнимая. Тем более, у нас есть целитель-волхв, следопыт-зверолюд и воин-корл. Осталось лишь найти мага…