Время дракона

67

Семейство Владык внимательно разглядывало то, что недавно было Серыми Пределами.

— Никого нет, — удивленно заключил Каэдрон. — Тихо, как на кладбище.

Теперь это и в самом деле было просто кладбище — тихое, опрятное и безопасное. Океан сырой магии разъел-таки скрепы древнего заклятия на крови, и прах подъятых армий развеяло по ветру.

— Уж как эльфы обрадуются! — хмуро улыбнулся Виктор. — Когда их король возродится, он наверняка предъявит права на Зеленый престол.

Каэдрон поморщился. Хорошенький же мир оставляет ему в наследство отец! Система кланов порушена. Магии вокруг столько, что вилланы потихоньку начинают баловаться с ней. Нет больше отлаженного, надежного механизма управления миром. Как тут жить?! И вдобавок, оказывается, гарантированы эльфийские междоусобицы! Бессмертные уже привыкли к свободе, князьками себя прочувствовали — а тут явится истинный король! Ох не по вкусу он придется! Полетят стрелы из лесных засад. Потребуется лесных воинов призвать к порядку — а как? Кланов-то нет. И гномов нет, некого на эльфов будет натравить.

— Зараза! — ругнулся Каэдрон, не в силах сдержаться. — Какая она все-таки зараза! Надо было ее сразу пришибить! И ведь мог же!

— Мог, — сказала молчавшая до этого рыжая девчонка. — И тогда вся сила недовольных Владыками кланов выплеснулась бы в войну против тебя. И ты уничтожил бы кланы, залив мир кровью. И встретил бы Прирожденных без защиты Убийцы магов — и потерял бы все войско людей, залив мир кровью. И потерял бы без поддержки людей всех питомцев Владыки, и с кем бы ты тогда остался хранить мир от новых бед?

— Папа! Ну почему она всегда права, а я всегда неправ?!

Тэль сочувственно усмехнулась.

— Что бы ни случилось, все к лучшему, — философски заметила она. — Было же сказано в пророчестве понятным языком: придет она — и сгинут маги, и где пройдет, там сгладятся овраги, и новые засеются поля, и зеленью покроется земля! Ну вот, поле магии выровнено и засеяно, ждите всходов. Вырастет новое племя магов, их простых людей Срединного мира. Устраивай с ними жизнь, как разумеешь, юный Владыка. Убийца магов погибла, исполнив свое предназначение. Сейчас в мире нет магов, способных тебе противостоять.

Тэль искоса глянула на своего спутника.

— Нам пора, Каэдрон, — неловко сказал мужчина.

Истинный Владыка, он не любил прочувствованных прощаний.

— И куда же вы с Тэль?

— За Запретный кряж, — сообщил Дракон. — Какие-то странные земли у нас в соседях, пора разобраться.

— Да, нехилое у вас свадебное путешествие…

Дракон скупо улыбнулся, обнял свою ненаглядную, и они ушли. Каэдрон тут же обернулся к своей подруге, чтоб раз и навсегда установить, кто в доме хозяин, и наткнулся на возмущенный и упрямый взгляд. Да, со спутницей жизни ему повезло…

Тамара медленно убрала Видящее Око. Милые семейные сценки ее не интересовали, она вообще собиралась осмотреть Серые Пределы.

Значит, Убийца магов погибла? Ну, можно и так считать. Надорвалась она с тем щитом, так что теперь почти не способна использовать Силы. По сравнению с недавними возможностями не способна, естественно. Сил едва хватило, чтоб смягчить падение в пропасть. Все равно приложилась так, что мало не показалось. Позвоночник до сих пор ноет, И внутри, кажется, что-то отбито. Ну и пусть. Не убилась сразу, значит, заживет. А Силы… Жила и без них. У нее остались горы. Уж они-то всегда с ней. У нее остался дар принца. Вот она, эльфийская кровь — только позови. С ней остался и дар Игнатия — умение видеть истину в обыденном. Великий подарок оставил ей насмешник-ученый! Дар его порождал неуемное любопытство, и вместе с ним — жгучее желание жить. Потому и уцелела в пропасти. Знал Игнатий, чем одарить скалолазку с ее подсознательной тягой к смерти.

За горами, в приморских степях, сеял теплый дождь, и укрыться толком было негде. Она брела по раскисшей дороге, пока не нашла овраг, туда и забилась. Нависший обрыв немного защищал от косого дождя, потом она нашла корявый засохший куст и смогла запалить костерок. И сразу стало хорошо. Как немного нужно для счастья! Косой экран, подкрепленный крохами магии, отклонял дождь, малый ручеек, прорывший овраг, уделил воды в котелок — хорошо!

Кашица уже доваривалась, когда по грязи зашлепали чьи-то легкие ноги. Дети, что ли?

Юная женщина в походной одежде воина внимательно оглядела ее. Из-за ее спины выглянула девочка, вытаращила круглые глазенки.

— Я тебя знаю? — спросила женщина.

Надо же, не признала в ином обличье. Сама не зная почему, Тамара приняла в походе вид полнотелой чувственной девахи. Каэдрон подсобил, чтоб ему… сладко жилось со своей рыжей!

— Присаживайся, Кошка, — буркнула Тамара.

Может, она начнет драться. Но не гнать же от костра с ребенком. Миа наконец заметила футляр винтовки, мгновенно все поняла, но даже в лице не изменилась. Сразу видно, что воительница.

— Ну какая из меня теперь Кошка! — беспечно отозвалась она, пристроила у костра девочку, глянула с презрением на котелок и полезла в свою походную сумку.

Так что ужин получился неожиданно обильным и разнообразным. А напоследок и кашу всю смяли — в три-то ложки.

Поели — теперь можно и поговорить, тем более что им было что выяснять да уточнять.

— Сытую жизнь я тебе попортила, — заметила Тамара. — Что в обиде на меня, это естественно. Почему мстить не кинулась? Боишься меня?

— Боюсь, — согласилась Миа. — Ну и что? Даже если б появилась возможность безнаказанно тебе напакостить — не стала б этого делать.

— Вот только не говори мне, что Кошки — такие беззлобные, милые и пушистые!..

— Кошки-то нет, их тебе до конца жизни следует опасаться. А из меня какая Кошка? Меня в расход списали, когда отправили к тебе на переговоры. И… ты, конечно, не поверишь, но твой мужчина очень убедительно мне кое-что объяснил. Я подумала: может, где-то в чем-то ты и правильно поступила, что перебила все кланы?

— Игнатий не мой мужчина! Просто он для меня…

У Тамары внезапно подкатил к горлу горячий комок.

— Хорошо, хорошо! Не твой мужчина. Согласна. Тогда ты его женщина. И не спорь, я хоть и бывшая, но Кошка, уж в своей-то области разбираюсь! Что-то между вами было, что-то поболее, чем товарищество или боевая дружба! Ага, покраснела!

— Облик этот дурацкий! — буркнула Тамара и отвела глаза.

— А, что ни случается, все к лучшему! — махнула рукой Миа. — Ну, нет кланов. Зато какие возможности открываются! По неразберихе нового времени можно такого достичь! Кстати, можно и новый клан создать. Свой собственный.

— Да? Что ж ты из Поющего Леса уходишь? Место для клана вообще-то удобное.

— Я же новый клан создавать буду! Я уже решила — там будут только люди. И жить мы будем среди людей. И работать — с ними же. Вот мы к людям и идем. Опять же князь Галицкий, говорят, молод и хорош собой. Слушай, идем с нами? Я тебе князя отдам в постель! А себе еще моложе и красивее найду!

И Миа с удовольствием полюбовалась, как Тамара в очередной раз краснеет.

Вдруг оказалось, что им приятно друг с другом поболтать. Миа замечательным солдатским языком описала поход Тамары — каким он виделся из клана. Тамара рассказала о своем знакомстве с Драконами. Только непоименованная девочка сидела молча и скромненько улыбалась.

— Э! — спохватилась наконец Тамара. — А почему мы друг друга понимаем? Вы же не русские! Ну и кто у нас наводит заклятие перевода?

Черный зрачок винтовочного ствола уставился на девочку.

— Это нельзя, да? — робко спросила она.

— Я убиваю магов!

— Она новенькая! — поспешно сказала Миа. — Она еще ничего не успела натворить!

Тамара поразмышляла. Ну… в конце концов, появление новых магов неизбежно, при таком обилии магии. Да и не в самой магии дело. Игнатий, например, тоже был магом, что бы он там ни заявлял…

— Запомни на всю жизнь! — угрожающе качнула Тамара стволом перед носом девочки. — Мир дает тебе Силу для того, чтобы ты защищала людей! Хотя бы в душе, но принеси клятву, что будешь служить беззащитным и слабым, будешь бороться с людскими бедами и несчастьями! Это… как староста в деревне. Староста служит не себе — селу. Маг служит людям. А тем, кто забывает древнюю клятву, является убийца! Неуязвимых нет!

Девочка с трудом оторвала взгляд от винтовки и пообещала помнить. А потом сняла заклятие перевода. И в результате ночь прошла необычайно весело. Они даже пели что-то втроем, на три голоса и три языка.

Утром Кошки — или кто они теперь? — засобирались в дальний путь, будто князь Галицкий их уже заждался. Да князь, может, вообще от Горячего моря не вернулся. Но Миа горела желанием лезть в грязь дорог. Страстная женщина!

— Я тут подумала и решила, что уже не в обиде на тебя! — заявила Миа на прощание. — И вообще, спасибо за то, что сохранила тогда мне жизнь. Прими напоследок мой дар…

— Отвяжись, а? — встревожилась Тамара. — Я с предыдущими-то не знаю, что делать!

Миа недоверчиво улыбнулась:

— Да? Но все же… Мы, Кошки, обладали особыми умениями, и я в прошлый раз кое-что в тебе заметила… И не затыкай уши! По справедливости, отец твоего ребенка тоже должен знать, что у него скоро родится сын, которому уготована необычная судьба, разве нет? Ну вот, ты можешь не падать в обморок, а сказать мне имя отца, а я загляну туда, куда ты скажешь, и порадую новостью проказника. Заодно сама повеселюсь, глядя на его рожу… Мужики все такие безответственные!

— Спасибо! — ошеломленно пробормотала Тамара. — Пожалуй, я сама это сделаю…

Миа удовлетворенно засмеялась, взяла свою подопечную за руку, и они легко ушлепали по дороге. Прощайте, неожиданные подруги.

Тамара медленно поворачивалась. Силы подчинялись плохо, при любом напряжении начинало саднить в груди. Но без магии никак. Карты ведь нет, а всезнайка Могутный за такими далями — фиг досвистишься… Ага. Нам вон туда. Прямо через поле. А потом наверняка и дорожка отыщется, потому что здесь везде дороги.

К деревне она вышла через несколько дней. Еда кончилась давненько, а денег изначально не было. Не догадалась кланы пограбить по праву победительницы. Мда. Ну, легкий голод — чувство знакомое и даже бодрящее.

Знакомый дом оказался закрыт на замок. Бывает. Если уж она бродит по миру, вся в делах, то и другие могут работать. Она села на чистенькое крыльцо и погрузилась в дрему.

Он пришел вечером. Хмурый мужчина сложил у двери оружие, вопросительно глянул.

— Странствия тебе только на пользу, — заметил он. — Вроде бы даже пополнела? А я тебя не ожидал.

— Да я тоже не думала, что вернусь, — промямлила Тамара. — Ну вот… ребенку ведь отец потребуется, а я подумала… В общем, как-то все невпопад получилось и, кажется, не вовремя…

Может, мужчина и удивился, да по окаменевшему лицу было не понять.

— Где я его растить буду, на скалах, что ли? — ляпнула Тамара.

Что-то она не то говорила. Чего-то он от нее ждал, что ли? И что ж теперь, в любви ему признаваться, что ли? Да ей даже неизвестно, как его зовут! И еще неделю назад она и не собиралась это узнавать!

— Только я плохая хозяйка, — предупредила она. — Я ничего не умею!

— Это плохо, — наконец сказал он. — Семье без хозяйки не бывать.

— Я научусь, — безнадежно пообещала она. — Постараюсь, по крайней мере.

Мужчина усмехнулся и пропустил ее в дом.

Как и в прошлый раз, ора молча ходила за ним и смотрела, как он топит баню, где дрова берет — и какие. Как и в прошлый раз, они молча поужинали. Потом он взял ее за руку, и они вышли на крыльцо.

— Принимай хозяйство, — хмыкнул он.

Тамара оглядела аккуратный, заросший травой дворик, ухоженный огород, птичий двор — и внезапно поняла, что она дома. Наконец-то дома.

— Меня зовут Игнат. — негромко сообщил мужчина. — Я — простой деревенский стражник, в основном берегу село от зверья и конокрадов. Не воин. Не герой. Не правитель. Я не ровня тебе, принцесса. Ведь ты — принцесса эльфийского рода, это сразу видно. Так?

И он остро, понимающе глянул на нее.

Эльфийскую кровь не скроешь! Но Тамара молча замотала головой. Нет! Она — просто Тамара. Скалолазка. С Изнанки. Бестолковая и неумелая хозяйка. Так она решила, и так будет. Но вот так ли прост хозяин? Остался же еще клан Неведомых. И где-то же он должен скрываться. Женщины-маги, волшебные единороги — те, понятно, в лесу. А мужчины? И вот в каждой деревне есть старосты. Есть командиры деревенской стражи. Есть охотники за нежитью. Все — спокойные, уверенные, опытные, пользующиеся громадным авторитетом. Знающие. Проницательные. Они — сила, которая незаметно правит миром людей. И одновременно — они сами часть этого мира. Знатоки мудрых традиций, защитники справедливости…

Тамара сияющими глазами смотрела на своего будущего мужа, и где-то вдалеке, в грезах, заливисто смеялся крохотный ребенок, и она держала его за теплую ладошку.

КОНЕЦ