Время охотников

Интерлюдия Джехомар

Новый кланлидер Денис Рокотов Джехомару пришелся по душе – он не унижал, не самоутверждался за чужой счет и ценил человеческие жизни… Или так только кажется? Или кажется потому, что оборзевший Хорхе везде открывая дверь ногой, а этот Денис просто вошел, как бы случайно всех построил и велел… не в лучший кабинет его проводить – людей развивать. Даже артефакты оставил.

Такой подход Джехомару понравился, и он рьяно приступил к выполнению приказа. Поначалу он боялся, что бывшие пленники, которые видели его в качестве вертухая, попытаются отомстить, и инструктаж о том, что теперь все люди братья, не поможет, но нет – им хотелось в клан, хотелось быть сильными, и они слушались. Пусть поначалу и дичились, и роняли оружие.

Днем все шло по плану. Джехомар сидел на броне бэтээра, пока водитель гнал машину по окраинам, собирая на себя бездушных. Твари облепляли броню, скрежетали когтями по металлу, а потом исчезали под гусеницами – только хруст и системные сообщения о начисленных очках упокоений.

– Есть уровень! – заорал из люка Рафаэль, бывший повар из «Щита». – Я теперь восьмой!

– Молодец. Теперь меняйся с тем, кто следующий в очереди на порулить.

Рафаэль сиял – наверное, впервые за все время Жатвы, что Джехомар его знал. И, что удивительно, Джехомару было приятно видеть его прогресс и разделять радость. Раньше он на такое внимания не обращал.

Одно его беспокоило: отборные головорезы в количестве восьми человек, обнуленные Хорхе и подготовленные к переработке. Неуправляемые мрази, от которых будут одни неприятности, зато у этих тварей есть солидный боевой опыт. Когда Джехомар приносил им еду, один – с татуировкой скорпиона на шее – плюнул ему в лицо. Другой описывал в деталях, что сделает с Исабель, когда выберется. Джехомар тогда промолчал, но запомнил.

Отвлекать нового босса он не хотел – к тому же привык, что может сам принимать некоторые решения, – и самовольно решил прокачивать беспредельщиков вместе со второй группой, но, вернувшись на базу, держать в клетках. Раз у Дениса есть клан, значит, имеется и контролер, который может забирать уровни у плохих и раздавать своим, хорошим. Наверняка босс оценит восьмерку прокачанных бойцов!

План прокачки был прост: ездить по окрестностям и давить зомбаков танками, причем уники и очки упокоений получал тот, кто за рулем. Нулевки поначалу аж по три-пять уровней брали сразу, и Джехомар обрадовался, что дело спорится – теперь он точно останется в клане.

Однако этот Денис оказался сообразительным и потребовал, чтобы у людей был боевой опыт. Это сложнее: дольше будет прокачка, да и поди найди бездушного хотя бы 20-го уровня – все за 30-е перевалили, и люди будут складываться с подачи. Ни брони у них нет, ни оружия артефактного, а их огнестрелом твари не убиваются, в отличие от людей.

Вечером Джехомар вернулся в номер, где его ждала Исабель. Она уже лежала под одеялом, глядя на него темными глазами.

– Устал?

– Как собака.

Она протянула руку и коснулась его лица – там, где еще недавно была сплошная корка.

– Уже почти не видно.

– Регенерация.

Джехомар поймал ее ладонь и поцеловал.

– Спи. Завтра рано вставать.

Она придвинулась ближе, уткнувшись носом ему в плечо, и через минуту уже сопела. Джехомар лежал, глядя в потолок. Странное дело – раньше он засыпал мгновенно, а теперь ворочался, прислушиваясь к ее дыханию.

Засыпая, он прокручивал в голове план на завтрашний день: прокачка второй группы на танке, а потом – массовое веселье, разделывание зомбаков голыми руками, где из толкового оружия только его «Кровопийца». И что делать? Давать клинок прокачиваемому, или пусть расстреливают бездушного, а Джехомар будет наносить основной урон?

Практика покажет, как правильнее. Пока нужно отдохнуть – Джехомар не до конца восстановился после того, как ему ребра пересчитали. До сих пор кости ныли.

Еще он гордился своей придумкой: прокачивать беспредельщиков и обнулять, прокачивать и обнулять – начальные-то уровни быстрее набегают. Или и конвертируются они соответствующим образом?

Додумать он не успел – провалился в сон…

А проснулся оттого, что кто-то пнул его под зад. Вскочив, он заметался по темному номеру, пытаясь сообразить, что происходит. Электричество отрубили, но видел он хорошо – прокачал нужный талант.

Когда стены отеля содрогнулись, а снизу донеслись крики и звуки стрельбы, до Джехомара дошло, что это нападение титана. И очевидно, какого именно, потому что раз на него не действуют пугачи… значит, сто пудов это Глубинник приперся. Или тварь похуже, о которой писал Денис.

– Вставай! – крикнул он упавшей на пол Исабель. – Нападение. Уходим!

Женщина не стала задавать лишних вопросов и принялась натягивать камуфляж на голое тело.

Жил Джехомар на втором этаже. Отодвинув занавеску, он выглянул во двор и увидел Костегрыза с выкорчеванным деревом в лапах. Но били с другой стороны здания – вот опять, аж стекла зазвенели, а где-то и высыпались.

– Дерьмо! – выругалась Исабель, покачнувшись от очередного толчка.

«На базу напали титаны, – написал Джехомар в клановый чат. – Пока без подробностей».

Никто не ответил, что неудивительно: наверняка в основном клане все спали.

Из здания отеля выбегали растерянные, напуганные люди, а Костегрыз хреначил их деревом, оставляя изломанные тела на асфальте. Джехомар насчитал шестерых, прежде чем отвернулся, но все равно увидел, как дерево обрушивается на бегущую женщину – ту самую, что вчера благодарила его за место в первой группе прокачки. Удар отбросил ее метров на пять, и она больше не встала. Следом погибли двое мужчин, пытавшиеся добежать до танка – Костегрыз просто наступил на них, даже не глядя вниз.

Кто-то выстрелил из окна второго этажа. Пули отскочили от шкуры титана, не причинив вреда. Костегрыз повернул голову, швырнул дерево в здание – и целая секция стены обрушилась внутрь вместе со стрелком.

Шесть смертей за тридцать секунд. И это только те, кого Джехомар видел.

– Надо помочь нашим людям… – начала Исабель.

– Нечем. – Джехомар отвернулся от окна. – Мы выходим, когда соберем людей. Иначе будем следующими.

Исабель открыла рот, чтобы возразить, но промолчала. Она знала, что он прав. Они оба знали.

Ругнувшись сквозь зубы, Джехомар принялся одеваться. Руки работали на автомате – сколько раз он отрабатывал экстренный сбор еще в полиции, а потом в «Щите». Броня застегивалась на магнитных замках, подгоняясь под тело. «Скорпион» привычно лег в руку – старый добрый пистолет-пулемет. Да, не какой-то инопланетный артефакт, зато надежный и с глушителем. «Кровопийца» отправился в ножны на спине – меч был слишком длинным и мешал при перемещении.

Рюкзак. Где рюкзак? Вот он, под кроватью. Джехомар вытащил его и быстро проверил содержимое: «Око разведчика» – на месте, «Полевой ингибитор» – на месте, три аптечки, фонарик, веревка, нож. Все, что нужно для выживания. Все, что он успел собрать за месяцы работы на Хорхе Уйя.

Боевая подруга и любовница Исабель, одетая и готовая, уже стояла у двери. Огнестрел она не любила, сжимала мачете. Хоть что-то.

– Готова?

Она кивнула. Глаза были испуганными, но руки не дрожали. За это Джехомар ее и ценил – она не истерила, когда все летело к чертям.

– Бежим, пока здание не развалилось к хренам! – хмуро рявкнул он.

Но перед тем, как начать спуск, он выглянул в окно и вдалеке увидел еще один силуэт титана – какой именно, в темноте было не разглядеть.

И тут в поле зрения мигнул конвертик от Роберто.

«Что происходит?»

«Титаны. Видимо, их ведет неизвестная тварь. Гони людей в канализацию. Сбор в холле».

С грохотом что-то обрушилось – видимо, левое крыло здания. Глубинник врезался в него, и Джехомар увидел, как три этажа складываются внутрь, словно карточный домик. Пыль и обломки полетели во все стороны, чей-то крик оборвался на полуноте. Где-то внизу рвануло – видимо, газ – и окна второго этажа выплюнули стекла наружу.

База, которую он охранял последние месяцы, разваливалась на глазах.

Как же не хватало кланового чата для связи с его подчиненными! Они-то в клане не состояли, а потому были недоступны.

Рупор… Нужен чертов рупор! Он есть в кабинете Хорхе, но там сейчас ад. Где еще есть рупор?

Снизу, на ресепшене…

Это Джехомар думал, сбегая по лестнице и прищелкивая магазин к автомату. Рядом бежала Исабель – молча, понимая, что нельзя его отвлекать.

Ноги несли его вниз, а в голове крутилось: сколько людей в его подчинении? Сто человек? Сто двадцать? Он даже имен всех не знал – раньше это было нормально, в «Щите» люди были ресурсом. Но Денис велел их развивать, и теперь за каждым номером стояло лицо. Рафаэль, который сегодня сиял от радости. Сандрино за рулем. Женщины – они теперь тоже его ответственность.

Когда он успел стать таким сентиментальным?

Бандиты заперты в подвале… Хрен с ними, не стоит рисковать. Пусть титаны разберутся.

На первом этаже в холле столпилась толпа, человек пятнадцать, все были безоружными – мясо, но одного обученного боевика из «Щита». Джехомар крикнул, но никто даже голову не повернул – паника заглушала слова.

Паника висела в воздухе вместе с пылью и криками. Женщина в ночной рубашке билась в истерике, пока ее пытался успокоить худой мужчина в трусах. Двое парней – Джехомар узнал их, они были из второй группы прокачки – тупо смотрели в окно, за которым топтался Костегрыз. Незнакомый старик сидел прямо на полу, обхватив голову руками, и раскачивался из стороны в сторону.

Никто не знал, что делать, потому что в этой толпе не было командира, и Джехомар понял, что если он сейчас не возьмет ситуацию под контроль, эти люди выбегут во двор и погибнут, как те шестеро, которых он видел из окна.

– Тихо! – заорал он.

Никакого эффекта. Истеричка завизжала громче, кто-то начал ломиться в запертую дверь черного хода.

Хренов цирк. Джехомар выстрелил в потолок, и грохот заставил всех замереть. В наступившей тишине он услышал, как где-то наверху обваливается перекрытие.

– Слушать сюда! – рявкнул он. – Кто хочет жить – делает, что я говорю!

Увидев, что громкоговоритель лежал прямо на стойке ресепшена, Джехомар схватил его и заорал:

– Не расходимся! Ждем оружие!

«Успеем, нет?» – думал он, бросая ключ Роберто и командуя в рупор:

– Открыть склад! Быстро, пока не…

Здание закачалось, с потолка посыпалась штукатурка. Роберто забрал пятерых и рванул на склад, включив фонарик. Остальные ждали у входа: женщина вслух читала молитву. Всего с Джехомаром осталось восемь человек, из них трое вспомнили, что они мужчины, и побежали помогать нести оружие.

Джехомар распахнул дверь на улицу, глядя на топчущегося на месте Костегрыза. Чтобы попасть в канализацию, нужно преодолеть двор, а там эта тварь. Но ничего – Джехомар достал «Полевой ингибитор», который парализует цель, и обернулся на топот десятков ног из коридора. Лишь бы сработало…

Невидимый титан, который подкрался с другой стороны здания, снова ударил, да так, что посыпались стекла со вторых этажей. Кто-то оказался заблокированным и заорал:

– Помогите! На помощь!

Роберто принес автоматы и патроны, люди быстро все разобрали и оживились. Джехомар скомандовал:

– Мы с Роберто первые. Считаете до десяти – и за нами. Мы парализуем Костегрыза, вы уходите под землю в канализацию во н туда, – лучом фонарика он прочертил направление, – люк во дворе возле забора.

Он указал направление.

– А если танки? – спросила женщина.

– До жопы! – рявкнул Джехомар. – Не успеем до них добежать. А успеем – так титаны их развалят. Надо бежать и прятаться. Роберто, бежим на счет «три»…

– А я? – спросила Исабель.

– Следом…

Исабель рывком притянула его к себе и жадно поцеловала в губы, тут же отстранившись. Ее глаза блестели в темноте.

– Не смей сдохнуть.

– Не планирую. И раз, и два, и – три!

Они рванули так быстро, что аж ветер засвистел в ушах. Костегрыз их заметил и поднял ногу, чтобы задавить.

Джехомар показал жестом, что надо расходиться, и они с Роберто начали огибать титана с разных сторон, причем в зону агро почему-то попал Роберто – именно его тварь выбрала приоритетной целью. Джехомар будто в замедленной съемке видел, как опускается исполинская нога, и, обернувшись, крикнул людям:

– Начали!

В этот момент он заметил непонятно как сюда добравшегося Глубинника, который разваливал базу. Вот тебе и крепость, мать твою! Чтобы быть в безопасности, явно недостаточно земных технологий!

Люди бросились во двор. Джехомар поравнялся с Костегрызом, посмотрел на бегущих… От толчка его подбросило и качнуло – титан припечатал стопу к асфальту.

– Цел! – отчитался Роберто откуда-то из облака пыли.

Увидев целую толпу, бегущую к нему, Костегрыз без труда вырвал пальму, чтобы обрушить на людей. Тем временем второй титан уже развалил забор и проник на территорию отеля. Собрать их вместе не получится, и Джехомар активировал «Полевой ингибитор». Костегрыз так и замер, замахнувшись. Время пошло. Тридцать секунд форы.

– Спринт! – заорал Джехомар. – За мной!

Перепрыгнув через человеческое тело, размазанное по асфальту, он устремился туда, где был канализационный люк, косясь на приближающегося Крушителя, и заметил расплывчатое пятно – точно рябь перед глазами.

«Крушитель, Костегрыз, Глубинник», – отчитался Джехомар перед клан-лидером.

Вцепившись в люк, он обернулся и увидел Исабель. Любимая бежала к нему, ее волосы развевались, рот был открыт в крике, который он не услышал за грохотом.

И вдруг…

…вспышка – синевато-желтая, как неоновая вывеска в аду. Исабель исчезла. Даже пепла не осталось, только облачко дыма, которое тут же развеял ветер.

Джехомар замер с люком в руках, глядя на пустое место на асфальте. Секунду назад она была здесь. Секунду назад она – была.

Он заорал и выпустил очередь по ряби в воздухе, сбивая маскировку. Мимо кустов скользнул огромный четырехрукий силуэт и больше не показывался.

«Да, это она. НЕХ», – хватило ему хладнокровия отчитаться в клановом чата, пока он спрыгивал под землю.

В темноте канализации было холодно и воняло. Где-то капала вода. Джехомар стоял по колено в какой-то жиже и смотрел вверх, на круг неба в люке, где полыхало зарево пожара.

Исабель больше нет. Он даже толком не успел ей сказать… Что сказать? Он и сам не знал.

Сверху донесся топот – кто-то из выживших добрался до люка.

– Сюда! – крикнул Джехомар, отступая в сторону. – Быстрее, пока тварь не вернулась!

Люди посыпались вниз – один, второй, пятый. Роберто спрыгнул последним, придерживая раненую женщину.

– Сколько нас? – спросил Джехомар.

– Человек пять. Может, десять. Остальные…

Роберто не договорил, да и не надо было. И так понятно.

Джехомар кивнул и двинулся вглубь туннеля, подсвечивая путь фонариком. Где-то там, в темноте, были ответвления, которые он изучал еще при Хорхе. Тогда босс его идею отверг, сказал «слишком хлипко», но теперь эта хлипкая канализация – единственное, что их спасет. Чем не ирония судьбы, мать ее?

За спиной шлепали по воде десяток-другой ног, но Джехомар чувствовал себя одиноким. Он шел вперед и старался не думать о синевато-желтой вспышке. О том, как Исабель исчезла, не оставив даже пепла. О том, что он так и не сказал ей ничего важного – потому что не знал, что сказать. Потому что думал, что времени еще много. Как минимум, до прибытия охотников, а это целых пять дней.

Но оказалось, что времени не бывает много. Это он теперь усвоил.

– Куда мы идем? – спросил кто-то сзади.

– Подальше от тварей, – ответил Джехомар. – А потом свяжемся с главной базой и будем ждать помощь.

Если помощь придет. Если главная база сама не под атакой. Если Денис вообще станет рисковать людьми ради них. Слишком много «если». Но выбора не было – только идти вперед, по колено в дерьме, и надеяться, что четырехрукая тварь и ее титаны не будут лазить по канализации.

«Выжило около десятка человек, – написал он в клановый чат. – Мы ушли в канализацию. База уничтожена. Жду указаний».

Ответ от Дениса пришел через минуту:

«Принял. Держитесь. Скоро будем».

Джехомар убрал интерфейс и продолжил идти. В голове было пусто – ни мыслей, ни планов. Только темный туннель впереди и шлепанье ног за спиной.

Исабель бы сказала что-нибудь ободряющее. Или просто взяла бы его за руку.

Но Исабель больше нет.