Время охотников

Глава 15 Галя может взять след

Ко мне пришли Лиза и Тетыща – последний в броне, свежий, будто он и не ложился, а к его ноге жалась свинья, похрюкивая по сторонам.

Прочитав короткие сообщения Джехомара, которые он писал, видимо, в пылу боя, я выругался так изобретательно, что будь рядом Эдрик, он пополнил бы словарный запас.

Вскоре, когда Джехомар доложил о том, что они забились в какой-то рукав канализации и вроде бы в безопасности, мы снова списались и поговорили уже детально. Сгоряча я пообещал ему, что мы вот-вот выдвинемся на помощь, но Бергман переубедил меня дождаться промежуточных итогов, собрать больше информации, прежде чем ломиться сломя голову в Мабанлок.

– Денис, в конце концов, они могут выбраться из канализации в море и добраться до нас на лодке, – сказал Бергман.

Приняв его возражения, я запросил у Джехомара полный доклад.

«Все разбежались, сколько человек выжило, непонятно, со мной двенадцать, включая Роберто, итого тринадцать. Мы под землей. Где остальные, неизвестно. Тварь привела всех титанов, база разрушена до основания. Можно сказать, ее больше нет».

«Склады? Техника?» – спросил Тетыща.

«Один броневик точно минус, на нем попытались уехать трусы. Остальные машины, надеюсь, целы. Оружие мы забрали сколько смогли, остальное под завалами».

«Ты видел тварь?»

«Да, она маскируется. Я расстрелял ее и сбил маскировку. Она скользнула в кусты, деталей не разобрал, нанес ли урон, непонятно. Ясно только, что оно в странном шлеме, и у него четыре верхних конечности».

«Спасибо, Джехомар. Держитесь».

Переведя дыхание, я посмотрел на неморгающего Тетыщу, затем на Лизу и произнес:

– Будим боевое крыло, выдвигаемся. Костя, что думаешь?

– То, что НЕХ проявилась, упрощает поиски, – отчеканил Бергман. – Галя попробует взять след, я ее натренировал, она очень быстро учится. Есть смысл выдвигаться сейчас.

Тетыща достал из пакета кубики манго и скормил пару свинье, которая радостно замахала хвостом – ну точно, как собака.

– Опять уходишь, – грустно констатировала Лиза, прижимаясь ко мне. – Кто пойдет с тобой?

– Самые сильные, – ответил я. – Вика, Сергеич, Рамиз, Бергман. За рулем – Лукас. Люди гибнут, надо их вытаскивать, это раз. Два – НЕХ проявилась, и нам не придется ее искать.

Лиза обняла меня и порывисто поцеловала.

– Каждый раз провожаю тебя как в последний, – сказала она. – Будь осторожен!

– Мне следует сказать: «Не волнуйся», – но это бред, потому что нельзя просто приказать себе и перестать что-либо чувствовать. Во «все будет хорошо» тоже не особо верится. Обещаю выжить и вернуться со щитом, а не на щите.

Мы порывисто обнялись под, как мне показалось, грустным взглядом Бергмана и отправились будить боевое крыло, ведь звуковой системы оповещения в клановом чате не было, а конверт легко проспать.

Через пятнадцать минут все были на ногах: молчаливый Рамиз, надутая Вика, матерящийся Сергеич. Пока Бергман вводил их в курс дела, я сунулся в магазин чистильщика и купил две таблетки полного исцеления, три – частичного исцеления. Оружия у нас было с головой: четыре магнитно-волновых ружья, у каждого такое же ружье, как у Вики, плюс автомат, еще мой «Нагибатор», неиспользованный РПГ, гарпун Бергмана и его крайне полезный «Клинок усиленный пробивной», у которого каждый сотый удар – критический. У Сергеича появился клинок-шокер с возможностью парализовать противника.

В сравнении со «Щитом» мы оказались хорошо экипированы – артефактов у вояк точно не хватало. К тому же база с ее силовым полем оказалась гораздо более надежным укрытием, чем бетон, пугачи и огневые точки.

Будто почуяв, что мы отправляемся в поход, прибежал Крош, зашипел и ощетинился при виде Гали. Я посадил его на плечо и спросил:

– Со мной хочешь? Ревнуешь, что ее берут, а тебя нет?

– Мяу! – Крош мяукнул решительно, но в то же время жалобно.

Питомцу надо развиваться, если все время оберегать, толку с него будет ноль.

– Ладно, поедешь с нами, – Я почесал кота за ухом и завертел головой. – Где Лукас?

– Здесь я, чуть опоздал, – отозвался он через зевок, поднимаясь с пола. – Пресвятая дева Мария, опять ехать. Четыре ночи!

– Зато быстро вернемся, никто и не сообразит, что нас нет.

– Если вернемся, – проворчал Лукас, потягиваясь.

Понемногу я пробуждался и прикидывал, как будут развиваться события и что пригодится. Бесспорно – «Тень», сто процентов – «Упокоитель». На самом опасном боссе его опробую, и да поможет мне удача!

Какая-никакая защита у нас есть, но может понадобится мобильность (был у меня один план, как перехитрить НЕХ и лишить преимущества). Потому, помимо артефактов, очень не помешает мотоцикл, а еще лучше квадрик, которому бездорожье нипочем, но таковых у нас не нашлось, потому железного коня прикрепили к башне броневика.

Через пять минут мы погрузились в броневик и поехали в том же направлении, откуда прибыли. Большую часть пути мы преодолеем по суше, чтобы не терять времени, ведь по воде «амфибия» передвигается крайне медленно.

Ну и поближе к эпицентру побоища придется спешиться, поскольку действует НЕХ, а «Сокрытие души» использовать нельзя.

В броневике повисла тяжелая, давящая тишина. Очевидно, каждый прокручивал в голове худшие варианты развития событий.

Лукас вел машину молча, будто бы его и не было. Рамиз был с ним, мы их не видели, нас разделяла броня.

Лишеннные связи с внешнем миром, мы сидели в десантном отделении, как в консервной банке, откинув люки вверху и периодически выглядывая.

Вика вперилась в броню с выражением лица, будто хотела кого-то убить, а Сергеич тихо бормотал что-то себе под нос – кажется, перечислял все оружие, которое взял, и все, которое забыл, и переводил все это в матерные частушки.

Бергман устроился в углу, положив руку на загривок Гали, и что-то негромко ей втолковывал, периодически показывая на меня и на дверь броневика. Свинья внимательно слушала, поворачивая эльфийские уши то к хозяину, то в сторону окна, и я поймал себя на мысли, что она, кажется, понимает куда больше, чем положено обычному животному.

– Костя, – позвал я. – Как это работает? Ну, со следом.

Бергман поднял на меня взгляд – спокойный, как всегда, будто мы не на спасательную операцию ехали, а на пикник.

– Талант «Ищейка», – сказал он. – Галя может взять след одушевленного объекта по запаху, отпечатку, биоматериалу. Дальность – до трех километров, точность зависит от свежести следа и погодных условий. Ночью работает лучше, чем днем.

– А если НЕХ инопланетянин? – уточнил я. – Мы не знаем, как она пахнет. Вообще не знаем, пахнет ли.

– Серебристая кровь, – напомнил Бергман. – Полтора литра на месте атаки. Я же взял образец, Денис. Кстати, пластина неизвестного происхождения, которую ты мне дал, тоже с нее, с НЕХ.

Он достал из кармана ту самую найденную в лесу пластину, и Галя немедленно потянулась к ней пятачком, шумно втягивая воздух.

– Умница, – Бергман позволил ей обнюхать пластину и спрятал обратно. – Запомнила. Теперь найдет.

Крош на моем плече издал недовольное шипение – то ли ревновал, то ли не доверял свинье, то ли просто выражал общее отношение к ситуации. А может, мой питомец страдал расизмом и презирал всех особей другого вида. Я почесал его за ухом и полез в клан-чат проверить обновления.

«Джехомар, статус?»

Ответ пришел через минуту, и эта минута показалась мне очень долгой.

«Нашли еще четверых. Один тяжелый, Марта пытается остановить кровь. Итого семнадцать. Тварь ушла, титаны разбрелись, но далеко не ушли – слышим их. Мы в подвале бывшего склада, над нами завал».

«Можете выбраться сами?»

«Пытаемся. Роберто нашел лаз, но он узкий, раненого не протащим».

«Джехомар, сколько бойцов, сколько балласта?»

«С боевым опытом я, Роберто и этот раненый. Остальные гражданские, которых мы прокачивали».

Я прикинул расстояние – по моим подсчетам, нам оставалось около сорока минут пути, если Лукас не будет осторожничать на поворотах.

«Джехомар, поскольку ты состоишь в клане, сейчас я переведу тебе немного денег, в магазине купи таблетки частичного исцеления, осталось две штуки. Сделай запрос, я подтвержу. Раненого поставишь на ноги, мне понадобятся все боеспособные люди. И одну таблетку оставь себе, она может сохранить тебе жизнь».

Провернув эту операцию, я скомандовал по внутренней связи:

– Лукас, газу.

– Сделаем, босс, – отозвался он, и броневик ощутимо прибавил скорость, тряска и вибрация усилились.

Сергеич наконец перестал бормотать и повернулся ко мне, почесывая затылок.

– Слышь, Денис, – сказал он. – А если эта хрень нас поджидает? Она ж, собака сутулая, умная. Засаду устроит – и трындец.

– Поэтому за километр до базы спешиваемся, – ответил я. – Дальше идем пешком, тихо, с разведкой. Галя впереди, ищет след. Если НЕХ рядом – узнаем заранее.

– А если не узнаем?

Сама НЕХ в бой ввязываться не будет. Она, как ты сам сказал, умная и натравит на нас титанов, как это сделала с базой, а сама будет толочься рядом. У меня есть «Упокоитель», – я коснулся кольца на пальце. – Одно мгновенное убийство в час. Надеюсь, хватит. Перебьем боссов по одному, петляя, а потом обрушим всю мощь на НЕХ и намотаем ее на колеса.

Про план «Б» – на случай, если все пойдет не так – я ничего не сказал, мало ли, вдруг НЕХ читает мысли, и я лишусь единственного козыря… Если он есть, этот козырь, «Зов альфы» может и не сработать, не оторвать зомбаков от НЕХ. И тогда придется разбегаться и петлять в подземельях.

Сергеич хмыкнул, но спорить не стал. Вика оторвалась от созерцания ночной тьмы и посмотрела на меня. Взгляд ее был чем-то средним между злостью и предвкушением.

– Я ее найду, – сказала она негромко, но очень уверенно. – И размажу.

– Сначала разведка, Виктория, – напомнил Бергман ровным голосом. – Затем решения. Эмоции – потом.

Вика фыркнула, но возражать не стала. С Тетыщей вообще мало кто спорил – не потому, что боялись, а потому что он обычно оказывался прав, и спорить с ним было все равно, что спорить с калькулятором.

В клан-чате мигнуло новое сообщение:

«Денис, это Роберто. Спасибо за ресурс. Благодаря таблетке частичного исцеления раненый почти восстановился. Джехомар велел передать – слышим технику на востоке. Это вы или кто-то еще?»

Мы подъезжали с северо-запада.

«Не мы. Мы с другой стороны. Сколько единиц техники?»

«Две, может три. Движутся к базе».

Вот это уже было интересно и совсем не в хорошем смысле. «Щит» мы разгромили, «Железные псы» далеко, местных группировок в округе не осталось – так кто же катается по ночам в районе разрушенной базы?

– У нас гости, – сообщил я вслух. – Неопознанная техника с востока, две-три единицы.

– Может, выжившие из «Коста Бланки»? – предположил Сергеич. – На машинах драпанули, теперь возвращаются?

– Может, – согласился я, хотя в это верилось слабо. – А может, и нет.

Бергман ничего не сказал, только чуть прищурился – так он делал, когда просчитывал варианты. Галя у его ног тихо хрюкнула, словно подтверждая какую-то мысль хозяина. Наконец он ею поделился:

– Это однозначно люди. Любой человек сейчас – наш потенциальный союзник, потому что может нанести урон НЕХ и подконтрольным боссам.

И с чем тут спорить?

Снова воцарилось молчание, которое нарушил Сергеич:

– Ден, скажи. А на хрена козе баян, то есть нам – квадрик, когда мы пойдем пешком и тихонько, а?

– Пролетарий, если ты этого не узнаешь, считай, нам повезло.

– Жалко, что ли? – канючил Сергеич.

– Денис не исключает возможности, что НЕХ может читать наши мысли, – объяснил мои действия Тетыща.

– Понял-принял, – проворчал Сергеич.

Предвкушение изводило его, он ерзал, вертелся, пересаживался со скамейки на скамейку, доставал механика-водителя и Рамиза дурацкими вопросами, как они видят в темноте. Только хотел на него прикрикнуть, как Тетыща сказал:

– Михаил Сергеевич, что ты ерзаешь, как пес, которого изводят блохи? Успокойся.

До точки высадки оставалось двадцать минут, и я очень надеялся, что за это время ситуация не станет еще хуже. Хотя, судя по моему опыту, она обязательно станет – вопрос только в том, насколько.

На Карте Жатвы часть острова, где расположен Мабанлок, была оранжево-красной с редкими зелеными вкраплениями, и мне показалось странным, что никто на нас не напал. Зона контроля Глубинника гораздо дальше, это объясняет то, что мы не атакованы пиявками или ихтиандрами, которых переприручил проклятый подводный титан.

Но отсутствие других бездушных настораживало. Даже на нашей части острова, практически зачищенной от бездушных, нашлись твари, напавшие на броневик.

С прошлых походов сюда я помнил, что местные бездушные осторожны, они забились по щелям и ждут темноты. Но они – были, а теперь «Фазовый взгляд» не обнаружил ни одного зомбака! Ни одной живой твари, исключая семейки крыс.

– Ден, – проговорил Рамиз по внутренней связи, – детектор бездушных не обнаружил поблизости ни одной твари.

– Вижу, – сказал я.

Почему так, тоже было ясно, но я не озвучивал догадку, чтобы не сеять панику.

– Их всех подчинила НЕХ и увела, – объяснил Тетыща для непонятливых. – Мне уже не кажется хорошей идеей нападение на нее. Что мы сделаем, если все они на нас обрушатся? Пугачи вряд ли сработают, талант Дена – тоже. Как мы будем отбиваться, когда тот же Костегрыз способен уничтожить танк?

Я объяснил:

– Да, для главного удара НЕХ собрала всех бездушных в кулак. Но удерживать их в зоне влияния не так просто, к тому же, база пала, и теперь разрозненные группы зомбаков пытаются уничтожить выживших…

Меня прервал голос Рамиза:

– Ден, вижу цель. Много целей, около двадцати.

Я включил «фазовый взгляд»: действительно, к нам двигалась группа бездушных, возглавляемая титаном – огромным, сутулым, неповоротливым.

– Подтверждаю. Цели по курсу. Босс – Глубинник.

Невольно я потер «Упокоитель».

– Что делаем? – перевел на меня взгляд Тетыща. – Спешиваемся?

– Я бы попробовал прикончить Глубинника. Если не получится – врассыпную. А пока подыскиваем подходящий подземный ход. Заодно и проверим, тут ли НЕХ, или возглавляет другую группу.

– Как? – спросил Тетыща.

– Как проверим? Пугач не действует только на Глубинника. Если на нас набросятся и остальные бездушные, значит, НЕХ здесь.

– Что делать? – повторил Лукас по внутренней связи.

Тысячи вариантов действий промелькнули в голове, я выбрал, как мне показалось, оптимальный, основанный на оптимистическом сценарии.

– Тормози недалеко от канализационного люка, – распорядился я. – Разворачивайся, чтобы удирать. Ждем.

Я вылез на броню. Рамиз занял пост возле пулемета. Лукас тоже появился на башне с РПГ.

– Использовать в крайнем случае, – распорядился я. – Только при непосредственной угрозе жизни.

Луна то ли еще не взошла, то ли спряталась, и было темным-темно, но мне света звезд хватало, чтобы различить огромный силуэт Глубинника, его изогнутая спина высилась над развалинами, как гора. «Фазовый взгляд» выделил десятки тепловых сигнатур бездушных помельче, они были слишком далеко, чтобы разобрать, пиявки ли это или разные виды.

Скоро твари попадут в радиус действия пугача, и все станет понятно. Есть! Мелкие твари остановились, не желая попадать в поле, причиняющее им неудобства, Глубинник продолжил к нам двигаться.

Я сказал вслух:

– Зомби остановились, все, кроме Глубинника. Это значит, что с большой вероятностью НЕХ с ними нет.

Донесся радостный Викин возглас, мне и самому было радостно, потому что, если «Упокоитель» сработает, у нас есть шанс перебить группы зомби по одной и добраться до значительно ослабленной НЕХ.

Осталось выяснить, получится ли. «Упокоитель», не подведи! По закону вероятности должно получиться. Давай, Глубинник, иди к папочке, папочка заждался.

Каждый шаг Глубинника напоминал маленькое землетрясение, сопровождаемое грохотом падающих зданий, а когда он подошел метров на сто, броневик начал подскакивать.

Глубинник, титан 86-го уровня

Эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100 %.

Босс локации.

Мне подумалось, что, покинув привычную среду обитания, бледный и склизкий босс потерял преимущество, ему очень неудобно ходить с ластами, а значит, мы вполне могли его убить и без артефакта. Но решил не рисковать.

– Народ! – скомандовал я. – Приготовиться. Стреляем по твари, чтобы обозначить участие в килле, авось всем уники дадут.

«Упокоитель» потеплел на пальце.

– Пли! – скомандовал я, и на Глубинника обрушился град пуль и импульсы магнитных ружей.

Указав пальцем с «Упокоителем» на босса, я активировал артефакт.

Волна фиолетового света прокатилась по телу на миг застывшей твари. Есть! Получилось!

– Заткнуть уши! Внутрь! – скомандовал я, помня, что будет потом, и нырнул в десантный отсек, рассчитывая, что броня да плюс приложенные к ушам ладони пригасят крик бездушного.

Но все равно он был таким мощным, что, казалось, завибрировала земля и начало ломить зубы, а на глаза навернулись слезы.

Когда крик оборвался, я смахнул мелькнувшие перед глазами цифры, решив разбираться с ними потом, высунулся из люка и обомлел. Одновременно утробно заорал Крош в десантном отсеке. «Фазовый взгляд» различил множество тепловых сигнатур, наступающих единым фронтом, причем гигантские титаны были там же. Твари огибали нас, желая окружить. Это значит, что мы попали в ловушку, НЕХ поджидала нас здесь и готовилась, и я поступил именно так, как она ожидала.

– Мотоцикл – на землю, – заорал я.

Пришла пора плана «Б».