Время падать, время летать

Глава четырнадцатая

Признаться, когда я в форте рассказывала ребятам о своем плане, я и сама на сто процентов не была уверена в его успехе. Слишком много переменных, которые сложно контролировать. Я знала, что рискую.

А теперь… Я с изумлением наблюдала, как твари Бездны мчались — шли, бежали и прыгали, кто во что горазд — вперед, торопясь показать Хелене убежище Короля Костей. Уму непостижимо… Они действительно ей подчинялись.

Когда мы только встретили сбежавших из обители культа Малкович ребят, я сказала Хелене:

— Если хочешь, мы можем сами пойти за тварями — ты ведь можешь приказать им, чтобы они не трогали нас? А вы с Джоэлом и ребятами вернетесь в форт.

— Ну уж нет, — улыбнулась она. — Я нужна своей королеве.

Нам пришлось разделиться: Клэй и Рози с «блаженными», как их называла Хелена, и двумя дагуэрами повернули обратно. Я очень надеялась, что Шани с Айкарой смогут хоть немного привести их в чувство и вправить им мозги, основательно промытые Малкович. Если нет… Они хотя бы будут в безопасности — и в счастливом неведении, какой кровавый ужас творится за стенами форта-дворца.

Представляю, насколько странное это было зрелище: процессия из двенадцати дагуэров во главе с их королем и юной королевой, пять бесплотных тхана, которые были призваны стать нашими ушами и глазами в логове Короля Костей, и шесть подростков (Хелена, Мартин, Джоэл, Виктор, Блейз, Кит и Энджи), одна из которых была демоницей, а в теле другой уживались звериная и человеческая души. И всю эту разношерстную компанию «вела» дюжина тварей Бездны.

Чудовищным переделкам не нужен был отдых — в отличие от людей. Но когда мы останавливались на привал, на поверхности твари Бездны не оставались — Хелена не позволяла. Они зарывались прямо в землю, не оставляя следов в виде ям или нор, будто Бездна стремилась скорее избавиться от собственного несовершенства. Когда нам нужно было отправляться, твари выползали из-под земли, что каждый раз заставляло меня поежиться. К такому зрелищу сложно привыкнуть.

Теперь стало ясно, отчего им почти не нужна была еда. Закопанные в земле, твари находились в материнской утробе — пока они спали, Бездна обеспечивала их всем необходимым. Думая об этом, я брезгливо морщилась. К тому же это означало, что нигде в целом мире — если речь идет об открытой местности — ты не можешь находиться в безопасности: твари Бездны могут достать тебя всюду.

Хорошо, что с нами была Хелена.

Я уверилась в этой мысли, когда мы подошли к разрушенному городу — почти руинам, в котором сохранились только шесть домов — пять слишком маленьких и непрезентабельных для Короля Костей, шестой — вполне подходящий на роль его убежища. Двухэтажный особняк с обвалившимся балконом и заколотыми досками окнами, в которых давным-давно уже не было стекол. В таких домах, мысленно отметила я, наверняка есть и этаж подземный. Проверить мою догадку отправились тхана. Через несколько минут томительного ожидания из пяти бесплотных назад вернулась только одна.

— Король Костей там, — с ненавистью сказала Анника. — Его жена тоже. Но в их сознание забраться мы не смогли, как ни старались. Они оба очень… сильны. На пути к лестнице в подвал два охранника. Не твари, просто хадриэры. Вейда и Маоли залезли им в голову, теперь они считай что видят прекрасные сны наяву. Вашего появления они не заметят. Алге и Берта остались внутри, спрятались в стенах. На то, чтобы создать устойчивую иллюзию, понадобится пара минут — мы внушим им, что Гааго приказал хадриэрам не спускаться в подвал, пока он занят обрядом. Но даже при том, что с нами демоница, у них — численный перевес. К тому же, почти все хадриэры — великаны, в полтора раза выше человека, и очень сильны. Не знаю, то ли Гааго привлек на свою сторону какой-то особенный клан, то ли вмешалась его магия или магия Бездны, но… по сравнению с хадриэрами, он обычный человек — не считая мощного блока на сознании. Их там, на обоих этажах, около тридцати. Еще дюжина на подземном этаже. Жаль, но я не смогу скрыть вас — когда противник почует угрозу, его сознание… активизируется. Иллюзии уже не пролезть, и вас от их внимания не спрятать. С хадриэрами в подвале вам придется справиться самим, но я попытаюсь отвлечь их хоть немного.

— Дельный план, — одобрил Шадриан.

Анника, кажется, просияла — хотя в отношении призрака подобное нельзя было сказать с уверенностью.

— И вот еще что. В подземелье — больше дюжины клеток. В них — твари Бездны и переделки Короля Костей — то ли бракованные, то ли в начальной стадии превращения. Им больно и плохо, и… Безымянные Боги, тварей там очень много. Не уверена, что Хелена усмирит их в одиночку. Поэтому очень важно не допустить, чтобы кто-то открыл клетки. Следите за этим и в первую очередь займитесь хадриэрами, которые к ним ближе всего.

Мы в разнобой покивали.

— Ну что, Шадриан? — шепнула я, когда мы всем отрядом направлялись к жилищу Гааго. — Не жалеешь, что заполучил тхана в союзники?

Повернувшись ко мне, он улыбнулся.

— Я еще не говорил, какая ты у меня умница?

Я, кажется, покраснела. Поправила волосы, не зная, куда спрятать взгляд.

Хелена отпустила тварей Бездны — они, беспрестанно щелкающие, рычащие, воющие и орущие, создавали слишком много шума. Монстры тут же зарылись в землю, и — я очень надеялась — уже навсегда. Дагуэры открыли входную дверь — с ними мы в ключах и отмычках не нуждались. Я вошла вслед за Шадрианом, который держал меня за руку, одновременно заводя за свою спину — таким образом, был мне и поддержкой, и моим щитом. Исходящее от него ощущение уверенности и спокойствия успокаивало и меня саму, заглушая мысль, что мы находимся в доме Короля Костей, полном великанов и тварей Бездны. Не говоря уже о том, что их всех, вместе взятых, было раза в три больше нас.

Мы прошли мимо одурманенных тхана стражников-хадриэров. Они смотрели прямо на нас и глупо улыбались — что они видели сейчас, оставалось только гадать. Мимо единственного выхода из коридора в зал мы проскочили быстрее ветра, но до меня до сих пор доносились голоса — возбужденные, громогласные. Шадриан ощутил кольнувший меня страх, сильнее сжал ладонь. Я взглянула на него с благодарностью и теплотой. Улыбнулась пришедшей в голову мысли: о таком муже можно только мечтать.

Когда мы оказались у лестницы, ведущей в подвал, Шадриан одними губами приказал воинам окружить меня, спрятав за живыми щитами. А затем окружающая реальность превратилась в безумный калейдоскоп стремительно сменяющих друг друга кадров.

Дверь открылась. Хелена, Блейз и дагуэры во главе с Шадрианом ворвались внутрь. Я увидела Гааго — отчего-то сразу признала в высоком худом мужчине с белесыми волосами Короля Костей — хотя и представляла его иначе. Как и предупреждала Анника, хадриэры бросились к клеткам. Одного остановила Блейз, другого — Вик, а третий, воспользовавшись суматохой, успел открыть четыре клетки. Ему, как и его королю, это не помогло: Хелена, не растерявшись, подчинила себе тварей Бездны. Они разорвали на куски открывшего клетку хадриэра и бросились на остальных.

Я не могла стоять столбом, выжидая, когда бой закончится. Крикнув Хелене приготовиться, открыла две ближайшие клетки. Знала, что рискую, но я верила в нее. Верила, что Хелена справится с ролью демоницы. И она справилась. Прирученные твари Бездны бросились на подмогу к воинам-дагуэрам, Мартину, Виктору, Киту с Энджи и… Блейз — вооруженному двумя клинками смерчу в девичьем обличье.

Все было кончено раньше, чем мы ожидали. Из дюжины хадриэров не выжил никто, мы отделались шестью ранеными. Я и Джоэл тут же склонились над ними с лекарствами Айкары.

Дагуэры подчинили камень стен, которые стали оковами для Гааго. Но, как оказалось, выжил не он один.

— Смотрите-ка, кто у нас тут, — хмыкнул Капиро, выводя из дальнего угла подземелья женщину в длинном платье. — Пряталась за клетками.

И только увидев приклеенную к бледному лицу улыбку, я все поняла. Поняла, где я слышала имя Митали — точнее, где о нем читала.

— Ты — служанка Шеланы Вескерли. Одна из первых, кого она оживила.

Митали остановила на мне стеклянный взгляд.

— Давно уже нет, с тех самых пор, как чертов Скользящий убил мою госпожу. Но откуда человек может знать про Шелану?

Проигнорировав вопрос упырицы, я повернулась к Вику, Блейз и Хелене, стоящим рядом.

— Вот как она сумела подчинить себе сознание Кристабеллы, через нее добравшись до Берджи и остальных. Кольцо с порошком… Шелана сама баловалась подобными вещичками, вот только у нее в кольце обычно был яд.

К тому же, раз Шелана Вескерли была одной из Венетри, у нее могло сохраниться немало записей о различных обрядах, проводимых тайным обществом.

— Где Кристабелла, тварь? — процедил Виктор.

— Ох, это ваша подруга? Мне очень жаль, но… ее уже нет. — Пропитанные сожалением слова никак не вязались с приклеенной на губах улыбкой — «побочным эффектом» не слишком удачного обряда воскрешения. — Ее сознание… оно просто не выдержало и раскололось. Она сошла с ума, — буднично закончила Митали.

Я стиснула зубы так сильно, что они заныли. Ну ничего, мы еще поквитаемся с Королем и Королевой Костей. Сначала нужно найти тех, за кем мы пришли.

В клетках, среди тварей Бездны и искромсанных и плохо слепленных пародий на человека, мы отыскали семь оставшихся в живых ребят. Увы, но из них только Тэд остался неизменным — до него очередь еще не дошла. Вик нашел Кейна и Говарда, Хелена — мистера Ронаса, которого отныне Красавчиком уже никто не назовет. Если его привлекательное лицо осталось прежним, то ноги сделались паучьими, размножились до восьми штук. Он хрипло дышал — наверное, от боли, и нас не узнавал. А Блейз… она наткнулась на Берджи. Берджи, которого раньше ненавидел каждый из нас.

А сейчас…

Все его тело покрывала чешуя, которая наползла и на лицо, полностью закрыв правый глаз и щеку. Между чешуек сочилась резко пахнущая зеленоватая жидкость — будто бы Берджи гнил изнутри. Подойдя ближе, я присела рядом, чтобы услышать, что он шепчет.

— Мне обещали могущество… Криста… Я просто хотел спастись. Мистер Моррис… Я не хотел, чтобы так случилось. Я хотел стать сильным, чтобы больше никого из нас не убили…

Удивительно, но я ему верила. Когда смотришь смерти в глаза, не до того, чтобы пытаться понравиться людям. Мне впервые стало жаль Берджи.

— Убейте меня.

Я вздрогнула.

— Блейз. Ты сможешь, я знаю.

Я перевела взгляд с нее на распростертого на полу Берджи — его сил не хватало даже на то, чтобы подняться.

— Никакого убийства, слышишь? Мы заберем вас в форт. Мы найдем лекарство.

— Времени… нет. Я бракованный. Мне не выжить. Я не настолько туп, я это понимаю.

Шадриан подошел к Берджи. Сев на корточки, простер над его телом руку.

— Он прав. Его внутренности гниют. Ему осталась от силы неделя… Неделя мучительной боли. Если он ваш друг…

— Не друг, — сухо сказала я. — Но… возможно, мы просто не успели дать ему шанс измениться.

— Я могу избавить его от страданий… — начал Шадриан.

Блейз покачала головой.

— Он — альграссец. Он один из нас. Но вы сожжете его тело. — Она подошла к Берджи, держа кинжал наготове. — Не могу сказать, что мне жаль, что так вышло. Но, возможно, Лекса права. Может, сложись все иначе, ты бы нас удивил. — Она наверняка не случайно припомнила слова мистера Морриса.

— А мне жаль, — прохрипел Берджи.

Одним резким росчерком Блейз провела клинком по его горлу. Я отвернулась.

Шадриан перевел взгляд на Короля Костей, чьи руки стараниями дагуэров были вмурованы в стену. В несколько стремительных шагов преодолел разделяющее их расстояние. Процедил:

— Как нам превратить тварей Бездны обратно в людей?

— Вы действительно думаете, что я все вам скажу? — притворно изумился Гааго.

Шадриан ударил его по лицу, наверняка вложив в удар всю силу. Губы Короля Костей лопнули, но он лишь расхохотался.

— Гребаный мазохист, — прошипела Блейз. — Он не будет говорить с нами.

— Она права, — кивнула я. — Шадриан, вытяни из него все, что можно. Пусть ему будет больно.

Пока дагуэры приковывали Митали к клетке, а Король Душ своей магией пытался проникнуть в черную душу Короля Костей, мы ждали. Казалось, что Шадриан стоял вот так, положив ладони на виски Гааго, целую вечность. Сложив руки на груди, я барабанила пальцами, не в силах остановиться. Ребята слонялись по подвалу, изучая его — но стараясь держаться от запертых в клетках тварей Бездны подальше.

— Лекса, — привлек меня голос Виктора. — Тебе стоит это увидеть.

Он стоял у массивного стола, где мы и застали врасплох Гааго. Там были свалены карты, книги, дневники, листы с рунами и руническими формулами… В первый раз я лишь скользнула по ним взглядом, уверенная, что все записи посвящены ритуалу обращения людей в тварей Бездны, за владение которым Гааго и прозвали Королем Костей. Как оказалось, я ошиблась.

Помимо рун и языка, совершенно мне незнакомого, записи велись и на кеметрийском — хотя и пестрели массой ошибок. Очевидно, с учителями в этой части Бездны было туго. И все же… Информация, которую я нашла в рукописной книге, была на вес золота. С растущим изумлением я читала короткие заметки и целые страницы — о Сновидице, об Алексии и Эйбе Атрейс, об алхимии, о порталах в Альграссу… с каждой минутой все больше уверяясь в мысли, что держу в руках дневник одного из Венетри.

Пробегая глазами строчку за строчкой, я ошеломленно качала головой. Неверное применение рун, неверная их последовательность. В каждом из двух ритуалов, проведенном Сновидицей — и Слияния, и Раскола — они нашли серьезные ошибки. Вот почему в первом случае Бездна «прилепилась» к Альграссе, а во втором в Бездне начала истончаться магия. И Сновидица… Уже зараженная ядом Бездны, Раскол она не пережила. Но самое шокирующее ждало меня дальше.

Кто бы ни писал этот дневник, оставаться в Бездне он не собирался. Спустя полтора века Венетри сумели отыскать место ритуала Раскола. Собрали осколки души Сновидицы, из-за ритуала расколовшейся на двенадцать частей. Одну из них вобрала в себя дочь автора дневника со странным именем Алая. Она стала их посредником, благодаря магии Венетри и осколку души Сновидицы протянув мостик из снов между двумя мирами. Все это время она видела нас, альграссцев, она искала… новую Сновидицу. Все это время Венетри методом проб и ошибок пытались исправить неточности в проведенном Эйбом Атрейсом ритуале. Остальные одиннадцать осколков души они превратили в своеобразные порталы. Одиннадцать групп вынужденных переселенцев в Бездну стали просто лабораторными крысами Венетри, жертвами их десятилетних экспериментов, часть из которых закончились весьма плачевно.

Последние записи были о школе — главной цели Венетри. Они не учли только одного — что в дело вмешается Бездна, устроив незапланированный никем Сдвиг. Вот почему школа оказалась в пустоши, где до нас первое время никому не было дела. Венетри наверняка искали нас, но Шадриан оказался быстрее. Подумать только… Похитив меня, он нас спас. Не вернись я за ребятами… мы были бы уже в лапах чертовых экспериментаторов.

Невероятно. Все это время мы думали, что мы — единственные альграссцы, которых забросило в Бездну спустя два века после Раскола. Нет. Мы были последними. Мы угодили в последнюю ловушку, в одиннадцатый портал.

— Тут еще что-то… Про расколотую душу, про Сновидицу, руны какие-то… — бормотал Виктор, перелистывая страницы другого дневника.

— Мы заберем это с собой, — решила я.

— Шавки Гааго нападали на наш клан не для того, чтобы перебить нас и захватить форт — хмуро сказал Шадриан за моей спиной.

Я развернулась, сосредоточившись на его эмоциях: озадаченность, изумление, тревога. Кивнула.

— Да, Хелена мне говорила. Мы решили, что он хотел похитить меня, чтобы разузнать о втором ритуале Слияния.

— И ты пошла сюда, зная это? — суровым тоном произнес Шадриан.

— Ну я же была с тобой, — невинно улыбнулась я.

Помрачнев, он бросил:

— Поговорим об этом дома. И… нет. Он приказал своим тварям похитить не тебя. А Шани.

— Шани?! — воскликнула Блейз.

— Потому что она Сновидица, — выдохнула я. Значит, я не ошиблась насчет нее. — Она — ключ к новому ритуалу Слияния.

— Что? — поразилась Хелена. — Но… зачем?

— Затем, что мы возвращаем себе то, что у нас украли, — процедил Король Костей.

— Когда Бездна откололась от Альграссы, что-то произошло. — Меня поразил шелестящий голос Митали — неживой, как она сама. И только сейчас я поняла, что она была, возможно, единственной, кто застал и Слияние, и Раскол… и нынешнюю Бездну. — Образовались бреши, и магия начала утекать вникуда — в межпространство, которое стало недоступно Скользящим, превратилось в бушующий водоворот. Наши дети — дети тех, кого вы бросили подыхать в Бездне — рождались увечными. Калеками. Вы хоть представляете, каково приходится калекам в Бездне?

— Мы впитали ненависть к вам с молоком матери, — прохрипел Гааго. — Пока вы наслаждались спокойствием, мы продолжали выживать. Из-за вас умерла Митали, из-за вас продолжают умирать тысячи и сотни тысяч людей. Мы вдоволь настрадались… из-за вас. Мы достойны Альграссы. Мы заберем ваш мир. А вас оставим гнить в Бездне.

— Вы — одни из них. Венетри, — неприязненно бросила я. Это все объясняло: и страсть Гааго к чудовищным экспериментам над людьми, и найденные нами дневники и книги.

— Мы их потомки. Мы зовем себя Детьми Раскола. Рожденными в эпоху, которую породила еще одна ошибка Сновидицы, Эйба Атрейса и остальных. — Сверкнув глазами, отчеканила Митали. Жуткое сочетание: растянутые в улыбке бледные до синевы губы и пропитанные ненавистью слова. — Вы оставили нас здесь подыхать, мы поступим с вами точно также. Вы можете убить нас двоих, но всех Детей Раскола вы не убьете. Нас много. Нас очень много.

— Венетри тоже считали, что непобедимы, — жестко сказала я.

Глаза Митали полыхнули яростью. Не обращая на нее внимания, я взглянула на Гааго.

— Так вот кто дал вам эту технологию, научив превращать людей в тварей Бездны. Я должна была догадаться, что без Венетри — или Детей Раскола, один черт — здесь не обошлось. Шадриан, он знает обратный ритуал? Знает, как вернуть тварям Бездны прежнее обличье?

Он покачал головой.

— Нет, Лекса. Сожалею.

— Ничего, мы его найдем, — процедила я сквозь зубы. Медленно приблизилась к Королю Костей. Моя ярость, мой гнев, моя ненависть к ухмыляющемуся окровавленным ртом Гааго затмевала страх. — Я ошибалась. Говоря, что никто не заслуживает такой участи — из человека превратиться в тварь Бездны, я ошибалась. Ты, чертов ублюдок, этого заслуживаешь. У нас есть описание обряда и необходимые атрибуты, так почему бы нам этого не сделать? Блейз, ты поможешь мне?

Смерив Короля Костей взглядом, который не сулил ему ничего хорошего, Блейз медленно кивнула.

— Лекса… — Виктор покачал головой. — Не надо ему уподобляться.

— Правда? Может, стоит его пощадить?

— Я не говорил об этом. Я не юнец, и мы не в Альграссе. Просто убить — и дело с концом.

Я развернулась к нему всем телом и сказала, чеканя слова:

— Нет. Он измывался над знакомыми мне людьми, причиняя им жуткие страдания — и не только им. Он натравил своих тварей на форт, хотел убить нас и похитить Шани. Из-за него умерли люди, чьей королевой я стала. — Я тряхнула головой. — Мы превратим Короля Костей в тварь Бездны. Посадим его на цепь — как пса, а Хелена подчинит его сознание — чтобы стал безобиднее щенка. Уверена, Бездне понравится такой подарок — он ведь сам выбирал своих будущих подопытных кроликов по принципу «чем чернее душа, тем лучше из него выйдет тварь Бездны».

Бледнеть светлокожему Гааго было уже некуда. Но клянусь, что увидела на его лице печать страха.

Блейз, Энджи и Хелена кивнули первыми, к ним присоединились Мартин, Кит и Джоэл… Виктор молчал. Шадриан поддержал меня, за что я была ему благодарна.

Я усыпила Короля Костей зельем Айкары. Пока дагуэры под отчаянные крики Митали выносили Гааго из подземелья, мы с Виктором сгребли все дневники и книги со стола, чтобы рассовать их по седельным сумкам. Беспрепятственно покинули дом — одурманивая хадриэров, тхана постарались на славу. Последней вышли Тэд и Хелена — твари Бездны с лицами ребят из Гвалроу покорно следовали за ней.

Двухэтажный особняк сложился как карточный домик — дагуэры обрушили крышу и стены прямо на голову оставшихся внутри хадриэров. Запечатали, склеили камни между собой, превратив обитель Короля Костей в склеп.

— Им никогда оттуда не выбраться, — бросил Шадриан.

Мы наконец уходили прочь, забирая с собой и пленника, и его освобожденных жертв.

Столько ужасных открытий: ребята, превращенные в тварей Бездны, Митали, живущая третий век, появление на горизонте чертовых Венетри, Берджи, Кристабелла… Но сейчас я могла думать только об одном.

У нас есть Сновидица. Ритуал Памяти Предков уже не нужен — у нас есть записи Детей Раскола, их опыт, который поможет нам не допустить новых ошибок и не повторить старые — чтобы не привести к краху оба мира.

А значит…

Мы вернемся в Альграссу. Мы вернемся домой.