Всадник из льда

Часть 4

Чтоб горе забытьИ сгладить вину,Скачу от судьбыВ Забвения Страну. Окончен мой путьЯ устал, пора отдохнутьСреди скал, покрытые льдом,Словно сердце моё.Как сердце моё... (♪)

У меня раскалывалась голова. Видно, слишком много магических сил отдала, когда пыталась помочь Кэри и Карателю уничтожить Источник ментальной магии. Открыв глаза, обнаружила себя лежащей на просторной кровати в довольно светлой и уютной комнате. Над головой висел балдахин из полупрозрачной ткани кремового цвета. В общем, вся комната, включая постельное белье, была выдержана в подобных тонах.

Осторожно приподнялась и спустила ноги на пол. Ступни коснулись мягкого ковра, и я довольно зажмурилась. И только теперь заметила, что кто-то умудрился переодеть меня в ночную сорочку. Свои же вещи обнаружила аккуратно сложенными на кресле возле камина. Встала, медленно подошла к нему, чтобы взять одежду. Отметила про себя, что они выстираны и отглажены. Хм. И сколько времени я провела без сознания? Состояние было такое, как будто я и часа не проспала, но на деле… Тело ломило от того, что долгое время провела в одном положении.

Постаралась размять ноющее тело: потянулась, осторожно, чтобы не вызвать обострение боли, помассировала шею, надеясь на то, что головная боль пройдет. Нельзя терять время на валяние в кровати. Хотя… так хотелось лечь, положить ноющую голову на мягкую подушку и закрыть глаза. Заснуть и хоть на время забыть о том, что, собственно, привело меня сюда. Точнее даже не о том, а о ком. Таорон. Мерзавец, который долгое время с помощью меня утолял свой «голод». При воспоминании о нем поморщилась. Как бы я не старалась отпустить ситуацию, забыть об этом мужчине не получалось. Просто не могла забыть про то, что между нами было. И воспоминания о нашей близости вызывали не трепет. Брезгливость, презрение, ненависть. Вот что я испытывала, появляясь каждый раз в Пещере Видений. Наказание главной нимфы было жестоко, но за прошедшие годы я привыкла к подобному существованию. Назвать жизнью я подобное не могла.

Когда я была полностью одета (только полушубок накидывать не стала), в дверь осторожно постучали. Быстро найдя неподалеку от кровати свои сапоги, я натянула их на ноги и в считанные секунды оказалась возле двери. Открыла и застыла с выражением недоумения на лице.

- Вижу, вы уже пришли в себя, - улыбнулся мне неожиданный гость и, осторожно оттеснив меня от дверного проема, прошел в комнату. – Надеюсь, вам понравились ваши апартаменты?

- Э-э-э… да, благодарю за столь комфортное размещение, - продолжая удивленно смотреть на мужчину, произнесла в ответ.

- Не стоит, - он махнул рукой и пробежался по мне крайне заинтересованным взглядом.

Ну да, одета хоть и была, но сейчас чувствовала себя голой. Где я там оставила свой полушубок?

Нервно стала оглядываться по сторонам в поисках хоть какой-то защиты. Хотелось укутаться с головы до ног плотным одеялом. Интерес этого человека вызывал смятение и… негодование. Что-то их в последнее время все больше и больше вокруг меня вертится. Мало того, что Дир постоянно какими-то непонятными намеками говорит, знаки внимания оказывает, еще и этот. И если к подобному от Дирэша я уже привыкла, то внимание Карла было мне не очень приятно. Хватит с меня одного с намеками.

- Вы очаровательны, - вдруг произнес Суровый и стал медленно подходить ближе. – Знаете об этом?

- Мне говорили, - передернула плечами и попятилась в сторону выхода.

- Ужин будет через полчаса. Надеюсь, вы порадуете меня своим присутствием в обеденном зале?

- А есть возможность поужинать в комнате? – с надеждой в голосе спросила я.

- Никак нет, - лицо Карла стало жестким, а в глазах появился какой-то лихорадочный блеск. – Вы не можете мне отказать.

- Зачем тогда спрашивать меня, смогу ли порадовать вас своим присутствием? – я продолжала продвигаться к выходу. Еще чуть-чуть, и у меня будет возможность юркнуть в коридор, а там… как пойдет.

- Обычная формальность, - мужчина продолжал настигать меня, подобно хищнику, который нашел свою добычу. И что-то в этом мне было уже знакомо. Именно так вел себя Таорон, если я пыталась сопротивляться, отказываясь участвовать в его изощренных играх.

Руки неприятно закололо. Магия начала вырываться из меня падающими на застеленный светлым ковром пол белоснежными снежинками. Но, казалось, Карл не обратил на это никакого внимания. Он чувствовал свое превосходство и был уверен в том, что сможет меня сломить. И вновь я заметила в нем сходство с Таороном.

Снова сделала пару шагов назад и почувствовала спиной неожиданно возникшую преграду. Сердце пропустило удар. Или даже два, не знаю. Мне вдруг стало очень страшно. На плечи легли широкие тяжелые ладони. И неожиданно для самой себя я стала успокаиваться. Запрокинула голову назад, чтобы увидеть того, в ком смогла почувствовать поддержку и защиту.

- Дир, - прошептала и улыбнулась.

Как же я была ему рада! Но улыбка почти сразу сползла с моего лица, потому как заметила, что дракон истощен. Да и пошатывает его знатно. Неужели он еще даже не отдохнул? Развернулась спиной к Карлу, зная, что Дирэш не позволит ему причинить мне вред. Внимательно осмотрела внешний вид чешуйчатого и недовольно нахмурила брови. Одежда была влажная от пота и местами испачкана в какой-то пыли. Хорошо еще, что крови на нем я не заметила. Но все же мой нечаянный спаситель был слаб и физически, и магически. А это было плохо. Он ведь может выгореть, если сейчас применит хоть какое-нибудь заклинание! Я чувствовала это.

- Не смей трогать ту, что принадлежит не тебе, - ледяным голосом произнес Дирэш и прижал меня к себе.

Нос коснулся влажной ткани рубашки, но я не отстранилась, не поморщилась. А наоборот, вдохнула его запах и прикрыла глаза, чувствуя, как внутри разливается тепло. Но потом, что-то внутри меня запротестовало. Что значит: «ту, что принадлежит не тебе»? Я принадлежу себе! И больше никому.

Постаралась высвободиться из таких надежных рук, отстраниться от чешуйчатого, но тот не пустил. Еще сильнее прижимая меня к своей груди. Надо же, а я-то думала, что у него почти сил не осталось. Ан нет, еще что-то осталось.

- Она сопротивляется тебе, - хмыкнул Карл Суровый. – Значит, шанс у меня есть. И не маленький.

- Зачем тебе Изаэль?

- Тебе какое дело, дракон? – в голосе Сурового послышалось раздражение.

- Она принадлежит не тебе!

- Да я вообще никому не принадлежу! – я резко вывернулась из крепких объятий и стала отступать от Дирэша уже в сторону князя. – Что за собственнические наклонности, Дир?

- Действительно… - начал было Карл.

Но я его перебила:

- И ты чего ко мне пристал? – разворот, и я смотрю в смеющиеся глаза Карла. – Я тебя вообще не знаю! Что тебе от меня надо?

- Не очень хочется обсуждать подобное при нежелательных свидетелях, - князь сложил руки на груди и посмотрел куда-то поверх моей головы. Куда, я догадалась почти сразу же.

- Вызов, - прорычали за моей спиной.

Я резко повернулась к Диру и непонимающе посмотрела на дракона. Вызов? Он серьезно? Но зачем ему это?

- Дирэш, ты спятил? Какой вызов, ты еле на ногах стоишь!

- А мы не драться будем, - подмигнул мне ящер.

- А что вы будете делать?

- Тебе о том знать не следует, - прервал наш разговор Карл.

- Я требую, чтобы мне все рассказали! – разозлилась я. Даже ногой топнула.

Вот что за переговоры за моей спиной?

- Изаэль, пора спускаться к ужину, - сказал хозяин замка и предложил мне свой локоть для опоры.

Я отшатнулась от мужчины. Есть как-то резко расхотелось, хотя до этого меня и мучил зверский голод.

- И правильно, Иза, пойдем со мной, - ко мне подошел Дир и, взяв за руку, потянул в сторону выхода.

Я отдернула ладонь и попятилась уже в сторону кровати.

- Из комнаты вышли, оба! – я стала терять терпение.

- Изаэль, - предупреждающе произнес Карл, но я проигнорировала его.

- Вон! – и еще раз топнула ногой.

Оборотень и человек хмуро переглянулись между собой и молча направились на выход из комнаты. Правда, видно было, что они готовы на друг друга наброситься. И вот мне интересно… Что за вызов бросил Дир Карлу?

К ужину спускалась в крайне скверном настроении. А все потому, что чувствовала себя, словно под конвоем. Двое мужчин бандитской наружности без стука вошли в комнату, в которой разместил меня Карл Суровый и, не говоря ни слова, указали на выход. И если бы не их форма, которая говорила о том, что они являются слугами князя, подумала бы, что это очередные разбойники решили помозолить мне глаза.

В обеденном зале меня уже ожидали Кэри и вечно хмурый Лэйд. Дирэша же за столом не было. Видимо, он настолько устал, что решил не спускаться к ужину. Ну, в общем, дело его. Какая мне, собственно, разница, поел он или нет?

Карл стоял во главе длинного стола и доброжелательно улыбался. Когда мой конвой подвел меня к мужчине, тот слегка склонил голову и предложил мне руку. Ничего не оставалось делать, как принять его помощь и позволить ему провести себя к месту. Отодвинув широкий резной стул с массивной спинкой, князь помог мне сесть и снова вернулся на свое место. Я оказалась сидящей прямо напротив Кэри. Та же переводила хмурый взгляд с меня на хозяина замка. Все ясно. Ее Суровый так не встречал. Хотя, если она сразу пришла в обществе своего ледяного возлюбленного, то не удивительно. Потому что в данную минуту он бросал довольно многообещающие взгляды на Карла. И они не обещали ему ничего хорошего. Неужели эта глыба льда может испытывать какие-то еще чувства помимо жестокости? Хотя… может и нет. Но что-то говорило мне - Лэйд приревновал мою подругу не на шутку. Только вот он сам еще понять не может, что с ним происходит. Но я-то знаю… Нутром чувствую, что растопить сердце Карателя Кэри под силу. Да что там… У нее уже потихоньку это получается.

- Что ж, все, кого я ожидал, пришли. Можно начинать, - произнес князь и резко хлопнул в ладоши.

Глухой звук разнесся по помещению. Миг, и в обеденный зал стали входить слуги с блюдами, накрытыми специальными серебряными крышками. Мой живот предательски заурчал, выдавая наивысшую степень голода. Карл подарил мне еще одну улыбку, от которой, если честно, стало не по себе. Никак не могла избавиться от мысли, что он уж очень сильно похож на Таорона.

Передо мной поставили одно из блюд и сразу же сняли с него крышку. Я взяла в руки салфетку, которая лежала на столе неподалеку, и аккуратно постелила ее на колени. В нос ударил пьянящий запах хорошо прожаренной свинины. Отрезав небольшой кусочек, не смогла сдержать вздоха наслаждения. Как давно я не ела столь вкусного мяса.

- Изаэль, дорогая, - произнес Карл, и мне пришлось перевести взгляд с ужина на мужчину. Голодный такой взгляд. Неудовлетворенный. Просто не люблю, когда меня отвлекают от столь важного занятия, как ужин. – Я посоветовал бы вам сегодня запереть ночью дверь и никого не пускать.

- Это еще почему? – насторожилась. Правда и сама собиралась не только запереться, но и магических ловушек понаставить.

- Мало ли кто захочет нанести вам визит…

- Думаю, на данный момент это не самый важный вопрос, - прервал речь Карла Каратель. – Свои амурные дела решите после.

- И что же вы от меня хотите? – прищурившись, спросил князь, переводя взгляд на Лэйда.

- Ты узнал о том, что Дирэш дракон-перевертыш. Мне придется требовать с тебя клятву молчать. Мы не можем рисковать.

- Разумно.

- Еще нам нужна информация, - подала голос молчавшая до этого Кэри. – И помощь. Как нам победить разбойников? Их все больше и больше в Стране Забвения. Вскоре может статься и так, что нам просто-напросто не хватит сил с ними бороться.

- Для того, чтобы победить чужаков и их главаря, необходимо попасть в Цитадель Страха. – Карл положил в рот небольшой кусочек мяса и медленно стал его пережевывать. Издевается. Как пить дать – издевается!

- Кар-р-рл, - промурлыкала я, томно смотря в глаза мужчине.

Что ж, я тоже могу… издеваться. Посмотрим теперь, кто кого.

- Да, дорогая, - он перевел взгляд на меня.

- А расскажите-ка мне, - я откинула волосы за спину, оголяя тонкую шею, провела по ней рукой и постаралась добавить в голос толику чар, которыми так славились нимфы. Бывало и так, что мужчин приходилось соблазнять именно с помощью них. Сама этим никогда не занималась, а вот моя мамочка… В общем не об этом сейчас. – А где находится эта Цитадель?

- Хм, - выбранная мной жертва явно старалась проглотить застрявший в горле кусок мяса. – Изаэль, я уже говорил вам, что вы невероятно красивы?

- Ой, будет вам, - кокетливо махнула ручкой. – Так, где же?

- Иза, - шепнула мне Кэри, удивленно следя за моими действиями. Я ее проигнорировала. Некогда было объяснять, с чего вдруг я воспылала интересом к этому человеку.

- До Цитадели две недели пути, - огорошил меня новостью Карл Суровый.

- А откуда вы знаете о ней? – прищурилась я.

Странно, что мне, нимфе, магическому созданию, было об этом месте неизвестно. Неужели ее создали люди? Так как, будь это очередной эксперимент богов, то я обязательно была бы об этом осведомлена. И вот вопрос: сколько лет существует эта Цитадель Страха, и кто был ее создателем? И почему, опять же, я никогда не слышала про нее от богов? Слухи даже в поднебесье распространяются крайне быстро. Держали эту информацию в секрете? Возможно и так.

- Случайно увидел упоминание о ней в одном из своих томов. - Карл внимательно скользил по мне взглядом, уделяя особое внимание линии декольте.

- Да? – я специально провела указательным пальчиком по краю глубокого выреза. Кожаный шнурок, которым он стягивался, делая его не таким глубоким, сейчас был ослаблен, и это давало мне огромное преимущество. Карлу явно было интересно наблюдать за моими действиями. А я откровенно его дразнила. Самое главное было не переиграть.

- Кто-нибудь еще знает о Цитадели Страха? – спросил у князя Каратель.

- Не могу ответить на этот вопрос… - Суровый с трудом оторвал взгляд от моего декольте и перевел его на Лэйда. – Если подобная информация оказалась у меня, вполне возможно, что на нее наткнулся и кто-то еще.

- И что вам помешало самому отправиться в Цитадель? – задала очередной вопрос Кэри. – Что вообще она в себе хранит?

- По описанию из древней книги, где собственно я и обнаружил упоминание об этом месте, она является своеобразной тюрьмой тысячи ледяных духов. Они заперты там и ждут своего хозяина. Достойного. Кто сможет подчинить их себе и повести в бой. Но какой это будет бой, и какой будет конечная цель… Зависит только от того, кто сможет подчинить себе эти души.

- И зачем вы делитесь этой информацией с нами? – я снова перетянула внимание князя на себя.

- Дорогая, вы помогли мне, освободили мои земли от разбойников и магов, целью которых было поработить моих людей. И я считаю своим долгом помочь вам в борьбе против них. Я уже написал о произошедшем Владыке. Но, думаю, вам лучше будет покинуть мой замок до того, как здесь появится его посланник. Ни к чему вам сейчас лишние расспросы. Времени остается все меньше. Что-то мне подсказывает, что неведомый противник вскоре приступит к решительным действиям.

- А Владыка знает про Цитадель? – да, у меня сегодня было много вопросов.

- Разумеется, - хмыкнул Карл и в очередной раз пробежался по мне голодным взглядом. – Но он не смог подчинить духов. Они не откликнулись. Видимо, быть сильным магом не достаточно для того, чтобы даже призвать их.

- Но Владыка считается самым сильным и могущественным колдуном, - Кэри подалась чуть вперед, продолжала внимательно следить за брюнетом.

- Да, - не стал спорить с ней Карл. – Самым сильным, но… Значит, этого просто недостаточно.

- Мы не можем убить две недели на поход к Цитадели Страха, - Лэйд встал из-за стола, показывая тем самым, что разговор окончен. По крайней мере для него.

- Я перенесу вас.

Столь неожиданная новость заставила меня перестать водить пальчиком по краю декольте. Он нас перенесет? Но как? Порталов в Стране Забвения практически нет. А до ближайшего, который мне известен, лететь бы пришлось… те же недели две!

- Есть у меня один артефакт фамильный, правда часто использовать его нельзя. Слишком много затрачивается сил. Но нужно как можно быстрее подавить восстание и уничтожить чужаков.

- Раз вы так нам признательны, что хотите перенести прямо к Цитадели, - Каратель уперся ладонями о столешницу и холодным взглядом посмотрел на Карла Сурового. – Я требую, чтобы вы сейчас же дали клятву, что про Дирэша не узнает более ни одна живая душа.

- Сейчас? – немного удивился хозяин замка.

- Да, - так же холодно ответил Каратель. – У меня нет времени ждать, пока вы соберетесь с мыслями.

- Хорошо, - сквозь зубы прошипел Карл и, резко встав из-за стола, достал из небольших, крепившихся к поясу брюк ножен кинжал, полоснул себя по ладони левой руки. На пол стали падать капельки крови, окрашивая серый камень в алый цвет.

- Лэйд, - шепнула Кэри и тоже, встав из-за стола, подошла к посланнику богов вплотную. – Тебе не кажется, что сейчас не подходящие время и место?

- Не мешай, - отрезал мужчина и, отойдя от нее, направился в сторону князя. – Клятву. Ну!

Его громкий голос раскатом грома пронесся по залу и лично у меня вызвал ледяные мурашки, которые быстро-быстро побежали по спине. Но в отличие от остальных я продолжала сидеть за столом.

- Ашшра каар тарто рат! – прорычал Карл и сжал ладонь, с которой продолжала капать кровь.

Руку охватило серебристое свечение, окутывая ее по самый локоть. Через пару секунд свечение пропало, втянувшись в поврежденную часть тела.

- Это не полная клятва, - глаза воина засветились голубым, полностью скрывая радужку под ослепительным светом.

- Шатраа рат! Метта раата! – в очередной раз прорычал Суровый и, раскрыв ладонь, показал Карателю, который продолжал стоять рядом с князем, тонкий шрам, оставшийся после пореза. Еще пара секунд, и от него не осталось и следа.

- Теперь можно расходиться, - уже спокойнее произнес Лэйд, и его глаза постепенно стали приобретать уже привычный холодный оттенок.

- Ты так великодушен, - прошипела Кэри и молнией вылетела из обеденного зала.

Разозлилась. В общем, я могла ее понять. Если бы со мной в таком тоне разговаривали, я бы хорошенько прошлась ноготками по обидчику. Правда, в случае с Таороном это не проходило. А на лице Лэйда не дрогнул ни один мускул. Дело плохо… такими темпами его душа освободится ой как нескоро. И даже в широко раскрытых глазах не плещется и капли волнения. Обидел Кэри – даже и не заметил. Будто ему все равно… Вот и стоят теперь друг напротив друга холодный неотесанный мужлан и расчетливый князь. Нет, я не спорю, что оба они сильные, мужественные, умные и так далее, но в данный момент их компания меня сильно тяготила.

- Пожалуй, и я с позволения хозяина дома удалюсь, - запустив в голос немного ленцы, произнесла. Еще и зевнула для пущей убедительности.

Карл кивнул, позволяя удалиться. А мне его разрешения было и не нужно. Встав из-за стола и не обращая более внимание на мужчин, направилась на выход. Больше никакого кокетства и притворного интереса. Устала.

Стоило мне выйти из обеденного зала, как по бокам от меня появились уже знакомые личности бандитской наружности. Не доверяют что ли? Боятся, что влезу, куда не следует или вообще скроюсь от их господина? Да, последнее было бы нелишним… В итоге они проводили меня до самой выделенной мне комнаты и, поклонившись, пожелали тихой ночи.

Знала бы я тогда, что ночь будет не такой уж и тихой… пошла бы спать к Кэри!

Приняла ванну, которая на удивление уже по моему возвращению была наполнена горячей водой. Видимо, кто-то обеспокоился, пока я проводила время за ужином. Князь или оборотень, все равно. В любом случае мне действительно не мешало как следует расслабиться…

Подобно восставшему духу я проплыла к кровати и завалилась спать. Правда, почти сразу же выскочила оттуда, вспомнив о том, что в первую очередь мне необходимо обезопасить себя от незваных гостей (были у меня нехорошие предположения на счет конкретных двух личностей мужского пола…), а уж потом предаваться сну. Да и снять одежду, пускай и чистую, тоже не мешало бы.

Я встала с кровати, бесшумно прошла босыми ногами до входной двери и приложила руку к гладкой деревянной поверхности. Хорошо, что хватило сил стянуть с ног сапоги, перед тем, как завалиться в кровать. Но вот полусонное состояние, которое окутало сразу же, как я вышла из ванной комнаты, вызывало подозрения. Как-то слишком быстро меня разморило. Слава богам, что я не так сильно подвержена чужеродной магии, как обычный человек. Вот и сон испарился, как только приняла вертикальное положение. Полежала бы еще немного, точно бы отключилась.

Провела рукой, как бы чертя круг, и зашептала слова заклинания, которое должно было до утра запереть мою дверь. Только я могла ее теперь открыть. Но на этом останавливаться не стала. Обычный замок не спас бы от вторжения, а вот если на него наложить сигналку, целью которой было огласить весь замок противным писком, если кто-то попытается взломать дверь…

Итогом моих стараний стали пять наложенных друг на друга заклинаний. Вот теперь можно было значительно спокойнее ложиться спать. Я сняла с себя одежду, оставив только тонкую длинную сорочку, и забралась под одеяло. Сон пришел далеко не сразу.

Едва успела провалиться в объятия духа сновидений, как меня разбудил сильный порыв ветра, ворвавшийся в комнату через распахнутое окно. Села в кровати и вытянула вперед правую руку, растопырив пальцы. Снежное заклинание было готово уже сорваться, когда я все же увидела того, кто нарушил мой спокойный сон.

Чешуйчатая морда втянула огромным носом воздух и недовольно фыркнула. Было невозможно не узнать обладателя серебрящейся в свете обоих ночных светил чешуи. Но вот что ему понадобилось в моей комнате?

- Какого… - чуть было не выругалась я и, не обращая внимания на свой внешний вид, соскочила с кровати и стала медленно надвигаться на торчащую из окна морду.

- Оу-у-у… - произнесло это чудовище, и его глаза хищно заблестели.

Из ноздрей ящера вырвался ледяной пар, которой сразу же окутал меня, лишая возможности пошевелиться. Как было неосмотрительно с моей стороны подходить к Дирэшу, когда он в ипостаси дракона! Хоть я и снежная нимфа, но мне нечего было противопоставить магии древнего ящера.

- Очар-р-ровательно, - шипяще произнес Дир и стал внимательно меня рассматривать.

- А ну, глазищи свои от меня отодрал! – стала злиться.

- М-м-м… нет, - сразу же ответили мне.

Я хотела было еще возразить, потребовать освобождения от снежной магии, но не успела и слова сказать, как Дир протянул переднюю лапу с острыми когтями ко мне и схватил ею за талию. И все это он проделал, почти не влезая в комнату. Попыталась закричать, но поняла, что на меня каким-то образом успели наложить заклинание немоты. Тело не слушалось, так что даже и не пыталась сопротивляться. Руки и ноги болтались подобно плетям, тело было ватным. Дирэш дернул меня на себя, и я вместе с ним оказалась снаружи. Холода не чувствовала, но ветер сразу же стал трепать мои распущенные волосы, облепляя ими лицо. Шел мелкий снег, который маленькими кристалликами падал на мою кожу, почти сразу же превращаясь в капельки воды.

Несколько взмахов мощных крыльев, и мы поднимаемся над замком, чудом не касаясь остроконечных крыш. Дракон сделал круг над многочисленными башнями и стал снижаться, приближаясь к окнам, видимо, своей комнаты. А куда еще мог утащить меня этот древний невыносимый оборотень?

Он завис у широкого окна, снова дунул ледяным паром, и створки с противным скрипом распахнулись, как бы приглашая нас внутрь. Первым делом дракон просунул в комнату лапищу, в которой сжимал меня, и, осторожно поставив на пол, убрал когтистую лапу, чтобы уже в следующее мгновение предстать передо мной в обличие человека.

Ноги плохо слушались, так что мне пришлось быстро искать хоть какую-нибудь опору, а иначе я рисковала упасть. В роли нее вполне подошел сам оборотень. Я ухватилась за его рубашку мертвой хваткой. Послышался треск рвущейся ткани. Плевать. Сам виноват. Нечего было похищать. Хотела спросить, зачем он меня выкрал из комнаты, но, раскрыв рот, снова поняла, что по-прежнему не могу выдавить из себя ни слова.

- Вот когда пообещаешь, что не будешь кричать, тогда сниму чары, - тихо произнес Дир, приобнимая за талию.

Я, не раздумывая, закивала, впрочем не собираясь держать слово. Правда и кричать, без особой надобности тоже не собиралась.

- Да как ты посмел! – почувствовав, что магия спадает, сразу заверещала я и взяла дракона за грудки. – Подлец! Мерзавец! Ящер-р-рица ползучая!

- Тише ты, - шикнул на меня дракон и легко высвободил свою рубашку из моего захвата. Ну да, силы-то не равны!

- Да я тебя… - я заколотила кулаками по мощной груди мужчины. Тот, к слову сказать, особо не сопротивлялся. – Да я…

- Да-да, я понял, что ты меня, - хмыкнул Дирэш и сложил руки на этой самой груди.

А я разозлилась еще больше, видя, что ему абсолютно безразличен мой праведный гнев.

- Ненавижу тебя! Слышишь? Ненавижу!

- Новость какая, - бесцветно откликнулся и пожал плечами.

- Зачем ты это сделал?

Во мне клокотала ярость. Мало того, что он напугал меня, засунув свою огромную морду в мое окно, так еще обездвижил, похитил и… и вообще!

- Вызов, Изаэль, заключался именно в этом, - решил пояснить Дир.

- Кто быстрее меня похитит? – прищурилась.

- Да.

- И когда вы успели это обсудить?!

Я перестала колотить Дирэша и уперла руки в бока, уже не беспокоясь о том, в каком виде стою перед мужчиной. Довольно привлекательным, но невыносимым. Так бы и расцарапала его нагло ухмыляющееся лицо, но, боюсь, что мои ноготки не выдержат подобного испытания.

- У нас был мысленный диалог, им владеют только сильнейшие маги, а князь является далеко не слабаком.

- Зачем я понадобилась Карлу?

- Затем же, зачем и мне.

- А тебе я зачем нужна? Чего ты вообще ко мне пристал, а?

Я продолжала стоять напротив чешуйчатого и пыталась умертвить его взглядом. Как же я его ненавидела в этот момент.

- Да разве я пристаю? – он сделал еле заметный шаг в мою сторону.

- А чем ты занимаешься?

- Может, я спасаю твою честь? – еще маленький шажок.

А я засмеялась. Честь он мою спасать собрался. Да ее давно уже нет! И все благодаря этому мерзавцу Таорону!

И вот, пока я предавалась в очередной раз очень неприятным воспоминаниям, этот невыносимый ящер максимально сократил расстояние между нами и притянул меня к себе. Я уперлась носом в его резко вздымающуюся грудь и на короткий миг, прикрыв глаза, постаралась впитать, запомнить чужой запах. Его рука осторожно прошлась вдоль моего позвоночника, как бы успокаивая. Но я, наоборот, напряглась еще больше.

- Руки убери, а то хуже будет, - подобно ледяному змею зашипела я.

- Иза… - Дир стал склоняться ко мне, а я, наоборот, попыталась вырваться, упершись ладонями в его грудь.

Старалась вложить все силы, чтобы оттолкнуть оборотня от себя. Но, опять же, куда мне тягаться с древним драконом? Поняв, что сопротивляться сейчас бессмысленно, закрыла глаза, готовясь к самому худшему. Неужели он ничем не лучше Таорона? Его губы коснулись моих, но, как ни странно, я не почувствовала уже привычного отвращения, которое тут же охватывало меня, как только бывший Хранитель Пещеры Видений прикасался ко мне. Поцелуй был нежным, позволяющим отстраниться, если мне его прикосновения были неприятны. Но я не смогла его оттолкнуть. Подалась навстречу дракону и обвила его шею руками, приподнявшись на цыпочках, чтобы было удобнее и ему, и мне.

Резкий пронзительный визг моей сигналки разнесся по замку. Я отпрянула от дракона, быстро приходя в себя.

- Никогда больше так не делай! – пригрозила ящеру.

Но тот на мое предупреждение никак не отреагировал. Невозмутимо прошел к своей кровати и завалился на нее прямо в ботинках. Завел руки за голову и невозмутимо посмотрел на меня.

- А я ведь тебе небезразличен, - довольно произнес Дир и подмигнул.

- Это всего лишь твое заблуждение, - снова начала злиться.

- Это ты Карлу рассказывать будешь, который сейчас попытался проникнуть в твою комнату.

- Что?!

- Что-что, - проворчал древний, - Карл говорю, в твою комнату пролезть пытался. А ты сигналку поставила? Молодец. Умная девочка.

- Зараза ты чешуйчатая, - сквозь зубы произнесла я и, развернувшись, направилась к входной двери.

- Ты думаешь, я так просто выпущу тебя из комнаты?

- Не выпустишь, сама уйду!

- Не получится.

- Это почему же?

- Ну, во-первых, ты не знаешь расположение моей комнаты, так что легко заблудишься в коридорах, ища свое временное убежище. Да и внешний вид у тебя сейчас…

Он многозначительно стал рассматривать мое тело.

- Еще раз тебе сказать, чтобы ты перестал на меня так смотреть? – я остановилась на полпути к заветной двери.

Стоило признать, хотя бы про себя, что Дирэш прав: в таком виде мне из комнаты лучше не выходить. А то, если вспомнить мужчин бандитской наружности, которые сопровождали меня в обеденный зал, сразу становится понятно, что до своих покоев не дойду. Да и обратный путь я не знала. Можно было, правда, найти ее по остаточной магии, но там сейчас Карл Суровый неизвестно чем занимается.

- Дошло, да? – Дир снова подмигнул и похлопал ладонью по кровати рядом с собой, как бы приглашая присоединиться к нему.

- И не мечтай, ящерица ползучая! Я с тобой в одну постель не лягу!

И этот туда же. Неужели я не могу вызывать у мужчин ничего кроме желания? Почему и Таорон, и Карл, и Дирэш видят меня только в роли любовницы?

Стало так мерзко и противно, что я не смогла скрыть эмоции, которые сейчас меня обуревали.

- Что ты там себе напридумывала? – Дир перестал самодовольно улыбаться и, резко соскочив с кровати, стал продвигаться в мою сторону. Снова.

- А что я должна была подумать? – я возобновила путь до двери.

Плевать! Самое главное - сбежать отсюда. Скрыться от этого дракона. Он оказался ничем не лучше остальных. Такой же уверенный в себе и своей неотразимости мужчина, которого волнуют только плотские утехи. Однако, он просчитался. Меня более подобное не волнует. Хватит! Я больше не буду служить никому способом для утоления «голода».

- Иза, остановись, на дверь наложены заклинания, которые не пропустят тебя. Можешь даже не пытаться вырваться отсюда.

- А окно?

Я ведь могла призвать снежные крылья. Правда, гарантий, что они появятся, нет. Но это была моя последняя надежда.

- Я не настолько наивен, как ты, Изаэль, - поддел меня дракон. – И на окно наложены заклинания.

- То есть я в ловушке? Но зачем?!

- Карл попытался заявить на тебя свои права. Я не мог этого допустить, - Дир остановился в паре шагов от меня и продолжил объяснять: - Я не мог позволить ему победить сегодня. А иначе ты бы осталась здесь, с ним. И в роли кого - вопрос. Не думаю, что он бы сразу же предложил тебе руку и сердце. Тем более, что по-настоящему права на тебя принадлежат другому.

От подобного заявления у меня нервно задергался правый глаз. Все, привет нервный тик.

- Что? – хрипло произнесла, не веря в услышанное. – Кому это я принадлежу? Да по какому праву мной распоряжаются, как вещью?!

- Да с чего такие сравнения, нимфа? – Дирэш нахмурился, а на лице заиграли желваки. – Что за чушь ты несешь? Я и не думал говорить про тебя, как про вещь.

- Но ты так сказал!

Снежная магия стала вырываться из меня. По ногам пробежал легкий ветерок, в котором уже танцевали сотни мелких снежинок. Они, подобно маленьким тонким змейкам, заскользили вверх, обхватывая мои ноги. Длинный подол сорочки приподнялся, раскрывая довольно глубокий вырез, выше середины бедра. Далее снежные змейки окутали все мое тело, быстро побежали по рукам и сосредоточились на ладонях, образуя два энергетических шара, которые в любую секунду были готовы сорваться с моих рук.

Я полностью отключилась от реальности, с головой уйдя в приятный холод, который растекался по моему телу, даря свои поддержку и уверенность в том, что никто более не посмеет меня коснуться, а уж тем более назвать своей вещью.

- Иза…

Где-то на краю сознания услышала я голос ящера. Чьи-то руки заскользили по моей талии, стали поглаживать напряженную спину. Колени предательски задрожали, но я не собиралась втягивать магию обратно в себя. Мне нужно было выплеснуть скопившуюся отрицательную энергию, и для этого нужна была жертва.

Губ коснулись мягкие губы, которые уже были мне знакомы. Я не видела лица, не могла понять, кто сейчас меня целует. Разум отказывался работать. Но я почувствовала, что эти прикосновения мне уже знакомы. Таорон? Но как? Нет-нет. Это не мог быть он. Бывший Хранитель Пещеры Видений никогда не был со мной нежен. Эти руки и губы принадлежали другому мужчине.

Послышался треск и звон разрываемых магических нитей, которые держали плетение арканов. Но это не моя магия разлетелась на осколки. Тогда чья? И тут пришло осознание – Дирэш. Кто-то смог разрушить заклинания, но сделал это довольно грубо, поэтому и раздался столь противный звук, который сейчас маленькими колокольчиками звенел в ушах. Не думая, запустила энергетические сферы, которые продолжала удерживать в ладонях за свою спину. Я уже знала, кто станет жертвой магии.

А тем временем меня продолжали целовать. Только теперь я знала, кто это и в очередной раз удивилась тому, что не испытываю к дракону неприязни или брезгливости. Руки опять сами собой потянулись к дракону и обвили его шею, заставив мужчину наклониться еще ниже. Сознание отказывалось работать, и я просто упивалась временными ощущениями спокойствия и счастья. И пускай потом я буду об этом жалеть. Это будет потом. А сейчас мне не нужно было ничего кроме этих рук, которые уверенно меня поддерживали, чтобы я не упала, потому что голова стала кружиться, и этих губ, которые нежно и осторожно продолжали меня целовать. И снова я поняла, что стоит мне оттолкнуть его, и он отпустит, оставив без поддержки. И я этого не хотела. Не хотела остаться без столь надежной опоры и потерять это ощущение защищенности.

Приоткрыла глаза и на миг замерла. Вокруг меня и дракона кружил снежный вихрь, отделяя нас от незваных гостей, силуэты которых неточными расплывшимися тенями стояли вокруг, не рискуя пройти через возведенную мной границу.

Я пришла в себя резко. На голову как будто вылили ушат ледяной воды. И пускай она была для меня не опасна, но я остро ощутила холод, который прошел по всему телу. Отстранившись от Дира, непонимающе посмотрела на ящера. Его глаза сейчас напоминали два темных омута, в которых так хотелось утонуть. Но я уже взяла себя в руки и сделала пару шагов назад от чешуйчатого. Он явно был для меня опасен.

- Никогда больше…

- … так не делай, - закончил за меня дракон.

Вихрь продолжал отделять нас от остальных - я не спешила развеивать магию. Отдаленно слышались голоса, кто-то засуетился, расхаживая по комнате, но я не могла расслышать слов, не могла разглядеть, кто…

- Изаэль, я не собираюсь тебя принуждать, - стал спокойно говорить Дирэш, но в голосе слышалась какая-то усталость. – И тем более не буду ставить тебя перед фактом. Но мне необходимо сказать тебе именно сейчас…

Я быстро-быстро замотала головой и развела руки в стороны. Вихрь распался и пушистыми снежинками стал опадать к моим ногам.

- Отойди от нее! – сразу же раздался грозный глас Сурового.

- По какому праву ты смеешь мне указывать? - Дир повернулся к князю, закрывая меня своей спиной. Видимо, чтобы Карл не увидел, в каком виде я тут стою. – Ты проиграл. Признай свое поражение и будь любезен, покинь выделенную мне комнату.

- Я в своем замке и имею полное право…

- … врываться в комнату к девушке, на которую ты никаких прав не имеешь? – закончил за него Дирэш.

Кто-то заскрипел зубами. Причем так явно, что этот скрип был слышен всем.

- Дир, - я дернула мужчину за рукав, - мне немного некомфортно… На меня смотрят…

Дракон быстро оценил ситуацию и стал стягивать с себя рубашку. Быстро закутал в нее мое несопротивляющееся тело и прижал к себе, спиной к Карлу. Я в который раз уткнулась носом в грудь ящера. Кажется, это уже становится привычкой…

- Выйди из комнаты, - зашипел на Сурового дракон. – Не видишь, твои люди ее смущают. Да и у меня нет желания видеть, как кто-то чужой пожирает ее глазами. Или тебе не достаточно Вызова, и ты нарываешься на Поединок?

Звенящая тишина была ему ответом. Громилы князя стали выходить из комнаты: Суровый приказал им жестом удалиться.

- Нет, поединок с древнейшим мне ни к чему, - пришлось признать Карлу. – Твоя взяла, др-р-ракон.

Последнее слово он прорычал. Да таким голосом, что у меня по спине снова побежали мурашки. Только на этот раз они были вызваны не томлением, а страхом. Страхом за дракона. Меня теснее прижали к себе, успокаивая. И я, прикрыв глаза, уже лбом уперлась в грудь Дира. Как же я устала за этот день, кто бы знал.

И тут в моей голове встал вопрос, ответ на который хотела получить незамедлительно.

- Ди-и-ир, - протянула и отстранилась от мужчины, - а где я спать буду, если ты меня из своей комнаты не выпускаешь?

Обвела рукой небольшую комнату, в два раза меньше той, в которую поселили меня, отметив так же небогатую обстановку. Из мебели здесь были только полутороспальная кровать, одно широкое кресло и небольшой ковер у камина. Так же взгляд зацепился за дверь, которая была расположена на стороне, где стояла кровать, и что-то мне подсказывало, что она вела в ванную комнату.

Снова внимательно посмотрела на дракона и только сейчас отметила про себя, что глаза у него не с вытянутым зрачком, как обычно, а вполне обычные, человеческие. Хм… наложил иллюзию, чтобы приближенные князя и прислуга не признали в нем страшное чешуйчатое чудовище, которое еще недавно рассекало небо своими перепончатыми крыльями? Вполне возможно. Но расспрашивать Дирэша об этом не буду. Слишком сильно я была измотана.

- Ты ляжешь на кровать, я же устроюсь в кресле, так тебя устроит? – невозмутимо спросил Дир.

И не слышалось в его голосе ни раздражения, ни еще недавно пылающей в нем страсти… Даже отголосков злости я не заметила. И как он умудряется так хорошо держать себя в руках?

- Да, меня такой расклад вполне устроит, - попыталась улыбнуться, но получилась лишь корявая усмешка. – Спасибо тебе.

- За что? – последовал очередной невозмутимый вопрос.

- За то, что не позволил Карлу воспользоваться ситуацией и сделать из меня…

Я поежилась и не успела продолжить то, что хотела сказать, как меня обняли за плечи и повели в сторону кровати.

- Тебе надо отдохнуть, скоро рассвет, а мы еще не ложились.

- Ты снова прав, - пришлось признать правоту ящера.

Меня подхватили на руки и осторожно опустили на уже расстеленную кровать. Укрыли одеялом и, пожелав спокойной ночи, удалились в сторону кресла. И как он сможет отдохнуть в столь неудобной для сна конструкции? Но предложить ему присоединиться к себе я не могла. Во-первых, слишком не велика кровать, а во-вторых, я боялась. Боялась своей реакции на этого оборотня.

Положив голову на подушку, закрыла глаза и почти сразу же уплыла в беспокойный сон. И только одна мысль меня успела посетить: как я завтра буду добывать себе одежду? Она ведь осталась в моей комнате…

***

Утро. Оно встретило меня падающим за окном снегом и тяжелыми серыми тучами. Дни солнца уже закончились, и это вгоняло в тоску. Изаэль я в последний раз видела во время ужина, и нам так и не удалось поговорить о сложившейся ситуации. Я видела, как на нее реагирует Карл Суровый, и мне это не нравилось. Чувствовала исходящую от него опасность. Именно из-за этого мне хотелось предупредить подругу, чтобы не пыталась с ним играть. Но она как будто не замечала моих хмурых взглядов и продолжала кокетничать с князем. Затем ночью раздался оглушительный противный писк, который, если честно, меня изрядно напугал. Я толком не успела разлепить глаза, как обнаружила на пороге своей комнаты Карателя. Он сжимал в руках меч и внимательно оглядывался по сторонам, явно кого-то выискивая. Пыталась расспросить его, что случилось, но он как будто меня не слышал. Поняв, что мне точно ничего не угрожает, развеял свое призрачное оружие и, посоветовав запереть дверь на магический замок, вышел из комнаты.

С одной стороны меня обрадовало его появление, его беспокойство обо мне, а с другой… Он был все так же холоден и потому, я уже стала сомневаться в том, что у меня получится вернуть ему память. Может, Лэйд и сам этого не хочет, а я тут со своим благородством к нему прилипла. Да и за столом во время ужина он вел себя грубо. Хотя, возможно, мы для него и правда, как обуза. Стоит ли оставить его в покое? Нет. Эта мысль не должна посещать мой усталый мозг. Я не могу от него отказаться. Слишком через многое мне пришлось пройти, чтобы просто так отступить и оставить все, как есть. Он вспомнит меня. Обязательно вспомнит.

Я встала с кровати, прошла в ванную комнату, быстро умылась и вернулась обратно. По моим ощущениям сейчас было примерно пять часов утра, и, по-хорошему, все в замке должны были еще спать. Наверное, так оно и было, и только я умудрилась встать так рано. Одевшись в вычищенную еще вечера одежду, заплела волосы в косу, которую тут же перекинула за спину, и направилась на выход. Метаться по комнате, оставаясь в неизвестности, я не собиралась, так что решила направиться на поиски покоев Изы. Но стоило мне открыть дверь, как я чуть не врезалась носом в спину какого-то верзилы. Он недовольно повернулся в мою сторону и оценивающим взглядом прошелся по моей фигуре. А вот это он зря - никогда не любила повышенного внимания к своей персоне. Повезло, что уже успела набросить на себя полушубок, и сейчас он прикрывал все, что было выше колена.

- Глаза не сломай, - недовольно буркнула и попыталась обойти живое препятствие.

- Князь Карл Суровый не давал разрешения покидать вам свою комнату, - безразлично отчеканил мужчина.

- А я должна была спрашивать его разрешения? – искренне удивилась, продолжая стоять в проходе, так как этот громила преградил мне путь в коридор.

- Да.

- Но мне нужно навестить подругу…

- Та, которую вы называете подругой, сейчас находится не в своей комнате.

Эта новость меня удивила и заставила забеспокоиться. Неужели Карл Суровый все же что-то ей сделал? И где сейчас снежная нимфа?

Внутри стало подниматься раздражение вперемешку со злостью. Если этот князь посмел к ней прикоснуться…

По рукам как будто электрические разряды пробежали. Магия проснулась и требовала выхода. Видимо, что-то отразилось в моих глазах, потому что страж отшатнулся от меня, тем самым освобождая проход.

Внезапный порыв ветра растрепал седые волосы.

- Отойди от нее, - раздался за спиной громилы голос Лэйда.

Мой надзиратель вздрогнул и бросился наутек. Решил доложить князю, что его гости уже проснулись и готовы разобрать замок до основания? Что ж, умно.

- Успокойся, - ворвался в мои мысли голос бывшего кузнеца. – Поглоти магию - это ненужные растраты. Нам еще понадобятся твои силы.

Я перевела рассеянный взгляд на воина и стала постепенно приходить в себя.

- Ты знаешь, где Изаэль? – спросила его.

- Знаю и, поверь, ей ничего не угрожает.

- Хорошо, - я совсем успокоилась и смогла усмирить магию, не позволяя ей вырваться.

- У нас мало времени, - Каратель протянул мне руку. – Пора идти на встречу с князем и окончательно решить вопрос о нашем перемещении.

Я приняла ладонь мужчины и позволила ему вести себя в неизвестную мне сторону.

- Как ты можешь ориентироваться там, где до этого не был ни разу?

- Не знаю, - последовал спокойный ответ. – Но я не чувствую место, я чувствую энергетику определенных людей. Местонахождение князя, Дира или Изаэль мне было определить сложнее, чем твое.

- И с чем это связано? – во мне стало просыпаться любопытство.

- И этого я не знаю. Просто я каким-то образом стал чувствовать твои эмоции и состояние. И из-за этого легко смог определить, где ты находишься.

- Ну, допустим расположение моей комнаты ты и так знал. А вот эмоции…

- Ты испугалась ночью, - перебил меня Каратель. – И я пришел проверить, все ли в порядке.

От этих слов у меня на душе потеплело. Но это приятное чувство быстро исчезло, как только Лэйд продолжил говорить:

- Ты еще можешь пригодиться в общем деле, и мне не хотелось бы, чтобы с тобой что-то случилось.

Я высвободила свою руку из его ладони. Остаток пути прошел в молчании.

Мы прошли по просторному коридору, завернули к лестнице и спустились на первый этаж. От вчерашней разрухи почти ничего не осталось. Видимо, ночью кто-то усиленно работал, убирая последствия вторжения в замок магов. Лэйд замер у подножия лестницы и чуть выставил вперед правую руку, растопырив пальцы. Я не стала спрашивать, что именно он делает, так как и сама догадалась - проверяет место нахождения Карла Сурового. Именно так посланник богов считывал нужную информацию. Осознание этого пришло ко мне неожиданно, как будто я и раньше это знала.

Дальше наш путь лежал через просторный холл. Пройдя его, мы свернули вправо и оказались в очередном коридоре. Этот был уже, чем предыдущие, да и освещение в нем оказалось довольно тусклым. На стенах по обе стороны от нас висели портреты богато одетых людей. И только одно объединяло их всех – высокомерный взгляд карих глаз. Сразу стало понятно, что это портреты родственников Карла. Но вот почему они висят в столь неприметном месте? В общем, неважно. Это было не мое дело.

Каратель прошел до конца коридора и толкнул массивную широкую дверь. Та со скрипом открылась, впуская нас внутрь.

Мы оказались в библиотеке. Массивные стеллажи с книгами, пара столов вдоль противоположной стены с огромными до потолка окнами, которые сейчас были зашторены.

Я чихнула. Столько пыли было в обители знаний, что стало очевидно - библиотекой пользуются крайне редко. Если вообще пользуются. Опустила взгляд на пол и отметила про себя, что и на нем был тонкий слой пыли.

- Ну и бардак, - раздался недовольный голос нимфы за моей спиной.

Я резко обернулась на голос и не смогла сдержать улыбку. Слава всем богам, она была в порядке.

- Как прошла ночь? – спросила блондинка, подойдя ко мне.

За ее спиной недовольно сопел Дирэш. Я внимательно всмотрелась тому в лицо и отметила про себя, что на его правой скуле виднеются пара тонких царапин. На мой вопросительный взгляд тут же ответили:

- Он полез ко мне целоваться, - шепнула мне Иза, но Дир ее услышал.

- Да я только склонился над тобой, чтобы разбудить, а ты меня сразу оплеухой наградила.

- А ничего, что ты над моим губами склонялся?

- А над чем надо было?

- Я вам не мешаю? - прервал их спор недовольный голос Карла Сурового.

- Ты вообще всегда мешаешь, - раздраженно ответил дракон.

Та-а-ак. И что такого произошло ночью, что эти двое буквально пытаются убить друг друга взглядом? Или они что-то успели не поделить? Или кого-то?

- Иза, - я хмуро посмотрела на подругу, - что произошло?

- Давай не сейчас, - девушка потупила взгляд.

- Да этот князек пытался на нее свои права заявить, - решил все же разъяснить ситуацию чешуйчатый. - Я не позволил.

- И заявил на меня свои права! – снова стала заводиться нимфа.

- А что, лучше бы было, если бы ты досталась этому мерзавцу?

- А ты сначала меня спросить не хотел, чего я вообще хочу?

Иза всем корпусом повернулась к дракону и уперла руки в бока, готовая напасть на дракона в любую секунду.

- Хватит! – вмешался Лэйд. – Потом продолжите препираться.

- Он прав, - я поддержала бывшего жениха. – Сейчас, действительно, неподходящее время. В любую минуту может заявиться посланник Владыки и застать нас здесь. В столице наверняка переживают, почему Приграничье не выходило на связь столько времени… А у нас еще есть незаконченное дело. Нам нельзя тут задерживаться. Ведь мы же не хотим потерять уйму времени на оправдания и рассказы о собственных персонах представителям власти?

- Ладно, - успокаиваясь, произнесла Изаэль. – Но мы не закончили.

Тонкий пальчик уперся в грудь дракона.

- Конечно, милая, как скажешь, - съязвил Дир и отошел от девушки на безопасное расстояние.

Карл прошел к одному из столов, взял со столешницы довольно внушительного размера кристалл, который переливался всеми оттенками красного, и встал напротив нас.

- Приготовьтесь и для надежности возьмитесь за руки.

- Спасибо вам, - решила поблагодарить его за помощь.

- Не стоит, - отмахнулся от моей благодарности Суровый. – Я, может, и не самый лучший человек в Стране Забвения, но все же знаю, что такое честь. Вы помогли мне, я помогу вам, и мы квиты.

Смысла продолжать диалог больше не было. И, взявшись за руки, мы приготовились к перемещению.

Карл поднял над головой кристалл и стал напевно произносить неведомое мне заклинание. Незнакомый слог, сложные длинные слова переплетались между собой, образуя невероятную песнь. Кристалл засветился алым и стал быстро-быстро мигать. Первое время внимательно смотрела на него, но потом не выдержала и отвела взгляд. Слишком резало глаза от подобного постоянного мерцания, ряби.

- Закройте глаза.

Слова прозвучали словно издалека. Но я послушалась приказа. Мне ничего не было видно. Только сильный порыв ветра ударил в лицо и еще сильнее спутал находящиеся в беспорядке волосы. Коса расплелась, и теперь серебристые пряди били по лицу. Сразу же появилось желание их отстричь. Порывы ветра все усиливались, но я не открывала глаз. Затем почувствовала, как грудь наполняет свежий морозный воздух, и поняла, что перемещение уже завершилось и, наконец, можно осмотреться.

Мы стояли на вершине заснеженной горы, продолжая держаться за руки. У подножия находилась небольшая река, покрытая льдом. Поодаль от нее был густой лес. Вполне обычный пейзаж для Страны Забвения.

- И где находится вход в Цитадель Страха? – спросил Дирэш, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Что-то должно подсказать нам, где именно вход и как сквозь него пройти, - Лэйд внимательно глядел по сторонам, стараясь понять, куда же следует направиться.

- Надо было подробнее расспросить Карла о направлении, - заворчал дракон.

- Пока ты похищал из комнаты нимфу, я этим и занимался, - Лэйд недовольно посмотрел на своего товарища.

- И что тебе удалось узнать? – спросила я, продолжая держать мужчину за руку.

Иза, которая до этого сжимала другую мою руку, отпустила ее и теперь делала бесплодные попытки высвободиться из хватки ящера.

- Почти ничего. Кроме одного.

- Чего?

- Вход находится у подножия горы, у реки. Но где именно, Карл и сам уже не помнил. Он был там всего раз и то не дошел до конца.

- Значит, надо спускаться вниз.

Я еще раз осмотрелась по сторонам, выискивая подходящее место для спуска. Был, конечно, вариант использовать крылья, но я не была уверена, что у меня получится. Надо по максимуму сохранить магические силы.

Более безопасное для нас направление уже было выбрано, когда Каратель прикрыл глаза и замер на месте, подобно статуе. Очередной порыв ветра, яркая синяя вспышка и вот перед ним, переминаясь с ноги на ногу, стоит черный конь, недовольно фыркая и склоняя голову.

- Привет, друг, - произнес Лэйд, открывая глаза.

Протянул руку и погладил животное по недовольно дергающемуся носу. Конь сразу же затих, прикрыл алые глаза от удовольствия и подался чуть вперед, требуя продолжения ласки.

- Теперь можно спускаться, - произнес Каратель и ловко вскочил в седло. – Забирайся, - он протянул мне руку, предлагая свою помощь, которую я незамедлительно приняла.

- А ты драконом не хочешь стать? – недовольно проворчала нимфа.

- А ты крылья призвать не хочешь? – копируя интонацию девушки, спросил Дирэш.

- Значит, придется идти пешком, - продолжала выказывать недовольство Иза.

- Могу освободить тебе место, - произнесла я и собралась было слезть с коня, но бывший кузнец сильно прижал меня спиной к своей груди, показывая тем самым, чтобы я сидела и не дергалась.

- Не стоит, - как-то подозрительно посмотрела на нас Изаэль. – Ножками спущусь, а если шею себе сломаю, то это будет на совести этой ящерицы.

Кто-то заскрипел зубами. Дирэш резко дернул нимфу на себя, забросил ее на свое плечо и направился в сторону выбранного для спуска места. У него, конечно, был еще один вариант: перевоплотиться в дракона и спуститься вниз именно в этой ипостаси, но, видимо, его силы еще не настолько восстановились, чтобы он смог обернуться без вреда для самого себя.

- Отпусти меня! – взревела нимфа и ударила мужчину кулаком по спине. – Немедленно!

- Мечтай, - последовал короткий ответ. – Не хотела пешком идти, вот и виси теперь головой вниз!

- Ящерица ползучая!

- Снежная баба!

- Это я-то баба?

- А кто? Не мужик же!

- Слушай, - я повернулась в седле и посмотрела в лицо Лэйда, - спускайся, а? А то они еще так долго будут.

В ответ мне лишь хмыкнули и повели коня в сторону края горы. Взмах призрачных крыльев, и вот мы уже парим в воздухе, осторожно снижаясь вниз, к самому подножию.

Как только конь вновь опустился на землю и дал понять, что больше не намерен продолжать движение, я быстро соскочила с его спины и стала внимательно следить, как Дир, таща на себе Изу, спускается к нам. Девушка обмякла, продолжая висеть на его плече и что-то недовольно бормоча о несносных драконах и бессовестных мужчинах.

Лэйд спешился и подошел ко мне ближе. Так и стояли, не говоря ни слова, пока Дир, наконец, не спустился и не подошел к нам.

- Невыносимая, - вздохнул ящер, продолжая удерживать за ноги нимфу, которая сейчас находилась к нам далеко не лицом.

- Так отпусти! – завозмущались за его спиной.

- Молчи уж, - мужчина дернул плечом для лучшей фиксации девичьего тела на себе. – А то окажешься в одном из сугробов.

- Тише… - еле слышно произнес бывший кузнец, но все его услышали.

Он внимательно осматривал подножие горы и все время возвращался взглядом к одному конкретному месту. Лед реки находился почти вплотную к основанию заснеженного великана.

- Ты что-то видишь? – так же тихо спросила я посланника богов.

Мне снова не ответили. Мужчина, видимо, что-то решал для себя… а как только решил, быстрым шагом направился в выбранную сторону. Мы последовали за ним, не понимая, что могло его заинтересовать именно в этом месте. Небо неожиданно прорезала молния и ударила неподалеку от подножия. Лэйд не замедлил шаг. Казалось, он вообще не обратил внимание на произошедшее. Меня окутал страх за жизнь Карателя. Мужчина больше напоминал сейчас куклу, которой кто-то управляет. Он продолжал идти даже тогда, когда в тоже самое место ударила еще одна молния… затем еще одна.

- Лэйд! – я все же не выдержала и решила позвать воина.

А тот продолжал идти. Конь, недовольно фыркая, шел рядом с ним. Еще одна яркая молния на расстоянии примерно метра от мужчины, а он, словно зачарованный, все устремляется вперед. И вот удивительно, в том месте, куда били молнии, не было ничего: ни выжженной земли, ни какого-либо еще напоминания о том, что секунду назад здесь происходило…

Каратель подошел вплотную к опасной зоне и, присев на корточки, оперся о заснеженную землю руками. Я, опасаясь очередного гнева неба, накрыла посланника богов защитным куполом. И пускай он потом будет меня за это ругать. Плевать. Мне так спокойнее. Знать, что ему не угрожает очередная вспышка с неба.

- Он как будто впал в транс, - послышался задумчивый голос дракона за моей спиной.

- Это меня и беспокоит, - не оборачиваясь к Диру, произнесла в ответ.

- Отпусти меня, я должна это видеть! – снова стала возмущаться подруга.

- Сиди смирно, - спокойно сказал Дир.

- Так я даже не сижу.

- Ну, тогда виси, какая разница.

Земля затряслась под нашими ногами, и со стороны замерзшей реки, прямо к подножию горы побежала глубокая кривая трещина, которая так сильно напоминала очередную молнию. Разлом прошел всего в каких-то миллиметрах от моих ног. Еще один толчок земли, и я, взмахнув руками, не удержала равновесие и стала падать в образовавшуюся черную пропасть. Краем глаза успела заметить, как черная тень метнулась ко мне с другой стороны, разделенной на две половины, земли, легко перепрыгнув постепенно увеличивающуюся трещину. Через какую-то долю секунды меня схватили за шиворот и потянули назад, не давая свалиться в пропасть. Ворот полушубка стянул горло, и я захрипела. Как все-таки жаль, что я забыла свой мешок в замке князя. Тогда Лэйд, которым и оказалась та черная тень, схватил бы за него, и я не мучилась бы сейчас от удушья…

- С-спасибо… - прохрипела, когда смогла отдышаться.

- Не стоит, - до противного невозмутимо ответил всадник из льда.

Раньше мне казалось, что это всего лишь метафора. Ну, сравнивает его народ с глыбой льда, и ладно. Но не может же человек и правда быть куском замерзшей воды? Теперь, снова смотря в ледяные глаза того, кто когда-то любил меня и которого сама продолжала любить до сих пор, мне становилось жутко. Как точно, оказывается, его прозвали люди.

- Нам надо двигаться дальше, - не обращая внимания на мой изучающий взгляд, произнес Лэйд.

- Куда? – нахмурился Дир и снова дернул плечом, поправляя постепенно сползающую девушку.

Та, недовольно пискнув, молча продолжала висеть. Видимо, до нее дошло, что спорить с драконом бесполезно.

- А ты разве не видишь? - снова безразличные слова, и колдун стихии Льда указывает рукой в сторону подножия, именно в то место, где заканчивала расходиться земля. Как будто она встретила невидимое сопротивление и перестала расползаться.

Невидимый для обычного взгляда, но заметный для магического зрения, там был небольшой проход. Правда, чтобы пройти через него, надо было осторожно обойти трещину. Повезло, что земля перестала содрогаться, и мы могли больше не опасаться, что свалимся в пропасть.

- Как ты догадался, куда надо идти и что нужно сделать? – не выдержав, спросила я.

- Боги благоволят нам. Они указали мне путь, и они же помогли открыть проход. Дальше все зависит только от нас.

А у меня вдруг закрались подозрения. Как-то резко Лэйд снова перестал выказывать хоть какие-то эмоции, кроме безразличия. Неужели боги все так же не хотят, чтобы я разбила его лед? Догадка больно резанула по сердцу. Пройти через столько испытаний и вновь столкнуться с этим холодным взглядом? Еще какой-то день назад мне показалось, что Каратель постепенно растаивает, и в нем медленно, но просыпаются чувства и эмоции, по которым я так безумно скучала. А сейчас… все возвращается к начальной точке. Эти мысли вызвали на моих глазах непрошеные слезы. Как же я от этого всего устала!

- Ну, пошли что ли, - вздохнул Дирэш и тем самым вывел меня из ступора.

- Дир, у меня затекли руки, - заныла нимфа.

- А у меня плечо.

- Так отпусти, и все пройдет!

- Прекратите, - шикнула я на вечных спорщиков. – Пора идти. Вызывать ледяных духов…

Сказав это, я первая направилась в сторону открывшегося прохода. Все остальные, в том числе и черный конь, последовали за мной. Только вот, когда я уже была довольно близко ко входу, меня снова потянули назад и спрятали за широкую спину. Даже здесь Лэйд не мог мне уступить и пропустить вперед себя? В то, что он беспокоится о моей безопасности, не верилось вообще. Теперь уже не верилось.

Проход оказался довольно широким для того, чтобы пропустить внушительное животное, которое поравнялось со всадником и стало недовольно фыркать, не одобряя действия своего хозяина. Осторожно пройдя через каменную арку, оказались в просторном коридоре, по обеим стенам которого были вдолблены прямо в камень магические светильники. Они переливались зеленым светом, тускло освещая наш дальнейший путь. Было слышно, как где-то вдалеке капает вода и падают маленькие камушки.

- Дир, опусти меня сейчас же, - шепотом потребовала продолжающая висеть на драконе нимфа. Но ее голос эхом отскочил от стен и усилился, так что ее слова услышали все.

- Милая, виси и не отсвечивай, - последовал ответ.

И вот мне интересно, сколько он еще будет ее на себе тащить? Что за своеобразный воспитательный процесс? Я, конечно, понимаю, что дракону Иза приглянулась, но методы по завоевыванию у мужчины были своеобразные. Уж слишком собственнические.

Вскоре коридор начал сужаться, и магические светильники стали попадаться все реже. И когда я хотела уже предложить Лэйду оставить коня и идти без него, коридор закончился, открывая нашим взорам помещение овальной формы. Как только мы вышли из прохода, зал ярко осветили три огромных кристалла, насыщая помещение режущим глаза белым светом. Я невольно зажмурилась и не сразу заметила, что мы были здесь не одни.

Я находилась рядом с Карателем, когда в нас полетела серебристая молния. Мужчина закрыл меня собой, выставив вперед руки. Нас сразу же окутал магический купол, и молния врезалась в преграду.

Дир, наконец, выпустил нимфу и, последовав примеру Лэйда, задвинул девушку к себе за спину. Та недовольно засопела, но начинать новую перепалку не стала.

- Какие нежданные гости! – послышался голос Таорона.

- Я убью его, - последовало тихое от Изаэль.

И вот, что-то мне подсказывало, что сейчас подруга говорит правду. Действительно убьет, и даже рука не дрогнет.

Магический купол стал переливаться всеми оттенками синего, когда в него ударила очередная молния, оказавшаяся намного сильнее предыдущей.

Я создала аркан защиты и вплела его в заклинание Лэйда. Хорошо, что он не стал скрывать от нас вязь заклинания, и теперь я могла видеть все плетения и корректировать их. Купол сразу же окутала золотая паутинка, накладываясь на нашу защиту. Пока я вкладывала свою силу, мужчина вышел из защиты и стал атаковать Таорона боевыми заклинаниями. Но поток молний не стал меньше, так как Карнелия, которая сейчас снова напоминала древнюю старуху, продолжала попытки пробить магию Льдов. В ее руке снова была клюка, которой она ударяла о гладкий каменный пол. После каждого такого удара в нас летела молния.

- Нужно сломать ее палку, - произнесла я, не оборачиваясь к друзьям.

- Я займусь этой старухой, а вы лучше оставайтесь под защитой купола, - произнес Дирэш и тоже шагнул за пределы защиты.

- Дир! – выкрикнула вслед нимфа и даже попыталась ухватить чешуйчатого за рукав рубашки, но тот увернулся и, не обращая внимания на всхлипы нашей общей подруги, уверенно направился к Карнелии.

Выставив руки перед собой, он быстро стал плести боевое заклинание.

- Как только все закончится, я точно тебя прибью! – выкрикнула ему в спину блондинка и снова всхлипнула.

Я же перевела быстрый взгляд на Карателя и отметила, что боевые заклинания они больше не используют, соревнуясь в битве на мечах. Конь посланника богов нервно стал бить копытом. Я погладила животное по могучей спине, стараясь успокоить. Но, видимо, у меня ничего не получилось, так как скакун, встав на дыбы, громко заржал, а затем выскочил из-под защиты купола. В этот самый момент Таорон использовал смертоносное заклинание, надеясь достать им Карателя. Бывший кузнец успел выставить защиту, но она оказалась не столь мощной, как волшба противника. Не прошло и пары секунд, а по только что созданному куполу уже пошли трещины.

Как я оказалась за пределами защиты, сама не поняла. Просто перед глазами появилась пелена, и я перестала что-либо соображать. Конь промчался подобно черной молнии, сметая все на своем пути. Животное подмяло бывшего Хранителя Пещеры Видений под себя и, обнажив острые клыки, вгрызлось в шею Таорона. При виде крови растекающейся по каменному полу, мне стало не по себе. Но я смогла быстро взять себя в руки и, создав на ладонях две светящиеся сферы, запустила их в наших противников.

Сколько магической силы затратила на столь сильное заклинание, поняла только, когда ноги подкосились, и я стала оседать на холодный пол каменного зала. Первая сфера, к сожалению, не достигла цели, врезавшись в невидимую преграду, которую из последних сил успел создать Таорон. Каратель же, перестав подпитывать своей силой магическую защиту, поудобнее перехватил меч и направился в сторону поверженного противника. Тот в свою очередь криво оскалился и с силой вонзил свой меч в мощную грудь черного коня.

Лошадиное ржание слилось с другим криком боли, который издала Карнелия. Сфера смогла ее достать и теперь женщина стояла, хватаясь за лицо, с которого обгорелыми кусками слезала кожа. Глазницы лопнули, как только старуха попыталась их коснуться. Она постепенно сгорала заживо, испытывая такую нестерпимую боль, из-за которой обычный человек потерял бы рассудок. Колдунья пошатнулась и повалилась на пол. Как только она коснулась гладкого камня, то сразу же превратилась в пепел.

Глядя на ее смерть, я не сразу заметила, как Изаэль тоже вышла из-под защитного купола и, подбежав к Карателю, стала ему что-то говорить. Мужчина же застыл с занесенным над головой мечом, собираясь нанести последний удар по тому, кто только что убил его коня. Животное бездыханной огромной тушей лежало неподалеку от Таорона и напоминало сейчас скелет, обтянутый черной кожей. В голове сразу же появилась догадка, которую подтвердил молчавший до этого момента фолиант.

- «На мече был яд», - неожиданно произнес в моей голове Фолиус.

- «А раньше не мог об этом сказать?», - зло спросила, смотря на мертвое животное, которое еще пару секунд назад было полным сил.

- «А раньше я не знал».

И все. На этом наш короткий разговор был окончен.

Я медленно поднялась с пола и направилась к Изе, которая склонилась над истекающим кровью колдуном. Она ему что-то говорила, но я не слышала слов. Почти незаметный взмах рукой, и Таорон застыл подобно сломанной кукле. Его руки и ноги неестественно вывернулись. Он попытался закричать, но получилось только приоткрыть рот. Глаза остекленели, давая понять, что с этим мерзавцем все кончено.

- Что за заклинание ты использовала? – спросила я, продолжая смотреть на мужчину.

- О-о-о, - довольно произнесла Иза, - эта сволочь только что испытала на своей шкуре тридцать переломов костей. – Кстати, что там с Карнелией?

- Уже ничего, - отмахнулась я и снова пошатнулась.

До сих пор не могла понять, как Таорону удалось защититься от моего заклинания. Карнелию оно достало почти сразу же…

Бой длился не более минуты. Все произошло так быстро, что даже испугаться не успела. По крайней мере, за себя. Я уже снова была готова осесть на пол, когда почувствовала, что меня придерживают за плечи, прижимая спиной к широкой груди. Повернула голову и встретилась с покрытыми льдом глазами Карателя.

- Мне жаль, - только и смогла произнести, понимая, что еще чуть-чуть и потеряю сознание.

- Он был верным другом, - произнес воин. А мне в этих словах послышалась былая теплота, с которой он обычно обращался только ко мне. Сердце зашлось в бешеном ритме. – Но я был готов к подобному исходу.

Лэйд осторожно повернул меня к себе лицом, и, продолжая удерживать одной рукой за плечи, второй же, почти невесомо коснулся моей щеки, убирая упавшую на лицо прядь.

- Но к твоей смерти я готов не был. И вот скажи мне, какого… ты вышла из-под защиты купола?

- Может, выяснение отношений вы отложите до лучших времен? – раздраженно произнес Дир, подходя к нам. – Я, конечно, все понимаю, но нам необходимо освободить духов.

Посланник богов сразу же выпустил меня из своих объятий и снова стал напоминать ледяную глыбу. Вздох разочарования сдержать не удалось.

- Не переживай, - шепнула мне на ухо Иза. – Лед стал трескаться.

Хочется верить, да верится с трудом. Ладно. Убиваться по несчастной любви буду потом. Дирэш был прав – нам необходимо как можно быстрее освободить ледяных духов. А в том, что Таорон с Карнелией так и не смогли их высвободить, я была уверена. Потому что, если бы им это удалось, бой, скорее всего, закончился бы не в нашу пользу.

- И как нам вызволить духов? – спросила у Лэйда, точно зная, что он ответит.

- Три кристалла. Они не просто так здесь стоят и служат далеко не для освещения. Значит, души заключены в них. А вот, как их вызволить…

Он не договорил. Подойдя к одному из светящихся камней, положил на светящуюся поверхность ладонь и застыл, словно каменное изваяние, не шевелясь и не подавая признаков жизни. Даже, казалось, дышать перестал, стараясь полностью слиться с кристаллом. Я решила последовать его примеру и подошла к его близнецу. Дир занял позицию у третьего. Нимфа, видимо, решила не отходить далеко от дракона и топталась неподалеку, готовая, если что, подстраховать.

- Что должно произойти? – спросил ящер, повернув голову в сторону всадника из льда.

- Они требуют жертву… - тихо произнес Каратель.

И снова по ушам ударил безэмоциональный голос. Как же быстро он меняется. Казалось бы, еще какую-то минуту назад я снова стала верить в то, что он приходит в себя, перестает напоминать глыбу льда… И вот снова вижу только посланника богов, задача которого убивать тех, кто хочет нарушить равновесие в Стране Забвения.

- И чего они хотят? – это спросила уже я.

- Подожди…

Время потекло невыносимо медленно. В душе стало зарождаться почти нестерпимое желание развернуться и покинуть столь негостеприимное место. Я уже даже собиралась отдернуть от неровной светящейся поверхности руку, когда слева от меня кристалл (у которого стоял Лэйд) вспыхнул алым. Перевела взгляд на ладонь мужчины и заметила стекающую под ней кровь. Значит, вот какую жертву требуют души.

Не раздумывая более ни секунды, резко провела рукой по острому краю и прикусила губу от резкой боли, которая прожгла ладонь в том месте, где образовался довольно глубокий порез. Кровь стала впитываться в камень, окрашивая его в алый цвет. Но вскоре она перестала всасываться в магическую поверхность и, образовывая тонкие неровные дорожки, закапала на каменный пол зала.

- «Ой, что сейчас будет», - запричитал в моей голове Фолиус.

- «И что будет?»

- «Точно не знаю, но что-то явно будет!»

Какая богатая на информацию беседа! Я зло зашипела и мысленно потребовала фолиант пояснить столь странные слова. Но тот упорно продолжал молчать, никак не реагируя на нарастающую в моем сознании злость. И вот странность, мне больше не хотелось бежать из этого места. Не возникало желания бросить все и уйти, оставив дело не завершенным.

Очередная проверка богов? Или что-то еще?

Пол затрясся, из-за чего я в который раз чуть было не потеряла равновесие. Машинально оперлась второй рукой о кристалл и случайно порезала ее. С потолка посыпалось мелкое крошево, предупреждая о том, что Цитадель Страха стала разрушаться.

- Дир, ради всех богов, отлепись от этого булыжника! – раздался обеспокоенный голос Изаэль.

- Ага, бегу и падаю, - огрызнулся дракон, продолжая стоять на месте и держать широкую ладонь на своем кристалле.

- Стойте на месте, - приказал Каратель и, взмахнув второй рукой, накрыл нас защитным куполом. Сам же остался без какой-либо защиты.

- Что ты делаешь? – спросила я, непонимающе смотря на Лэйда.

- То, что надо сделать, - снова до противного спокойный голос, и колдун стал вливать в кристалл магическую силу.

- Ты спятил! – выкрикнула я, догадавшись, что собирается воплотить в жизнь бывший кузнец.

Он хотел полностью лишить себя магических сил. Перегореть. Этого я не могла позволить и стала передавать свои силы второму камню.

- Не смей! – взорвался Каратель, зло смотря на меня.

- А твоего разрешения никто не спрашивает, - огрызнулась и продолжила вливать энергию в магический артефакт, в котором были заточены души.

- Дирэш! Я убью тебя! – раздался злой голос блондинки.

- Только после свадьбы, - попытался отшутиться дракон и тоже стал делиться энергией.

Мы трое слаженно вливали магию в артефакты, не обращая внимания на падающие с потолка камни, на постоянно подрагивающий под ногами пол и на постепенно утекающие из нас силы. По крайней мере, Изаэль останется жива и сможет закончить наше общее дело, правильно направив проклятые души.

Стало трудно дышать. Перед глазами заплясали черные точки, практически лишая меня зрения. Я уже почти не видела алого свечения своего кристалла. Неужели во мне так мало магических сил? Руки мелко затряслись, а ноги, ослабев, все же перестали меня держать. Я подобно мешку с песком упала на пол, но не отняла ладони от артефакта.

Дикий, наполненный болью крик, ворвался в мое сознание, приводя в чувства. Он постепенно нарастал, и в какой-то момент я поняла, что к одному крику примешивается еще один, затем еще и еще… Души. Бесплотные фантомы стали вырываться из кристаллов и взмывать вверх, кружась на максимальной высоте от пола. Артефакты засветились ярче и быстро-быстро замигали. Я как завороженная смотрела на вырвавшиеся на свободу сущности и не могла поверить в то, что у нас получилось. Посмотрела на Дира, который все еще продолжал стоять на ногах. По его лицу было видно, что мужчина очень устал и затратил большую часть своего резерва на высвобождение призрачной армии. Иза стояла рядом с ним и обеспокоенно о чем-то его спрашивала.

Затем я перевела взгляд на Карателя и замерла, видя как воин повалился на пол и замер. Сердце бешено забилось, придавая сил, и я вскочила на ноги. Черные мушки снова стали мешать нормально видеть, но я старалась не обращать на них внимания. Ринувшись к бывшему кузнецу, упала на колени рядом с ним и постаралась прощупать на шее пульс. Слабый, постепенно замедляющийся, он говорил только об одном – мужчина был на грани. Лэйд никак не отреагировал на мои прикосновения. Его глаза были закрыты, лицо - неестественно бледным, губы посинели… Не раздумывая больше ни секунды, склонилась над лицом посланника богов и осторожно поцеловала его. Вместе с поцелуем пыталась влить в постепенно теряющее силу тело хоть маленькую часть оставшейся во мне энергии. Ее должно было хватить, чтобы Лэйд пришел в себя.

Сама не заметила, как Каратель стал отвечать на поцелуй. Сильные руки медленно заскользили по спине, привлекая ближе к такому родному, но холодному телу.

Мелкое крошево больше не сыпалось сверху, а пол перестал подрагивать. Лэйд не накрывал себя и нас защитным куполом, а потому с каждой минутой возрастала вероятность, что с потолка кому-нибудь на голову может свалиться довольно внушительный булыжник. Но сейчас, чувствуя отклик в бывшем женихе, мне было плевать на все вокруг, кроме него. Его ладони прошлись вдоль шеи, пальцы стали осторожно поглаживать скулы, и я невольно улыбнулась. Неужели он вспомнил?

- Друзья, я, конечно, все понимаю, но нам пора убираться отсюда, - разрушил волшебный момент голос Дира. – Духи говорят, вы разве не слышите?

Я нехотя оторвалась от Лэйда и подняла голову вверх, непонимающе смотря на дракона.

- Я не слышу их голосов…

- Повезло, - фыркнул Дирэш. – А я слышу и отчетливо. Ворчливые древние старцы…

- Ты прав, - произнес Каратель и, осторожно поднявшись на ноги, протянул мне руку. Он был по-прежнему бледен, но очень быстро стал восстанавливать потерянную силу.

Я ухватилась за предложенную ладонь, принимая помощь. Хотела было отстраниться, но меня удержали, обхватив за плечи и притянув ближе. Я уперлась лбом в грудь воина и на короткий миг прикрыла глаза.

- Ты вспомнил? – спросила, не обращая внимания на недовольное сопение чешуйчатого.

- Что именно? – последовал вопрос, а мое сердце пропустило удар.

- Я так больше не могу… - всхлип, и я цепляюсь пальцами за черные одежды.

Хоть я и отдала только небольшую часть оставшейся в себе силы Лэйду, но именно сейчас почувствовала, как на меня снова накатывает усталость. Видимо, Каратель понял это, потому что подхватил мое обессилевшее тело на руки и уверенным шагом направился в сторону выхода. Я не сопротивлялась, просто прикрыла глаза, пытаясь впитать такой родной запах.

Как так получилось, что посланник богов слишком быстро восстановился, не знаю. Да и не хотела знать. Ничего не хотела.

- Дир, зараза, пусти! – вскрикнула Изаэль, и по этому возмущенному крику я поняла, что дракон снова перекинул девушку через плечо.

- Не брыкайся.

- Да что за привычка-то такая стала - меня на себе вниз головой таскать?

- Нравится мне это.

Момент, когда мы вышли из Цитадели Страха, я пропустила, так как все же умудрилась потерять сознание. Пускай всего на пару секунд, но выпала из реальности. И даже когда снова пришла в себя, не стала открывать глаза. Так хотелось забыться, ничего не видеть и не слышать хоть пару минут…

Только из обрывков разговора между Карателем и Дирэшем поняла, что духи стали бесплотными и невидимыми. Растворились на время, чтобы восполнить силы и напитаться живой энергией. Также я поняла, что они признали в нас своих хозяев. Слава богам, все было не зря.

- Цитадель разрушается, - произнес воин, и я, все же открыв глаза, посмотрела за его спину.

И, действительно, Цитадель Страха постепенно умирала. Проход уже был завален камнями, а трещина, образовавшаяся из-за магических молний, стала стремительно уменьшаться, и вскоре я видела уже ровную поверхность земли, а не страшную пропасть, в которую чуть было не угодила.

Также заметила, что руки, которые были изранены артефактом, зажили. Только тонкие полоски шрамов напоминали о том, что еще какое-то время назад из моих ладоней текла кровь.

- Ты в порядке? – спросил Лэйд.

Я подняла взгляд на мужчину и просто кивнула. Говорить опять же не хотелось, но у меня был один, самый важный вопрос, который я не могла не задать:

- Куда мы теперь?

- Надо как можно быстрее рассказать Владыке о том, кто руководит разбойниками.

- Ты узнал, кто он? Но как?!

- У проклятых душ много возможностей, и они многое знают.

- Имя?

- Потерпи еще немного, Кэри. Я все расскажу.

Он впервые за долгое время назвал меня по имени…