Все будет хорошо. (Хроники из другого мира - 9)

Глава 320. Хищники

Мы неспешно прогуливались по лабиринту галерей и комнат.

— Странное место, — хмурился Аск.

— Бывают куда страннее. Данный мир вполне может оказаться низшим. Здесь все гораздо субъективнее, чем в материальном пространстве. Разве не замечаешь?

— То есть мы в чьем-то сне?

— Вряд ли. Сновидение не создает столько деталей. Скорее всего это один из суб-миров. В него верит достаточное количество разумных, поэтому он воплощается. И, судя по окружению, этот мир довольно стабилен, чтобы не распасться в любое мгновение. А, возможно, у него иные якоря для устойчивого существования. Всякое бывает.

Брат остановился как вкопанный и повернул ко мне голову:

— Что будет, если он исчезнет с нами внутри? — в голосе прослеживались панические нотки.

— Да ничего не будет, — беспечно отмахнулась я. — Максимум проснемся или выпадем в Пограничье. Меня выплевывало в базовый хаос сновидения и духовное пространство. Так что переживать не о чем.

— Вообще? — подозрительно уточнил он.

— Скажем так: то, о чем стоит переживать, встречается крайне редко. И мы сразу почувствуем опасность, — с неохотой добавила я.

— У тебя был подобный опыт?

— Пару раз: Хищники и Пожиратель Миров. Первые встречаются очень редко, но второй… — я запнулась и призналась: — Это не та информация, которую тебе стоит знать на данном этапе обучения.

Вместо ответа Аск направился к одному из оконных проемов и присел на лавке, задумчиво вглядываясь в сказочный пейзаж. Небо тут было насыщенного голубого цвета, а облака походили на сахарную вату и чуть искрились в солнечных лучах.

— Расскажи мне о них, — решительно попросил он.

Братец был из тех, кто неизвестности предпочитал истину, насколько бы кошмарной та ни являлась.

— Да особо и нечего рассказывать. Хищники приманивают глупеньких неразвитых сновидцев и медленно поглощают духовное тело. Как паук с липкой паутиной. Выбраться из их лап трудно еще и потому, что они создают односторонний барьер вокруг мест своего обитания: войти легко — выйти трудно. Но с твоими способностями к переходам между мирами опасаться их бессмысленно. Тем более из всех сделанных прыжков я встречала эту тварь всего пару раз. И тут же благодаря интуиции понимала, что это такое. Также не забывай, что своих жертв они переваривают довольно долго. Достаточно, чтобы в реальном мире прошло минимум пару лун. Они и выживают за счет этой пассивности.

— То есть, если я во сне захочу прогуляться в другой мир и попадусь Хищнику, ты быстро разгадаешь, что со мной что-то случилось?

— Говоря начистоту, Ясь, — вздохнула я, — с тобой этого не произойдет. Подобное может случиться только с теми, у кого есть талант и непреодолимая тяга к путешествиям по Пограничью. При этом нужно быть духовно неразвитым, чтобы не понять, что ты угодил в капкан. Я видела тех сновидцев. Они даже не осознавали, что спали и видели другой мир. У тебя же совсем иной баланс развития. Ты скорее научишься разрывать подобных созданий в клочья раньше, чем случайно попадешь к ним в силки.

— Ясно, — опустил голову Аск. — А эти другие сновидцы, их там много?

— Немало. Но перед гибелью они видят хорошие сны. Иначе бы их сложно было удержать. Фактически они сами хотят остаться в этом разрушающем раю.

— Ты пробовала им помочь?

— Была такая идея, но это бессмысленно. Всех за один заход не вытащить, а после первого раза такие места не хотят меня впускать.

— То есть?

— Ну… чтоб выбраться, я превращаюсь в страшилище и начинаю пугать окружающих. Хищный мир сам выплевывает меня в Пограничье и больше жевать не хочет, — пожала я плечами. — Видимо, я для них ядовита. В принципе, логично, ведь я кошмар.

Брат уставился на меня, чуть склонив голову набок.

— А Пожиратели Миров?

— О-о! Это совсем другая история. Они еще большая редкость, как мне кажется. Тем более для тебя менее опасны. Просто потому что ты наверняка никогда их не встретишь. Или почти никогда.

От такого поворота Аск опешил. Поэтому я поспешила дать пояснения:

— Я не хочу принижать твой потенциал или навыки. Но ты куда осторожнее меня и вряд ли станешь лезть в заведомо опасные места. Если кратко, Пожиратели — это такая дикая помесь Ермунганда и черной дыры, которая обитает в общем пространстве суб-миров. Я называю это место бездной, хотя это нечто иное, нечто нецелостное и совсем неоднородное. Вот прямо нигде и одновременно в любой точке субъективного пространства всего бесконечного Мироздания. И угадай, чем питается эта змееподобная многомерная сингулярность.

— Мирами?

— Агась! Но все не так страшно. Точнее, страшнее него ничего нет. По крайней мере, теперь эта тварь — мой самый ужасный ужас, который только можно встретить в ближайших окрестностях Мультивселенной. Бр-р-р… — я передернула плечами и бодро улыбнулась. — Но с точки зрения того же Мироздания, они выполняют очень важную роль, иначе не существовали бы.

— Вроде чистильщиков? — догадался парень. — Как они это делают? Подплывают и засасывают целый мир?

— Ага.

Похоже, данная новость не то, чтобы сильно напугала парня, скорее заинтересовала. Хорошо, что я подошла с юмористической стороны к тому, чего сама очень боялась.

— Что дальше с миром происходит?

— Без понятия, — усмехнулась я и для наглядности всплеснула руками. — В любом случае практически все суб-миры имеют очень короткий срок жизни. Некоторые появляются всего на мгновение, чтобы бесследно исчезнуть. Так что одним меньше, одним больше. Какая разница?

— Если это будет мир, созданный родителями. Что случится?

— Не знаю, — честно ответила я. — Но вероятность данного события стремится к нулю.

— Это опасная штука, — сделал вывод Аск.

— О да, это очень опасная штука. И это здорово. Знаешь почему?

— Потому что опаснее него больше ничего нет. Или почти ничего, — просиял он через несколько секунд раздумий.

— Именно! Ты можешь бояться бесформенных тварей в ночных тенях, но они нервно сосут хуйцы по сравнению с этим колоссом. Да что там! Они сами боятся Пожирателей. И это самая правдивая правда, потому что базовый страх любого сознательного существа — кануть в небытие, что и олицетворяет Пожиратель Миров. Истинность данной информации гарантирую, как кошмар.

Брат нежно улыбнулся, глядя на мои кривляния.

— Правда, эта тварь как многомерная и богоподобная сущность, скорее всего, существует в едином лице, но сразу во множестве точек, — добавила я собственных предположений. — Но утверждать не буду. Поэтому лекция о мировых хищниках окончена.

Я подскочила на ноги и исполнила изящный реверанс. За что получила заслуженную долю оваций от единственного слушателя.

— Идем домой?

— Погоди, — брат любопытно выглянул из оконного проема. — Давай спустимся к подножию дворца? Мне кажется, там есть что-то интересное.

— Давай, — я обратилась в крупного сиреневого единорога с розовой гривой. Под стать окружению.

Размер оконного проема как раз позволял пройти без помех для объемного крупа. Еще и с Аском на спине.

Хотя нет. Погорячилась.

Мне все же пришлось присесть, чтобы выбраться с пассажиром.

После чего я изящно оттолкнулась от каменного отлива и сиганула вниз. Стремительное падение сменилось плавным спуском и мягким приземлением.

— Уху! — парень радостно соскочил с моей спины на пушистую розовую травку.

Похоже, ему понравились покатушки. Надо будет как-нибудь повторить. Обязательно повторить.

По широкой лестнице мы поднялись к высокому створчатому входу. Резные ворота были прочно заперты. Но, как оказалось, не для Аска.

Тот единственным взмахом длинных когтей снес половину конструкции. Нижняя часть грохнулась на пол, а верхняя осталась прочно висеть на петлях.

Так вот зачем ему такие длиннющие ноготки. Красавец.

Я замерла, в восхищении рассматривая этого опасного типа.

Аск тоже замер, словно принюхиваясь к содержимому здания, из которого мы вылетели не далее чем пару минут назад.

“Есть что-то интересное?” — полюбопытствовала я.

“Да, — уверенно отозвался он. — Сама посмотри.”

Я и посмотрела. Да так, что моя единорожья морда от удивления вытянулась еще сильнее.

“Тут есть обитатели!”

“И они не очень дружелюбны,” — закончил за меня парень.

Прямо за воротами лежали несколько гуманоидных скелетов. У аборигенов были в наличии несколько прелестных рожек, длинные хвосты и по две пары рук. А еще кости с еле заметным металлическим блеском.

“Как знать. Моя интуиция молчит,” — я сделала несколько шагов в просторный холл.

Следом эхо многократно повторило звонкий цокот копыт.

“Моя тоже,” — с изрядной долей сомнения ответил брат и осторожно направился вглубь здания.

Когда-то здесь было так же красиво, как и на верхних этажах. Но теперь живописные гобелены, узорчатые жаровни и прочее роскошное убранство было нещадно изничтожено.

Обратившись в маленькую фею, я присела Аску на плечо и прислушалась к интуиции.

*

На него мы наткнулись практически сразу.

Маленький мальчик с пятнистой синей кожей тихонько прятался в одной из ниш лестничного пролета. Он явно нас боялся. Что было странно и удивительно. Ведь в первую очередь это дитя заметило нас — невидимых и неосязаемых.

Впрочем, в низших мирах было возможно и не такое. Поэтому мы сделали вид, что никого не заметили и прошли дальше.

“Что будем делать?” — поинтересовался у меня брат.

“Почему ты меня спрашиваешь?”

“Ты опытней.”

“Да я без понятия, что в таких случаях делать. Давай уйдем?”

“А если он единственный выживший? — парень указал на груду обглоданных скелетов в углу. — Только представь, каково ему.”

“Уже представила. И первое, что меня интересует: как именно выжило это хрупкое беззащитное дитя, когда вокруг полно обглоданных собратьев. Здесь явно что-то не так.”

“Я буду мучаться до конца жизни. Мы с ним столкнулись, а значит это уже более-менее личное дело. Если могу ему помочь, считаю, что должен это сделать.”

“Ладно, волонтер. Валяй. Налаживай контакт.”

Аск замер и неспешно вернулся на один уровень ниже. Туда, где прятался отпрыск аборигенов.

— Эм, привет? — неуверенно обратился парень. На нишу он не смотрел, чтобы не спугнуть мальца. Спокойным тоном продолжил: — Я знаю, что ты наблюдаешь за нами. Мы всего лишь странники и не причиним тебе вреда. Более того, мы можем помочь: отвести тебя к родственникам или в безопасное место.

Пару минут ничего не происходило. Ребенок даже дыхание затаил.

— Все. Твой волонтерский долг выполнен. Помощь не требуется. Валим отсюда, пока нами не решили закусить как местными. Если это вообще возможно. Проверять как-то не хочется, — проворчала я.

— Простите… — из-за узорчатой панели выглянуло детское личико и воззрилось на нас перепуганными глазами. — Снаружи опасно.

Мальчик был одет в просторный халат, опоясанный вышитым кушаком. Серовато-синяя кожа имела выраженные бледные разводы. Словно родимые пятна или витилиго.

На лысой головке отсутствовали какие-либо признаки рогов. Видимо, те появлялись с возрастом. Зато за спиной виднелся очаровательный хвостик с кисточкой на конце.

Дитя смотрело на нас во все свои огромные розовые глазенки и еле заметно подрагивало, мелко подергивая хвостом.

— Привет. Ты о нас беспокоишься? — Аск наклонился и улыбнулся безгубым ртом.

Признаться, увидь я подобную образину впервые, постаралась бы как минимум не попадаться под его странные глаза-фонари. Но я-то знала, что братец не мог причинить мне вреда. А этот мальчонка, несмотря на страх перед чужаками, все же вылез из своего укрытия. Довольно смело в его положении.

— Тут еще есть выжившие? — прагматично поинтересовалась я.

Синекожий помотал лысой головой и поинтересовался:

— Кто вы?

— Полиморфы, — ответила я раньше, чем брат успел что-то ляпнуть. — Можем принимать разные облики.

“Так надо? — поинтересовался Аск. — Врать ему.”

“Не хочу рассказывать правду.”

— Вы можете летать?

— Я могу.

— В небе они не достанут, — мальчик глянул на оконный проем.

— Кто? — спросили мы синхронно.

— Обгладыватели.

“Ох, не нравится мне это название,” — проворчал брат и уверенно ответил вслух: — Мы были снаружи. Там никого нет.

— Они приходят ночью. Нас предупредили. Ушли не все. Теперь те, кто остался, обглоданы. Кроме меня, — куда быстрее затараторил ребенок. — Я успел спрятаться.

— Вы хотели отбиться? Как они выглядят?

— Я не знаю, — мальчонка скривился и захныкал от растерянности. — Я их не видел.

“Постой, — предупредила я Аска, который дернулся к пацану. — Не прикасайся к нему.”

“Что? Что такое?”

“Мне он не нравится. Очень подозрительный.”

“Но я явно чувствую, что он говорит нам правду.”

“Он может верить в то, что говорит. Это не отменяет фактора опасности.”

— Я хочу домой. К бабушке. Вы говорили, что можете отвести меня в безопасное место, — мальчик осторожно приблизился к нам, обхватив себя дрожащими руками и постоянно озираясь по сторонам.

Ему совершенно точно было страшно.

Так же, как и Аск, я чувствовала, что ребенок говорил правду. Тем более, что моя интуиция сейчас являлась чуть ли не основным сенсорным восприятием. Но та же интуиция заставляла меня нервничать все сильнее. Если это так, то данное дитя в этом суб-пространстве было для нас опасно. Или даже не оно само, а то, что пряталось в его тени.

“Уходим,” — решительно заключила я.

“Постой.”

Брат обернулся к синекожему мальчику:

— Твоя бабушка далеко живет?

— Вы можете отвести меня к ней? — с надеждой спросил он. На лице появилась заметная доля облегчения и даже радости.

“Не соглашайся и больше ничего ему не обещай!” — напомнила я.

— Она живет в безопасном месте. Вы же можете отвести меня к ней?

— Хотя бы скажи, в какой она стороне? — спросила я, уже догадываясь в чем здесь загвоздка.

— В безопасном месте, — как само собой разумеющееся повторил он.

— Как тебя зовут?

Ребенок замялся и поднял на нас растерянные блестящие глаза.

“Не могу понять, — озадаченно отозвался Аск. — Но ты права: с ним явно что-то не так.”

“Слушай. Но больше ничего ему не говори и не приближайся.”

— Ты хочешь, чтобы мы отвели тебя к бабушке в безопасное место? — переспросила я.

— Да. Тут совсем недалеко. Вы сделаете это?

— Сколько времени ты здесь один находишься?

— Я… не знаю.

— Чем ты питался?

Мальчик тихонько заплакал, трогательно закусывая нижнюю губу и поджимая под себя хвостик.

— Ты раньше жил здесь? Или с бабушкой в безопасном месте?

В ответ лишь жалобный и растерянный взгляд.

— Эх, — разочарованно вздохнула я, и мысленно добавила для брата: — "Лишь базовый набор ответов. Его коммуникативный уровень ниже тройки. Но маскировка достойна восхищения. Даже есть эмоциональный фон."

После чего вцепилась Аску в загривок и без предупреждения утащила на Астею.

*

Появились мы в маленьком зеленом дворике.

Здесь росли лишь пара мелколистных кустарников и густая трава. Низкий полированный столик со свернутыми циновками выглядел невзрачно, но вполне справлялся со своими задачами. Тем более что хозяйка предпочитала принимать гостей в совмещенной гостиной, а не на улице.

Это были мои двор, дом и столик с циновками. Точнее, арендуемые мной у одной милой старушки.