Все будет хорошо. (Хроники из другого мира - 9)

Глава 322. Сливки с шоколадом

Посещение психотерапевта прошло на удивление гладко и быстро.

Калашникова спокойно выслушала нас с Аском. В основном брата и его жалобы на мою нервозность, что усугубилась после падения. По его словам, теракт и эвакуация сделали из меня параноика.

Как бы то ни было, мне выписали новый курс седативных и назначили следующий сеанс через пять дней.

Жалобы на сонливость были учтены. Поэтому в пути я внимательно читала инструкцию к новому препарату вместо обычного трепа.

*

Вечером тетя Тори потащила меня в кондитерскую на мастер-класс по изготовлению шоколада. И, как ни странно, тот оказался полезен.

Оказывается, я вполне могла делать сладости самостоятельно. Несладкие сладости. О, да!

— Ты выбрала научное направление? — поинтересовалась блондинка, тщательно размешивая смесь на паровой бане.

— Эм… У нас с братом дилемма. Говоря начистоту, у меня дилемма. Расхождение между тем, что хочется, и тем, что советуют тесты.

Моя смесь вышла куда жиже за счет большого количества сливок. Я сыпанула туда тертого лесного ореха, чтобы хоть как-то загустить будущий шоколад, но это мало изменило ситуацию.

Может, сделать новую партию шоколада, а эту оставить в качестве наполнителя? Хм… Тут как раз имелись формы и холодильники.

Пока я решала, как исправить первый кондитерский провал, тетя Тори успела разлить свой шоколад по формам в виде плиток.

— И что посоветовали тесты? — спросила она, щедро посыпая сверху сушеной клубникой.

— По способностям — формальные науки. Но это точно не мое. Как и социальные. Поэтому я застопорилась. Фактически тесты не помогли, а больше запутали, — сетовала я.

— А что тебе интересно? — женщина внимательно посмотрела на меня.

Похоже, она искренне переживала и хотела помочь.

Я окинула задумчивым взглядом столики и суетящихся посетителей мастер-класса.

— Без понятия. Год назад любила читать, но это больше не привлекает. Сыта по горло книжками.

— Ох. Леля говорила, что ты чем только не занималась в детстве: рисовала, танцевала, играла на скрипке и пианино, — удивилась тетя Тори. — Я всегда считала тебя творческой молодой леди.

Пришлось прикусить язык, иначе блондинке грозил мой фирменный поток ворчания.

Чтобы не заморачиваться, я взяла стандартную форму в виде большого яйца и быстро обмазала ее темным шоколадом. В роли наполнителя туда должна была пойти первая неудавшаяся партия. И дело в шляпе. Точнее, яйцо готово.

И все равно, что сейчас не Исход. На праздник я ни единого не попробовала.

— Не хочешь говорить? Ладно, — легко заключила моя собеседница. — Я вот, будучи подростком, любила сутками смотреть сериалы. Еще греблей увлеклась. Было дело. Там такие мальчики симпатичные.

Мы обе тихонько хихикнули.

— Смысл в том, что я сама понятия не имела, кем хочу стать, и совершенно не представляла себя в нынешней роли. Поэтому забудь, что я говорила раньше, и выбери дисциплины, которые интересны именно тебе. Биология и химия — отлично. Физика и математика — замечательно. Философия и логика — наше все.

Внимательно слушая ее, я докинула кукурузных шариков в обе половинки больших шоколадных яиц и обмазала края, чтобы слепить их между собой.

Без понятия, как это кушать и не испачкаться. Главное, что я могла есть его без риска заработать внезапную оскомину.

Ей! У меня получился шоколад!

— Вы правы. Сделаю, как хочется, — улыбнулась я блондинке.

*

Неказистое шоколадное яйцо я лопала за милую душу. Давно не ела таких вкусных сладостей. Наверное, это эффект блюда собственного приготовления.

Тетя Тори хихикала, глядя на меня, обмазанную ореховым кремом.

— Хотите? — предложила я.

На свой страх и риск она согласилась и надолго замерла с деревянной ложечкой во рту. Мне показалось, что та старалась не скривиться.

— Все так плохо?

— Нет. Знаешь? Вкусно. Но очень непривычно есть почти несладкий шоколад, — с моего позволения, она зачерпнула еще пару ложек и решительно кивнула: — Это вкусно. Надо бы тоже так сделать? Что тут?

— В оболочке: ликер и немного сахара. А в наполнителе: сливки, ликер*, тертый фундук, ванилин, сахар и соль.

— И все?

— Точно! Еще шарики кукурузные. Тоже шоколадные. Но, кажется, без них лучше. Дело в пропорции: тут почти одни сливки и ореховая мука.

— Угу, — тетя Тори заинтересовано смотрела на большое шоколадное яйцо со сломанной верхушкой. Откуда мы поочередно черпали крем.

— Вообще-то это должны были быть плитки. Но я забыла о мерах, по привычке добавляя на глаз, — призналась я.

— Вышло вполне съедобно. И даже больше. Почему все кондитерские делают такой сладкий шоколад?

— Вот именно! — поддакнула я. — Конечно, есть исключения. Но весь молочный шоколад обязательно с тонной сахара. Теперь буду закупаться ингредиентами и готовить сама. Спасибо за то, что позвали на урок.

— Спасибо тебе, что согласилась, — расплылась она в искренней улыбке. — Одна бы я сюда не пошла, у Лели спрашивать бесполезно, а остальные еще большие зануды.

— Кстати, как там мама?

— Построила себе норку из отчетов, периодически вылезает из нее на совещания и требует жертвоприношений. Улим чуть получше. Он хотя бы не забывает о том, что человеческому организму необходима пища.

Я горько рассмеялась. Похоже, родители также, как и я, пытались сбежать от реальности, отвлекаясь на работу.

— Не хочешь их проведать? — осторожно поинтересовалась блондинка.

— Приду, отвлеку, они наорут. На этом закончится очередная встреча, — описала я краткую хронологию теоретического события.

На что тетя Тори тяжело вздохнула и больше к теме не возвращалась.

*

Перед прощанием она спохватилась и достала из модного рюкзачка какой-то сверток.

— Извини, что без красивой коробки. Лучше я отдам его сегодня. Иначе обязательно разобью или забуду на следующую встречу.

— Эм, спасибо, — улыбнулась я.

Не теряя времени, я положила подарок на лавку и осторожно развернула защитную упаковку.

Внутри свертка оказалось странное керамическое блюдо на ножке. Из центра неглубокой чаши торчал стержень, а по развернутому ободку зиял ряд мелких дырочек. Основание было довольно широким и устойчивым.

Вместо росписи чашу украшала пурпурная эмаль с декоративными трещинами под толстым слоем прозрачного лака.

— Какая интересная штука, — искренне заметила я. — Для чего она?

— Это блюдце для украшений. Для колец, браслетов и серег, — пояснила блондинка. — На тебе в последнее время много красивой бижутерии.

— О! Какая полезная штука! Мне как раз такая нужна. Понятия не имела, что они существуют в природе. Спасибо большое, — просияла я и обняла ее. — Кстати! Вечно забываю спросить: Итан не звонил?

Хорошо, что вспомнила при встрече, а то в голову вопрос приходил лишь дома. По комму столь личное дело обсуждать не хотелось.

Но, к разочарованию, тетя Тори покачала головой и рационально заключила:

— Думаю, и не позвонит, — она заметила мое расстройство и поспешила успокоить: — Не переживай так. Я взрослая девочка и могу найти себе партнера.

Конечно, она права. Но та встреча мне виделась не просто случайностью. Да и мужчина, вроде, был вполне адекватный. По крайней мере, мне он понравился. Но я не тетя Тори. Навязывать свое мнение не хотелось. Достаточно той наглости, что я уже успела себе позволить.

***

Блондинка в который раз распрощалась с Шурой и усадила ее на такси.

Она жалела, что раньше не проводила с той много времени. Даже когда девочка с семьей недолго жила у нее дома. Но было отчего радоваться: теперь можно было гулять с понимающим подростком, поддерживающим любую ее безумную идею.

С Шурой было легко. Она не брезговала откровенно детскими развлечениями, но при этом на уровне поддерживала взрослые беседы.

Что порой бросалось в глаза — немного проседал этикет. Но это было легко поправимо.

Женщина планировала заняться заполнением пробелов в воспитании девочки. Как минимум объяснить то, до чего сама дошла уже в зрелом возрасте. Все-таки молодой девушке трудно расти без женских советов.

*

По возвращении домой ее поджидала почти катастрофа.

Ничто не предвещало беды, но первое же включение воды в раковине заставило смеситель крякнуть и отвалиться. Что повлекло за собой неконтролируемый поток воды под напором.

Фонтан был укрощен перекрытием водопровода, а лужа самостоятельно устранилась в душевой слив.

Только тогда Тори вздохнула с облегчением, похвалив себя за решение отказаться от классической ванной в пользу современной душевой с вмонтированным в пол сливом. Иначе было бы неловко перед соседями снизу.

Неловко минимум на пару сотен златых.

Она спокойно присела на кухне, дожидаясь сантехника по срочному вызову. Утром эту проблему решать было некогда.

Плюс жизни в центре Малой Столицы прослеживался и в том, что мастер примчался со скоростью экстренных служб.

— О-о-о, — женщина удивленно воззрилась на сантехника.

— Здрасте, — неловко кивнул ей Итан, растаптывая порожек на входе.

— Проходите, пожалуйста! — тут же просияла Тори.

Кто бы знал, что неудача может так обернуться. Похоже, это был второй шанс.

*

— У Вас вечерняя смена? — поинтересовалась блондинка, наблюдая за тем, как профессионал осматривал повреждения.

— Сегодня — да. Гибкий график, — натянуто улыбнулся мужчина.

— Значит, чашечка кофе Вам не помешает?

— Мне нельзя принимать угощения от клиентов на вызовах. Могу только насладиться запахом, если вы поставите напиток где-то рядом.

— Отлично! Сейчас вернусь, — она убежала на кухню, шаманить с кофеваркой.

Итан вздохнул с облегчением и спокойно занялся ремонтом. Внимание хозяйки было приятным, но в то же время вызывало неловкость из-за предыдущей встречи.

— Вот. Простой эспрессо из арабики с ирисковым сиропом. У него достаточно насыщенный запах, чтобы можно было насладиться чашечкой без необходимости его пить, — вернулась Тори с угощением и сияющей улыбкой.

Мастер поблагодарил и продолжил ковыряться, растягивая время.

Проблема была пустяковой. Система даже не сломалась, лишь открутился фиксирующий винт на смесителе.

Максимум, что тут можно было сделать, поменять резиновую прокладку и прикрутить деталь обратно. Что усложняло задачу по растягиванию времени. Тем более, что хозяйка тактично не лезла с расспросами, а лишь внимательно наблюдала.

— Все, — с некоторым сожалением заключил он.

— Разве не нужен новый смеситель? Я уже собиралась заказывать по срочной доставке.

— Нет. Точнее, Вы можете. Но это лишние траты, — Итан неспешно собирал инструменты в рабочий чемодан.

Тори заметно заволновалась и поспешила спросить:

— А вне рабочего времени Вам можно принимать угощения от бывших клиентов?

На что мужчина задумчиво замер.

Он не хотел навязываться к дамочке с достатком. У тех и запросы были соответствующими.

Кто ее знает, какие у данной особы заскоки? Так вполне можно заиметь проблем.

С другой стороны, именно эта дамочка ему импонировала и, похоже, что это было взаимно. Вот только у него имелась одна маленькая проблема.

— Шура дала мне Ваши контакты, но я все не решалась позвонить, — тем временем продолжила хозяйка, чтобы нарушить тишину. — Вы ведь свободны?

— Можно и так сказать. Вдовец.

— Мне очень жаль, — тут же стушевалась блондинка.

— Ничего. Это в прошлом, — вежливо улыбнулся мужчина и решительно добавил: — Знаете, я не думаю, что это хорошая…

— Всего разок, — перебила его Тори. — Я понимаю, что мне не семнадцать, и у Вас могут быть свои проблемы. Потерпите меня всего на одном свидании. Я угощаю. Куда бы Вы хотели сходить?

От такого напора Итан растерялся еще больше. Проблема была не в том, что он не хотел. Совсем не в этом.

— Через три дня у меня выходные. Думаю, найдется свободный вечер, — с сомнением сказал он. И мысленно выругался, отмечая, насколько по-бабски это выглядело со стороны. Да и ситуация в целом была неловкой. — Вам удобно?

— Ага, — радостно закивала женщина. — Что Вы предпочитаете?

— Полагаюсь на Ваш выбор, — Итан лишь надеялся, что это будет не опера и не элитный ресторан.

— О… Хорошо, — растерялась Тори.

С одной стороны, мужчин на свидания она еще не водила. С другой стороны, им не были столь необходимы эмоциональные привязки, как девушкам. Поэтому вкусного ужина в уютном месте было бы достаточно.

Они лишь решили, что созвонятся перед встречей, и на этом распрощались.

*

— Блин! Нужно было спросить, как прошло День Рождения племяшки, — досадливо проворчала блондинка. И поспешила поставить оценку на выполненном вызове.

После подтверждения она нецензурно выругалась и несколько раз стукнулась лбом о стену. Немалая сумма в чаевых создала еще больше неловкости.

Пришлось срочно писать личное сообщение. С чего-то стоило начать общение, и лучше бы это начало произошло раньше встречи на первом свидании. Тогда им будет, о чем побеседовать.

*

Итан замер на выходе из лифта, с отвисшей челюстью глядя на отзыв его работы. Сумма чаевых превышала не то что суточный оклад, а его декадную зарплату раза в два.

Через пару минут его догнало личное сообщение. Новая знакомая попросила прощения за столь поспешный и необдуманный поступок, списывая все на легкомысленность и проделки Амура.

Мужчина отметил, что у той присутствовало чувство юмора и здоровая самокритика. Если так, то все было не так уж и печально. Возможно, она даже примет его собственный багаж проблем.

***

Ликером поставщики и производители шоколада называют смесь какао-масла и какао-порошка. Это базовый компонент темного и молочного шоколада.