Все не то, чем кажется

Часть 3. Глава 3.

В крепости было оживленно. Множество мужчин сновало туда-сюда по своим делам. Бойцам невидимкам постоянно приходилось уворачиваться, чтобы не выдать себя. Постепенно, по мере углубления в сеть крытых переходов и анфилад помещений непонятного назначения обстановка становилась все богаче, а количество встречных людей уменьшалось. Пока шли, четыре внутренних поста преодолели. На последнем из пройденных даже крупнокалиберный пулемет стоял. Им же можно внутренние, совсем не толстые стены шить как бумагу! Серьезно тут незваных гостей приготовились встречать.

Проводники дошли до перекрестка, в который два безлюдных коридора сливались и махнули молча рукой в том направлении, куда наемникам дальше идти надо было. Похоже, тут кончалась территория, разрешенная им для посещения. Точка, обозначающая командира группы, двинулась по виртуальной карте в указанном направлении, подчиненные за ним. Подобные ситуации, когда в невидимости и, не подавая голоса, действовать приходилось, они не один раз на своих тренировках отрабатывали, разобрались с легкостью. Отойдя недалеко, командир остановился, пропуская мимо себя большинство подчиненных. Не дело это командиру впереди всех в разведку ходить.

Так, в безмолвии, добрались до очередной лестницы, на верхней площадке которой очередной парный пост располагался. По сведениям, предоставленным нанимателем, здесь уже стояли бойцы, способные невидимок обнаруживать. Каким образом они это делали, сами способностями обладали или артефакты какие использовали, выяснять не стали, как не стали и проверять собственно саму их способность видеть невидимок. Двое бойцов, обладающие способностью мгновенно перемещаться на небольшие расстояния, выдвинулись вперед. Миг… и их отметки на виртуальной карте уже слились с отметками охранников, а сами бойцы эмира медленно, поддерживаемые невидимыми руками, опустились на пол лестничной площадки.

Дальше уже со всех ног поспешили. До помещений, занимаемых самим эмиром непосредственно, оставалось совсем недалеко. Только беспрепятственно пройти весь путь, уже не вышло: в крепости поднялась тревога. Верны были сведения мятежного принца, что в распоряжении охраны эмира какая-то система имеется, отслеживающая состояние всех допущенных во внутреннюю цитадель крепости.

— Вот они! — Проорал какой-то мужик в распахнутом от бега халате, указывая в их направлении отряду местных бойцов, что бежали следом. — Невидимки. Стреляйте! — После чего упал, сраженный заклинанием кого-то из «Лисов». Только было уже поздно. Воздух наполнился щедрыми россыпями свинца. Большинство наемников так или иначе умели очень быстро перемещаться на небольшие расстояния. Они сразу из-под удара ушли. Некоторые, Сашка в их числе, такими заклинаниями и навыками не владели, они попытались отыскать какие-то укрытия. Кто-то еще персональные щиты устанавливал. Иванов использовал оба этих способа: метнулся за довольно массивную тумбу искусственного фонтана, увлажнявшего пустынный, сухой воздух в помещении, и выставил между собой и стрелками свой Щит. Помогло только в совокупности: бетонные бортики декоративного сооружения не выдержали града пуль, но отразили большинство из них и ослабили остальные, а Щит, не способный отразить полноценный залп из такого количества огнестрельного оружия, все же справился с удержанием ослабленных преодолением преграды пуль.

А потом все закончилось. Не простым человеческим солдатам тягаться с разнообразной магией иных. Тем более, солдаты так и не увидели своих противников, стреляли наобум, в указанном направлении. Большинство выпустило боеприпасы мимо цели. В отличие от наемников.

Пока не подошли новые отряды стражи, поспешили дальше. Огромные, сверху донизу изукрашенные причудливыми узорами двери вынесли телекинетическим толчком. Дальше убивали всех встречных, невзирая на пол и возраст. Впрочем, совсем уж детей пока что не попадалось.

Покои эмира, седой, сморщенный от времени старикашка в богатых, расшитых золотом одеяниях забился в угол, моля по-арабски о пощаде.

— Вано! — Внезапно скомандовал Ден Юйсян, поставленный на время данной операции их командиром. — За все время боя ты не убил ни одного врага. Я предоставляю тебе возможность исправиться. Убей его.

«Не делай этого»! — Внезапно пронзительно заголосил в голове Сашки его дух. — «Ифриты в соответствии с договором обязаны отомстить за смерть эмира его непосредственному убийце»!

Дальше Сашка действовал, уже не раздумывая. Иначе запросто мог навсегда прилечь рядом с самим эмиром. Невыполнение приказа командира в боевой обстановке… хоть у них и не армия, но такое и у наемников карается самым безжалостным образом. Даже еще быстрее и решительнее. Прикосновение к шее захваченного врасплох повелителя правоверных — и эмир падает бездыханным телом им под ноги.

— Что за заклинание? — Поинтересовался командир группы, не понявший, что за магию применил его подчиненный.

— Остановка сердцебиения.

— О! Так ты еще и целитель? Жаль. — Непонятно констатировал треххвостый лис и очередным заклинанием начисто отсек эмиру голову. — Для нанимателя. В знак подтверждения выполнения поставленной задачи. — Пояснил он, убирая истекающий кровью трофей в свое внепространственное хранилище.

Выбирались с места преступления тоже бегом. По крепости почившего правителя бегало с криками немало народу. Суматоха вселенского масштаба. Часовые на входе бдели, но больше на мечущихся людей посматривали с немалым подозрением, а про то, что в этот момент мимо них убийцы эмира в невидимости проходят, разумеется, даже не подозревали. Невидимость — это же из магии, а ее на Земле быть не может. Ну, по крайней мере, для подавляющего большинства человечества, так точно. А те, кто что-то про реальное положение дел знают, очевидно, сейчас возле безголового трупа эмира кучкуются. Король умер, да здравствует король! — Вроде так озвучили смену правителя в средневековой Франции. Тут та же ситуация, только еще более запущенная, потому что возможный претендент на престол не один единственный. Их даже не десяток. Только число уже взрослых сыновей умершего к сотне подбирается. Плюс масса несовершеннолетних, за права которых их родня по материнской линии вступится. Не до поиска убийц, в общем. Хотя, подумалось Сашке, наверняка их ушлый наниматель уже какие-то необходимые шаги заранее предпринял. Иначе, какой смысл, платить немалые деньги, чтобы в результате кто-то другой на трон уселся?

Прибежали на точку сбора. Убедившись, что никто в их сторону не смотрит, сняли невидимость. И с осознанием хорошо выполненного дела по направлению к порталу направились. Остаток платежа с принца уже сам их главный «Лис» вытряхать будет. Ден Юйсян ему и отрубленную голову передал, которую командир отряда тоже в свое хранилище прибрал.

До здания с порталом без всяких проблем, прикидываясь толпой беззаботных туристов, дошли. Не очень естественно это у них вышло, все же мужики обычно в такие туристические поездки с собой своих женщин берут, но критиков их актерской игры по дороге не попалось.

Перед верхушкой отряда, шествующей единой сплоченной группой подхалимы, а такие есть в любом коллективе, уже двери распахивали, когда какой-то забулдыга, стоявший неподалеку от входа в здание вдруг выпрямился и воскликнул довольным голосом:

— Ха! Легкое дело! Так и знал, что убийца сюда сразу побежит! — Сашка едва понял, о чем говорит этот неприметный араб, сразу по направлению к нему свой самый крепкий Щит скастовал. Вышел аж размером с самого Иванова! Выше головы страх заставил прыгнуть.

Главный Лис тоже защитой окутался. А его племянник не успел. Его жаркая волна пламени поглотила. Иванову даже запах собственных горелых волос почудился. А может и не почудился. Очень жарко горел бывший командир их группы.

— Я наказал убийцу эмира Абдаллаха! — Прогремел голос мстителя, который уже совсем перестал прикидываться человеком: вся его темная фигура окуталась языками алого пламени, которого сам ифрит, понятное дело, совсем не ощущал. — Есть среди вас кто-то, кто что-нибудь готов мне возразить?

Упитанный невысокий азиат, которым обычно прикидывался их пятихвостый кицуне, только головой помотал. Вот так, копи силу полтысячелетия, чтобы в результате встретить еще большую силу.

Подавленные и молчаливые прошли наемники через портал обратно к себе, в Шанхай.

В тот день, как вернулись, никто к Сашке с вопросами не полез, но уже на следующий его к командиру вызвали.

— Так, боец, — господин Дэн Ляо соизволил лично его допросить. — Отвечай честно и без утайки. Твой командир Ден Юйсян приказал тебе убить эмира?

— Да. — Односложно ответил Сашка, который в этот самый миг лихорадочно изобретал, как ему отвечать, чтобы не раскрыть, что вместо убийства старого эмира он всего лишь наложил на него заклинание остановки времени. Ну, явная же подстава это была! А так, заклинание Стазиса, сердце жертвы не бьется, дыхания тоже нет. Но и для ифрита такое действие однозначно убийством не будет являться. Заклинание-то обратимое. Собственно дальнейшие события и доказали Сашкину правоту: ифрит каким-то своим мистическим образом определил убийцу. И это оказался не Иванов! Только Лису, понятное дело, сообщать о своих выводах и действиях было бы крайне опрометчиво. В конце концов, в результате Сашкиных махинаций погиб не кто-нибудь, а близкий родственник командира отряда.

— Что дальше произошло?

— Я наложил заклинание. Сердце старика остановилось. — Так ведь тоже можно сказать? И это даже не будет неправдой. Уж что-что, но неправду различать старый кицуне однозначно умеет.

— У тебя есть талант целителя?

— Точно не знаю. Заклинание Лечения накладывать умею.

— Хм. Вполне возможно, что формально эмир на тот момент, когда ему отрубили голову, еще не был мертв. — Сам с собой принялся обсуждать полученные от Сашки сведения кицуне. — Поторопился племянник.

Внезапно Сашка со всей отчетливостью понял, что командир его и брал в свою группу для чего-то такого. В качестве жертвы, когда придет время, послужить. Ну, и заодно, это проснувшееся предчувствие советовало ему со всех ног нестись из Шанхая куда подальше. Не получилось сейчас, подставят в следующий раз. Не зря все человеческие легенды советуют людям держаться от лисиц-оборотней как можно дальше.

— Хорошо, боец, ты можешь идти. — Слава богу, прошел проверку.

«Обязательно после всего этого надо будет тебе проверку на интеллект устроить». — Донеслось до Сашки со стороны его духа. — «Сдается мне, после такого выкрутаса он у тебя должен повыситься куда больше, чем если бы даже ты какого-нибудь созерцателя в одиночку прибил».

«Что за созерцатель»? — Сашка всегда готов был узнать про Иных что-то новое.

«Да, водится кое-где в пещерах такая пакость. Практически пятьдесят килограммов мозгов со щупальцами. Любимое занятие — сидеть и размышлять о какой-нибудь вселенской загадке».

«А почему тогда пакость? Вроде, мудрецы обычно мирные люди»?

«Так то люди. А эти твари ментально подчиняют всех встреченных разумных, чтобы те трудились на созерцателя до самой смерти».

И каких только существ не пришло на Землю по межмировым пространственным путям!

Все сумел царевич на место старого эмира усесться! И со своими наемниками расплатился честь по чести. Сашка тоже свою весьма немалую долю вознаграждения получил. Впрочем, заработанные ценности задержались у него совсем ненадолго. Он к тому титану, что обеспечивал работу портальных врат в их городе, обратился. А к кому еще обращаться, если ему малый двусторонний портал для связи его недавно приобретенного острова с материком требовался? Понятно же, артефакты пространственной магии никто лучше титанов сделать не сможет. Дорого взял, бородатый великан, но оно того стоило! Сашка самолично испытал покупку, расположив два эффектора малого портала на противоположных концах очень даже немаленького города. Все вполне штатно сработало. Правда, возвращаться потом через весь Шанхай обратно пришлось, второй эффектор то он с собой прихватил.

Без малого три месяца прошло с тех пор, как они из того арабского похода вернулись. Больше никаких поползновений со стороны начальства в свой адрес Сашка не замечал. На заданиях его никто никак не выделял, платили тоже согласно уговоренного. Временами молодой маг даже позволял себе надеяться, что все причуды его предчувствия ошибочны. Понятное дело, рисковал, но уж больно хорошие деньги ему в отряде платили, а поднять с нуля свой остров для нормальной жизни — оно больших денег стоит. Решил, что к лету окончательно уйдет.

В тот день он собирался на переговорный пункт отправиться, международные звонки у них на базе заблокированы были. Очень захотелось родные голоса услышать. У родителей, в их квартире, телефона не было, зато таковой был у ближайших соседей. Те не сильно протестовали, когда Сашка просил их его родителей к телефону пригласить. Ну, а у родителей Кайгородовой даже и свой телефон был, с Ленкой поговорить еще проще было.

Не судьба в тот день с близкими пообщаться было. К командиру отряда вызвали.

— Ага! Пришел. — Старый кицуне довольно кивнул головой. — Нам очень вкусное предложение поступило. Думаю на тебя, Вано, выполнение его возложить. Нет возражений?

— А в чем задание заключается? — Рискнул поинтересоваться Сашка. Почему-то у него после того, арабского, похода при каждой встрече с командиром их отряда недобрые предчувствия включались. Первый раз, так едва свой Щит не активировал, настолько сильно опасностью пахнуло. Но раз за разом ничего не происходило. И Сашка, и его дух пребывали в недоумении, что бы это значило?

— Это тебе сам заказчик объяснять уже будет. В общих чертах, ничего для тебя непосильного. До места, где он тебя встречать будет, порталом доберетесь. Хвост вон, проводит и проконтролирует, что ты благополучно до места добрался.

Хвост, еще один кицуне, согласно мотнул головой, принимая свою часть задания.

Пока собирались, пока обедали перед дальней дорогой, вышли только к вечеру. Без проблем добрались до здания, где Шанхайский портал располагался, Хвост оплатил переход и назвал координаты. Сашка, услышав, куда их доставить требуется, аж присвистнул. Индия! А ведь он так хотел туда добраться, чтобы попытаться у нагов узнать заветное заклинание, чтобы можно было в прошлое прыгать. Может, это судьба?

Портал на той стороне открылся в каких-то зарослях. Немало помучились, пока из них на открытое пространство выбрались.

— Индия, что ты хочешь. — Отозвался на сетования Ивана кицуне. — Тут вся растительность растет как бешеная. Вполне возможно, что еще год-два назад эти джунгли вообще полем были.

— А где расположен портал, чтобы обратно возвратиться можно было? Мне, как я понял, обратно одному возвращаться нужно будет? — Сашка с интересом разглядывал окружающие их пейзажи и не заметил тот странный взгляд, который кинул на него Хвост после этого вопроса.

— Я покажу. Там как раз по пути будет.

Путь выдался неблизким. Пробираясь по изрядно заросшей дороге, постепенно поднимались все выше и выше в горы. Раньше Иванов много раз слышал, что в Индии очень много народу проживает, но, на удивление, встречных путников попадались единицы. А из поселений всего одну деревню пройти пришлось. Из местных жителей никто на двух спешащих по своим делам чужестранцев и внимания не обратил. Ну, в общем-то, как и полагалось. Отвод глаз — он, конечно, не панацея, но против подавляющего большинства простых людей действует очень эффективно. Встречные индусы путников просто огибали, идя дальше по своим делам.

— А сейчас ты, Вано, точно удивишься! — Голос Хвоста просто звенел предвкушением.

Последние шаги крутого подъема на гору, перевалили через гребень, и… Хвост в своем предвкушении оказался полностью прав. Сашка настолько удивился, что замер на месте с приоткрытым в удивлении ртом. Перед ними открылся вид на огромный котлован, вырытый прямо в толще огромной горы, а на дне котлована возвышался огромный каменный же храм. Резной и вычурный, так что сразу разумом и не охватить было замысел неведомого архитектора. Башенки, купола, колонны, скульптуры — все это перемешалось в какой-то чудной нелепице, не создавая впечатления чего-то лишнего и чужеродного. А еще, сразу становилось понятно, что этот огромный храм также является частью горы.

— Храм выполнен Сванами по заказу и под контролем нагов. — Тоном завзятого экскурсовода комментировал Хвост открывшуюся перспективу. — У нагов он служит, вроде как, каким-то стабилизатором их временных переходов. Ну, по крайней мере, так мне наш пятихвостый рассказывал, когда мы с ним в прошлый раз здесь проходили.

— А Сваны, это кто? — Уловил Сашка неизвестное для себя название.

— Мохнатые коротышки, которые в толще скал живут. Вроде как, непревзойденные специалисты по магии камня. Сам не видел. Слышал только.

— А как же Дварфы? — Дварфы — маги клана земли, Сашке про них в школе учителя рассказывали. Внешностью что-то вроде сказочных гномов. Их исконной территорией альпийские горы были.

— Дварфы — рукожопы, по сравнению со Сванами. — Авторитетно выказался кицуне. — Они только ходы в горах рыть горазды, а тут, посмотри, какая красота!

— Ты обещал показать место, где портал, чтобы назад вернуться, расположен.

— Скоро все будет. Портал в одной из башенок на территории храма расположен, а мы туда и идем.

Спуск оказался не менее сложным, чем подъем. Они же не пошли, как какие-нибудь туристы, по дороге, так и прыгали по обочине с уступа на уступ. Хвост сказал, что нужно соблюдать секретность, а на главной дороге установлены артефакты для обнаружения незваных магов.

— Ну, что, вот и дошли! — Торжественным тоном объявил лис, когда они добрались до одной из боковых башенок каменного храма. — А портал вон в той пагоде расположен.

Сашка развернулся, чтобы поглядеть в указанное кицуне место, и внезапно ощутил, что его тело больше ему не повинуется.

— Прости, человек. — В голосе предателя — лиса послышались виноватые нотки. — Мне, правда, очень жаль, но ничего поделать не могу. Приказ старшего. Заказ нашему отряду от нагов как раз на тебя пришел. Не знаю уж, откуда они о тебе узнали, и чем ты им не угодил. А портал, и в самом деле, в той пагоде расположен.

А потом безвольное тело парня, вздернутое в воздух телекинезом, полетело вдоль по ходу в толще камня. Сашка только мелькание проносящихся мимо стен видел.

— Ш-ш-ш! Ещ-щ-ще один разруш-ш-шитель туннелей дос-с-ставлен! — Услышал парень перед тем, как окончательно лишиться сознания.