Все не то, чем кажется

Часть 3. Глава 9.

Большая комната сплошь уставлена информационным оборудованием и артефактами. В мягких кожаных креслах сидят двое: высокий, молодой мускулистый парень и столь же молодая, ослепительно красивая девушка. Та часть оборудования, которая изготовлена на человеческих заводах, включена в сеть и вразнобой показывает что-то, за чем присутствующая парочка следит лишь краем глаза.

— Еще пара минут. — Сообщает парень, желая подбодрить подругу, по гримаске на лице которой понятно, что ждать, наблюдая за мельтешением лиц и событий на экранах и в голокубах, ей уже надоело. — В конце концов, Ленусик, я предлагал тебе остаться дома. Мне достаточно было бы и простого друида, чтобы только он смог совладать с наведением портальных врат.

— Вот вроде взрослый ты, Саша, человек, сколько там по своим собственным часам уже прожил, лет четыреста… или пятьсот? — На слова девушки парень лишь молча улыбается, загадочно кривя губы, — а все такой же дурак. И за что я тебя полюбила?

— Я обаятельный. — Отвечает он чисто, чтобы что-то ответить.

В этот момент события, мелькавшие на экранах, резко прерываются, сменяясь изображениями лиц различных разумных, молча глядящих в сторону зрителей. Одновременно с этим артефакты связи, до этого момента темневшие на своих полочках неподвижными массами, выпустили аналогичные изображения. Сплошь персонажи фентези. Разница одна единственная. Человеческая техника показывает исключительно человекоподобных гуманоидов: эльфов, гнома, вампира с торчащими изо рта длинными, тонкими словно иголки, клыками, синекожего румяного мужика с уложенными в высокую прическу завитыми волосами и красным пятном в центре лба, еще каких-то типов, которых Сашка не сумел опознать. Артефакты связи же демонстрируют одного единственного разумного, способного вызвать трепет у любого разумного на планете: до дрожи реальное изображение дракона взирает на пользователей артефакта необычайно мудрым, проникновенным взглядом.

Одним нажатием кнопки парень выключил всю человеческую технику:

— Что нам тогда поведал эльфар, я помню наизусть, послушаем на этот раз, что нового сможет сказать дракон.

Елена посмотрела на мужа искоса, показалось ей или в самом деле, в тоне супруга присутствовала некоторая издевка, когда он произносил название самой мудрой и уважаемой расы среди всех Иных, поселившихся на планете.

— Разумные! — Раздалось первое слово из зубастой пасти, шевелящей нижней челюстью в такт словам. Кажется, что рептилия, подобно нагам, должна пришепетывать, но слова произносятся четко, не хуже диктора с новостного канала человеческого головидения. — Древние враги вновь отыскали вас. Мы с соплеменниками откроем вам порталы для спасения в другие миры. Но для этого потребуется много времени. В настоящее время в межмировом эфире вокруг нашей планеты бушует вероятностный шторм. По прогнозам он продлится еще десять лет. Кто может сражаться — сражайтесь, кто не может — прячьтесь. Продержитесь десять лет под ударами с небес — и вы спасены. Ваша судьба в ваших руках! — Изображение на всех связных артефактах одновременно моргнуло, словно ящер хотел прервать свое сообщение, но в последний момент передумал. — Кроме вас, на планете есть еще разумные. Люди. Они слабы, но их миллиарды. Если снять с их расы ограничения и обучить простейшим защитным и атакующим приемам, посредством построения магических кругов, они смогут принести вам немало пользы в будущем сражении. Решайте сейчас. — И изображение дракона окончательно погасло.

— Почему ты выключил человеческие средства связи?

— Те слова, что сказал по головизору эльфар, я еще с прошлой жизни запомнил дословно. А от других сослуживцев, слышавших выступление других Иных, еще тогда выяснил, что говорили они слово в слово. А вот слов, которыми поднимали на битву вампиров и прочие воинственные расы, в моей памяти не сохранилось. Оставалось лишь осознание факта, что их призвали на битву сами драконы.

— Скажи мне, Саша, зачем мы тут? — Жена строго взглянула на мужа. — Ведь ты четыре с лишним десятилетия прожил в этом времени, только чтобы достичь этой минуты. Зачем ты тут рискуешь своей жизнью? Твой Домен со всем твоим кланом в прошлом, в полной безопасности, твое место с ними.

— Интуиция. Всего лишь проклятая интуиция, от сигналов которой я так и не смог отгородиться, как не пытался.

Супруга поджала губы. Интуиция. Самая непонятная характеристика. У обычных разумных почти всегда спящая и незаметная, у магов времени — необычайно могучая, позволяющая им изредка совершать невероятные по своим конечным результатам поступки.

— Я поняла тебя. Что мы сейчас предпримем?

— Не поверишь. Ничего. Пока побудем просто наблюдателями.

Их наблюдения вскоре продолжились. Артефакты связи снова включились сами собой, показывая одну и ту же картинку. Тоже уже знакомую нашему герою по памяти из прошлой жизни. Сначала крупным планом зрителям был продемонстрирован звездолет пришельцев. Угловатая махина, сплошь состоявшая, казалось, из углов, тетраэдров и торчащих во все стороны башен с орудиями.

Постепенно изображение звездолета начало уплывать вдаль, вырисовывая для зрителей перспективу окружающего корабль космического пространства. Внезапно изображение боевого корабля инопланетян закрыла драконья туша, которая, вильнув и мерно маша крыльями, устремилась в направлении корабля агрессоров.

«Зачем он машет крыльями»? — Мысленно поинтересовался Сашка у своего Духа. — «Там же безвоздушное пространство»?

«А я откуда знаю»? — Отозвался Дух и высказал предположение: — «Может для эстетики? Эти драконы страшные позеры. Всегда, когда появляются на публике, ведут себя так, словно главную роль в спектакле исполняют».

— Лена, а ты не в курсе, какой магией обладают драконы? — Поинтересовался Александр у своей супруги, гораздо более знающей и понимающей в особенностях иных рас, чем он сам.

— Хм. — Задумалась жена. — Так сразу и не скажу. Почему-то такая мысль никогда даже в голову не приходила. Лично у меня создается впечатление, что они одинаково хорошо владеют абсолютно любой магией.

— Так не бывает! — Заспорил вечномолодой Сашка, за века своей жизни твердо уяснивший, что в этом сложнейшем искусстве все взаимосвязано. — Многие магические таланты противоположны и взаимоисключающи. Возьми ту же стихийную магию, если в достаточной мере владеешь огнем, даже простейшую магию воды сможешь творить только при помощи артефактов. То же самое для магии земли и воздуха, я уж не говорю о вашей магии жизни и некромантии.

— Фу! Не вспоминай про этих труполюбов. — Скривилась Ленка, полностью подтверждая слова мужа о противоположностях, которые весьма проблематично освоить одновременно для любого мага, сколь бы продвинутым он ни был. Просто, испытывая подобное отвращение, никто даже пытаться не будет.

Изображение космоса, тем временем, претерпело некоторые изменения. Теперь и корабль пришельцев, и дракон парили на некотором удалении. Правда, дракон все же поближе к наблюдателю, так что вопреки реальности, эти объекты выглядели примерно равновеликими.

Но вот, на корабле заметили угрозу. Стволы орудий, торчащие из бронеколпаков тут и там по всему корпусу, развернулись в сторону приближающегося к кораблю ящера. Еще мгновение, и парочка из них выплюнула огоньки ярко раскаленной плазмы в сторону чудовища.

— Мне показалось, или они стреляли не по самому дракону, а просто по курсу, отгоняя его? — Поинтересовался Александр у Лены.

— Да какая теперь разница? — с полным на то основанием отмахнулась жена, ведь эти выстрелы послужили спусковым сигналом для полноценной битвы.

Дракон, в ответ на выстрелы в его сторону, выдохнул очень похожий шар плазмы, только тот казался побольше размерами… эдак, на один или два порядка. Корабль попытался ускориться, чтобы уклониться от опасного послания, и ему это почти удалось. Огненный шар, уже оставленный пришельцами за кормой, вдруг вильнул и устремился вослед кораблю подобно управляемой ракете.

Тем временем, на корабле, очевидно сообразив, что миролюбие для них пагубно, принялись палить во все приближающегося к ним ящера из всего, что только на борту было. А было там немало. Даже какой-то сверхскоростной болванкой выстрелили, которая практически чуть не мгновенно достигла тела дракона и… исчезла без следа.

«А это, похоже, защита на основе мгновенной телепортации опасного снаряда». — Прокомментировал произошедшее Дух.

«Ага. Или смещение во времени. Ну, если он, в самом деле, всеми видами магии филигранно владеет». — Отозвался Иванов.

Космическое сражение продлилось совсем не долго. Огромный шар плазмы, наконец, догнал свою цель. Полыхнуло. Когда спала пелена пламени, перед зрителями вновь возник корпус вражеского корабля. Напрочь лишенный двигателей, он медленно кувыркался в пространстве.

В принципе, победитель был ясен, но дракон и из своей победы захотел сделать яркое шоу. Он мгновенно переместился почти вплотную к покалеченному кораблю и начал выдыхаемыми потоками пламени кромсать его борта. Первоначально пришельцы еще пытались огрызаться. По крайней мере, отдельные плазменные шары еще прилетали в дракона, исправно исчезая, столкнувшись с его чешуей, но постепенно весь огонь стих и лишь рептилия еще некоторое время свирепствовала, спуская свой гнев на покореженной груде металла, в которую превратился еще совсем недавно такой весь из себя грозный космический левиафан.

Но вот, гнев утолен, и дракон, вновь величественно медленно взмахивая крыльями, двинулся в направлении Луны, сияющей неподалеку желтоватым блином среди редкой россыпи звезд.

— Вот теперь, Ленусик, будь добра, открой портал для меня до этих несчастных. По возможности, прямо на обшивку или, еще лучше, в одно из больших отверстий, которые оставил там наш боец. Мало ли, кто еще за этими несчастными присматривает.

— Там же очень опасно! — Лена никак не могла понять, что могло понадобиться ее мужу на разбитом корабле пришельцев.

— Опасно не иметь полной информации о происходящем. Что-то меня начинают терзать смутные сомнения, что все на самом деле, не так, как нам о том пытаются донести эти чешуйчатые гады.

— Он же всю нашу планету защищал. — Ленка была готова прямо тут же, не сходя с места, поссориться с мужем, столь некрасиво отозвавшемся об их героическом защитнике.

— Ну, да, ну, да! — Закивал головой Александр, вопреки своим словам явно не согласный с объявлением дракона защитником. — Этот эпизод я уже видел, потому он и не произвел на меня такого сильного впечатления. Только вот такой нюанс, этот сильно могучий защитник потом в боях практически и не участвовал. Одни мы, еле обученные люди, под управлением не очень большого количества Иных оборонялись. Ладно, как там с порталом на корабль дела обстоят?

— Корабль локализовала, пытаюсь дотянуться. Расстояние слишком большое.

— Так подключай все рощи, имеющиеся в нашем распоряжении. За две с половиной тысячи лет мы же их немало по Земле рассадили.

— Точно! Прости, не подумала. Хотя, конечно, потери энергии будут….

Портал сформировался. Елене немало пришлось поколдовать, чтобы стабилизировать выходящий портал в определенной точке, корабль то так и продолжал кувыркаться. А еще, помимо того, он с немалой скоростью двигался, удаляясь вглубь Солнечной системы, пройдя скользом мимо Земли.

— Все, я пошел. Когда понадобится портал для возвращения, подам сигнал. — Иванов, окутавшись защитными силовыми полями, шагнул в темный просвет портала, оказываясь в невесомости в безвоздушном пространстве.

Силовые поля не подвели. Первоначально, когда Сашка только готовился к этой авантюре, он попытался изготовить себе настоящий скафандр, по примеру советских космонавтов и штатовских астронавтов. Получалось, но подвижность снижалась кардинально. А потом вспомнилось защитное поле, выученное под руководством вампирши еще в прошлой жизни. И прочно, и невесомо. Пару месяцев только пришлось подгонять это поле под свою фигуру, чтобы за стены в узких коридорах не цепляться. Ну, а воздух, необходимый для дыхания вообще решил с помощью артефакта получать. Заказал парочку у профессиональных артефакторов. Парочку, потому что второй про запас. Маленькие, легкие, много места не занимают, чего бы и не купить.

Итак, он на корабле. Закопченные стены и потолки с потеками уже остывшего металла, снесенные со своих мест двери в переборках. Руины. Но постепенно, по мере продвижения вглубь корабля, картина начала выправляться. Сначала исчезли следы термических воздействий, потом в проходах начали появляться уцелевшие в катастрофе двери, их приходилось вскрывать магией. По идее, главную рубку корабля следовало искать где-то в его центральных областях, так она оказывалась наиболее защищенной от всех внешних воздействий. Туда и направился. Персонально для себя гравитацию было не трудно при помощи магии создать. Ногами намного привычнее было, чем летать пытаться.

Очередной вскрытый отсек удивил сохранившимся освещением и атмосферой, быстро выходящей через проделанное нашим героем отверстие в переборке. Этак есть шанс и на выживших наткнуться. Вот только вопрос, как быть с атмосферой? Местную он при проделывании проходов выпускает, а смогут ли инопланетяне земным воздухом дышать — вовсе не факт. Решил в следующий раз попытаться переходный тамбур сделать, чтобы местную атмосферу полностью не терять. Правда, удастся ли дверь после ее вскрытия и прохождения через нее обратно герметично закрыть? Но попытаться, все же, можно.

Сам удивился, но все вполне неплохо получилось. Небольшая часть атмосферы, конечно же, улетучилась, но именно, что небольшая. Зато проход точно герметично закрыл. Наглухо запаял. Магия земли рулит, хотя и вовсе на каком-то синтетическом материале, а не на камне сработала.

Первый труп попался едва ли не сразу, как смог ту дверь заварить. Внешне, так ничем от человека не отличался. Европеец, если в земные расы переводить. Часть лица кровью залита, очевидно, от встряски в результате драконьей атаки об переборку разбился. Или еще какая-то другая травма была. Целительство у Александра так и осталось на зачаточном уровне, диагностику у себя провести мог, и у других с пятого на десятое, но только у живых, а тут труп, он весь для диагностического заклинания в черно-красные тона тяжелых и смертельных повреждений раскрашен.

Дальше трупы стали чаще попадаться. Очевидно, что к важной части корабля приближается. А вот живых так и не было.

Корабельную рубку Александр определил по толщине двери, закрывавшей в нее проход. Хотя, если точнее не рубку, а то, что помещение за дверью представляет из себя что-то очень важное. Очень серьезная дверка, если ее обычным механическим способом вскрывать, только он же не механически, а магически ее открывал. И тут магия земли выше всяких похвал отработала. Даже еще проще, чем на тонких переборках. Концепт открытия прохода среди скал опирался, помимо всего прочего, на толщину основания, в котором проход проделывался, толстенные, словно в банковском сейфе, створки только вжикнули, разъезжаясь по сторонам. И тут же стробоскопом зарябила плюющаяся плазмой внутренняя защитная турель. Недолго. Не дожидаясь, пока его защитные поля разрядятся, маг смахнул ее телекинезом со стены, откуда только столько силы для этого почти бытового заклинания отыскалось!

Рубка. Очередные мертвецы, куча непонятных приборов, экраны, большей частью погасшие, но парочка вполне рабочих, какие-то схемы высвечивали. И как только ему могла прийти в голову мысль, отыскать в сооружении совершенно чуждой цивилизации хоть какую-то понятную информацию?! Вот он на месте и что? Пожав плечами, отправился в обратный путь. Малым порталом, встроенным подобно Пространственному хранилищу в саму его ауру, он, конечно, разжился у тех же оборотней клана Ррхнехр, при случае, но все же не его это профиль, не тренировался, как следует. Портал в его исполнении всего на пару сотен метров мог перемещать, а тут Александр явно прошел расстояние в несколько раз дальше. Благо, все двери, за исключением той, заваренной, открытые, вернуться легко будет. И ману на лишние порталы тратить не придется.

Уже подходил к выходу из рубки, когда сзади чей-то голос раздался.

— …, - понятно, что язык незнакомый. Александр на месте крутанулся, не понимая, как он смог живого человека не определить среди той кучки мертвецов, что в креслах перед дисплеями развалились.

Уф! От сердца отлегло, не просмотрел он, нет там живых, это искусственный интеллект с ним пытается коммуникацию наладить. Александр чисто для проформы перебрал знакомые языки, сказав по фразе не каждом. Инопланетяне же, откуда тут могут быть знакомые языки? Неожиданно корабельный разум оживился, разразился в ответ несколькими предложениями. Иванов не сразу, но признал в них образчик все того же санскрита, только сильно искаженного, отличающегося от известного ему примерно как язык сочинителя «Слова о полке Игореве» отличается от современной версии русского языка. Ну, знаете, где «мысью по древу». Вроде, оба слова очень узнаваемо звучат, но вот мысь из текста — это ни разу не то, чему оно созвучно. Древние славяне так белку звали. Вот и в общении с искусственным разумом возникли подобные коллизии. Только еще более сложные. В языке древних ариев просто не было большинства понятий, которые они обсудить на нем пытались. С пятого на десятое все же достигли понимания, что корабль в Солнечной системе транзитом пролетал, не было у него задачи ее исследовать. Слишком далеко расположена местная звезда от всех центров галактической цивилизации. Но теперь шалишь, сигнал о нападении отправлен, не сразу, но на него прореагируют, когда корабль к месту назначения вовремя не прибудет. В последнем Иванова не нужно было убеждать, сам помнил, что в прошлый раз небольшая эскадра пришла на третий год после уничтожения первого звездолета.

Между тем, корабельный искусственный интеллект, даром, что искусственный, оказался не чужд любопытства. Захотел получить информацию, что тут у них происходит и что за странное чудовище их корабль уничтожило. Вот только языковая проблема этому сильно мешала. Искин и предложил человеку до медсекции сходить. Там, мол, есть специальный прибор, предназначенный как раз для записи в мозг диких аборигенов языка просвещенных галактов. Ну, Александр именно так его понял, все же их разновременной санскрит подходил в качестве языка для общения чуть лучше, чем совсем никак.

До медсекции Иванов дошел по световым указателям. Искин дорожку подсветил. А уже в медсекции, следуя еле понятным указаниям все того же искина, отыскал какой-то странный шлем, одел его на голову и нажал кнопку. Спросите, с какого перепугу Александр вдруг врагу поверил и непонятные манипуляции над собой совершать начал? Так интуиция его в таких действиях ничего опасного не усмотрела. Напротив, всеми виртуальными конечностями только «за» голосовала.

Очевидно, все же отключался Иванов в процессе перекачки к нему языка пришельцев, но ненадолго. Очнулся от воплей Духа в своей голове:

«Ну, давай же, приходи в себя, неженка»!

К себе, на Землю, Александр Иванов вернулся к вечеру. Подал сигнал, на который супруга вновь портал открыла. А на месте корабля пришельцев беззвучная вспышка расцвела. У искина твердый императив прошит был, в случае гибели всего экипажа и невозможности возвращения в место приписки, включить механизм самоуничтожения. Единственная лазейка и существовала, чуть отсрочить этот подрыв на время составления наиболее полного отчета о происшествии, чем искин и воспользовался. Но только не Иванова искин расспрашивал о боевых возможностях землян, а сам в основном рассказывал ему о звездных империях, охватывающих своим вниманием весь центр их галактики. А о боевых возможностях землян и расспрашивать нечего, не сдюжит одна единственная планета против мощи флота тысячи солнц. Кстати, рассказал искин и о том, откуда в галактике древнюю форму санскрита узнали. Все очень просто оказалось: очевидно, предыдущая человеческая цивилизация довольно развитая на своем последнем этапе была, сама корабли к цивилизованным местам умудрилась отправлять. И точное место расположения своей родины древние индусы в тайне держали. А потом разом прекратилось все. Так и не узнали галакты, откуда к ним гости залетали. Один язык в памяти искинов и сохранился.