Все тайны Алисы

ГЛАВА 8

— Ну, что там? — нетерпеливо спросила Елизавета.

— Пока я никак не могу понять, — призналась Нюша. — Какие-то имена… Может быть, ваши собратья по перу, которых уже убрали с дороги? Вот, например, это имя тебе ничего не говорит? Ирина Лукьянова?

— Нет, — покачала головой Елизавета. — Слушай, дай я посмотрю сама!

Как бы им хотелось, чтобы ответ на загадки нашелся тут, на этой дискете, — тогда можно было бы вздохнуть с облегчением!

— Вот Парамонову я знаю. Вернее, Парамонова… То бишь Паршивцева.

Теперь подошла Алиса. Парамонова Елена Витальевна. Адрес. И какая-то непонятная приписка — «выплачено»… Далее шли астрономические суммы, от которых сладко кружилась голова.

— Что-то не так, — задумчиво сказала Алиса, пытаясь вспомнить, в связи с чем недавно обсуждалась Парамонова. Если, конечно, это и есть жена Паршивцева…

— Неплохо живет ваша Парамонова, — хмыкнула Нюша. — И Лукьянова тоже… Да и вообще, судя по номерам приходных ордеров, эти дамы не умирают с голода… Вот только непонятно, как это связано с нашей Алиской? Мало ли кто у нас много получает…

— Вспомнила! — закричала Алиса. — Ольга! Помнишь, Елизавета, Ольга рассказывала, что фотография на ее книге — именно парамоновской жены? Нет, — остановила себя Алиса. — Это просто чудовищно! Люди так поступать не могут, не должны!

— Алиска, ты будешь говорить?

«И дедуля каким-то непостижим образом связан с этими обманщиками? — задохнулась от ужаса Алиса. — Вот уж в самом деле — «тьма низких истин»! Куда уж ниже?»

— Как ты думаешь, Нюша, может человек, изображенный на фотографии, получать весь гонорар, даже если на обложке нет его фамилии?

— Ты знаешь, мне кажется, даже если бы и не получать особенных денег, это уже не слишком хорошо. Красоваться на обложке книги, где я не написала ни словечка? Нет, мне бы это не понравилось! — мгновенно отреагировала Нюша.

— Я говорю не о тебе! Тебе это может не нравиться, а им в кайф! Потому что на улице-то их узнают! Идет себе Парамонова по улице, а поклонники за ней косяками! — вступила в разговор Елизавета.

— Вот уж радость придумала для идиотов, — фыркнула Нюша. — Если бы мой портрет напечатали на одной из ваших книжонок, я бы пряталась! Это же не Ф. М. Достоевский, в самом деле…

— Будем считать, что твои оскорбления я пропустила мимо ушей! — громко заявила Елизавета. — Деньги, вот что сейчас волнует все население нашей страны куда больше славы. Деньги могут выплачиваться им?

— Могут, наверное… Надо уточнить.

— Вот ты все и уточнишь, — заявила Елизавета. — Поскольку у нас нет другого выхода.

— Я?! — От удивления Нюшины глаза округлились, как блюдца. — Издеваешься, Березкина? Как я это сделаю?

— Есть у меня одна неплохая идея, — скромно потупилась Елизавета.

— Она неплохая на твой взгляд. На мой, твоя идея некачественная, вредная и глупая! — отрезала Нюша. — Ты отправишь меня на верную гибель, чтобы написать потом бестселлер о моей трагической кончине! Я же тебя знаю — ради книжицы не пожалеешь и старинной подруги!

— Мне кажется, что сначала все-таки надо узнать, кто эти дамы, — робко заметила Алиса, понимая, что пикировка может затянуться, а времени слишком мало. — Тем более адреса у нас есть… И еще — я никак не могу понять, зачем Наде нужна была эта дискета!

— Она могла бояться разоблачения, — предположила Нюша.

— Да нет, вряд ли… Сейчас никого не удивишь мошенничеством.

— Ну да! — опровергла Алисины слова Нюша. — Плагиат, милая моя, всегда плагиат! Дело подсудное, особенно если это связано с крупными суммами. Так что опасаться им есть чего. Вот только непонятно, почему в этом деле кровно заинтересованы не ваши «главные плантаторы», а среднестатистическая секретарша!

— «Чем ниже моя голова, тем глубже мои мысли», — почему-то вспомнилось Алисе. — А если мы ее просто недооцениваем?

— Хорошо, — согласилась Елизавета. — Давай попробуем ее переоценить!

— Заодно бы еще дедулю переоценить, — не выдержала Алиса. — Потому что его участие в этих гнусностях для меня полная загадка!

Нюша и Лиза мгновенно обернулись и уставились на нее. Они долго молчали, переглядываясь, а потом Елизавета все-таки решилась:

— При чем тут наш дедуля?

— При всем, — вздохнула Алиса. — Я видела его в компании с псевдо-Сарой и Игорем!

— Павлищева, — осторожно произнесла Елизавета. — Я все, конечно, понимаю… Но у тебя начинаются «загоны», как любит выражаться мой муж. Дедуля мог встретиться с ними случайно! Тем более что факт их знакомства — налицо.

— Они его ждали! — возразила Алиса.

— Может быть, им надо было исповедаться! Срочно!

Елизавета вскочила и принялась расхаживать по комнате.

— Нет, Павлищева, дедулю я переоценивать не стану! — внезапно остановившись прямо перед Алисой, заявила она. — Тогда ничего святого не останется, а без святого я вообще жить отказываюсь! Это же сплошной маразм, а не жизнь!

— Не кипятись, — попросила Нюша. — Алиска, ты тоже успокойся. Дедуля не может быть замешан в этих махинациях. У тебя в голове полный кавардак начался, Елизавета тут права…

— А если его запугали? Скажем так — пригрозили меня убить, если он не найдет им дискету? — мрачно спросила Алиса. — Сами посмотрите: Игорь крутится вокруг Нади, Надя отчаянно нуждается в дискете, они подключают к этому Сару, а когда у Сары ничего не получается, начинают давить на дедулю! Что дедуле важнее: я или дискета? Поэтому он соглашается. Не зря же он теперь каждый вечер читает «покаянный канон»!

— Сейчас дойдет до убийств, — усмехнулась Елизавета. — Ау, птенчик, Маркина кто убил? Дедуля?

— Кстати, — вспомнила Алиса. — Маркин, между прочим, из Ершовки. Так что мы окружены со всех сторон ершовскими бандитами.

— А дедуля у них пахан, — обрадовалась Елизавета. — Крестный отец… Сначала благословляет их на дело, а потом отпускает грехи… Смотри внимательнее, Нюша! Внуки у тебя вот-вот появятся, так что минута благодарности не за горами!

— Мне кажется, нам надо все разложить по полочкам, — задумчиво сказала Нюша, пропустив Елизаветино «пророчество» мимо ушей. — Сначала проверим наших «писательниц». Потом поговорим с дедулей. И еще надо разработать ершовскую версию… Наверняка Надя была с Маркиным связана.

— Конечно. Я ее видела, — сказала Алиса. — В тот самый день, когда Маркина убили, Надя выходила из его дома!

— Иногда тебя прошибает на откровенность, — вздохнула Лиза. — Самое интересное узнаешь от тебя неожиданно.

Нюша вообще повела себя странно.

— Я маленькая лошадка, — многозначительно пропела она ни к селу ни к городу.

— При чем тут лошадка? — удивилась Алиса.

— И мне живется не сладко, — как ни в чем не бывало продолжала Нюша.

— Перестань, — попросила Елизавета. — Это глупо выглядит. Дама в одеянии от-кутюр орет полублатные песни…

— О бог мой, какая же ты наивная! — вскричала Нюша, простирая свою пухлую ручку, унизанную перстнями, в сторону Елизаветы. — Все дамы в этом твоем «кутюре» перепрыгнули туда из чекистски-бандитских кожанок! Но ты права — петь «лошадку» они не станут. Слишком интеллектуально… Они «Мурку» будут петь. Или попсовую смурь… «Напилась я пьяна, не дойду до дома»… Елизавета! Прекрати так на меня смотреть! Почему ты мешаешь мне быть авантажной? Я хочу быть авантажной! К тому же, когда я пою, мне лучше думается!

— Вам не кажется, что мы отвлеклись от темы? — робко заметила Алиса, поняв, что подруги занялись «междоусобными разборками».

— Ничего мы не отвлекались! — возразила Елизавета. — Нюша любит думать, когда она поет, а я думаю в тот момент, когда с кем-нибудь разговариваю…

— Ты не разговариваешь. Ты хамишь, — сообщила Нюша.

— Боже мой, — вздохнула Алиса. — Боюсь, сегодня нам ни до чего додуматься не удастся! Вообще-то у нас нет времени, — напомнила она снова. — Если мы решили поиграть в сыщиков-любителей, надо приниматься за «отработку версий»!

— Какие она слова-то знает! — восхитилась Елизавета. — Первая версия у нас была — дедуля. С ним надо поговорить. Этим займется его дорогая и любимая внучка. А мы с «лошадкой» отправимся к «писательницам».

— И еще у нас Надя, — внесла свою лепту в разговор Нюша. — Мне отчего-то кажется, что все вертится именно вокруг нее…

— И нашего господина Искариотова, — подхватила Елизавета. — Поскольку Ольга эту чертову дискету нашла именно на его столе. Если хорошенько подумать, получится, что он наверняка имеет к этой фантасмагории прямое отношение.

— А кто это? — поинтересовалась Нюша. — Кого вы обозначили таким чудесным именем?

— Наш выпускающий, — объяснила Алиса. — Вообще-то я не пойму, зачем это ему надо.

— Зачем людям нужны деньги, — пропела ехидно Елизавета. — Я и сама не могу понять! Вот Алиска живет без них — и нормально! Мой скромный жизненный опыт, Алисочка, подсказывает мне, что деньги почти всегда оказываются основной движущей силой преступлений, — назидательно промолвила Елизавета. — Не думаю, что в данном случае мы столкнулись с чем-то оригинальным…

— Ладно, девочки, рассуждать мы можем целую вечность, только вряд ли от этого что-то изменится! — заявила Нюша, поднимаясь с места.

— «Лошадка» рвется в бой? — спросила Елизавета.

— Нет, — рассмеялась Нюша. — Я, девочки, математик. Более того, я логик. По сей причине ненавижу всяческие неясности. Так что Давайте-ка начнем распутывать эти тщательно скрученные клубочки, а то у меня от ваших туманностей голова кружиться начинает!

На улице было так солнечно, что Алиса почти забыла о своих неприятностях: словно вернулась в детство и три школьницы выпускных классов отправились на прогулку.

Девицы тоже приободрились.

— Значит, так, — сказала деловитая Нюша, усаживаясь на водительское место. — Начинаем с самой дальней… То бишь, говоря словами Шерлока Холмса, «литерой А» у нас оказывается госпожа Парамонова. Что делать с остальными, будем размышлять после приватной беседы с ней.

— И как ты собираешься с ней побеседовать? — испуганно спросила Елизавета.

— Проще не бывает, — рассмеялась Нюша. — Все-таки, девочки, очень ощущается усталость ума… Вы вяло мыслите. Если бы ваши дни протекали между кастрюлек, сопливых носов и магазинов, вы радостнее воспринимали бы жизнь и предоставленную ей возможность немного пошевелить мозгами!

— Именно это ты и собираешься обсуждать с госпожой Парамоновой? — поинтересовалась Алиса.

— Нет, я собираюсь обсудить с ней проблему продукциальных иллюзий в неофрейдистских концепциях, — отбрила ее Нюша. — Думаю, нет для этой мадам проблемы более животрепещущей, чем эти самые иллюзии! А поговорить бедняжке о них не с кем!

Нюша припарковала машину недалеко от огромного дома и вылезла. Достав листок бумаги, сверила адрес и присвистнула.

— Да-а, девочки! Неплохо пристроилась в жизни эта ваша мадам Парамонова! Мой супруг на квартирку в этом бунгало и за всю жизнь не заработает!

— Ты о чем? — поинтересовалась Алиса, вылезая из машины.

— Вот об этом чудном домике, — показала Нюша. — Он именуется «Атлантидой». Этакий оазис счастья в наших пампасах. С боулингом, супермаркетом внутри, сауной, тренажерными залами и прочей шелухой… Судя по номеру дома, именно здесь и проживает ваша доблестная госпожа Парамонова!

— Да где еще и жить знаменитой писательнице? — вздохнула Лиза. — Уважение к культуре всегда было сильно в нашем народе!

Алиса промолчала.

Перед глазами возникла Ольга — с сигаретой, дрожащей в руках, с вечной проблемой — где раздобыть денег, чтобы заплатить за квартиру…

«Это жена Паршивцева, на моей книге…»

— Алиска, выходи из шока, — затеребила подружку Нюша. — Твой дом намного симпатичнее, не надо плакать!

— Я не плачу, — отмахнулась Алиса. — Просто неприятно…

— Сейчас неприятно будет кому-то другому, — пообещала Нюша. — Наберись немного терпения и увидишь трогательную финальную сцену…

Ждать пришлось довольно долго.

Фешенебельный дом казался мертвым. Было ощущение, что там никто не живет: даже окна смотрели неприветливо и равнодушно.

— Пожалуй, я не хотела бы здесь жить, — поежилась Алиса: слишком уж здание напоминало высотное кладбище.

— Меня больше волнует другое. Сколько нам тут придется торчать? — сурово вздохнула Елизавета.

Нюша на вопросы не отреагировала. Она оглядывалась, будто пытаясь что-то найти, и наконец воскликнула:

— Йес! Вот он, оазис культуры! А я уж начала подумывать, что до здешних аборигенов еще не донесли цивилизацию… Сейчас вернусь!

Она исчезла ненадолго. Спустя несколько минут вернулась — в ее руках был томик парамоновских творений.

— Надо же, какая красавица, — бормотала она, рассматривая даму на обложке. — И стоит дорого… Надеюсь, она оценит мою жертвенность — там был неплохой перевод «Хроник Нарнии», а я предпочла потратиться на нашу отечественную «сеятельницу». Сейчас посмотрим, что она там насеяла!

— Нюш, сколько нам тут сидеть? — не выдержала Елизавета.

— А я откуда знаю, сколько наша «подследственная» спит по утрам? — развела Нюша пухлыми ладошками. — Предыдущие наблюдения за этими «курицами» подсказывают мне, что движение в сторону бутиков начинается около одиннадцати утра. Так что через пять минут дамы начнут выползать из будуаров.

— Ну конечно. А если Паршивцева сегодня не хочет в бутик?

— Нельзя быть такой пессимисткой, — нравоучительно проговорила Нюша. — Не захочет в бутик, еще куда-то позовет ее ветер странствий! А ежели и к нему она проявит равнодушие, я придумаю что-нибудь сама… Если в мою голову взбрела идея познакомиться с этой замечательной писательницей, ей не укрыться от встречи со мной! — Нюша снова уткнулась в книгу.

«Выпущенная на волю домохозяйка страшнее пушечного ядра», — подумала Алиса, не переставая наблюдать за входом в «Атлантиду».

— Я здесь умру от неподвижности, — проворчала Елизавета.

— А ты представь себя индейцем в засаде. Сейчас появятся ковбои… Начнется отстрел и снятие скальпов, — на секунду отвлеклась от чтения шедевра Нюша. — Кстати, вот тебе и первый «белолицый враг»…

Ворота открылись, выпуская машину.

— А этого мы не учли, — расстроилась Нюша. — Эти «арийцы» наверняка прячут мордашки за тонированными стеклами… Придется напрячь мозги…

Думала она недолго.

— Так, другого выхода у нас нет. Только абордаж! Вы остаетесь здесь индейцами, а я перевоплощаюсь в хамоватого пирата! — С этими словами Нюша села в свой «пежорожец» и уверенно направила его к «атлантическим» воротам.

— Никак не пойму, чего она этим собирается добиться, — пожаловалась Елизавета. — Как-то она слишком много самостоятельности проявляет, тебе не кажется?

— Знаешь что, Лиза, это была твоя идея! И потом — у нас с тобой ничего путного не вышло, может быть, как раз Нюша и найдет разгадку? — ответила Алиса, доставая сигареты.

— Индейцы курили трубки, — заметила возмущенная Елизавета.

«Черные души прячутся за железной дверью», — вспомнила Нюша слова из сказки, которую читала своим отпрыскам.

Дверь внушала ей, что Нюше надо развернуться и катить отсюда прочь. Всем своим видом дверь демонстрировала, что Нюша здесь не к месту.

«А маленький цветок открыл железную дверь», — снова вспомнила Нюша сказку. И хмыкнула. Конечно, ее теперешние габариты не подходили к определению «маленький цветок», но душа-то у нормального человека все равно немного детская.

«Ну-с, посмотрим кто кого», — подумала она и нажала три раза на гудок.

Дверь медленно открылась, и перед Нюшей возникла коренастая фигура охранника.

Он вопросительно смотрел на даму в «пежо», одетую явно от-кутюр, то есть явно не «подозрительную».

— Здравствуйте, дорогой, — мягким низким голосом промолвила дама, улыбаясь. — Не подскажете, Леночка Парамонова еще дома?

Охранник задумался, оглядываясь.

Он работал тут недавно и еще плохо различал вверенных ему жильцов. На его взгляд, они были очень похожи друг на друга. Выглядеть же перед этой дамочкой профаном охраннику не хотелось.

— Я могу ей позвонить по внутреннему, — предложил он.

— Не стоит, дорогой мой, не стоит, — рассмеялась дама. — Леночка очень злится, когда ее будят. Я и сама знаю, в какой она проживает квартире.

Он хотел ей возразить, что «по порядку» обязан связаться с хозяйкой, но передумал. Дама была внушающая доверие и вряд ли вынашивала злые умыслы по отношению к одной из здешних жиличек.

Да и дама не очень-то ждала его позволения: припарковала машину, вышла и попросила:

— Присмотрите, если вам не трудно, голубчик… — близоруко прищурившись, бросила взгляд на окна и добавила: — Кажется, дома. Вот и славно… — после чего с неожиданной легкостью взбежала по ступенькам и исчезла в темноте подъезда.

— Однако Нюше свойственно пылкое безрассудство, — пробормотала Елизавета. — Опасности ее не пугают.

— Какие там могут быть опасности? — испугалась Алиса.

— Во-первых, эта твоя Парамонова обладает внушительными размерами…

— Нюша тоже не страдает худобой, — заметила Алиса. — Справится.

— А если Парамонова вызовет милицию?

— С какой стати? Нюша наверняка все хорошо продумала! В отличие от нас с тобой… Это мы действуем по зову сердца, поэтому и получается все глупо! А Нюша мыслит логически, все ходы у нее выверены, так что…

— Значит, по-твоему, я глупее, чем Нюша? — вспыхнула Елизавета.

Она выразительно замолчала, всем своим видом демонстрируя «разочарование в человечестве третьей степени». Все попытки вымолить прощение были обречены на провал, поэтому Алиса не настаивала. «Ничего, пройдет пятнадцать минут, Елизавете станет скучно дуться, и она сама заговорит», — рассудила она.

Чтобы не скучать, Алиса принялась рассматривать местный ландшафт и признала, что ее дом расположен в более приятном месте. Тут было уныло. Дом, взлетевший над набережной, казался неприступной крепостью, не хватало только рва вокруг да кучи стражников с копьями. Вряд ли ей когда-нибудь захочется жить в таком доме. Разве что в случае ядерной войны…

— Что-то она пропала, — подала голос Елизавета. — Это даже нечестно — мы сидим, мерзнем, а Нюша там с Парамоновой чаи гоняет!

— Что-то сомневаюсь, — ответила Алиса. — С какой стати им распивать чаи?

— А вот так, — развела руками Елизавета. — Нюша быстренько вступила в дружеский контакт, а потом подзабыла, зачем сюда явилась! Надо было все-таки меня отправлять. Или тебя.

— Я бы не пошла, — призналась Алиса. — Что бы я говорила? «Вы, Парамонова, бессовестное существо! Зачем вы наклеили на Ольгины книжки свою физиономию? Как вам не стыдно пользоваться плодами чужих трудов!» А Нюша — сдержанная особа. Она все сделает умнее.

— Ну, вот она и пропала, наша умница, — грустно усмехнулась Елизавета. — Сгинула в пресловутой «Атлантиде», как в Бермудском треугольнике… И кто знает, что происходит сейчас в парамоновской квартире?

Последняя фраза прозвучала в ее устах немного зловеще. Алисе стало не по себе.

Она снова посмотрела на внушительное здание. Солнце скрылось за облаком, тьма накрыла респектабельную храмину, и Алисе показалось, что «Атлантида» очень похожа на фата-моргану.

— Я читала в одной газете, — глубокомысленно начала Елизавета, — что есть какие-то колдуны, которые накладывают проклятия на эти дома…

Произнесена фраза была таким загробным голосом, что Алиса невольно поежилась.

— Ну и пусть накладывают, — сказала она. — Нам-то что до этих проклятий? Мы в таких домах никогда жить не будем…

— А мы с тобой сидим в зоне проклятия, — вздохнула Елизавета. — И Нюша бродит в самом сердце этого очага… Как ты думаешь, проклятия действуют на всех без разбора или все-таки выборочно?

До этого момента Алиса вообще никогда не задумывалась о технологии проклятий.

— Тебе лучше знать, — нашлась она. — Ты же у нас специалистка по кошмарам. Я пишу мирные, тихие вещицы. Там никто никого не проклинает, разве что сгоряча…

Елизавета мрачно усмехнулась и ничего не сказала.

«Повезло», — подумала Нюша, когда дверь в подъезд оказалась открытой.

Она теперь стояла в ослепительном длинном фойе, украшенном зеркалами. От вида этого великолепия Нюше стало страшно. «Авантюрные наклонности Елизаветы и Алиски непонятным образом повлияли на мой рассудок, — посетила ее здравая мысль. — Что вы тут делаете, милейшая? Не лучше ли расстаться с идеей посетить нечестную даму и вернуться к подругам?»

— Ну нет, — ответила себе Нюша. — Рубикон перейден, мосты сожжены и незачем поддаваться минутному страху! Как говорит мой старший ребенок, «поздняк метаться»!

«А если это не страх, а голос рассудка? Голос рассудка, — продолжала спорить с собой Нюша, поднимаясь в лифте, — всегда почему-то солидарен со страхом».

— Не со страхом. С осторожностью, — ответила она самой себе.

Дверь лифта медленно открылась и выпустила Нюшу.

— Вот ты и оказалась перед дверью де-факто, — прошептала она. Рука потянулась к дверному звонку, но застыла на половине пути.

Нюша нервно хихикнула, напомнив самой себе школьницу, и нажала на звонок.

Где-то в глубине души она надеялась, что дома никого не окажется — сейчас все ее «заготовки» казались ей малоубедительными, глупыми, достойными только Елизаветы, но за дверью уже послышались шаги и женский голос поинтересовался:

— Кто там?

— Простите, Парамонова тут проживает? — выпалила Нюша, сжав пальцы крест-накрест — на удачу.

Дверь приоткрылась.

— Кто вы? — спросила женщина, в которой Нюша без особенного труда опознала «писательницу».

— Ради бога, простите за вторжение! — Нюша прижала к груди руки и попыталась придать своей физиономии выражение глупого восхищения. Достав книжицу из сумки, она протянула ее «писательнице». — Я ваша поклонница. Я так счастлива познакомиться с вами! Не могли бы вы расписаться вот здесь… — прошептала она.

В глазах Парамоновой на минуту мелькнул испуг, она оглянулась, словно искала поддержки там, в глубине своей шикарной квартиры. Потом вернулась взглядом к Нюше.

— Кто вы такая? — снова спросила она.

— Я же говорю — поклонница…

— Это я поняла, — кивнула Парамонова. — Как вас зовут?

— Анна, — сообщила Нюша. — Так и напишите — Ане от… Елены. — И она снова тупо протянула книжицу.

Парамонова взяла книжицу в руки и тяжело вздохнула.

«Такое ощущение, что она жутко устала раздавать автографы», — подумала Нюша.

— Кто дал вам мой адрес? — спросила Парамонова, подозрительно глядя на Нюшу.

— Надя, — едва слышно промолвила Нюша, вспомнив, что именно Надино имя чаще других звучало из Алискиных уст.

Парамонова нахмурилась, но книгу подписала.

— Спасибо, — начала рассыпаться в благодарностях Нюша. — Вы и представить себе не можете, как приятно читать ваши книги! Они так изящно выстроены, по сравнению с другими авторами вы стоите особняком!

«Скромным таким особнячком, — добавила она про себя. — Нуворишским…»

Парамонова молчала, явно ожидая, когда докучливая поклонница уберется прочь. Но планы Парамоновой и Нюши не совпадали.

— Знаете, а мне ведь надо с вами посоветоваться, — огорошила несчастную даму Нюша. — Понимаете, я иногда пишу… Конечно, не так, как вы, нет! Скромнее. Так, упражнения… А посоветоваться мне не с кем — муж, знаете ли, постоянно на работе, да и к моим увлечениям относится снисходительно… Хотя деньги в меня вложить он согласен! Но ведь надо знать, стоит овчинка спонсора или нет! Не сочтите за труд!

— А кто ваш муж? — быстро спросила Парамонова. Теперь на ее лице зажегся интерес.

«Волшебник, — вертелось у Нюши на языке. — Пожалуюсь ему, он превратит вас в лягушку!»

Но вместо этого она расцвела любезнейшей улыбкой и ответила, что ее супруг бизнесмен, и даже честно обозначила фирму, в которой он работал, вот только немного польстила ему в должности!

— Знаете, милая, сейчас у меня нет времени, — начала оправдываться Парамонова. — Но, если хотите, мы можем встретиться сегодня вечером…

Нюша радостно закивала:

— Конечно, конечно…

— Приносите ваши труды, мы поговорим, — пообещала Парамонова. И вежливо, но настойчиво выпроводила Нюшу прочь.

«Интересно, почему мой благоверный заставил ее так быстро сменить гнев на милость?» — подумала Нюша, возвращаясь к своему «пежорожцу». И только выехав за ворота, она вдруг вспомнила, что допустила оплошность.

— Черт! — вырвалось у нее.

От досады на саму себя Нюша сжала кулаки и ударила со всего размаху по рулю ни в чем не повинного «пежо».

— Какая же я кретинка, — заворчала она. — Еще горжусь своим великолепным математическим мышлением… А сама взяла да допустила оплошность, которая теперь может привести к полному провалу!

— Ну, слава богу, — выдохнула Елизавета. — Возвращается наша красавица… Я уже думала, мы никогда ее не увидим!

Алиса встрепенулась, заметив на горизонте Нюшин «пежорожец». Машина затормозила, оттуда показалась сама Нюша. Она была раздосадована, на щеках алели красные пятна.

— Сейчас вы меня убьете, — мрачно объявила Нюша. — И я на вас за это даже не обижусь, потому что вы будете абсолютно правы… Лучше бы вы со мной не связывались!

— Вообще-то мы еще не поняли, почему у тебя появились такие странные пожелания, — осторожно проговорила Елизавета. — Объясни, что там случилось. Ты нечаянно ударила эту Парамонову по голове, она замертво свалилась, а ты оставила там улики, явно указывающие на нас с Алиской?

— Нет, хуже! — горько воскликнула Нюша. — Гораздо хуже… Нет мне прощения!

— Перестань давить на нас своими мрачными настроениями, — попросила Алиса. — То Елизавета нагнетает обстановку какими-то колдунами и проклятиями, то ты посыпаешь голову пеплом и стенаешь!

Елизавета замолчала, всем своим видом демонстрируя «разочарование в человечестве третьей степени».

— Сейчас у вас тоже будет мрачное настроение, — пообещала Нюша. — Потому что я только что завалила все дело!

Нюша сидела такая грустная и виноватая, что Алисе стало ее искренне жаль.

— В конце концов, мы же сами впутали тебя в эту историю, — осторожно сказала Алиса, пытаясь успокоить подругу. — И потом, может быть, все не так страшно!

— Страшно, — не унималась Нюша. — Понимаешь, она спросила меня, кто ей дал адрес, и я сослалась на Надю! Ничего другого мне в голову не пришло!

Алиса никакой связи между упоминанием Надиного имени и грандиозным провалом не усматривала.

— Господи, да как вы не понимаете! Она же наверняка станет наводить обо мне справки, а сделать это она сможет только через человека, который якобы дал мне адрес! — простонала наша «разведчица». — Представляете, она звонит сейчас именно этой вашей секретарше-кассиру, и та не может понять, о какой Анне Вяземцевой идет речь! Все, это провал… Лучше бы вы не связывались с такой неполноценной личностью, как я!

Елизавета молчала.

— Лиза, ну что ты молчишь? Хотя бы обругала меня, что ли…

— А я еще не поняла, почему ты устроила нам этот плач Ярославны, — заметила Елизавета. — Ничего страшного не случилось… Во-первых, я не уверена, что она бросится звонить Наде. Во-вторых, я вообще не знаю, что там у вас происходило.

Нюша собралась с силами и рассказала им, как она пришла к Парамоновой, взяла автограф, потом рассказала про странный интерес госпожи Парамоновой к Лешеньке Вяземцеву.

— Скорее всего, она звонит сейчас Паршивцеву, — задумчиво предположила Елизавета. — Надя ей в данный момент не нужна… Сначала она выяснит, кто у нас Лешенька, действительно ли бизнесмен.

— Почему ты так думаешь? — удивилась Нюша.

— Мне кажется, ты справилась с ролью глупой и богатой гусыни, — объяснила Елизавета. — Может быть, она и позвонила бы Наде, но пока у нее нет никаких оснований волноваться. Пока она находится в спокойной и безмятежной уверенности, что ничего предосудительного в ее способах заработка нет. А ты для нее — маячащий на горизонте дополнительный заработок… Слушай, надо обязательно встретиться с ней вечером! — Елизавета закурила и глубокомысленно хмыкнула. — Знаете, девочки, почему-то мне кажется, что наконец-то мы оказались на правильном пути! И незачем так рыдать, что ты завалила все дело, Нюша! На мой взгляд, ты очень неплохо его подтолкнула! Вот только одну тебя на эту «бандитскую стрелку» отпускать никак нельзя!

— Пусть идет с Лехой, — предложила Алиса. — Выдадим его за бодигарда. Заодно прибавим Нюшиной фигуре веса…

Елизавета рассмеялась. Нюша хихикнула.

— Знаешь, Павлищева, за что я тебя люблю? — сказала Нюша. — За твое детское простодушие… Но насчет добавки к моей фигуре Лехи надо подумать. Не все же противной стороне использовать в качестве тяжелой артиллерии гоблинов… Мы тоже не лыком шиты!

— А если нам тщательно замаскироваться и посетить ваше «мартовское чаепитие», — подумала Алиса вслух.

Они повернулись к ней. «Судя по этим взглядам, ты опять сморозила несусветную глупость, Павлищева, — вздохнула Алиса. — Как в русской сказке — третий вовсе был дурак!»

— И как ты планируешь это сделать? — поинтересовалась Елизавета, даже не пытаясь скрыть иронию. — Прикинемся олигархами, что ли? А Леха, значит, у нас один бодигард…

Алиса пожала плечами. Ответа на этот вопрос она не знала.

— Подожди с насмешками, — попросила Нюша. — Что-нибудь придумать можно…

— Придумать-то можно что угодно, — рассмеялась Лиза. — Вот только воплощать придуманное лучше на бумаге…

— Не только, — покачала головой Нюша. — Алиске хочется проследить за ходом событий лично. Не так это и глупо… Тем более что сейчас с помощью визажисток полные уродины становятся красавицами… — Она выразительно посмотрела на Алису, словно прикидывая, получится ли этот трюк с ней.

Алиса проглотила обидку.

— Если постараться, можно из Алиски сделать совершенно другую дамочку, — постановила «математическая мадам».

— А если там будет Паршивцев? — не сдавалась Елизавета. — «Пришел домой — там ты сидишь!» Да еще и загримированная! Одно из двух — или Паршивцев решит, что Алиска сошла с ума на почве любовной лирики, или быстро скумекает, что мы замыслили недоброе по отношению к его любимой супруге!

— Ни Алиску, ни тебя твой Паршивцев не сможет узнать, — успокоила нас Нюша. — Если я на один час предоставлю ваши мордашки в добрые и волшебные руки своей знакомой гримерши, вас даже дедуля не узнает!

— А я тоже иду с вами на раут? — спросила Елизавета.

— Куда же мы без тебя? — вздохнула Нюша. — Ты у нас вроде талисмана… Надо вечно таскать тебя с собой, чтобы нам улыбалась удача!

Польщенная Елизавета зарделась и перестала критиковать их конструктивные предложения. Правда, через пять минут она вздохнула.

— Все-таки жаль, что нельзя сейчас прослушать телефон! — сказала она. — Вот Таня Привалова сейчас давно бы подслушала все «дипломатические секреты». В жизни все куда скучнее, чем в книгах! Сидим тут, в машине, а Парамонова в это время болтает вовсю или с Паршивцевым, или с Надей! И никому нет дела до того, что у меня от любопытства голова кружиться начинает!

— Осталось выяснить, кто такая Лукьянова, — махнула на Елизавету рукой Алиса. — С Парамоновой и Сарой Мидленд мне еще что-то понятно, а вот откуда взялась эта дама?

— Да если бы только Лукьянова! — горестно взмахнула рукой Нюша. — А вот статья, про которую вы упоминали, мне покоя не дает. Не кажется ли вам, что нам нужно ее отыскать? И сделать это надо раньше, чем мы отправимся «косить» под поклонниц крутого детектива!

«И почему все эти мысли не приходили в голову мне? — думала Алиса. — У Нюши все выходит просто и ясно, а я брожу в тумане, как ежик, и только усложняю задачи…»

Они сидели у Елизаветы перед компьютером: именно у нее был пресловутый модем и Пафнутий постоянно торчал в Интернете.

Елизавета иногда тоже пользовалась его паролем, поэтому никаких трудностей проникновение во «всемирную паутину» для нее не составило.

Сначала они спутешествовали на страницу «любимого издательства» с зыбкой надеждой выяснить что-то про «авторов».

Увы!

Там перечислили их бессмертные творения, и все… Дальше царили тишина и покой. Портретов «толстощеких дев» найти не удалось, адресов и кратких биографий — тоже. Нашли, правда, восторженные отклики на недавнее появление в телеэфире какой-то новой «дочки».

— Между прочим, я ее читала, — сообщила Елизавета.

— Ну и как? — поинтересовалась Алиса.

— Она допускает грубые слова, — пожала Елизавета плечами.

— Ты тоже, голубушка, изысканно выражаешься, — заметила справедливая Нюша.

— Такие слова я не употребляю, — возразила Елизавета. — Потому что они могут быть произнесены — ради бога, но написать их нельзя. Лучше выразиться на бумаге матом. И то будет симпатичнее… Нашла! — вдруг раздался ее победный вопль. — Вот она, ваша дорогая Лукьянова! Можете полюбоваться… Один к одному — наша Надежда Ивановна, у которой мы все расселись на шее!

Пережить такое потрясение удалось только после чашечки кофе с сигаретой.

— Теперь я уже вообще ничего не могу понять, — задумчиво проговорила Елизавета. — Зачем ей ходить каждый день на работу, если какая-то добрая девушка за нее пишет романы? Искренне надеюсь, что это не я… — Она вернулась, тщательно проверила список вышедших произведений и облегченно выдохнула. — Нет, все в порядке. Если бы я узнала, что моя Авдоня имеет отношение к нашей красавице, я бы застрелилась!

— Твоя Авдоня сама по себе, — успокоила ее Нюша.

— Кажется, я начинаю догадываться, в чем дело, — сказала Алиса.

— Спасибо, что хоть понятно, почему в нашем агентстве секретарши живут лучше писателей! Все чудно — писатели пишут, секретарши смотрят с обложек! Где же может быть эта статья? В какой газете?

Положение было почти безнадежным. Стрелки часов неумолимо продвигались к времени «мартовского чаепития», а «доморощенное расследование», увы, продвинулось только на один маленький шажок.

Шажок… Шаг.

Сейчас она смотрела в окно. Окна Елизаветиной квартиры выходили на Немецкую, прозванную так за сходство с известной московской улицей Арбат.

И тут Алиса вспомнила!

— «Арбат», — сказала она. — У дедули в комнате была именно эта газета…

— Еще бы ты объяснила, какая связь между газетой и дедулиной комнатой, цены бы тебе не было! — заметила Елизавета.

— Потом. — Алиса бросилась к компьютеру. — Лучше скажи, можно ли найти эту газету в вашем чертовом Интернете?

— Можно, если это все, что ты имеешь нам предложить…

— А что предлагаешь ты? Побегать по улицам с «береттой» наперевес, покатать кости, замочить парочку крутых бандитов? Все это я немедленно отвергаю, поскольку у меня нет «беретты», я не верю в гадания и мое хрупкое телосложение не располагает меня к дракам с бандитами! Раз у нас появилась надежда прояснить ситуацию с помощью газеты, надо попытаться.

— Да бог с ней, с газетой. Почему эта дурацкая газета должна быть связана с дедулей?

— Потому что он ее читал, — пояснила Алиса.

— Конечно, странно, что он читает газеты, — кивнула Нюша. — Он не страдает любовью к нашей прессе… Помнится, его любимая фраза: «Не читайте за обедом советских газет»…

— Раз он решил поинтересоваться, а Ольга говорила о некой статье, надо поискать! — согласилась Алиса.

— Тогда отойди, — приказала Нюша. — А то от твоих нервных прикосновений у Елизаветы модем сломается! — Она водрузила на нос очки и занялась любимым делом. — Господи, и почему у меня такие подруги? — тихо, себе под нос, причитала Нюша. — Книжки пишут, а с техникой справиться не могут… Вот! Ваша газета нашлась. Загрузилась, дорогая… Алиска, ты номер не помнишь?

Алиса попыталась вспомнить хотя бы месяц, в котором вышел номер, но ничего не вышло.

— Ладно, будем искать наобум, — вздохнула Нюша. — Повезло вам, девочки, что судьба подарила вам несостоявшегося юзера-хакера. Бог мой, что в моем лице потеряло человечество?

— Зато Леша приобрел, — заметила Елизавета. — Дар небес, приправленный горчицей.

— Уйми свое бездарное остроумие, а то обижусь и уйду, — ласково пропела Нюша, не отвлекаясь от поисков.

— Скоро? — нетерпеливо спросила Алиса.

— Скоро только слонята на свет появляются, — усмехнулась Нюша. — Вот… Кажется, я нашла! — Она отодвинулась от компьютера. — Смотрите сами, то это или нет!

Подруги бросились к ней.

«То, что происходит в «Экслибрисе», напоминает мне театр абсурда. Но разве весь мир сейчас не абсурден? Когда я узнала, что все, написанное мной, продается не только у нас, но и на Западе — за достаточно большие деньги, мне стало гадко. Не из-за денег, поймите! Просто сознавать, что именно ты помогаешь держаться на плаву людям, которые этого не заслуживают, мерзко. Я не хочу! А когда я узнала, что некая Ирина Лукьянова существует и получает куда большую часть моих гонораров только за то, что ее физиономия красуется на обложке, меня охватило бешенство! Поэтому я ушла от них и возвращаться не собираюсь. Единственное, чего мне действительно сейчас хочется, — понять этот механизм, и тогда, если удастся доказать мою правоту, я подам на них в суд!

— Каким образом? Вы же подписывали бумаги…

— Если бы вы знали, как подло с нами поступили, — улыбнулась моя собеседница. — Знаете, на актах приемки стоит моя фамилия. Я приносила в некое агентство свои повести, а повести потом печатались под чужими именами. То есть у меня их просто украли!»

— Ничего себе, — протянула Елизавета. — Пока не могу понять, при чем тут наша Павлищева, но какие-то позывы к осмыслению имеются…

— «Не надо говорить красиво, брат Аркадий!» — взмолилась Нюша. — Скажи просто и ясно.

— Все это жуткая фигня, — постановила Елизавета. — Совершенно ясно, что Павлищева тут ни при чем, однако за ней бегают с пистолетами!

— Лучше подумайте над этим. — Нюша открыла новую страницу. — Вот вам форум. Здорово, да? Мне иногда кажется, что время частных сыщиков скоро канет в прошлое. Сходил в Интернет — и все там нашел!

— Еще бы голову иметь, — заметила Алиса. — У меня вот, например, пока в ней ничего не прояснилось… Почему дедуля читал эту газету?

— Из-за тебя, — предположила Нюша. — Скажем так, он знает, что ты связана с «Экслибрисом». Естественно, он заинтересовался.

— Но откуда он узнал?

— Вообще-то я не твой дедуля, — заметила Нюша. — Мне его скрытые мысли неведомы…

— А вот еще… Смотрите!

Они снова вернулись к компьютеру.

«Нужна помощь, обращайся к Фримену».

— Это еще кто такой? — спросила Алиса.

Далее следовали координаты. Надо было перемещаться в «другое пространство».

Нюша переместилась быстро и изящно.

— Вот вам Фримен. Всего лишь частный детектив. Ничего интересного… Координаты, где его можно найти, и — полная тайна. Вряд ли он печатает тут стенограммы своих бесед с клиентами! Сплошная реклама, и… Однако! Смотрите, что тут!

Алиса прищурилась и увидела. «Авторские права в России». Небольшая статья, из которой Алиса сумела понять только одно: по закону она, даже если сильно захочет, не может отказаться от своих прав.

— Получается, что этот самый Фримен как раз занят авторскими правами, — пробормотала она.

— И напрямую связан с героиней той статьи, — задумчиво проговорила Нюша. — Сдается мне, это именно тот парень, без которого мы задыхаемся!

— Может быть, ты без него и задыхаешься, но с моим дыханием все в порядке, — заворчала Елизавета.

Нюша никакого внимания на ее протесты не обратила. Крутила диск указанного телефона.

— Нюша, это вообще может оказаться подстава! — предупредила насторожившаяся Елизавета.

— Слушай, радость, может быть, это и, так, — кивнула Нюша. — Вот только мы сами ни до чего умного пока не дошли. А Алиска у нас висит на волоске…

— Да вовсе не на волоске, — возразила Алиса. — И уж не толстяки с Надей Ивановной меня на этот волосок повесили… Тоже мне, Господа Бога нашли «в четверице единого»!

— Все равно не отвечает, — грустно вздохнула Нюша, повесив трубку. — Так было бы хорошо все это предприятие свалить на умную мужскую голову!

— Женские головы соображают лучше, — сообщила Елизавета. — Мы и сами справимся, без вашего Фримена! И имя-то у него дурацкое!

— Это не имя. Это пароль, — пояснила Нюша. — Что-то вроде клички…

— Вот и получается интернетовский бандит Фримен, — не сдавалась Елизавета. — Может быть, он киллер? Я вот недавно с Ванькой говорила, он как раз сдал детектив. У него в этом детективе киллера по Интернету нанимают!

— У Ваньки всех исключительно через Интернет нанимают, — хмыкнула Нюша. — Сказывается, что, прежде чем стать Ангелиной Теребеевой, он долго работал программистом!

— Вообще-то девушка должна уметь сама защищаться, — сказала Алиса. — Елизавета права… А у нас есть шанс самим разобраться. Может быть, и в самом деле нам не нужен этот Фримен?

— Да его все равно нет, — вынуждена была сдаться Нюша. — Но если у нас вечером ничего не выйдет, можете меня убить, но я перед смертью успею ему позвонить! Потому что интуиция подсказывает мне, что дело это серьезное.

Алисе интуиция подсказывала то же самое, поэтому она промолчала.

«Черт его знает, как повернется, — подумала она. — Тем более что последнее время все поворачивается странно…»

От размышлений на «заданную тему» Алису отвлек радостный возглас Нюши:

— Здравствуйте, уж и не думала, что до вас дозвонюсь!

«Вот Нюша может бороться с судьбой не хуже пресловутой Тани, — с легким оттенком зависти вздохнула Алиса. — Если ей надо дозвониться до загадочного Фримена… Господи, и почему людям правится самим придумывать себе идиотские клички? Словно имени им собственного не хватает! Может быть, чтобы ярче выразить собственную индивидуальность?»

Нюша щебетала, как птичка, весьма невразумительно, на Алисин взгляд, объясняя ситуацию, а Алиса все пыталась представить себе этого Фримена. В ее воображении немедленно возник бледный худосочный тип с грязными прядями волос вдоль впалых щек и психоделическим бредом в глазах — ни дать ни взять ее первый «сердечный друг», навеки разочаровавший ее в мужчинах!

Тем страшнее для нее стало сообщение Нюши, когда та, закончив разговор, повесила трубку.

— Так, девушки, план меняется, — бодрым голосом сказала Нюша. — Нечего нам втроем изменять внешность и тащиться всем скопом к несчастной Парамоновой — ей для последующих страшных снов и одной меня хватит! Времени у нас мало, того и гляди — Алиску убьют, поэтому разделяемся.

— Как? — поинтересовалась Алиса.

— Просто, — пожала плечиком Нюша. — Елизавета отправляется в храм Божий выяснять отношения с дедулей…

— Но, — попыталась возразить Алиса, — это мой дедуля! Может быть, лучше я пойду к нему?

— И растаешь, не дойдя до середины разговора, — отмахнулась Нюша. — Близкие родственники от следствия отстраняются! И не спорь со мной, я старше на целый месяц и лучше тебя все знаю! Пойдет Елизавета и устроит дедуле исповедь!

— А я?

— А ты сидишь на берегу, тебе тепло и скучно, — пропела издевательским голосом Елизавета.

— Нет, — покачала головой Нюша. — Нечего ей на берегу сидеть. Она нас в это безобразие втянула, поэтому именно она отправится к Фримену и все ему более-менее подробно расскажет.

— Боже! — вырвалось у Алисы. — И почему именно мне всегда выпадает самое ужасное?

— Послушай, мне кажется, что самое страшное выпало мне, — холодно напомнила Нюша. — Я тащусь в стан врага.

— Давай лучше я, — попробовала предложить Алиса.

— Нет уж, ты отправишься к Фримену, и точка!

— Ладно, — вздохнула Алиса. — Все равно спорить с вами бесполезно… Дал же мне Господь вместо подруг два танка!