Всегда летальный диагноз

Глава 18

В этот момент в голову мою одновременно хлынули тысячи мыслей: я вспомнил заверение Чехова, что со мной ничего не случится, которое он дал утром Марине, вспомнил, что окна квартиры выходят на клумбу, а окно кухни, таким образом, в противоположную сторону, и выстрела в «Москвиче» не услышат. Но тут же сообразил, что на мне микрофон и выстрел услышат даже очень хорошо, и обрадовался этому обстоятельству. Потом понял, что радоваться тут особенно нечему, зато можно надеяться, что теперь Чехов придет мне на помощь – ведь он слышал слова незнакомца, – если, конечно, успеет.

Дальше я поразмышлял об этом незнакомце и пришел к выводу, что голос его мне кого-то напоминает. И не кого-то, а Заболоцкого, любовника покойной. Мне стало смешно, что эту простую вещь я понял не сразу, но смех так и застрял в горле, потому что дальше я представил, куда этот тип может выстрелить. Мне хотелось, чтобы он стрелял в защищенное бронежилетом место, но интуиция подсказывала, что с такого расстояния он может попытаться попасть в затылок – просто для того, чтобы почувствовать себя настоящим мужчиной. В общем, за какие-то пятьдесят секунд я передумал столько, что заболела голова. Вдобавок я находился в очень неудобной позе и боялся пошевелиться. Чувствовал я себя очень глупо.

Между тем Заболоцкий медлил. То ли он наслаждался моим беспомощным положением, то ли тоже боролся с потоком нахлынувших мыслей. Пожалуй, ему было о чем подумать. Денек у него выдался тоже нелегкий.

Проклятое любопытство вытеснило постепенно из моей головы другие чувства. Мне стало интересно, зачем этот тип вернулся в квартиру. В том, что труп своей любимой он видит не впервые, сомнений никаких не было. Мне ужасно хотелось его об этом спросить, но я все еще побаивался и решил отложить пресс-конференцию до появления Чехова. Но мой товарищ тоже не торопился, и я начинал понимать, что влип. Эта мысль придала мне сил, и я довольно сердито спросил:

– И долго будем так стоять? Мне здесь холодно и не слишком удобно. Решай что-нибудь!

Заболоцкий словно очнулся.

– Ладно, – сказал он со вздохом. – Медленно положите руки на затылок и медленно вставайте. Не оглядывайтесь.

Я выполнил его условия. При этом меня волновал один вопрос – заметил ли Заболоцкий на мне бронежилет или нет.

– Отойдите в угол, – уже окрепшим голосом распорядился он. – Станьте лицом к стене.

Я уткнулся мордой в угол, как напроказивший школьник, и предался мрачным раздумьям. Момент, удобный для последней попытки изменить ситуацию, я уже упустил. Бросаться отсюда на человека, вооруженного пистолетом, было бессмысленно. Какой бы он ни был стрелок, шансов у меня практически не было. Надо было думать раньше. Похоже, авантюрная жилка во мне начинала отмирать.

Между тем Заболоцкий мягким кошачьим шагом вошел в кухню и присел на стул возле обеденного стола. Я слышал треск передвигаемого стула и его скрип под тяжестью грузного тела. А потом Заболоцкий крайне усталым голосом произнес:

– О господи! Что за неудачный сегодня день! – И звякнул стеклом.

Послышался звук наливаемой жидкости и затем громкие глотки измученного жаждой человека.

– Не забыть протереть потом все отпечатки! – заботливо проговорил Заболоцкий. – Следовало, наверное, надеть хирургические перчатки, чтобы не отвлекаться по мелочам, как вы думаете, Ладыгин?

Я не ответил – мне было наплевать на его заботы.

– Ну что ж, мистер Проныра! – опять вздохнул Заболоцкий. – Вы все-таки загнали меня в тупик! И сами туда влезли… Как говорится, не рой другому яму. Вы, конечно, догадываетесь, что из тупика существует только один выход? Я это понимаю как выход для одного. Не подумайте, что я как-то особенно кровожаден, но вам отсюда уже не выбраться!

И опять я промолчал. Можно было, конечно, попробовать отшутиться, но я подозревал, что у этого медицинского светила напрочь отсутствует чувство юмора.

– Как вы осложняете жизнь всем вокруг, Ладыгин! – вдруг с величайшей досадой произнес Заболоцкий. – Вы думаете, мне доставляет удовольствие стрелять из пистолетика? Прятать трупы? Да у меня даже на вас рука не поднимается, хотя я и ненавижу вас всей душой!

– Так, может, разойдемся, пока не поздно? – предложил я.

– Ну нет, Ладыгин! – проговорил Заболоцкий с величайшей важностью. – Точка возврата пройдена! Вы немного заигрались, и теперь нужно платить по счетам… Обидно, что придется убрать не только вас, но и вашу подругу…

– Подругу-то зачем? – зло спросил я.

– Вы же собирались вдвоем сорвать куш, не так ли? – язвительно сказал Заболоцкий. – Вы же партнеры, как говорится… Конечно, она пока не знает обо мне, но может подозревать, и это будет для меня источником вечного беспокойства… И вообще, Ладыгин, – сказал он вдруг с неподдельной горечью, – вы это заслужили! Из-за вас я вынужден был убить ту, которая была, может быть, мне дороже всего! И, как выяснилось, совершенно напрасно! Каким образом вы пронюхали, где скрывалась Юлия Дмитриевна?

– Слухом земля полнится, – ответил я. – Впрочем, я мог бы посвятить вас в некоторые детали… В обмен на ваши тайны. Раз вы все равно собираетесь меня прикончить, так хоть удовлетворите перед смертью мое любопытство!

Мне стало понятно, что господин Заболоцкий определил нас с Мариной в разряд зарвавшихся шантажистов. Это было вполне в его характере – страсть к деньгам он, несомненно, полагал наиглавнейшей движущей силой. Учитывая это, можно было попробовать потянуть время. Вряд ли Заболоцкий предполагал наличие у нас еще каких-то сообщников – шантажисты обычно не любят огласки.

– А что? Пожалуй, я соглашусь на это, – раздумчиво проговорил Заболоцкий. – Спешить мне некуда. А вам-то и подавно некуда торопиться, верно? Может быть, выговорившись, мне будет легче вас застрелить… Вы просто не представляете, до чего трудно решиться на убийство человека! – Он дал мне время вполне оценить глубину этой мысли, а потом продолжил уже более деловым тоном: – Тогда, наверное, перейдем в комнату! Здесь мне тяжело разговаривать. Тяжкий груз на сердце, понимаете? Только двигайтесь медленно, без резких движений, руки держите на затылке… Я постоянно держу вас на мушке и, если что, – сразу стреляю, учтите! Теперь идите к двери…

Он направлял мое движение, следуя за мной в трех шагах и постоянно напоминая о своей мушке. Хотя о ней речи как раз быть не могло, потому что краем глаза мне удалось заметить, что пистолет у Заболоцкого с глушителем. Таким образом, мушка была просто образом, волновавшим его скудное воображение.

Мы вошли в затененную комнату, и Заболоцкий приказал мне сесть в кресло, спиной к окну. Сам уселся напротив, наставив на меня пистолет и пристально наблюдая за каждым моим движением. Позиция для стрелка была не слишком выгодной, но, по-моему, он просто боялся оставить меня рядом с дверью.

– Может быть, я опущу руки? – спросил я.

– Опустите, – согласился он после секундного раздумья.

Это уже было что-то. Меня, правда, угнетала мысль, что теперь Чехов ни за какие коврижки не двинется с места, пока не запишет наш увлекательный диалог. Зато появилась надежда, что момент расправы откладывается.

– Кстати, – спросил я вполне светским тоном. – Как здоровье доктора Миллера?

– Он очень плох, – серьезно ответил Заболоцкий. – У него второй инфаркт, и прогнозы очень неутешительные. Это тоже на вашей совести, Ладыгин! Вы доставили ему слишком много огорчений… Следили за ним…

– Вы хотите сказать – напрасно? – спросил я. – Он не был вашим соучастником?

В полумраке я едва заметил, как Заболоцкий усмехнулся.

– Да вы же ничего так и не поняли, Ладыгин! – снисходительно сказал он. – Миллер был моим компаньоном. Да-да, ваш покорный слуга – совладелец клиники. Удивлены? По некоторым причинам я предпочитал не афишировать своей роли. Миллер мог наслаждаться властью сколько угодно. Меня прежде всего интересовали деньги. Я получал семьдесят процентов доходов. Неплохо, как вы считаете?

Однако, если вы думаете, что можно разбогатеть, оставаясь в рамках законности, то вы глубоко ошибаетесь. Да вы и сами предпочли обходной путь к богатству, верно? Вообще, если бы, не выходя за границы дозволенного, можно было бы обеспечить себе достойную жизнь, кто бы преступал эти границы?! Да что там достойная жизнь! Клиника не могла бы работать без существенных вливаний, делающихся в обход бухгалтерской ведомости! И кому от этого было бы легче? Сколько бы людей сразу бы лишилось надежд?

– Мне кажется, лирику можно опустить, – заметил я. – Меня больше интересуют корыстные мотивы ваших поступков.

Заболоцкий немного помолчал.

– А вы хамоватый молодой человек, – скорбно сказал он. – Могли бы не перебивать меня хотя бы из чувства самосохранения. Но у вас есть это дурное качество, вы любите заигрываться!

– Да, мне это свойственно, – небрежно согласился я. – Но с годами мне удается избавляться от большей части своих недостатков.

– Я, признаться, этого не замечаю, – ехидно ответил Заболоцкий.

– Вы просто не знали меня раньше, – объяснил я.

– И слава богу! – моментально откликнулся Заболоцкий.

– Однако, может быть, продолжим? – предложил я. – Мы остановились на незаконном добывании денег. Вы оперировали в своей клинике криминальных деятелей, верно? Руками Миллера причем! И брали с него за это семьдесят процентов.

Заболоцкий самодовольно улыбнулся.

– Да, некоторые заигравшиеся господа готовы платить бешеные деньги, чтобы переменить свою одиозную внешность. Особенно удобно, что эти бешеные деньги никак не учитываются… Неудобно то, что эти господа иногда попадаются на глаза персоналу. Но если коллектив подобран с умом и работа его хорошо оплачивается, это неудобство в значительной степени сглаживается. То есть практически за стены клиники ничего никогда не выходит…

Он хохотнул и продолжил, повторив:

– М-да, не выходит, кроме самих оперированных… Они выходят с новой физиономией и растворяются в человеческой массе. И больше от них нет никакого толку… Абсолютно никакого! И знаете, что я придумал? – В полумраке сверкнули его глаза. – Я решил организовать безотходное производство!

– Вы решили варить из пациентов мыло? – спросил я.

– Что за глупое предположение? – рассердился Заболоцкий. Все-таки с чувством юмора у него было на удивление скверно. – Ничего удивительного, что с вашим интеллектом вы ничего не добились в жизни! Держу пари, что на операцию для своей подруги вы брали деньги взаймы.

– Брал! – признался я.

– Мне жаль ваших кредиторов. Плакали их денежки. Кстати, ведь вас направил ко мне, кажется, Штейнберг, не так ли? Откуда вы его знаете?

– Я работаю под его началом.

– Правильнее будет сказать: работал, – уточнил Заболоцкий.

– Не будем придираться к словам! – попросил я. – Надеюсь, Борис Иосифович не является вашим сообщником?

– Попрошу вас сменить лексикон! – рассердился Заболоцкий. – Что за бандитская терминология! Нельзя считать человека преступником, если он идет в ногу со временем. Лично я готов простить что угодно, кроме низкого интеллекта. Вот бедная Юлия! Всем она была хороша, но умишком, увы, не блистала! Рано или поздно она должна была плохо кончить. В данном случае ей еще повезло!

– Да, повезло девчонке! – поддакнул я. – В жизни редко выпадает такая везуха. Практически один раз.

– Вы опять упражняетесь в идиотизме? – вспылил Заболоцкий. – Это начинает меня раздражать!

– Ну-ну, не буду! – покладисто сказал я. – Расскажите про безотходное производство…

Заболоцкий заговорил не сразу. Мой идиотизм вывел его из равновесия. Он дулся еще пару минут, но потом все-таки продолжил. Видимо, специфика его подвигов не давала ему возможности выговориться прежде, и теперь он лихорадочно наверстывал упущенное. В кои-то веки еще он мог найти столь благодарного и безответного слушателя!

– Мне пришла в голову мысль, – значительно сказал он, – что при определенной постановке дела можно получить с криминальных пациентов двойной доход. Как я рассуждал? Раз кто-то прячется, значит, кто-то ищет, верно? Оставалось только выяснить – кто? И сколько он готов заплатить. Здесь мне очень помогла Юлия. Я не одобрял ее круга знакомств, но надо признать, что информацию она поставляла бесценную!

– Ага, значит, вы укладывали на койку бандитов, которые прятались, брали с них деньги за лечение, а потом тоже за деньги продавали другим бандитам, которые их искали, так?

– Ну, схему вы нарисовали упрощенную, но, пожалуй, верную! – самодовольно сказал Заболоцкий. – Главное было не афишировать себя. Вся информация передавалась опосредованно, намеками, за предоплату. Но и мы никогда не подводили – информация всегда была точной, пути отхода обеспечивались, свидетелей не было. Все шло прекрасно, пока не влезли вы! Ума не приложу, как вы разнюхали? Признавайтесь, кто вам стукнул?

– Вы не поверите, но это вышло совершенно случайно, – ответил я. – Конечно, упускать такой случай не хотелось, и я постарался выжать из него все возможное…

– Ума не приложу, как вы узнали, что в этом замешан Краснов? – с интересом спросил Заболоцкий. – И как вы его сумели найти?! Я же знаю, что вы были на пожаре!

– Мне сказал Миллер, – легкомысленно ответил я. – Мне удалось его запугать.

– Врете, – спокойно заметил Заболоцкий. – Миллер не знал, чем мы с Юлией занимаемся.

– Соврал, – согласился я. – У меня тоже есть знакомые уголовники, понимаете? Иногда ложатся в отделение, контакты завязываются…

Заболоцкий внимательно посмотрел на меня.

– Мы же договорились – откровенность за откровенность! – с упреком сказал он.

– Ну извините, – смущенно пробормотал я. – Не привык еще… к откровенности…

– Да, человек вы скользкий, Ладыгин! – с удовольствием заключил Заболоцкий. – Я это еще тогда понял, когда Юлия сказала, как вы за ней ходите. Она рассчитывала вас припугнуть, но, к сожалению, оказалась чересчур самоуверенной. Надо было поступить с вами жестко с самого начала, Ладыгин!

– А вы никогда не думали о том, что Малиновская могла сама поступить с вами жестко? – спросил я. – Ведь эти ее знакомства…

– Нет! Она была не настолько глупа, – возразил Заболоцкий. – Что могли дать ей эти знакомства? А я мог дать ей положение, уверенность в завтрашнем дне, а в перспективе – даже безоблачную жизнь за рубежами нашей родины…

– Странная у вас получается уверенность в завтрашнем дне, – усмехнулся я. – С пистолетом в руках…

– Свою собственность нужно защищать любыми средствами! – убежденно сказал Заболоцкий.

– Ну, у вашей единомышленницы не осталось уже никакой собственности! – сказал я. – Голубую «Тойоту» вы уже прибрали, конечно?

– Конечно! – глядя мне в глаза, подтвердил Заболоцкий. – Я на ней отсюда уехал…

– А почему вы вернулись? – вспомнил я. – Потянуло на место преступления?

– Ну что вы! – снисходительно сказал Заболоцкий. – Кстати, хорошо, что напомнили. А то заболтался с вами… Обронил где-то здесь расческу! Расческа хорошая, а главное, приметная… Надо будет поискать. И отпечатки не забыть… – Он вел себя уже как гость, засобиравшийся домой, – ерзал, озабоченно посматривал по сторонам, только что не смотрел на часы.

В том, что он, не колеблясь, нажмет на спусковой крючок, я ни секунды не сомневался. Речь шла о его собственности, а это было самое святое в жизни…

– Ну что, удовлетворил я ваше патологическое любопытство? – почти весело спросил он. – Пора, наверное, закругляться!

– Еще один маленький вопрос! – сказал я, почувствовав вдруг смертельную тоску. – Как давно вы занимаетесь своим безотходным бизнесом?

– Года два, – сказал он. – Только если вы думаете, что у меня какие-то фантастические сверхдоходы, то ошибаетесь. К сожалению, преступники, идущие на кардинальное изменение внешности, попадаются не слишком часто. Может быть, они просто не успевают нас найти…

– Но как же вы будете работать теперь? Без Миллера, без Малиновской…

– Да, это вопрос! – посерьезнел он. – Придется временно свернуть дело. Вы основательно навредили нам, Ладыгин! Между прочим, вы так и не сказали, каким образом вы вышли на эту квартиру…

«Эх, Юрий Николаевич, и свинья же ты!» – подумал я с отчаянием. Решил отделаться от своей совести паршивым бронежилетом? Мне вдруг стало ясно, что я совершенно не готов умереть. Мне, оказывается, страстно хотелось дожить хотя бы до будущей весны, а лучше – до какой-нибудь совсем далекой весны следующего тысячелетия, мне хотелось, как ни странно, выпить с Чеховым водки и поболтать о достижениях медицины, хотелось жениться на Марине и нарожать с ней кучу детей, и еще много чего хотелось. И на пути всему этому стоял велеречивый паразит с мягким подбородком и с набитым патронами пистолетом! А у меня из всех средств защиты оставался только язык, и, по правде говоря, болтать им становилось все труднее, потому что от страха сохло во рту…

– Хорошо, я расскажу вам, как я вышел на эту квартиру, – объявил я торжественно. – Видимо, Малиновская не очень-то вам доверяла, если искала защиты в первую очередь у своего бешеного братца. Вам известно, что у нее есть двоюродный брат? Кое-что слышали? Мне удалось познакомиться с ним довольно близко, и при весьма драматических обстоятельствах. Такие вещи очень сближают мужчин. Подробности я опускаю, но брата удалось уговорить не только назвать ее адрес, но и дать мне ключ от ее квартиры. Вы удивлены, что у него был ключ? Я же говорю, что Малиновская не очень-то вам доверяла. Но вы не расстраивайтесь. Это все мелочи по сравнению с тем, что я собираюсь вам сообщить. Я не хотел этого делать, но раз уж вы собрались меня прикончить, скажу. Дело в том, что я выслеживал вас вовсе не из-за денег. Я, знаете ли, детектив-любитель. Хобби у меня такое.

– Не смешите меня, – криво улыбнувшись, сказал Заболоцкий.

– Даже и не пытаюсь, – безнадежно сказал я. – Проще, по-моему, корову рассмешить, чем вас… Поэтому сейчас я абсолютно серьезен. Вы-то надеетесь, что мы с подругой неудачники-шантажисты, не так ли? Но я вас вынужден разочаровать. Именно в эту минуту и именно в этом районе собрались представители как минимум трех организаций, которым до вас есть дело…

– Что вы такое несете? – с угрозой произнес Заболоцкий, привставая с кресла. – Не держите меня за дурака, любезный! Это вам не поможет!

Мне не понравилось, что он начал проявлять двигательную активность, а поэтому я поспешно сказал:

– Нет, в самом деле! Помните, конечно, своего последнего пациента? Ну, того, что хапнул бандитскую кассу? Вы, наверное, надеетесь, что он сейчас на два метра ниже уровня моря? А это совсем не так. Он бежал, и его вовсю разыскивают ваши клиенты – очень серьезные люди. О вас они еще не в курсе, но ведь это можно исправить?

Лицо Заболоцкого перекосилось, и рука с пистолетом предательски задрожала. Но ему удалось все-таки овладеть собой, и он с ненавистью произнес:

– Даже если так, вы уже ничего не успеете, Ладыгин…

– Но вы не дослушали! – воскликнул я, косясь на вороненый ствол. – Знаете, кто сейчас сидит в машине возле дома? Брат Малиновской, сутенер по кличке Грек, чертовски неуравновешенный субъект! Мне кажется, он не простит вам смерти сестры!

Дыхание Заболоцкого сделалось прерывистым и тяжелым – страх уже закрался в его душу, но он боролся с ним самым простым способом – пытаясь заткнуть мне рот.

– Вы блефуете, Ладыгин! – бросил он с презрением и гневом.

– Но это еще не все! – завопил я, выставив раскрытую ладонь. – Наш с вами разговор записывается на магнитофон! Я ведь не упомянул пока о третьей силе, которая замешана в это дело. Мой друг из РУОПа…

Я уж не стал уточнять о карьерных сложностях Юрия Николаевича – мне показалось, что время сейчас не слишком подходящее для выяснения мелких подробностей. И в этот момент я услышал, как этот самый вероломный друг копается отмычкой в замке.

Для меня этот звук был слаще ангельской музыки, а на Заболоцкого он подействовал как удар грома. Он вдруг подпрыгнул, будто ошпаренный, и затравленно оглянулся.

– А вы все не верили! – укоризненно сказал я. – Вот за вами и пришли!

Заболоцкий будто сошел с ума – лицо его дергалось и делалось все бледнее. Пистолет прыгал в руке, изо рта вырывались какие-то невнятные ругательства.

Из коридора послышался щелчок открывшегося замка и топот ног. Заболоцкий метнулся к балконной двери.

– Четвертый этаж! – заботливо крикнул я.

Он на ходу обернулся и почти в упор выстрелил в меня. Я ничего не услышал, а лишь почувствовал страшный удар в грудь, будто в меня с разгону врезался паровоз. Дыхание у меня перехватило, и в глазах потемнело.

А Заболоцкий с треском распахнул балконную дверь и выскочил наружу.

– Стоять! – истошно заорал где-то во тьме Чехов.

Не мудрствуя лукаво, Заболоцкий выстрелил в него с балкона трижды – пшик! пшик! пшик! – и Юрий Николаевич с грохотом повалился на пол. Дальше мое сознание померкло, и все проблемы перестали для меня существовать. Все-таки я был лучшего мнения об этих проклятых бронежилетах.

Очнулся я от довольно интенсивного хлопания по моим щекам, вдобавок на меня лили холодную воду. Ощущение было мерзопакостное – ломящая боль в груди, ледяные струйки, текущие за воротник, кружение в голове и мрачное лицо Чехова перед глазами.

– Ты что, оборзел, Юрий Николаевич? – простонал я. – Не май месяц!

– Живой! – обрадовался Чехов. – Тебе повезло, доктор! У этого сукина сына оружие не очень мощное. Будь у него приличный пистолет – на таком расстоянии никакой жилет бы не помог!

– Утешил! – сказал я. – А сукин сын где?

– Он, по-моему, по балконам утек, – вздохнул Чехов. – Нужда, как говорится, заставит калачи есть… Ну, давай поднимайся! Встать можешь?

Не дожидаясь ответа, он выскочил на балкон. Я последовал за ним, пошатываясь и хватаясь за окружающие предметы.

Холодный ветер немного взбодрил меня. Ухватившись за перила балкона, я посмотрел вниз. Юрий Николаевич оказался прав – Заболоцкий, проявив чудеса акробатики, умудрился спуститься по балконам во двор и теперь запрыгивал в кабину голубой «Тойоты», стоявшей у самого дома.

– Уйдет! – сказал я с тревогой.

– Черт с ним, пусть уходит! – ответил Чехов. – Куда ему теперь деться! Он здесь так наследил… И пушку вон бросил даже… – Он кивнул на бетонный пол балкона, где валялся пистолет с глушителем. – Он теперь замаран по самые уши. Пусть уходит!

«Тойота» зафырчала и сорвалась с места. И тут произошло то, чего никто из нас не ожидал. Подраненный Грек, в панике оставленный Чеховым без присмотра, сумел завести «Москвич» и бросил его навстречу отъезжающей «Тойоте».

Заболоцкий не сразу сообразил, что происходит. Может быть, он даже не обратил внимания на стремительно несущийся навстречу «Москвич». А когда заметил и отчаянно попытался вывернуть свою машину вправо, было уже поздно.

Раздался страшный удар, скрежет и треск осыпавшихся стекол. Завыла автомобильная сигнализация. Чехов смертельно побледнел и, завопив: «Моя колымага!» – бросился вон с балкона. Внизу во дворе начали появляться люди, они стягивались к месту катастрофы. Кто-то побежал звонить.

Я повернулся и пошел к выходу. Чувствовал я себя как после хорошего нокаута. Хотелось прилечь и обо всем забыть. Но до этого было пока далеко, приходилось терпеть.

В косяке двери, в дверном стекле и в притолоке я заметил три отверстия, оставленные пистолетными пулями. Слава богу, Заболоцкому было далеко до снайперской точности стрельбы, иначе бы Чехову не поздоровилось.

Выйдя из квартиры, я тщательно запер дверь – не хватало еще, чтобы какой-нибудь зевака заглянул в этот склеп. Спускаясь по лестнице, я неожиданно подумал, как воспримет известие о смерти Малиновской ее тайный воздыхатель Груздев. Купит еще бутылочку?

К «Москвичу» мне пришлось уже пробиваться: народу набежало – целая толпа. Картина была, конечно, жуткая и вызывала законное любопытство. Смятый в гармошку «Москвич» намертво приклеился к покореженной «Тойоте». Все пространство вокруг было засыпано битым стеклом. Бледный и вытянувшийся, как струна, Грек лежал на асфальте возле «Москвича». Заболоцкий, придавленный рулевым колесом, сидел в «Тойоте», глядя перед собой незрячими от боли глазами. Изо рта у него текла кровь. Трое мужиков, отдавая друг другу противоречивые команды, пытались освободить его.

Потрясенный Чехов, стоял возле машины и горестно восклицал:

– Мой «Москвич»!

Какая-то женщина в зеленом пальто и белом платке с золотой ниткой осуждающе сказала:

– Тут люди пострадали, а ему, видишь ли, машину жалко!

– Людей-то еще нарожают, мамаша, – объяснил ей парень в брезентовой куртке. – А машину попробуй сейчас купи!

Было непонятно, шутит он или говорит серьезно.

– Ага, ты попробуй их нарожай! – уничтожающе заметила женщина.

– У меня другая функция, мамаша! – заорал парень.

Чехов оглянулся и заметил меня. Он махнул рукой и, обойдя «Москвич» справа, изо всех сил рванул помятую дверцу. Я уже было подумал, что Юрий Николаевич так помешался от горя, что хочет попробовать завести погибшую машину. Но он наклонился и полез куда-то под кресло, чертыхаясь и кряхтя от натуги. Наконец он вылез задом обратно, бережно сжимая в руках какой-то предмет, отдаленно напоминающий чемоданчик.

Когда я подошел ближе, Юрий Николаевич копался в содержимом изуродованного кейса. На секунду обернувшись ко мне, он сказал:

– В один день я лишился машины, кейса и подслушивающей аппаратуры! Ну, с аппаратурой все ясно – я взял ее напрокат у Гузеева. Они ее спишут. Я готов смириться и с потерей кейса – в конце концов, у меня скоро день рождения, и ты можешь подарить мне новый. Но как я буду жить без машины? Ведь она не застрахована!

– Послушай, Юрий Николаевич! – сказал я. – Меня удивляет твое бессердечие. Как ты можешь вздыхать над грудой металлического хлама, когда меня едва не отправили на тот свет? Опоздай ты хотя бы на минуту…

– Но я же не опоздал! – проворчал Чехов, поднимая на меня хитрые глаза. – Ты же сам понимаешь, если бы я не записал ваш диалог, все предприятие теряло бы смысл! И вот теперь вся аппаратура вдребезги! Я даже не могу извлечь кассету из магнитофона – ее заклинило.

– Ты хочешь сказать, – подозрительно спросил я, – что я разговаривал с этим придурком для собственного удовольствия?

– Полной уверенности у меня нет, – признался Чехов. – Сохранилась ли запись, покажет экспертиза. Но все равно, ты можешь гордиться собой – ты вывел этого артиста на чистую воду! Я не говорю уже о том, как расширился твой кругозор!

– Спасибо за такой кругозор! – сказал я гневно.

Послышались тревожные звуки сирены, и во двор, сверкая синим маячком, въехала машина «Скорой помощи». Доктора Заболоцкого уже освободили от тисков, в которые превратилась его «Тойота», и медики были как нельзя кстати.

Чехов тронул меня за локоть и негромко сказал:

– Пойдем-ка со мной!

Он взял под мышку сломанный магнитофон и повел меня сквозь толпу к дому.

– Сейчас сюда приедет милиция, – сказал Юрий Николаевич, – и я хочу до этого момента созвониться с Аркадием. Пусть подошлет сюда своих людей. Нужно же как-то оправдаться за разбитую аппаратуру.

Мы поднялись на четвертый этаж, вошли в пятнадцатую квартиру.

– Посиди пока! – сказал Чехов и, положив магнитофон на одно из кресел, направился к телефону.

Он о чем-то долго разговаривал с Гузеевым и убеждал приехать. Я не прислушивался – меня вдруг охватили страшная усталость и апатия. Балконная дверь оставалась открытой, и сквозь нее в комнату проникал поток тяжелого холодного воздуха. Сорванная штора бессильно свешивалась на пол, удерживаясь на единственной уцелевшей петле.

Чехов уселся в кресло, где до него сидел Заболоцкий, и опять принялся ковыряться в магнитофоне.

– Минут через десять подъедет Аркадий, – сообщил он. – Хочу предложить ему заняться этим делом вплотную. Получится, по-моему, изящная цепочка – преступник-врач, сутенер, Бухгалтер, Щука. Если все это правильно раскрутить и преподнести – выйдет очень эффектно.

– Щука, наверное, будет теперь держаться от нас подальше, – пробормотал я.

– Напротив! Все помехи теперь ликвидированы, ложные следы отсечены, остается один Бухгалтер. На этом они и проколются. Мы преподнесем их Аркадию на блюдечке. Конечно, сам Щука в сети не попадется, но не все же мечты сбываются!

– Как же ты собираешься вывести их на Бухгалтера? Будешь шлепать теперь пешком?

Чехов посмотрел на меня остолбенело, страшно застонал и ударил себя кулаком по лбу.

– О дьявол! – с отчаянием сказал он. – Совсем забыл. Я же теперь осиротел! Надо же такому случиться! Понимаешь, когда я понял, что разговор принимает угрожающий характер, я сразу бросился к тебе на подмогу. И даже ключ оставил в замке зажигания. Честно говоря, не ожидал, что этот Грек решится на такое. Надо отдать ему должное – известие о смерти сестры потрясло его. Я думал, он заплачет, ей-богу! Но он сдержался, только изменился в лице… А вот видишь, что получилось! Наверное, он заметил его сразу, когда еще Заболоцкий спускался по балконам… Решил наказать.

– Теперь еще вопрос – выживут ли и тот и другой, – сказал я. – Наверное, оба получили множественные тяжелые травмы…

– Такие шакалы, они живучие, – равнодушно заметил Чехов. – Меня больше беспокоит, уцелела ли запись. Иначе этот доктор еще поводит нас за нос…

Неожиданно и резко прозвучал дверной звонок. Чехов с сожалением отложил магнитофон и пошел открывать. Я услышал приглушенные грубые голоса, а потом в комнату ввалились должностные лица.

Полковника Гузеева я узнал сразу – его каменное лицо с обвисшими щеками невозможно было спутать ни с каким другим, хотя полковник был сейчас в штатском. Вместе с ним незнакомый мне офицер в камуфляжной куртке – высокий и длинноногий. У него живые быстрые глаза и тоненькая полоска усов над верхней губой. Кроме них, присутствовали еще три милиционера, видимо, из ближайшего отделения милиции – лейтенант и двое рядовых, нагруженных сизыми бронежилетами поверх мундиров и автоматами с укороченным стволом. Они с любопытством стреляли по сторонам глазами, не вполне еще понимая, по какому поводу их сюда пригласили.

– Так-так, – прогудел Гузеев, скептически поглядывая на нас с Чеховым. – Персонажи все те же! А где же должок? Не вижу! – Он ухмыльнулся, шагнул к моему креслу и протянул свою лапищу для рукопожатия. – Бледно выглядишь, Ладыгин! Плохо спишь, наверное?

– Он чуть пулю не поймал недавно, – объяснил Чехов. – Расстроился.

– Увернулся, что ли? – захохотал Гузеев.

– Не смешно, – сказал я. – У Юрия Николаевича машину угробили, а она не застрахована. Вот это смешно.

Полковник пораженно уставился на Чехова.

– Это твой «Москвич» там всмятку? – воскликнул он. – Поздравляю! Сам за рулем сидел?

– За рулем у него сутенер сидел, – мстительно сказал я.

Гузеев выпучил глаза и покачал головой.

– Вам, ребята, в цирке выступать надо! – убежденно сказал он. – Деньги лопатой бы гребли!

Милицейский лейтенант почтительно кашлянул и поинтересовался:

– Какие будут распоряжения, товарищ полковник?

Гузеев покосился на него и пробурчал:

– А это мы сейчас вот у них спросим! Что тут у вас, кроме дорожно-транспортного, Юра?

Чехов важно кивнул и предложил Гузееву присаживаться.

– Здесь, Аркаша, дела на сто миллионов! Автокатастрофа – это только видимая часть айсберга. Здесь у нас убийство плюс покушение на убийство. И еще много чего… – Он достал из кармана пачку папирос и принялся сосредоточенно вытряхивать одну.

– Дай-ка, что ли, и мне! – попросил Гузеев. – Свои на столе забыл в кабинете…

Они задымили, выжидательно посматривая друг на друга.

– Что-то я не понял, кто же убитый? – спросил наконец полковник. – И вообще, чья это квартира?

– На второй вопрос я тебе ответить не могу, – невозмутимо заявил Чехов. – А труп – на кухне. Можешь взглянуть.

На лоб полковника легла жесткая складка. Он обернулся к милиционерам и сказал:

– Лейтенант! Свяжитесь с управлением, с прокуратурой, пусть присылают следственную группу… А нам нужно поговорить.

Милиционеры ушли. Офицер с усиками, который после сообщения Чехова незаметно вышел на кухню, возвратился и негромко сказал:

– Убита женщина. Предположительно из пистолета. Нужно будет поискать гильзу…

– Ага, капитан, поищи, – самодовольно произнес Юрий Николаевич. – Начни с балкона. Там в пистолете полно этих гильз…

Гузеев поднял брови и сказал сердито:

– Кончай валять дурака, Юра! Объясняй толком…

– Да что тут объяснять! Мы тебе все сделали – и труп, и убийцу, и орудие преступления. А теперь тебе осталось только взять гангстера с подпольной кассой, и ты герой дня!

Полковник заинтересованно сверкнул глазами:

– Не темни! Что ты знаешь, рассказывай!

Чехов хитро усмехнулся и подмигнул мне.

– Я тебе, Аркадий, все расскажу. Но сначала поторгуемся. Мы с Володей поиздержались, выполняя вашу работу. Опять же автомобиль… Так, может, про должок замнем, а?

– Ну ты и жук, Юрий Николаевич! – восхищенно сказал Гузеев. – Я так и знал, что ты уклонишься… Ну, черт с тобой, давай рассказывай!