Всегда летальный диагноз

Глава 19

– Значит, главным злодеем оказался Заболоцкий? – задумчиво спросила Марина, нервно охватывая себя за плечи и изобразив на лице ужас. – Подумать только, а я позволяла этому человеку прикасаться ко мне! И лечилась в его клинике! Я была на волосок от гибели!

Она встала раньше меня, уже оделась и навела макияж. Я еще продолжал валяться в постели. После вчерашнего я чувствовал себя как выжатый лимон. Огромную психологическую нагрузку пришлось испытать, когда я попал в распоряжение следователя. Оказалось, что связно и логично изложить историю моих похождений невероятно трудно. Мы нервничали оба – и я, и следователь. Наконец он не выдержал и довольно враждебно поинтересовался, зачем мне нужна была «эта самодеятельность». Я не придумал ничего лучшего как сказать, что с детства мечтал стать сыщиком. «Вот таких, как вы, и нужно в первую очередь наказывать!» – заключил следователь. Если бы не авторитет Гузеева, он, наверное, тут же засадил бы меня в тюрьму.

Освободились мы с Чеховым уже к вечеру, как говорится, усталые, но довольные. В тюрьму нас сажать не стали, и, самое главное, пленка с записью моего диалога с Заболоцким оказалась неповрежденной. После всего этого я пришел к Марине едва живой и, пообещав рассказать все утром, завалился спать.

– Значит, все наконец позади? – спросила Марина, присаживаясь на край кровати.

Я смущенно почесал в затылке.

– Понимаешь, – сказал я виновато. – Кое-что еще осталось… Но это уже неопасно! Просто Юрий Николаевич хочет сделать подарок своим бывшим сослуживцам. Сдать того типа, который значился у нас как «забинтованный». Одновременно он надеется, что удастся арестовать банду Щуки. Заниматься этим станет Гузеев, а мы просто будем вроде гидов… Только Чехов хочет попросить у тебя на денек машину… Ты не будешь возражать?

Глаза у Марины вдруг округлились и наполнились ужасом. Я тоже испугался и уже собирался взять свои слова обратно, но тут сообразил, что она смотрит на мою грудь. Пока я излагал свою просьбу, я сел, сбросив одеяло, обнажив таким образом торс, и именно он привел Марину в ужас. Я опустил глаза и увидел у себя на груди огромный кровоподтек, располагавшийся в области сердца.

– Господи, что это такое? – прошептала Марина, дотрагиваясь до моей кожи кончиками пальцев.

– Это бронежилет, – ответил я. – Если бы не он, в этом месте была бы дырка.

– Очень остроумно! – гневно сказала Марина. – Да я тебя теперь на шаг не отпущу! Пусть Чехов сам делает подарки своим сослуживцам!

– Но я же говорю, что теперь опасность позади! Мы просто покажем, где прячется беглый каторжник, и все…

– Вот пусть Чехов и показывает, – решительно заявила Марина. – У него наверняка синяков нет, вот пусть и показывает! А тебя я никуда не отпущу!

– Послушай, это же неудобно! – сказал я. – В конце концов, Юрий Николаевич лишился в результате этой истории своей машины! Это почище синяка. Ну, войди в мое положение…

– Я согласна рискнуть машиной, – сказала Марина. – Но видеть в тебе какую-то лишнюю дырку мне будет невыносимо! – Она опять с ужасом уставилась на мою синюю грудь.

Спрыгнув с постели, я поспешил одеться, чтобы пресечь дальнейшие спекуляции на моих травмах. Потом я присел рядом с Мариной, обнял ее за плечи и как можно проникновеннее сказал:

– Но пойми, стрельбы больше никакой не будет! В сущности, мы с Чеховым будем выполнять роль зевак… Действовать будут другие.

– Если тебе так хочется исполнить роль зеваки, я могу сводить тебя в выставочный центр или на Красную площадь! – категорически заявила Марина. – По крайней мере, ты будешь там под моим присмотром. Я и так не могу себя простить, что втянула тебя в эту историю!

– Ну что ты! – возразил я. – Было необыкновенно увлекательно!

– Я смотрю на это по-другому! – отрезала она.

В прихожей раздался звонок. Марина пошла открывать и вернулась с Юрием Николаевичем, выглядевшим удивительно подтянутым и энергичным. Он как будто забыл о своей потере. Но, как оказалось, не забыл и разговор начал с того, что попросил у Марины разрешения воспользоваться «Жигулями».

– Даже не заикайтесь! – сказала Марина. – Володя больше не будет ловить бандитов. Это мое последнее слово.

Чехов посмотрел на меня, и в его глазах мелькнул хитрый огонек. Но он тут же отвернулся и обратился к Марине с простодушнейшим выражением на лице:

– Каких бандитов? Чего он тут наговорил? Всех имеющих отношение к клинике бандитов еще вчера взяли. Я почему прошу у тебя машину, Мариночка? Нас с Володей на допрос вызывают. Так чтобы не метаться по метро… Как освободимся, так я его сразу обратно и доставлю, вместе с машиной… А насчет бандитов – наша миссия закончилась окончательно и бесповоротно!

Марина посмотрела в его суровые, честные глаза и смягчилась. Она даже пригласила Чехова позавтракать с нами, на что он немедленно согласился. За завтраком он шутил, говорил комплименты и почти не касался криминальных тем, а если и упоминал о них, то как о чем-то незначительном и давно забытом.

Уже позже, когда мы садились с ним в «Жигули», я недоверчиво спросил:

– Неужели Бухгалтера уже взяли?

Чехов усмехнулся.

– Как же! Суть в том, что мы должны приволочь за собой «хвост», чтобы прицепить и этот «хвост» тоже.

– Но ты же сказал…

Чехов иронически посмотрел на меня.

– Привыкай, что у мужчин должны быть свои маленькие секреты… Вот я, например, сказал вчера своей, что «Москвич» дал тебе – покататься…

Я с ужасом посмотрел на него.

– Но я же не умею водить машину!

– Вот и я жене сказал то же самое, – кивнул Чехов. – Говорю, машину взял, а управлять не умеет… Точно, говорю, врежется куда-нибудь!

– Слушай, ты в своем уме? – рассердился я. – Почему я должен отдуваться за твою машину?!

– Не расстраивайся, – успокоил меня Чехов. – Все будет прекрасно. Через недельку жена забудет, что у нас была машина. Потом я потихоньку буду внушать ей мысль, что она все равно старая и негодная, а потом…

– А потом ты признаешься жене, что соврал! – категорически заявил я.

Юрий Николаевич на секунду задумался.

– Очень может быть! – покладисто сказал он.

Несколько минут я молча переживал чеховское вероломство. Его супругу мне приходилось видеть всего пару раз и то мельком, но от этого ситуация становилась лишь щекотливее. Пока я дулся, Юрий Николаевич лихо рулил, что-то напевая себе под нос, пока я не обратил внимания, что мы едем куда-то не туда.

– Куда это ты едешь? – спросил я все еще сердитым голосом.

– В Нагатино, – объявил Чехов, делая вид, что не замечает моего неудовольствия.

– А зачем в Нагатино? – не отставал я. – И почему ты все время петляешь?

– А ты включайся в работу! – ласково посоветовал Чехов. – Для начала посмотри разок назад…

Я посмотрел. Если Юрий Николаевич имел в виду «хвост», то ни джипов, ни «Мерседеса» Щуки сзади не маячило. Я объявил ему об этом.

– Они поменяли машину, – сказал он. – Сегодня уже второй раз. От Вернадского нас сопровождала «Вольво», а на Профсоюзной они передали нас белой «Волге». Ребята взялись за дело всерьез. Они чувствуют, что сегодня им должна улыбнуться удача.

Я машинально потер грудь и подозрительно спросил:

– А не получится так, что она им действительно улыбнется? Я этого не переживу!

Чехов усмехнулся и понимающе посмотрел на меня:

– Если ты имеешь в виду, что они войдут с нами в тесный контакт, то вряд ли. Они уже дважды заставали нас в обществе Гузеева и испытывают теперь к нам стойкое предубеждение. Им, так сказать, во всем теперь видится рука спецслужб. Видишь, как они стали осторожны? Нет, раньше, чем они увидят рожу своего разлюбезного Бухгалтера, они себя обнаруживать не будут!

– За каким же чертом они за нами мотаются, если знают, что за нами стоит РУОП?

– Это ты у них спроси, – посоветовал Чехов. – Хочешь, я остановлю машину, и ты прямо у них спросишь? А если серьезно, то, наверное, касса была немаленькая… У них еще сохраняется надежда. Может быть, они подозревают, что тобой и мной движет тот же корыстный интерес? Ведь Бухгалтер до сих пор не арестован. Почему?

– И все-таки, учитывая участие в этом деле РУОПа, на что они рассчитывают? Ведь для них это очень опасно!

– А у них вообще опасная профессия, ты забыл? – сказал Чехов. – В наше время люди почему-то стали забывать о том, сколь тяжела жизнь бандита. Все почему-то думают, что бандит как сыр в масле катается. А ведь это занятие по-прежнему остается одним из самых опасных. Знаешь, какая у них средняя продолжительность жизни?

– Не знаю, – сказал я.

– И я не знаю, – признался Чехов. – Но подозреваю, что очень небольшая. Потому что все время вижу какие-то новые молодые лица… Между прочим, может быть, при неблагоприятном развитии событий они не будут пытаться спасти кассу… Они могут ограничиться тем, что шлепнут предателя. Моральный аспект в этом случае для них не менее важен… Изменник должен быть наказан, чтобы другим неповадно было…

– Что ж, я бы это только приветствовал, – заметил я. – Этот фрукт разбил мне голову и заслуживает самой серьезной кары.

– Ты становишься кровожадным, – засмеялся Чехов. – Представляю, какие громы и молнии ты призываешь на голову своему коллеге Заболоцкому!

– На самого Заболоцкого мне плевать, – ответил я. – Но мне приходит в голову весьма печальная мысль – а что будет с клиникой? Кому достанется особняк? Квартиры? У скольких людей сейчас будет масса неприятностей!

– Ага, значит, гуманистическое начало в тебе все-таки побеждает? – с удовлетворением заметил Чехов. – Это отрадно. В нашем деле это главное – холодная голова, горячее сердце и так далее!

– Чистые руки ты опускаешь? – с иронией спросил я.

– Руки я просто опускаю, – ответил Чехов. – Потому что, скорее всего, большинство действующих лиц избежит суда или получит самые незначительные сроки… Но это уже нас не касается, верно? А вот мы, кажется, и приехали…

Мы остановились возле длинного приземистого здания, возле которого стоял пустой автобус ярко-голубого цвета. Окна первого этажа были заделаны фигурными стальными решетками.

– В этой спортшколе работает, по идее, лобастый приятель Бухгалтера, – объявил Чехов. – Пойдем попробуем войти с ним в контакт.

Запирая машину, Юрий Николаевич внимательно осматривался по сторонам.

– Обрати внимание на ту «Волгу», которая только что проехала мимо, – сказал он.

Я обратил – «Волга» проехала еще метров пятьдесят и плавно затормозила возле тротуара.

– Держу пари, что, когда мы выйдем, их уже подменят, – заявил Чехов, направляясь к зданию.

Вход в спортшколу располагался с торца здания – об этом свидетельствовала синяя табличка, висевшая над дверью. Мы вошли и оказались в длинном коридоре, освещенном люминесцентными лампами. Откуда-то доносились шлепанье баскетбольного мяча и резкая трель свистка.

На дверях не было никаких надписей, и поэтому Чехов остановил в коридоре какого-то кудрявого краснолицего мужчину в спортивном костюме.

– У вас работает Чижиков? – спросил он.

Спортивный мужчина наморщил лоб, а потом сказал:

– Есть такой! Пройдите по коридору – там увидите спуск в подвал, а как спуститесь – третья дверь направо. Там спросите.

Мы поблагодарили и отправились в подвал. За рекомендованной дверью раздавались громкие голоса и взрывы смеха. Чехов открыл дверь без стука и шагнул через порог.

– Простите, нам нужен Чижиков Максим Николаевич! – сказал он, приветливо улыбаясь.

В маленькой комнатке с оконцем, которое располагалось под самым потолком, присутствовали трое мужчин. Поскольку места было мало, на стуле сидел только хозяин комнаты – моложавый, начинающий полнеть мужчина с большими залысинами на лбу. Двое других по-свойски расположились прямо на столе. Между ними стояла большая пепельница, в которую они по очереди стряхивали пепел. В воздухе плавал сигаретный дым.

– О, это к тебе! – сказал один из курильщиков. – Ну ладно, Макс! Я к тебе, значит, еще забегу сегодня?

– Ага, забегай! – кивнул лобастый. – К вечерку.

– Да и я, пожалуй, пойду! – вздохнул второй курильщик. – Директор велит насчет кирпича ехать… А кто его даст?

Они затушили окурки, обстоятельно попрощались с хозяином за руку и выбрались из комнатушки в коридор. Лобастый поднял на нас скучающие глаза и сделал важное лицо.

– Вы по какому вопросу, товарищи? – официальным голосом спросил он.

Чехов, недолго думая, взгромоздился на стол, не обращая внимания на недоуменный взгляд Чижикова, и беззастенчиво зажег папиросу.

– Послушайте… – возмущенно начал тот.

– Слушаю! – заинтересованно сказал Чехов.

Чижиков обвел нас сердитым взглядом, и залысины на его лбу покраснели. Однако в лице его что-то дрогнуло, и голос зазвучал уже довольно неуверенно.

– Так это, вроде… я вас слушаю… – проговорил он. – Вы по какому-то вопросу?

– По вопросу Бухгалтера, – сказал Чехов.

– Бухгалтера? Какого бух… – Внезапно речь его оборвалась, и краснота на лбу сменилась бледностью. Он инстинктивно начал приподниматься со стула.

– Сидите пока, – небрежно сказал Чехов. – А то еще упадете. Вы правильно догадались, о ком идет речь…

– Догадался? О чем догадался? – упавшим голосом пробормотал Чижиков.

– Он по-прежнему в Таможенном переулке обретается? – спросил Чехов, выпуская дым в лицо собеседнику. – Или сменил явку?

Бледность на физиономии Чижикова превратилась в снежную белизну. Он широко открыл глаза и, не мигая, смотрел на Чехова, словно потерял разум от ужаса. Юрий Николаевич не торопил его, спокойно мусоля папиросу. Наконец Чижиков сумел из себя выдавить:

– Я не понимаю, о чем вы говорите… – Но это прозвучало совсем неубедительно.

Чехов усмехнулся и тщательно смял в пепельнице окурок.

– Знаете что, Чижиков? Не берите на себя несвойственные вам функции. Может быть, вы прекрасный администратор, образцовый семьянин, но как конспиратор и гангстер вы никуда не годитесь. Признайтесь, вас втянули в это дело случайно? – Поскольку Чижиков ничего не ответил, Юрий Николаевич продолжил: – Или польстились на легкий заработок? Поверьте, он совсем не легкий… Кстати, вам известно, кто такой Щука?

Чижиков дернулся, точно от удара током, глаза его забегали.

– Похоже, известно, – удовлетворенно сказал Чехов. – Там, на улице, стоит машина с его людьми. Если не пойдете навстречу нам, то есть правоохранительным органам, вами займется Щука. Все очень просто.

– Да-да, все очень просто, – забормотал Чижиков, нервно перебирая лежащие на столе бумажки. – Мы учились в одной школе. Да-да… Пожалуй, мы были друзьями… недавно он нашел меня сам и сказал, что попал в большую беду… Он ложился на операцию в одну клинику и попросил меня… В общем, если бы ему угрожала опасность, я в любое время должен был забрать его оттуда и спрятать. В Таможенном переулке живет моя тетка… Он все еще там. Он смертельно боится этого Щуки и даже носа никуда не показывает. Он вооружен!

– Сколько же он намерен там сидеть? – поинтересовался Чехов. – Ваша тетка…

– Она с большим приветом, – поспешил ответить Чижиков. – То есть она в порядке, сама себя обслуживает… Но она как будто ничего не замечает вокруг. А Славик, ну… его зовут Вячеслав Тонков, если вы не знаете… он хочет отсидеться там по крайней мере два-три месяца…

– Это серьезный срок, – покачал головой Чехов. – Три месяца в компании душевнобольной старухи…

– Вы не представляете, как он озверел, – пожаловался Чижиков. – Бросается на меня с кулаками… Признаться, я уже устал!

– Ну вот видите! Значит, нас вам бог послал! Мы освободим вас от этого человека…

– Прямо сейчас? – с надеждой спросил Чижиков.

– Ну-у, почти! – сказал Юрий Николаевич. – Просто надо будет кое-куда съездить.

– Т-туда, к т-тетке? – догадался администратор.

– Вот именно, – кивнул Чехов. – Кстати, сколько вам заплатил ваш Славик?

– Понимаете, – волнуясь, ответил Чижиков. – Пока я не получил от него ни копейки. Правда! Его деньги спрятаны в другом месте, а где, он не хочет говорить…

– Это печально, – заметил Чехов. – То есть нам он, конечно, скажет. А вот вас ждет разочарование. Как я понимаю, эти три месяца он собирался жить на ваши деньги?

– Ну-у, в общем… – замялся Чижиков. – Да ладно! Это все пустяки. Мне и денег его не надо! Только скажите… – Он искательно заглянул в лицо Чехову. – Меня не посадят?

– Не думаю, – серьезно ответил Юрий Николаевич.

– Тогда поехали поскорее! – воскликнул Чижиков и, выбравшись из-за стола, полез в шкафчик, стоявший в углу. – Только он вооружен! Я вам уже говорил?

Он накинул на шею шарф и влез в рыжую замшевую куртку, которая делала его фигуру еще полнее. Движения его были лихорадочны и торопливы.

Чехов слез со стола и кивнул мне головой. Я вышел в коридор. Юрий Николаевич пропустил Чижикова вперед и двинулся за ним следом. Я понял, что он еще не вполне поверил в невинность администратора.

Отпирая дверцы «Жигулей», Чехов негромко сказал мне:

– Ну, видишь, как я был прав? Они опять поменяли машину.

Я посмотрел налево – вместо «Волги» у тротуара стоял «УАЗ», «буханка».

– Ты думаешь, это они?

– Скоро узнаем! – сказал Чехов, плюхаясь в кресло. – Чижиков, садитесь вперед!

Мы медленно проехали мимо «УАЗа». Стекла в салоне были закрыты белыми занавесками. В кабине скучал водитель, ничем не примечательный парень в кепке, надвинутой на нос.

– Сколько влазит в «УАЗ»? – спросил Чехов. – Восемь-десять человек? Очень удобно.

Мы повернули за угол. В последний момент я успел заметить, как зеленая «буханка» медленно тронулась с места.

– Кажется, узнали! – со вздохом объявил я.

– Отлично! – обрадовался Чехов. – Теперь главное – не дай бог не потеряться! Это было бы очень обидно! Но и подставляться слишком явно – тоже ни к чему. Поэтому, извините, поедем немножко в обход…

Бедный Чижиков, который не понимал из нашего разговора ни слова, просто еще больше встревожился и ушел в себя. Кажется, он тоже испытывал в отношении нас сомнения.

Мы довольно долго, но не слишком замысловато петляли по улицам, постепенно приближаясь к цели своего вояжа. С какого-то момента «УАЗ», следовавший за нами, исчез, и его место заняла серебристая «Вольво».

– Жаль, у нас рации нет, – посетовал Чехов. – Они наверняка переговариваются… Ну, да черт с ними! Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, верно, Чижиков? – Тот от неожиданности вздрогнул, а Чехов захохотал. – Это как с деньгами, да? Сколько о них ни говори, а в кармане от этого не прибавится…

Чижиков покраснел и уткнул нос в складки пушистого шарфа. Наконец мы въехали в Таможенный переулок. Чижиков заметно разволновался и снова побледнел. Я с любопытством разглядывал полупустую улицу, ожидая увидеть здесь вооруженную до зубов засаду, но ничего, кроме немногих прохожих, не заметил.

Чехов повернул машину возле неприметного пятиэтажного дома во двор. В глубине двор ограничивался глухой стеной соседнего здания, возле которого росли рядком чахлые кусты. Напротив двери второго подъезда стоял белый фургончик, поперек кузова которого было написано броскими черными буквами: «Магазин-салон "Пальмира". Электрические бытовые товары».

Мы вышли из машины. Чехов запер дверцы и подмигнул мне. Чижиков, сунув руки в карманы куртки, опасливо оглядывался по сторонам. Он нервничал и кусал губы.

– У вас есть ключ? – спросил Чехов.

Видимо, Чижикову было трудно говорить – он лишь отрицательно помотал головой.

– Значит, у вас оговорено, что вы звоните каким-то особенным образом? – продолжал Чехов.

– Да-да! – выдавил Чижиков. – Два длинных и два коротких…

– Но ведь ваша тетя…

– Она вообще не выходит на звонки – ее никто не навещает.

– А вы?

– А я стучусь, – почему-то смутившись, ответил Чижиков. – Когда стучат, она знает, что это я… Я же говорю, она с причудами.

– Глазок в двери есть?

– Есть.

– Это плохо! – сказал Чехов. – Ну ладно. Что-нибудь придумаем… Идемте в дом!

Мы вошли во второй подъезд. В тамбуре Юрий Николаевич неожиданно остановился, словно забыл что-то.

– Вы постойте тут пока! – обронил он. – Я мигом!

Через минуту он вернулся и по привычке подмигнул мне.

– Клюнули! – шепнул он. – Стоят в конце улицы. Думаю, пора начинать.

Мы прошли на лестницу. На площадке первого этажа отдыхали четверо здоровых мужиков, одетых в рабочие комбинезоны. Перед ними стоял огромный холодильник, белый и величественный, как гора Казбек. Рабочие негромко, но увлеченно беседовали о чем-то.

Увидев нас, они как будто смутились и вспомнили об основной цели своего пребывания здесь.

– Давай берись! – зычно скомандовал один, хватаясь за край агрегата.

– Ща, погоди, люди пройдут, – мирно ответил другой.

Они пропустили нас и дружно взялись за холодильник. Мы стали подниматься по лестнице. На бедном Чижикове уже лица не было – он тяжело дышал и обливался потом.

– Соберитесь! – шепнул ему Чехов. – Возьмите себя в руки! Ведь вы же мужчина, черт подери!

Чижиков послушно кивнул и даже попытался улыбнуться.

– Вот и отлично! – сказал Чехов. – Теперь слушайте внимательно: как только позвоните и вам откроют, постарайтесь потянуть время… Ну, несколько секунд! Спросите, скажем, все ли у тебя спокойно? Ну, любой вопрос! Договорились?

Чижиков снова кивнул.

– Умница! – восхитился Чехов. – А мы с Володей вперед пойдем…

Мы оставили Чижикова одного и взбежали на четвертый этаж. Оттуда мы слышали, как он обреченно шагает по ступеням. Потом шаги стихли, и стало слышно, как ниже сопят и кряхтят грузчики, волокущие холодильник.

– Ну и что дальше? – недоуменно спросил я. – Как мы его достанем?

– Мы! – ехидно шепнул Чехов. – Я поклялся Марине, что ты больше не якшаешься с бандитами!

– Ну ты! – сердито сказал я.

– Т-с-с! – Чехов прижал палец к губам и одновременно сунул руку за пазуху, замерев в этом положении.

Снизу раздались приглушенные дверью звонки – два длинных и два коротких. Вдруг стало необыкновенно тихо – как в морге. Даже грузчиков я почему-то не слышал. Через некоторое время послышался осторожный щелчок замка и скрип приоткрывшейся двери. Одновременно, как по волшебству, послышались и другие звуки: натужные шаги грузчиков, сдержанный мат и робкий голос Чижикова:

– Привет, Слава!

Ответа Бухгалтера я не расслышал. Зато в тот же момент грубый бас сказал:

– Ты, мужик, ослеп, что ли? Ну-ка, дай пройти!

Я не выдержал и заглянул вниз. Рабочие с холодильником стояли напротив двери в квартиру, сердито глядя на Чижикова, который от неожиданности не сразу сообразил, в какую сторону ему отступить.

Из темноты прихожей с раздражением зашипел Бухгалтер:

– Да заходи же ты, кретин!

– Во-во, дело говорят! – подхватил грузчик. – Шел бы ты, дорогой…

Неожиданно он отпустил свой конец груза и, точно хоккеист на площадке, врезался плечом в Чижикова, отбросив того на ступеньки и накрыв сверху своим телом. В ту же секунду сверкающий корпус холодильника вырвался из рук остальных и ткнулся острым краем в дверь, не давая ей закрыться. Кто-то из рабочих молнией метнулся в прихожую – раздался удар, сдавленный крик и стук упавшего на пол пистолета.

Все было кончено. Один рабочий уже выволакивал из квартиры скорчившегося Бухгалтера, на руках которого блестели наручники. Двое других мигом передвинули холодильник и аккуратно закрыли дверь. Четвертый помогал Чижикову подняться на ноги.

Чехов хлопнул меня по плечу, и мы быстро сбежали вниз. Рабочий, сокрушивший Чижикова, немного иронически отдал Чехову честь двумя пальцами и сказал:

– Порядок! Того взяли?

Второй грузчик взял за загривок Бухгалтера и заставил поднять голову.

– Я его только в бинтах видел, – виновато сказал я.

– А я в темноте, – с усмешкой ответил Чехов.

– Да он это, – дрожащим голосом пролепетал Чижиков.

Бухгалтер посмотрел на него разъяренным убийственным взглядом, но не сказал ни слова.

– Это легко проверить, – небрежно заметил Чехов. – Там, в переулке, Щука дожидается… Мы у него сейчас и спросим – он это или не он…

Я никогда раньше не видел, чтобы человек менялся так мгновенно, как изменился Бухгалтер после слов Юрия Николаевича. Его звериный взгляд вдруг сделался бессмысленным и жалким, губы страдальчески искривились, и какой-то невнятный лепет заклокотал где-то в глотке. Бухгалтер вдруг потерял способность стоять и все делал попытки сползти на пол. Человеку в комбинезоне стоило труда удерживать его в вертикальном положении.

– Э-э! – сказал неожиданно кто-то из рабочих. – Да он обмочился! Теперь в машине вонять будет!

– А мы его не повезем! – убежденно заявил его напарник. – У нас вон – холодильник! А его кто хочет пусть везет!

Действительно, брюки Бухгалтера начали стремительно темнеть в том месте, где они раздваивались на штанины, и даже на пол побежала предательская струйка. Перспектива близкого свидания со Щукой оказалась выше его сил.

– Это, ребята, полковнику решать, – миролюбиво заметил Чехов. – Пока что давайте его нам… Потом разберемся!

Тот, кто у псевдорабочих был за главного, без сожаления сказал:

– Да забирай, Юрий Николаевич, не жалко! Нам еще этот гроб ворочать… – И, обернувшись к товарищам, скомандовал: – Взялись, мужики!

Чехов подхватил раскисшего Бухгалтера под руку и, поглядев на меня, сделал сердитое лицо. Мне ничего не оставалось, как взять этого типа под другую руку, и под насмешливыми взглядами фальшивых грузчиков мы потащили его вниз по лестнице.

– А я куда же? – растерянно спросил Чижиков.

– Вы посидите пока у тетки, – сказал, оборачиваясь, Юрий Николаевич. – Когда понадобитесь, вас вызовут.

Бухгалтер двигался, едва перебирая ногами, повиснув у нас на руках.

– Черт меня дернул вспомнить про Щуку так рано! – ругался Чехов. – Теперь волоки его до машины!

– Ты собираешься посадить его в «Жигули»? – ужаснулся я.

– А что, думаешь, нельзя? – с тревогой спросил Чехов. – Вообще-то ты прав. Тогда придется тащить его пешком в переулок… Час от часу не легче!

Однако уличный холод немного подбодрил легко одетого Бухгалтера. Лицо его сделалось более осмысленным, и он стал тверже опираться на ноги. Чтобы привести его в чувство, я попытался завести с ним разговор.

– Помнишь меня? – спросил я добродушно. – Клиника! Ты меня дважды еще приложил. Сначала револьвером по черепу, а потом в нокаут отправил. Неужели не помнишь? Я-то хорошо запомнил! Боксом занимался? С удовольствием провел бы с тобой раунд-другой.

– Да, это было бы зрелище! – проворчал Чехов. – В левом углу ринга боксер в красных трусах, в правом углу ринга – боксер в мокрых трусах!

До Бухгалтера, кажется, начало кое-что доходить. Он стыдливо опустил глаза и увидел мокрое пятно на своих штанах. Это добило его окончательно. Он начал крупно дрожать и сквозь дрожь пролепетал:

– К-куда вы ме-еня в-ведете?

– На рыбалку. Щуку будем ловить, – безжалостно ответил Чехов. – На мокрого червяка.

– М-макс, с-сука продал! – пожаловался нам Бухгалтер плачущим голосом.

– Мы в курсе, – сказал Чехов. – Касса-то где?

Бухгалтер затравленно поглядел на него, но ничего не ответил. Видимо, он был уверен, что, как только ответит на этот вопрос, его сразу убьют.

– Ничего, потом скажешь, – произнес Чехов. – Не нам, так Щуке.

Мы уже выходили со двора в переулок. Я невольно напрягся, тревожно оглядываясь по сторонам. За спиной у нас послышалось урчание мотора. Белый фургончик едва полз за нами, не пытаясь обгонять. Мы выбрались на тротуар.

Старт серебристого «Вольво» я отметил скорее не зрением, а каким-то звериным чутьем, и невольно оглянулся на Чехова. Тот, внезапно окаменев лицом, выпустил руку Бухгалтера и неуловимым движением выхватил из-под плаща пистолет. Бухгалтер тонко закричал и повалился куда-то вбок, увлекая меня за собой. Едва удержавшись на ногах, я услышал визг многих тормозов и мгновенно обернулся.

Белый фургончик, промчавшись в сантиметре от меня, с разгону врезался в капот «Вольво», и из него тотчас выскочили люди в рабочих комбинезонах, сжимая в руках короткие автоматы.

Из подъезда напротив еще раньше вылетела черная «Волга», и теперь она стояла впритык с иномаркой, а ее пассажиры – тоже с автоматами – брали на прицел тех, кто сидел в «Вольво». Кроме того, с противоположной стороны улицы быстро приближался еще один фургончик, из кузова которого на ходу выпрыгивали автоматчики в черных масках.

Бандиты, сидевшие в «Вольво», были ошеломлены и не пытались стрелять, хотя я видел, что у всех в руках были пистолеты. Они просто напряженно смотрели по сторонам, ничего не предпринимая.

– Всем выйти из машины! – прокричал чей-то грубый голос. – Всем выйти, оружие на землю!

После недолгой паузы открылись дверцы, и первым вышел мой знакомец Леший. Он аккуратно опустил на асфальт пистолет и поднял руки. За ним последовали остальные. Руоповцы тут же окружили их со всех сторон.

Юрий Николаевич обмяк и спрятал оружие.

– Напугался? – сочувственно спросил он меня. – Все было продумано! Я бы не позволил тебе сегодня рисковать… А вот и Аркаша! – воскликнул он, расплываясь в улыбке. К месту происшествия подъехала еще одна черная «Волга», и из нее вышел Гузеев. Хмуро выслушав на ходу доклад офицера, он подошел к нам.

– Ну, здорово, пинкертоны! – сказал он, скептически глядя на нас. – Ну, где ваш Щука? Опять какую-то мелочь поймали!

– Мелочь не мелочь, а кассир у нас! – похвастал Чехов. – Вот его и спроси, какая у него там мелочь припрятана.

Гузеев с изумлением посмотрел на лежащего человека. Бухгалтер скорчился на асфальте в позе эмбриона и для верности прикрыл лицо скованными руками. Наверное, так ему казалось безопаснее.

– И это чудо вы мне предлагаете? – с возмущением спросил полковник. – Что я с ним буду делать?

– Допросишь для начала, – сказал Чехов. – Он тебе много чего расскажет!

– А если будет молчать, пригрози ему, что выпустишь на свободу. Он этого сейчас боится больше всего на свете.

– Поднимите его! – распорядился Гузеев.

Два автоматчика, вынырнув из-за его спины, поставили Бухгалтера на ноги. Вид у него был жалкий.

– Хорош! – саркастически произнес полковник. – В машину его!

Бухгалтера увели. Остальные бандиты тоже уже сидели в машинах. Толпа вооруженных людей возле дома постепенно рассасывалась.

– Еще один свидетель в квартире сидит, – напомнил Чехов. – Там, кстати, обыск не помешает.

– Сейчас Капустина туда пошлю, – сказал Гузеев. – А вы сейчас тоже поедете со мной в управление! Ох, и отыграюсь я на вас, ребята! Раньше десяти вечера вы у меня оттуда не выйдете! Я у вас эту охоту к частному сыску отобью наконец!