Всего лишь игра

Глава 9

Слой 1, Дарк Универсум

Вот же засада! Квестор верещал как резаный — «Срочно вернуться к выполнению задания!».

Ну подумаешь, пара суток отдыха и сутки, потраченные на шабашку, а тут уже киберистерика. Да, а в новостях что? Помимо желтых?

О, а вот это интересно. Сообщения о появлении новых черных столбов в Дарке. Один из них — прямо в центре Ляонин-Сити. С лица стерто несколько кварталов, в бане оказались двадцать тысяч игроков. Как в бане? Это значит, что целый кусок игрового мира полностью канул в небытие, удалившись из базы? Да, сбои начинают накапливаться. Где же, черт возьми, контроллер зон и наблюдающие за ним админы? Хотя, о чем я говорю, действия местной администрации вообще тайна за семью печатями, даже односторонняя связь с ними, не говоря уж об обратной, отсутствует.

Ну что же, раз квестор вопит, пора собираться. Что у нас сегодня? О, Южная Америка. Вот об этом регионе я не имел ни малейшего понятия. В реале там работали группы армейской и комитетской разведки, выполняя совершенно специфические задачи. Ну и естественно, соответствующую подготовку.

Я спустился вниз и направился в лабораторию, пора задействовать нашу вундервафлю — Дружка.

С тех пор, как мы забрали его с локи, Док с Фокси все свое свободное время тратили на киберпса, то копаясь в его мозгах, то занимаясь моддингом. Вот и сейчас железная собака стояла перед ними в лаборатории.

— Да, это то, что надо.

— Что надо? — я вошел к ним.

Дружок осторожно подошел ко мне, и как всякая собака, попытался ласково о меня потереться. Меня чуть не снесло в сторону — попробуй удержаться, если он в холке больше полутора метров. Ну что поделать, моя собака. Как хозяина признает только меня, неперешиваемый императив.

— Ну привет, собакин, — я потрепал его по холке.

— Смотри, — Фокси переслала мне интерфейс управления. — Нажми на невидимость.

— Чтооо? — ну-ка, ну-ка… И здоровенный робопес, стоящий со мной рядом, исчез. Я пощупал воздух — нет, вот он, на месте. — Ну вы даете!

— Да так, — скромно потупилась Фокси. — Минус три маскировочных фототропа. У нас их все равно излишек был. И переделка интерфейса плюс улучшение боевых возможностей. Теперь ему страшен только танк или противотанковая пушка, меньшего противника он порвет как грелку.

— Поверю на слово, — ну нет у меня под рукой никакой лишней бронетехники, а садить из крупняка ради испытаний по своей животинке — рука не поднимется. Вон он как мне радуется, прям как живая собака.

— Вот сегодня у нас и будет возможность проверить его возможности. Труба зовет, квест продолжается. Сбор через час, Дружка берем с собой. Надеюсь, вы привязали его респ сюда?

— Да, конечно, для неписи это вообще элементарно. Если что — воскреснет здесь, — уверил меня Док.

— Отлично.

Чертовы джунгли! Эти зеленые легкие планеты и источник экологических придыханий всякой зеленой продажной плесени в реале для путешественника — полная задница, это еще Фоссет описывал. Какого черта сегмент спрятали в самом сердце сельвы одному богу известно, вероятно заказчик сам сторчал нехилый косяк зеленых насаждений, когда придумывал эту подлянку. Точки портала — шестьсот километров до одной и двести — до другой. А третий из углов этого треугольника — как раз искомая точка.

Я решил вопрос кардинально, и теперь ждал, стоя у края рампы старенькой «Шерпы», когда загорится зеленый индикатор на часах. Проще и безопасней всего было высадиться с воздуха, главное не повиснуть на деревьях. И никакого риска с походом через джунгли и сплавом по местному аналогу амазонки. А вот эксфильтрация с подобными приключениями нас ожидала веселая. Легенда была абсолютно левая, на отшибись, все равно тут все друг друга подозревают — бандитский угол, источник кокса. Агентств по борьбе с наркотиками в Дарке естественно не существовало, но всегда был риск влезть в разборки кланов или любящих играть в борцов с наркотиками экстремалов. В реале до кучи были бы еще повстанцы, но их здесь не водилось, поскольку нет правительств, только картели. Этакое Дикое Поле по-латиноамерикански.

— Кто? — здоровенный детина, возившийся со стойкой шасси, переспросил с интонацией тупого дебила.

— Антропологи, — терпеливо повторил я.

— А че это?

— Недоразвитых изучаем, таких как ты, — мне уже надоело приятное общение.

— Ах ты, — и детина бросился на меня с кулаками. Вот этого делать не следует. Метров пять пролетев по инерции и притормозив мордой о взлетку, детина оказался под Сай, уже доставший один из своих клинков.

— Прирезать его, босс?

— Нет-нет, не надо, прошу вас! — от здания, заменяющего на этом аэродроме аэровокзал, бежал потный лысый коротышка. — Не трогайте моего Педро!

— У вас что ни Педро, то Гомес, — сказал я себе под нос. И уже громче: — Вы владелец?

— Да, я! Вы что-то хотели, хефе?

— Хочу нанять вашу «Шерпу».

— Да, моя сеньорита — красавица! — толстяк погладил облупленный борт. Что, денег даже подновить что ли нет? — Куда лететь?

— В джунгли, миль четыреста отсюда.

— О, сеньор, это будет стоить дорого. Двадцать тысяч дарков, — ну ни хрена себе цены, лоха нашел. И что-то мне кажется, что очереди из клиентов тут нет, ну не наблюдаю я ее.

— Десять, — вот и проверим, правда ли в этих местах любят торговаться.

— Как можно, сеньор! За такие деньги тут и кондоры не летают. Восемнадцать.

— Кондоры летают за падалью. Двенадцать.

— Нет, сеньор, не пойдет. Семнадцать.

— Так, амиго, моя последняя цена — пятнадцать и половина из них — сразу.

— Хорошо, хефе! Только из глубокого уважения к вам, — угу, знаем мы твое уважение. — Когда?

— Сейчас.

— Ну разве так…

— Ваше дело, — я развернулся.

— Хорошо, — вздохнул толстяк.

Мы загрузили два больших контейнера, с Дружком в одном и оружием в другом и сами загрузились на борт.

— А ведь он нас сдаст, — Сай посмотрела на меня.

— Естественно. Сразу же, как только вернется, — гул моторов забивал акустику.

— Может, он не вернется? — Сай провела большим пальцем по горлу.

— Не, давай без экстрима. Сама посуди, ну отправим мы его на респ или в бан. Естественно с его любимым самолетом, который не респаунится. И на кой нам нужен разозленный до предела местный, который скорее всего ходит под каким-то местным главой картеля, которому явно не понравится беспредел залетных? Просто поставь ему глушилку на интерфейс, какую-то фору это нам даст. А там посмотрим.

— Ну хоть профилактическую беседу по поводу его безрадостного будущего можно провести?

— Можно, — я махнул рукой. — Постарайся только без члено- и прочего вредительства обойтись.

— Ладно. Я подарю ему одну из своих очаровательнейших улыбок, — Сай улыбнулась так, что стали очень хорошо видны ее рабочие клыки. — Я пошла в кабину, не скучай тут.

— Заскучаешь тут с вами, — я поудобнее оперся о контейнер с Дружком. Все мысли о прыжке. Я ни разу не десантник, прыгал всего раз двадцать, и это мне не нравилось. Как в том анекдоте — лечу, как птица — кричу и гажу, кричу и гажу. Ну конечно это я утрирую, но прыжок над лесистой местностью меня беспокоил. Несмотря на то, что мы одели тяжелые защитные комбинезоны со всевозможными вставками, наколенниками, налокотниками и тэ дэ и тэ пэ, лучше всего приземлиться спокойно. На крайняк, если застрянешь на дереве, с собой есть стропорезы и самоспасатели.

Пора! Мы со Стэном сбросили с рампы контейнеры, которые, кувыркаясь, улетели вниз в зеленое море, затем прыгнули сами. Три, два, один — и сильно дернув, надо мной с хлопком раскрылся зеленый купол парафойла. Теперь надо выбрать место для приземления.

Приземлился я относительно мягко, на прогалине, перекатившись всего раз. Отцепляем подвесную систему, собираем купол, отряхиваемся… А теперь ищем своих.

— Группа, статус? — все значки членов группы в интерфейсе горели зеленым. Теперь пока каждый не отзовется, буду волноваться.

Через пару минут выяснилось — живы все, что удивительно, и серьезных повреждений нет ни у кого, только Фокси застряла на дереве, да Стэн получил несколько ушибов, от серьезных повреждений спас десантный комбез.

— Сбор, — как соберемся вместе, пойдем искать контейнеры — а то почти без оружия в таких местах чувствуешь себя голым, инвенты забиты всякой дрянью вроде гражданской одежды и особо ценными итемами.

Контейнер с Дружком мы нашли быстро — под тяжестью контейнера крона не выдержала, и он рухнул на землю. Тут же распаковали, первым делом — механический собак сам себе оружие, уже легче. А вот наше оружие повисло на дереве на высоте десяти метров, не делая даже попыток поддаться гравитации.

— Отойдите, — Сай подошла к стволу и взмыла вверх так, что я разинул рот. Талант.

Как она не сверзилась оттуда, я себе не представляю, но через пять минут мы уже разбирали оружие из почти не пострадавшего контейнера.

— Фокси? — спросил я ее, колдовавшую с интерфейсом.

— Туда, — она показала рукой и сбросила карту с отметкой нам.

— Дружок идет первым, за ним Сай, Стэн замыкающий.

Буйная фантазия разрабов-травокуров выразилась в обилии растительности и мелких гадов, норовивших вцепиться во все вокруг. Нас спасали как выяснилось непрокусаемые комбезы и коркораны, об которых мелкая непись ломала с хрустом зубы.

— Вот, зараза! — Фокси распловинила мачете какую-то яркую, явно ядовитую змейку, висевшую на ветке.

— Стоп! — скомандовала Сай. Впереди, оскалившись во всю пасть, дорогу преградил ягуар.

Я усмехнулся. Ну что, наша непись против чужой? И снял с Дружка режим невидимости. Рык Дружка слился с воем испуганной кошки и ягуар, взмыв в неописуемом кульбите, исчез в джунглях.

И мы снова потопали, прорубая себе путь мачете и зубами Дружка среди местной растительности. Ну вот что стоило разрабам сделать путь чуть покомфортнее? Тем более, я заметил, что окружающий пейзаж стал повторяться, все та же зелень, лианы и деревья словно бы клонировались от квадрата к квадрату. Немудрено, тут любой генератор псевдослучайных чисел сошел бы с ума.

Вдруг Дружок остановился.

«Обнаружены искуственные сооружения».

Я сделал рукой знак «внимание», и мы сбавили темп, стараясь двигаться как можно тише, прислушиваясь к каждому звуку.

Так мы и дошли до поляны в джунглях, на которой стояла пирамида. Мезоамериканская, больше похожая на зиккурат. Только вот в отличие от виденных мной на фото исполинских пирамид майя, ацтеков и прочих ольмеков, она была небольшая, метров двадцать в высоту, укрытая от постороннего взгляда тропической зеленью, проросшую сквозь щели в камнях.

— Это здесь. Мы пришли, — Фокси махнула сканером.

Памятуя о подлянках, сопровождающих каждую миссию, я отправил Дружка на разведку, вверх по ступеням. Нет, ничего, вроде прошел без происшествий. Отправив ему команду «Разведка и охрана», сам с командой стал подниматься.

— Ну и где? — спросила Сай, обозревая окружающую зелень с вершины пирамиды.

— Под ногами, — ткнула сканером Фокси. — Внутри пирамиды.

— Разбиваемся на тройки, ищем вход. Сай — старшая, с тобой Ло и Док. Со мной — Стэн и Фокси. Особое внимание на возможные ловушки.

Мы начали обход пирамиды сверху вниз, спрыгивая с высоких ступеней-уступов. Ничего. Встретились уже на земле.

— Нет входа.

— Он явно есть. Сейчас найдем, — Фокси извлекла из своего снаряжения еще один хитрый сканер и начала обходить пирамиду по земле, мы следовали за ней. — Вот он, скрыт под землей. Берем лопаты, и…

— Подожди. Дружок! — я подозвал к себе робопса. — Копать!

Потрясающая способность всех собак, что у меня были — рыть землю. Почему бы ей не воспользоваться, особенно когда собака размером почти с пони и имеет стальные когти?

Мы отошли подальше от бьющего из-под стены потока земли вперемешку с травой и корнями растений. Чтобы откопать вход собакину потребовалось пять минут, пока не обнажилась каменная резная дверь. Аутентичненько так, похоже на древнюю культуру аборигенов.

— Вот теперь взяли! — совместными усилиями по методу «Бабка — за внучку» мы открыли тяжелую дверь, за которой был проход и лестница наверху.

— Запускай камеру, Фокси.

Шар выпустил ножки, и резво запрыгал вверх по лестнице. Вот и центральная камера. Вроде без сюрпризов, но…

— Фокси?

— Сканеры не обнаруживают ни малейшего присутствия ловушек.

— Ищи примитивные. Механические. Вроде там падающих блоков, сдвигающихся стен…

— Ничего.

В центральной камере на постаменте лежал искомый сегмент.

— Просканируй постамент, что с ним не так?

— Что-то есть, но не пойму, что будет, если снять с него сегмент. Сдернем сегмент с постамента дистанционно, — я не успел ничего сделать, как Фокси полезла в дыру. Тьфу, блин. Вот ведь неугомонная, никакой дисциплины. Командир еще репу почесать не успел и с умным видом принять решение…

По камере было видно, что Фокси склонилась над предметом и начала колдовать, доставая что-то из инвентаря, пристраивая к полу, затем пошла вниз по лестнице, что-то тяня за собой. Фух, наконец-то вышла на поверхность.

— Я проложила кевларовый шнур и сделала систему импровизированных блоков. Только как его быстро вытянуть оттуда на всю длину шнура, ума не приложу. Сейчас, наверное, самоспасатель буду переделывать.

— Нет нужды. Отходим подальше. Дружок! — опять собакин себя оправдывает. Я дал ему в зубы конец шнура и объяснил с помощью интерфейса, что надо сделать. — Пошел!

Вжиу! Шнур натянулся, и собакин с почти неуловимой глазом скоростью исчез в зарослях. Сегмент вылетел из-под земли и весесло поскакал по траве.

Права была Фокси, с пирамидой творилась странная вещь. Секунд через пять пирамида стала оседать по сегментам, от краев к центру. Последним ушел вниз верхний сегмент, и глазам предстала гладкая каменная плита там, где раньше стояла пирамида.

— Довольно примитивная защита от воров, — Фокси сматывала шнур. — Всего-навсего датчик мгновенного действия. Но оригинальный.

— Для лохов хватит. А для остальных — не забыла, сколько от этой локи до ближайшего портала?

— Да уж, сколько суток мы будем пилить обратно по джунглям? — Фокси подала мне очищенный от земли сегмент.

— Достаточно долго, — мысли о предстоящем пешем походе навевали тоску.

… За нами шли. Уже сутки. Видимо, Сай была недостаточно убедительна с пилотом. Точно надо было его грохнуть. Всегда так — стараешься изредка быть гуманным, не хочешь лишних жертв, а в ответ получаешь людскую неблагодарность. Сейчас попадись мне в руки этот пилот, он бы пожалел, что в Дарк вошел. Зачем за нами пошли? Да черт его знает, либо опасаются группы от конкурентов, либо просто как в том анекдоте — «Геолог полезный зверь однако — спички, сахар, порох», шесть непонятных человек с двумя большими контейнерами это вкусно. Поздно теперь каяться, пора отрываться от преследования.

То ли у преследователей не было биосканера, то ли спасала наша маскировка, но, когда мы услышали неподалеку стрекот вертолета и попадали на землю, он пролетел мимо. Все это очень хорошо, но мы до предела уязвимы на земле — маскировка маскировкой, а просеку в зарослях никто не отменял, даже местным следопытом быть не надо, чтобы нас обнаружить.

— Что делать будем, командир?

— Ну вечно от них мы бегать не сможем, это раз. Бой на их условиях — гарантированный вайп, они здесь чувствуют себя, как мы в городе. Потом, топать до того портала черте-сколько, сплавляться по реке… Тут проблема пройти милю в джунглях — ну как вы уже уяснили, марш-броска не получается, это два. А у них есть столь необходимая нам вертушка. Устроим классическую охоту на охотника, тем более биосканер у Фокси с собой. Пошли! — и мы двинулись вперед, по направлению полета вертолета.

…Ночь — идеальное время для нападения, об этом преследователи не подумали или просто подвела самоуверенность. Преследователи обычно не ставят себя на место жертвы, мы, по их мнению, должны были бежать со всех ног, тщетно пытаясь оторваться от охотников. Сигналки, часовые и вольготно чувствующая себя толпа отдыхающих, человек двадцать — расслабились, даже костер развели. Как же после огня глаза привыкнут к сумраку ночи? Да и их разговоры и громкий гогот были слышны аж отсюда. И чуть поодаль, под охраной, вожделенная вертушка.

Ну при наличии такой группы, как у меня, плюс внезапность, троекратное превосходство потерявшего бдительность противника — не проблема. От слова «вообще».

Сначала Фокси отключила часть растяжек, подключенных к сигнальным минам. А вот пару «Клейморов», поставленных на особо опасных по мнению нападающих направлениях, она развернула в сторону лагеря — старый вьетнамский трюк, прямо по учебнику.

Щелчок в интерфейсе — Сай готова работать. Щелчок в ответ, и часовые вне поле зрения остальных начали понемногу исчезать. Подождем. Два щелчка — все, Сай больше не может справляться незаметно. Наш черед.

Кинжальный огонь пулемета Стэна и наши АКМСы выкосили половину нападавших почти сразу. Какой-то паникер нажал на кнопку подрыва, и лес озарился вспышкой мин и звуками ломающихся деревьев и падающих крон — стальные шарики просто срезали все на своем пути, увеличив площадь поляны. Для порядка еще прочешем лагерь в поиске тех, кто уцелел.

По мере прохождения звона в ушах звуки вернулись — вон упало сломавшееся дерево, зашуршали осыпающиеся листья, затрещал возмущенно костер, почти погасший от ударной волны.

— Зачистка, — я поднялся с земли и пригнувшись побежал к поляне. Правки почти не требовалось — я насчитал четыре одиночных хлопка. Мой фарш я проверил быстро, да там и проверять было нечего — ни «Клеймор», ни наш аналог МОН раненых не дает.

— Их оружие собирать?

— Незачем, — я поднял с земли то, что осталось от «калаша» одного из нападавших. — Только время и мобильность потеряем. А время для нас — самый важный фактор.

Это точно. Про время, я имею ввиду. До точки портала мы добрались на рассвете, когда маленький городишко внизу спал. Разбудили мы его пулеметными очередями, перебив пост охраны около портала и вызвав панику среди выживших, которые с воплями «Чупакабра!» разбежались, побросав оружие. Ну разве можно спутать робопса приличного размера, спрыгнувшего с вертолета и какое-то мистическое существо? Хотя это же игра, может и поблизости бродит непись-зубастик, наводящий ужас на местных.

— Ло?

Она вскинула винтовку и одним выстрелом превратила трофейный вертолет в огненный шар перед тем, как шагнуть в портал.

Все, три сегмента есть. Прощай, гостеприимная Южная Америка, век бы тебя не видеть. Надеюсь, так и будет.

Квестор занимался, как резаный.

«Выполнение задания под угрозой! Четвертый сегмент захвачен!».

У меня глаза полезли на лоб. Где он у нас? По компьютеру — Северная Европа, где большие расстояния и мало народу. Он был спрятан где-то в лесостепи, но кто-то его уже нашел и оприходовал до нас.

— Группа, сбор! Боевая готовность, выезд через пятнадцать минут, — я быстро отмечал то, что необходимо взять в оружейке. Хотя ничего и неизвестно, настроимся на штурм укрепленного объекта, это значит тяжелое вооружение и инженерные боеприпасы. Граники, пулеметы, крупный калибр. Подумал немного, и добавил в список один ПЗРК. Пета нагрузим.

Захолустный городок Туклоса-Таун. В свое время преподаватель в спецшколе нам объяснял разницу между тауном и сити. Все просто — в сити есть кафедральный собор, в тауне — нет. В этом чертовом городишке явно не то, что собора, церкви не было. Просто небольшой перевалочный пункт контрабандистов, вотчина темных эльфаров, прыщ на ровном месте. Хотя будем светиться на этом месте мы. Группа пошла разными лайнами, не хватало объяснять местным, почему из портала вылезло шесть тяжеловооруженных человек плюс пет весьма угрожающего вида.

— Кто кого может там знать? — перед выездом я спросил у членов группы.

— Я знаю, — сказала Ло. — Есть там один тип, Олаф Одноглазый. Закупалась там один раз стволами вместе с… ну неважно, в составе другого клана. То есть шапочное знакомство.

— Значит, пойдешь ты и Сай. Вот документы, а вот тебе деньги, — я перечислил ей сто тысяч дарков. — Купи что-нибудь нужное, или ненужное, но ходовое и ликвидное, или хотя бы приценись, неосторожно засветив бабки. По крайней мере сотня на счету тебе поможет создать легенду.

— Мы тогда были байкерами.

— Намек понял. Вот тебе еще на байки и прикид. Хватит?

— Ну так себе, конечно, но ладно.

— Фокси, поработай с их шейпмоддингом. Сделай из них что-нибудь.

Фокси не подвела, и я с содроганием осмотрел полученный результат. Да, в темной подворотне лучше не встречаться. Две зататуированные крашеные тетки с пирсингом абсолютно угрожающего вида. Представить их еще и в кожаном прикиде на байках — та еще видуха. Особенно если тетки тяжеловооруженные, Сай с Ло взяли с собой помповухи и никелированные кольты — любимый показушный байкерский прикид. В их среде чем круче ты выглядишь, тем круче ты сам, если сможешь ответить за понты. Не знаю, как Ло, а Сай разобьет пару бутылок об головы, как два пальца, и не поморщится.

— Я знаю, где закупиться, за нас можешь не волноваться. Через полчаса-час мы уже будем в Туклосе, как прибудете — связь по защищенному каналу, — Ло махнула рукой, и они с Сай направились к порталу.

Нам предстоял другой путь. Как я уже говорил, местные от нас будут сильно не в восторге, и задание может закончиться побоищем не начавшись. Придется добираться туда по воздуху, что само по себе сюрреализм — в шестидесяти километрах от Туклоса есть грузовой портал, но мы не можем его использовать, хотя для отхода он очень пригодится. А следующий грузовой портал — в Ардан-Сити, в трехстах километрах от места назначения. Там даже есть свой аэродром.

«Блэк Хок» с базы я забирать не стал. В Лорд-Сити в ангаре стоит «Хьюи», его гораздо проще использовать и замаскировать, вон Фокси уже этим занимается, вешая контейнеры РЭБ и настраивая аппаратуру. А мы? А мы меняем камуфляж на северный, благо наш чоппер небольшой и процедура покраски здесь не как в реале, кистью махать не надо. Достаточно дизайн-пака, купленного по сети с доставкой, и растяжки его подобно пленке вокруг машины, после чего он ложится по шаблону сам.

— Все готовы? — я запустил двигатель, и вертолет оторвался от земли. Теперь вот так, и вираж в уже оплаченный грузовой портал. Мигание — и мы уже в небе Северной Европы.

— Запускаю РЭБ, — послышался голос Фокси. Правильно, кланы здесь мощные, а аппаратура хорошая. Неизвестный чоппер поблизости — плохая примета для бизнеса. Теперь осталось преодолеть триста километров, и найти подходящее место для посадки, чтобы и не близко, и не далеко, и вне зоны обнаружения.

Чоппер я посадил на полянке в небольшом пролеске. Вызов Ло, ответ получен, осталось только ждать, пока они сами на связь не выйдут.

Так в ожидании и наблюдении и прошла вся ночь, пока на утро на дороге не показались два байка.

— Мы, — лаконично сообщила Сай по защищенному каналу.

— Ну рассказывайте, «Сестры Ада», — я, усмехнувшись, рассматривал надпись на куртке. — О, да ты красавица, Ло. Эксклюзивный мейкап типа «бланш» тебе к лицу.

— Да так, издержки имиджа, — Ло покатала желваками. — Но этот урод до следующего респа будет помнить, что я с ним сделала и плакать в туалете каждый день.

— Не сомневаюсь. Рассказывайте, что узнали.

— Сегмент нашли «Синие Лорды», — сказала Сай. Мощная сильная банда. И сегодня под охраной они повезут его к грузовому порталу. Вот и все.

— Поедут они по единственной дороге, других здесь нет. Что по охране и трассовому сопровождению?

— Два бронированных «Хамви» с крупняком и автоматическим гранатометом, и бронированный «Мерин» у лейтенанта. Но самое неприятное — воздушное сопровождение, у них один «Литтл Берд» с НУРСами на пилонах.

— Ого, — уважительно сказал я, — серьезная машинка. Делать нечего, готовим засаду. За дело!

Конвой явно пойдет на большой скорости, опасаясь возможных неприятностей, полагаясь только на «летающий глаз» а не на датчики машин, поэтому атаку планируем жесткую и быструю. Пластит под дорожным покрытием и «поле смерти» вокруг места засады Фокси, как мастер своего дела замаскировала так, что в одном шаге не заметишь. Хорошо, что гнезда были помечены в нашлемных экранах, самим бы не нарваться. Вертолет отогнали подальше, в пяти минутах лета, Док поднимет его сразу по нашему сигналу. Да, засада в чистом поле без возможности отхода по земле — вещь неприятная. Маскироваться пришлось с рытьем неглубоких ячеек, и вся надежда была на маскировочные накидки, глушащие сигнал биосканера и оптические сенсоры.

Ждали мы примерно с полчаса, не успели еще превратиться в лед в этом холодном климате. Вот впереди на дороге показались черные точки, и еще одна — в небе, вертушка поддержки. Щелчок в ухе — всем приготовиться. Точки постепенно увеличивались в размерах, обретая очертания, уже слышен рев моторов… Пора!

Фугас рванул так, что от передней машины осталась куча живописно разлетевшихся по полю обломков, тяжелый «мерин» взлетел в воздух, как щепка, закувыркался по дороге замыкающий «хамви». Я поймал в прицел ПЗРК юркий «Берд», пролетевший по инерции вперед и заложивший вираж на пока невидимую цель, прислушиваясь к писку системы наведения.

И все-таки он успел. За миг до того, как стать огненным шаром, с пилона сорвался один НУРС, попавший по обочине. Одна зеленая точка на HUDе погасла.

— Кто?

— Стэн, прямое попадание.

Я чертыхнулся. Вот ведь, непруха. Первый вайп в группе, и чувствую, возможно не последний.

— Док, эвакуация!

— Вас понял, — раздался в шлеме голос Дока.

Мы подбежали к подбитым машинам на дороге. На замыкающий «хамви», лишившийся всего обвеса снаружи, Фокси прикрепила накладной кумулятивный заряд, пленных мы не берем. А вот с «мерином» предстояло повозиться. Удивительно, но бронекапсула уцелела, пялясь мутными разводами треснувших бронестекол окон на творящееся вокруг.

— Живые могут быть, но тяжело раненые, — Фокси прикинула повреждения.

— Вскрываем!

Ло вскинула обычную, пулевую крупнокалиберную винтовку и практически в упор выстрелила в бронированное ветровое стекло, а Сай засунула дымовую гранату в щерящееся зазубринами отверстие. Чей-то хрип и кашель, и перекошенная бронедверь отлетела от пиропатрона экстренного открытия.

Водитель и еще двое бессильно обвисли окровавленными фрагами, а вот четвертый…

— Знакомьтесь, Одноглазый Олаф, — индикатор здоровья аватара был в красной зоне.

— Все обыскать!

— Вот, нашла! — Фокси протянула мне перемазанный кровью небольшой титановый кейс. — Он здесь.

— Вы не поняли, на кого наехали? — прохрипел раненый. — Кровью все умоетесь!

— Обязательно. Не обещай то, чего не сможешь выполнить и не обещай это, пока ты еще жив. Спасаем его. Не дайте ему уйти на респ, с ним я и еще кое-кто захочет побеседовать, — я кивнул в ту сторону, где когда-то был Стэн. Да, а что кстати с фрагом Стэна?

От Стэна не осталось ничего, значит ушел на респ. Ладно, с кем не бывает. Помню по себе, теперь ему обеспечена долгая депрессуха и усиленный кач с боевой злостью. Интересно, сколько с него левелов скинут?

Мы загрузились в вертушку и взлетели, оставив за собой лишь кучи горелого железа. Отход через портал в Ардане, а там родная база…

Допрос аватара Олафа, пока он еще был приведен в товарный вид, не дал ничего. Даже излеченный автодоком, хорошо упакованный и запертый в подсобном помещении ангара он вывалил огромную порцию проклятий и угроз, ливнувшись потом из игры. Ну и ладно, его перс побудет пленным. Наверняка Олаф, вывалившись в реал, сейчас носом землю рыл, пытаясь узнать кто из его многочисленных конкурентов устроил ему такую подлянку.

Услышав негромкий хлопок респауна, я спустился вниз. Вот и комната Стэна.

— Ну как ты?

Стэн был одет как только что вернувшийся с операции, сжимая в руках пулемет. Ну правильно, все бопнутое этой базой респаунится вместе с персом. Необычно для Дарка, но так реализовано в системе.

— Хреново, — Стэн положил пулемет на пол и открыл стат. Да, нехилый делевел, сняли треть, теперь уровень двадцатый и характеристики здорово упали. Экспа улетучилась как с белых яблонь дым.

— Продолжать-то готов?

— А куда я денусь? — Стэн снял фототроп. Не, камок чистенький. Ни одной дырочки или пылинки, вот что респ животворящий делает.

— Да, кстати, Олафа мы с собой привезли. В ангаре сейчас.

— Ну, по-хорошему, — Стэн задумался, — они были в своем праве, защищали имущество, считавшееся своим. А по-плохому, я очень зол из-за делевела, со мной такого давно не случалось. Так что пойду выпущу пар и заодно прокачаю абилку «экспресс-допрос».

— Э, только не до вайпа. Мне его аватар нужен здесь и живым. Биогель возьми. Да еще он скорее всего не в сети, зачем ему лишние мучения. Будет ждать, пока мы ему требования выкупа не пришлем.

— Пусть ждет. Я так понимаю, что ты его не выпустишь?

— Нет. Пускай нового перса заводит и его качает. Так он будет нам не опасен, все его деньги и связи на этот акк завязаны. Я думаю его бывшие подчиненные в восторге от того, что есть возможность порулить. Ладно, о чем это я? Приходи в себя и пойдем делами заниматься.