Всего лишь игра

Глава 6

Слой 1, Дарк Универсум

В игру играть хорошо, когда можешь сохраниться, спокойно выйти и отдохнуть от нее, занявшись любимым или необходимым делом в реале, хотя бы даже в магазин за едой сходить, а то так и будешь сидеть на рецепте «яйца по-холостяцки».

Сейчас был другой случай — игра напрягала невозможностью выхода или хотя бы отдыха на пару дней, хотя что вайнить, сам на это подписался. Да и группа подустала, скоро скулеж давить, чувствую, придется. Следующий у нас будет Док, пусть и нерегулярный член группы. Что он потерял в Африке? Надо будет узнать на месте.

— Ну что, как обстановка? — спросил я у Фокси, вальяжно разлегшейся с пузырем шампанского на ковре у камина. Группа видела, что я выбрал ее неформальным замом, и не роптала, смирившись с этим.

— Я, как видишь, отдыхаю. Стэн отправился в реал уладить свои дела, да ты и сам это знаешь, он у тебя отпрашивался. Ло с Сай качаются, обмениваются опытом. Да ты и сам только что с нулевого слоя вернулся.

— Да, так и есть. Мы готовы продолжать?

— Хотелось бы немного дать отдохнуть команде, но у тебя, похоже, другие планы?

— В морге отдохнут. У нас осталось три недели, а нужно закончить приоритет, вытащить оставшегося члена группы. Три недели — это конечно хорошо, но я всегда привык иметь запас по времени, мало ли какой форс-мажор. Черт его знает, вдруг квестор опять сократит время или что-нибудь придумает.

— Дай-ка мне его, я попробую вытащить, откуда он принимает сигнал.

— Да на, — я отцепил черную коробочку с пояса. Самому интересно, кто передает через него задание. Ясно, что не бывший владелец.

Фокси лениво поднялась, и покачивая бедрами пошла в лабораторию. Я, наблюдая такую приятную картину, с трудом подавил желание двинуться за ней. Не сейчас. И вообще это мой принцип — не спать с сослуживцами, мне тогда влепили пометку в личное дело за связь с нашей докторшей с управления. Пора откинуть неуместные (впрочем, почему неуместные? Очень даже уместные!) мысли и сосредоточиться на задании.

…Опять старый «лендровер»! Ну почему за последнее время их мне попалось больше, чем в реальной жизни? То ли все маньяки из Британского Содружества тащатся по машинам бывшей метрополии, то ли еще какая-то причина.

Мы тряслись по наезженной грунтовке в саванне, поднимая облака пыли. Наша цель — поместье Эрнеста Корга, хозяина местной земли. В ВикиДарке не удалось найти, чем богаты недра здесь, но если разработчики перенесли сюда данные с реала, то хозяин должен быть очень, просто сказочно богат — основной экспорт с данной территории — алмазы. Влад отказался сообщать причину встречи, сказав, что выполняет спасательную миссию. Ну ладно, миссия так миссия. Может и поможем.

Вдали показалось поместье, огороженное каменным забором. Большое, однако. Двухэтажный каменный дом, с заглубленной внутренней верандой и летним двориком на крыше. Эх, хорошо в таком дворике сидеть под зонтиком да в шезлонге, запивая холодным пивом тут же пожаренные барбекю… Но высота и толщина ограды этого места отдыха наводила на определенные мысли.

Мы въехали через маленькие задние ворота в высоком кирпичном заборе. У входа в дом стояли два «лендровера», забиваемые под завязку всяким барахлом. А это судя по фото Док, забивающий кузов одной из машин. Рядом с ним человек в флекстарне Бундесвера со знаками различия полковника и двое солдат со штатными Г36.

— Вы группа Профа?

— Да. А что здесь собственно…

— Полковник Грубер, — откозырял немец. Ну явно представляет Германское Содружество, союз богатых немецких кланов. А вот нашивочка интересная, виденная когда-то мной в реальной жизни — атакующий орел с черной стрелой на синем фоне. КСК, армейская спецгруппа, одна из специализаций которой — спасение и эвакуация заложников. Серьезные ребята. Куда же мы влезли?

— Быстрее уже! — полковник обернулся к дому. А вот наверное это и есть мистер Корг, рядом с двумя женщинами, спешащий с небольшим титановым кейсом, пристегнутым к руке. Готов биться об заклад, что там именно алмазы. — Мы отбываем. Вы готовы нам помочь?

— Ну мы как-то об этом не договаривались.

— Я наводил о вас справки. Вы же спец по поиску и спасению? — полковник полуутвердительно спросил у меня. Как же, за просто так ничего не будет, особенно зная хитрозадоприжимистую немецкую натуру. Нам нужен только Док, остальных я видел в гробу.

— Только по договору. И мы работаем сами.

— Я заплачу, — вмешался Корг. — Десять каждому за спровождение, и плюс двадцать, если придется воевать.

— Хорошо. Мы согласны на пятнадцать и тридцать пять, — эх, жадность фраера погубит. Все-таки деньги как необходимое зло, так и отчеканенная свобода.

— А не много ли… — попытался вставить слово полковник.

— Не много, — отрезал я. — За срочный заказ. Мы сюда вообще-то сюда не воевать ехали, у нас свои дела есть. Если вы планировали использовать нас втемную — ваши проблемы, мы сворачиваемся и желаем вам удачи.

— Не горячитесь, господа, я согласен, — Корг примирительно развел руки. Я тут же скинул ему типовой договор, который он утвердил.

— Командую я, — отчеканил немец.

— Конечно, двумя своими солдатами. А своими командую я, не рекомендую менять порядок, — ага, так я тебе и дал свою группу. Нет уж, своих на убой веди.

— Поехали…

И тут из далекой зеленки по двору прошла неприцельная очередь из крупняка, стеганув по стене и машинам. Нет, на такое я точно не подписывался. В пыли катался солдат, которому крупнокалиберной пулей оторвало ногу. Док схватил его за шиворот и поволок в дом.

— Занять оборону! — мои, похватав стволы, рассыпались в поиске укрытий. Но стрельбы больше не было, вместо нее послышался усиленный мегафоном голос.

— Эй, Корг! Выходи, нам нужен только ты! Вы окружены, ты со своими бабами и этими двумя солдатиками долго не продержишься! Если выйдешь, даю гарантию, что отпущу всех.

— Кто это? — спросил я у Грубера, прятавшегося рядом со мной за машиной.

— Полковник Ликака, глава местного клана.

— Большого?

— Порядочно. Подмял под себя всех местных, так что у него голов шестьсот. Теперь устанавливает тут свою власть.

— И ему нужен живой Корг. Что же он просто его не прикончит и не возьмет после респа?

— У Корга респ не здесь. И сдуру он не привязал его к Европе, тогда бы не было таких проблем, респ где-то в горах, миль сто отсюда. Там еще та зона, сейчас вообще не выберешься ни туда, ни оттуда. К тому же Ликаке нужны алмазы Корга и кое-что еще из бопнутого кейса. А также все номера счетов и пароли, Корг — миллионер.

— Что-то он на них не сильно похож. Больно скромно все обставлено.

— У богатых свои причуды, — пожал плечами Грубер. — Просто он не выпячивает свое богатство напоказ.

— Я так понял, что про наше прибытие этот Макака еще не знает.

— Судя по разговору — да.

— А что же тогда для его спасения прислали всего четырех человек?

— Политика. Германское содружество не афиширует связь с Коргом. Он — человек, скажем так, нетолерантных взглядов.

— В переводе — расист и натурал. Понятно. Политики хреновы, — я выскочил из-за машины и петляя побежал к дому.

— Подвал здесь есть? — вроде проскочить успел, по дому больше не стреляли.

— Есть, — Корг не терял самообладания.

— В подвал со своими женщинами. Вы им нужны живыми, мимо нас не пройдут.

Дождавшись, пока спина Корга не скроется в подвале, я подошел к Доку, склонившемуся над раненым аватаром.

— Как он?

— Я стабилизировал, но может вайпнуться, ногу я ему не отращу.

— Грубер, где ваша точка респа? — спросил я у полковника, появившегося из дверного проема.

— В Германии.

— Вы или я?

— Я, — полковник достал «Глок» и выстрелил солдату в голову, потом, нагнувшись над телом, отправил фраг на респ. Все правильно, в предстоящем бою раненый абсолютно бесполезен, ногу в этой сессии ему не отрастить, не надо мучить игрока и группу.

— Вы с нами?

— Да. Я со своим солдатом беру крышу, там во дворике на крыше хорошая кирпичная ограда, — самая плохая точка, если в дом побояться стрелять, чтобы не получить фраг искомого Корга, то по крыше будут спокойно лупить из всех стволов или запустят гранату из РПГ. Если, конечно, мы это позволим.

— Ло, второй этаж, сектор — главные ворота. Я на подстраховке на первом. Стэн, берешь первый этаж, пулемет. Сай и Фокси — первый и второй этаж, задний двор и фланги.

— Док, есть оружие? — вот ведь, даже измазанный кровью и в бурой африканской пыли он ухитрился сохранить интеллигентный вид.

— Есть, — Влад похлопал себя по кобуре с «Зиг-Зауэром».

— Если что — вызовем на подмогу. Сиди в подвале, если будет угроза захвата Корга и его женщин — ликвидируй их. Сможешь?

— Да. Принято.

— Теперь ждем.

Минут через пять появился упитанный лоснящийся зеленокожий клоун с белой тряпкой, подходивший к воротам. Ну надо же, большенький, а в сказки про парламентеров верит.

— Вижу джип с крупняком, прячется в зеленке- ожил интерфейс голосом Ло. — Стрелять?

— Подожди моего выстрела.

Это явно тот, из которого наудачу издалека обстреляли двор. Ну что, клыкастые, повоюем? Я навел прицел на голову орка-парламентера и нажал на спуск — извините, махание белой тряпкой меня отвлекает. Крит! Тут тихо взвизгнула винтовка Ло над головой, и на дороге, скрытой от меня зарослями, метрах в трехста вспух огненный шар. Минус один крупняк.

И тут нас накрыл свинцовый ливень. Как и по чему они стреляли, там уж не скажешь, видимо решили тупо прижать огнем наугад. Блин, давно я такой толпы, тупо в лоб штурмующей здание, не видел, напоминало миграцию тараканьей стаи, точнее муравьиной — из-за красных беретов. Дом наполнился кордитным дымом, грохотом очередей и щелканием выбивающих крошку из стен пуль. Вот теперь-то я до конца понял, почему нормальные белые переселенцы делали каменные колониальные дома, пули их не брали, а гранатами или РПГ нападавшие не пользовались, Корг нужен им был живым. Ну а наш кинжальный огонь делал свое дело, гора фрагов росла, задача одна — отбиться от нападающих. Я отложил автомат и взял блупер, посылая гранаты в сторону кучи-малы.

Я чувствую прокачались мы неплохо, надо потом посмотреть статы — перед главными воротами и перед стеной валялись около полусотни фрагов, да еще разорванные ошметки от винтовки Ло, которую она использовала как тяжелое вооружение, от выстрела на максимальной мощности кинетическая энергия ее пулек взрывом выносила двух-трех врагов зараз.

Вдруг все прекратилось, нападающие откатились. Вроде все целы, на HUDе тактического шлема все мои отметки были зелеными.

— Полковник?

— Целы, — смолк рык его скорострельного МГ-3. — Похоже, ждут темноты.

— Ну и мы подождем. Сколько там до заката? Часа два?

Повышение навыков:

Ловкость: 14

Стрельба: 204

Бросок: 116

Снайперский огонь: 63

Автоматический огонь: 204

Инициатива: 150

Ну уж учитывая ту мясорубку, которую мы тут устроили, могли и больше дать.

Минут через пять напряженного ожидания ко мне плавно скользнула Сай.

— Надо поговорить. Отключи общий канал.

— Слушаю тебя.

— Грубер, я вспомнила его.

— Сталкивались?

— Бундесвер, а точнее спецы — маленький круг. Мельком сталкивались в реале.

— И?

— Говнюк, — выплюнула Сай. — Ходили слухи, что он любит отправлять людей на смерть. Самоубийственные миссии. Любой ценой.

— Его уже давно должны были прикопать свои же.

— Нет. Как это всегда случается с нудаками повысили, перевели в штаб, а потом отправили в отставку.

— Подробности?

— Точно не знаю. Но такие вот слухи ходили.

— Понял тебя. Наблюдай за ним.

— Есть. И у меня к тебе предложение — хочу ночью размяться, сходить в разведку.

— Я не против. Иди.

… На грешную землю упала африканская темная звездная ночь, принеся толику прохлады. В романах классиков беллетристики о черном континенте джентльмены собирались после заката Солнца, чтобы пропустить по паре стаканчиков виски. У нас было другое занятие — мы собирали оружие и боеприпасы с фрагов. Дневной бой сожрал почти три четверти всего, что мы взяли с собой, еще на один такой приступ у нас просто не хватит патронов. Хорошо, что на нас фототропы, которые мы теперь всегда таскали с собой, грех не воспользоваться. Под завистливым взглядом полковника мы упаковались в пленку и разошлись по своим делам — я со Стэном собирать трофеи, Сай — пошариться по тылам противника, с бесшумкой и большим количеством колющих и режущих предметов.

Чертовы бойцы недоделанного царька предпочитали АКМы, которых у нас не водилось. Калибр не тот, да еще сами автоматы были ушатанные вдрызг. Не верьте диванным экспертам, которые орут, что АК можно не чистить, вывалять в грязи, песке и он будет стрелять. Будет, но недолго. Ни одно оружие не рассчитано на смазку из грязи, и, если она туда попала, в спокойной обстановке его надо обязательно вычистить до блеска, чтобы блестело как у кота, иначе даже такой неприхотливый и сделанный с большими допусками АК может встать на клин. Туземцы, видимо, об этом не слышали. Две ходки за стволами и БК мы сделали, стараясь избегать мест под возможным наблюдением — а то пальнет сдуру какой-нибудь бой по ползущему самому по себе по двору автомату — и на респ.

Плохо, очень плохо. Ни одного ручника, только «весла». Вот теперь мы тупо ожидаем очередную атаку, чистим ушатанные железки и ждем Сай. А, вот и она.

— Там собираются нешуточные силы. Человек двести. Два тяжелых грузовика, наверное, хотят прорвать ими периметр, ну да уже не прорвут, я их качественно заминировала. И позовите Корга, я нашла проход, нужно с ним посоветоваться.

— Сейчас. Пойдем.

Мы спустились в подвал, где сидели Док, Корг и две женщины — как оказалось, его жена и дочь.

— Мистер Корг, вы же должны хорошо знать окрестности? — утвердительно спросил я.

— Конечно, молодой человек, я их все на пузе прополз, — гордо заявил Корг.

— Тогда проконсультируйте нас. Нам надо уходить, еще одну атаку мы не выдержим. Сай?

Сай вывела карту местности.

— Я нашла проход вот здесь. И он практически не охраняется.

— Если бы все было так просто, — вздохнул Корг. — Он не охраняется, потому что ведет к болоту, которое теоретически непроходимо. Крокодилы. Здоровенная агрессивная непись в большом количестве.

— У нас нет выбора. И средства для отпугивания крокодилов я не знаю.

— Могу попробовать, — заявила Фокси. — Но совершенно ничего не обещаю.

— Тогда собираемся. Налегке. С собой самое ценное и оружие. Ваши домочадцы умеют с ним обращаться?

— Обижаете, — улыбнулся Корг. — Все белые поселенцы здесь это умеют.

Я дал всем троим по автомату. БэКа им не понадобиться, одного рожка хватит застрелить друг друга, чтобы не попасть живыми в лапы Ликаки, и ладно.

— Выдвигаемся! — тихо в ночи наша маленькая команда перелезла через забор, и мы пошли к болоту с местной живностью.

Какая дрянь эти ваши болота! По грудь в воде, подняв оружие на вытянутых руках, мы медленно, стараясь не поднимать шума, шли у берега с поросшим тростником обрывом по непонятно чем покрытому дну. Местные неписи-крокодилы внешне выглядели спокойными, и агрить их совсем не хотелось. Вдруг полковник, шедший впереди, поднял кулак. Потом жестами показал — на невысоком обрыве над нашими головами замечен противник. Двое. Да еще и курят, заразы, вот как раз пахнуло сигаретным дымком и послышался негромкий разговор. Я жестом показал Сай — «убрать». Сай кивнула, и достав из-за пазухи бесшумку, медленно двинулась, огибая полковника. Хлоп-хлоп! Сай повернулась, жестом показав готовность, и продолжила путь во главе группы.

Казалось, путешествие по болоту с этой чертовой водой и лезущими в лицо стеблями тростника не кончится никогда. Да и раздражал постоянный плеск, любой глухой мог бы его услышать. Но нет, вроде прошли. И крокодилы оказались совсем не страшными, повезло. Наконец-то, с чавканьем выдираемых из грязи подошв, мы оказались на другом берегу этого болота.

Полковник подозвал меня к себе.

— Нам сюда, — он отметил точку на карте. — Зона эвакуации.

— Транспорт?

— По воздуху.

— Ну тогда двинулись.

Вот теперь когда пройдем миль десять, тогда все и решится. Пока шли, я отбил своим «Приготовиться к возможному конфликту в группе», что-то у меня нехорошая чуйка после предупреждения Сай зашевелилась.

В конце концов, мы вышли на точку эвакуации, ровный как стол участок саванны. Преследования, слава богу, не было.

— Ждем. Да можно уже не занимать оборону, вертолет сейчас будет.

Точно. Послышалось характерное «чоп-чоп-чоп», и постепенно увеличиваясь в размерах, к поляне подлетел раскрашенный желто-зеленым камуфляжем без опознавательных знаков «хьюи», он же «ирокез», в армейской версии, с открытыми боками без дверей и пулеметчиком на борту. Я отбил своим «готовность».

— Мистер Корг, леди, пойдемте на борт. А вы, мистер Проф, или как вас там, задержитесь, — на меня смотрел зрачок «Глока». Пулеметчик на борту «хьюи» взял пулемет наизготовку. — Прикажите вашим бросить оружие, и уйдете на респ быстро и без мучений.

Тут же мне в лицо плеснуло красным — голова полковника дернулась от попадания пули. Боковым зрением я увидел, как дернулся и обвис в своих ремнях пулеметчик. Вертолет начал отрываться от земли и тут же плюхнулся обратно, самортизировав на крякнувшие от натуги лыжи.

— Порядок, командир, — раздался в интерфейсе голос Сай.

— Не совсем, — я начал составлять комплейн по расторжению контракта по инициативе заказчика, присовокупив туда ролик с рожей полковника, целящегося в меня из пистолета, и угрожающего вайпом. Блинк! Расторжение контракта подтверждено.

— Выметайтесь, — я выдернул из вертолета за шиворот Корга.

— Подождите, вы должны по контракту…

— Обязательства перед вами выполнены. сопровождение до точки эвакуации проведено, защита охраняемого лица проведена. Контракт расторгнут по инициативе полковника Грубера, доказательства прилагаются. Теперь выметайтесь и валите отсюда на все четыре стороны. Пешочком до следующего портала всего миль пятьдесят.

— Я хочу заключить контракт на доставку до точки портала!

— Сто пятьдесят тысяч.

— Это действительно грабеж!

— Ну как хотите, — я повернулся к люку, собираясь выбросить его жену с дочерью.

— Я согласен!

Ну на тогда на подпись еще один контракт. Подписал?

— Ладно, садитесь в вертолет, — я подошел к левой дверце пилотской кабине и вытряхнул на землю тело пилота. — Блин, кто вообще стрелял в пилота?

— Я, командир, — Стэн недоуменно посмотрел на меня. — А что?

— В следующий раз аккуратней, — ухмыльнулся я. — Мозги с лобовухи оттирать трудно.

Ржание команды было конским. Старый добрый казарменный армейский юмор. Словесники-ханжи (особенно преподаватели литературы) делают «фи», не понимая, что солдату после боя нужна простая и грубая нервная разрядка, и гребаные изнеженные филологички с их тонкими душевными материями здесь не нужны. Они в бой не ходят, а умничают о том, о чем не имеют понятия.

— Э-э, командир, маленькая проблема… — раздался голос Фокси, плюхнувшейся рядом со мной на правое кресло.

— В чем дело? — я взялся за ручку управления.

— Никто из нас не умеет управлять вертолетом.

— Вы — нет, — вертолет плавно оторвался от земли, — а я — да. А раз вы такие неумехи, все на базе пройдут курс управления вертолетом. Так что авиакомпания «Проф интернешнл» желает всем приятного полета.

Корга мы высадили у первого безопасного портала и проследили, чтобы он со своим семейством и неправедно или праведно нажитыми камешками благополучно ушел куда ему там надо.

— Жалко птичку бросать. До ближайшего грузового портала миль двести, — погладила облупленный борт вертолета Фокси.

— А куда ты собралась его переслать? — заинтересовался я. — На базу? Не забывай, что эта база для нас только временная. Нам нужна будет потом своя, я так думаю, что кто-то останется в группе.

— Я знаю, куда его поставить, — Док поправил очки в тонкой металлической оправе.

— Ты вообще-то еще не в команде.

— Я согласен к вам присоединиться.

— Вот просто так, не зная условий?

— Ну и пусть. У вас хорошая конста, а я чувствую себя вам обязанным. Особенно после подставы Грубера.

— Смотри сам. Мы идем туда, не зная еще куда, награда неизвестная, штрафные меры жесткие.

— Вам же нужен врач?

— Ладно, сам напросился. Держи контракт.

Имя: Док

Раса: человек

Профессия: медик

Карма: +250

Уровень: 34

Сила: 10

Ловкость: 7

Интеллект: 14

Здоровье: 208

Стрельба: 150

Рукопашный бой: 142

Бросок: 99

Снайперский огонь: 109

Автоматический огонь: 58

Скрытность: 101

Наблюдательность: 113

Инженерия: 192

Медицина: 240

Инициатива: 123

Умения:

Специалист по пистолетам

Критический урон в рукопашной

Увеличенная дальность стрельбы

Хирург

Квалифицированный медик

Квалифицированный инженер

Квалифицированный моддер

Квестор вместо писка издал торжествующую трель:

«Выполнено приоритетное задание «набор команды»: 5 из 5. Новый приоритет — изучить компьютер на базе, код «проект «Грааль».

Я хмыкнул. Больно что-то уж пафосно звучит, и метафора для этого слова — труднодостижимая или недостижимая цель.

— Ладно, излагай, Док.

— Аэропорт Лорд-Сити, там можно снять ангар для вертолета на любой срок. Оттуда потом можно перегнать птичку до любого грузового портала, — Док отметил на карте точку. Миль сто по прямой, грузовой портал в наличии.

— Ну что же, полетели. Возражений не имеется?

Искомый компьютер на базе мы нашли быстро — вот он, в апартаментах.

— А я его уже пробовала включить, — сказала Фокси. — Только бестолку. Думала, просто неинтерактивная часть интерьера, для красоты.

— А теперь? — я провел рукой над дисплеем. Раздался писк, и появилась командная строка с мигающим зеленым курсором — дизайнер явно был еще тот олдскульщик. А теперь введем то, что подсунул квестор — «проект «Грааль». Комп послушно скушал комбинацию и на наши интерфейсы пошла информация.

— Цель — собрать какое-то устройство, названное «Цифровой Грааль» из дюжины разных элементов и запустить его, — задумчиво сказала Фокси.

— А сначала — найти эти самые элементы и место, где его собрать.

— Ничего не напоминает? Я про место сборки? — спросил Стэн.

— Не-а, — я почесал лоб.

— Ну для начала, это какое-то довольно небольшое место. И оно должно быть легко доступным для нас, — вступил в разговор Док. — Вы базу изучили лучше меня, где оно может быть?

— Есть одно место, в которое у нас не было доступа, — мы с Фокси переглянулись. — Пойдем попробуем.

Мы вшестером спустились в подвал. Над центральной дверью, которая была всегда заперта, теперь зажегся зеленый огонек.

— Ну чего ждешь, открывай!

Я взялся за массивную металлическую ручку двери. Тренькнул интерфейс. «Доступ разрешен. Код доступа переписан для пользователя «Проф». Уже лучше. Приоткрываем и открываем от изумления рот…

Довольно большое помещение, точнее не совсем так. Очередная виртуализация. Мы стояли на платформе, словно парящей в небе — иллюзию созлавал небесно-голубой фон и облака. А в центре платформы была круглая тумба с углублением в центре, к которой подходили пара десятков блестящих холодным блеском хрома металлических шлангов. Интересная визуализация магистральной сети.

— Красиво как, — завороженно сказала Ло.

— Действительно красиво. Пойдемте дальше читать мануалы.