Всего одна ночь

4

Было уже довольно поздно, когда Антон и Элис покинули ресторан и вошли в лифт, чтобы подняться в ее номер. Она сама позвала Антона. Его, как настоящего джентльмена, долго уговаривать не пришлось.

От выпитого у Элис слегка кружилась голова, в лифте она прижалась к Антону, вдыхая запах его тела, смешанный с цветочным одеколоном. Впереди была целая ночь, и Элис жаждала провести ее с Антоном, с этим занятным парнем из холодной Сибири. Его следовало наградить уже за то, что он смотрел на нее такими удивительно нежными глазами. Она ощущала силу его желания и проникалась к Антону ответным чувством. То, что должно сейчас произойти между ними, уже случалось в жизни Элис, так зачем же быть законченной ханжой и корчить из себя недотрогу, если рядом красивый, сильный и интересный мужчина, который к тому же явно к тебе неравнодушен. Элис сгорала от нетерпения, представляя, как они чокнутся бокалами и под нежным звон стекла она чуть откинет голову назад, принимая соблазнительную позу для затяжного поцелуя. А Антон по-медвежьи обнимет ее и хрипло скажет: «Я так долго шел к тебе!» И она, раскованная от ударившего в голову шампанского, ответит: «Я знала, что мы встретимся, я всю жизнь ждала эту ночь».

На седьмом этаже они вышли и направились к номеру Элис. Коридор отеля был пуст. Подойдя к двери, Элис достала из сумочки ключ, но, как оказалось, он был не нужен. Номер открыл кто-то до них. И незваный гость все еще находился в комнате, потому что там горел свет и работал включенный телевизор: слышались громкие реплики персонажей, время от времени перемежаемые стрельбой.

Готовый к любой неожиданности, Антон вошел первым, загородив собою Элис.

У телевизора, забросив ноги на низкий журнальный столик, полулежал в кресле пьяный Пол. В руке у него была бутылка виски, к которой он время от времени прикладывался.

— Ну вот, еще один пьяница на мою голову, — рассердился Антон.

Пол мало что понимал, однако Элис узнал сразу, поднял на нее осоловелые глаза и пробормотал:

— Я взял в холодильнике виски…

Элис, недовольная неожиданной выходкой Пола, отобрала у него полупустую бутылку.

— По-моему, тебе уже достаточно, — сказала она холодно. — Как ты сюда вошел?

— Попросил… коридорного. Он знает, что мы одна команда…

— Ладно, Пол, отправляйся спать, завтра ты будешь очень жалеть, если не послушаешься меня.

— Хорошо, я уйду… — Пол пытался удержать голову, но она постоянно клонилась вбок. — Но сначала ты ответишь мне на пару важных вопросов. И без свидетелей! — Он показал пальцем на Качалина.

— Я отвечу тебе завтра, — пообещала Элис, — а сейчас поднимайся и уходи, пока я окончательно не вычеркнула тебя из списка своих друзей.

— Ладно, ты убедила меня… — Он наконец поднялся и, качаясь, пошел к двери. Ухватившись за ручку, чтобы не упасть, обернулся и спросил то ли себя, то ли Элис: — Для кого я тебя берег?

Элис без лишних церемоний развернула его лицом к двери и выставила в коридор.

— У тебя может сложиться впечатление, что все мои друзья — горькие пьяницы, — сказала она грустно, подходя к Антону. — Но это не так. Они вполне нормальные люди, с алкоголиками я бы не дружила. А срывы ведь бывают у каждого.

— Я вообще не думаю о твоих приятелях. Бог с ними. — Антон улыбнулся и провел рукой по ее щеке. — Мы вместе, а это сейчас главное.

— Ты подождешь минуту? — спросила Элис. — Я скоро…

Антон остался один. Повернувшись к телевизору, прислушался к торопливой речи спортивного комментатора. Похоже, три пропущенных гола стали сенсацией дня. Зрители бросали в провинившихся футболистов всем, что попадалось под руку…

Интересно, а куда пропала Элис? Что она еще задумала? Антону вдруг вспомнилась их первая встреча на аэродроме, кто бы тогда мог подумать, что они будут вместе. Со стороны, должно быть, все выглядело забавно. Вот и механик Володя никак не поверит в серьезное чувство Антона. «Но что же тогда со мной творится?» — в который раз спросил себя Качалин. Еще утром у него мелькнула нечаянная мысль, едва не утраченная, а сейчас утвердившаяся, прочно осевшая в мозгу: кто-то бесконечно мудрый нарочно сводит их с Элис, как бы говоря: не спешите разбегаться, приглядитесь друг к другу. Ведь не бывает двух случайных встреч подряд…

На этом размышления его оборвались, он почти физически ощутил на себе взгляд — притягивающий, словно пугающая глубина незнакомого колодца, и поспешно обернулся.

Элис, в светлом платье, стояла с двумя бокалами, в которых в лучах мягкого света играло красное вино. На губах девушки не было помады, а из-под опущенных ресниц таинственно и возбужденно поблескивали загадочные глаза.

— Энтони…

Больше она ничего не успела произнести. Антон обнял ее, поцеловал в свежие губы, в полыхающие щеки и за маленькими ушами, где вились колечки волос. Элис весело засмеялась, развела руки в стороны, боясь расплескать вино, и нежно отозвалась на ласку Антона. Он притянул ее поближе, ощущая через ткань одежды нетерпеливую дрожь возбужденного тела, и снова поцеловал.

— Ах, вино!.. — в испуге прошептала Элис.

Антон забрал у нее бокалы, отнес на стол. Вернулся, и они снова приникли друг к другу. Элис забралась ему под рубашку. Ее нежные прохладные пальцы коснулись горячей спины Антона. Она прижалась к его груди, слыша, как бешено колотится его сердце.

У Антона голова пошла кругом. Губы Элис были послушными, а доверчивые глаза так близко… Антон наконец разгадал их сокровенную, глубинную тайну… Он осторожно подхватил на руки податливое легкое тело и закружил по комнате. Обхватив его шею, Элис что-то жарко зашептала ему в ухо.

И был вечер, и было утро, и взошло солнце нового дня.

Антон проснулся, разбуженный солнечным лучом, скользнувшим через неплотно прикрытую штору, и открыл глаза. И сразу все вспомнил. Рядом, разметав по подушке волосы, спала Элис. По-детски свернувшись клубочком, как котенок. В номере царил полумрак. Часы на руке показывали четверть седьмого. Пора собираться. И жалко будить сладко спящую Элис. Осторожно поднявшись, Антон отправился под душ. Холодная вода взбодрила, наполнив тело необыкновенной легкостью.

Одевшись, он вернулся в номер, отдернул шторы, и тотчас в комнату хлынул поток яркого света. За окном над бескрайней пустыней океана нестерпимым жаром пылало солнце.

— Энтони!.. — Элис протянула к нему руки, сонная, родная, такая желанная.

У Антона перехватило дыхание, он шагнул к ней и приник к теплым губам. Элис потерлась носом о его щеку, спросила:

— Ты уже уходишь? — Две крохотные морщинки сбежались к переносице, придав лицу девушки печальное выражение.

Антон поцеловал и эти морщинки.

— Мне нужно идти, дорогая, — сказал он, — хотя, честно говоря, очень не хочется этого делать. Я бы с удовольствием провалялся весь день в постели, и нам не было бы скучно. Но сегодня у меня рейс в отдаленный район, все уже согласовано, нас там ждут.

— Мне без тебя будет пусто, — грустно призналась Элис. — Не хочу расставаться. — И вдруг, схватив его за руку, быстро заговорила: — Энтони, бросай все и поедем со мной в Канаду! Ты не женат, у тебя нет детей?

— Пока нет.

— Значит, тебя ничто не держит. И какая тебе разница, где летать! Небо везде одинаковое! Я так хочу, чтоб ты поехал со мной…

Искренность Элис глубоко тронула Антона. Но что он мог ей ответить? Что он мужчина и никогда не станет жить на ее деньги? Что у него контракт и он не может подвести компанию? Что в далеком Ростове-на-Дону загибается его родной брат, и если он не заработает деньги на его лечение, то потеряет последнего близкого человека? Антон не стал омрачать это утро своими проблемами, просто сказал:

— Мы обязательно увидимся. Шестьдесят дней пролетят мигом, закончится мой контракт, я улажу кое-какие дела и обязательно приеду к тебе, если ты к тому времени меня не забудешь. Ты мне веришь?

Элис горестно закивала, глядя на Антона сквозь пелену слез, застилающую глаза. Антон наклонился и поцеловал влажные соленые веки. Потом, собравшись с силами, пружинисто распрямился и решительно шагнул к двери. В душе был полный сумбур! Головой, разумом он сознавал долг перед компанией, экипажем, перед братом, наконец, но так щемило сердце, так влекло к любимой, доверчивой, беспомощной Элис, хоть кричи…

Она стремительно соскочила с кровати и кинулась вслед за Антоном.

Они опять обнялись, ее теплое нежное тело прильнуло к нему, упругие соски под тонкой тканью ночной сорочки судорожно вздрагивали. Элис целовала Антона так, словно они и вправду расставались навсегда.

— Элис, — прошептал Антон, гладя ее волосы, — что ты со мной делаешь?

— Энтони, прошу тебя, не уходи! — умоляла Элис. — Я боюсь. Мне кажется, если ты уйдешь, мы больше никогда не увидимся.

— Да быть такого не может! — воскликнул Антон. — Мы скоро, скоро будем вместе, обещаю тебе. — Антон легонько отстранился, отступил на шаг, сказал виновато, словно оправдываясь: — Пойми, родная, если я не уйду сейчас, мне вовсе не уйти, а это невозможно! Невозможно…

Антон ушел. Когда за ним закрылась дверь, в номере сразу стало тихо, как в могиле. Элис потерянно опустилась на постель и застыла — без движений, без мыслей, опустошенная и выбитая из колеи. Она полюбила. Сильно, всерьез. С ней такого еще не случалось. А он ушел. Почему, зачем? Да стоят ли все обязательства хоть малой толики той огромной любви, которая неожиданно вспыхнула между ними?

Так она и сидела в полном оцепенении, раздетая и непричесанная, когда в незапертую дверь осторожно стукнули. Она не отозвалась. Настойчивый стук повторился, а потом нетерпеливый посетитель толкнул дверь, та отворилась.

Явился плохо проспавшийся Пол, мятый, всклоченный.

— Привет, — сказал он, осматриваясь в номере. — Гость уже ушел? Слушай, ты не забыла, мы сегодня вылетаем. Смотрю, ты и не собиралась даже. Что с тобой, Элис? Вы поссорились, он бросил тебя одну?

Хриплый голос Пола вернул девушку к действительности. Она словно бы очнулась, спросила:

— А когда наш рейс?

— В полдень, — напомнил Пол.

— А сколько сейчас?

— Почти десять.

— Совсем из головы вылетело! — Элис поднялась. — Я приму душ, а ты можешь допить вино. Только прошу тебя, не напивайся как свинья. Смотреть на тебя противно.

— У тебя тоже не лучший вид, — пробормотал Пол.

Элис пропустила мимо ушей последнее замечание оператора.

После освежающего душа силы вернулись. Элис снова стала собранной, деловитой, быстро оделась, вызвала носильщика.

Пол поразился случившейся перемене. Всего полчаса назад, войдя в номер, он нашел ее ко всему безразличной, пораженной сердечной болезнью, а сейчас перед ним предстала прежняя Элис Петерсон — энергичная, подвижная, готовая к действию. Лишь в глубине зрачков таилась скрытая боль, о происхождении которой Пол уже догадывался.

В аэропорт они приехали за час до отправления рейса. Элис оставила Пола в баре с вещами, а сама пошла на летное поле. Дежурный в форменной одежде не пустил Элис дальше ограждения, показав на заправляющийся лайнер. После долгих пререканий она наконец выяснила, что все три русских машины загрузились и вылетели в лагеря беженцев полтора часа назад. Других подробностей дежурный не знал.

Элис вернулась в бар, где Пол уже успел выпить стаканчик виски. Она заказала себе коктейль и поинтересовалась у оператора:

— Тебе не станет дурно в полете?

— Я в полном порядке. Пожалуй, закажу еще…

— Хватит, Пол! Пожалуйста, не строй из себя несчастного. Нянчиться с тобой я не буду. Выйди на воздух, тебе не мешает проветрить мозги.

Ровно в полдень, минута в минуту, «боинг» взлетел с аэродрома и взял курс на Европу. В Париже Элис должна была пересесть на другой самолет, который доставит ее в Стокгольм.

Пол, накачанный виски, наконец успокоился, заснул. Элис смотрела в иллюминатор на ровную гладь океана и уныло думала о том, как теперь пойдет ее жизнь. Ей казалось, в той гостинице, где они с Антоном провели ночь, она оставила частицу себя.

Через пару часов полета забарахлил двигатель. Внизу простиралось бескрайнее зеленое море джунглей. Как назло, ни одного пятачка, чтобы сесть и осмотреть машину.

— Вовка, ты где простудил двигун? — крикнул Качалин механику.

Володя промолчал. Чуял вину: проглядел и им все-таки влили в баки какую-то дрянь. Оправдываться не стал — не время и не место.

— Командир, будем возвращаться? — спросил Усольцев, ткнув пальцем карту. — Только позади грозовой фронт. Придется хорошего кругаля давать.

— Двигун может сдохнуть в любую минуту, — сказал Качалин, — пойдем к лагерю коротким маршрутом.

— Над территорией, где повстанцы? — уточнил штурман и сверился с картой. — Ладно, я прикину что к чему.

Бортмеханик пристыженно молчал.

Винтокрылая машина повернула на северо-запад. Внизу тянулись все те же бесконечные джунгли — с той лишь розницей, что теперь они таили опасность. Перебои в работе двигателя прекратились, однако Качалин не был уверен, что они не начнутся снова. Только бы дотянуть до лагеря, слить оставшуюся горючку к ядрене фене, прокачать заново всю систему да заправиться качественным топливом. Паниковать рано. Бывали и раньше переделки, а машины ни разу не побил. «Обойдется и сегодня», — думал Качалин.

Справа по курсу показалось небольшое селение. Курчавились дымы очагов, возле ветхих хижин сновали местные жители. Качалин успокоился: людей в военной форме среди туземцев не было. Он поднял голову, глянул на приборы, и тут по ушам резанул отчаянный вопль Володи:

— Командир, меняй курс! Эти бешеные повстанцы стреляют по вертолету! Они сослепу не за тех нас приняли!

— Не паникуй, Володя! — гаркнул Качалин в сторону механика, и сразу услышал сильный удар по фюзеляжу. Машину резко тряхнуло и бросило вбок.

— «Стингер», — пояснил штурман таким тоном, будто по ним стреляли из рогатки. — Промазали, сволочи.

— Мы горим! — опять завопил Володя. — Они попали в грузовой отсек!

— Так займись тушением! — рявкнул командир. — Я буду искать площадку, где можно приткнуться! — Он выматерился вслед исчезнувшему механику.

— Я помогу пацану, — сказал поднимаясь Усольцев. — Как бы наш парень в штаны не наложил, попрыгунчик. — Перед тем как выйти из кабины, штурман нагнулся к Качалину и напомнил: — Сердце-то не зря болело. А теперь брось в меня камень, если я был не прав.

— Пошел бы ты, Соленый, знаешь куда!..

— Туда и пошел, командир…

Усольцев вышел.

«Вдвоем справятся», — подумал Качалин, доворачивая послушную пока машину к берегу реки, где приметил песчаную отмель. Мотор совсем сдыхал, позади тянулся черный дымный шлейф. Отлеталась, малютка. Успеем ли сесть, пока не рванули баки?..

Париж встретил пасмурной осенней холодрыгой. Выйдя из самолета, Элис ощутила озноб, закуталась в припасенный заранее плащ.

Оставив Пола с вещами, пошла звонить в Стокгольм. Пол снова подкрепился виски, от нечего делать поглядывая на экран большого телевизора, что-то бормотавшего за спиной суетящегося бармена. Вдруг картинка резко сменилась, появился диктор и скороговоркой сообщил:

— Прослушайте информацию, поступившую с пометкой «срочно».

Пол неважно понимал французский, и все-таки его скудных познаний хватило, чтобы уцепить главное: он услышит сенсацию.

— Наш корреспондент из Западной Африки сообщает по телефону, — вещал диктор, — что сегодня в первой половине дня на территории, занятой мятежниками полковника Свана, сбит российский вертолет «МИ-8», перевозивший предметы первой необходимости в лагерь беженцев. Официальные власти пока хранят молчание, а радио повстанцев сообщило об одном члене экипажа, захваченном в плен. Судьба остальных остается пока невыясненной. Официальные власти до сих пор не подтвердили и не опровергли информацию, поступившую от повстанцев. Источник в Министерстве по делам беженцев заявил, что сегодня действительно вылетели три машины и с одной из них прервана связь. Источник предполагает, что во время грозы мог выйти из строя передатчик пилотов.

«Ну вот, отлетался твой дружок, Элис, — мстительно подумал Пол, еще не зная даже, какая из трех машин пострадала. Но что-то ему подсказывало: это вертолет Антона. Потому что постоянного везения не бывает. — Теперь настала моя очередь. Долго Элис не выдержит, и не такие крепости сдавались».

На табло появился их рейс, а вскоре объявили регистрацию. Пол поискал глазами Элис. Куда она пропала? Девушка возникла неожиданно, подошла сзади, язвительно спросила:

— Продолжаешь накачиваться?

Он подхватил вещи и ринулся к стойке. Элис едва поспевала за ним.

Оказавшись на борту лайнера, готового к перелету через Атлантику, Пол, не удержавшись, подступился к Элис с вопросом:

— Это не мое, конечно, дело, — сказал он, отводя глаза и старясь не дышать на нее перегаром, — просто хотелось бы прояснить до конца некоторые нюансы. У тебя серьезно с тем летчиком?

— Тебя это не касается, — отрезала Элис и отвернулась.

— Зря бросаешься. Просто у ваших отношений нет перспективы.

— Что за намеки? — нахмурилась Элис.

— Разве это намеки? — пожал он плечами. — Просто в баре я слышал информацию по телевидению. Представляешь, в Западной Африке повстанцы сбили русский вертолет, пилота захватили в плен. Им вполне может быть твой знакомый. Я даже уверен, что в плен попал именно он. Теперь, как видишь, этот русский в полном дерьме. Послушай, Элис, дай мне шанс!..

Потрясенную Элис охватил ужас. Случилось самое страшное!

— О, Боже, нет, только не это!.. — Элис, словно опомнившись, резко поднялась с места, сорвала сверху сумку с документами и повернулась к Полу: — Вещи, пожалуйста, отвези к дедушке. Объясни ситуацию. Надеюсь, дедушка жив и простит меня. А уж из Стокгольма вернешься в Ванкувер. Билеты я тебе оплачу.

— Элис, ты с ума сошла, — всполошился перепуганный Пол. — Диктор не назвал имени командира. Может, это совсем другой человек. — Он попытался удержать ее за руку.

— Оставь меня! — Элис гневно вырвалась и побежала по проходу.

Ошарашенная стюардесса кинулась следом.

— Мадам, куда вы! Сейчас уберут трап!..

— Пропустите меня! — вскричала в отчаянии Элис. — Я не лечу этим рейсом!

На шум в салон вышел капитан, подал знак рукой, и Элис выпустили на задержанный трап. Она сбежала вниз и бросилась по полю к сверкающему стеклами зданию аэровокзала. Вечернее небо над Парижем расчистилось, закатное солнце било прямо в глаза.