Вспомнить молодость

Глава 19

27 Декабря 2010 Нью-Йорк

Вот мы и в Нью-Йорке, и с этим городом точно что-то не в порядке. В первый раз телефон украли, в этот раз, едва мы въехали в город, как машину перед нами буквально в момент залило знакомой СКПшной пеной, а нам повезло куда меньше. Из магазина, вылетело три голубя, устремившись вверх, к зависшему там парню в ярко розовом костюме и с разбрызгивателем пены в руках. Он выпустил поток навстречу, заливая пеной птиц, и этот комок уже затвердевающей пены, грохнулся на крушу нашей машины.

Взрывом оторвало крышу, а нас разбросало по всей улице. Что произошло, я понимал, а вот сил хоть что-то предпринять уже не было, меня хватило только на то, чтоб приподняться на руках, и рухнуть обратно от чудовищной головной боли. Полегчало неожиданно и очень резко, вот только все тело болело, а голова отказывалась мыслить и миг спустя я уже могу соображать ясно, правда тело совсем не чувствуется. А рядом со мной со слезами на глазах сидит Эми, ее куртка разорвана и обгорела, но под ней виднеется костюм, не зря я заставил ее носить защиту постоянно, ведь она самая уязвимая и сама себя лечить не может. Оглядевшись, я заметил тела Мэди, Масуми и все, София так же ехавшая в нашей машине стояла рядом, и была невредима, успела уйти в призрачное состояние. Вторая машина с Эммой Убером, Тейлор и запасом насекомых не пострадала. И сейчас Большие Азиатские Шершни, показывали глупым людишкам, кто тут венец эволюции.

Несмотря на ситуацию, Тейлор головы не потеряла, и помнила приказ про скрытность и маскировку своих действий. Огромного роя насекомых не было, но зная, куда смотреть, легко можно заметить десяток шершней, поодиночке подлетевших к парню с разбрызгивателем, а потом разом его атаковавших. Его костюм не закрывал шею, вот туда и пришлись все укусы, он дико заорал, попытался отбиться, судорожно схватился за горло и рухнул с пятиметровой высоты.

– Что с остальными? Мэди, Масуми. – Прохрипел я, едва хоть какая-то возможность управлять телом вернулась.

– Сейчас внутренне кровотечение устраню, и разрыв кишечника и…

– Проверь! – Повысил голос я, насколько возможно. – Сначала не дать умереть, потом лечить.

– Но ты ранен! – Возразила она, показывая некоторый минус слишком большой привязанности ко мне, ведь я умирать уже не собираюсь, а Эми здраво мыслить еще не способна, из-за моего ранения.

– Проверь, пожалуйста! – Сменил я тактику.

Эми на секунду заколебалась, но оставила меня и подбежала сначала к Мэди, прикоснувшись к ней буквально на секунду, а потом и к Масуми, зависнув над ее телом. Тем временем шершни не остановились, в магазине из которого вылетели взрывоопасные птицы, раздались крики, что-то взорвалось, потом наружу вылетела радужная призма, превратившая часть противоположенной стены в геометрическую абстракцию, с огромными дырами и шипами. С неба хлопая себя руками, рухнул еще один герой, крики в магазине усилились, и как то резко стихли, на полувое, в рот, что ли шершень залетел. Из-за угла, завывая сиренами, вылетел грузовик СКП, из которого посыпались вооруженные бойцы, пытающиеся понять, кто свалил двух Стражей, и что творится в магазине.

– Софи, надевай костюм, Убер, Эмма и Тейлор тоже. Мы ведь Эми защищаем и должны тут показаться!

– Поняла, а как же ты?

– Бегом! – Надавил я. – Эми меня подлатает.

София умчалась ко второй нашей машине, из которой и без лишних напоминаний уже вылезли Гато, Шатон и Букашка, направляясь к нам, собравшись, похоже, и прибывших СКПшников в асфальт втоптать. Ну, точно, находящиеся на взводе бойцы среагировали на троицу незнакомых масок двигающихся в их сторону, вполне однозначно, открыв огонь из разбрызгивателей пены. Букашка рванула вверх, и сразу вниз, в гущу противников, избегая струи. А у Гато, похоже, сработало его мастерство, в приложении к костюму и уворотам усиленный рывок вправо, кувырок через струю влево, филигранно и неожиданно, и подкат под ноги СКПшникам, одновременно с падающей сверху Букашкой. Шатон в это время бежала по дуге вправо от еще пары пенных струй, и ее умения так быстро сократить дистанцию не хватало.

Красивая вертушка от Гато по классике капаэро и четверка оперативников разлетается с переломанными ногами, Букашка подминает еще двоих, ломая кости своей не совсем стандартной массой и силой как личной, так и костюма. Гато, уворачиваясь от струи пены, подскакивает к еще одному оперативнику, и, схватив его за разгрузку, закрывается от двух струй пены. Шатон воспользовавшись ситуацией, атакует увлекшуюся пару с фланга, снося их парой ударов.

А вот последний боец, на которого налетела Букашка, сумел удивить и незаметно вырвать чеку гранаты висящей у него на поясе. От удара дубинкой Букашки он попытался закрыться защищенной кевларовыми пластинами рукой, но удар был такой, что сломал руку, не заметив, да еще и шлем раскроил, а потом взорвалась граната. Не обычная, а пенная, накрыв облаком этой желтой гадости и его и Букашку. Но в этот момент из переулка выскочила переодевшаяся Оса, опыт работы с пеной у нее был и, вытащив из разгрузки на поясе баллончик с растворителем, она поспешила на помощь Букашке.

– Все к нам, хватит нападать на СКП пусть даже у нас и есть право на моральную компенсацию перегибать не стоит, и как новая партия подъедет, назови себя! – Попросил я вновь взявшуюся за мое лечение Эми.

Вовремя, как раз подъехали еще два фургона СКП, на этот раз не только с оперативниками, но и с кейпами. К нашей компании они отнеслись столь же насторожено, как и первая группа, но имя Панацеи остудило их пыл, а уж потом пробили лицо по базам, разобрались в ситуации и стали извинятся. Эми долечила нашу команду, не дала умереть парочке идиотов закусанных шершнями, но именно что не дала умереть, не лечила, и что она еще нахимичила особенно в теле паренька виновного во взрыве нашей машины, я даже спрашивать опасался, уж слишком лицо Эми в тот момент смахивало на образ «классического безумного ученого». Оперативников она тоже подлечила, убирая доказательства нашего членовредительства, а потом за дело взялся Убер, став профессиональным крючкотвором и обещая ославить все Нью-Йоркское отделение СКП вместе со стражами, за такое проведение операций, что тут сначала гражданские под удар попадают, потом Саму Панацею чуть не пристукнули, причем не бандиты, а именно Стражи. Да еще и оперативники атаковали команду наемников грудью защищающую целительницу и ее друзей от смертельной угрозы. И это были далеко не пустые обвинения, так что вопрос компенсации нам обещали решить буквально завтра, а пока предложили разместиться в гостинице СКП под надежной охраной.

На компенсацию мы согласились, а охрану послали лесом, загрузившись в оставшуюся машину всей толпой и покинув место сражения. Во всей этой заварушке мой сотовый опять был безнадежно уничтожен, а вместе с ним и машина. Причем она пребывала в таком состоянии после взрыва, что…

Нормальный человек, без усиленного стараниями Эми тела в таком взрыве выжить не мог никак. Из нас троих, только Мэди отделалась совместимыми с жизнью травмами, а я и Масуми, не смотря на все модификации, без помощи Эми и получаса не протянули бы…

28 Декабря 2010 Нью-Йорк

После таких дорожных приключений мы почти сразу как достигли гостиницы, завалились спать, лечение Эми отлично, но все же напрягает ресурсы организма. А вот утро начали с того, что отправили Убера и Эмму в СКП разбираться со вчерашним происшествием, ну а сами естественно занялись его обсуждением и обсасыванием подробностей. Тейлор добавила деталей, рассказав, что в том магазине было трое, мужчина с птицами, женщина, швырявшаяся призмами искажениями и вероятно технарь в закрытом доспехе. Вот этот третий и вытащил пару своих подельников закусанных шершнями до полного одурения.

– Я испугалась, когда машина взорвалась и ваши тела во все стороны. – Призналась Тейлор. – И еще я сильно разозлилась, поэтому и не думала сдерживать шершней, они выпускали весь яд, что у них был. Я не знаю, если они не бугаи или какие-то усиленные кейпы, я могла их и убить. – С легкой задумчивостью сказала она, еще не определившись как ей самой реагировать на такое открытие.

– Тейлор, ты все сделала правильно. Если бы ты их не атаковала, то Эми не смогла бы нам помочь и погибли я и Масуми, а возможно и еще кто-то. – Веско произнес я глядя в глаза. – Не переживай о врагах, они несли угрозу тебе и друзьям, и ты ее устранила.

– Спасибо. – Кивнула она, облегченно выдохнув.

Я несколько секунд рассматривал Тейлор, не отводя взгляда, и когда убедился, что она действительно не собирается изводить себя решил завершить эту тему прямо сейчас, неизвестность может ее доконать хуже тяжкой действительности.

– Масуми…

– Прости, это я во всем виновата, я же должна была просматривать будущее на угрозы, но рядом с тобой так приятно и, я забыла, и ты всегда рядом. Кента, друзья, простите, пожалуйста, я обещаю больше такого не повториться! Честно, Честно! – Масуми даже выполнила поклон в девяносто градусов, вжившись в роль.

– Сестренка, я тебя ни в чем не виню, твой дар не позволяет видеть абсолютно все, и я понимаю, что ты не можешь предсказать все. Но я рад, что ты готова приложить все силы ради предотвращения таких случайностей! – Я обнял Масуми, потрепав ее по голове. – Мы на тебя не сердимся, и все очень переживаем, ведь ты сильнее всех и пострадала. Но вообще-то я просил узнать какова вероятность того, что напавшие на нас живы?

– А сейчас! Я мигом! – Масуми пулей выскочила в коридор, и вернулась уже секунд через пятнадцать, радостно выпалив. – У мужчины 68%, у женщины 12% что живы. Третий технарь, не пострадал! Ой! Получается, женщина погибла?!

Я внимательно посмотрел на Софию, взглядом прося ее, меня поддержать, и она поняла посыл.

– Молодец Тейлор! – Хлопнула она девушку по плечу. – Достойно наказала этих уродов за попытку нас убить! Хотя лучше бы всех трех прибила!

– Ты все правильно сделала, и спасла наши жизни. – Еще раз повторил я.

Тейлор новости о практически гарантированной смерти одной из покусанных восприняла нормально, тем более к уверениям, что она просто герой и наша спасительница подключились и остальные девочки, поняв, что ей необходима поддержка. А Масуми и вовсе забралась к подруге на колени, и стала благодарить за спасение, окончательно добив все попытки самоедства.

Еще немного поболтав, мы решили, что напавших надо будет наказать всех троих, но не в этот раз, поскольку вечером мы записаны на бои кейпов, как и на последующие дни, и пропускать эту запись нельзя, репутацию себе испортим. И вообще если мы наемники, как пытаемся себя позиционировать и уже сделали первые шаги в этом направлении, то надо совместить личные интересы с заказом. Чтоб о наших личных интересах никто и не знал. А уж на кого искать заказ на просторах интернета, Убер с Эммой выяснят, ведь должны же знать эти криворукие стражи с кем они сражались?

– Софи, у тебя там пульт рядом, включи новости, такое происшествие даже без наших исков и возмущений без внимания не останется. Так что из новостей мы можем узнать даже побольше Убера! – Предположила Мэди.

– И правда! Но в интернете будет проще.

– Ну, если проще, вот и поищи, а мне дай пульт!

– Лови!

Мэди получив желаемое, включила телевизор, щелкнув на новостной канал, да так и застыла, как впрочем, и все мы.

– …Знаменитая певица оказалась злодейкой и садисткой! Нам удалось получить эксклюзивные кадры из больницы, куда был доставлен пострадавший…

Вроде ничего интересного, но при этом показывали желтоволосую Пэйдж, испуганную слегка растрепанную и с гротескным кляпом во рту и скованную по рукам и ногам, в тот момент, когда ее грузили в фургончик СКП. Потом показали обещанные кадры из больницы, было видно лежащего на животе мужчину с перемотанной бинтами задницей, ничего эксклюзивного. Однако список ранений нанесенных себе самому пальцами, ножницами и прочими предметами впечатлял, и был направлен на ягодицы и прямую кишку.

– Доблестный протекторат вовремя пресек злодейскую деятельность Пэйдж, изолировав ее от общества Страшно подумать какой злодейский план, она вынашивала в своей пернатой голове и сколько ее почитателей могли бы закончить так же, если бы Протекторат не стоял на страже нашей безопасности! – Закончила дикторша.

– Это как? – Изумленно воскликнула Мэди. – Это какая-то ошибка! Канарейка, она же не могла, она слишком прекрасна для таких гадостей, да и зачем ей? Она не виновата, ее подставили!

– Кента, нужно помочь! – Поддержала не менее впечатлительная Эми, так же записавшаяся в кумиры певицы. – Нужно вернуться, вылечить этого урода и организовать митинг в ее поддержку! Если я там буду, меня многие поддержат! Ее обязаны оправдать!

– Сомневаюсь, что тут мы митингами обойдемся, все уже слишком раздута, да и в новостях ни малейших сомнений, ее выставляют монстром. – Отверг я предложение подруги.

– Подождите! Я сейчас! – Вскинулась Масуми и опять выбежала за дверь. На этот раз ее не было довольно долго, а вернувшись, она сразу запрыгнула на колени к Эми, совсем не картинно подвывая от головной боли. Но целительница быстро исправила проблему, и сестренка отчиталась, о том, что узнала. Показав явное самосовершенствование, как в подробности информации так и в том, что теперь она и сама пыталась анализировать свои проценты, говоря сразу да или нет в случае пиковых значений вероятностей. И это правильно, с таким даром она должна сама уметь анализировать и давать верное направление своей силе.

– Это Пэйдж приказала ему себя изуродовать, но сделала это не намерено. При этом вероятность того, что ситуация подстроена искусственно очень высока. Приговор по этому делу уже вынесен, Властелин певец напугал правительство и ее решили убрать в Клетку. Если Эми организует лечение и митинги протеста, это только ускорит судебное заседание и отправку Канарейки в тюрьму. Если ничего не предпринимать, то суд со всеми апелляциями затянется на несколько месяцев, от трех до пяти, вероятности почти равные.

– Трусливые политиканы! Мне даже Пиггот, не нравилась, когда я в Стражах была, жирная свинья, ненавидящая паралюдей, и все остальные такие же, пусть и пытаются казаться на публику другими! – Гневно произнесла София.

– Кента, а если мы выведем их на чистую воду, найдем доказательства, что Пэйдж подставили? – Предложила Тейлор.

– Ты же слышала Масуми, ситуацию пусть и подстроили, и Пэйдж ничего подобного не хотела, но приказ отдала она. Найти какие-то доказательства будет почти нереально, а возможно и без почти, а уж обнародовать их. – Я развел руками.

– О, слушайте! Тут сказали, что ее рейтинг опасности до 8 повысили. Теперь точно бесполезно, властелин, влияющий на людей с рейтингом больше 6 по всем законам, не может оставаться без надзора. – Стукнула кулачком по столу Мэди, разбив толстую столешницу. – Со всех концов подстраховались. Сволочи!

– Спокойно, мы это так просто не оставим, вон Крюковолк раза три сбегал по пути в Клетку, да и Сука уж на что тупая, но тоже смогла.

– Но Канарейка, она, же почти беспомощная…

– А мы на что? Лично я не собираюсь позволить такому таланту сгинуть в тюрьме! Спасем Великую певицу!?

– Точно! Спасем!

– Возвращаемся в Бостон?

– Нет, возвращаться не будем, не забывайте про бои, нам всем надо пар спустить. А что касается спасения, лучший момент это именно перевозка, штурмовать здание СКП или Протектората Бостона слишком круто для нас. – Признал я. – Но время есть, мы вернемся, проведем разведку, подготовимся и сработаем быстро и чисто как с Разорительницей!

Я собирался вытащить канарейку из беды по двум причинам, первая она реально божественная певица, и успела стать кумиром всей команды, а музыку я люблю. Вторая, исходит из первой, в команде уже есть лучшая целительница мира, так пусть будет еще и лучшая певица, если поднапрячься, то я даже знаю где достать лучшего Эпицентра, и пожалуй последняя будет очень полезна против губителей, они ведь подчиняются физическим законам, а Эпицентр может над ними надругаться… Тот факт что канарейка сильный Властелин, в плане принятия решения о ее спасении был скорее минусом, вдруг по нам ударит, да и использовать ее силы в открытую после спасения не выйдет, слишком много проблем это принесет. Но первые две причины перевешивали!

Спустя пару часов вернулись наши гонцы за компенсацией. Убер выглядел слегка утомленным, но не простое дело решилось за один раз, нам возместили стоимость машины, и накинули сверху еще втрое. Как моральная компенсация и за то, что мы не станем поднимать шум в прессе и сообщать о том, что по халатности Стражей угрозе подверглась Панацея и серьезно и даже смертельно пострадали гражданские.

Убер согласился и дополнительно выведал, что зачинщиками драки были представители крупной банды Адепты. Мы их взяли на заметку, но после сообщения о Канарейке, разбираться с этой бандой никакого желания не было. За себя-то мы всегда отомстить успеем, тем более, наскоком тут тоже ничего не решить, а Лидер у этих Адептов и вовсе обладает силой путешествовать во времени или около того.

По поводу укусов шершней, ни у кого даже вопросов не возникло, эту силу приписали кому-то из Адептов. Хотя когда до Протектората дойдет информация о том, в каком состоянии отступили выжившие Адепты, они, возможно, что-то и заподозрят. Но пытаться нам что-то предъявить дело тухлое, тем более мы в своем праве и защищались, не говоря уж о других особенностях происшествия.

До вечера мы из номера больше не выходили, готовясь к сегодняшнему посещению арены.

Вообще бои это хорошо, посмотреть и поучаствовать в первую очередь хотела София, но и для остальных будет очень полезно, особенно на фоне последних новостей. Пусть никаких приемов они не знают, но зато почувствуют собственную силу и возможности костюма в почти реальной схватке и без малейшего риска, как я и обещал еще в Бостоне. Ранения на ринге возможны, но смертей не бывает, кроме совсем уж диких случайностей, а ранения Эми вылечит легко.

Мой личный интерес тоже забывать не стоит, про Кошку я справки навел, она поднялась на одну ступеньку престижа, покинув бои с простыми людьми и перебравшись в сражения кейпов, а уж право вызова есть и там, встретимся!

Вечером, переодевшись в костюмы, всей компанией, отправились на бои. Нелегальными их можно было назвать с большой натяжкой, разве что по телевизору не рекламировали, а так никто не от кого не скрывался, и слава гремела на всю страну. Протекторат даже не думал мешать проведению боев, на двух самых популярных аренах, ведь это относительно безопасный и безвредный способ выпустить пар для кейпов.

Еще существовали арены пожиже, вроде той на которой я первый раз выходил, тоже не особо скрываемая. А кроме этого существуют еще один тип боев, с рекламой «насмерть» или просто с серьезными ранами, вот такие находятся действительно в подполье, и куда менее прибыльны. Конечно, зритель обычно любит кровь и смерти, но накладные расходы на новых бойцов и соблюдение секретности слишком серьезны, и делают такой бизнес почти убыточным. Насколько мне известно, Крюковолка, которого мы в клетку отправили, приговорили именно за то, что он убил учредителя одной из таких арен и свалил с деньгами, вместе с Цикадой и Штормтигром, после чего и присоединился к Империи. Это им еще повезло, что они выступали в каком-то совсем уж убогом месте и за их головы награду не назначили.

Особняк, в котором проводили бои, был огромный и хорошо защищенный, пожалуй, не хуже базы Протектората в Брокон-Бей, по крайней мере, силовое поле тут тоже наличествовало, не над зданием, а уже внутри над ареной. С охраной у нас проблем не возникло, мы заранее приняли контракт на участие в боях, и просто опознались, подтвердив, что мы это мы, какому-то умнику, способному толи ложь определять, толи еще что. Нашему отряду выделили, отдельную ложу с видом на арену, а потом явился распорядитель, и попросил назвать прозвища и классификацию сил по версии СКП, для наиболее адекватного подбора соперников. При этом, не уставая сокрушаться по поводу всего двух разновидностей наших костюмов, как зрителям нас отличать?

Как мы себе геройские прозвища выбирали отдельная тема, но я смог продавить, тоже однообразие, что и с костюмами, за исключением пары имен. Тейлор это Букашка, а София Оса. Все остальные наши клички это слово кошка или котенок на разных языках. Я просто Кот, Убер – Гато, Мэди – Кики, Эмма – Шатон, Масуми – Нэко. Эми осталась со своим именем, без прозвищ, а Элит и Сейф все равно в боях не участвуют и находятся в тени им и старые подойдут.

Наши малоизвестные прозвища распорядителя не удивили, а вот силы, которые мы обозначили как Бугай, примерно 3, хотя возможно и больше, уже заставили задуматься. София еще добавила про способности излома, скрывать тот факт, что Призрачный Сталкер теперь Оса, от Протектората точно бессмысленно, и так должны понять, куда она перешла. Эми драться не собиралась, а Тейлор мы запретили выдавать ее властелинство и вообще его демонстрировать на арене.

– Сразу семь бугаев? И технарь? – Кивнул он на Эми.

– Нет, она просто зритель, но на счет технарского снаряжения вы правы, часть из нас еще умеет летать. – Поправил я.

– Сложно, и уж простите, несколько однообразно, – поджал губы мужчина. – Но я думаю, мы сможем подобрать интересных противников.

Понимаю его затруднения, бои бугаев не столь красочны, если, конечно не начать кидаться крупными предметами, но куда деваться, хотя летающие бугаи уже интереснее. Распорядитель уточнил еще некоторые детали, выслушал отдельные пожелания. Вроде того, что Масуми у нас будет выступать только в паре с кем-то, поскольку еще совсем неопытная, и неизвестно как себя поведет в бою, я бы ее вообще на ринг не пускал, так ведь просится, и обидится, если всем можно, а ей нет. Так же я сразу высказал желание бросить вызов конкретному противнику.

Через полчаса на круглую покрытую песочком арену, декорированную под римский Колизей, вышла наша первая представительница, самая нетерпеливая София. Ей в противники достался Бугай движок, со способностью к короткой телепортации. Бой получился захватывающим, постоянные перемещения в трех плоскостях, телепорты, атаки, проходящие сквозь Софию, и ее ответные удары в пустоту. Противники активно молотили воздух, но смотрелось это здорово и очень динамично. Кончилось все тем, что София разгадала слабость телепортера, не способного перемещаться, если его держат. При очередной сшибке она осознанно пропустила удар, захватив его руку, и стала методично дубасить.

Бой свелся к тому, кто прочнее и сильнее бьет. Бугай был чуть сильнее, чем даже София в костюме, но тут сказался другой фактор. Пока есть энергия носитель костюма почти не получает повреждений, а вот бугаю приходилось держать усиленные удары, способные пробить каменную стену собственным носом. Он был крепкий, но все равно с каждым новым ударом, приближалось состояние нокдауна, а София оставалась в полной боевой, до времени.

В этом плане костюм с четким индикатором заряда куда выгоднее многих сил Бугаев. Например, Эгида, живучий и крепкий, но он не знает предела своей живучести, и на какой дырке в теле его силы выдохнутся. Ведь чтоб узнать этот предел он должен умереть. А костюм обеспечивающий защиту и силу бугая точно показывает, когда наступит предел, и до его наступления владелец отлично защищен.

Опыта использования костюма Софии все же не хватило, и энергетические капсулы лопнули от перегрузки раньше, чем закончился бой, и последующие удары подруге пришлось встречать уже без защиты. Но укрепленное Эми тело справилось, и она додавила своего противника. Оценка за бой хорошо, тактику быстро нашла верную, но вот опыт с костюмом будем нарабатывать, могла бы все быстрее закончить, вложившись в удары сильнее. Ничего, ради этого мы сюда и пришли, пусть учится, а я подскажу.

Вернулась она к нам радостная, так, что счастье разве что из ушей не перло, Эми, тут же засунула свою ладошку в специально созданный ради ее руки клапан на костюме, исцеляя легкое сотрясение и прочие мелочи. А София, под моим руководством стала заменять протекшие энергокапсулы на запасные, возвращая костюм в строй.

Мэди не повезло, ей достался шустрый ловкач, и десять минут пинал ее по арене, она так и не смогла по нему попасть, и вынуждена была сдаться. Тейлор тоже достался тяжелый бой с летающим противником, но девушка справилась элегантно изобразив свою беспомощность и подловив того в миг триумфа. Эмма сразилась с каким-то металлическим ежом, чем-то смахивающим на Крюковолка. Получила десяток болезненных ранений, так что костюм требовал серьезного ремонта, а не просто замены батареек, но сумела вырвать ежу мутанту половину колючек и заставить сдаться. А ранения, да какая разница, когда ее по возвращении сначала София похвалила за проявленный боевой дух и эту похвалу искренне поддержали мы все. А потом Убер хлопотал как заботливая наседка, да и Эми не мешкала, быстро исцелив победительницу.

Сам Убер позорно слился, проиграв свой бой, с парнем превращающимся в песчаного гиганта. Причем, если бы не дурачился, по старой привычке, мог бы справиться, его способности позволяли. Вот яркий пример того, что лучше взять хрупкую и ничего не умеющую девушку и учить ее с нуля, чем кого-то переучивать, когда он привык больше не драться, а кривляться на публику. Та же Эмма, она почти ничего не умеет, но научилась главному, идти вперед и давить, не давая противнику продыху, и не обращая внимания на помехи в виде мелких ран, за счет чего и победила. Конечно еще и понимание того, когда надо отступить важно, но не в боях на арене, для этого командир есть в моем лицу. Ладно, дома здоровяку все выскажу, ставя в пример хрупкую девушку, пусть стесняется.

Потом на арену вызвали пару меня и Масуми, а противниками стали парни близнецы, тройняшки, четверняшки, эм. Противником стал парень способный создавать пятнадцать своих копий неотличимых от оригинала, и вполне самостоятельных. Физически они так же были улучшены, скорость, сила, ловкость, по сравнению с простым человеком, но до нас даже без костюмов не дотягивали, а уж в костюмах.

Надо сказать спасибо распорядителям, за такого противника, Масуми сначала немного растерялась, но когда первая ее жертва лопнула от усиленного удара, радужным пузырем приободрилась и ринулась крушить, не способных нанести ей реального вреда клонов. Правда вреда они не могли нанести, лишь пока костюм не выдохнется, но время еще есть.

Количество противников всегда оставалось пятнадцать, вне зависимости от скорости уничтожения. На меня эти настырные таракашки тоже навалились, пытаясь повалить и связать вытащенными откуда-то веревками, но затея бесперспективная. А сестренку от подобной участи я пару раз спасал, когда она сильно увлекалась.

Минут через десять, когда зрители уже должны были насытиться веселым и даже кажущимся равным противостоянием, а сестренка подустала, я решил заканчивать. Вычислить настоящего в толпе было не трудно, он копировал себя со всем мусором и пылью, так что требовалось лишь сильнее махать ногами, поднимая клубы песка и смотреть какой рисунок песка начнет копироваться и кого первого так обсыпали. Рывок, удар, и копии разом лопаются! Прикольный бой, и силы оригинальные, у одного из имперцев возможности похожие.

Вечер продолжился в том же ритме, мы смотрели, как сражаются разные кейпы, обсуждая тактику против тех или иных способностей, сами несколько раз выходили на арену, и просто веселились. Разве что Эми слегка заскучала смотреть на драки, но и она быстро нашла интересную возможность в этом месте, попросив распорядителя отвести ее в лазарет и показать пострадавших. Мужчина открыл рот, чтоб отказать, и тут на его лице промелькнула напряженная мыслительная деятельность. Справки о нашей команде он наводил, это факт, сейчас сложил просто зрителя и то, что даже Эмму после ее ранений в лазарет не отправляли, а сейчас она веселая и здоровая трескает угощение. И вместо отказа голос распорядителя наполнился неподдельным уважением, и желание Эми выполнили со всей поспешностью. Пусть сходит, вдруг найдет, что интересное в строении тел некоторых кейпов.

А вот с моим делом вышла промашка, вызов Кошке передали, но она драться отказалась. Пришлось добиваться личной встречи. Согласись она сразу, и все закончилось бы на арене. Теперь же у меня появились более интересные мысли.

Небольшой просчет в реакциях Эми, и история с Тейлор, заглянувший на ночь не ко мне, меня слегка задели, и я решил, что излишне полагаюсь на ущербные кейперские силы и надо бы сделать перерыв, сработав по старинке. Причем заняться дрессировкой необходимо не в одиночку, а подключив моих девочек, чтоб втянулись, и лояльнее относились к новому, без всякого давления со стороны. Настоящего члена команды так дрессировать не стоит, могут быть взбрыки, а вот Кошечка будет идеальным учебным пособием, осталось только ее уговорить, причем без всякой кейповской силы, только старая добрая иллюзия выбора!

Тем более что недавно Эми придумала, как скрыть способности кейпа от обнаружения. Но только в неактивном состоянии, и внесла нам соответствующую модификацию. Теперь пока я не использую кейповскую силу или пока София не переходит в призрачное состояние ни один кейп или прибор не определит в нас паралюдей. Особая польза от этой маскировки даже не в маскировке, а в том, что симбионт в не активном состоянии больше не взаимодействует с мозгом и не подталкивает к глупостям и агрессии, или вечному залипанию над новыми чертежами у технарей. Вот только технарям как раз такую операцию никто делать не собирается, пусть работают!

Я помню себя всего пять месяцев, можно сказать младенец, но люди утверждают, что мне больше двадцать, но меньше тридцати лет. Потерять память это серьезная проблема, но быть монстром среди людей, монстром потерявшим память, это проблема куда серьезнее. Мои немногочисленные знакомые утверждают, что я выгляжу очень привлекательно, но что толку если я волосатое чудовище, так сильно отличающееся от окружающих людей, что даже на улицу лучше не выходить, чтоб не привлекать толпы тыкающих пальцем, а то и вовсе полицию или кейпов.

Мне еще повезло, что очнулась я в канаве прямо рядом с бойцовой ареной, и один из охранников обратил на меня внимание, так я получила кров, еду возможность зарабатывать, и хоть в этом месте относительно нормально общаться. В первые два месяца это было серьезной поддержкой, а потом я как-то свыклась, стала бойцом на арене, даже получая от этого некоторое удовольствие.

Но моя популярность как бойца не отменяла моего одиночества. В социальном смысле я смогла найти себе пару подружек, из таких же бойцов, так что общаться мне было с кем. Нет, я говорю о чисто женском, можно сказать, физиологическом, одиночестве. Я смотрела на красивых парней, своих противников на арене, и представляла себя с ними в совсем другой схватке, но стоило только вспомнить, как я выгляжу, и все мои фантазии развеивались как дым. Что не мешало им возвращаться во сне, терзая мое тело и разум. Но постепенно я привыкла и к этому, хоть я и не совсем человек, но все равно хорошо привыкаю ко всему.

Моя карьера как бойца продвигалась, и вот я уже перешла от боев с простыми людьми к дракам с кейпами, это было особенно хорошо, поскольку кейпы сражались в костюмах, а люди ради дополнительного приманивания зрителей выступали без одежды, что временами было очень тяжело. Этот день был ничем не примечательным, я сразилась уже в двух боях, в одном победив, а во втором лишь чудом отделавшись без переломов, и отдыхала в выделенной мне комнатке, когда распорядитель передал мне вызов от новенького бойца.

Я заинтересовалась и посмотрела его последний бой, он был с напарницей, мелкой девушкой, задорно мутузившей клонов Дюжины. Я знала силу этих клонов, и оценила, с какой легкостью малявка их взрывала. Мой потенциальный противник сражался с клонами, тяжело, даже с натугой, чаше подлавливая их красивыми приемами, чем грубой силой. Но моя обостренная интуиция подсказывала, что это все фарс, и он как тигр, лениво отмахивающийся от котят. Так и произошло, в тот момент, когда ему надоело, или скорее его молодая напарница стала выдыхаться, он быстро и красиво свалил оригинала Дюжины, закончив бой.

И он мне бросил вызов? Нет, зачем мне заведомое поражение, я уже и так сегодня нарвалась, а этот парень пусть поищет другого дурака согласного пополнить его счет побед. Но отказом он не удовлетворился, через распорядителя попросив о личной встрече. Я бы и тут отказала, но мне намекнули, что этот гость довольно важен, знать бы чем, и лучше не оскорблять его отказом от беседы. Пришлось согласиться.

– И чего тебе надо? – Не дружелюбно буркнула я, рассматривая вошедшего ко мне в комнату парня в черном костюме, и красивой маске кота.

– Приветствую Кошка, рад, что ты дождалась моего возвращения. – Чуть поклонившись, сказал он, снимая шлем. – А хочу я матча реванша! Я же уже сказал…

– Я не помню, чтоб раньше с тобой сражалась. – Напряглась я, рассматривая красивое азиатское лицо, но беспокоило меня то, что кейпер показал это лицо? Зачем? Что он задумал? – Я здраво оцениваю свои силы, ты легко раскатал Дюжину, и не хочу быть грушей для битья. – Решила я выразить свои опасения прямо.

– Дюжина?

– Парень клонирующийся. Ты с ним недавно дрался, точнее, изображал что дрался, скажешь не так?

– Ясно, только копий-то было пятнадцать, но название все равно подходит. – Он чуть прищурился, – а ты наблюдательная.

– На арене быстро учатся!

– Верю, но память у тебя слабовата. Десятое сентября, ты против троих людей, две высокие девушки черная и белая и парень азиат, которого ты обидела. Припоминаешь?

– Оу… – шерсть на загривке едва заметно приподнялась, парня я вспомнила, хех, я его тогда здорово пометила, сделав картину на его заднице симметричной, тогда идея казалась веселой.

Улыбка и сейчас на лицо лезет, но лучше не надо, если честно я слегка переборщила, и мне тут только мстителя не хватало, да еще и явно с тех пор ставшего сильным кейпером!

– Поздравляю, – Преувеличенно бодро произнесла я. – Ты теперь стал кейпом! А тот случай, ну ты же понимаешь, зрители, любовь публики и все такое. Я же тебя чуть поцарапала, если и слегка переборщила, то извини. – Сделала я попытку извинения стараясь напрямую не признавать свою вину, и побыстрее перевести тему. – И вообще поздравляю, ты теперь кейпером стал! Круто ведь, бугай костюмчик модный! Зачем бередить прошлое?

– А ты мне нравишься! – Неожиданно широко и по-доброму улыбнувшись, заявил он.

Я даже сама не ожидала, что от такого простого заявления и улыбки у меня уши запылают от смущения.

– Но ты ошибаешься кейпером я стал еще до того боя с тобой, умником, хотя костюмом и правда обзавелся. Так что на счет реванша не откажешь старому знакомому? Драться я собираюсь хоть и в костюме, но с отключенным питанием, чтоб все было почти как тогда!

Я задумалась, мое чутье подсказывало, что он не врет, и действительно был кейпером еще до первого боя, и про костюм тоже, но интуиция отчаянно сигналила, что он опасен, и шансов победить почти никаких. В то же время если я откажу сейчас, это будет уже слишком грубо, и он может захотеть встретится со мной вне арены, и тогда ситуация только усложнится! Кажется, все мои размышления отразились на лице и он их прочитал, поэтому решил добить меня чудовищным предложением.

– Тогда последнее предложение, пари. Если победишь, моя подруга сделает твою внешность человеческой! Как тебе?

– Врешь! – Воскликнула я, вскакивая и уже готовая располосовать когтями улыбающуюся рожу этого гада, посмевшего ударить в самое больное в мою внешность, да еще и давать такие надежды. Остановило меня только его полное спокойствие и понимающая, а не издевательская улыбка.

– Посмотри в интернете информацию о команде Хищники, я ее лидер. Особенно обрати внимание, где расположена наша база, и кто еще там проживает.

Я секунду помедлив, послушалась и взяла свой телефон, который мне и нужен то был только чтоб в интернете сидеть и узнавать интересное о мире за пределами арены.

– Панацея! – Воскликнула я, не сдержавшись, когда проверила информацию, он действительно мог сделать то, что обещал, если конечно в состоянии уговорить лучшую целительницу мира мне помочь.

– Советую звать по имени, геройское прозвище ей не нравится. Так как тебе мое предложение?

– Эм, а если проиграю? – С не скрываемой дрожью в голосе спросила я, за такое предложение я буду цепляться клыками и когтями, но что если…

– Если проиграешь, то Эми тоже вернет тебе человеческий облик, но не сразу. – Он сделал паузу, а я чуть подалась, вперед желая услышать все условия. – Ты отработаешь месяц в нашем ателье продавщицей, но не простой, а очень послушной, выполняющей все наши приказы без исключения! – Заявил он, окинув меня жадным взглядом. – Если приказы тебе не понравятся, всегда сможешь уйти, ничего не потеряв, но и не приобретя.

Я немедленно ответила согласием, это был мой шанс, я смогу победить в этом бою, а если не получится, то я могу просто забыть этот разговор и жить как раньше. Или…

2 Января 2011 Нью-Йорк

Наши Нью-Йоркские каникулы подошли к концу, и мы возвращаемся домой, Эмме и Мэдисон пора в школу. Девочки от такой перспективы жалобно кривят мордашки. Ну, естественно после того, как мы покуролесили в Бостоне, пяти дней регулярных выступлений на арене, позволивших вкусить азарт победы, и образовавшихся планов, на разборки с Адептами и спасения Канарейки вот так вернуться в школу, когда все остальные будут заниматься куда более интересными вещами, это тяжко! Но необходимость маскировки и осторожность их еще не покинула.

Бой с Кошкой я все же провел, при этом я не просто отключил костюм, а вообще его не одевал, как и комбинезон из паутины, ограничившись обычными трико. Мне действительно хотелось разобраться с Кошкой самому, без технических примочек, да и девушка должна видеть честный бой. А если ее коготки не смогут порезать паутину, она может проникнуться недоверием и во всем остальном, чего хотелось бы избежать.

Без костюма наши с Кошкой физические возможности оказались примерно равны, модификации, внесенные Эми, делали меня столь же гибким, ловким, сильным и крепким. Равенство в физических силах вовсе не означало равного боя, даже с цветом кнута в руках Кошки.

Девушка больше не могла подавить меня силой или скоростью, как было в первом бою, это был поединок мастерства, и тут ушастик, поспорить со мной не могла. И тем сильнее было наслаждение от этого боя, я филигранно сдерживал себя, показывая уровень, лишь немногим выше, чем у соперницы. И этот разрыв Кошка стремилась компенсировать мотивацией и напором! Она яростно бросалась в бой, наносила болезненные и кровавые царапины, получала ответные удары, но вставала и продолжала сражение на огромных скоростях и с использованием всего потенциала ее гибкого стремительного кошачьего тела!

Рев зрителей был оглушающим, но я устраивал шоу не для них, а только для себя и Кошки, наслаждаясь огнем в ее глазах, и до последнего не исчезающей верой в победу! Я победил, но волю, и ярость Кошки оценили все. Я бы мог вместо такого боя унизить ее на арене и показать полную беспомощность, но я еще успею ее выдрессировать, а пока мне хотелось наоборот разжечь и сохранить это яростное стремление к заветной цели!

После того боя мы еще четыре дня возвращались на арену, но Кошку я больше не видел, куда-то спряталась. Но, как и с Мышью Защитницей, я не сомневался, что она сама придет, отрабатывать наш спор. А где нас искать она знает, единственный вопрос, который меня терзал, это кто из них придет первым. Можно было бы спросить у Масуми, но я предпочитал строить расчеты самостоятельно…