Глава 21


6 Января 2011 Брокон-Бей

Переговоры по изъятию Висты из Стражей в нашу пользу, прошли успешно, но не без агрессивных вывертов со стороны Оружейника. К счастью он крайне боится того, что в глазах общественности будет выглядеть не лучшим образом. А при наличии некоторой наглости, устроить ему парочку скандалов, даже без наличия предлога, совершенно не проблема. А уж когда и предлог и готовые дать показания свидетели под рукой…

Он же меня зацепить вообще ни за что не мог, хотя на мне и команде есть несколько правонарушений. Но закон довольно лоялен к кейпам, и пока мы народ на улицах резать не начнем, или в открытую грабежами заниматься, нас даже к злодеям так сразу не причислить, не говоря уж о чем-то более серьезном. Да еще и Эми, в нашей компании серьезно прикрывает, с ней нас вообще к злодеям причислять не будут до самой крайности.

Так что, Виста теперь сменила костюм на черный, и имя на Висэ, что на языке чероки означает кошка. Мышь Защитница теперь стала просто Мис, для ее наречения был использован язык Майя. Костюмчик у нее тоже не летающий, но летать с возможностью телепортов не очень-то и обязательно. Эми нашими новичками занялась в первый же день, хотя Висэ в этом плане уже не новичок. А вот у Мис, глаза на лоб полезли, когда она поняла каким образом у нас столько бугаев в команде. После известия о том, что Эмма и Мэди, вообще не кейпы, она и вовсе обозвала нас психами, но только еще больше захотела с нами работать.

Мы активно тренировались и учились летать, у кого была такая возможность, правильно использовать костюмы и проводили слаживание команды. Протекторат все же согласился нанять нашу команду для патрулирования части города в районе рынка с захватом части територии АПП, с целью предотвращения преступлений. Так что выходы в патруль вполне способствовали срабатыванию команды. Путь даже никаких трудностей в этих патрулях не случалось. Членов АПП мы не замечали, а посторонних на этих териториях не много.

А потом нам поступил довольно заманчивый заказ, разгромить небольшую банду кейпов в соседнем городе, и мы отправились проводить тренировки в полевых условиях. Не все, Эми, Мэди, Эмма, Убер остались на базе, не считая не выездных технарей. Девушки не могут долго отсутствовать, пропуская школу, поэтому с собой их брать нельзя, а так заодно патрулями займутся, демонстрируя наше присутствие. Кукла от нас в качестве жеста доброй воли тоже получила костюм, поверх которого она надевала свои платья. Так что если что она тоже будет на защите базы. Но чтоб этого, если что не случалось, есть Масуми, прослеживающая вероятности.


Интерлюдия 10 – Выверт

Выверт твёрдо придерживался мнения, что подозрительность не бывает излишней. Каждый день, каждую секунду он осторожно балансировал, упреждая бесчисленное число возможных угроз, откуда б они не появлялись, даже в таких мелочах, как разговоры с подчинёнными или просто утренняя волокита.

В одной реальности он проснулся в обыкновенном, слегка запущенном доме на юго-западном конце города. Он приготовил и съел завтрак, затем в халате вышел на улицу, чтобы забрать газету и почту, остановился помахать соседям, выходящим с двумя девочками из дома. После чего сел в подержанную машину и благополучно добрался до своего штаба, занявшись проверкой новостей и биржевых сводок.


ВЫВЕРТ



Вторая реальность. Он приблизился к весьма приметному трехъэтажному зданию на окраине рынка, вместе с ним был взвод профессиональных наемников вооруженных автоматами. Он отдал приказ об атаке, и мир зарябил и покрылся «белым шумом». Выверт поспешно схлопнул неудавшуюся реальность. Такое с ним было впервые.

Впервые его сила отказывалась работать. Были варианты будущего обрывающиеся тьмой, но это означало его гибель, а вот такой белый шум затеняющий продолжающееся действо. Это означало неизвестность. Неконтролируемый фактор и проблемы. Первый раз с этим фактором столкнулись Неформалы.

Он всегда проверял успех операции, отправляя своих людей на дело, проверил и в этот раз, выбрав ту реальность, в которой все прошло хорошо. Но скорый звонок Сплетницы, требующий врача для Мрака и Регента, был катастрофичен! Этот звонок и сообщение о том, что все прошло не так, как он видел, означал очень серьезное стороннее вмешательство, говорил о том, что сам Выверт уязвим, даже если у него есть две разные реальности событий. А еще он открывал глаза на его собственные силы, у него нет двух реальностей, реальность одна, но он может пророчить еще одну, заранее выбирая правильный путь, но сохраняя знания о второй напророченной. Пророков же может заглушить другой пророк, именно это и случилось с Неформалами.

Они не должны были попасть в беду, но попали, потому, что вмешался невидимый для силы Выверта пророк. После этого случая он поднял всех кого мог, стараясь очень мягко и без малейшей агрессии отыскать пророка и понять его мотивы, ни в коем случае даже не планируя ему вреда. Неизвестно какими силами он обладает.

Но поиски были тщетны, пока Неформалы, не вляпались в еще одну неприятность, да такую, что их всех арестовали. Но за то, что они помогли выйти на пророка, Выверт готов был простить им этот провал и вытащить из тюрьмы. Всех кроме Суки, ее билет в Клетку уже был оплачен, да и слишком сильно она помешалась из-за гибели своих собак. Конкурент, или союзник, ни в коем случае не враг, нельзя даже строить такие планы против пророков, способных нанести упреждающий удар, был определен. Но легче от этого не становилось.

Команда наемников Хищники, выросла буквально изниоткуда, непонятно откуда взялась достаточно крупная группа кейпов, поглотившая Элита и Убера. Но именно эта команда оказывалась, надежно закрыта от любого предвиденья, и кажется даже не одним пророком, а несколькими. Это был очень тревожный фактор. Мешающий планам, уже помешавший, буквально походя, раздавив Неформалов. Но они позиционировали себя как наемники, не пытались контролировать территорию, хоть и были тесно связаны с АПП. На основании последнего пришлось пересматривать глобальные планы и искать способ удалить непредсказуемый фактор.

К счастью он был. Наемники зарабатывают деньги, выполняя заказы, а эта команда молодая и ретивая. Он будет желать им только добра, только выполнимые заказы, но много и за городом. Вряд ли случится чудо, и пророк сгинет, но в любом случае он не будет мешать развитию планов, не будет отвлекающим свербящим в затылке фактором. И цена этого всего лишь деньги…


8 Января 2011 Брокон-Бей

Вернулись мы только в субботу под вечер, слегка помятые после боевой операции, но довольные. Настоящий опыт и срабатывание только так и можно провести, а костюмы, если не увлекаться прикроют от серьезных травм, тем более, когда на поле боя есть телепортер, готовый выдернуть тебя в безопасное место из-под автоматной очереди. Жаль, правда, что у Мис ограничение по дальности перемещения, она свою метку перестает чувствовать километрах на тридцати, и если ее не обновлять, то часов за шесть она развеивается. Так что до места работы пришлось добираться на машинах, как и возвращаться обратно.

А вернувшись, мы выяснили, что у Убера на примете аж целых три жирненьких заказа. Самый жирный на сопровождение и охрану какой-то шишки отправляющегося в Мексику, но это почти на неделю, и боюсь, девочки заскучают. Но оставшаяся парочка, пусть и менее прибыльная, но куда более полезная в плане приобретения опыта. Все же хорошая идея заявить о себе как о наемниках, самому не надо голову ломать, где найти для команды прибыльное дело с возможностью обкатки навыков. Заказчики сами нас находят, и главное у пострадавшей стороны основное желание мести направлено не на нас, а на поиск того, кто нас нанял…

В этот раз мы дома задержались на денек, поиграли с Пусси и отправились на поиски новых приключений, разве что Тейлор, оставив дома, она хоть и могла долго пропадать, но и отцу на глаза показываться следовало. А поскольку наша скрытая ударная сила все равно осталась не у дел, и проблема с транспортом меня стала напрягать. Букашка получила под командование Мэди и Эмму и задание разобраться с барыгами в наше отсутствие, захватив и доставив к Эми Скрип, на излечение от наркомании и последующую трудотерапию.

В случае проблем в резерве еще Убер находился, но он больше засел на административных делах ателье и массажного салона, при этом следя за новостями и занимаясь прочим информационным сопровождением. Тут его талант мастера на все руки был особенно востребован. Он уже начал заниматься организацией пока лишь местного показа первой коллекции модных платьев от Куклы. Запустив по телевидению широкую рекламную кампанию. Если все пройдет нормально, то и вовсе придется задуматься о расширении, как производства, так и точек сбыта. А ведь это еще новые модифицированные Эми паучки и мешочницы не размножились в достаточном количестве, и пока не могут разнообразить ассортимент тканей, но через недельку Тейлор обещает.


Интерлюдия 11 – Пусси

8 Января 2011 Брокон-Бей

Я уже несколько дней работаю в ателье, работа тяжелая, постоянно на ногах, устаешь куда сильнее, чем за вечер боев на арене, но мне все безумно нравится. Общение с покупателями, с продавщицами, которые уже почти стали подругами. Своих хозяев я видела всего несколько раз, да и то мельком, и уже почти забыла обо всех страхах, и о том, какое у меня тут на самом деле положение. Но сегодня мне об этом напомнили, позвав на третий этаж. Поднявшись, я послушно замерла перед всей четверкой моих хозяев.

– Да ты права, что-то все же не так. – Продолжили они какой-то разговор. – Пусси, пройдись перед нами.

– Только платье задери повыше!

Я выполнила указание, приподняв пальцами и без того короткий подол так что стали видны мои крупные ягодицы и прошлась по комнате, неосознанно виляя бедрами. Из-за чего и сильно смутилась, а так же из-за оценивающих взглядов хозяев.

– Нет, так она покупателей не приманит, а ведь продавец это витрина, она должна привлекать и соблазнять клиентов, а ты скрываешь все самое интересное! – Возмутилась Мэдисон. – Завтра я лично займусь твоей одеждой! А чтоб у тебя был правильный настрой, на работу придешь в этом. – Кивок на стоящий под столом пакет. – И только в том, что в пакете! Все забирай и иди!

Я взяла пакет, сгорая от любопытства, но открывать его не стала, и повернулась, чтоб выйти.

– Даже не поблагодаришь своих хозяев за заботу о тебе? – Остановил меня голос парня.

Я обернулась и увидела, как Мэдисон чуть отставила руку, предлагая ее пожать, или поцеловать? Скорее последнее, во мне всколыхнулся протест пополам со смущением, но я его задавила, подумаешь мелочь какая! Я подошла еще секунду поколебалась и опустилась на колени, целуя протянутую ручку.

– Теперь иди и в дальнейшем не забывай о благодарности, мы ведь стараемся, работаем над тобой и заслуживаем этой мелочи.

Я пулей выскочила из комнаты, и, не выдержав заглянула в пакет, там были туфли на просто огромном каблуке и теплый плащ, книга и веревка больше ничего. Домой я добралась совершенно механически, из головы не уходили самые разные мысли, я понимала, что они будут затягивать меня, не мысли, а хозяева, все глубже и глубже, заставляя соглашаться, самой выполнять их требования. А завтра? Ну, зачем заставлять прийти почти голой? Наверняка это идея Кенты, он же тут главный и только начал наслаждаться своей местью. Я разделась, накинула на плечи ярко алый плащ, и засунула ноги в туфли, высота каблука была такая, что я опиралась на кончик большого пальца, и даже с моей ловкостью стоять в этом было неудобно, и требовало постоянного внимания.

Но зачем веревка, и длинная, но тут я посмотрела на обложку книги и поняла, шибари, и картинка связанной веревкой с многочисленными узлами женщины. Полистав книжку, я убедилась, что там показано детальное описание всего процесса связывания. Я сама должна себя так обмотать веревками? Кровь ударила в голову, но вместе с тем зародилось и любопытство, и не могу ж я не выполнить приказа? Я расправила веревку и стала наматывать на свое тело, следуя указаниям в книге. Было не просто, справится с этой задачей в одиночку, но с третьей попытки я завязала, последний узел между грудей.

Проковыляв к зеркалу, я посмотрела на себя, плащ скрывал все, кроме обвивающих шею веревок но, легким движением я его распахнула, и залюбовалась своей внешностью, все больше возбуждаясь от этого вида. Полные стройные ноги, крутые бедра, на самом верху стянутые веревкой, высокая талия, переплетенная целым завораживающим узором, чуть стягивающим тело, создающим иллюзию скованности, упругая грудь, находящаяся в зазоре между веревок, выпячивающих ее еще сильнее. И завершающий штрих, веревка между ног, не сильно, но чувствительно врезающаяся в промежность и надавливающая большим узелком на самое чувствительное место, елозящая при малейшем движении. Я красива и соблазнительна, я человек, и завтра Кента возьмет меня, и будет трахать! Ведь я его покорная рабыня, побежденная и плененная, и эти веревки еще больше подчеркивают мое положение. Я ведь не могу ему отказать, или больше не хочу? Уже завтра я полностью избавлюсь от своего одиночества!

От этой мысли и картинки в зеркале у меня дух захватило, а внизу живота засвербело желание. Оно стало разрастаться, поднимаясь выше, захватывая меня приятной волной тепла и зуда. Когда она добралась до груди, я затрепетала от страсти, скорчилась, и рука сама собой устремилась к промежности, вползая в теплое и влажное нутро. Я начала массировать себя, страстно отчаянно, но желание только возрастало, не принося удовлетворенности. Стало очевидно, что моей руки недостаточно, мысли о Кенте и его… слишком однозначно настроили меня. Я судорожно оглядела комнату, ища хоть что-то, но никаких подходящих предметов не было, и тут я вспомнила о туфлях!

Та минута, что я потратила, чтоб стянуть одну из них, прекратив при этом себя массажировать, едва не свела меня сума. Но потом я схватила ее и стала медленно засовывать толстый, длинный каблук в трепещущее изнутри нутро. Представляя при этом его!

Я долго не могла успокоиться и удовлетворить свое желание, терзая себя каблуком и сладко подвывая от вожделения. Я кончила несколько раз, полностью измазав слизью новую туфлю, и только тогда успокоилась. Но попытавшись развязать веревку коварный узелок вновь начал тереться об меня. И я пошла на второй круг, пока не выбилась из сил окончательно и не отправилась спать, счастливая и предвкушающая скорое и настоящее удовлетворение.


10 Января 2011 Ферма близ Портеджа

В этот раз целью нашего задания являлась всего лишь поимка одного единственного кейпа. И наняли нас ради этого благого дела, ни какие-то бандитские группировки, желающие разобраться с конкурентами, и даже не Протекторат, которому самому лень заняться своей работой. Наш наниматель простой, но зажиточный фермер, которого реально затрахал один малолетний кейп рисующий круги на его полях. Причем этот юный кейп настолько увлекся, что за неделю успел изгадить гектаров двадцать.

Протекторат такое преступление даже преступлением не считает, и на жалобу не отреагировал, тем более у них и посерьезнее проблем хватает. А полиции с аэромантом изломом не справится при всем желании. Конечно у протектората хорошее оправдание, зима на дворе, поля снегом завалены, материального урона посевам нет. А то, что озимые без снежной шапки вымерзают, и вообще весь плодородный слой усилиями хулигана раздувает, так это еще попробуй, докажи, что это материальный ущерб. Вот фермер подумал, посидел в интернете и, наткнувшись на нас, решил оплатить работу, посчитав, что уж лучше нам заплатить, чем ждать пока ему остальные поля в пустыню превратят.

Заказчик встретил нас как родных, пригласил в дом, на чашечку чая с беконом, к сожалению, пришлось отказаться, шлемы функцией приема пищи не располагали, и слушать дополнительные вводные всухомятку.

– Ну, дак, рад, что вы так быстро приехали! В наше время можно надеяться только на себя, от правительства никакого проку! Пугают всех какими-то губителями, ну, дак да где они все, ни одного не видел, а вот налоги все повышают, цену на бензин тоже повысили, как тут заработаешь?

– Да, чиновники они такие, все соки норовят выпить. – Покивал я, – так что у вас за проблема?

– Ну, дак я и говорю, цены на бензин выросли, а тут еще на полях вредитель двуногий завелся, летает весь в белом! Я сначала подумал призрак какой, чуть не поседел от страха, хорошо про вас кейпов вспомнил. – Радостно загоготал наниматель. – Ну, дак, и вот, кричу я ему, что ты тут вытворяешь, проваливай с моей земли, а он меня ветром как подбросит! Хорошо в сугроб приземлился. Ну, дак я и думаю, сам напросился и всадил в него из своего мосберга. А он только хохочет и еще раз меня ветром зашвырнул куда подальше. Ну, дак я уже все перепробовал! Прогоните его, в тюрьму посадите или ноги руки переломайте, но чтоб он на моей земле не летал! Ну!

– Займемся сегодня же. – Пообещал я. – Аванс тридцать процентов, остальное по факту.

Заказчик предоставил нам для проживания комнаты для гостей, так что, проверив их на наличие камер, как лично, так и спросив Масуми, мы стянули шлемы и, отдыхая после долгой поездки стали дожидаться ночи и нового появления этого поклонника НЛО. Заодно прикидывая план сражения.

– Судя по описанию фермера это аэромант и излом, со способностью схожей с моей. – Сказала София.

– Предлагаешь его из шокера приласкать? – Уловила суть Мисси.

– Да парочка шоковых стрел и дело сделано.

– В аэроманта из арбалета, да и пулей тоже попасть почти невозможно, сталкивалась я разок… – Скептически сказала Мис. – Уж лучше ввязаться в драку, а там он сам меня коснется, и я устрою ему веселые покатушки, пока не выдохнется. И с чего вы взяли, что электричество на его излом форму сработает, воздух заряд не проводит.

– Вообще-то проводит, заряд в киловольт или в десять, не помню точно, преодолевает метр по воздуху! – Выдала научную справку Мисси.

– Все равно, вы сами эту слабость выдумали, и ничего не выйдет.

– Согласен, предложение не подтвержденное, но для начала сойдет, Мис, но и твой способ не надежный, куда ты его телепортировать собралась и сможешь ли пометить в излом форме?

– Осу же могу пометить, значит, и НЛО помечу. А телепортировать… – Мис на миг задумалась и тут ей подсказала Масуми.

– А давайте его в цистерну запрем! Я видела там во дворе стоит.

– Точно! В цистерну! – Ухватилась Мис. – Нэко ты молодец!

– Спасибо! – Разъулыбалась девушка, довольная похвалой.

– А вот это уже похоже на план! – Признал я. – В таком случае, начинаем мы с Осой, отвлекаем светошумовыми, а в это время Висэ, убирает расстояние и позволяет Мис его коснуться.

Вообще Висэ и Мис, отлично дополняют друг друга, ведь Мис, перед тем как начать телепортировать жертву или союзника надо его коснуться, а подойти к некоторым кейпам не просто. Другое дело когда рядом Висэ, с ней коснуться противника можно и с полусотни метров, так как он того ожидать не будет.

– Нэко, ты у нас займешь позицию в цистерне, Мис, как только пометит цель, прыгает к тебе, переносит к себе НЛО, и уходит, к нам забирая тебя из цистерны.

– Почему я в цистерне? Я тоже умею стрелять! – Возмутилась Нэко.

– Потому что это тоже ответственное задание, и кто-то должен его выполнить!

– Вот пусть Оса в цистерне и сидит! Она если что е и сама покинуть сможет сквозь стену, и вообще аэромант ей не опасен! – Уела меня сестренка.

– Оса, она права.

– Рррр… Ладно… – С тяжким вздохом согласилась Оса. – Но в следующий раз моя роль будет основная!

– Договорились.

На этом обсуждения закончились, и мы занялись поиском точного места появления НЛО, чтоб не бегать полночи по полям. К сожалению Эми осталась дома, а еще Тейлор звонила, прося помощи Масуми, в розыске Барыг. Так что у сестренки уже и так голова побаливала, и пришлось ограничиться всего несколькими вопросами, определив примерное положение и проверив, что вероятность гибели кого-то из наших в ближайшие сутки меньше трех процентов, естественно без учета меня.

Ночью мы подготовившиеся, и снарядившие костюмы дополнительными баллонами разместились редкой цепью в наиболее вероятном месте появления НЛО. Для наибольшей эффективности первого удара, мы даже у фермера выпросили пять простыней, укрывшись которыми и зарылись слегка в снег, замаскировавшись. Против аэроманта может и не сработать, он может ощущать мир через воздух, ну а может и не ощущать.

– Идет! – Коротко доложила Нэко.

По этой команде мы все перевели костюмы на замкнутый цикл, теперь мы дышим воздухом из баллонов, а не атмосферным, опять же кто их знает этих аэромантов? Спустя пять минут по небу пронесся человеческий силуэт в белой ночной рубашке с широкими рукавами, с голыми ногами и развевающимися волосами, непонятного цвета. Этот силуэт, завис в сотне метров от меня, и я ощутил, как тугие струи ветра стали хлестать по снегу, поднимая настоящую метель, и вырисовывая очередной «шедевр» на поле.


НЛО (АЭРОМАНТКА ИЗЛОМ РИСУЮЩАЯ НА ПОЛЯХ)



– Готова! – Передала Висэ.

Я из положения лежа выпустил в силуэт пять болтов, с наконечником, снаряженным технарским вариантом светошумовой гранаты. Нэко, тоже не подкачала, доказав, что не зря просилась на боевую позицию и отстрелялась шоковыми болтами. В этот момент, за спиной силуэта перспектива исказилась, и вместо неба появился кусок вытянутого поля. Мис шагнула вперед и ударила ладонью сквозь силуэт, мгновенно исчезая. Арбалетные болты из-за воздушных потоков цели не достигли, но отвлекли внимание от главного, да и взрыв светошумовых гранат, пусть и удаленный должен был хоть немного шокировать.

В любом случае это не важно, спустя еще секунду, прежде чем НЛО успело отреагировать на нападение, оно было телепортировано в закрытую цистерну. Еще пара секунд и мы всей командой оказываемся рядом.

– Птичка в клетке! – Подбоченившись заявила Мис, гордо указывая на цистерну. – Я же говорила что смогу ее телепортировать даже в излом состоянии! А вот болты не долетели!

– Её?

– А, да, девчонка лет пятнадцати. Так что дальше? Пообщаемся?

– Да, думаю, она уже осознала свое положение.

– Тогда я пошла!

– Стоять! Пойдет Оса, НЛО хоть и поймана, но опасна! – Остановил я порыв Мис.

– Да что она мне сделает, если что, я раз… – Мис переместилась от меня к Осе. – И сбегу.

– За этот раз, аэромант успеет тебя перерезать или раздавить воздухом, а Осе даже удушье не страшно в ближайший час. Все хватит споров на операции! – Прекратил я балаган, который позволил-то лишь потому, что ситуация уже не опасная. – Оса!

– Иду!

Девушка приблизилась к цистерне, стала полупрозрачной и заглянула внутрь сквозь стену, замерла в таком положении, присматриваясь. Но вместо переговоров она выругалась в рацию и заорала:

– Бегите!

Но предупреждение явно запоздало, цистерна в один миг лопнула как воздушный шарик. Софию в призрачном состоянии сдуло куда-то далеко в небо. Нам грозила участь похуже, грудью принять тучу осколков цистерны и чудовищную ударную волну. Однако Висэ все же успела отреагировать благодаря предупреждению, не полностью, но она исказила пространство перед нами, так, что осколки пронеслись мимо, а вот ударная волна нас все равно смяла, выскользнуть успела только Мис, но вот никого с собой утащить времени у нее уже не было.

Чудовищный удар, как молотом в грудь, раздается знакомый и пугающий хруст, пока еще не костей, а энергокапсул костюма, не справившимся с отражением вакуумного взрыва наоборот. Но кости не за горами, я чувствую, как меня подкинуло в воздух, и на огромной скорости несет на встречу с землей. Режим полета не активируется, видимо, тоже поврежден. В последний момент пытаюсь сгруппироваться, и вместо удара опять оказываюсь в воздухе, начиная вновь приближаться к земле, метров со ста. Пара секунд полета, и еще один телепорт, теперь я уже на земле, но обрадоваться не успеваю, зависшее надо мной НЛО, подхватывает меня воздушным потоком и тащит на спине по снежной целине.

– Здорово! Как на санках! – Визжит от восторга Нэко, которую тащит метрах в десяти от меня, ее костюм на последнем издыхании, но жив, так что беспокоиться не стоит.

Тут вдруг скорость, точнее не сама скорость движения, а скорость удаления нас от НЛО возрастает за счет искажения пространства. Пара секунд и мы уже в трех сотнях метров, вне ее зоны действия. Рядом стоит Висэ, с отрубившимся костюмом. Миг рядом появляется Мис и Оса.

– Вот черт, я думала, на орбиту улечу! – Выдохнула она.

– Не, всего с полкилометра, если расстояние от цистерны мерять, зато я успела всех портнуть к тебе прямо в воздух, а потом и приземлить.

– А можно было приземлять не под этой маньячкой? – Возмутилась Висэ.

– А где еще, я только к людям перемещаюсь, а не как Бродяжник куда вздумается.

– Хватит! Мис, молодец, правильно все сделала. Висэ, отличная защита от осколков, ты нас спасла. Оса, вовремя предупредила! Нэко, молодчина, боевой дух на высоте. – Быстро похвалил я всех. – А теперь план Б.

– А?

– Оса! Висэ на руки и на полной скорости туда! – Я махнул рукой, – Висэ, способности на полную, она уже близко!

Девушка не стала спорить и, подхватив подругу, полетела, казалось со скоростью пули, за счет искажения пространства.

– Рассыпаться, Нэко влево, Мис вперед! – Приказал я и побежал вправо.

Приблизившееся НЛО предсказуемо атаковало в первую очередь Мис, у которой костюм был совершенно цел. Да и Мис поняла задумку, и едва ощутила воздушный захват переместилась прямо к зависшей в воздухе противнице, забросив в ее призрачный силуэт шоковый болт, безрезультатно. И прежде чем та успела отреагировать, переместилась ко мне. В меня понесся толстенный воздушный жгут, и я прыгнул в сторону, уже в полете получая дополнительное ускорение, а Мис уже опять оказалась перед НЛО, на этот раз, подрывая световую гранату.

– Мля! У нее глаза закрыты, и на свет и звуки ей плевать! – Доложилась Мис, прыгая к Нэко, которую тут же смело потоком воздуха. Мис зашла в новую атаку, на этот раз, используя дефицитную гранату с пеной.

– Бесполезно! Она воздух проводит! – Выкрикнул я. – Уводи ее к Висэ, и возвращай всех.

– Черт! – Все же подорвала гранату девушка, без малейшего результата, если не считать за таковой то, что комок еще не успевшей застыть пены швырнуло прямо в нее.

К счастью на телепортеров она тоже не действует. Мис исчезла, спустя миг исчезла и НЛО, а рядом со мной появилась Мис и Висэ с Осой.

– Меняем энергокапсулы в костюме, пока она не вернулась! – Приказал я. – Оса помоги Висэ!

– Как ее останавливать? Она вообще неуязвима! – Возмутилась Мис, заменяя энергокапсулы у меня на спине.

– Вероятность победы. – Забубнила в рацию Нэко. – Десять. Шанс серьезно пострадать, семь. Она не атакует. Нанести урон лазером, девять, изолировать двадцать. Вымотать сорок три. Победить следующей ночью тридцать два. Убить восемьдесят семь. Ууу голова… – Простонала она.

– А победить днем, на ней моя метка!

– Девяносто восемь! Ой, мне плохо, больно, я вижу как мне больно и мне больно, Кента!

– К нам ее!

– Сестренка ты в порядке? – Заботливо спросил я.

– Нет, голова болит. Но я хотя бы не вижу, как она у меня болит через несколько секунд, я справлюсь. Я помогла?

– Да, сестренка, ты помогла. – Заверил я, прижимая девушку к себе. – Висэ отходим, проложи дорогу. Продолжим с рассветом.

Тактическое отступление много времени не заняло, и НЛО нас не преследовало, занявшись своим любимым рисованием на снежных полях.

– Как дальше действуем? Атакуем ее, когда она будет без маски? – Спросила София, когда мы вернулись в наши комнаты. После поражения отчаиваться никто не спешил, и настроение было боевое. Отступили мы только из-за прогноза Нэко, сулящего победу попозже.

– Строго говоря, она и сейчас в одной ночной рубашке и без маски, только все размыто и лица не разглядеть. – Возразила Мис.

– И все равно это как-то неправильно. – Заметила Висэ

– Есть второй вариант, можно дождаться следующей ночи и убить ее. – Предложил я альтернативу. – Метод я уже придумал. Используем другую цистерну, но предварительно насытим ее парами бензина. А потом телепортируем и подожжем. В излом форме она воздух, а воздух горит, и она тоже сгорит, своей силой добавив пищи огню.

– Нет, тогда уж лучше днем ее, но как?

– Она же не постоянно в излом форме, за ночь рисования она выдохнется. Выспаться после такой ночки захочется, вот мы ее телепорт и транквилизатор. А лучше Мис укажет цель, а София бесшумно подберется и выстрелит, чтоб наверняка. – Предложил я. – Если даже что-то сорвется то надолго в бою, ее явно не хватит, а мы сейчас отдохнем.

– Да, так, наверное, будет проще. А потом сдадим ее СКП, пусть сами придумывают, как ее удержать.


Интерлюдия 12 – Тейлор Эбер

Подумать только, сегодня я сама буду руководить операцией, по очистке нашего города от всякой швали! Кента поверил в меня, похвалил за живой ум и смекалку, проявленную в Нью-Йорке, и доверил под командование Эмму и Мэдисон. И это не смотря на то, что Мэдисон его девушка! Он действительно на меня рассчитывает, и я не могу его подвести!

Моя задача уничтожить банду Барыг, самых мерзких продавцов наркоты, которые не только продают всякую гадость, но еще и подсаживают на нее своих клиентов. Раньше мне для ненависти было бы достаточно самого факта наркоторговли, но после нескольких прогулок с Кентой по азиатскому району, и его пояснениям, я слегка пересмотрела свои взгляды. Нет, наркотики это плохо и дрянь, но винить только лишь наркоторговцев… Куда больше виноваты сами наркоманы, но у нас ведь свободная страна, и если они хотят травить себя пусть травят. Поэтому к деятельности АПП, я могу относиться боле менее нейтрально. А вот Империя, использующая для производства наркоты прикрытие в виде медицинской корпорации, это уже мерзко и подло! Но куда более мерзкими являются барыги, подсаживающие на наркоту всех кто им попадется, в первую очередь детей, и те ради новой дозы совершают самые жуткие вещи!

Я могу понять людей, которые сами захотели стать наркоманами, от глупости лекарства нет, а Эми на всех не хватит. Но насильно пичкать наркотиками, превращая человека в одержимое животное непростительно!

Свою первую операцию я прорабатывала особенно тщательно! Я должна быть уверена, что все пройдет идеально и Кента будет мной доволен, а город очищен от мрази! Первое что необходимо было сделать, это разыскать новое логово барыг. Избивать или арестовывать простых шестерок можно сколько угодно, никакого результата эта деятельность не принесет. Об этом я знала четко, а ведь пока Кента не пояснил, как все работает, я тоже считала, что аресты мелких дилеров что-то значат, но это не более чем игры для глупых новеньких героев. Вроде того парня, кажется он себя Страшилой зовет. Появился в городе совсем недавно, и только и делает, что бродит по улицам, пытаясь, мелкие хулиганства пресекать или мешая ночным бабочкам работать. Пусть у них не самая приличная работа, но это работа, и девушки так деньги зарабатывают, вполне честным трудом. А он налетел, избил сутенеров и охрану, разогнал клиентов, и что семьям девушек голодными оставаться после такого его подвига? Типичный герой, хорошо, что я такой не стала.

Исполнители не имеют значения, и зачищать их нужно только после ликвидации центра. А то и вовсе не понадобится, достаточно уничтожить канал поставки наркотрафика, который оседлали Барыги, и тех, кто его сможет возобновить, то есть кейпов и их приближенных.

Моя сила отлично подходит для сбора информации и слежки, сейчас я уже могу слышать через моих насекомых, и если концентрироваться не сразу на множестве, а на некоторых особях то и видеть. Но это не очень-то и нужно, насекомые очень неплохо ощущают мир и другими органами чувств. Кента и здесь оказался очень предусмотрителен. Первое время было очень трудно, сначала просто, а потом, и проводить тренировки, да и все выходные с завязанными глазами и затычками в ушах. Но благодаря этому методу, мой прогресс в освоении способностей воспринимать мир через насекомых огромен! Каждая мушка в радиусе четырех сотен метров сообщает мне все, каждый таракан в доме, и червяк в земле!

Ну, ладно, не так уж все и радостно, я контролирую не всю сферу, а только область, на которой фокусируюсь, а остальное остается как бы на периферии, но тоже неплохо! Зима создает дополнительные трудности моим силам, но люди предпочитают селиться в тепле, даже такие опустившиеся как Барыги, а в тепле всегда есть насекомые.

Звонок Масуми, помог мне определить приблизительную зону поисков, сестренка Кенты обладает интересной силой, в бою мало пригодной, но она может получить самую разнообразную информацию, если хоть в общих чертах представляет, о чем ее спрашивают. А, уже зная примерный район, за дело взялись мои таракашки! Почти сутки напряженной работы, определения количества целей и планировки зданий с тайными выходами, и этой ночью я готова к операции!

– Букашка, мы готовы, как костюмчики? – Спросила Эмма, крутясь на месте и демонстрируя свою белую рубашку с оборками и широкие штаны, надетые поверх черного костюма. На голове у нее красовался парик с черными волосами, а лицо скрывала белая карнавальная маска.

– Вылитый регент. – Признала я. – Только сутулься чуть сильнее, грудь выпирает!

– Мне проще. – Засмеялась Мэдисон в шутовском колпаке и разрисованном гримом лицом. – Опля! – Она сделала сальто не месте, и метнула в стену пять сюрикенов. Причем два из них попали не в стену, а в потолок.

– Куда целилась? – Ехидно уточнила Эмма.

– Не важно! У меня этих звездочек полная разгрузка, а втыкаются они всегда, главное бросать сильнее, так что выступлю не хуже Цирка! – Гордо заявила она. – Так что выступаем?

– Да, берите рюкзаки и на позицию. – Стараясь выглядеть серьезной и уверенной, сказала я.

В успехе я не сомневалась, но это не мешало мне нервничать, это ведь моя первая самостоятельная операция, без помощи опытного Кенты или Софии. У Эммы и Мэдисон опыта тоже не много, да и суперсил кроме костюмов и того, что дала Эми, нет, значит, все будет на мне! Но я должна справиться, ведь Кента разрешил использовать мой контроль над насекомыми на полную катушку, как дополнительную тренировку. Правда от этого я только сильнее нервничала, раньше-то я ограничивалась парой точечных укусов или мухой в глаз, а сейчас рой из тысяч шершней, которых мы в рюкзаках понесем до места действия. А еще отсутствие привычного закрытого шлема с кучей функций напрягает, маска прикрывающая нос и глаза, и перекрашенные в блондинистый цвет волосы не кажутся мне надежной маскировкой.

Но я сама придумала сменить внешний вид костюмов под часть Неформалов, чтоб сохранить мои способности управления насекомыми в тайне, если что пойдет не так. Пусть все на Сплетницу валят, у нее даже после ареста толком не определили, чем она владеет…

Я, с подругами накинув поверх нашей маскировки еще и плащи с капюшонами, покинули базу, таща на спине по массивному ранцу с шершнями, и сразу же затерялись в проулках, покинув центральную улицу. Добираться до цели было далековато, но не брать, же на такую работу машину? Ничего немного пробежимся и настроимся!

– Уф, добрались! – Выдохнула Эмма, нет, на работе только по прозвищам, так что Шатон.

– Тихо! Рюкзаки сюда. Кики, ты к тайному ходу, Шатон, с соседнего склада переберешься на крышу. Я пойду с парадного. Действуем только после команды.

– Да помним мы все, ты же пять раз все повторила!

– Тогда на позиции! – Прикрикнула я, от нервов, но тут, же извиняясь, попросила. – Давайте проведем нашу первую самостоятельную операцию образцово!

– Не переживай, простым бандитам с нами не справится! – Успокоили меня подруги и, развернувшись, скрылись в ночи.


ГИГАНТСКИЙ ШЕРШЕНЬ



Тем временем, я стала будить Рой шершней, заставляя их вылезти из теплых рюкзаков в холодную зимнюю ночь, и направляя их в сторону склада Барыг, переоборудованного под нарколабораторию. Одновременно с шершнями, я управляла тараканами и немногочисленными летающими насекомыми на складе, повторно проверяя обстановку, и обнаруживая всех работников. Шершни проникли сквозь вентиляционные отверстия незамеченными, и притаились уже в тепле, готовые нагрянуть в любой момент.

– Ждем. – Нервно передала я в рацию, хотя этого и не требовалось, ведь и так договаривались, что по связи я подам только сигнал атаки, а не глупое ждем!

Блин, дура, а если нас прослушивают и насторожатся? Ну и что рации технарские, все может быть! Я вздохнула, и отдала все свои эмоции и беспокойство насекомым, резервные шершни грозно загудели, но я была спокойна, да и насекомые пришли в норму довольно быстро.

Вчера во время разведки, я подслушала и выяснила, что Толкач и скрип приезжают на этот склад лично забирать готовую продукцию, и сами же передают своим дилерам. Таким образом, выступая прослойкой и не давая производителям обзавестись продавцами. Первоначально мы собирались за ночь провести две атаки, на штаб Барыг, накрыв Толчка и Скрип, и на эту лабораторию. Но посовещавшись, решили, что лучше один, пусть и более сложный бой, чем два подряд, меньше шума.

Через три часа совершенно бесшумно, появилась машина Скрип. От этого монстра никак не ждешь бесшумности и незаметности, однако же, все было именно так. Огромный автомобиль, метров восьми в длину, четырех в ширину и еще трех в высоту, весь увешанный ржавой броней, и какими-то агрегатами непонятного назначения, перебираясь на своих метровых колесах по завалам самой разрушенной части доков, даже не скрипел! И это еще не все, если смотреть на это… транспортное средство, хотя бы метров с пятидесяти, то, не смотря на свои габариты, оно кажется частью пейзажа, даже в движении. Какая-то технарская маскировка, или оно просто настолько уродливо, что в доках смотрится как родное.

Скрип без сомнения технарь, но зачем Кента хочет ее захватить? Она же наркоманка и барыга! Хотя если мы будем ее контролировать, то она не сможет совершать зла и сможет расплатиться за свои злодеяния, создавая нам полезные приспособления. Это ведь куда лучше, чем просто посадить ее в тюрьму?

– Готовность. – Уже по делу оповестила я свою команду.

Машина Скрип проехала в открытые ворота склада, скрываясь внутри, я сразу активизировала насекомых, запуская тараканов во все щели этого монстромобиля, чтоб держать его под контролем. А так же ощутила как Толкач, я его узнала по подсаженным вчера вшам, вылез из машины и направился к группе из пяти человек. Скрип, осталась в своем творении, вот это плохо, план захвата в логове позволял бы взять технаря вне его изобретений, сейчас же придется для начала вывести из строя транспорт.

Я скользнула мыслью по своим шершням и решилась.

– Кики. Блокируй выход и иди к Шатон. Ваша цель машина.

– Почему?

– Выполняй!

– Поняла…

Я пдумала, что не стоит отвлекать ее на охрану подземного хода, когда достаточно его заблокировать. Что тоже может оказаться лишним. Среди моей орды шершней, есть три десятка модифицированных Эми вшей, разместившихся на спинах воздушного транспорта, и способных своим укусом парализовать человека на пять минут. Правильней бы было, запустить этих вшей на цели, сделав все тихо, но я просто не могла отказаться от возможности попробовать всю свою силу в полную мощь в нестоящем бою. Поэтому вши останутся резервом.

– На позиции. – Доложилась Кики, слегка недовольным голосом.

– Начинаю! – сообщила я и, облизав пересохшие от волнения губы, повела Рой в атаку!

Полторы тысячи шершней сплошным потоком хлынули из вентиляции, я кажется даже здесь, за сотню метров от склада услышала их угрожающее жужжание! Люди растерянно замерли, не зная как реагировать, да они и не могли ничего сделать! Шершни лавиной обрушились, сразу на всех кто был на складе, облепляя и жаля!

Люди заорали, начали бесполезно бегать, охлопывая себя, кто-то даже стрелял! Я для начала приказала, чтоб каждого ужалили всего два раза. В Нью-Йорке и этого хватило, чтоб вызвать у героя шок. Но в этот раз не сработало, толи у героя была аллергия, толи пропитанные наркотиками тела Барыг были более устойчивы, пришлось увеличить дозу, и вот тогда люди начали падать.

Толкач создавая энергетические поля, пытался отбиваться от Роя, но его защита не была сферической, и продержался он не дольше простых бойцов. А вот со Скрип возникли проблемы! Ее машина неожиданно полыхнула пламенем, сжигая приблизившихся насекомых. После чего выстрелили, каким-то манипулятором, схватив упавшего Толкача и затянула в свое нутро, правда вместе с полусотней шершней, тут же прекративших жалить Толкача, и без того получившего множество укусов, разлетевшись по внутренностям машины. Заползшие ранее тараканы, получили команду грызть все, что они способны сгрызть, вдруг смогут проводку повредить или еще что-то?

Монстро мобиль взревел двигателем на всю округу, отбросив бесшумность, и в этот момент, с крыши склада, на крышу машины спрыгнули мои напарницы. Они шустро скатились вниз и вдвоем приподняли машину, переворачивая ее на крышу, мощь костюмов такое позволяла.

– Опасность! – Предупредила я расслабившихся девушек, но пока проговаривала это слова, комок железа уже смел Шатон, отбрасывая ее к дальнему краю склада, а Кики, лишь чудом увернулась от второго выстрела, и была вынуждена отступить еще дальше, чтоб уйти от третьего.

Что-то заскрежетало и драндулет Скрип перевернулся на колеса.

– Получай! – азартно проинформировала Шатон, метнув доставшийся ей снаряд обратно, с огромной силой.

Броня машины выдержала, и она вновь попыталась набрать ход. Я пустила на нее всех имевшихся под рукой насекомых, как шершней, так и местных тараканов, собираясь залепить окна, явно бутафорские и все возможные датчики. Но новая вспышка пламени заставила меня передумать и не терять так бездарно своё воинство. Машина рванула с места, на огромной скорости, но даже этому монстру не проломится сквозь стены, а ворота только одни, и там уже стоит Кики, и не с пустыми руками!

Девушка выломала один из опорных столбов ворот, уперев один конец в землю, а второй под углом направила на приближающуюся машину. Скрип выстрелила, железным хламом сразу из двух стволов, вынуждая Кики отойти. Но она только отвлекала внимание и Шатон, с разбегу протаранила плечом машину прямо в заднее колесо.

Монстромобиль закрутился на месте, но девочки на этом не остановились, и опять используя свою силу, перевернули его и стали отрывать колеса. Вспышка огнемета, сжигающая моих насекомых, не помешала подругам, они положились на защиту костюма, некоторое время способного выдерживать огонь, и отпрыгнули лишь, когда оторвали пять колес из шести.

– Сделано! – Подруги поздравили себя с успехом, хлопнув в ладони.

– Надо ее достать! – Напомнила я. – И проверьте бандитов, кажется, я перестаралась и некоторым не помешает экстренная помощь.

– Сейчас займемся! – отозвались они, меня никто помогать не звал, я являюсь разведкой и прикрытием на всякий случай. Необходимость же такой страховки в нас Кента хорошо вдолбил.

Конечно, не было ни малейших оснований хоть чего-то опасаться, но действительность распорядилась по-другому!

– Внимание! Протекторат! Хватайте Скрип и уходите! – Выкрикнула я, почувствовав как моих патрульных насекомых, просто сметает, так быстро двигаться в нашем городе умеет только Скорость и Батарея. Откуда они тут взялись непонятно, но очевидно, что явились они по души Барыг, а тут мы…

– Ее так просто не достать! Отстреливается и жарит! – Пожаловалась Кики.

– Сдавайтесь! Здесь Неформалы! – Прокричал Скорость, наставив на девушек два пистолета.

– Вот черт! – Выругалась Шатон, растерянно переглядываясь с подругой.

Мы знали, что костюм держит пистолетные выстрелы, но не до бесконечности же, а скорость слишком шустрый, чтоб его поймать. При этом, когда он движется, его взаимодействие с миром уменьшается, он не может наносить сильные удары, но и по нему серьезно не врезать. А вот на курок нажимать он может просто на бешеной скорости!

– Отвлеките! – Приказала я, задействуя скрытый полк десантных вшей. – Сдавайтесь! Пусть стоит!

– Размечтался! – Рассмеялась Кики, и, сделав солнышко, покатилась в бок, заставляя Скорость следить сразу за двумя направлениями.

– Стоять!

– С чего бы? Мы ничего не сделали! Просто мимо проходили.

– Вот сейчас и посмотрим! Где остальные?

– Кто именно? Барыги вон в драндулете огрызаются…

– Готово! – Отчиталась я, приказывая вшам, незаметно приземлившимся на остановившегося героя кусать.

– Ай! – Дёрнулся он, ощутив укус. – Что? – Недоуменный взгляд и понимание того, что его отравили, пусть и не ясно как, и в следующий миг, он выстрелил, по ногам девушек. Защита остановила пули, пусть и не без синяков.

Кики мгновенно ударила в ответ дождем сюрикенов, а Шатон, попробовала приблизиться. Но Скорость был слишком шустрым, он увернулся от обеих атак и открыл стрельбу с пулеметной скоростью. Только и было слышно выстрелы и ругательства подруг, получавших не слишком сильные, но чувствительные толчки от пуль.

Не успел он еще опустошить обоймы, как яд вшей все же подействовал, не смотря на особенности кейпа. Скорость вдруг замер, и тут же получил три сюрикена от Кики, их которых один попал точно в лоб. Постоял мгновенье и рухнул.

– Ой! Я не хотела! – Оправдалась криворукая метательница.

– Скрип доставайте! Протекторат парами патрулирует, сейчас напарник отставший появится! – Прокричала я.

– Я ведь его не убила?

– Успокойся. – Облегченно выдохнула Шатон, осмотрев раненого. – Только царапина кость не пробита. Повезло. – Убивать членов Протектората, даже в чужих масках в планы никак не входило.

Девушки с удвоенной скоростью взялись за дело, чуть подумав, я решила, что прикрытие сейчас не столь важно как оперативность и побежала на подмогу. Пока Кики и Шатон доламывали машину Скрип, я связала Скорость, пластиковыми наручниками и оказала помощь покусанным, чтоб никто не умер от анафилактического шока. Хотя не уверена как уколы адреналина будут сочетаться с дозой наркоты, но я сделала, что могла!

Едва девочки проникли в машину, а я закончила с медицинской помощью, появился напарник Скорости. Его лицо скрывал золотой шлем в древнегреческом стиле, с прорезями для глаз, полоса металла закрывала нос, узкая щель спускалась вдоль нижней части лица. Другая полоса металла на манер ирокеза украшала верх шлема. Копье в руках светилось белой энергией, Бесстрашный!

Увидев меня и связанного Скорость, он не стал вступать в диалог и полетел в атаку, выставив копье, я прыгнула я сторону, прячась за перевернутыми столами, и натравила на него остатки роя шершней, не сожженных огнеметом Скрип. В первое мгновенье я думала, что на этом бой и закончится, Шершни смогли совершить пару укусов в открытые части лица, но потом щит вспыхнул, и вокруг героя возникла защитная энергетическая сфера, расшвырявшая моих насекомых.

– Блядь! – Не выдержала я. Что за невезуха!

Когда я атакую скрытно всего парой подготовленных насекомых, то все отлично, а стоит задействовать Рой и у кейпов находятся меры противодействия! Похоже, Кента как всегда прав, лучше держать способности в секрете, и наносить точечные и неожиданные удары, а роем атаковать только простых бойцов, или когда выхода не будет.

Я уже приготовилась врезать с полным усилением по этому куполу, и показать, что насекомые не единственная моя сила. Но тут в дело вступила Кики, метнув в Бесстрашного одно из оторванных колес монстромобиля. Со страшным грохотом оно ударило в энергетический щит и отлетело куда-то вверх. Герой резко обернулся и ударил удлинившимся на пять метров копьем в живот Кики.

– Дурак! – Обиженно ойкнула она, но Бесстрашный этого уже не слышал, поскольку его сфера погасла, почти сразу после попадания колеса, и я спустила на него свое рой шершней, уже не церемонясь, да еще и сама, добавляя кулаками по упавшему герою, и проминая его броню. Не уверена, отчего именно он потерял сознание, от укусов или моего «мастерства» рукопашника, но мы победили.

– Кики ты как?

– Ни царапинки! – Ободряюще подняла большой палец она.

Ну, правильно, копье наверняка было настроено на не летальное поражение не бронированного противника, так что оно даже сквозь паутиновую ткань могло не нанести урона, а уж защита костюма…

– Как легко! Ха мы сила! – Рассмеялась Кики, я сдержалась только потому, что я сейчас командир и должна быть серьезной.

– Уходим! – Напомнила Шатон, держа на плече тело Скрип. – А то придется, проверят чего мы стоит против всего протектората, а костюмы уже почти пусты!

– Бежим! – Признала я ее правоту… – Но на пару мгновений задержалась, чтоб закинуть в рот Бесстрашного и Скорости по одной модифицированной личинке, заразим глистами и всегда будем знать когда противник рядом. И ничего это не мерзко!


Загрузка...