Вспыльчивый барон Кенинг. Книга 1

Глава 23

— Ну где же он, чёрт побери?! Где? Уже почти месяц как наш мальчик уехал и не вернулся, а ты даже не чешешься!

По светлому кабинету, чьи стены представляли собой обтянутый парчой оштукатуренный сруб, ходила женщина, одетая по последней моде столицы. На вид ей было лет пятьдесят, хотя едва ли исполнилось сорок пять на самом деле, лицо было густо закрашено косметикой и отбелено специальными белилами, в высокой вычурной причёске, и на теле во множестве висели драгоценности, а дряблое тело успешно придерживал жёсткий корсет. Но всё одно старость уже цепко впилась в неё своими когтями, а ртуть, свинец и мышьяк, содержавшиеся в современной косметике, прекрасно довершали остальное. Баронесса Эмилия Хасельхоф стремительно увядала. Отчего и без того дурной её нрав становился день ото дня всё кошмарнее!

— Милая, успокойся. Я отправил с ним двадцать воинов! Даже его наставнику велел поехать. Там всего лишь кучка смердов да сопливый шалопай, по ошибке названный баронским титулом. Курт видимо слишком увлёкся, пробуя тамошних девок, да развлекаясь охотой.

— Хорошо бы что так… Ох, чует моё сердце, не всё там так просто. А если на него напали демоны скверны? Треклятый вулкан стоит совсем рядом! — женщина опять начала теребить свои пальцы, выдавая своё волнение. Даже стоять на месте дольше минуты было теперь выше её сил.

— Они на дракаре. Уйдут водой. Ты же знаешь, в воду эти твари не суются, — барон Берг сидел в своём мягком кресле, обшитом бархатом, и думал. Ему тоже не нравилась эта задержка, но он пока не мог ничего сделать. Люди все были при деле, за исключением боевого охранения родового гнезда, и этих людей он точно с места не сдернет. Ведь под особняком казна. Небольшая по меркам аристократии, но всё же казна! В том числе та доля, что идёт от транзита ледяной пыли.

— И что ты предлагаешь, просто сидеть и ждать?!

— Завтра прибудет посланник от синдиката. Как только я решу с ним все вопросы, тотчас отправлюсь в поход сушей! Сегодня к закату как раз должен вернуться один из наших патрулей. Не волнуйся, дорогая, всё с Куртом будет хорошо.

Тут вдруг раздался стук в дверь, и, не дожидаясь разрешения, она открылась.

— Вы звали, господин? — внутрь вошла совсем юная девушка, почти девочка. На вид лет четырнадцати.

— Ты что, коза драная, не видишь, мы здесь беседуем?! — тотчас вспыхнула баронесса, замахнувшись своим тяжёлым веером на холопку. Та сжалась, готовясь получить тяжёлый удар, даже глаза зажмурила, но не отступила.

— Милая! — тотчас последовал окрик её мужа, — Оставь её. Я приказал.

— Хмф! — недовольно фыркнув, баронесса отошла назад. Скосила презрительный взгляд на вошедшую девочку, после чего зыркнула в сторону мужа, — Они становятся всё моложе. Скоро совсем на детей перейдёшь!

И, не дожидаясь ответа, удалилась с гордо поднятой головой. Ей тоже есть чем заняться!

Барон не стал на эту шпильку ничего отвечать — его жена имеет право высказывать своё недовольство. Всё-таки четверых детей ему родила. Но, к сожалению, её тело уже стареет и не может удовлетворить похоть пятидесятилетнего барона. Освещённая вода Церкви творит с мужской силой настоящие чудеса!

— Зайди. Сядь, — короткими приказами Берг усадил девочку на диванчик, что стоял в его кабинете, после чего присел рядом.

— Ты знаешь, зачем ты здесь?

— Нет, господин, — пробормотала, или даже скорей прошептала себе под нос девочка, вжавшись в диван. Она совсем недавно начала работать в усадьбе в качестве дворовой девки, и ещё многого не знала. Хоть и догадывалась.

Уже не раз она слышала слухи, от других девочек, постарше, что барон любит развлекаться с новенькими. Однако надеялась, что её минует чаша сия. Она жутко боялась быть лишённой чести, ибо воспитывалась родителями в строгости! Позор-то какой! Да и сама она безумно любила своего суженого, уже обещавшего взять её замуж, когда ей исполнится шестнадцать. И тут вдруг такое…! Её практически силой забрали у родичей, отправив работать на дворне баронской усадьбы. Приглянулась ненавистному управляющему.

— Ну что же ты, не стесняйся. Мы просто проведём время вместе к обоюдному удовольствию, — улыбнулся мужчина, уже покрывшийся сединой и морщинами, но всё ещё бывший весьма поджарым, — Хочешь, я подарю тебе новое платье? М?

Та лишь робко помотала головой.

— Нет? Может тогда медное колечко с жемчужиной?

Но та вновь ответила отказом, храня молчание.

— Хм… А, понял! Ты ведь любишь свою семью. Может тогда мне подарить им пару овец?

На это предложение девочка чуть задумалась, но тоже помотала головой. Никогда её отец не поймёт подобного обмена. Словно девка продажная будет выглядеть! И вся деревня будет об этом знать! Особенно её Миклаш… бедный Миклаш…

— Эх, опять по-хорошему не выходит, — посетовал барон. Поднялся с дивана, прошёлся туда-обратно на пару шагов, после чего с размаху отвесил девчонке звонкую пощёчину. Ту словно пушинку сдуло с дивана — сидела-то она на самом краешке. — Да как ты смеешь, безродная тварь, мне перечить?! Солед, заводи!

После его крика дверь отворилась, и внутрь втолкали юношу лет двенадцати, со следами побоев на лице и с завязанным ртом. Увидев сестру, тот сразу попытался дёрнуться и замычать, но ничего не вышло. Сзади его за плечо держал весьма здоровый воин свирепой наружности. Девочка сквозь боль и слёзы, слизывая кровь с разбитой губы, без проблем узнала в избитом юноше своего младшего брата.

— Или ты подчинишься, или ему прямо сейчас голову отрежут как барану!

— Нет… прошу вас… Господин, не надо! — до неё наконец дошёл весь ужас происходящего. И, заливаясь слезами, холопка начала раздеваться прямо перед всеми, стягивая со своего худенького тела грубое рубище, перетянутое пояском.

— Увести! — скомандовал барон, довольно ухмыляясь. Ничего не меняется в этом мире. Как и животные, эти твари понимают только силу!

— Элька, не делай этого! Не слушай его! Элька-а! — донёсся крик её младшего брата откуда-то из горницы. Но вскоре он полностью пропал, утонув в глубине коридоров.

Тем более, что его уже никто не слушал. Барон получил, что хотел — покорность. И он собирался насладиться ею вдоволь!

А вечером, расслабившись как следует, помывшись в тёплой воде и отужинав, Берг Хасельхоф сидел на террасе, любуясь закатом. Дела шли неплохо, и ему было чем гордиться. Вот только Курт что-то загулялся, а ведь он обещал управиться за два месяца.

— Надо будет ещё раз заглянуть к министру юстиций — занести подарок. А то что-то жандармы активизировались…

Так, размышляя о делах, он и просидел до самого заката, попивая полувековой виски из соседней империи. Пять золотых кун за бутылку! Словно за породистого жеребца! Но оно того стоило…

И он уже готовился отойти ко сну, когда вдруг взъерошенный, пыльный и мокрый от пота гонец ворвался в усадьбу.

— Гонец от постоялого двора на северном тракте, — вёл доклад глава его стражи, тысяцкий Тарас Кулик. Редкий пример, когда свирепость и сила могли вывести простого крестьянина сперва в успешные наёмники, а потом и дружинники барона.

— Это тот что старик Паркус держит?

— Угу, он самый.

— И что там такого случилось, что он лошадь чуть не загнал?

— Говорит, видели там утром барона Кёнинга. Того, что из рода был изгнан. Прибыл на карете, да с двумя сменными лошадьми. Ещё и с девицей какой-то. Устроил погром, подравшись с бандой Лешего, что там отдыхала. Может брешут, конечно, но в том, что это мальчишка из Кёнингов, гонец уверен. Тот сам представлялся своим титулом не один раз. Да и по внешности подхо… (!)

«Гродх!» — оба кулака барона ударили в массивный дубовый стол, расколов толстую столешницу. По поверхности дерева во все стороны тотчас растянулись синеватые жилы, через секунду исчезнув, а на их месте вскоре дерево начало стремительно гнить, покрываясь склизкой чернотой. Всё же барон Хасельхоф был не последний чародей и владел силой мёртвой воды, за что и был обласкан герцогским родом. Да и на усиление тела он не жалел средств, ежегодно наведываясь в Церковь Святого Источника. Жаль только его старший сын не перенял редкий дар отца, пусть и был назначен наследником.

— Собери всех, кого сможешь! Мы выступаем немедленно! Этот ублюдок убил моего сы-ына-а!! — взревев словно раненный медведь, Берг стремглав помчался в свою личную оружейную.

— Дурак! Обманщик! Бессовестная скотина! — Эльза после своего ступора словно с поводка сорвалась. Била Вальтера своими кулачками, кричала сквозь слёзы, и конечно заливалась слезами. Ей вдруг стало обидно за себя, за то, что её жизнью кто-то вот так запросто крутит, так что недавнее нервное напряжение моментально вылилось в истерику. Побуянив какое-то время, она наконец устала. Накричалась, выговорилась, и проревелась. После чего просто опустила руки на колени, навалившись головой на плечо Вальтера.

— Ты не оставила мне выбора, — как ни в чём не бывало заговорил парень, продолжая править лошадьми. Словно не его только что колошматили со всей силы куда придётся. Хотя, если честно, он не особо и почувствовал, — Ты пыталась меня убить. А от твоей души уже начало нести гноем подлости и эгоизма. У меня было два варианта: убить тебя, или попытаться очистить. Я выбрал второй вариант, спалив дотла как загнившую часть твоей души, так и те воспоминания, что сделали тебя такой мерзкой! Если ты считаешь, что я поступил неверно, только скажи, и я убью тебя прямо сейчас.

— Нет! — выпрямилась Эльза, со страхом вперев взгляда в спокойные глаза Вальтера. — Не надо…

— Тогда я дам тебе выбор. Спрашивай, о чём хочешь, и я отвечу на любые вопросы. Но после сделаю тебе одно предложение. Если ты откажешься, я просто сотру тебе память, удалив любые воспоминания о себе, и отправлю обратно к родным. И пусть они тогда делают с тобой всё, что посчитают нужным.

— Что ещё за предложение? И о чём я должна тебя спросить? — не очень врубилась девушка. Слишком сильно́ было потрясение от недавних новостей, и её мозг до сих пор не отошёл от истерики.

— Хотя бы об этом, — протянул Вальтер вперёд левую руку, после чего ту объяло яркое пламя. Не только кисть, но и рукав по самое плечо поглотили белые языки огня, напугав пассажирку.

— Кья! Вальтер, у тебя рука горит! Быстрее к воде!

Но пламя точно также исчезло, как и появилось, не оставив после себя ни единого следа. Будто его и не было никогда.

— Ой… потухло…

— Я знаю, что в стране есть несколько пиромантов, допущенных до службы императору — это разве что глухой не слышал. Также я знаю о том, что большую часть людей, обладающих даром управления пламенем, казнят как осквернённых магов, поддавшихся демонам. Праздничные казни, мать их! Но неужели ты думаешь, что кто-то из них способен стирать людям память?! Тебе вообще ничего не кажется во мне странным?

— Н-незнаю… — протянула Эльза, уже не понимая, что происходит. Её спаситель, оказавшийся на деле чуть ли не её пленителем, теперь больше походил на сумасшедшего, говорившего загадками. И от этих быстрых метаморфоз девушке становилось только тревожнее на душе.

— Хм. Ладно, подержи поводья, — достав из-за голенища сапога нож, Вальтер закатал левый рукав куртки, и с силой вонзил клинок в руку. В предплечье.

— Кья! Ты что делаешь?!

— Взгляни внимательно, — выдернув клинок, уже разогревшийся до красноты, Вальтер подставил к её лицу раненую руку. Разрез сочился какой-то розово-золотистой жидкостью, чьи капли, падая на деревянную подножку кареты, моментально вспыхивали ярким огнём. Но вскоре эта кровь ушла, а рана начала пылать натуральным жаром, от какого лицо девушки защипало! Секунда, другая, и вместо раны остался только страшный след от ожога… Будто рану прижгли раскалённым прутом.

— Кровь… Твоя кровь словно жидкий огонь… — теперь ей всё стало ясно. Она столкнулась не с человеком. С чудовищем в образе человека! Глядя испуганными глазами, Эльза неосознанно начала отодвигаться вбок, едва не соскользнув с сиденья.

— Да не трону я тебя! — возмутился барон, аккуратно, но сильно притянув девушку назад. Обхватив её за талию правой рукой, он больше не позволил ей и на сантиметр отодвинуться, плотно прижав к себе.

— Что ты такое, Вальтер? Неужели Кёнинги призвали в твоё тело демона?! — та старалась больше не смотреть ему в глаза, тем не менее продолжая пялиться на рану.

— Глупости не говори. Вальтер Кёнинг был обычным дураком, и заслужил своё изгнание. Но теперь он мёртв. Я занял его тело, а душу поглотил, чтобы самому выжить. И теперь он и я — одно целое. Я знаю всё, что знал он, а он стал частью меня. Кто я? Можешь считать меня полубогом, повелевающим огнём. И не смей сравнивать меня с осквернёнными!! Их суть оскорбляет вселенную…! В общем, такая трактовка будет ближе всего к истине. Ну что, ещё не появилось никаких вопросов?

— Я… эм… — Эльза впервые не знала, что сказать! Ей хотелось хоть на пару часов спрятаться где-нибудь от этих пронзительных глаз и этого подавляющего присутствия, чтобы как следует обо всём подумать. И судьба дала ей такой шанс. — Двор!

— Что? — не понял Вальтер.

— Постоялый двор! Вон там! — ткнула она пальцем вдаль, — Давай сперва отдохнём, а потом обсудим всё. Хорошо? Мне ведь можно немного подумать сперва?

— Ну хорошо, — улыбнулся парень в ответ, — Давай отдохнём. Но знай, обманешь моё доверие, попытаешься сбежать, — покараю. Найду, накажу, и заставлю страдать твоих родных. Пока ты ко мне с добром, я тоже тебе не наврежу. Давай не будем портить эту прекрасную схему взаимоотношений, угу?

Щёлкнув поводьями, он пустил лошадей в галоп, решив тоже как следует отдохнуть. Жёсткая подвеска всю дорогу долбила его в позвоночник, отчего даже такой полубог как он безмерно устал!