Встаньте навстречу опасности (Болито – 4)

Аннотация

На дворе 1774 год, и Болито, недавно назначенный третьим лейтенантом на 28-пушечный фрегат «Destiny» в Плимуте, занимает должность третьего лейтенанта. От мичмана до кают-компании — огромный шаг, и в то время, когда большая часть флота находится на приколе, Болито считают счастливчиком. Повышение Болито омрачено личной печалью, но его новый капитан вскоре отмечает, что Болито предан ему, кораблю и Его Британскому Величеству — именно в таком порядке. Отправленные на секретную миссию далеко на юг, в Рио, а затем в Карибское море, «Destiny» и её команда сталкиваются с опасностями заговора, измены и пиратства. И по мере того, как маленький корабль продолжает плыть, Болито приходится учиться среди бортовых сражений в море и звона мечей в рукопашных схватках, как принимать свои новые обязанности королевского офицера.

• Александр Кент

◦

Добро пожаловать на борт

РИЧАРД БОЛИТО сунул несколько монет в руку человеку, который нёс его сундук на пристань и дрожал от сырости. Было уже далеко за полдень, но большая часть Плимута и его раскинувшиеся дома были скрыты в клубящемся тумане. Ветра не было вообще, поэтому туман придавал всему зловещий и мрачный вид.

Болито расправил плечи и посмотрел на бурлящие воды Хамоазе. При этом он ощутил непривычное прикосновение к лейтенантской форме, которая, как и всё в его сундуке, была новой: белые отвороты кителя, треуголка, плотно прижатая к чёрным волосам. Даже бриджи и туфли были куплены в той же мастерской в Фалмуте, в его родном графстве, на другом берегу реки, у портного, чья семья шила одежду для морских офицеров с незапамятных времён.

Это должен быть момент его величайшей гордости. Всё, чего он добивался и на что надеялся. Первый, казалось бы, невозможный шаг от мичмана до кают-компании, чтобы стать королевским офицером.

Он поплотнее натянул шляпу на лоб, словно пытаясь убедить себя в этом. Это был момент его величайшей гордости.

«Ты присоединишься к Судьбе, цур?»

Болито увидел, что человек, несший сундук, всё ещё стоит рядом. В тусклом свете он выглядел бедным и оборванным, но нельзя было не узнать, кем он когда-то был: моряком.

Болито сказал: «Да, она где-то там лежит».

Мужчина проследил за его взглядом по воде, его взгляд был устремлен вдаль.

«Отличный фрегат, чувак. Ему всего три года, — он печально кивнул. — Его оснащают месяцами. Некоторые говорят, что для долгого плавания».

Болито подумал об этом человеке и обо всех сотнях таких же, как он, которые бродили по берегам и гаваням в поисках работы, тоскуя по морю, которое они когда-то проклинали и проклинали вместе с лучшими из них.

Но на дворе был февраль 1774 года, и, судя по всему, Англия уже много лет пребывала в мире. Войны, конечно, всё ещё вспыхивали по всему миру, но всегда во имя торговли или самосохранения. Только старые враги оставались прежними, терпеливо выжидая удобного момента, выискивая слабые места, которыми можно было бы воспользоваться.

Корабли и люди, некогда ценившиеся на вес золота, были брошены. Суда – на гниение, моряки, как эта изможденная фигура с оторванными пальцами на одной руке и глубоким, как нож, шрамом на щеке, – без средств к существованию.

Болито спросил: «А где ты был?»

Удивительно, но мужчина словно расширился и выпрямил спину, когда ответил: «Th'Torbay, zur. Cap'n Keppel». И так же быстро он снова сник. «Есть ли шанс получить койку на вашем корабле, zur?»

Болито покачал головой. «Я новичок. Я пока не знаю, что происходит на борту „Судьбы“».

Мужчина вздохнул. «Тогда я вызову лодку, цур».

Он сунул здоровую руку в рот и пронзительно свистнул. В тумане раздался ответный стук вёсел, и очень медленно к пристани подплыла лодка лодочника.

Болито позвал: «Судьба, если ты этого хочешь!»

Затем он повернулся, чтобы дать ещё монет своему оборванному спутнику, но тот исчез в тумане. Словно призрак. Возможно, присоединился к остальным.

Болито забрался в лодку, закутался в новый плащ, зажав меч между ног. Ожидание закончилось. Это было уже не послезавтра и не завтра. Это было сейчас.

Лодка ныряла и булькала в встречном течении, гребец без особого энтузиазма наблюдал за Болито. «Ещё один молодой гребец превратит жизнь какого-нибудь бедолаги в ад», – подумал он. Интересно, неужели этот молодой офицер с серьёзным лицом и чёрными волосами, завязанными на затылке, настолько новичок, что не знает, как правильно поступать на лодку? Но, с другой стороны, в голосе этого офицера слышались нотки западной Англии, и даже если он был «иностранцем» из Корнуолла, его не проведёшь.

Болито перечислил всё, что узнал о своём новом корабле. Три года, сказал оборванец. Он-то уж точно знает. Весь Плимут, наверное, размышлял о том, с какой тщательностью оснащают и укомплектовывают экипаж фрегата в эти тяжёлые времена.

Двадцативосьмипушечный, быстрый и маневренный, «Дестини» был мечтой большинства молодых офицеров. Во время войны, свободный от флотских ограничений, быстрее любого крупного судна и вооружённый лучше любого мелкого, фрегат был силой, с которой приходилось считаться. Он также открывал большие перспективы для продвижения по службе, а если вам посчастливится когда-нибудь достичь вершины командования, фрегат также давал возможность участвовать в боевых действиях и получать призовые деньги.

Болито вспомнил свой последний корабль, семидесятичетырёхпушечный «Горгон». Огромный, неповоротливый, с кишащим людьми миром, километрами такелажа, огромными парусами и рангоутом, чтобы всё это нести. Это был также учебный класс, где молодые гардемарины учились управлять и поддерживать свой неповоротливый корабль, и учились они этому нелегко.

Болито поднял взгляд, когда лодочник сказал: «Должен был уже ее видеть, сэр».

Болито смотрел вперёд, радуясь, что его размышления прервали. Как сказала его мать, когда он оставил её в большом сером доме в Фалмуте: «Оставь это позади, Дик. Ты не вернёшь его. Так что береги себя. Море — не место для неосторожных».

Туман потемнел и рассеялся, когда стоящее на якоре судно показалось в поле зрения. Судно приближалось к правому борту, минуя длинный сужающийся утлегарь. «Судьба», словно новая форма Болито на мокром причале, словно светилась сквозь дрейфующую мглу.

От гибкого чёрно-жёлтого корпуса до трёх мачт это была чистокровная яхта. Все её ванты и стоячий такелаж были свежевыкрашены в чёрный цвет, реи скрещены, а каждый парус аккуратно свёрнут под цвет соседнего.

Болито поднял глаза на носовую фигуру, которая протянула руку, словно приветствуя его. Это была самая прекрасная фигура, какую он когда-либо видел. Девушка с обнажённой грудью, протянувшая руку к горизонту. В руке она держала лавровый венок победительницы. Лишь лавры и её непоколебимый синий взгляд нарушали её белую чистоту.

Водник между рывками сказал: «Говорят, что резчик по дереву использовал свою молодую невесту, чтобы сделать копию, сэр». Он показал зубы в чём-то, что можно было бы принять за ухмылку. «Полагаю, ему пришлось отбиваться от неё!»

Болито наблюдал, как фрегат проплывает мимо судна, наблюдая за периодической активностью на ближайшем трапе и высоко над палубой.

Это был прекрасный корабль. Ему повезло.

«Эй, лодка!»

Водяной крикнул в ответ: «Да, да!»

Болито заметил какое-то движение у входа, но недостаточное, чтобы привлечь внимание. Ответ лодочника на вызов сказал всё. На корабль поднимался офицер, но не настолько старший, чтобы беспокоиться о нём, не говоря уже о капитане.

Болито встал, когда двое матросов прыгнули в лодку, чтобы помочь ему закрепиться и подобрать сундук. Болито быстро взглянул на них. Ему ещё не было восемнадцати, но он ходил в море с двенадцати лет и научился оценивать и оценивать мастерство матросов.

Они выглядели крепкими и выносливыми, но корпус корабля мог скрыть многое. Опустошение тюрем и судебных заседаний, отправка в море служить королю, чтобы избежать депортации или палача.

Моряки стояли в стороне в качающейся лодке, пока Болито передавал гребцу деньги.

Мужчина засунул его в куртку и ухмыльнулся. «Спасибо, сэр. Удачи!»

Болито поднялся на борт фрегата и шагнул через входной люк. Разница поразила его, хотя он её и ожидал. После линейного корабля «Судьба» казалась настолько переполненной, что вызывала смятение. От двадцати 12-фунтовых пушек на орудийной палубе до более мелких орудий дальше на корме, каждый дюйм пространства, казалось, имел своё предназначение и использовался по назначению. Аккуратно нанизанные лини, фалы и брасы, ярусные шлюпки и стойки пик у подножия каждой мачты, а внутри и вокруг каждого предмета сидели люди, которых он вскоре должен был узнать по именам.

Лейтенант вышел из рядов и спросил: «Мистер Болито?»

Болито снова надел шляпу. «Есть, сэр. Присоединяйтесь».

Лейтенант коротко кивнул. «Следуйте за мной. Я отнесу ваши вещи на корму». Он что-то сказал матросу, а затем крикнул: «Мистер Тимбрелл! Добавьте людей на фор-марс. Когда я последний раз осматривал его, там был настоящий бедлам!»

Болито как раз вовремя вспомнил, что нужно пригнуть голову, когда они шли на корму под квартердеком. Корабль снова, казалось, надвигался на него. Ещё больше орудий, надёжно привязанных за каждым запечатанным иллюминатором, запахи смолы и снастей, свежей краски и толп людей – запахи живого судна.

Он попытался оценить лейтенанта, который вёл его на корму в кают-компанию. Худой, круглолицый, с измученным видом человека, оставленного за главного.

«Вот мы и пришли».

Лейтенант открыл сетчатую дверь, и Болито вошел в свой новый дом. Даже несмотря на чёрные двенадцатифунтовые пушки с намордниками вдоль одного из бортов – напоминание, если оно было нужно, что на военном корабле нет места, безопасного, когда летит железо, – он выглядел на удивление уютным. Длинный стол и стулья с высокими спинками вместо скамей, как у гардемаринов. Здесь были подставки для стаканов, подставки для шпаг и пистолетов, а на палубе был накрыт расписной парусиной.

Лейтенант повернулся и задумчиво посмотрел на Болито. «Я Стивен Роудс, второй лейтенант». Он улыбнулся, и перемена в его облике сделала его моложе, чем Болито думал. «Поскольку это ваш первый корабль в качестве лейтенанта, я постараюсь сделать его как можно более простым. Зови меня Стивеном, если хочешь, но «сэр» перед матросами». Роудс запрокинул голову и крикнул: «Пуад!»

Сквозь сетчатую дверь протиснулся тощий человечек в синей куртке.

«Вина, Поад. Это новый третий лейтенант».

Пуад кивнул. «Уверен, сэр, очень приятно».

Уходя, Родс заметил: «Хороший слуга, но нечист на руку, так что не разбрасывай ничего слишком ценного». Он снова посерьезнел. «Первый лейтенант в Плимуте, чем-то занят. Его зовут Чарльз Паллисер, и на первый взгляд он может показаться немного чопорным. Он служил на «Дестини» с капитаном с самого первого её вступления в строй». Он резко сменил тактику. «Вам повезло получить это назначение». Это прозвучало как обвинение. «Вы так молоды. Мне двадцать три, и я получил звание младшего лейтенанта только после гибели моего предшественника».

«Убит?»

Роудс поморщился. «Чёрт возьми, да ничего героического. Его сбросили с лошади, и он сломал шею. Он во многом молодец, но что поделать».

Болито наблюдал, как слуга в кают-компании подносит бокалы и бутылку к столу так, чтобы Родс мог до них дотянуться.

Он сказал: «Я сам был удивлен, получив это назначение».

Роудс испытующе посмотрел на него. «Ты как-то неуверенно говоришь. Не хочешь присоединиться к нам? Боже, да тут сотня тех, кто ухватился бы за такую возможность!»

Болито отвернулся. Плохое начало.

«Дело не в этом. Моего лучшего друга убили месяц назад». Это было открыто. «Я просто не могу в это поверить».

Взгляд Родса смягчился, и он подвинул к нему стакан.

«Выпей это, Ричард. Я не понял. Иногда я думаю, зачем мы этим занимаемся, когда другие спокойно живут на берегу».

Болито улыбнулся ему. В последнее время он редко улыбался, разве что ради матери.

«Каковы наши приказы, Стивен?»

Родс расслабился. «Никто толком не знает, кроме лорда и капитана. Долгий путь на юг – вот всё, что я знаю. Карибское море, может, и дальше». Он поежился и уставился на ближайший орудийный порт. «Боже, как же я рад, что эта мокрая мука здесь позади!» Он быстро глотнул. «У нас тут, в основном, хорошая компания, но с обычной приправой висельников. Корабельный мастер, мистер Гулливер, недавно повышен до помощника капитана, но он отличный штурман, пусть даже немного неловок среди старших. К вечеру у нас будет полный состав гардемаринов, двум из которых двенадцать и тринадцать лет соответственно». Он усмехнулся. «Но не будь с ними небрежен, Ричард, только потому, что ты сам был им собачью вахту назад. Твоя голова будет на плахе, а не их!»

Роудс вытащил часы из штанов. «Скоро выйдет старший лейтенант. Лучше я посмотрю на стрелки. Он любит, когда на борт ступят, всё красиво».

Он указал на небольшую застеклённую каюту. «Эта твоя, Ричард. Скажи Поуду, что тебе нужно, и он поручит остальным слугам разобраться с этим». Он импульсивно протянул руку. «Рад видеть тебя с нами. Добро пожаловать на борт».

Болито сидел в пустой кают-компании, прислушиваясь к лязгу блоков и такелажа, к беспрестанному топоту ног над головой. Хриплые голоса, редкие трели боцмана, когда с соседней шлюпки передавали какой-нибудь предмет снаряжения, чтобы его убрали и сдали в специально отведённое для него место в корпусе.

Скоро Болито узнает их в лицо, их сильные и слабые стороны. И в этой кают-компании с низким потолком он будет делиться своими надеждами и повседневной жизнью с товарищами. С двумя другими лейтенантами, морским офицером, недавно назначенным штурманом, врачом и казначеем. С немногими избранными в отряде, численность которого, по данным, составляла 200 человек.

Он хотел спросить второго лейтенанта о лорде и мастере, как тот его описал. Болито был слишком молод для своего звания, но не настолько, чтобы не понимать, что это было бы неправильно. Открыто делиться секретом и высказывать личное мнение о капитане «Судьбы» было бы для Родса почти безумием, учитывая, что он только что познакомился с новоприбывшим.

Болито открыл дверь своей крошечной каюты. Длина её была примерно как у качающейся койки, и в ней было достаточно места, чтобы сесть. Место для уединения, или настолько близкое к нему, насколько это было возможно на небольшом, шумном военном судне. После мичманской койки на нижней палубе это был настоящий дворец.

Как и заметил Родс, его продвижение по службе было очень быстрым. Однако, если бы неизвестный лейтенант не погиб, упав с лошади, вакансия третьего лейтенанта не была бы объявлена.

Болито отпер верхнюю часть своего матросского сундука и повесил зеркало на одну из массивных балок рядом с койкой. Он посмотрел на себя, заметив тонкие морщинки вокруг рта и серых глаз. Он также похудел, обрёл юношескую силу, которую могли дать только корабельная еда и упорный труд.

Поуд пристально посмотрел на него. «Я мог бы заплатить лодочнику, чтобы он съездил в город и купил вам немного еды, сэр».

Болито улыбнулся. Поуд был похож на торговца на корнуоллской ярмарке.

«Я сейчас же отправлю кое-что на борт, спасибо». Он заметил разочарование и добавил: «Но если вы проследите, чтобы всё было правильно упаковано, я буду вам признателен».

Поуд быстро кивнул и поспешил прочь. Он сделал свой ход. Реакция Болито была правильной. Где-то по пути ему предоставят плату, если Поуд позаботится о личных припасах нового лейтенанта.

Дверь с грохотом распахнулась, и в кают-компанию вошел высокий лейтенант, швырнув шляпу на одно из орудий и на одном дыхании крикнув Поуду.

Он очень медленно осмотрел Болито, его взгляд охватил все: от его волос до новых ботинок с пряжками.

Он сказал: «Я Паллисер, старший».

У него была отрывистая манера говорить. Он отвёл взгляд, когда Поад вбежал в дверь с кувшином вина.

Болито с любопытством наблюдал за первым лейтенантом. Он был очень высоким, так что ему приходилось сгибаться между балками потолочного потолка. Ему было под тридцать, но опыт был как у человека гораздо старше. Он и Болито носили одинаковую форму, но стояли так далеко друг от друга, что казалось, будто они стоят по обе стороны пропасти.

«Так ты Болито?» Взгляд снова метнулся к нему над краем кубка. «У тебя хороший отчёт, если говорить на словах. Что ж, это фрегат, мистер Болито, а не какой-нибудь перегруженный третьесортный корабль. Мне нужно, чтобы каждый офицер и матрос трудились, пока этот корабль, мой корабль, не будет готов к отправке». Ещё один яростный глоток. «Так что, будьте любезны, явитесь на палубу. Садитесь на катер и отправляйтесь на берег. Вы же должны знать здешнюю обстановку, а?» Он мимолетно улыбнулся. «Веди вербовочную группу на западный берег и осмотри те деревни. Литтл, помощник канонира, поможет. Он понимает правила игры. Есть несколько плакатов, которые вы можете расклеить в гостиницах по пути. Нам нужно около двадцати надежных матросов, без хлама. Мы полностью укомплектованы, но в конце долгого перехода это уже другое дело. Мы потеряем несколько человек, не сомневайтесь. В любом случае, капитан хочет, чтобы это было сделано».

Болито думал о том, как распакуют вещи, встретятся со своими товарищами и пообедают после долгой поездки на автобусе из Фалмута.

Чтобы окончательно уладить ситуацию, Паллисер небрежно заявил: «Сегодня вторник, возвращайтесь на борт в полдень пятницы. Не теряйте никого из своей команды и не позволяйте им пускать вам пыль в глаза!»

Он выбежал из кают-компании, зовя кого-то еще.

Родс появился в открытой двери и сочувственно улыбнулся. «Не повезло тебе, Ричард. Но его манеры грубее, чем мысли. Он подобрал тебе отличную компанию на берегу. Я знал некоторых старших лейтенантов, которые составили бы компанию новому младшему офицеру целой толпе помешанных преступников, лишь бы устроить ему разнос по возвращении». Он подмигнул. «Мистер Паллисер намерен вскоре получить собственное командование. Помни об этом всегда, как и я, это очень помогает!»

Болито улыбнулся. «В таком случае мне лучше уйти немедленно». Он помедлил. «И спасибо, что приняли меня».

Родс опустился в кресло и подумал о полуденном ужине. Он услышал стук вёсел у борта и крик рулевого катера. То, что он видел в Болито, ему понравилось. Конечно, молодой, но с неугомонным характером человека, способного преуспеть и в крутом повороте, и в ревущем урагане.

Странно, как ты, будучи мичманом, никогда не задумывался о заботах и проблемах вышестоящих. Лейтенант, младший или нет, был своего рода существом высшего порядка. Тем, кто ругал и быстро придирался к юным новичкам. Теперь он знал, что лучше. Даже Паллисер боялся капитана. Наверное, лорд и магистр боялся расстроить своего адмирала или кого-то ещё более высокопоставленного?

Роудс улыбнулся. Но на несколько драгоценных мгновений воцарился мир.

Литтл, помощник стрелка, стоял позади, положив широкие руки туда, где должны были быть его бедра, и наблюдал, как один из его людей прикреплял еще один вербовочный плакат.

Болито достал часы и посмотрел на деревенскую лужайку, когда церковные часы пробили полдень.

Литтл хрипло спросил: «Может, пора намочиться, сэр?»

Болито вздохнул. Очередной день, после бессонной ночи в крошечной, не слишком чистой гостинице, где он боялся, что его небольшая группа рекрутов может дезертировать, несмотря на слова Родса об их отборе. Но Литтл позаботился о том, чтобы эта часть прошла гладко. Он совершенно не соответствовал своему имени: приземистый, грузный, даже тучный, так что его живот тяжело свисал над поясом с абордажной саблей, словно мешок. Как он справлялся с этим на пайке казначея, было чудом. Но он был хорошим работником, закалённым и опытным, и не терпел глупостей.

Болито сказал: «Ещё одна остановка, Литтл. А потом…» — он грустно улыбнулся, — «я угощу вас всех выпивкой».

Они сразу оживились. Шесть моряков, капрал морской пехоты и два мальчика-барабанщика, похожих на игрушечных солдатиков, только что вытащенных из коробки. Их не волновали плачевные результаты их похода из одной деревни в другую. Обычно вид отряда Болито не вызывал особого интереса, разве что у детей и нескольких огрызающихся собак. Старые привычки трудно искоренить в такой близости от моря. Многие ещё помнили ужасные вербовочные отряды, когда людей отрывали от семей и отправляли на королевский корабль, чтобы они страдали в суровых условиях войны, которые мало кто понимал даже сейчас. А значительная часть вообще не вернулась.

Болито пока удалось найти четырёх добровольцев. Четверых, а Паллисер ожидал двадцать. Он отправил их обратно на судно с эскортом на случай, если они передумают. Двое из них были моряками, а остальные – рабочими с фермы, потерявшими работу, «несправедливо», как они оба сказали. Болито подозревал, что они готовы пойти добровольцами по более важной причине, но сейчас не время задавать вопросы.

Они шли по пустынной зелени, и грязная трава брызгала с ботинок Болито на его новые чулки.

Литтл уже ускорил шаг, и Болито задумался, правильно ли он поступил, предложив им всем выпить.

Он мысленно пожал плечами. Пока что всё идёт не так. Вряд ли ситуация может стать ещё хуже.

Литтл прошипел: «Там какие-то мужчины, сэр!» Он потер свои большие руки и сказал капралу: «А теперь, Диппер, заставь своих ребят заиграть песенку, а?»

Две минуты морские пехотинцы ждали, пока их капрал передаст приказ, затем, пока один из них энергично стучал в барабан, другой вытащил из-за пояса флейту и заиграл что-то похожее на джигу.

Капрала звали Дайер. Болито спросил: «Почему вы называете его Диппером?»

Литтл ухмыльнулся, обнажив несколько сломанных зубов — истинный признак бойца.

«Благослови вас Бог, сэр, ведь он был карманником до того, как прозрел и присоединился к волам!»

Небольшая группа мужчин у гостиницы, казалось, растворилась по мере приближения моряков и морских пехотинцев.

Остались две фигуры, и более нелепую пару трудно было себе представить.

Один был невысоким и энергичным, с резким голосом, легко перекрывавшим звуки флейты и барабана. Другой был крупным и мощным, обнажённым до пояса, с руками и кулаками, висящими по бокам, словно оружие, готовое к использованию.

Маленький человек, зазывала, ранее разгневанный внезапным уходом своей публики, увидел матросов и возбужденно поманил их.

«Ну-ну-ну, кто же мы тут? Сыны моря, британские Джек-Тар!» Он снял шляпу перед Болито. «И настоящий джентльмен у власти, в этом нет никаких сомнений!»

Болито устало сказал: «Выпускай людей, Литтл. Я попрошу хозяина прислать нам немного эля и сыра».

Зазывала кричал: «Кто из вас, храбрые парни, выдержит моего бойца?» Его взгляд метался между ними. «Гинея тому, кто выдержит против него две минуты!» Монета сверкнула между его пальцами. «Вам не обязательно побеждать, мои храбрые ребята, просто стойте и сражайтесь две минуты!»

Теперь он полностью завладел их вниманием, и Болито услышал, как капрал пробормотал Литтлу: «Что с тобой, Джош? Чертова гинея!»

Болито остановился у двери гостиницы и впервые взглянул на боксёра-профессионала. Он выглядел сильным, как десять лет, и всё же в нём было что-то отчаянное и жалкое. Он не смотрел ни на кого из моряков, а, казалось, смотрел в пространство. Нос у него был сломан, а лицо хранило следы многочисленных драк. Сельские ярмарки, для земледельцев, для всех, кто готов был поспорить, увидев, как люди сражаются за кровавую победу. Болито не был уверен, кого он презирает больше: того, кто жил за счёт боксёра, или того, кто делал ставки на его боль.

Он коротко сказал: «Я буду внутри, Малыш». Внезапно мысль о стаканчике эля или сидра поманила его, словно своенравный дух.

Литтл уже думал о другом. «Да, сэр».

Это была уютная маленькая гостиница, и хозяин поспешил поприветствовать Болито, почти касаясь головой потолка. В палатке ярко горел огонь, пахло свежеиспечённым хлебом и копчёными окороками.

«Садитесь, лейтенант. Я сейчас позабочусь о ваших людях». Он увидел выражение лица Болито. «Прошу прощения, сэр, но вы здесь зря тратите время. Война забрала слишком многих, чтобы идти за барабаном, а те, кто вернулся, отправились в другие места, в большие города, такие как Труро и Эксетер, в поисках работы». Он покачал головой. «А вот если бы я был на двадцать лет моложе, я бы, наверное, записался». Он усмехнулся. «С другой стороны…»

Некоторое время спустя Ричард Болито сидел у огня в кресле с высокой спинкой. Грязь высыхала на его чулках, пальто было расстегнуто, чтобы можно было положить туда превосходный пирог, который принесла ему жена хозяина. У его ног лежала большая пожилая собака, тихонько пульсируя, наслаждаясь теплом и мечтая о каком-то былом подвиге.

Хозяин дома прошептал жене: «Ты его видела? Королевский офицер, не меньше. Господи, он больше похож на мальчишку!»

Болито очнулся от дремоты и зевнул. Затем его руки застыли в воздухе, и он услышал громкие гневные крики, перемежающиеся смехом. Он вскочил на ноги, нащупывая шпагу и шляпу и одновременно пытаясь застегнуть пальто.

Он почти побежал к двери, и когда он, спотыкаясь, выскочил на свежий воздух, то увидел, как матросы и морские пехотинцы падают друг на друга, содрогаясь от смеха, а маленький зазывала кричит: «Ты сжульничал! Ты, должно быть, сжульничал!»

Литтл крутанул золотую гинею и ловко поймал её ладонью. «Это не я, приятель. Честно говоря, это Джош Литтл!»

Болито резко спросил: «Что происходит?»

Капрал Дайер, хохотая, сказал: «Он вернул этого большого боксёра-профессионала, сэр! Никогда такого не видел!»

Болито сердито посмотрел на Литтла. «Поговорим позже! А теперь стройтесь, нам ещё много миль до следующей деревни!»

Он обернулся и с изумлением увидел, как зазывала набросился на драчуна. Тот стоял, как и прежде, словно и не двигался, не говоря уже о том, что его сбили с ног.

Зазывала схватил кусок цепи и заорал: «Это тебе за твою чёртову тупость!» Цепь полоснула мужчину по голой спине. «Это тебе за то, что ты потерял мои деньги!» Кряк.

Литтл с тревогой взглянул на Болито. «Эй, сэр, я дам этому мерзавцу деньги, но не позволю, чтобы этого беднягу избивали, как собаку!»

Болито с трудом сглотнул. Этот здоровяк мог бы убить своего мучителя одним ударом. Возможно, он падал так долго, что уже не чувствовал боли или чего-либо ещё.

Но для Болито этого было более чем достаточно. Неудачное начало на борту «Судьбы», неспособность найти необходимых добровольцев — вот всё, что он мог вынести. Это унизительное зрелище окончательно изменило баланс сил.

«Эй, там! Закрепи!» Болито шагнул вперёд, а его люди с благоговением и весельем наблюдали за ним. «Немедленно опусти цепь!»

Зазывала дрогнул, но затем быстро восстановил прежнюю уверенность. Ему нечего было бояться молодого лейтенанта. Особенно в округе, где ему часто платили за службу.

«У меня есть права!»

Литтл прорычал: «Дайте мне разобраться с этим ублюдком, сэр! Я дам ему, чёрт возьми, права!»

Всё выходило из-под контроля. Появились и некоторые жители деревни, и Болито представил себе, как его люди сражаются с половиной деревни, прежде чем успевают добраться до катера.

Он повернулся спиной к непокорному зазывале и посмотрел на бойца. Вблизи он был ещё больше, но, несмотря на его размеры и силу, Болито видел только его глаза, частично скрытые веками, ставшими бесформенными за годы.

«Ты знаешь, кто я?»

Мужчина медленно кивнул, не отрывая взгляда от губ Болито, словно читая каждое слово.

Болито мягко спросил: «Вы хотите добровольно поступить на службу королю? Присоединитесь к фрегату «Судьба» в Плимуте», — он помедлил, видя мучительное понимание в глазах мужчины, — «вместе со мной?»

Затем так же медленно, как и прежде, он кивнул и, не глядя на изумленного зазывалу, поднял свою рубашку и небольшую сумку.

Болито повернулся к зазывале, и его гнев мог сравниться лишь с чувством жалкого торжества. Как только он покинет деревню, он всё равно отпустит бойца.

Зазывала закричал: «Вы не можете этого сделать!»

Литтл угрожающе шагнул вперёд. «Прекрати шуметь, приятель, и прояви уважение к королевскому офицеру, иначе…» Он не оставил остальных ни малейших сомнений.

Болито облизал губы. «Постройтесь, ребята. Капрал, принимайте командование!»

Он увидел большого бойца, наблюдающего за моряками, и крикнул: «Как вас зовут?»

«Стокдейл, сэр». Даже имя он произнес растянуто. Должно быть, связки у него были повреждены в стольких драках, что даже голос сломался.

Болито улыбнулся ему. «Стокдейл. Я тебя не забуду. Ты сможешь покинуть нас, когда пожелаешь». Он многозначительно взглянул на Литтла. «Прежде чем мы доберемся до лодки».

Стокдейл спокойно посмотрел на маленького зазывалу, сидевшего на скамейке, цепь все еще свисала с его руки.

Затем он очень осторожно прохрипел: «Нет, сэр. Я вас не оставлю. Ни сейчас, ни никогда».

Болито наблюдал, как он присоединился к остальным. Очевидная искренность этого человека была странно трогательна.

Литтл тихо сказал: «Не волнуйтесь. Скоро это разнесётся по всему кораблю». Он наклонился вперёд, чтобы Болито почувствовал запах эля и сыра. «Я в вашем дивизионе, сэр, и я разнесу в пух и прах любого негодяя, который попытается устроить беспорядки!»

Луч водянистого солнца играл на церковных часах, и пока вербовочный отряд стоически двигался к следующей деревне, Болито был рад тому, что он только что сделал.

Затем начался дождь, и он услышал, как Литтл сказал: «Осталось совсем немного, Диппер, а потом вернемся на корабль и промокнем!»

Болито посмотрел на широкие плечи Стокдейла. Ещё один доброволец. Всего их пятеро. Он опустил голову, защищаясь от дождя. Осталось пятнадцать.

В следующей деревне было ещё хуже, тем более что гостиницы там не было, а местный фермер разрешил им переночевать только в заброшенном амбаре, да и то с явной неохотой. Он утверждал, что у него дома полно гостей, и вообще… Это слово «в любом случае» говорило о многом.

В амбаре текла вода, и в нем воняло, как в канализации, а матросы, как и большинство их сородичей, привыкшие к вынужденной чистоте, которую им приходилось соблюдать, живя в тесноте, громко выражали свое недовольство.

Болито не мог их винить, и когда капрал Дайер пришел сообщить ему об исчезновении добровольца Стокдейла, он ответил: «Я не удивлен, капрал, но следите за остальной частью отряда».

Он долго думал о пропавшем Стокдейле и удивлялся собственному чувству утраты. Возможно, простые слова Стокдейла тронули его глубже, чем он осознавал, что он был для него символом удачи, словно талисман.

Литтл воскликнул: «Боже Всемогущий! Посмотрите на это!»

Стокдейл, весь мокрый от дождя, вышел в свет фонаря и положил мешок к ногам Болито. Мужчины столпились вокруг, увидев сокровища, открывшиеся в жёлтом свете. Несколько цыплят, свежий хлеб и кувшины с маслом, половина мясного пирога и, что ещё важнее, две большие банки сидра.

Литтл ахнул: «Вы, двое, начинайте ощипывать кур. А ты, Томас, следи за незваными гостями». Он повернулся к Стокдейлу и протянул ему гинею. «Эй, приятель, возьми её. Ты её, чёрт возьми, заслужил!»

Стокдейл едва слышал. Склонившись над мешком, он прохрипел: «Нет. Деньги. Оставь их себе».

Болито он сказал: «Это для вас, сэр».

Он протянул бутылку, похожую на бренди. Логично. Фермер, вероятно, был связан с местной контрабандой.

Стокдейл внимательно посмотрел на лицо Болито, а затем добавил: «Я помогу тебе устроиться поудобнее, вот увидишь».

Болито видел, как он ходит среди суетливых моряков, словно делал это всю свою жизнь.

Литтл тихо сказал: «Думаю, теперь вы можете перестать волноваться, сэр. По моим подсчётам, один старый Стокдейл стоит пятнадцати человек!»

Болито отпил немного бренди, и жир от куриной ножки, не обращая внимания, растекся по манжете его новой рубашки.

Сегодня он узнал много нового, и не в последнюю очередь о себе.

Голова его откинулась, и он не почувствовал, как Стокдейл забрал чашку из его пальцев.

И всегда было завтра.

1. Оставьте прошлое позади

БОЛИТО поднялся на борт «Судьбы» и приподнял шляпу, глядя на квартердек. Туман и тусклые облака рассеялись, и дома Плимута за Хамоазом, казалось, прихорашивались под палящим солнцем.

Он чувствовал себя одеревеневшим и уставшим от скитаний из деревни в деревню, грязным от ночёвок в сараях и гостиницах, и вид шестерых рекрутов, которых собирал и вёл вперёд мастер по оружию, не слишком поднимал ему настроение. Шестой доброволец подошёл к вербовочной группе меньше чем за час до того, как они добрались до баркаса. Аккуратный, не моряк лет тридцати, он сказал, что работает помощником аптекаря, но ему нужно набраться опыта в дальнем плавании, чтобы улучшить свои навыки.

Это была такая же невероятная история, как и история двух сельскохозяйственных рабочих, но Болито был слишком утомлен, чтобы беспокоиться.

«А, я вижу, вы вернулись, мистер Болито!»

Первый лейтенант стоял у палубного ограждения, его высокая фигура выделялась на фоне блеклого неба. Он скрестил руки на груди и, очевидно, наблюдал за новоприбывшими с того момента, как возвращающийся катер получил сигнал тревоги.

Резким голосом он добавил: «Прошу вас, ложитесь на корму».

Болито поднялся по трапу левого борта и направился на квартердек. Его трёхдневный спутник, помощник канонира Литтл, уже спешился вниз по трапу, несомненно, собираясь прогуляться с товарищами. Он затерялся в своём собственном мире под палубой, оставив Болито чужим, мало чем отличавшимся от того момента, как он впервые ступил на борт.

Он подошёл к первому лейтенанту и прикоснулся к его шляпе. Паллисер выглядел собранным и чрезвычайно опрятным, отчего Болито ещё больше почувствовал себя бродягой.

Болито сказал: «Шесть рук, сэр. Этот здоровяк был бойцом и будет желанным пополнением. Последний работал в аптеке в Плимуте».

Казалось, его слова падали, словно камни. Паллисер не двигался, и на квартердеке воцарилась неестественная тишина.

Болито закончил: «Это лучшее, что я мог сделать, сэр».

Паллисер достал часы. «Хорошо. Что ж, в ваше отсутствие на борт поднялся капитан. Он хотел увидеть вас сразу же, как только вы вернётесь».

Болито уставился на него. Он ожидал, что небеса рухнут. Шесть человек вместо двадцати, и один из них никогда не станет моряком.

Паллисер резко опустил часы и холодно посмотрел на Болито. «Долгое пребывание на берегу сделало вас глуховатым? Капитан хочет вас видеть. Это не значит «сейчас»; на борту этого корабля это значит «тот момент, когда капитан об этом подумал!»

Болито с сожалением посмотрел на свои грязные туфли и чулки. «П-простите, сэр, мне показалось, вы сказали…»

Паллисер уже смотрел в другую сторону, его взгляд был прикован к людям, работавшим на баке.

«Я же сказал вам набрать двадцать человек. Если бы я приказал вам привести шестерых, сколько бы вы нашли? Двоих? Совсем никого?» Он удивлённо улыбнулся. «Шестерых будет вполне достаточно. А теперь идите к капитану. Сегодня свиной пирог, так что будьте бдительны, иначе никого не останется». Он развернулся на каблуках и закричал: «Мистер Слейд, что делают эти бездельники, чёрт возьми!»

Болито, ошеломлённый, сбежал по трапу и направился на корму. Мимо него в тенях между палубами проплывали лица, голоса затихали, когда они смотрели, как он проходит. Новый лейтенант. Идёт к капитану. Какой он? Слишком лёгкий или слишком сложный?

Морской пехотинец стоял с мушкетом в руках, слегка покачиваясь, пока корабль тянул якорь. Его глаза блестели в спиралевидном фонаре, подвешенном на палубе, как это было и днём, и ночью, когда капитан находился в своей каюте.

Болито попытался поправить шейный платок и откинуть непослушные волосы со лба.

Морской пехотинец дал ему ровно пять секунд, а затем резко постучал по палубе своим мушкетом.

«Третий лейтенант, сэр!»

Сетчатая дверь открылась, и человек с лохматыми волосами в чёрном пальто, вероятно, клерк капитана, нетерпеливо подзывает Болито. Словно учитель непослушного ученика.

Болито покрепче заткнул шляпу подмышкой и вошёл в каюту. После всего остального корабля она оказалась просторной: кормовая каюта была отделена второй перегородкой от столовой и того, что Болито принял за спальню.

Наклонные кормовые окна, пересекавшие всю заднюю часть каюты, сияли на солнце, создавая ощущение тепла, в то время как потолочные балки и различные предметы мебели весело переливались в отражении морской глади.

Капитан Генри Вере Дюмареск прислонился к подоконнику, по-видимому, всматриваясь в воду, но он повернулся с необычной легкостью, когда Болито вошел через обеденную зону.

Болито старался казаться спокойным и непринуждённым, но это было невозможно. Капитан не походил ни на кого из тех, кого он когда-либо видел. Он был широким и коренастым, а голова стояла прямо на плечах, словно шеи у него не было вовсе. Как и всё остальное тело, она была мощной и производила впечатление невероятной силы. Мало кто говорил, что Дюмареску всего двадцать восемь лет, но он выглядел нестареющим, словно никогда не менялся и не изменится.

Он пошёл навстречу Болито, уверенно и чётко ступая. Болито увидел его ноги, ещё более выступающие из-за дорогих белых чулок. Икры казались толстыми, как мужское бедро.

«Вы, кажется, несколько растеряны, мистер Болито».

У Дюмареска был хриплый, звучный голос, который легко разносился даже во время сильного шторма, однако Болито подозревал, что он также мог передавать тихое сочувствие.

Он неловко ответил: «Да, сэр, я имею в виду, я был на берегу с вербовочной группой».

Дюмареск указал на стул. «Сядь». Он слегка повысил голос. «Кларета!»

Это возымело желаемый эффект, и почти сразу же его слуга начал деловито разливать вино по двум изящно огранённым бокалам. Затем он так же незаметно удалился.

Дюмареск сел напротив Болито, всего в ярде от него. Его власть и присутствие нервировали. Болито вспомнил своего последнего капитана. На большом семьдесят четвёртом корабле он всегда держался отстранённо, в стороне от происходящего в кают-компании и кают-компании. Его присутствие ощущалось лишь в критические моменты или на торжественных церемониях, и то, как и прежде, всегда на расстоянии.

Дюмареск сказал: «Мой отец имел честь служить в вашем полку несколько лет назад. Как он?»

Болито подумал о своей матери и сестре в доме в Фалмуте. Они ждали возвращения капитана Джеймса Болито. Его мать, наверное, считала дни, возможно, страшась того, как он мог измениться.

Он потерял руку в Индии, и когда за его судно выплатили компенсацию, ему сообщили, что его зачислят в список отставных на неопределенный срок.

Болито сказал: «Его должны вернуть домой, сэр. Но теперь, когда у него нет руки и возможности остаться на службе у короля, я не уверен, что с ним будет». Он замолчал, испугавшись, что высказал свои мысли вслух.

Но Дюмареск указал на стакан. «Пейте, мистер Болито, и говорите, что хотите. Мне важнее знать вас, чем вам – мои взгляды». Казалось, это забавляло его. «Это касается всех нас. Мы должны считать себя поистине счастливыми, что она у нас есть!» Он повернул голову, глядя на каюту. Он говорил о корабле, о своём корабле, как будто любил её больше всего на свете.

Болито сказал: «Это прекрасное судно, сэр. Для меня большая честь присоединиться к нему».

"Да."

Дюмареск наклонился, чтобы наполнить бокалы. Он снова двигался с кошачьей лёгкостью, но использовал свою силу, как и голос, экономно.

Он сказал: «Я узнал о вашем недавнем горе». Он поднял руку. «Нет, ни от кого на этом корабле. У меня есть свои средства, и я хочу знать своих офицеров так же хорошо, как знаю свою команду. Скоро мы отправимся в плавание, которое может оказаться полезным, но, с другой стороны, может оказаться бесплодным. В любом случае, это будет нелегко. Мы должны оставить старые воспоминания позади, не забывать их. Это небольшой корабль, и у каждого на нём своя роль.

Вы служили под началом выдающихся капитанов и, очевидно, многому научились за это время. Но на фрегате мало пассажиров, и лейтенант к ним не относится. Вы будете совершать ошибки, и я это допускаю, но злоупотребите своей властью, и я обрушусь на вас, как скала. Вам следует избегать создания фаворитов, ибо они в конечном итоге начнут использовать вас, если вы не будете осторожны.

Он усмехнулся, изучая серьезное лицо Болито.

«Быть лейтенантом — это нечто большее, чем просто взросление. Люди будут обращаться к тебе в беде, и тебе придётся действовать так, как ты считаешь нужным. Те, другие дни закончились, когда ты покинул мичманскую каюту. На маленьком корабле нет места разногласиям. Ты должен стать его частью, понимаешь?»

Болито обнаружил себя сидящим на краю стула. Этот странный человек захватил его внимание, словно тиски. Его широко расставленные глаза были столь же притягательными и настойчивыми.

Болито кивнул. «Да, сэр. Я согласен».

Дюмареск поднял голову, когда спереди прозвенели два колокола.

«Иди поешь. Не сомневаюсь, ты голоден. Хитроумные схемы мистера Паллисера по вербовке новых сотрудников обычно возбуждают аппетит, если не больше».

Когда Болито поднялся на ноги, Дюмареск тихо добавил: «Это плавание будет важно для многих людей. Наши гардемарины в основном из влиятельных семей, которые жаждут увидеть возможность отличиться, когда большая часть флота гниёт или простаивает в отстое. Наши профессиональные уорент-офицеры превосходны, и у нас крепкий костяк первоклассных моряков. Остальные научатся. И последнее, мистер Болито, и я надеюсь, мне не придётся это повторять. В Судьбе преданность превыше всего. Мне, этому кораблю и Его Британскому Величеству – именно в таком порядке!»

Болито оказался за сетчатой дверью, все еще не приходя в себя после короткого интервью.

Поуд кружил неподалёку, возбуждённо подпрыгивая. «Всё готово, сэр? Я убрал ваши вещи в безопасное место, как вы и приказывали». Он повёл их в кают-компанию. «Мне удалось приготовить еду, пока вы не были готовы, сэр».

Болито вошел в кают-компанию, и, в отличие от прошлого раза, там было шумно от разговоров и, по-видимому, полно людей.

Паллисер встал и резко сказал: «Наш новый член, господа!»

Болито увидел, что Родс улыбается ему, и порадовался его дружелюбному лицу.

Он пожал руки и пробормотал что-то, надеясь, правильное. Штурман, Джулиус Гулливер, был именно таким, каким его описал Родс: неловким, почти скрытным. Джон Колпойс, лейтенант, командовавший морской пехотой корабля, залился алым, пожимая руку Болито, и протянул: «Очарован, мой дорогой».

Хирург был кругленьким и весёлым, словно взъерошенная сова, от него исходил густой аромат бренди и табака. Был и Сэмюэл Кодд, казначей, необычайно весёлый для своего ремесла, подумал Болито, и уж точно не тот, кого можно было бы написать. У него были очень крупные верхние зубы и крошечный скошенный подбородок, так что казалось, будто одна половина его лица успешно пожирает другую.

Колпойс сказал: «Надеюсь, ты умеешь играть в карты».

Роудс улыбнулся. «Дайте ему шанс». Болито он сказал: «Он снимет с вас последнюю рубашку, если вы ему это позволите».

Болито сел за стол рядом с хирургом. Тот водрузил ему на нос очки в золотой оправе. Они совершенно потерялись на фоне его красных щек.

Он сказал: «Свиной пирог. Верный знак, что мы скоро уедем отсюда. После этого, — он взглянул на казначея, — мы вернёмся к мясу из запасов Сэмюэля, большая часть которого, осмелюсь предположить, была забракована лет двадцать назад».

Стаканы звенели, и воздух наполнился паром и запахом еды.

Болито оглядел стол. Вот как выглядели офицеры кают-компании, когда их не видели подчиненные.

Роудс прошептал: «Что ты о нем думаешь?»

«Капитан?» — подумал Болито, пытаясь упорядочить свои воспоминания. «Я был впечатлён. Он такой, такой…»

Роудс поманил Поуда, чтобы тот принес кувшин с вином. «Уродливый?»

Болито улыбнулся. «Необычно. Немного пугающе».

Разговор прервал голос Паллисера. «Вы осмотрите корабль, когда поедите, Ричард. От трака до киля, от полубака до гакаборта. Что вам непонятно, спрашивайте меня. Познакомьтесь как можно со всеми младшими уорент-офицерами и выучите наизусть свой дивизионный список». Он прищурился, глядя на морпеха, но недостаточно быстро, чтобы Болито не заметил. «Уверен, он захочет убедиться, что его люди не уступают тем, кого он так умело привёл нам сегодня».

Болито опустил взгляд, когда перед ним поставили тарелку. От самой тарелки, окруженной горой еды, почти ничего не осталось.

Паллисер назвал его по имени и даже вскользь пошутил о волонтёрах. Так вот кто на самом деле стоял за чопорностью и цепочкой командования на верхней палубе.

Он поднял глаза и окинул взглядом сидящих за столом. «Будь у него возможность, он был бы счастлив среди них», – подумал он.

Роудс, набивая рот, сказал: «Я слышал, мы отплываем с приливом в понедельник. Вчера на борту был человек из офиса адмирала порта. Он обычно прав».

Болито пытался вспомнить, что сказал капитан. Верность. Отложи всё остальное до тех пор, пока не найдётся время, когда оно не сможет причинить вреда. Дюмареск почти повторил последние слова своей матери. Море — не место для неосторожных.

Наверху послышался топот ног, и Болито услышал, как в такт щебету вызова в лодку затаскивают еще больше тяжелых сеток с грузами.

Снова подальше от земли, от боли, от чувства утраты. Да, было бы хорошо уехать.

Согласно информации лейтенанта Родса, двадцативосьмипушечный корабль Его Британского Величества «Судьба» был готов сняться с якоря в следующий понедельник утром. Последние несколько дней пролетели для Болито так быстро, что ему показалось, будто в море жизнь спокойнее, чем в гавани. Паллисер заставлял его работать без перерыва. Первый лейтенант ничего не принимал за чистую монету и старательно расспрашивал Болито о его повседневной работе, о его мнении и предложениях по перестановке некоторых матросов на вахте и вахтенных. Как бы ни был он саркастичен, Паллисер столь же быстро находил применение идеям своего подчиненного.

Болито часто вспоминал слова Родса о первом лейтенанте. После того, как он сам принял командование. Он, безусловно, сделает всё возможное для корабля и его капитана и будет вдвойне быстр, чтобы пресечь любую некомпетентность, которая в конечном итоге может быть ему приписана.

И Болито изо всех сил старался узнать, с кем ему придётся иметь дело напрямую. В отличие от больших линейных кораблей, выживание фрегата зависело от его манёвренности, а не от толщины обшивки. Аналогично, его команда была разделена на дивизионы, которые могли работать с максимальной эффективностью на благо корабля.

Фок-мачта, со всем её запасом парусов, курсовых и марселей, брамселей и королевских парусов, с дополнительными фоковыми парусами, кливером и летучим кливером, позволяла быстро поворачивать, при необходимости, против ветра, или, приведя в порядок парус, пересекать уязвимую корму противника. На противоположном конце корабля рулевые и штурман использовали каждую мачту, каждый клочок паруса, чтобы направить судно на нужный курс с минимальными маневрами.

Болито отвечал за грот-мачту. Самая высокая на корабле, она тоже была оценена по достоинству, как и люди, которым вскоре предстояло взлететь по приказу, независимо от самочувствия и непогоды.

Ловкие марсовые матросы составляли сливки компании, в то время как на самой палубе, работая с брасами и фалами, а также управляя шпилями, находились сухопутные матросы, новобранцы или старые моряки, от которых больше нельзя было ожидать, что они будут сражаться с закаленной солью парусиной на высоте ста футов и более над корпусом.

Родс стоял на носовой мачте, а помощник капитана отвечал за бизань-мачту, которая, по общему мнению, была самой лёгкой на корабле с ограниченным парусным вооружением, где физическая сила была главным требованием. Для обслуживания бизани было достаточно кормовой гвардии, морской пехоты и нескольких матросов.

Болито обязательно встретился с боцманом, грозным мужчиной по имени Тимбрелл. Высокий, обветренный и покрытый шрамами, словно древний воин, он был королём среди матросов судна. Покинув берег, Тимбрелл работал под началом первого лейтенанта, устраняя повреждения, полученные штормом, ремонтируя рангоут и такелаж, следя за лакокрасочным покрытием, следя за тем, чтобы все швы были герметичны, и вообще присматривал за специалистами, которые выполняли все эти работы.

Плотник и его бригада, бондарь и парусный мастер, канатодел и все остальные.

Моряк до мозга костей, он был хорошим другом для нового офицера, но мог стать и злейшим врагом, если его спровоцировать.

Это утро понедельника началось рано, ещё до рассвета. Повар наспех приготовил еду, словно тоже понимал, что пора отправляться в путь.

Списки проверялись снова и снова: имена совпадали с голосами, лица – с тем, чтобы их назначали на должности, где им самое место. Для сухопутного жителя это выглядело бы как хаос: верёвки змеились по палубам, а люди, работая наверху верхом на больших реях, ослабляли паруса, закалённые за ночь неожиданным морозом.

Болито несколько раз видел, как капитан поднимался на палубу. Разговаривал с Паллисером или обсуждал что-то с Гулливером, капитаном. Если он и был встревожен, то ничем этого не показывал, а расхаживал по квартердеку уверенной походкой, словно думал о чём-то, кроме корабля.

Офицеры и уорент-офицеры переоделись в выцветшую морскую форму, так что только Болито и большинство молодых мичманов выглядели чужаками в своих новых шинелях и блестящих пуговицах.

Болито получил два письма от матери, оба из почты Фалмута. Он представил себе её такой, какой видел в последний раз. Такая хрупкая и такая прекрасная. Леди, которая так и не выросла, говорили некоторые местные жители. Шотландская девушка, пленившая капитана Джеймса Болито с первой встречи. Она была слишком хрупкой, чтобы нести бремя дома и поместья. Учитывая, что его старший брат Хью был где-то в море, вернувшись на свой фрегат после непродолжительного командования таможенным катером «Эвенджер» в Фалмуте, а отца ещё не было дома, бремя казалось вдвойне тяжёлым. Его взрослая сестра Фелисити уже покинула дом, чтобы выйти замуж за армейского офицера, а младшей в семье, Нэнси, следовало бы думать о собственном скором замужестве.

Болито перешел к трапу, где были сложены руки

гамаки, принесённые снизу. Бедная Нэнси, она будет тосковать по погибшему другу Болито больше всех, и ничто не сможет отвлечь её от мыслей о потере.

Кто-то стоял рядом с ним, и он обернулся, увидев хирурга, всматривающегося в берег. Время, которое он выкроил для разговора с тучным хирургом, было потрачено не зря. Ещё один странный член их компании. Судовые хирурги, по опыту Болито, были людьми самого низкого качества, в основном мясниками, и их кровавые работы ножом и пилой внушали морякам такой же страх, как и любой вражеский бортовой залп.

Но Генри Балкли был совершенно другим. Он жил в комфорте в Лондоне, в престижном районе, где его клиенты были богаты, но требовательны.

Балкли объяснял Болито во время тихой вахты: «Я возненавидел тиранию больных, эгоизм людей, которые довольны только своей болезнью. Я вышел в море, чтобы сбежать. Теперь я чиню и не трачу время на тех, кто слишком богат, чтобы знать своё тело. Я такой же специалист, как мистер Валланс, наш канонир, или плотник, и я разделяю их работу по-своему. Или бедняга Кодд, казначей, который переживает за каждую пройденную милю и сравнивает её со своими запасами сыра, солонины, свечей и грязной одежды».

Он довольно улыбнулся. «А мне доставляет удовольствие видеть другие земли. Я плавал с капитаном Дюмареском три года. Он, конечно же, никогда не болеет. Он бы этого не допустил!»

Болито сказал: «Странное чувство — вот так вот уходить. В неизвестном направлении, к месту высадки, о котором, возможно, знают только капитан и ещё двое-трое. Войны нет, но мы отплываем готовыми к бою».

Он увидел, как большой человек по имени Стокдейл выстраивается вместе с другими моряками вокруг ствола грот-мачты.

Хирург проследил за его взглядом и заметил: «Я слышал кое-что о том, что произошло на берегу. Вы его окончательно убедили. Боже мой, он выглядит как дуб. Я думаю, Литтл, должно быть, подставил ему подножку, чтобы выиграть деньги». Он бросил взгляд на профиль Болито. «Если только он не хотел пойти с вами? Чтобы сбежать от чего-то, как большинство из нас, а?»

Болито улыбнулся. Балкли и половины не знал. Стокдейл был назначен на бизань-мачту для парусных учений и на шканцы шестифунтовых орудий, когда корабль был готов к бою. Всё было оформлено письменно и подписано размашистой подписью Паллисера.

Но Стокдейлу каким-то образом удалось изменить ход событий. Он оказался в дивизионе Болито и должен был занять позицию на батарее двенадцатифунтовых пушек правого борта, находившейся под командованием Болито.

Шлюпка с силой оттолкнулась от берега, а все остальные уже были подняты на борт на своих ярусах еще до того, как первый петух успел прокричать.

Последняя связь с землёй. Последние письма и донесения Дюмареска для курьера. В конце концов, они окажутся на чьём-нибудь столе в Адмиралтействе. Записка будет передана Первому морскому лорду, возможно, будет сделана отметка на одной из больших карт. Небольшой корабль, отплывающий с запечатанным приказом. Ничего нового, просто времена изменились.

Паллисер направился к перилам квартердека, держа под мышкой рупор и мотая головой, словно хищная птица, высматривающая новую жертву.

Болито взглянул на грот-мачту и едва успел различить длинный красный вымпел на топе, когда тот резко взмыл в сторону кормы. Северо-западный ветер. Дюмареску нужен был как минимум он, чтобы оторваться от якорной стоянки. Даже в лучшие времена это было непросто, а после трёх месяцев без выхода в море достаточно было какому-нибудь забывчивому матросу или младшему офицеру передать неправильный приказ, и гордый выход мог за считанные минуты превратиться в хаос.

Паллисер крикнул: «Всем офицерам, пожалуйста, лечь на корму». Голос его звучал раздражённо, и он, очевидно, сознавал важность момента.

Болито присоединился к Родсу и Колпойсу на квартердеке, в то время как капитан и хирург слегка маячили на заднем плане, словно незваные гости.

Паллисер сказал: «Мы поднимемся через полчаса. Займите свои места и следите за каждым матросом. Передайте помощникам боцмана, чтобы они взяли на заметку всех, кто уклоняется от работы, и записали имя каждого симулянта для наказания». Он с любопытством взглянул на Болито. «Я приставил этого Стокдейла к вам. Не знаю, почему, но, похоже, он считал, что это его место. У вас, должно быть, есть какой-то особый дар, мистер Болито, хотя, хоть убей, я его не вижу!»

Они прикоснулись к шляпам и разошлись по своим местам.

Им вслед из рупорной трубы донесся глухой и настойчивый голос Паллисера.

«Мистер Тимбрелл! Ещё десять рук на кабестан! Где этот чёртов труженик?»

Труба повернулась, словно кучерский мушкетон. «Чёрт возьми, мистер Родс, я хочу, чтобы якорь был готов сегодня утром, а не на следующей неделе!»

Дзынь-дзынь-дзынь – собачки кабестана неохотно двигались, когда матросы бросались на перекладины. С фалов и другого бегучего такелажа были сняты хлысты и найты, и пока офицеры и мичманы располагались вдоль палубы, словно бело-голубые островки среди движущегося потока моряков, корабль словно ожил, словно тоже ощущал время.

Болито бросил взгляд на землю. Солнца больше не было, и по воде начал накрапывать мелкий дождь, касаясь корабля и заставляя ожидающих дрожать и топтать босыми ногами.

Литтл яростно шепчется с двумя новыми моряками, размахивая большими руками, словно лопатами, и доказывает что-то. Он увидел Болито и вздохнул.

«Боже мой, сэр, они словно деревянные бруски!»

Болито наблюдал за двумя своими гардемаринами и размышлял, как преодолеть барьер, возникший при его появлении на палубе. Накануне он лишь коротко переговорил с ними. «Судьба» была первым кораблём для них обоих, как и для всех, кроме двоих «юных джентльменов». Питер Мерретт был таким маленьким, что, казалось, не мог найти себе места среди натянутых канатов и задыхающихся, толкающихся матросов. Ему было двенадцать лет, он был сыном известного адвоката из Эксетера, который, в свою очередь, был братом адмирала. Грозное сочетание. Много позже, если он выживет, маленький Мерретт мог бы использовать это влияние в своих интересах, в ущерб другим. Но сейчас, дрожащий и немало напуганный, он выглядел воплощением несчастья. Другим был Иэн Джури, четырнадцатилетний юноша из Веймута. Отец Джури был выдающимся морским офицером, но погиб в кораблекрушении, когда Иэн был ещё ребёнком. Родственникам погибшего капитана флот, должно быть, показался очевидным местом службы для Джури. К тому же, это избавило бы их от множества хлопот.

Болито кивнул им.

Жюри был высоким для своего возраста юношей с приятным лицом, светлыми волосами и едва сдерживаемым волнением.

Первым заговорил Жюри: «Знаем ли мы, куда направляемся, сэр?»

Болито пристально посмотрел на него. Разница между ними была меньше четырёх лет. Джури не был похож на своего погибшего друга, но волосы были похожи.

Он проклинал себя за свои размышления и ответил: «Скоро узнаем». Его голос прозвучал резче, чем он намеревался, и он добавил: «Для меня это тщательно охраняемый секрет».

Жюри с любопытством наблюдал за ним. Болито знал, о чём он думает, всё, что ему хотелось спросить, узнать, открыть в своём новом, требовательном мире. Таким, каким он когда-то был сам.

Болито сказал: «Я хочу, чтобы вы поднялись на грот-мачту, мистер Джури, и наблюдали за работой рук. Вы же, мистер Мерретт, останетесь со мной, чтобы передавать сообщения на нос или корму по мере необходимости».

Он улыбнулся, когда их взгляды окинули возвышающееся переплетение вант и такелажа, огромный грот-рей и те, что были выше него, тянущиеся по обеим балкам, словно огромные длинные луки.

Двое старших мичманов, Хендерсон и Каудрой, находились на корме у бизани, а оставшаяся пара помогала Родсу у фок-мачты.

Стокдейл случайно оказался неподалёку и прохрипел: «Доброе утро, сэр».

Болито улыбнулся, глядя на его измождённое лицо. «Не жалеешь, Стокдейл?»

Здоровяк покачал головой. «Нет. Мне нужны перемены. Мне и этого хватит».

Литтл ухмыльнулся, стоя на длинном двенадцатифунтовом орудии. «Думаю, ты сможешь в одиночку справиться с грот-браслетом!»

Некоторые моряки болтали или указывали на ориентиры на берегу, когда свет начал усиливаться.

С квартердека раздался мгновенный выговор: «Мистер Болито, сэр, держите руки в порядке! Это больше похоже на ярмарку скота, чем на военный корабль!»

Болито поморщился. «Есть, сэр!»

Для Литтла он добавил: «Назовите имя любого, кто...»

Он не успел договорить, так как в кормовом проходе появилась треуголка капитана Дюмареска, а затем его массивная фигура с явным безразличием переместилась в сторону квартердека.

Болито яростно прошептал гардемаринам: «Слушайте, вы двое. Скорость важна, но не важнее, чем правильное выполнение задач. Не донимайте матросов без необходимости, большинство из них и так уже много лет в море. Наблюдайте и учитесь, будьте готовы помочь, если кто-то из новичков запутается».

Они оба мрачно кивнули, словно только что услышали слова великой мудрости.

«Готовимся к носу, сэр!»

Это был Тимбрелл, боцман. Казалось, он был повсюду. Он останавливался, чтобы как следует обхватить пальцами новичка скобу или отодвинуть от блока, чтобы, когда товарищи навалились на него всем весом, не потерять половину руки. Он был готов с треском огреть кого-нибудь своей ротанговой тростью по плечу, если считал, что поступает глупо. Это вызывало вопль боли и недовольные ухмылки остальных.

Болито услышал, как капитан что-то сказал, и через несколько секунд красный флаг стремительно взмыл вверх и развевался на ветру, словно крашеный металл.

Тимбрелл снова. «Якорь не в строю, сэр!» Он наклонился над носом судна, внимательно всматриваясь в течение, бурлящее под бушпритом.

«Приготовьтесь к работе на шпиле!»

Болито бросил ещё один взгляд на корму. Место командования. Гулливер со своими рулевыми, сегодня трое у большого двойного штурвала. Не рискуя. Колпойс со своими морскими пехотинцами у бизань-брас, вахтенный мичман и сигнальщик Хендерсон всё ещё не сводили глаз с бешено развевающегося флага, чтобы убедиться, что фалы не запутались. Учитывая, что корабль вот-вот должен был выйти из порта, это было дороже его жизни.

У палубного ограждения Паллисер с помощником капитана, а чуть в стороне от всех – капитан, крепко расставив ноги и засунув руки под фалды фрака, пристально смотрел на свою команду. К своему удивлению, Болито увидел, что под фраком Дюмареск носил алый жилет.

«Головы свободны!»

Мужчины на передовой ожили, неосторожные сухопутные моряки чуть не оказались растоптаны, когда огромные площади брезента захлопали и затрепетали, обретя внезапную свободу.

Паллисер взглянул на капитана. Тот едва заметно кивнул. Затем первый лейтенант поднял рупор и крикнул: «Руки вверх! Отпустить топсель!»

Вытяжки над обоими трапами были заполнены матросами, которые неслись к реям, словно обезьяны, в то время как другие быстроногие марсовые матросы мчались еще выше, готовые сыграть свою роль, когда корабль тронется с места.

Болито улыбнулся, скрывая свое беспокойство, когда Джури помчался за суетящимися и торопящимися моряками.

Стоявший рядом с ним Мерретт хрипло сказал: «Мне плохо, сэр».

Слейд, старший помощник капитана, замолчал и прорычал: «Тогда держи себя в руках! Извергни это, приятель, и я растяну тебя поперек пушки и дам тебе шесть ударов, чтобы отточить твой ум!» Он поспешил дальше, отдавая приказы и расставляя людей по своим местам, а о маленьком мичмане уже забыли.

Мерретт шмыгнул носом. «Да, меня тошнит!»

Болито сказал: «Встань там».

Он взглянул в сторону рупорного рожка, а затем наверх, на своих людей, растянувшихся вдоль реев; огромная вздымающаяся масса главного марселя уже ловила ветры и пыталась вырваться на свободу.

«Надевайте подтяжки! Приготовьтесь…»

«Якорь поднят, сэр!»

«Судьба», словно выпущенное на волю животное, плыла по ветру, ее паруса с грохотом вырывались из реев, бешено стучали и пыхтели, пока люди, напрягая усилия на брасе, чтобы повернуть реи, и крепко держа штурвал, не взяли ее под контроль.

Болито проглотил желчь, когда один из мужчин поскользнулся на грота-рее, но один из его товарищей вытащил его в безопасное место.

Круглее и еще дальше, так что казалось, будто земля кружится мимо носа и изящной носовой фигуры в диком танце.

«Больше людей на форбрас! Запишите имя этого человека! Мистер Слейд! Взять якорь и пошевелиться!»

Голос Паллисера не умолкал. Пока якорь, обливаясь водой, поднимался к крюку-балке и быстро закреплялся, чтобы не бить о корпус корабля, его требовательный звук трубы разгонял других людей.

«Подать основные и основные блюда!»

Самые большие паруса гудели на реях и затвердевали, словно железо, под порывами ветра. Болито остановился, чтобы поправить шляпу и перевести дух. Земля, где он искал добровольцев, теперь была на безопасном расстоянии, на противоположном траверзе, и, выровняв мачты по ветру и рулю, «Судьба» уже направлялась к узкому проливу, за которым серым полем лежало открытое море.

Мужчины сражались с помощью извивающихся канатов, в то время как блоки над головой визжали, когда оттяжки и фалы принимали на себя нагрузку от мышц, сопротивляясь ветру и растущей пирамиде из парусины.

Дюмареск, по-видимому, не двигался. Он наблюдал за скользящей по борту землёй, плотно заткнув подбородок шейным платком.

Болито стряхнул с глаз капли дождя или брызг, ощутив собственное волнение и внезапно поблагодарив себя за то, что не потерял его. Через узкости – в пролив, где Дрейк ждал, чтобы сразиться с Армадой, где сотня адмиралов размышляла и обдумывала своё ближайшее будущее. И что потом?

«Ведущий в цепях, мистер Слейд!»

Болито знал, что теперь он на фрегате. Здесь не требовались осторожные, резкие манёвры. Дюмареск знал, что даже в столь ранний час с берега за ним будет наблюдать множество глаз. Он пройдёт мимо мыса так близко, как только осмелится, оставив между килем и катастрофой всего лишь одну морскую сажень. У него был ветер, у него был корабль, чтобы сделать это.

Он слышал, как позади него Мерретт беспомощно блеет, и надеялся, что Паллисер его не увидит.

Стокдейл сгибал нить вокруг ладони и локтя, как это было принято у него в детстве. На его толстой руке она выглядела как нить. Они с капитаном составляли отличную пару.

Стокдейл хрипло произнес: «Свободен — вот кто я».

Болито хотел ответить, но понял, что избитый боец говорит ради собственной выгоды.

Тон Паллисера обжег, словно плетью. «Мистер Болито! Я сначала скажу вам, так как мне нужно установить т'ганслы, как только мы пройдём пролив! Это может дать вам время осуществить свою мечту и заняться своими обязанностями, сэр!»

Болито прикоснулся к шляпе и подозвал младших офицеров. В кают-компании Паллисер чувствовал себя превосходно. На палубе же он был тираном.

Он увидел, как Мерретт склонился над пистолетом и его вырвало в шпигаты.

«Чёрт побери, мистер Мерретт! Уберите этот бардак, прежде чем уходить! И держите себя в руках!»

Он отвернулся, растерянный и смущённый. Похоже, Паллисер был не единственным.

2. Внезапная смерть

НЕДЕЛЯ, последовавшая за отъездом Дестини из Плимута, была самой напряженной и сложной в молодой жизни Ричарда Болито.

Освободившись от защиты суши, Дюмареск попытался поставить как можно больше парусов, сколько его корабль мог безопасно нести при усиливающемся ветре. Мир был заключён в кошмаре обжигающих, ледяных брызг и резких толчков, когда фрегат прокладывал себе путь как через ложбины, так и через вздымающиеся гребни волн. Казалось, этому не будет конца: времени найти сухую одежду не было, а ту еду, которую повар успел приготовить и пронести сквозь качающийся корпус, приходилось поглощать за считанные минуты.

Однажды, сменяя Болито на вахте, Родс крикнул, перекрывая грохот треска парусов и шум моря, бушующего у подветренного борта: «Так повелел господин и капитан, Дик! Выжимай из корабля все силы, собери силы каждого на борту!» Он пригнулся, когда их обоих окатила ледяная струя. «И офицеров тоже, если уж на то пошло!»

Страсти накалились, и один или два раза небольшие инциденты с неподчинением вспыхивали открыто, но их тут же пресекал какой-нибудь деспотичный унтер-офицер или угроза официального наказания у решеток.

Капитан часто находился на палубе, без усилий перемещаясь между компасом и штурманской рубкой, обсуждая ход работ с Гулливером, капитаном или первым лейтенантом.

А ночью становилось ещё хуже. Болито, казалось, ни разу не успел зарыться головой в затхлую подушку во время вахты внизу, как хриплый крик разнёсся по палубе, словно призыв к оружию.

«Все наверх! Все наверх и зарифить топсли!»

И именно тогда Болито по-настоящему ощутил разницу. На линейном корабле ему пришлось карабкаться наверх вместе с остальными, борясь со своей ненавистью к высоте и думая лишь о том, что не стоит показывать этот страх другим. Но раз уж дело сделано, то сделано. Теперь, став лейтенантом, всё происходило именно так, как предсказывал Дюмареск.

В разгар яростного шторма, когда «Дестини» лавировала и пробиралась сквозь Бискайский залив, ей пришлось наткнуться на очередной риф. Не было ни луны, ни звёзд, лишь вздымающаяся стена разбивающейся о скалы воды, белая на фоне тьмы, показывающая, насколько мал их корабль на самом деле.

Мужчины, оглушённые непрерывной работой и полуослеплённые соляными брызгами, пошатываясь, добрались до своих постов, а затем неохотно начали карабкаться по вибрирующим вантам, а затем по марса-реям. «Судьба» так круто кренилась под ветер, что её грот-рей, казалось, задевал сломанные гребни бортов.

Форстер, капитан грот-марса и главный унтер-офицер Болито, крикнул: «Этот человек говорит: „Он не поднимется наверх, сэр! Что бы ни случилось!“»

Болито схватился за опору, чтобы не упасть лицом вниз. «Иди сам, Форстер! Без тебя там, наверху, Бог знает, что может случиться!» Он смотрел на оставшихся своих людей, а ветер всё это время стонал и вопил, словно безумное существо, наслаждающееся их мучениями.

Джури был там, его тело прижимало к вантам силой ветра. На фок-мачте они столкнулись с той же проблемой: люди, такелажные снасти, паруса и рангоут сталкивались друг с другом, пока корабль изо всех сил пытался сбросить их в море.

И тут Болито вспомнил, что сказал ему Форстер. Этот худой, дерзкий мужчина в рваной клетчатой рубашке и матросских брюках пристально смотрел на него. «Что с тобой?» — пришлось перекрикивать шум.

«Я не могу пойти, сэр», — мужчина яростно замотал головой. «Не могу!»

Литтл, пошатываясь, пробежал мимо, ругаясь и богохульствуя, помогая подтягивать новые снасти к грот-мачте, готовя их к использованию.

Он заорал: «Я подниму его наверх, сэр!»

Болито крикнул моряку: «Спустись вниз и помоги разгрузить насосы!»

Два дня спустя тот же человек был объявлен пропавшим без вести. Обыск корабля, проведённый Пойнтером, старшиной по оружию и капралом, не дал никаких результатов.

Литтл старался объяснить как мог. «Вот так оно и было, сэр. Вам следовало бы заставить его подняться наверх, даже если бы он упал и сломал себе спину. Или вы могли бы отвести его на корму для наказания. «Его бы хватило на три десятка ударов плетью, но он бы остался мужчиной!»

Болито неохотно понял. Он лишил матроса гордости. Его товарищи по каюте посочувствовали бы человеку, которого схватили у решётки и высекли. Их презрение было сильнее, чем мог вынести этот одинокий, дерзкий моряк.

На шестой день шторм утих, оставив их бездыханными и ошеломлёнными своей силой. Паруса были подняты, и уборка и ремонт отодвинули всякую мысль об отдыхе.

Теперь все на борту знали, куда корабль направился в первую очередь. На португальский остров Мадейра, хотя цель его пути до сих пор оставалась загадкой. Кроме Родса, который признался, что корабль просто хотел сделать большой запас вина для личного пользования хирурга.

Дюмареск, очевидно, прочитал в судовом журнале сообщение о смерти моряка, но ничего не сказал Болито. В море от несчастных случаев погибло больше людей, чем от пули или абордажной сабли.

Но Болито винил себя. Остальные, Литтл и Фостер, на годы старше и опытнее, обратились к нему, потому что он был их лейтенантом.

Форстер равнодушно заметил: «Ну, в любом случае, они были не очень-то хороши, сэр».

Литтл лишь сказал: «Могло быть и хуже, сэр».

Удивительно было видеть, как изменилась погода. Корабль снова ожил, и люди принялись за работу, не оглядываясь со страхом через плечо и не цепляясь обеими руками за ванты, когда поднимались наверх, чтобы склеить или уложить новые блоки.

Утром седьмого дня, когда запах готовящейся еды породил споры о том, какое блюдо в итоге получится, впередсмотрящий на мачте крикнул: «На палубу! Высаживайтесь с подветренной стороны!»

Болито нес вахту и поманил Мерретта, чтобы тот принес ему подзорную трубу. Мичман выглядел как маленький старичок после шторма и недели изнурительной работы. Но он был ещё жив и ни разу не опоздал на вахту.

«Дай-ка подумать», — Болито направил подзорную трубу сквозь черные покровы на изогнутое плечо носовой фигуры.

Голос Дюмареска заставил его вздрогнуть. «Мадейра, мистер Болито. Привлекательный остров».

Болито коснулся шляпы. Несмотря на свой вес, капитан мог двигаться, не издавая ни звука.

«Мне очень жаль, сэр».

Дюмареск улыбнулся и взял телескоп из рук Болито.

Тренируя его на далеком острове, он добавил: «Когда я был лейтенантом, я всегда следил за тем, чтобы кто-то из моих подчиненных был готов предупредить меня о приближении моего капитана».

Он взглянул на Болито, его широкие, пронзительные глаза искали чего-то. «Но не тебя, подозреваю. Во всяком случае, пока».

Он бросил стакан Мерретту и добавил: «Пройдёмся со мной. Физические упражнения полезны для души».

Итак, капитан «Дестини» и ее младший лейтенант прогуливались взад и вперед по наветренной стороне квартердека, бессознательно переставляя ноги через рым-болты и тали орудий.

Дюмареск кратко рассказал о своём доме в Норфолке, но только как о месте. Он не стал описывать людей, которые там жили, своих друзей и был ли он женат.

Болито попытался поставить себя на место Дюмареска. Он мог ходить и говорить о других, несущественных вещах, пока его корабль плыл по ровному ветру, а паруса были упорядоченно подняты один над другим. Его заботили только офицеры, матросы и морская пехота, средства управления и ведения боя в любых условиях. Сейчас они направлялись к острову, а потом им предстояло пройти гораздо дальше. Ответственность казалась безграничной. Как однажды иронично заметил отец Болито: «Лишь один закон остаётся неизменным для любого капитана. Если он добьётся успеха, заслуги достанутся другим. Если он потерпит неудачу, вина будет на нём».

Дюмареск вдруг спросил: «Вы уже устроились?»

«Я так думаю, сэр».

«Хорошо. Если вы всё ещё размышляете о смерти того моряка, прошу вас прекратить это. Жизнь — величайший дар Божий. Рисковать ею — одно, а вот выбросить её — значит обмануть. Он не имел права. Лучше забыть».

Он отвернулся, когда на палубе появился Паллисер, а старший оружейник замыкал шествие.

Паллисер приподнял шляпу перед капитаном, но его взгляд был прикован к Болито.

«Две руки для наказания, сэр». Он протянул книгу. «Вы знаете их обе».

Дюмареск наклонился вперед, стоя на цыпочках, так, что казалось, будто его тяжелое тело вот-вот потеряет равновесие.

«Проследите за этим в два склянка, мистер Паллисер. Покончите с этим и покончите с этим. Нет смысла отвлекать людей от еды». Он зашагал прочь, кивнув помощнику капитана, словно оруженосец своему егерю.

Паллисер с грохотом захлопнул книгу. «Мои поздравления мистеру Тимбреллу, попросите его установить решётку». Он подошёл к Болито. «Ну, что теперь?»

Болито сказал: «Капитан рассказал мне о своем доме в Норфолке, сэр».

Паллисер выглядел слегка разочарованным. «Понятно».

«Почему капитан носит красный жилет, сэр?»

Паллисер наблюдал, как капитан возвращался с боцманом. «Правда, я удивлён, что ваша откровенность не простиралась так далеко».

Болито спрятал улыбку, когда Паллисер ушёл. Он тоже не знал. После трёх лет вместе это было нечто.

Болито стоял рядом с Родосом у гакаборта и наблюдал за красочной жизнью гавани Фуншала и её оживлённой набережной. «Дестини» стояла на якоре, рядом с ней на воде стояли лишь шлюпка и капитанская гичка. Похоже, сходить на берег никому не разрешат, подумал Болито.

Вокруг фрегата толпились местные лодки с причудливо изогнутыми форштевнями и кормовыми стойками, а их пассажиры держали в руках фрукты и яркие шали, большие кувшины вина и многие другие предметы, чтобы соблазнить матросов, которые толпились у трапов или махали с вант и марсов.

«Дестини» бросил якорь в середине дня, и весь экипаж остался на палубе, наблюдая за последним подходом, наслаждаясь красотой острова, который Дюмареск справедливо назвал привлекательным. Холмы за белыми зданиями были покрыты прекрасными цветами и кустарниками – поистине впечатляющее зрелище после бурного перехода через залив. Это, как и две порки, которые были проведены, когда корабль уже менял курс перед последним подходом, были забыты.

Роудс улыбнулся и указал на одну из лодок. В ней находились три темноволосые девушки, которые, откинувшись на подушки, смело смотрели на молодых офицеров. Было очевидно, что они надеялись продать.

Капитан Дюмареск сошёл на берег почти сразу же, как только рассеялся дым от выстрелов салюта в честь португальского губернатора. Он сказал Паллисеру, что собирается встретиться с губернатором и засвидетельствовать ему своё почтение, но Родс позже сказал: «Он слишком взволнован для простого светского визита, Дик. Я чувствую в воздухе интригу».

Гичка вернулась с приказом, что Локьер, клерку капитана, следует спуститься на берег с документами из сейфа в каюте. Он сейчас возился там со своей сумкой документов, пока команда готовила боцманское кресло, чтобы спустить его в гичку.

Паллисер присоединился к ним и презрительно сказал: «Посмотрите на старого дурака. Он никогда не сходит на берег, но когда это происходит, им приходится ставить стул на случай, если он упадёт и утонет!»

Роудс ухмыльнулся, когда клерка наконец спустили в шлюпку. «Должно быть, он самый старый мужчина на борту».

Болито задумался. Это было ещё одно его открытие. Компания была молодой, и в ней было очень мало старших специалистов, подобных тем, кого он знал в «Большой 74-ке». Штурман военного корабля обычно к моменту назначения уже был в годах, но Гулливеру ещё не было тридцати.

Большинство матросов, бездельничавших у сеток или работавших на палубе, выглядели здоровыми. Главной заслугой в этом, как сказал Родс, был хирург. Вот в чём ценность заботливого врача, обладающего знаниями и навыками борьбы с ужасной цингой и другими болезнями, способными парализовать целый корабль.

Балкли был одним из немногих, кому это было посчастливилось. Он сошёл на берег, получив от капитана приказ купить все необходимые ему свежие фрукты и соки, в то время как Кодд, казначей, получил аналогичные инструкции по поводу овощей.

Болито снял шляпу и позволил солнцу согреть лицо. Было бы неплохо исследовать этот город. Посидеть в тенистой таверне, вроде тех, что описывали Балкли и другие.

Гичка уже достигла причала, и несколько морских пехотинцев «Дестини» пробирались сквозь толпу зрителей, ожидая, пока старый Локьер проедет.

Паллисер сказал: «Я вижу, что твоя тень где-то рядом».

Болито повернул голову и увидел Стокдейла, стоящего на коленях рядом с двенадцатифунтовой пушкой на орудийной палубе. Он слушал Вэлланса, корабельного канонира, а затем жестикулировал рукой под лафетом. Болито видел, как Вэлланс кивнул, а затем похлопал Стокдейла по плечу.

Это было необычно. Он уже знал, что Вэлланс был не самым простым в общении уорент-офицером. Он ревностно относился ко всему, что находилось в его владениях: от погребов до орудийных расчётов, от технического обслуживания до износа снастей.

Он вернулся на корму и прикоснулся к шляпе в знак признательности Паллисеру.

«Этот новый Стокдейл, сэр. Он решил проблему с ружьём, с которым я мучился месяцами. Видите ли, это была замена. Я ею недоволен». Он улыбнулся, что случалось нечасто. «Стокдейл считает, что мы могли бы переустановить лафет…»

Паллисер развёл руками. «Вы меня удивляете, мистер Валланс. Но делайте то, что должны». Он взглянул на Болито. «Ваш человек, может, и не очень разговорчив, но он определённо находит своё место».

Болито увидел, как Стокдейл смотрит на него с орудийной палубы. Он кивнул и увидел, как тот улыбнулся, хотя его избитое лицо скривилось под лучами солнца.

Джури, который был вахтенным мичманом, крикнул: «Гиг отчаливает, сэр!»

«Это было быстро!» — Родс схватил подзорную трубу. «Если это капитан уже возвращается, я лучше…» Он ахнул и быстро добавил: «Сэр, они ведут с собой Локьера!»

Паллисер взял второй стакан и направил его на зелёную двуколку. Затем он тихо сказал: «Клерок мёртв. Его держит сержант Бармут».

Болито взял у Родса подзорную трубу. Пока что он не видел ничего необычного. Нарядная гичка уверенно шла к кораблю, белые весла поднимались и опускались в идеальном унисон, а команда в красных клетчатых рубашках и просмоленных шапках делала честь своему рулевому.

Затем, когда гичка бесшумно качнулась, чтобы избежать столкновения с дрейфующим бревном, Болито увидел, как сержант морской пехоты Бармут держал клерка с лохматыми волосами, чтобы он не упал на корму.

На его горле зияла ужасная рана, которая в солнечном свете была того же цвета, что и китель морского пехотинца.

Роудс пробормотал: «А хирург на берегу с большинством своих ассистентов. Боже, как же дорого за это придётся заплатить!»

Паллисер щёлкнул пальцами. «Этот человек, которого вы привели с другими новичками, помощник аптекаря? Где он, мистер Болито?»

Роудс быстро сказал: «Я приведу его, сэр. Он выполнял какие-то работы в лазарете, просто чтобы проверить, сказал хирург».

Паллисер посмотрел на Джури. «Передай боцману, пусть установит другую снасть». Он потёр подбородок. «Это не было случайностью».

Местные лодки расступились, чтобы позволить судну проскользнуть к основным цепям.

Раздался тихий вздох, когда маленькую, неопрятную лодку подтянули к борту и осторожно подняли над трапом. На палубу стекало немного крови, и Болито увидел, как человек, присоединившийся к его вербовочному отряду, спешит вместе с Родсом взять на себя заботу о теле.

Помощника аптекаря звали Спиллейн. Аккуратный, самодостаточный человек, не из тех, кто покинет безопасность ради приключений или хотя бы опыта, подумал бы Болито. Но он казался компетентным, и, наблюдая, как тот отдаёт приказы матросам, Болито был рад, что тот на борту.

Сержант Бармут говорил: «Да, сэр, я только что убедился, что клерк благополучно пробрался сквозь толпу, и собирался снова занять позицию на пристани, когда услышал крик, и все начали кричать и возиться, вы знаете, сэр, как это принято в этих краях».

Паллисер резко кивнул. «Совершенно верно, сержант. Что потом?»

«Я нашёл его в переулке, сэр. У него было перерезано горло».

Он побледнел, увидев, как его собственный офицер сердито шагает по квартердеку. Ему придётся повторить всё ради Колпойса. Лейтенант морской пехоты, как и большинство его сослуживцев, не одобрял вмешательства морских офицеров, какими бы вескими ни были причины.

Паллисер отстраненно сказал: «И его сумка пропала».

«Да, сэр».

Паллисер принял решение. «Мистер Болито, возьмите шлюпку, мичмана и шесть дополнительных матросов. Я дам вам адрес, где вы найдёте капитана. Расскажите ему, что произошло. Без драматизма, только факты, которые вам известны».

Болито взволнованно коснулся шляпы, хотя всё ещё был потрясён внезапностью жестокой смерти Локьера. Значит, Паллисер знал о действиях капитана больше, чем говорил. Взглянув на клочок бумаги, который Паллисер сунул ему в руку, он понял, что это не резиденция губернатора и не какое-либо другое официальное место.

«Возьмите господина Юри и сами выберите шестерых человек. Я хочу, чтобы они были хорошо подготовлены».

Болито поманил Джури и услышал, как Паллисер сказал Роудсу: «Возможно, я и послал вас, но у мистера Болито и Джури новая форма, и они, возможно, меньше позорят мой корабль!»

В мгновение ока их уже тащили по воде к берегу. Болито провёл в море уже неделю, но казалось, что прошло больше времени, настолько сильно изменилось его окружение.

Юрий сказал: «Спасибо, что взяли меня с собой, сэр».

Болито вспомнил прощальный выстрел Паллисера. Он не смог удержаться от саркастической шутки. И всё же именно он подумал о Спиллейне, именно он увидел, что Стокдейл делает с пистолетом. Многоликий человек, подумал Болито.

Он ответил: «Не позволяйте мужчинам бродить вокруг».

Он замолчал, увидев Стокдейла, наполовину скрытого гребцами. Каким-то образом ему удалось переодеться в клетчатую рубашку и белые брюки, а также вооружиться абордажной саблей.

Стокдейл сделал вид, что не заметил его удивления.

Болито покачал головой. «Забудь, что я сказал. Не думаю, что у тебя возникнут какие-либо проблемы».

Что сказал этот большой человек? Я не оставлю тебя. Ни сейчас. Ни никогда.

Рулевой лодки внимательно наблюдал за происходящим, а затем резко перекинул румпель через себя.

«Бросайте весла!»

Лодка остановилась у каменной лестницы, и носовой матрос зацепился за ржавую цепь.

Болито поправил перевязь с мечом и взглянул на наблюдавших за происходящим горожан. Они выглядели очень дружелюбно. И всё же всего в нескольких метрах от них только что убили человека.

Он сказал: «Приставайте к причалу».

Он поднялся по лестнице и приложил шляпу к пикетам Колпойса. Морпехи выглядели чрезвычайно бодро, и, несмотря на чопорность в присутствии корабельного офицера, от них сильно пахло перегаром, а у одного из них из воротника торчал цветок.

Болито сориентировался и, стараясь изо всех сил, направился к ближайшей улице. Матросы шли за ним, перемигиваясь и улыбаясь женщинам на балконах и в окнах над улицей.

Жюри спросил: «Кому понадобилось убивать бедного Локьера, сэр?»

«Кто же на самом деле?»

Болито помедлил, а затем свернул в узкий переулок, где крыши клонились друг к другу, словно заслоняя небо. В воздухе витал пьянящий аромат цветов, и он услышал, как в одном из домов кто-то играет на струнном инструменте.

Болито проверил свой листок бумаги и посмотрел на железные ворота, ведущие во двор с фонтаном в центре. Они прибыли.

Он увидел, как Юрий оглядывается по сторонам, разглядывая все вокруг, и вспомнил себя в схожих обстоятельствах.

Он тихо сказал: «Ты пойдёшь со мной». Он повысил голос: «Стокдейл, возьми ситуацию под свой контроль. Никто не должен уходить, пока я не дам команду, понял?»

Стокдейл мрачно кивнул. Он, пожалуй, избил бы до бесчувствия любого потенциального нарушителя спокойствия.

Слуга провел их в прохладную комнату над двором, где Дюмареск пил вино с пожилым мужчиной с острой белой бородой и кожей, похожей на искусно выделанную кожу.

Дюмареск не выдержал. «Да, мистер Болито?» Если он и был ошеломлён их неожиданным появлением, то очень хорошо это скрыл. «Проблемы?»

Болито взглянул на старика, но Дюмареск коротко ответил: «Вы здесь с друзьями».

Болито объяснил, что произошло с того момента, как клерк покинул судно вместе со своей сумкой.

Дюмареск сказал: «Сержант Бармут не дурак. Если бы сумка была там, он бы её нашёл».

Он повернулся и что-то сказал учтивому джентльмену с бородой, и последний на мгновение встревожился, прежде чем к нему вернулось прежнее самообладание.

Болито навострил уши. Хозяин Дюмареска, возможно, и жил на Мадейре, но капитан говорил по-испански, если только он не сильно ошибался.

Дюмареск сказал: «Возвращайтесь на корабль, мистер Болито. Передайте привет первому лейтенанту и попросите его немедленно отозвать хирурга и всю оставшуюся береговую команду. Я намерен сняться с якоря до наступления темноты».

Болито не обращал внимания на очевидные трудности, не говоря уже о риске покинуть гавань в темноте. Он ощутил внезапную тревогу и тревогу, вызванные убийством Локьера.

Он кивнул пожилому мужчине, а затем сказал Дюмареску: «Прекрасный дом, сэр».

Старик улыбнулся и склонил голову.

Болито спустился по лестнице, а Джури следовал за ним в тени, разделяя с ним каждое мгновение, даже не подозревая, что происходит.

Болито подумал, заметил ли это капитан. Что хозяин прекрасно понял, что он сказал о своём прекрасном доме. Значит, если Дюмареск и говорил с ним по-испански, то лишь для того, чтобы ни он, ни Джури ничего не поняли.

Он решил, что это часть тайны, которую он сохранит при себе.

В ту ночь, как и было обещано, Дюмареск вышел в море. В лёгком ветре, убрав все паруса, кроме топселей и стакселя, «Дестини» медленно пробиралась между другими судами, стоявшими на якоре, следуя за корабельным куттером, чей фонарь, словно светлячок, освещал ей путь.

К рассвету Мадейра превратилась в багровый горб на горизонте далеко позади, и Болито не был уверен, сохранилась ли еще тайна в переулке, где Локьер испустил последний вздох.

3. Испанское золото

ЛЕЙТЕНАНТ Чарльз Паллисер закрыл две внешние сетчатые двери каюты Дюмареска и сказал: «Все на месте, сэр».

Лейтенанты и старшие уорент-офицеры «Дестини», расположившись в разных позах, выжидающе смотрели на Дюмареска. День клонился к вечеру, корабль шёл два дня с Мадейры. На корабле царила неторопливая, размеренная атмосфера: лёгкий северо-восточный ветер нёс его на правый галс, и он уверенно шёл в Атлантику.

Дюмареск взглянул на световой люк, мимо которого промелькнула тень. Скорее всего, это был вахтенный помощник капитана.

«Закрой и это».

Болито взглянул на своих спутников, спрашивая себя, разделяют ли они его растущее любопытство.

Эта встреча была неизбежна, но Дюмареск приложил немало усилий, чтобы она состоялась уже после того, как его корабль покинет эту землю.

Дюмареск подождал, пока Паллисер сядет. Затем он по очереди оглядел каждого. От морского офицера, затем хирурга, капитана и казначея, и наконец, трёх своих лейтенантов.

Он сказал: «Вы все знаете о смерти моего клерка. Надёжный человек, пусть и склонный к некоторым странностям. Его будет трудно заменить. Однако его убийство неизвестными лицами означает больше, чем потерю товарища. Я выполнял секретные поручения, но пришло время раскрыть часть задачи, которая нам вскоре предстоит. Когда двое знают что-то, это уже не секрет. Ещё больший враг на маленьком судне — это слухи и то, как они могут повлиять на праздные умы».

Болито вздрогнул, когда широкие, пристальные глаза на мгновение задержались на нем, прежде чем переключиться на другую часть каюты.

Дюмареск сказал: «Тридцать лет назад, ещё до того, как большая часть команды этого корабля успела перевести дух, некий коммодор Энсон предпринял экспедицию на юг, вокруг мыса Горн, в Великое Южное море. Его целью было разорить испанские поселения, поскольку, как вам известно, мы тогда воевали с донами». Он мрачно кивнул. «Снова».

Болито подумал о куртуазном испанце в доме за гаванью в Фуншале, о тайне, о пропавшей сумке, из-за которой погиб человек.

Дюмареск продолжил: «Одно несомненно. Коммодор Энсон, возможно, и был храбрым, но его представления о здоровье и заботе о своих людях были ограниченными». Он посмотрел на тучного хирурга и позволил его чертам смягчиться. «В отличие от нас, у него, возможно, не было врачей, которые могли бы ему помочь».

Раздалось несколько смешков, и Болито предположил, что это замечание было сделано для того, чтобы они почувствовали себя спокойнее.

Дюмареск сказал: «Как бы то ни было, в течение трёх лет Энсон потерял всю свою эскадру, кроме своего «Центуриона», и оставил тысячу триста человек погребёнными в море из-за своих многочисленных выходок. Большинство из них умерли от болезней, цинги и плохого питания. Вполне вероятно, что если бы Энсон вернулся домой без дальнейших инцидентов, его бы ждал военный трибунал или что-то похуже».

Роудс поерзал на стуле, его глаза засияли, и он прошептал: «Я так и думал, Дик».

Взгляд Дюмареска заставил замолчать то, что собирался сказать Родс.

Капитан смахнул невидимую пыль со своего красного жилета и сказал: «Энсон столкнулся с испанским кораблем с сокровищами, который шел домой с драгоценными металлами в трюмах на сумму более миллиона гиней».

Болито смутно помнил, что читал об этом инциденте. Энсон захватил корабль после короткого боя и даже прервал бой, чтобы испанцы смогли потушить пожар, вспыхнувший в такелаже. Он так отчаянно хотел захватить корабль с сокровищами «Нуэстра Сеньора де Ковадонга» целым и невредимым. Призовые суды и адмиралтейство давно считали, что подобные захваты имеют большую ценность, чем жизни, отданные ради них.

Дюмареск склонил голову набок, его спокойствие на мгновение исчезло. Болито услышал крик с топа мачты, сообщавший о парусе далеко на севере. Они уже дважды видели его в течение дня, поскольку казалось маловероятным, что этим одиноким маршрутом будет следовать больше одного судна.

Капитан пожал плечами. «Посмотрим». Он не стал вдаваться в подробности, но продолжил: «До недавнего времени не было известно, что в Испанию направляется ещё один корабль с сокровищами. Это была «Астурия», судно больше, чем приз Энсона, и, следовательно, с более тяжёлым грузом». Он бросил взгляд на хирурга. «Вижу, вы о нём слышали?»

Балкли откинулся назад и сцепил пальцы на своём внушительном животе. «Да, сэр. На неё напал английский капер под командованием молодого уроженца Дорсета, капитана Пирса Гаррика. Каперское свидетельство много раз спасало его от виселицы, когда он был обычным пиратом, но сегодня он — сэр Пирс Гаррик, уважаемый человек, в прошлом занимавший несколько государственных постов в Карибском море».

Дюмареск мрачно усмехнулся. «Верно, но предлагаю вам ограничить ваши подозрения пределами кают-компании! «Астурия» так и не была найдена, а капер получил настолько серьёзные повреждения в бою, что его тоже пришлось оставить».

Он раздраженно оглянулся, когда часовой крикнул через дверь: «Вахтенный мичман, сэр!»

Болито мог представить себе тревогу на квартердеке. Стоит ли им прерывать собрание внизу, рискуя вызвать недовольство Дюмареска? Или стоит просто отметить странный парус в журнале и надеяться на лучшее?

Дюмареск сказал: «Войдите». Казалось, он не повышал голоса, но его без труда разнесло во внешнюю каюту.

Это был мичман Каудрой, шестнадцатилетний юноша, которого Дюмареск уже наказал за применение излишней строгости к членам своей стражи.

Он сказал: «Мистер Слейд выражает свое почтение, сэр, и о том, что парус снова прибыл на север, доложено». Он с трудом сглотнул и, казалось, съежился под пристальным взглядом капитана.

Наконец Дюмареск сказал: «Понятно. Мы не будем предпринимать никаких действий». Когда дверь закрылась, он добавил: «Хотя, боюсь, что этот незнакомец оказался за нашей кормой не случайно».

На баке зазвонил колокол, и Дюмареск сказал: «По последним данным, большая часть сокровищ нетронута. Полтора миллиона в слитках».

Они уставились на него так, словно он произнес какую-то ужасную непристойность.

Тогда Родс воскликнул: «И мы должны это открыть, сэр?»

Дюмареск улыбнулся ему. «Вы говорите это очень просто, мистер Родс, возможно, мы так и сочтём. Но такое огромное количество сокровищ вызовет, и уже вызвало, интерес. Доны захотят вернуть его как свою законную собственность. Призовой суд постановит, что, поскольку корабль уже был захвачен капером Гаррика, прежде чем ему удалось скрыться, слитки являются собственностью Его Британского Величества». Он понизил голос: «И есть те, кто хотел бы захватить их ради дела, которое не принесёт нам ничего, кроме вреда. Итак, джентльмены, теперь вы знаете. Наша очевидная цель — завершить дело короля. Но если весть об этом сокровище разнесётся где-нибудь ещё, я хочу знать, кто за это отвечает».

Паллисер поднялся на ноги, его голова неловко опустилась между балками потолочного перекрытия. Остальные последовали его примеру.

Дюмареск повернулся спиной и уставился на сверкающую воду, простиравшуюся до самого горизонта за кормой.

«Сначала мы отправимся в Рио-де-Жанейро. Тогда я узнаю больше».

Болито затаил дыхание. Южная Америка и Рио находились всего в 5000 милях от его дома в Фалмуте. Это будет самое дальнее плавание, которое он когда-либо совершал.

Когда они собрались уходить, Дюмареск сказал: «Господин Паллисер и мистер Гулливер, останьтесь, если вам угодно».

Паллисер крикнул: «Мистер Болито, примите мою вахту, пока я вас не сменю».

Они вышли из каюты, каждый погруженный в свои мысли. Далёкая цель мало что значила для обычного моряка. Море было всегда рядом, где бы он ни был, и корабль шёл вместе с ним. Паруса приходилось ставить и переставлять в любое время, несмотря ни на что, и жизнь моряка была тяжела, независимо от того, где последний причал – в Англии или в Арктике. Но стоило слуху о сокровищах разнестись по кораблю, и всё могло бы сложиться совсем иначе.

Поднявшись на квартердек, Болито увидел, как люди, собирающиеся на первую вахту, с любопытством смотрят на него, а затем отворачиваются, когда он встречается с ними взглядами, как будто они уже все знали.

Мистер Слейд прикоснулся к шляпе. «Вахта на корме, сэр».

Он был суровым помощником капитана и не пользовался популярностью у многих людей, особенно у тех, кто не соответствовал его впечатляющим стандартам мореходного мастерства.

Болито ждал смены рулевых, как обычно, передавая вахту от одной вахты к другой. Взглянув на реи и паруса, он осмотрел компас и меловые пометки на доске, сделанные вахтенным мичманом.

Гулливер вышел на палубу, ударяя ладонями друг о друга, как он делал, когда волновался.

Слэйд спросил: «Проблемы, сэр?»

Гулливер настороженно посмотрел на него. Он слишком недавно был в положении Слейда, чтобы воспринимать любые комментарии как нечто обыденное. Может быть, ищет одолжения? Или хочет дать понять офицерам кают-компании, что не в своей тарелке?

Он резко бросил: «При следующем повороте подзорной трубы мы изменим курс». Он взглянул на наклонившийся компас: «Зюйд-вест на запад. Капитан намерен увидеть тганслы, хотя при таком слабом ветре я сомневаюсь, что мы сможем вытянуть из них ещё один узел».

Слейд прищурился, глядя на наблюдателя на мачте. «Значит, этот странный парус что-то значит».

Голос Паллисера опередил его на трапе: «Это значит, мистер Слейд, что если этот парус всё ещё будет там завтра утром, то она действительно последует за нами».

Болито увидел беспокойство в глазах Гулливера и догадался, что Дюмареск, должно быть, сказал ему и Паллисеру.

«Разве мы ничего не можем с этим поделать, сэр? Мы не на войне».

Паллисер спокойно посмотрел на него. «Мы можем многое с этим поделать». Он кивнул, подчеркивая свою мысль. «Так что будьте готовы».

Когда Болито собрался оставить квартердек под его опекой, Паллисер крикнул ему вслед: «А я буду следить за этими вашими отстающими, когда всем матросам дадут сигнал поднять больше парусов».

Болито прикоснулся к шляпе. «Для меня это большая честь, сэр».

Роудс ждал его на орудийной палубе. «Молодец, Дик. Он будет тебя уважать, если ты дашь ему отпор».

Они прошли на корму в кают-компанию, и Родс сказал: «Лорд и капитан собирается забрать то другое судно, ты же знаешь это, Дик?»

Болито бросил шляпу на одно из орудий и сел за стол кают-компании.

«Полагаю, что да». Его мысли снова вернулись к бухтам и скалам Корнуолла. «В прошлом году, Стивен, я временно дежурил на борту катера».

Роудс собирался пошутить, но увидел внезапную боль в глазах Болито.

Болито сказал: «Тогда был один человек, крупный и уважаемый землевладелец. Он погиб, пытаясь бежать из страны. Было доказано, что он занимался контрабандой оружия для восстания в Америке. Возможно, капитан считает, что это то же самое, и всё это время золото ждало своего часа». Он поморщился, удивлённый собственной серьёзностью. «Но давайте поговорим о Рио. Я с нетерпением жду этого».

Колпойс вошел в кают-компанию и осторожно устроился в кресле.

Родсу он сказал: «Первый лейтенант сказал, что вы должны выбрать мичмана для помощи с канцелярскими обязанностями в каюте». Он скрестил ноги и заметил: «Я и не знал, что эти молодые ребята умеют писать!»

Их смех стих, когда вошел хирург с непривычно мрачным лицом и, быстро оглядевшись, чтобы убедиться, что их никто не потревожит, сказал: «Пулеметчик только что рассказал мне кое-что интересное.

Один из его приятелей спросил его, не нужно ли передвинуть часть двенадцатифунтового ядра вперёд, чтобы освободить место для слитков». Он позволил своим словам впитаться. «Сколько времени прошло? Пятнадцать минут? Десять? Это, должно быть, самый короткий секрет за весь день!»

Болито прислушивался к регулярному скрипу и грохоту такелажа и рангоута, к передвижению вахтенных на палубе наверху.

Так что будьте готовы, сказал Паллисер. Внезапно эти слова приобрели совершенно иной смысл.

На следующее утро после того, как Дюмареск рассказал о корабле с сокровищами, странный парус все еще лежал далеко за кормой.

У Болито была утренняя вахта, и он ощутил растущее напряжение по мере того, как свет на горизонте становился все ярче, а лица вокруг него обретали очертания и индивидуальность.

Затем раздался крик: «Палуба! Плыви на северо-восток!»

Дюмареск, должно быть, был к этому готов, ожидал. Он вышел на палубу через несколько минут и, бросив беглый взгляд на компас и хлопающие паруса, заметил: «Ветер стихает». Он посмотрел на Болито. «Это чёртово дело». Он мгновенно оправился. «Я сейчас позавтракаю. Отправьте мистера Слейда наверх, когда он заступит на вахту. У него глаз на большинство судов. Передайте ему, чтобы он изучил эту незнакомку, хотя, видит Бог, она достаточно хитра, чтобы держать дистанцию и всё равно не потерять нас».

Болито наблюдал за ним, пока тот не скрылся внизу, а затем окинул взглядом всю «Судьбу». Это было самое напряжённое время на корабле: моряки работали с святыми камнями на палубе, другие чистили оружие и проверяли бегучий и стоячий такелаж под критической опекой мистера Тимбрелла. Морпехи отрабатывали одну из своих многочисленных, казалось бы, сложных учений с мушкетами и примкнутыми штыками, в то время как Колпойс держался поодаль, оставив работу своему сержанту.

Плотник Беккет уже отдал распоряжение своим бригадам начать ремонт трапа левого борта, повреждённого, когда одна из лодок обрушилась под тяжестью прибывающих припасов. Верхняя палуба с её двойным рядом двенадцатифунтовых пушек напоминала одновременно оживлённую улицу и рынок. Место для упорного труда и сплетен, для того, чтобы избегать начальства или искать расположения.

Позже, после уборки палубы, матросов отправили на учения по управлению парусами. Паллисер находился на своем месте на квартердеке, наблюдая за их отчаянными усилиями сократить время, необходимое для взятия рифов или увеличения парусов.

И всё время, пока они жили повседневной рутиной военного корабля, этот другой парус не покидал их. Словно крошечный мотылёк на горизонте, он всегда был рядом. Когда «Судьба» убавляла паруса и путь исчезал из-под её клюва, незнакомец тоже следовал её примеру. Расправляйте паруса пошире, и впередсмотрящий немедленно докладывал об ответных действиях незнакомца.

Дюмареск вышел на палубу как раз в тот момент, когда Гулливер заканчивал наблюдение за усилиями мичмана, который использовал полуденные визиры для определения местоположения корабля.

Болито стоял достаточно близко, чтобы услышать его вопрос: «Ну, мистер Гулливер, как погода будет нам благосклонна сегодня вечером?» В его голосе слышалось нетерпение, даже гнев от того, что Гулливеру пришлось заниматься своими обычными делами.

Штурман взглянул на небо и красный вымпел на мачте. «Ветер немного стих, сэр. Но сила та же. Сегодня ночью звёзд не будет, слишком много облаков вдали.

Дюмареск прикусил губу. «Хорошо. Пусть будет так». Он обернулся и крикнул: «Передай слово мистеру Паллисеру». Он увидел Болито и сказал: «Сегодня у тебя вахта. Обязательно собери побольше фонарей возле бизани. Хочу, чтобы наш «друг» позже увидел наши огни. Они придадут ему уверенности».

Болито наблюдал за переменами в этом человеке, за силой, пронзившей его, словно поднимающаяся волна, за желанием сокрушить этого дерзкого последователя.

Паллисер направился к корме, и в его глазах снова появился вопрос, когда он увидел Дюмареска, разговаривающего со своим младшим лейтенантом.

«А, мистер Паллисер, у меня есть для вас работа».

Дюмареск улыбнулся, но Болито видел по тому, как нерв дернулся в уголке его челюсти, по напряженности в спине и широких плечах, что его разум был менее расслаблен.

Дюмареск сделал широкий жест. «Я потребую, чтобы катер был готов к спуску в сумерках, а если света будет мало, то и раньше. Хорошего человека, пожалуйста, за штурвалом, и дополнительных матросов, чтобы установить мачту и паруса, как только их отдадут». Он посмотрел на непроницаемое лицо Паллисера и легкомысленно добавил: «Я хочу, чтобы они также несли несколько больших фонарей. Мы потушим наши и полностью затемним корабль, как только спуск будет свободен. Затем я намерен круто повернуться к ветру, развернуться и ждать».

Болито повернулся и посмотрел на Паллисера. Нападать на другое судно в темноте – нелегкое дело.

Дюмареск добавил: «Я высеку любого человека на борту, который покажет хотя бы светлячка!»

Паллисер прикоснулся к шляпе. «Я займусь этим, сэр. Мистер Слейд может взять на себя командование лодкой. Он так жаждет повышения, что это пойдёт ему на пользу».

Болито был поражен, увидев, как Дюмареск и первый лейтенант смеются, словно двое школьников, словно это было обычным явлением.

Дюмареск посмотрел на небо, а затем повернулся и посмотрел назад. Только с топа мачты можно было увидеть другое судно, но он словно мог дотянуться до самого горизонта. Он снова был спокоен, контролируя свои чувства.

Он сказал: «Мистер Болито, вам стоит рассказать об этом отцу. Это бы его заинтересовало».

Мимо прошёл матрос, неся на плече огромный моток верёвки, похожий на связку дохлых змей. Это был Стокдейл. Когда капитан исчез внизу, он прохрипел: «Мы будем драться с этим, сэр?»

Болито пожал плечами. «Я так думаю».

Стокдейл тяжело кивнул. «Тогда я заточу лезвие». Похоже, это и было для него единственным смыслом.

Оставшись наедине со своими мыслями, Болито подошёл к поручню и посмотрел вниз на людей, уже отцеплявших катер от других шлюпок на ярусе. Интересно, Слейд вообще понимает, что с ним может случиться? Если ветер поднимется после того, как они сбросят катер, Слейд может сбиться с курса на много миль. Это будет сложнее, чем найти булавку в стоге сена.

Жюри вышел на палубу и после некоторых колебаний присоединился к нему у поручня.

Болито уставился на него. «Я думал, тебя послали на корму делать работу бедняги Локьера?»

Джури встретил его взгляд. «Я спросил первого лейтенанта, не пришлёт ли он вместо вас мистера мичмана Ингрейва». Его самообладание частично рухнуло под взглядом Болито. «Я бы предпочёл остаться в вашей вахте, сэр».

Болито хлопнул его по плечу. «На твою голову!» Но он всё равно был доволен.

Помощники боцмана спешили от люка к люку, их серебристые крики звенели среди хриплых криков, призывая вахтенных внизу помочь вытащить катер.

Жюри прислушался к пронзительному свисту и сказал: «Соловьи Спитхеда сегодня вечером поют вовсю, сэр».

Болито спрятал улыбку. Жюри говорил как старый моряк, настоящий морской волк.

Он серьёзно посмотрел на него: «Тебе лучше пойти и посмотреть, что делается с фонарями. Иначе, я думаю, мистер Паллисер доведёт нас обоих до слёз».

Когда наступили сумерки, скрывающие их приготовления, впередсмотрящий на мачте доложил, что другой парус все еще виден.

Паллисер прикоснулся к шляпе, когда капитан поднялся на палубу. «Всё готово, сэр».

«Очень хорошо». Глаза Дюмареска засияли в отражённом свете множества фонарей. «Убавить паруса и ждать, чтобы спустить шлюпку». Он поднял взгляд, когда грот-марсель наполнился и угрюмо загудел на рее. «После этого – каждый стежок, который она сможет вынести. Если этот хорёк там – друг, и просто ищет нашей защиты в открытом море, мы это узнаем. Если нет, мистер Паллисер, он это узнает, обещаю вам!»

Анонимный голос прошептал: «Капитан идет, сэр!»

Паллисер повернулся и подождал, пока Дюмареск присоединится к нему у перил шканца.

Тень Гулливера скользнула во мраке. «На юг, на восток, сэр. Полный и пока».

Дюмареск хмыкнул. «Вы были правы насчёт облаков, мистер Гулливер, хотя ветер оказался свежее, чем я ожидал».

Болито стоял с Роудсом и тремя мичманами у подветренного борта квартердека, готовый выполнить любой внезапный приказ. Более того, они разделяли драматизм и напряжение. Комментарий Дюмареска прозвучал так, словно он обвинял капитана в поднявшемся ветре.

Он поднял глаза и вздрогнул. «Судьба», после того как, казалось, целую вечность пробиралась к наветренной стороне, шла так, как и задумал Дюмареск. С сильным ветром, обдувавшим левый борт, она мчалась наперерез веренице ломящихся белых лошадей, а брызги поднимались над наветренным такелажем и обрушивались на присевших матросов, словно тропический ливень.

С «Destiny» сняли только марсели и стаксель, а ее большой нос взял два рифа, готовясь к быстрой смене галса.

Роудс пробормотал: «Этот другой корабль где-то там, Дик».

Болито кивнул и старался не думать о катере, который исчез в сгущающейся темноте, а фонари создавали на воде яркое зрелище.

Это было жуткое ощущение, когда корабль вокруг него был таким тихим. Никто не разговаривал, и обильно смазанные механизмы не издавали своего обычного грохота и стука. Только шум моря рядом, да изредка прорывающаяся вода через подветренные шпигаты, когда «Судьба» опускала нос в глубокую впадину.

Болито хотел забыть о происходящем вокруг и сосредоточиться на том, что ему предстояло сделать. Паллисер отобрал лучших матросов корабля для абордажной команды на случай, если до этого дойдёт. Но внезапный порыв ветра мог изменить планы Дюмареска, подумал он.

Он слышал, как Джури беспокойно шевелится у сеток, и мичман Родса, мистер Каудрой, прослуживший на корабле два года. Это был надменный, вспыльчивый шестнадцатилетний юноша, который был бы невозможен в лейтенанты. Родс не раз доносил на него капитану, и в последний раз боцман позорно отшвырнул его шестифунтовой пушкой. Похоже, это его не изменило. Маленький Мерретт замыкал трио, как обычно стараясь не попадаться на глаза.

Родс тихо сказал: «Скоро, Дик». Он ослабил ремни на поясе. «Может, работорговец, кто знает?»

Йемс, вахтенный помощник капитана, весело ответил: «Вряд ли, сэр. Вы бы уже учуяли чёрного дрозда!»

Паллисер рявкнул: «Замолчите там!»

Болито наблюдал, как море клубится над отлогим склоном, образуя пенящуюся белую гряду. За ней виднелись лишь редкие зазубренные гребни. Чёрные, как сапог, как заметил Колпойс. Его стрелки уже были наверху, на марсах, стараясь не задеть мушкеты и высматривая незнакомца.

Если капитан и Гулливер рассчитали время правильно, незнакомец должен был появиться по правому борту «Судьбы». Фрегат держал бы анемометр, и у другого судна не было бы ни единого шанса ускользнуть. Солдаты батареи правого борта были готовы, командиры орудий стояли на коленях, готовясь выбежать, как только придёт приказ с кормы.

Гражданскому человеку, сидящему у очага в Англии, всё это могло показаться безумием. Но для капитана Дюмареска это было нечто совершенно иное, и это имело значение. Другой корабль, каким бы он ни был, вмешивался в дела короля. Это делало дело личным, к которому нельзя было относиться легкомысленно.

Болито снова содрогнулся, вспомнив свою первую встречу с капитаном. Мне, этому кораблю и Его Британскому Величеству – именно в таком порядке!

«Судьба» подняла свой дрожащий утлегарь, словно копье, и, казалось, повисла неподвижно на краю очередного желоба, прежде чем нырнуть вперед и вниз, ее нос прорезал плотную воду и взметнул брызги высоко над полубаком.